1

– Все будет хорошо, дружище!

– Держись!

– Она тебя любила, она бы хотела, чтобы ты был счастлив! – такими были слова его сослуживцев.

Все они по очереди, не сговариваясь, подходили к сгорбившемуся молодому человеку, который сидел на лавке в коридоре следственного отдела. Он мало походил на самого себя.

Еще вчера он рьяно с сжигающим взглядом и трясущимися от нетерпения руками носился по городу в поисках своей пропавшей невесты. Он искал ее. Остервенело стремился найти ее. Ведь еще была надежда на то, что его любимая Оленька жива. Она пропала всего лишь два дня назад. Максу ничего не оставалось как верить в это.

Он давно работал в полиции и многого навидался, будучи оперативником, выезжая на места преступлений. Но то, что когда-нибудь ему придется увидеть безжизненное тело своей невесты Ольги…

Макс впервые не выдержал и зарыдал. Его пришлось оттаскивать от места, где нашли ее. Темная подворотня – безлюдное место.

Парень рвался к ней, но его не пускали.

Его друзья усадили парня в машину и пристегнули наручниками, чтобы тот не наделал глупостей. Максим лишь мог по звукам сирены «скорой» понять, что его маленькую хрупкую светлую девочку увозят от него. Увозят навсегда.

Парня привезли в отдел и посадили в кабинете, но там было душно. Все вокруг мешало и от этого становилось тесно. Парень просто не мог справиться с собой. Он вылетел в коридор и сполз на скамью, зарываясь пальцами в волосы.

– Максим, – присел рядом с ним его начальник – подполковник Корольков. Парень даже не шелохнулся. – я знаю, что тебе сейчас нелегко и…

– Что от меня нужно? – бесцветным голосом спросил его парень. Во взгляде сквозило холодом, лед застыл в нем.

– Парень, я бы не просил тебя, но ты же понимаешь… – похлопал он по плечу своего сотрудника. Суровый, много повидавший мужчина не знал как успокоить и вывести из ступора своего лучшего оперативника.

– Говорите, Юрий Николаевич. Что от меня нужно?

– Нужно взять у тебя показания, провести опознание. Помоги нам найти того ублюдка, который убил уже пять девушек. Ты же знаешь, что все они похожи. Все они со светлыми волосами и ясными голубыми глазами.

– Я понял. Скоро буду, – смотрел в стену Макс.

Подполковник тихо поднялся на ноги и кивнул сам себе. Он хотел что-то сказать, но потом передумал, глядя на Максима. Тот парень, которого он сейчас видел перед собой, разительно отличался от того Максима, что знал мужчина. Макс всегда был любимцем женщин, душой компании и самым нужным человеком в своем отделе.

Корольков просто надеялся, что Максим сможет пережить смерть невесты и решится жить дальше. Но надежды особой не питал. Ольга была для Максима всем. У парня никого не было, кроме этой девушки. Родителей Максим не знал, его нашли у входа в детский дом в старом застиранном стеганном одеяльце. Фамилию ему дали, как и многим другим в нашей стране найденышам – Найденов. Имя дали серьезное – Максим.

И вот, через двадцать шесть лет из маленького пищащего свертка вырос статный красавец под два метра ростом.

У Максима были жесткие каштановые волосы в короткой стрижке и раскосые глаза с темной как ночь радужкой. Он предпочитал брюкам удобные джинсы, а рубашкам футболки с толстовкой, обвязанной вокруг пояса. На ногах у парня со спортивной фигурой была и обувь соответствующая – спортивная. Кроссовки с высоким языком, который неизменно покоился поверх штанин. На руках были часы – подарок любимой на день рождения – и кожаный напульсник, что иногда отрезвлял его от мрачных мыслей о своих родителях и причинах, что побудили их отказаться от него.

Подполковник еще раз кинул взгляд на парня и поспешил к себе в кабинет. Дела никогда не ждали, пока за них возьмутся. Они плодились и множились быстрее, чем самые живучие микробы.

* * *

– Все жертвы были девушками до двадцати пяти лет со светлыми длинными волосами…

– Они погибали в темное время суток, между одиннадцатью вечера и тремя часами ночи…

– Их находили мертвыми, но видимых повреждений не было…

– Они все просто переставали дышать…

Макс брел по дороге и шаркал ногами. Слова его коллег не выходили из его головы. Они били тяжелым набатом прямо в темечко и не давали вдохнуть. Сердце стучало как сумасшедшее.

Парень из раза в раз прокручивал все те факты, которые были им известны. Он уже месяц жил лишь мыслью о мести за смерть своей Оленьки.

«Прошел уже месяц…» – с болью пронеслась мысль в голове Максима. – «Ее нет уже так долго, а я все еще хожу по земле. Но это лишь только для тебя, родная. Я найду ту мразь, что забрала тебя у меня!» – давал он такое обещание себе каждый новый день.

За пару месяцев пропали уже семеро девушек и семеро мертвых тел было обнаружено днем позднее. Никто не мог найти и маленькую зацепку, которая бы привела к поимке преступника. Он был словно неуловим для оперативников. Они не могли даже составить фоторобот; не находилось ни одного свидетеля тех страшных событий.

Родственники и близкие девушек говорили лишь одно, что их тянуло из дома, офиса или клуба, где бы они не находились в тот момент, на улицу. И там их словно засасывало в омут, откуда не было возврата.

Парень присел на одну из дворовых скамеек. Он и не заметил, что пришел к месту, где нашли его Оленьку. Сердце сжалось.

Сейчас здесь мало что напоминало о том, что произошло месяц назад. Не было видно больше тонкой струйки крови на пыльном асфальте, что вытекала тогда изо рта девушки. Были сняты и ограничительные ленты, на асфальте уже стоял какой-то синий запорожец.

Дети играли в песочнице. Они веселились, заливаясь смехом. Рядом с ними были их верные «сторожа-охранники» – бабушки. Они сидели неподалеку и увлеченно щебетали о своем, о «девичьем».

Макс хотел уже встать и отправиться обратно на службу, чтобы вновь и вновь просматривать уже имеющиеся у них материалы, чтобы поймать этого гада. Новая девушка пропала лишь вчера. Парень почему-то не сомневался в том, что они уже не успеют ее спасти. Но надежду не терял.

– Слышала, что милиция не чешется, а девки пропадают! – услышал парень, уже проходя мимо бабулек к арке, что выходила на проспект. Максим сразу же притормозил. В том, что одна из них говорила сейчас о их деле – сомнений не было.

– Они сейчас «полицией» стали, Нинка, а ты все «милицией» их кличешь.

– А по мне, хоть арбуз, хоть тыква, все равно одна история. Девки молодые гибнут, а им хоть бы хны! У меня, вон, невестка – блондинка. Она уже месяц из дома боится выйти, сын за двоих на работе горбатится. А если, этот маньячина на деток перекинется?! – округлила в ужасе глаза бабка.

– Да что ты такое говоришь?! – перекрестилась вторая. Первая тут же повторила ее жест. Тоже была суеверная.

– Ох, не нравится мне все это… Не нравится!

– Ты о чем? – зашептала ее подруга.

Макс, как и она, превратился в слух и замер посреди двора.

– А о том! – бабка даже подняла указательный палец вверх, чтобы придать дух таинственности. – Поговаривают, что это все проделки темных сил.

– Да ты что!

– Вот так вот. Мне моя подруга сказала, что никто из смертных не найдет этого убийцу. А все потому, что убила этих девушек тьма!

– О-о-о…!!! – страх у бабки был настоящим.

«И она верит в эти россказни?!» – ухмыльнулся Макс. Он думал, что услышит что-то стоящее, а получил пустышку. Парень сделал шаг и замер. Почему-то он остановился и не мог двинуться. А бабки тем временем продолжали «шептаться» на весь двор. Даже дети бросили свои совочки, так их бабушки разошлись.

– А как твоя подруга узнала это?

– А она – экстрасенс!

– Кто?

– То! Экстрасенс. Она видела, что тьма окутывала всех этих девушек и забирала у них жизнь.

– А зачем?

– Она не знает. Но сказала, что видела того, кто может помочь во всем этом.

– И кто же это?

– Она мне не сказала. Лишь повторяла, что нужному человеку все расскажет и он сможет помочь всем.

– А если этот человек не появится? – была на грани обморока одна из дворовых сплетниц.

– Тогда быть беде. Страшной беде. Начнется еще более страшное… – нагоняла жути подруга экстрасенса. И у нее это хорошо получалось. – Сейчас тьма лишь разогревается. Уж ты мне поверь!

