Вадим, с зажатым в руке ломиком и с твердой уверенностью в глазах, приближался к людям, готовившимся, по его мнению, встать под знамена темной армии зла. Теперь он без капли колебания или страха был готов осуществить план спасения двух женщин и себя ценой угасающей жизни двух мужчин. Тяжелые сапоги идущего охранника при каждом соприкосновении с бетонным полом рождали гулкий, мерзкий звук, неприятно отдающийся в ушах. Андрей встретил вестника смерти с облегчением, словно он был немыслимо рад увидеть своего палача. Лена и Виктория Алексеевна опешили, увидев в проходе между стеллажами Вадима. В его лице не было ни капли человеческого, а горящие глаза, а особенно зубы, ощерившиеся в звериный оскал, испугали их. Только теперь они поняли, под чем поставили свою подпись, — дав необдуманное согласие на умерщвление людей. Вернуться в исходную точку, где можно было бы изменить свой выбор, было уже нельзя. Отрезвляющая картина будущего кровавого убийства заставила женщин в мгновение ока покинуть место казни. Будучи в бессознательном состоянии, Виктор Степанович громко хрипел, словно у него в горле находился кляп, мешавший дышать.

— Прошу тебя, только убей сразу, не мучай, — тихо попросил Авакулов палача.

Палач, согласившись с последней волей обреченного, молча кивнул головой. Милиционер закрыл глаза и приготовился к встрече с Богом или Дьяволом. Он решил мужественно принять смерть. По его мнению, это был самый разумный выход из сложившейся ситуации. Его смерть, как И смерть уже безнадежного водителя, пусть даст хоть и малейший, но все же шанс на то, что эти люди еще какое-то время смогут любоваться великолепным восходом солнца. Вадим резко оттянул лом назад и в ту же секунду выбросил его вперед. Раздался сухой хруст. Острие лома с легкостью вошло в человеческую шею и отсекло голову от туловища. Фонтан теплой человеческой крови устремился вверх из разорванных шейных артерий, забрызгивая кирпичные стены. Отрезанная голова покатилась по полу и замерла, ударившись в стену. Безголовое тело последний раз дернулось и замерло. Убийца с гулом опустил окровавленное орудие убийства на бетонный пол. В лицо Андрея брызнула горячая кровь. Милиционер открыл глаза. Около трупа, у которого отсутствовала голова, тупо и бездвижно стоял щуплый мужчина, непонимающим и отрешенным взором осматривающий то, что он совершил. Былая спесь испарилась, оставив в теле, прикрытой формой охранника, состояние ступора, переклинившее все системы. Отсеченная голова с закрытыми веками принялась быстро заливаться бледным цветом. Вдруг мертвые веки раскрылись, а из-под них на убийцу посмотрела пара злобных дьявольских зрачков. Синюшный рот головы злорадно улыбнулся. Вслед за головой ожило и все безголовое тело водителя. Оно стало медленно подниматься на ноги. Охранник истошно закричал, поднимая лом. Воскресший мертвец наступал на голосящего Вадима. Палач несколько раз с силой вонзил металлический ломик в тело Виктора Степановича. Оружие рассекало неживую плоть, но покойник все равно настырно двигался к своей цели.

— Помогите, освободите меня! — закричал Авакулов в тот момент, когда Вадим, пятясь назад, поскользнулся, а на него обрушилось безголовое тело зомби. Первой на крик прибежала Лена, заглушив пронзительным визгом вой и стоны борющегося на полу охранника.

— Скорее, отцепите меня! — громко завопил узник, прикованный наручниками к трубе. Подбежавшая Виктория Алексеевна вырвала из рук застывшей молодой девушки ключи. Потные от страха, пухлые пальцы кассира принялись извиваться у замка. Ключ сделал пару оборотов — и стальные челюсти разжались. Обреченный на казнь, освободившись от плена, быстро поднялся.