– Слушай, а может твоя подруга посмотреть меня? – посмотрела умоляющим взглядом бабка. – У меня же семья. Пусть она скажет, стоит ли мне ждать беды в семье или нет. Где она, твоя подруга? – уже требовала она от первой.

– Ладно. Как скажешь. Вот, слушай адрес…

Макс тоже слушал. Слушал и запоминал.

Почему он решил сходить к этому экстрасенсу? Парень быстрым шагом шел к цели и задавался лишь одним этим вопросом. Но он не находил ответа, а ноги несли его все быстрее и быстрее. Макс забыл про работу, про то, что его там ждали. Про все. В его голове билась лишь одна мысль – узнать имя того, кто может помочь найти убийцу.

Парень, конечно, не верил в то, что это дело рук сверхъестественного. Он просто хотел найти того, кто был повинен в том, что он потерял любимую.

Нужный салон он отыскал не сразу. Проплутав между домами и внутренними дворами с их переходами, Максим пару раз не заметил нужный поворот и прошел мимо него. Но потом, наконец, понял в чем его ошибка и завернул в сторону.

Небольшая неброская вывеска не привлекала внимание глаз.

«Интересно, а клиенты, вообще, сюда доходят?» – улыбнувшись, подумал парень, поднимаясь по крутой кованой лестнице на второй этаж, где и расположился салон. – «И как сюда будет залезать бабка, если я едва не вывихнул ноги, пытаясь вскарабкаться?!».

Дверь встретила его скрипом и «музыкой ветра», что ударила ему по голове. Она была рассчитана явно не на рост парня.

Внутри было мрачно. Пыльно. Мало света и много благовоний.

– Кто-нибудь здесь есть? Ау! – Максим едва не запутался в тюлевой занавесе, что делила комнату надвое. Там было лишь два кресла. В одном из них сидела пожилая женщина в строгом брючном костюме.

На ее руках были массивные перстни, а в уши продеты серьги с огромными красными камнями. Руки были с идеальным маникюром, а ноги обуты в элегантные туфли-лодочки черного классического цвета. Прическа была под стать – пучок на затылке. И вообще, она казалась бизнес-леди, а не гадалкой.

– Присядете? – предложила она опешившему молодому человеку.

– Да, спасибо.

Макс опустился на предложенное место и внимательно вглядывался в лицо женщины.

– Что? Что не так? Непохожа на тот образ, который вы себе представляли?

– Нет, – против воли вырвалось у Максима.

– Я так и подумала. Но это все антураж. Пыльное облако, что закрывает небо. А тебе это не нужно.

– Вы знаете, что мне нужно?

– Знаю, – с уверенностью произнесла женщина. – Ты хочешь разобраться в деле, где есть твой личный интерес. Я вижу, что в тебе бьется боль, которая рвет тебя на части по ночам. Ты просыпаешься от того, что не можешь ее уберечь.

Макс вздрогнул. Женщина была права.

Парень ни с кем не делился тем, что вот уже месяц он не может спать спокойно. Каждую ночь он просыпался с единственным осознанием того, что не смог успеть. Макс винил себя в том, что его не было рядом.

Парень чувствовал, что его пальцы на ногах сжались, а руки едва не вырывали подлокотники кресла.

– Если вы так все хорошо видите, то помогите мне.

– Дан.

– Что? – не понял ее парень.

– Парень, что живет вдали от мира. Парень, что отказался от своих сил, но не может отказаться от своего наследия. Парень, что может помочь тебе остановить эту тьму. Дан!

Макс был на грани истерики. У парня волосы вставали на голове дыбом. Неужели, он сейчас верит в то, что говорит эта женщина. Но он всегда себя считал тем, кто не верит во все эти магические штучки.

– И вы думаете, что я вам поверю?

– Но ты же пришел ко мне.

В этом она была права. Макс и сам не понимал, что привело его сюда.

– Пришел, – подтвердил ей он.

– Вот и я про тоже. Но единственный совет, который я могу тебе дать – это найти Дана.

– Кто он? Опишите его! Рост, цвет глаз, цвет волос… хоть что-то.

– Я его не знаю.

– Но вы же так уверенно про него говорили!

– Я вижу лишь то, что мне показывают. Ни больше, ни меньше. Прости, – развела руками женщина. Максим не знал, что и сказать на такой ответ.

– Интересно, а как много Данов у нас в городе? Или мне лазить и по болотам с топями?!

– Он живет где-то за городом в лесу.

– Где? – насторожился Макс. Может она скажет ему точный адрес? Но все вышло не так.

– Езжай в пригородный лес и там, если тебе повезет, ты его найдешь.

– И что мне ему сказать?

– То, что ты знаешь. Мне думается, что у него там даже радио нет. Он вряд ли знает о том, что творится в отдельно взятом городе.

– Я с ума сойду! – взялся за голову парень. Она шла кругом и не спешила даже притормаживать.

– Извини, если не оправдала твоих ожиданий. Но я должна принять следующего клиента. И так потратила на тебя много времени вне очереди. Так как? – кивнула женщина взглядом на выход.

Макс понял намек. Поднялся, поблагодарил и вышел за дверь. Лестница была теперь прямой и сложенной из кирпича.

«Что здесь творится?!».

– А я ведь даже не узнал ее имени. Ладно, надо идти. И либо я верю ей и еду искать загадочного Дана, либо забываю об этом и еду на работу. И что же мне делать? – посмотрел он на небо, которое затягивалось серыми дождевыми тучами. Август подходил к концу и уступал свое место сентябрю.

 

2

Максим стоял на лестничной клетке и упорно звонил в звонок. Дверь не хотели открывать. Но парню нужно было узнать у родителей первой жертвы, что же случилось накануне. Нужна была хоть какая-то зацепка. Все остальные родители и близкие жертв немногим смогли помочь, но они сами искали встреч. А родители первой пропавшей девушки…

– Я из полиции. Оперуполномоченный Найденов. Откройте!

Парень раскрыл свое удостоверение перед дверным глазком. Он чувствовал, что там кто-то есть. Было движение. Были слышны шорохи.

– Пожалуйста, откройте. Мне необходима ваша помощь!

Железная дверь лязгнула тяжелым замком и в дверном проеме появился пожилой мужчина, который явно выглядел старше своих лет. Он был с огромными мешками под глазами, впалыми щеками и серым цветом лица. Эмоции отсутствовали вовсе. Словно их стерли. Одежда на нем болталась и выглядела несвежей. Кажется, он забыл про свой внешний вид. Его это теперь не волновало.

– Что вам еще от нас нужно? Уходите, оставьте меня и мою жену в покое. Уже приходили и допрашивали. Моя жена на грани самоубийства.

– Простите, я понимаю вас и ваше состояние, но…

– Нет! Вы не сможете понять нас. Мы потеряли своих двух любимых детей и никто нам их не вернет!

– Двух? – переспросил его Максим. Что-то зацепило его в этом слове. Парень чувствовал, что вот она, та самая ниточка, которая приведет его к убийце.

– Да. А вы не знаете?! – рассмеялся каким-то сухим и нечеловеческим смехом мужчина. – Мне казалось, что ваши знают все.

– Я сюда пришел скорее не как представитель власти, а как парень, который тоже потерял своего близкого человека.

– Вы о чем? – тихий, как шелест осенней листвы, голос за спиной мужа. Низенькая женщина, закутавшись в плед, стояла и внимательно смотрела на парня. У нее были красивые карие глаза и медного оттенка волосы, собранные в косу.

– Зачем ты встала с кровати?! – испугался за нее муж. – Тебе нужно лежать, доктор прописал тебе покой.

– Неважно! – отмахнулась от него она. Она отстранила мужа и пригласила Максима внутрь. – Проходи. Проходи в гостиную.

Макс кивнул и, скинув обувь в прихожей, прошел в комнату. Женщина с мужчиной проследовали за ним тенью.

– Ты тоже потерял кого-то из любимых? – задала вопрос Максиму женщина. Муж молча присел рядом с ней и наблюдал за всем.

– Да. Невесту. Я хочу найти того, кто это сделал и наказать его.

– Правда?

– Да. И вы мне поможете, если расскажите все, что знаете. Прошу!

– Мой сын погиб из-за Дана и дочь моего мужа пропала из-за него. Не появись он в нашей жизни, из моей жизни бы не ушел самый близкий мой родной человек. Мой единственный сын!

«Дан?!» – вспомнил имя Макс, что прозвучало из уст этой странной женщины.