— Скорее, бегите отсюда! — слова милиционера, подобно вихрю, врезались в уши женщин. Кассир мгновенно отреагировала на приказ и устремилась прочь от того места, где по обагренному человеческой кровью бетонному полу катались два тела. Добежав до визжавшей Лены, она схватила ее за руку. Плотная рука кассира не менее крепким металлическим наручником захлопнулась на тонкой руке молодой продавщицы, увлекая ее за собой на безопасное расстояние. Инспектор ДПС, схватив со стеллажа деревянный ящик, обрушил его на спину безголового трупа. Ящик разбился на множество щепок, разлетевшихся в разные стороны. По зомби продолжал тянуть мертвые руки к глазам сопротивляющегося Вадима. Милиционер быстрым движением поднял лом и, вскинув оружие, устремился на врага. Удар оказался настолько сильным, что тело мертвеца пролетело в воздухе несколько метров и, ударившись спиной о стенку, повисло на металлической рукоятке. Наконечник лома, без труда пробив грудную клетку слуги Дьявола, врезался в кирпичную стенку и, раскрошив цемент, прочно засел между двумя кирпичами. Восставший из царства теней теперь был похож на болтавшуюся на вертеле курицу. Руки безголового зомби яростно пытались вытащить пригвоздивший его к стене металлический штырь. Внезапно раздавшийся приглушенный, предсмертный окрик, полный безумного, дикого страха, заставил Андрея обернуться. На бетонном полу, залитый кровью, лежал охранник. В его горло вцепилась голова убитого им человека. Зубы без устали клацали и с остервенением вгрызались в плоть живого человека. Вадим взглядом послал последнюю мольбу о помощи и замер. Авакулов застыл как вкопанный. Он был похож на маленького ребенка с бешено хлопающими ресницами, у которого от увиденной необъяснимой и непонятной картины начался нервный тик. Зомби не умирали, не превращались в бездвижные тела и вообще были не такими, какими они были обязаны быть. Их можно было расчленить, порезать и даже отделить голову от туловища, как учили классические ужастики. Но в любом случае каждая часть начинала свою новую жизнь, наполненную жаждой убийства и истребления всего живого на планете. Это было похоже на борьбу с мифической Медузой Горгоной, где взамен отрубленной одной головы вырастали уже две. И это могло длиться до бесконечности.

«Огонь, гореть мне вечность в аду, конечно же, огонь!» — вспыхнула ярким светом новая идея в сознании блюстителя закона. Он сорвался с места в поисках того, что может вызвать столп испепеляющего все на своем пути огня. В конце склада он натолкнулся на женщин. Виктория Алексеевна утешала Лену, по-матерински гладя волосы всхлипывающей девушки.

— Вы где-нибудь видели водку коньяк, спирт? — озираясь по сторонам, спросил подбежавший мужчина. Кассир отвела глаза от продавщицы и с удивлением уставилась на Андрея.

— Вы считаете, что сейчас самый подходящий повод выпить? — с иронией поинтересовалась она.

— Да нет, конечно, — зло огрызнулся милиционер. — Я думаю, их можно будет убить огнем. Это наш последний шанс.

— Я знаю, где они лежат, — оживилась Лена, подняв заплаканное лицо. — Они в другом конце склада, пойдемте, я покажу.

— Осторожно рвите края пакетов и заливайте туда водку, — попросил Авакулов, вручив женщинам целлофановые пакетики, когда они подошли к рядам, где располагалась алкогольная продукция. Женщины непонятливо завертели хрустящие пакетики в руках.

— Хорошо, сейчас покажу, — разразился разгневанный женской глупостью мужчина. Он зубами оторвал край упаковки чипсов и, перевернув его, высыпал на пол все содержимое пакетика. Затем открыл водку и налил в освободившееся пространство сорокаградусный напиток. — Теперь все понятно? — спросил он, оглядев немногочисленный огневой расчет.

— Нет. А зачем нужно выливать водку? Я полагаю, что ты хочешь, чтобы мы использовали ее как зажигательную гранату. Не проще ли оставить ее в стеклянном флаконе. Ведь в любом случае бутылка разобьется, — окончательно разрушила уверенность в женском интеллекте Виктория Алексеевна. Бывший узник загорелся пятнами гнева.

— Нет, черт побери. Мы с вами не в танковом сражении участвуем. Как вы не понимаете, что бутылка просто отскочит от них, как резиновый мячик.

На работников магазина последние слова мужчины возымели действие. Работники магазина усердно принялась разливать водку, джин и коньяк по пакетикам из-под чипсов, конфет, печенья. Было подготовлено как минимум несколько десятков гранат, когда послышался топот приближавшихся ботинок. Андрей цыкнул, положив указательный палец на плотно сжатые губы. Теперь живые люди слышали не только приближавшиеся шаги смерти, но и стук сердца каждого из них. Они слились в один тикающий механизм, отмерявший, может быть, последние секунды жизни. Милиционер быстро снял с себя рубашку и разорвал ее на несколько лоскутов. Неприятный, агонизирующий звук раздираемого материала пробудил на спине Лены множество мурашек, которые на своих многочисленных лапках лихорадочно разбежались по ее телу.

— Держи! — властно приказал обнаженный до пояса мужчина, положив в руку молодой девушки горсть грязных лоскутов, некогда бывших милицейским обмундированием.

— Господи, они уже здесь, — заголосила кассир, отпрянув вглубь укрытия.

— Отлично. Значит, скоро наш выход, — с бравадой и с долей бесстрашия произнес сержант, пытаясь поднять в женщинах бойцовское настроение. Авакулов обильно полил водкой горсть серого материала, который держала в руках побледневшая девушка. Она сквозь возведенную ими баррикаду из стеллажей и всевозможных ящиков увидела вдали две фигуры. На два мертвых тела была всего лишь одна голова. Недостающая голова послушно, подобно выдрессированной собачке, катилась рядом.