Несколько дней парень пытался забыть тот странный визит к гадалке и их разговор. Все это казалось ему бредом. А теперь этот бред вновь обретал прочную форму.

– А… кто он… этот Дан?

– Мразь! Сволочь! – не выдержала женщина и расплакалась. – Он – тот, кто… кто… кто…!!! – она не могла договорить. У нее начиналась истерика.

– Уйдите! – попытался успокоить жену мужчина.

Макс извинился и вылетел в коридор. Натянув обувку, он оказался на площадке.

«Мне придется ехать в лес и искать непонятно кого?!».

– Простите, – Максим тут же обернулся. – не обижайтесь на нас. Жена никак не придет в себя от горя. Но в ее словах есть толика правды. Все это началось, когда появился Дан в жизни моих детей. Я знаю, что сына не вернешь, но Света, она…

Максим понял его: отец не хотел признаваться даже самому себе в том, что его дочь тоже мертва. Он надеялся до последнего. И «последнее» для него – это Максим.

– Я вас понял. Я постараюсь найти вашу дочь. И я верну ее домой, если она…

– Спасибо. Вот, – протянул он фотографию Максиму. На ней были изображены парень и девушка не старше двадцати. Они были светловолосыми, но с разным цветом глаз. Парень был кареглазым, тогда как глаза девушки отличались небесно-голубым цветом. – может это вам поможет. Последняя фотография моих детей. Матвей и Света. Найдите ее, помогите нам.

– Да, я понял.

Спрятав фото в карман куртки, Максим спустился по лестнице и вышел на улицу.

План был предельно прост. Нужно было быстрее найти таинственного Дана.

Максим понесся ловить машину, которая бы смогла его довезти до нужного места.

* * *

– Лес! – стоял на обочине дороги невеселый Макс. Его высадили и укатили дальше, а он теперь должен был узнать, где обретается таинственный Дан. – И что мне теперь делать? Может позвонить нашим и пусть прочешут лес? И что я им скажу? Что бабка-гадалка сказала его найти, а измученная горем женщина обвинила его во всех смертных грехах? И будет у меня новая дырочка, но не лычках, а в голове, когда подполковник прознает об этом.

Парень сделал первый шаг и шум леса с его птичьим пением и стрекотанием кузнечиков поглотил его. Макс не мог ни закрыть глаза и вдохнуть поглубже воздух. Он был иным, чем в городе.

– Ладно, надеюсь, я не заблужусь тут!

Он долго шел и собирал силы, чтобы не развернуться назад. Ему до сих пор все это казалось бредовым, но иного варианта у него не было.

Ветки пытались лезть ему в глаза, намереваясь выколоть их. Ноги опутывались сухим тростником. За руки цеплялся репейник.

– И кому бы взбрело в голову жить в такой глуши?!

Через пару минут Макс получил ответ на свой вопрос.

Среди деревьев виднелась небольшая хибарка. Она уходила в лес и частично выглядела землянкой. Единственное окошко вряд ли пропускало хоть толику света.

«Больше похоже на жилище крота, чем человека.»

Макс подобрался поближе и принялся рассматривать ее. Подходить сразу он не решался. Может тут живет тот самый маньяк, который повинен в стольких смертях?

– Ты мимо или ко мне?

Макс едва не подпрыгнул на месте, когда понял, что тот, кого он ищет и кого высматривает здесь, уже пару минут наблюдает за ним самим. Тот стоял за спиной парня и внимательно следил за всеми движениями.

– Ты – Дан?

– Ты называешь меня тем именем от которого я отказался. Если хочешь спросить – спроси и уходи. У меня нет желания касаться мира людей.

Парень разглядывал Дана. Он даже не представлял, что тот окажется представителем гот-культуры.

Черные волосы спадали низкой челкой на лицо парня, закрывая добрую его половину. Рубашка и штаны были аналогичного цвета, отличаясь лишь расцветкой и насыщенностью.

– Все?

– Что? – не понял его Макс.

– Все разглядел, что нужно, или нет? – Макс растерялся и почесал затылок. Ему было неловко. – Ясно. Зачем ты здесь?

– В городе пропали несколько девушек. Их тела нашли спустя какое-то время… кроме одной. Той, что пропала первой. Вот, – достал он фотокарточку Светы с братом и протянул ее Дану.

Желваки загуляли по лицу молодого человека. Он изменился и стал непохож на того, кто секунду назад стоял перед Максимом.

Пальцы рук сжимались и бессильно разжимались, а глаза сузились и свели брови к переносице. Парень был зол, ярость колотилась в нем, пытаясь вырваться наружу.

– Что с тобой?

– Ты! Зачем ты пришел сюда?

– Найти того, кто это сделал. Он – сволочь, что убивает людей.

– А ты уверен, что это – ОН?!

Макс выпал в осадок. Такого поворота событий он явно не ожидал.

Справившись с потрясением и закрыв свой рот от такого поворота, парень задал вопрос:

– Ты шутишь?

– Я похож на того, кто любит шутить? – мерным тоном спросил его Дан. – Хочешь узнать, что происходит в нашем городе?

– Хотелось бы.

– Идем, выпьем чаю и поговорим, – повел он его к своему жилищу.

Макс был согласен.

– … что?! Ты говоришь о том, что это все дело рук той самой первой девушки? Ее?! – вновь и вновь вглядывался в милое овальное личико с ясными глазками Максим. Она так была похожа на его невесту. В этом определенно угадывался почерк возможного маньяка. Но чтобы им была вот эта самая девушка?!

Парень залпом опрокинул в себя горячий чай и поморщился – кипяток обжег его горло.

– Еще подлить? – Дан сидел напротив и никак не мешал его мыслительным процессам. Он знал, что все это кажется невозможным. Но он рассказал лишь малую часть того, что придется узнать парню, если он хочет помочь ему остановить Свету.

– Нет. Не надо, спасибо. Лучше объясни, как ты пришел к такому выводу?

– Ты веришь в сверхъестественное?

– Я?

– Да, ты. Ну так как, веришь?

– Что-то я стал часто слышать это слово в своей жизни. Мне это не нравится.

– Так вот, если ты полезешь в это дело еще больше, то все, что связано с этим словом, прочно войдет в твою жизнь. Справишься?

– Почему я еще не ушел отсюда, я не знаю, – мотал головой Макс, глядя на старый деревянный стол. – но точно знаю одну вещь.

– Какую же?

– Я на все пойду, чтобы найти убийцу Ольги. И поверю во все, что будет нужно. Говори. – приготовился Максим.

– Что ж…

* * *

– И если я правильно понял, ты говоришь, что ты обладаешь силой, а она – это чистая душа, которая стала темной, не справившись с одним из грехов. Все верно, да? Пока я ничего не путаю? – сходил медленно, но зато очень верно, с ума Максим.

Он честно пытался понять и, главное, принять, то, что ему рассказывал Дан, но… выходило как-то не ахти. Парень не сомневался, что нужно вызывать психушку. А вот для двоих или одного – это еще надо было определиться. Но парень чувствовал, что скоро он определится.

Дан же выглядел спокойным и даже каким-то отрешенным.

– Верно. Если вкратце, то так оно и есть. – прошелся он по комнате и остановился у дальнего угла. – Света стала тьмой. Она стала кем-то вроде генерала всадников апокалипсиса. Грядет страшное. – Макс не смог удержаться и рассмеялся.

– Страшное? Не того боишься. Нужно бояться людей, которые перестали ими быть, а уподобились зверям.

– То, что ты мне сейчас не поверишь, не изменит того, что случится.

– И что же ты тогда здесь сидишь и ничего не делаешь?!

– Я не смог справиться со своим предназначением. Спутник потерял душу, что должен был сопровождать. Я не должен быть там.

– Так ты испугался?! – стукнул кулаком по столу Максим. Но Дана сложно было испугать. Он видел страшное и это не было таковым.

– Нет. Я не испугался. Я был там и видел такое, что навсегда отбивает такое чувство как страх… Просто от меня мало толку. А вот ты… Хоть я и отказался от той силы, что дана была мне тьмой, но все же чувствую в тебе…

– Что?

– Ты сможешь сделать то, на что никогда не решусь я.

– И что же ты не сможешь никогда сделать? – насторожился Максим.

Ответ должен был стать самым тяжелым для Дана. Он даже мысленно боялся произнести его, но должен был это сделать.

– Ты уничтожишь Свету.

– Что? – Максу на секунду показалось все это издевкой над его сознанием. Все, во что он верил, рушилось на его глазах. – Ты решил, что я убью девушку, лишь потому, что ты так сказал?

– Она мстит за то, что она стала такой. И это лишь разминка для нее… разогрев, проба своих новых возможностей. Все жертвы очень похожи на нее, так?

– Так.

– Они ее возраста. Так?

– Так! – подтверждал с ужасом Макс.

– Она мстит людям за то, что именно она стала такой, а они остались самими собой.

– И моя Ольга… она…

– Она была блондинкой?

– Да.

– С тихим характером?

– Верно! – парня подняло со стула.

– Прости, но она просто попалась под горячую руку темной душе, которая лишь недавно обрела свою силу.

– Если я тебе поверю, то как я должен буду уничтожить ее? – парень был в прострации. Он слабо понимал, что сейчас делает.

Дан подошел к шкафу и достал старый фолиант. Он уже успел покрыться приличным слоем пыли и Максим чихнул, когда книженция бухнулась на стол.

– Извини. Вот, прочти, – открыл на нужной странице Дан, повернув фолиант к Максиму. Парень углубился в чтение.

… Души слабы. Они нуждаются в нашей защите, оболочке. Они живут среди нас, прячась от слуг тьмы.

Душа подвластна грехам и лишь ее носитель может ее уберечь. Но носитель так же подвластен искушениям. Именно поэтому с носителем должен быть постоянно проводник. Он помогает носителю пройти испытания, что должны определить назначение души.

Тьма постоянно будет пытаться склонить душу на свою сторону.

Если такое произойдет и душа поддастся искушению, то спутник должен будет уничтожить ее, дабы не произошло катастрофы…

– Интересно. А где способ?

– Ты о чем? – закрыл и поставил обратно на полку книгу Дан.

– Тут сказано, что нужно уничтожить, а как – нет. Смешно не так ли?!

Макс был прав. Дан понимал это, но ничего не мог поделать.

– Ты поможешь мне?

– Помогу! – решился Максим.

– Я хочу попытаться ее спасти, но если нет, то…

– Ты любишь ее? – понял внезапно парень. Дан кивнул. – Ясно. Тогда без меня ты точно не справишься.

«Я не собираюсь ее спасать! Она – та, кто заслужил все это. Она ответит за Ольгу!» – думал Макс, пожимая руку Дану. Он был при своих мыслях и отказываться от мести не собирался.

 

3

– Это твое решение? – разглядывал белый листок с рапортом на увольнение из органов подполковник. Перед ним стоял Максим. Он был вполне уверен в своем решении и отступать не собирался. – Может подумаешь?

– Товарищ подполковник, я все решил. Подпишите рапорт, – нетерпеливо ответил ему Макс. Ему еще надо было сегодня успеть к Дану.

– Найденов, у тебя все нормально? Максим, может тебе нужен отдых?

– Я все решил.

– Решил, значит… что ж…

Мужчина взял ручку и поставил свой росчерк на бумаге.

– Спасибо, товарищ подполковник.

Вздохнув, мужчина махнул на него рукой:

– Иди уже, Найденов. Иди!

– Есть! – развернулся парень и вылетел пулей из кабинета.

Он спешил обратно в хибарку Дана. Тот должен был ждать его там.

Дан же готовил то, что давно и упорно обходил стороной – зелье. Ему вновь понадобились силы. Но что делать, если их нет? Тьма всегда забирает то, отчего отказываются неблагодарные ее последователи.

И сейчас Дану требовалась помощь. Помощь леса.

– Шалфей, мята и немного цветков багульника… кажется, все, – еще раз проверил список ингредиентов Дан. Ему важно было не ошибиться. Нельзя было ошибаться.

Варево булькало в небольшом котелке и издавало непонятный тягучий запах. Помешивая, Дан потянул носом и кивнул самому себе. Пора!

Взяв котелок с подставки, парень поспешил вон из избушки на воздух. На землю напускались плотные сумерки, смешанные с туманом. Он был густым, неестественно плотным как молоко.

– Душа леса, приди ко мне! Я зову тебя, мне нужна твоя помощь! Приди! – вылил он на землю кипящее варево. Затем, резко достав небольшой кинжал, сверкающий своим острием, Дан полоснул по раскрытой ладони. Кровь закапала, смешиваясь с травой и черными комьями земли.

Земля жадно впитывала в себя подношение и дары темного мага, который отказался от сил и ушел в добровольное изгнание. Листья деревьев зашумели и заунывно завыли песню леса. Ветер поднялся из недр и образовал вихрь. Вокруг него клубился туман.

– Ты же уже здесь, я чувствую… Может уже покажешься или так и будем играть в детские игры? Я не люблю прятки! – произнес в воздух Дан, зажимая рукой порезанную ладонь.

– Твоя кровь острая, с примесью тьмы и разочарования. Любовь и ненависть к той, что отказалась от тебя! М-м-м… вкусно! Жалеешь кровушки для бедного духа леса?!

Из тумана вышла молодая девушка, осторожно ступая босоногими ногами по травинкам, едва касаясь их. Она была одета в домотканую рубаху, подпоясанную расшитым кушаком. На нем темно-винным цветом были вышиты странные символы и картинки. Они были понятны лишь ей – духу природы и леса.

Ее волосы были цвета сочной зелени и развивались в стороны, ласкаемые ветром. Венок из мягких еловых веток венчал ее голову. Глаза ее были как у дикой кошки, сверкая мягким золотом. На шее покоился янтарь – камень, что защищает леса – камень солнца, которое оберегает землю.

– Душа леса, ты пришла на мой зов… благодарю тебя за это.

– А крови все-таки пожалел, красавец, – провела пальчиком по своим губам и облизнулась дева. Она озорно улыбалась и оглядывалась по сторонам. – Чего хочешь, темный?

– Я перестал им быть! – резко вскинулся Дан.

– Хорошо, как скажешь. Но проводником ты так и остался. Это то, что не выжечь и раскаленным железом, не вырвать с сердцем. Но ты и от этого отказался. Странный… странный проводник… – закусывала локон волос и качала головой дева.

– Может перестанешь издеваться?!

– Могу. Перестану и выслушаю тебя, если дашь еще крови! – хищно уставилась она на зажатую руку парня.

Дан замер. Он знал ее аппетиты и поэтому сотню раз подумал прежде, чем воззвать к ней о помощи. Но больше ему никто бы не смог помочь.

– Я не могу разрешить тебе взять еще крови. Еще чуть-чуть и я паду у твоих ног обескровленным. Ты это знаешь и я это знаю.

– Отказ?! – нахмурилась и уставилась на него лицом обиженного ребенка лесная дева.

– Я могу дать тебе свою кровь! – крикнул Максим, который наблюдал за всем этим вот уже пару минут. – Но только ты дашь вначале то, что просит у тебя он! – шагнул он в их сторону.

– Ты? – подплыла к нему дева. Она оскалилась и хищно облизнулась в предвкушении. – Боль, смешанная с любовью и отчаянием. Кровь с примесью мести! М-м-м… как вкусно! Дай хоть капельку, чтобы распробовать! – ластилась к парню дева.

– Даже не думай ей потакать! – предупредил Макса Дан.

– Ай-яй-яй, проводник! Какой же ты злой! – вернулась к нему дева. – Что же, я согласна на условие твоего озлобленного друга. Какая твоя просьба?

– Дай мне свои силы!

Смех лесной девы оглушил Максима. Он показался ему визгом разозленной банши, которая разрывала своими звуками барабанные перепонки.

– Прекрати! Ты знаешь, что моя просьба выполнима! – закричал Дан. Дева замерла.

– Знаю. А ты знаешь, чем все это может закончиться?

– Знаю.

Минуту длилось тягостное молчание.

Дева хлопнула в ладоши и звонко рассмеялась.

– Тогда, договорились! Я даю тебе власть над силами природы. А теперь, ты! – вновь оказалась она перед ошеломленным Максом. – Где моя плата?! – нетерпеливо интересовалась у него дева.

– Хорошо, бери сколько… – дева уже протягивала загребущие руки к парню.

– Сколько он даст! – прервал его Дан. – Ты, что дурак, предлагать ей столько сколько ей надо?! Ей надо всегда и все! Вот, – полоснул парень легонько по раскрытой ладони Макса своим ножом. – Он ритуальный и не даст больше крови, чем ты захочешь ей отдать.

– Как некультурно перебивать других, проводник! Он же так хотел сказать то, о чем мы с тобой подумали! Верно же, парень? – заискивающе смотрела на Максим лесная дева.

– Нет, он верно сказал.