— Не бойся, подруга. Если до этого момента мы выжили, значит, и дальше жить будем, — улыбнулся Андрей, подмигнув молоденькой продавщице. Девушка скривила жалкую улыбку на лице. Попытка поддержать победоносный дух окончательно провалилась. Мужчина любовно задержал последний взгляд на милых и обольстительных чертах лица молодой помощницы. «Может быть, я вижу ее в последний раз». — решил он, детально копируя в своей памяти образ Лены.

— Ладно, теперь иди к ней, — указал он рукой на стоявшую поодаль немолодую женщину. Мягкие и необычайно теплые и хрупкие ладони девушки опустились на его руки. Очи девушки без помощи губ сказали ему, что она благодарит его за все и все же очень надеется, что увидит его вновь. Взгляд мужчины в ответ произнес: «Не переживай, я обещаю тебе, это не последняя наша встреча». Закончив мысленную связь, Елена побрела вглубь укреплений. Авакулов обернулся, увидев, что расстояние между олицетворением жизни и ее погибелью уменьшилось до пары метров. Он одним движением выхватил из кармана штанов зажигалку. Пугливый карликовый огонек взобрался на облитый спиртом лоскут материала, но уже через несколько секунд превратился в прожорливого гиганта. Первый огненный залп попал в Вадима, или в то, что когда-то было им. Зажигательная граната, ударившись в бок нового солдата темного войска, треснула по швам и обдала мертвое тело ярким, огненным дождем. Еще пара выброшенных пакетов — и покойник горел жарким пламенем ада. Но все равно, объятый покрывалом испепеляющего огня, воин мертвого царства настойчиво шел к цели. Милиционер был готов к этому. Он прекрасно понимал, чтобы превратить мертвеца в горстку пепла, потребуется температура не менее 1000 градусов. После четырнадцатой гранаты все три бездушных винтика в Дьявольской машине горели, как три факела, кровавым огнем. Они вплотную приблизились к баррикаде. Сквозь щели стеллажей появились руки зомби, одетые в жаркий, горящий наряд. Кожа от высокой температуры вздувалась ужасными пузырями, а затем, взрываясь, лопалась. От сгорающей плоти вверх поднимался зловонный запах горелой человеческой кожи. Но это не единственное, чего не учел в своих размышлениях инспектор ДПС. Жадный и прожорливый огонь вырос настолько, что его перестала удовлетворять ничтожная порция мертвечины солдат Ада. Ему нужно было больше, чем ему могли дать, и тогда он нашел выход, перекинувшись на бумажные, картонные и пластиковые предметы. Склад начал наполняться серой пеленой тумана, в котором невозможно было дышать. Андрей отбежал от Передовой, которую усердно ломали и разбирали огненные руки горящих мертвецов. Он поспешил к задыхавшимся работникам магазина. Женщины, закрыв нос фильтрующим куском ткани, тяжело и громко вдыхали остатки кислорода.

— Ну, как вы? — задал он куда более глупый в этой ситуации вопрос. Ответа не последовало, словно они не хотели тратить драгоценный кислород на и так видимый ответ. Глаза Виктории Алексеевны закатились, но мужчина в последнее мгновение перед тем, как тело чуть было не грохнулось на пол, смог поймать ее.

— Вставайте, очнитесь! — громко закричал милиционер, методично ударяя ладошками по щеке впавшей в обморочное состояние женщины. Но кассир бездвижным грузом лежала на руках полуголого мужчины.

— Лена, у тебя ключи? — спросил мужчина. Девушка утвердительно затрясла головой. — Хорошо. Сейчас мы быстро идем к дверям и ты открываешь их, — сквозь кашель проговорил Авакулов. Елена непонимающе уставилась на него. — Да, ты не ослышалась. Мы идем к выходу. В любом случае нам здесь не спастись, мы задохнемся, — повторно выдвинул он самую абсурдную идею. Что здесь, что там — везде их ждала свора жаждущих новой крови покойников. Но там, за дверью, все же есть свежий воздух, который просто был необходим задыхавшимся легким. Лена помогла ему донести кассира до входных дверей склада. Перед тем как вставить ключ в замочную скважину, она еще раз пристально посмотрела на Андрея. «Давай, это может быть единственное, что у нас осталось», — произнесли его глаза. Замок радостно заверещал, встретив старого закадычного друга. Дверь открылась. Внутрь устремился отрезвляющий разум кислород. Милиционер с опаской шагнул вперед. Он был в коридоре. Абсолютно пустом и пустынном коридоре магазина. Вслед за ним вышла Лена, жадно глотая ртом воздух. После того как они вытащили наружу упавшую в обморок немолодую женщину, дверь с лязгом закрылась, оставив за своими прочными засовами сгорающих в пламени огня марионеток падшего ангела.