– Молодец! – похлопал его по плечу Дан. Капли крови уже упали на землю и с шипением растворились в ней.

Дева расправила плечи и развела руками, жмурясь и довольно потягиваясь.

– Отлично! Вкусно! Но… мало, – подвела она итог. – Зовите, если понадоблюсь! Вы – интересные экземпляры, – послала она им воздушный поцелуй и была такова.

Туман рассеялся. Небо засияло звездами, а ветер стих. Свежесть, словно только после грозы, окутала парней.

– Блин, я, кажется, умом тронулся! – почесал руку, где затягивалась рана, Макс.

– Добро пожаловать в мой мир, – не смешно пошутил Дан. – Нам надо спешить.

– Ты о чем?

– Идем. Ты будешь здесь и будешь искать решение проблемы.

Они вошли в избушку. Там горели свечи, что освещали ее изнутри. На деревянном столе высилась куча старых и потрепанных книг. Некоторые из них были в пыли.

– Ты должен просмотреть все! – «обрадовал» Макса парень. Дан же спешно засовывал себе за пазуху два длинных и острых кинжала со странными иероглифами.

– А ты?

– А я наведаюсь к кое-кому. Возможно, у меня получится… – не стал договаривать Дан.

– О чем ты?

Но Дан уже вышел из избушки. Дверь со скрипом скрыла его фигуру, предоставив Максу полную свободу действий.

– И с чего мне начать? – провел пальцем по пыльной обложке с золотым тиснением парень. – И все же… – выбежал он на улицу. Но Дана уже не было.

Он пропал. Словно его и не было здесь.

Макс был один в этом странном и глухом лесу.

Вернувшись, парень решительно погрузился в чтение. Если он и хотел уничтожить Свету, то нужно было подготовиться. Он теперь верил в то, что видели его глаза. И он знал, что без знаний ему не выиграть этот бой.

* * *

Дан стоял в центре огромного поля и, закрыв глаза, пытался ощутить волны тьмы, что накатывали на этот город, который должен был стать первым в списке на уничтожение. И, кажется, Света уже развлекалась на всю катушку.

Сосредоточение уносило сознание парня к элитному дорогому району, где земля выкупалась за многие миллионы и строились многоэтажные виллы для обеспеченных людей.

– Ты там! – открыл глаза парень. Его лоб покрывали крупные бисерины пота, а руки дрожали. – Шикуешь, Светлана!

Он знал, где искать ту, что сбежала от него несколько месяцев назад. Ее сила росла и она училась ею пользоваться.

– Что же ты творишь, девочка! Что же ты творишь! – ощущал Дан волны злобы и ненависти, что исходили с той стороны и как купол плотно накрывали жителей остальной части города.

Он исчез в вихре, перемещаясь ближе к источнику злобы. Ближе к Свете.

Дан не был уверен в том, кого он увидит. Это уже была не его Светлана, которая боялась пасть на колени перед злом и стать им во плоти. Это была ставленница дьявола на земле, через которую он мог править здесь.

Парень оказался перед огромным двухэтажным домом с высоким забором и большой открытой террасой на втором этаже. Всюду была охрана и камеры. По всему периметру.

– И кого ты так боишься, Света? – оглядывал всю эту «красоту» Дан.

Проведя рукой по воздуху, он понял, что защиты от проникновения магии здесь нет. Дану были рады?

Хмыкнув, парень материализовался на террасе.

Тишина. Она даже оглушала Дана.

– Ты в гости или мимо проходил? – услышал он за своей спиной.

– Привет, Света, – медленно повернулся Дан. Его руки были подняты перед собой. Он был осторожен. – Как ты?

Все остальные слова застряли в его горле.

Он не узнавал ее. Она изменилась. Она стала другой.

На ней был надет строгий деловой костюм, что плотно прилегал к ее телу и обрисовывал каждую ее черточку. Брючины касались босоножек с множеством тонких ремешков и тонкой шпилькой. Волосы были зачесаны наверх и собраны в прямой конский хвост.

Все было черного цвета.

Цвет был ядовитым, опасным и смертоносным, как и та, на которой он смотрелся сейчас как ее вторая личина.

Глаза были подведены черными острыми стрелками, а ярко-алые губы напоминали свежую кровь. Острые когти на пальцах завершали полноту образа.

– И зачем ты здесь, святоша?! – осматривала его с ног до головы Света.

– Чтобы спасти тебя!

– Я не нуждаюсь в спасении! И ты это знаешь, и я. Сейчас я чувствую себя свободной как никогда ранее. Уходи, пока я даю тебе шанс! – улыбалась обманчивой улыбкой Света.

– Света, я…

– Мое имя не Света. Света была забитой тихоней, которая боялась даже собственной тени. А я – Лана! Та, что знает вкус жизни!

– Ты лишила тех девушек жизни! – не выдержал Дан. – Я могу помочь тебе, Света. Только дай мне шанс, прошу тебя!

– Серьезно?! – рассмеялась девушка, качнув головой и склонив ее на бок. Она оценивала его. – Ты серьезно хочешь сказать, что я нуждаюсь в помощи?!

– Да.

– Ты – дурак, если так думаешь! В моих руках сила, что неподвластна никому из тех, кто ходит по земле! Я могу все! – развела руки в стороны Света. На небе хмурились черные тучи. Молнии сверкали то тут, то там. Гром оглушал. – Последний шанс тебе, святоша! Уходи и больше никогда не возвращайся! Ты же сбежал тогда. Позорно и низко бросил этих людишек! Как бросил меня, когда был нужен. Не пошел за мной, а просто сбежал, – надула губы Света. – И теперь, ты приходишь ко мне домой и выставляешь счет за смерти чужих девок?! Издеваешься?! – потеряла свой мыльный образ милой девочки Света. В ней колыхалась ярость.

– Они были ни в чем не виноваты перед тобой.

– Да? Не виноваты?! А я?! – подошла к нему неспешной походкой Света. Дан пошатнулся: его пытались опустить на колени силой. Но сила лесной девы пока еще могла противостоять ей. – Ты… не может быть! Вновь обрел силы?!

– Да.

– И для чего же?

– Чтобы спасти тебя.

– Или убить?! – прошептала ему на ухо Света. Ее злость сочилась из каждого звука, что произносили ее крашеные губы.

– Если понадобится тебя убить, чтобы спасти, то я сделаю это.

– Я так и знала! – отпрянула от него Света. – Ты не сможешь больше провести меня и запудрить мозги своими россказнями о добре и зле! Есть только сила и слабость. И я больше не буду слабой!

– Я готов ряди тебя на все, – опустил глаза в пол Дан. Он решился. И парень должен был действовать быстро, если хотел, чтобы все получилось. – Я люблю тебя, Света.

– Я не Света! – прорычала от ярости девушка.

Но Дана это уже не волновало.

Призвав все силы, парень направил их на Свету. В злобе исказилось лицо девушки, когда она поняла, что происходит.

– Ты не посмеешь! Я убью тебя! – уже направила в него сотни молний Света.

– На другое я и не надеялся, – окутал он Свету силами трав и дурмана, которые связывали ее и проникали под кожу.

– НЕТ!!! – булькающим звуком закричала Света. Ее пленяли и подчиняли, одурманивая травами и спорами ядовитых грибов. Ее глаза потухали, закрывались, а руки безвольно опадали. Она поддавалась силам леса, силам Дана, которые он отдал, чтобы все получилось.

Он отдал себя всего без остатка.

Света мерцала… она исчезала с террасы. Ее забирал лес, отправляя туда, где ее не найдут, пока ее разум будет в плену у дурмана. На это и рассчитывал парень, заключая сделку с девой леса.

Проведя рукой по животу, Дан упал обессиленно на колени, заваливаясь на бок. Рука была в крови.

Молнии попали в цель. Света успела поразить его прежде, чем он ее пленил.

Дан отдал жизнь за шанс на ее спасение.

– Надеюсь, что ты справишься без меня, любимая… – смог произнести Дан. – Я буду ждать, что ты осветишь мой путь!

Его легкие заполняла кровь, не давая дышать. Изо рта текла струйка крови.

Дана не стало.

 

4

… Проводник или спутник души часто соприкасается с защитником земли, который побывал внизу и вернулся на верх, дабы вернуть людям надежду…

Защитник является тем, кто раньше обретал крылья и кто лишился их… Кто обрел душу, чтобы затем продать ее… Кто стал человеком, забыв про Рай и Ад…

Но лишь он знает как пройти к вратам Эдема и Пекла… и лишь он может отыскать путь, чтобы вернуть чистоту души…

Найти защитника земли, чтобы уверовать в то, что есть прощение всепоглощающее…

Максим еще раз перечитал этот абзац. Все, что он знал про свет и тьму, плохо переваривались в его голове, но это…

– И кто такой этот «защитник»?! – ломал голову молодой человек, склонившись над последней книгой. – И где он только все это достал? – сдул он между страниц очередную землицу, что там затерялась. – Будто из-под земли выкапывал!

Подперев рукой щеку и вздохнув, Макс вновь принялся вчитываться в странные тексты старинного манускрипта.

– И где его носит то?! – уже в сотый раз обернулся на дверь парень. Но она все так же была закрыта и Дан не спешил открывать ее с той стороны.

Перелистнув страницу, парень вновь погрузился в чтение, пытаясь вникнуть в суть. Он силился понять: кто же этот странный и загадочный защитник земли, что успел побывать и в адском пламени, и в райских кущах.

«Что же он испытал там, что решил остановиться на нашей скромной земле?!» – ломал голову над загадкой Макс.

За окном была непроглядная ночь. Время уже перевалило за полночь и луна прочно обосновалась на небосводе, освещая лес.

Шуршание и скрип несмазанных старых петель оторвали парня от занятного чтива, заставив посмотреть назад.

В дверном проеме парила дева, что сверкала улыбкой почище самой яркой звезды на небе. Глаза ее сверкали белым светом, волосы отдавали цветом тины, что покоится на самом дне самого мутного болота.

– Ты?

– А ты меня не ждал? Я же могу и обидеться, – хихикнула дева и скрылась. Макс последовал за ней.

Выйдя наружу, парень едва не вскрикнул. Перед ним лежала, закрыв глаза и сложив руки по швам, яркая брюнетка. Она словно находилась в трансе и не реагировала на звуки. Ее окружили мелкие цветы и пыльца, что кружила в воздухе и окутывала собою спящую.

– Кто это?! – ткнул в нее Максим, спрашивая у девы.

– Та, кто виноват в гибели твоей невесты, бедный-бедный герой без любви! – притворно ахнула лесная дева. – Светлана! Прошу любить и жаловать!

– Она?! – стиснул до боли кулаки парень. – Я ее убью!

Максим кинулся к ней, но покрывало из пыльцы и цветков не дало даже приблизиться к ней.

Дева лишь хихикала и прикрывала кокетливо рукой свой аккуратненький ротик.

– Ты всерьез? Думаешь, что магия лесного дурмана позволит тебе ее тронуть? И как тебя только занесло в наш мир с таким отношением ко всему магическому? Ты же не уважаешь наши силы! Пф-ф-ф! – скрестила руки на груди и отвернулась от Максима дева.

– И что все это значит? – старался взять себя в руки Максим. – Где Дан?

– Рассказать? – уже без злобы спросила его дева.

– Да.

– А ты мне что за это?

– Тебе нужна моя кровь?

– Нужна, но не в этот раз. Слишком дорогая информация, чтобы я так дешевила ею.

– И что же ты хочешь? – устал от ее лишнего трепа Макс.

– Тебя!

– Что?! – взорвался парень. – Ты думаешь, что я… с тобой…?!

– Фу! Фу-фу!!! – замахала руками та. – Сам ты так думаешь. Я не про то, что ты себе там напридумывал. Ты станешь служителем моей силы. Согласен?

– И что все это значит? Ведь, ты хочешь получить что-то выгодное для себя.

– Догадливый. Я и получу… потом… Ты согласен?

– Да! – вдарил по рукам парень. – Рассказывай!

Довольно облизнувшись, дева начала рассказ:

– Дан погиб. Его больше нет, но он погиб не зря. Успел пленить тьму в дурмане лесных трав. Она, – посмотрела она на спящую Свету. – под давлением дурмана и не сможет воспользоваться своей силой. Но когда она еще была… вообщем, Дана поразила сила Ланы.

– Кого? – прервал ее Максим.

– Она так себя сейчас называет. Не Света и не Светлана, а именно Лана – служительница тьмы, а не света.

– Это она? Та, что изображена на этой фотке? – всматривался в миловидное личико блондинки и с ужасом узнавал ее черты лица в брюнетке. Это точно была она.

– Она, – согласно подтвердила дева. – И это не та Света, что до ужаса боялась голоса у себя в голове.

– Я ничего не понимаю! – запустил в волосы пальцы Макс. Все шло кругом. – Ты хочешь сказать, что она – это не она, а другой человек?!

– Можно и так сказать. Но то, что Лана убила всех тех невинных девочек в отместку за свою исковерканную судьбу… Это факт!

– И что же мне теперь делать?

– Найти того, кто сможет обуздать ее, – кивнула в сторону Светы дева. – и попытаться вернуть ее к Свету. Сможешь?

– Я хочу ее лишь убить! Уничтожить!

– Плохо! Не то, – замотала головой собеседница. – Ты лишь умрешь в бесполезной попытке уничтожить то, что уничтожить невозможно. Попытайся понять, что она – это сила, душа, которая лишь может служить тьме или свету. Хочешь ее убить? Валяй, но потом не жалуйся! – подернула плечиком дева. Ее стала раздражать наивность парня, к которому обратил свой взор проводник. Дева не верила в то, что именно он должен продолжить дело Дана.

– И что же мне с ней тогда делать? – поднял Максим свой взгляд с обездвиженной Светы на деву.

Но там было пусто. Никого.

Дева ушла.

– Обидчивая, – вздохнул Макс.

Света замерцала и исчезла, появившись на топчане в избе, что служил в ней кроватью.

* * *

Макс ходил вокруг избы и не мог заставить себя зайти в нее.

Злость в нем делала его одновременно и сильным, и безоружным перед той, что сейчас там находилась.

«Лана или Света… кто бы ты ни была, ты – убийца! Я ненавижу тебя!» – ударил со всей силы в ствол березы, что росла рядом. На серо-белой коре остались кровавые следы сбитых костяшек. Но парню было все равно.

Телефон зазвонил так неожиданно, что даже заставил вздрогнуть. Он просто-напросто забыл про то, что он у него есть. Максим забыл и про свою жизнь до встречи с Даном.

– Привет, друг! Как ты? Куда пропал? – звонивший был его друг и сослуживец – Денис. – Я вышел с отпуска, а мне сказали, что ты уволился. Как так?

– Привет, Ден. Как ты?

– Я то нормально. А вот ты кажется не очень. Что с тобой? Где ты сейчас находишься, я подъеду и мы сможем поговорить. Скажи адрес!

Адреса как такового не было. Лес, седьмая ель по пятой березе – вот адрес, что нужно было назвать? Нет, конечно. Именно поэтому, Максим откашлялся и предложил свой вариант:

– Я сейчас за городом. Давай, через час в нашем любимом баре?

– А ты успеешь? – засомневался Ден.

– Успею.

Максиму нужно было развеяться.

Собрав вещи в рюкзак, парень кинул взгляд на тот фолиант, который говорил про странного «защитника». Плюнув на все, он схватил и его до кучи.

Если и кто-то мог помочь ему в этом деле, то только та женщина-экстрасенс. Больше никто из его знакомых не верил в то, что параллельно есть силы и ведется война.

В баре было, все, как всегда: множество тех, кто хотел спрятаться от проблем за его стенами с кружечкой хорошего пива или бокалом коньяка.

Денис ждал его в дальнем углу, не особо привлекая внимание к себе. Друг был похож на Макса. Может поэтому они так долго смогли общаться? Макс не знал.

Пройдя и усевшись за столик, парень заказал себе холодного пива и улыбнулся Дену:

– Привет.

– Привет, пропащий! Как ты умудрился пропасть с радаров всех наших общих знакомых?! – погрозил ему кулаком Денис. – Думаешь, за тебя некому переживать?

– Думаю, что заслужил все твои упреки. Извини, были дела, что требовали полного погружения в них.

– И что же это за дела, ради которых ты бросил службу и забыл про расследование? Ольга, маньяк… они тебя, что больше не интересуют?!

«Знал бы ты то, что знаю я, не говорил бы такие вещи!».

Но Макс старательно делал вид, что все в порядке.

– Я отпустил прошлое. Смирился, стал жить дальше. Ты что против?

– Нет, – выдохнул облегченно Ден. – конечно, нет. Я рад за тебя, дружище. Если тебе стало легче, то это лишь хорошо.

– Вот и я так подумал, поэтому и ушел из органов.

– Понятно. А что думаешь делать дальше? Планы? – допил свой бокал парень. Максим же даже не притрагивался к своему.

– Заняться поисками… – дал ему расплывчатый ответ он.

– Решил открыть частную контору что ли? – рассмеялся Денис.

– Вроде того…

– И что? Есть уже дело?

– Есть. И очень важное дело! – стиснул зубы Макс. «Найти способ убить ту, что убить невозможно!».

– Тогда, я спокоен за тебя, дружище. Еще по одной?

– Извини, но у меня еще одна важная встреча в городе. Не могу.

– Договорились, – кивнул довольный Ден. – Ты только не теряйся.

– Хорошо. Пока! – уже поднялся со стула Макс. Он спешил к той гадалке, ведьме или как она там еще себя величала. Парень ужасно боялся ее не застать. Ему нужны были ответы.

* * *

Максим залетел в салон ведуньи и тут же замер, едва не налетев на ведьму.

– Я ждала вас, проходите. У меня было видение того, что вы вновь объявитесь.

– Отлично. Тогда вы мне поможете?

– У вас есть ко мне вопросы. Я постараюсь на них ответить, – пообещала ему женщина, проводив в глубь комнаты.

У Макса от благовоний закружилась голова. Тошнота подступила к горлу.

Схватившись за угол стола, парень попытался позвать женщину, что шла перед ним, но не услышал и не звука.

Сознание покинуло Максима.

Как подкошенный он рухнул на пол, стащив скатерть и разбив вазу с искусственными цветами калами.

– Ты был ангелом, чьи крылья закрывали людей от гнева божьего. И кем ты стал сейчас, брат мой?

– Я не буду оправдываться перед тобой, Михаил. Я пал и не спешу раскрывать свои планы.

– Но Ад не примет тебя, ты слишком независим для него.

– И небеса закрыты мне…

– Что ты говоришь?! Отец прощает своих чад, даже если они провинились перед ним. Повинись, брат, и небеса примут тебя…

– Но я не хочу вновь становится воином света. Я принял свое решение.

– И какое же?

– Я отправлюсь на землю, чтобы быть среди тех, кого я люблю. Людей.

– Но они не оценят твоей жертвы ради них!

– Михаил, ты несправедлив!

– А ты беспечен, брат мой.

– Прими мой выбор и смирись.

– Ты потеряешь больше, чем обретешь.

– Но та толика, что придет ко мне… я буду благодарен ей. Прощай!

– Но если ты захочешь вернуться, ты не сможешь этого сделать.

– Верно. Я забуду все, что связывало меня с небесами. Я сотру свою память.

– И ты готов на это?

– Верно.

– Твой выбор, брат. Но если что-то случится, то позови меня. Помолившись, ты сможешь увидеть меня… а я услышу тебя.

– Прощай, брат!

В лицо Максима брызгнуло что-то холодное.

Закашлявшись, молодой человек подскочил и стал ошарашенно озираться по сторонам.

Он вновь был в темном салоне ясновидящей и всюду была пыль, темнота и дым благовоний – антураж салона. Ничего не изменилось.

– Что со мной произошло?

– Ты упал в обморок, – «обрадовала» его женщина. Она стояла над ним, склонившись и упершись руками на коленки.

– И все?

– А что, тебе этого мало?

Поняв, что парень пришел в себя, женщина поставила стакан с водой на столик и уселась в свое любимое мягкое кресло.

Держась за голову, Макс поднялся и кое-как умастился напротив гадалки.

– Что тогда со мной было? Сон или бред сумасшедшего?

– То, что ты видел?

– Да.

– Видение. Тебе показали то, что тебе требовалось. Разве ты не получил ответ на свой вопрос?

– Ответ?! – устал от загадок Максим. – Какой к черту ответ?! Я ничего не понял. Может вы мне объясните?

– Иногда, лучше обратить свои взоры к Богу.

– Что?! – не верил своим ушам Макс. – И вы туда же?! Вам что всем нравится играть со мной в загадки?!

– Извини, но больше я ничем не могу тебе помочь, парень. Уходи и больше никогда сюда не приходи! – безапелляционно заявила женщина. Она указывала на дверь. Макс едва мог дышать от злости.

– Чтоб вас всех…!!!

Макс уже сотню раз пожалел о том, что вернулся сюда.

Вылетев, молодой человек не мог понять что же ему теперь делать. Дана нет и помощи с разъяснениями ждать неоткуда.

Колокольный звон храма, что находился через дорогу, заставил застыть парня посреди тротуара.

… если что-то случится, то позови меня. Помолившись, ты сможешь увидеть меня… а я услышу тебя…

– Да вы шутите?! – не поверил своим собственным мыслям Макс.

Но ноги сами уже несли парня к пешеходному переходу. Зеленый свет же словно приглашал его ускорить шаг.

 

5

– Странно себя чувствую здесь… – сам себе бормотал под нос Макс, едва он перешагнул порог храма.

Всюду были прихожане, которые молились и просили о благословении свыше. Парень втянул запах восковых свечей, которые горели у ликов святых.

– И что дальше?

Никто не спешил ему на помощь. Будто он был незаметен для остальных. Максим, закусив губу, прошел вперед.

– Ладно…

«Кто бы ты не был, прошу тебя помочь мне! Знаю, что все это похоже на бред… но мне… правда, нужна помощь… Душа… чистая душа обратилась к тьме… Дан… э-э-э… то есть, ее проводник… он… погиб… и мне бы нужно…».

– Какой бред! – ударил себя по лбу Макс. – Приди в себе уже, Найденов! Надо же быть таким идиотом, чтобы поверить той старухе и бреду своего мозга!

Он уже собирался развернуться и уйти, когда на его плечо легла тяжелая мужская рука.

– Брат, ты попросил меня о помощи… Я рад видеть тебя, Элекиль!

– Что? – обернулся Максим.

Никого рядом с парнем не было.

Неужели, ему все это кажется? Галлюцинации?!

– Кажется, у меня аллергия на благовония и елей, – решил Максим. – Нужно это сразу было понять.

– Элекиль, брат мой, поверь и сможешь узреть меня!

Голос был реальным.

Максиму оставалось либо поверить, либо сдать себя в психушку.

В психушку не хотелось, а значит надо было быстро превращаться в верующего. Хотелось бы увидеть того, кто с ним сейчас общался.

«Я в тебя верю! Я в тебя верю! Верую! Верю и хочу видеть!» – как мантру повторял парень про себя.

– Ты всерьез это? – усмехнулся голос совсем близко. – Решил по-быстрому переквалифицироваться из атеиста в верующего прихожанина.

Макс и не заметил, что закрыл глаза, когда повторял про себя слова.

Открыв их, парень увидел перед собой высокого рыжеволосого мужчину, которому было не больше сорока. Легкая щетина морковного цвета покрывала его щеки и подбородок, а сильные рельефные руки удачно маскировались под пиджаком костюма.

Мужчина был похож на директора или его зама, но никак не на…

Макс встряхнул головой, прогоняя ненужные мысли.

– Ну ты знаешь ли тоже не очень тянешь на того брата, которого я запомнил три тысячи лет назад, – обиделся рыжеволосый.

– Вы слышите все, о чем я думаю?

– Можешь на «ты», все-таки не чужие. Да, слышу. Не обнимемся, брат? – распростер руки для объятий тот.

– Вы… эм-м-м… Михаил?

– Верно. Я же говорил, что приду на помощь своему брату, когда она ему понадобится. И вот! Я здесь!

– И вы говорите, что я… это… ваш… э-э-э… м-м-м…

– Ты изменился за это время. Раньше ты был более словоохотлив.

– Уж извини, как умеем. Не каждый день крыша капитально съезжает без права на возвращение, – огрызнулся Макс.

– Вот сейчас я узнаю характер своего брата, – хлопнул ладонью по спине Максима Михаил. – Идем?

– Куда?

– Куда скажешь. Не будем же мы здесь общаться, – округлил глаза Михаил.

– А что не так с этим местом? Разве, вам… или нам оно не нравится?

– Я чихаю от елея, а дым от свечей и вовсе добивает меня. Предпочитаю свежий воздух. Пошли! – потянул Михаил Максима на улицу.

Вот тебе и архангелы с их святостью.

– Все! – остановился в небольшом сквере Макс. – Объясняй мне все, что знаешь.

– Ты уже готов выслушать меня или еще не смирился с осознанием того, что ты мой брат – Элекиль – падший ангел, который выбрал землю для своего пристанища, отказавшись от сил и крыльев?

– Не все сразу. В процессе. Нам нужно возвращаться, там…

– Душа. Светлана. В курсе. Благодаря этой девчонке там, наверху, уже армия наготове.

– Отлично! – не смог сдержаться Макс. – Вы ее убьете?!

– Ты так и не понял, что чистые души невозможно уничтожить? Они могут быть лишь обращены либо к свету, либо…

– Понял! Знаю. Ничего, я как-нибудь сам. У меня есть кое-что, – достал парень из своего рюкзака книгу. – Знаешь ее? – протянул он фолиант Михаилу.

– «Истина судеб». Откуда она у тебя?

– Спроси чего полегче. Там, кажется, написано про… меня.

– Ты про «защитника»?

– Да.

– Верно. Это, мой брат, про тебя.

– И я должен отыскать вход в Рай и Ад?

– Ты должен знать его расположение на земле.

– Что?!

– Ты там бывал, – улыбчивый Михаил даже и не думал облегчать ему задачу.

Максим очень хотел опустить руки, но делать этого было нельзя. Перед глазами сразу же возникал образ той, которой он так дорожил и которую не уберег. Ольга.

Собравшись с духом, он спросил у архангела:

– Как это может быть, чтобы вход и в Рай, и в Ад были на земле?

– Все просто. Земля – срединный меридиан вечности. Ступень, что разделяет небеса и пекло. Иначе бы, война так и не прекращалась. Земля вроде перевалочного пункта на пути к противнику. И ангелам, и демонам здесь тяжко. Они дышат через раз – не приучены к воздуху земли – а уж, чтобы воевать… Никогда!

– И?

– И тогда начинается самое интересное… Тот, кто получит власть над землей, тот беспрепятственно сможет передислоцировать свои войска сюда… и…

– Что же?

– Все. Война будет проиграна в сухую для того, кто окажется в меньшинстве. И если землю захватят воины апокалипсиса, то небеса падут. Ад воцарится на всех трех уровнях.

– А я здесь при чем?

– Ты сам выбрал свой путь, брат. Еще пару тысяч лет назад. Сейчас наступил тот момент, когда нужно готовиться к войне.

– Видимо, выбора у меня нет?

– Верно, мой друг! – обхватил Макса за плечи Михаил. – Войти в Ад и Рай может тот, кто был там.

– Войти?

– Именно. И самое главное, выйти оттуда. Нужен тот, кто выдержит и Рай, и Ад. Тот, в ком есть и темная, и светлая половина.

– И в ком же они есть?

– В людях. Человек – самое противоречивое существо, – закруглил беседу архангел.

Парень не успел пикнуть.

Лавка в сквере опустела.

* * *

– И ты считаешь, что мне нужно объединиться с ней? – не мог поверить в то, что слышит, Максим.

Михаил лишь молча кивнул. Он знал, что его брат не помнит кто он есть на самом деле и не может воспринять должным образом его слова, но так же он знал и всю правду о истории, что привела его брата на землю, сделав изгнанником в Аду и в Раю.

Двое рослых сильных мужчин сейчас стояли над кроватью, где мирно спала Лана. Она была неподвижна и казалась принцессой, что спит лишь из-за древнего колдовства.

– Я в это не верю! – ударил по стене кулаком Макс. – Не могу поверить в то, что это единственный вариант – работать нам с ней вместе. Не могу!

– Придется, – разглядывал старые фолианты, сваленные в кучу на столе, Михаил. Он с интересом листал книгу Судеб, которую Макс уже успел замусолить до дыр. Ничего нового и интересного там не было. А уж тем более, не было там такого, чтобы свет и тьма работали сообща, дабы найти вход в Ад и Рай на земле.

– Почему мне не сказал этого Дан? Он знал об этом больше, чем кто-либо!

– Он – человек. Пусть и очень хороший, но человек. Я тебе уже говорил, что ты, мой брат, пал, когда завел себе в друзьях демона. Став друзьями, вы пошатнули баланс сил и нарушили равновесие. Это было невозможным. Кажется, демона звали… А… Аз… Азракис.

– Звали?

– Да. Его уничтожили свои же, прознав, что он общается со светлым. Наш Создатель же лишил тебя крыльев. Но и в Аду тебе было плохо, когда ты вспоминал многовековую дружбу с ним. – Михаилу было больно смотреть на брата и на то, кем он сейчас являлся в этом мире. Но архангел решился продолжить рассказ, стараясь не забыть детали:

– Ты ушел к людям, сохранив секрет нахождения врат. Вы знали его. Лишь только двое, когда пытались скрыть свою дружбу, прячась от Небес и Ада на земле.

– У меня голова идет кругом, – опустился на пол Макс. Все шло не так. Все становилось с ног на голову. И помешать этому он не был в силах.

– Прости, – опустился рядом с ним Михаил. – что я стал тем, кто сообщил тебе все эти вести. Но прошу тебя, поверь мне. Ты говорил мне тогда, что лишь Свет и Тьма, идущая рука об руку, может найти и открыть врата на земле.

– И больше я вам… тебе ничего не сказал? Карту там… не оставил или записку с адресом? – в надежде на простой исход спросил его Максим. Михаил понурил голову.

– Нет. Прости, брат. Ты сказал, что баланс сил должен оставаться неприкосновенным. Именно поэтому, врата хитро спрятаны. Ведь даже в самом кошмарном сне не приснится то, что ангел и демон будут заодно.

– Все верно. Я желаю ей лишь смерти! – с презрением в глазах посмотрел Макс на лежащую рядом Лану. Он знал ее лишь такую и не мог себе даже представить какой она может быть Светой. Той, что была преданной сестрой, дочерью и другом.

– Ты стал человеком, брат мой, – усмехнулся Михаил, взъерошив волосы парня. Максим отшатнулся.

– Приму за комплимент.

– Это не было комплиментом. Но не об этом речь. Если ты хочешь помочь себе и остальным людям, то разбуди ее и встань рядом с ней, когда отправитесь на поиски врат.

– Откуда мне знать, что она их тоже ищет?! – фыркнул Макс. Вздрогнув, парень посмотрел на окошко. За ним начинала разыгрываться настоящая буря. Серо-черные тучи наползали на небо, а ветви деревьев метались в разные стороны, поднимая сухие травинки с земли и заставляя их прилипать к стеклу.

– Она их ищет, – с уверенностью сказал ему в это время Михаил. – В интернете ты найдешь статьи о том, что огромная нефтедобывающая компания была выкуплена за баснословные деньги в кратчайшие сроки. А так же завод по добычи угля и руды.

– Она?

– Она, – улыбнулся архангел. Максиму стало не по себе.

– И зачем?

– Бурильные установки. Карьеры, машины и бульдозеры, что могут копать.

– Она ищет проход! – понял Макс. В его голове сошлись последние кусочки пазла.

– Верно. Лана хочет открыть его и пустить сюда армию демонов. Но не только армию…

– А кого же еще?

– Она – правая рука самого дьявола. Подумай об этом на досуге… – поднял вверх указательный палец Михаил. Максу жутко хотелось подбить ему правый глаз на ухмыльной роже. – Предупреждаю, я смогу тебе ответить и это будет больно!

– Не шарься у меня в голове! – предупредил его Максим.

– Не думай гадости, не буду шариться как ты изволил выразиться. Ах, вот оно, – закончил листать наконец он фолиант и бухнул его на колени Максиму.

– Но этого здесь не было! – возмущенно закричал Макс, прочитав отрывок.

Архангела уже не было.

– Сволочь! Бросил, гад!

«Я все слышу, брат мой!» – был гадкий и ухмыляющийся голос в голове у Максима.

… Чтобы скрыть проход между верхним и нижним мирами, были созданы Врата…

Они спрятаны на земле… место, где живут люди и не живут ангелы и демоны…

Найти их может лишь тот, кто дружен со злом, хоть сам и обращен к свету, когда будет он стоять рядом с тем, кто дружен со светом, но обращен ко злу…

И воцарится хаос на земле, когда Врата будут открыты… Смятение и гнев навлекет дружба демона и ангела на Небесах и в Аду. И станут они врагами друзей своих и братьев…

И будет лишь один шанс выжить у них…

Быть вместе и защищать друг друга!..

– И как мне тебя будить? – захлопнул с силой книгу Макс. Она тут же обдала его облаком пыли.

Закашлявшись, парень поднялся с пола и посмотрел на спящую перед ним Лану.

Дан не только ее усыпил, но и накрыл защитным полем.

Он ее очень сильно любил…

Внезапно, едва уловимая рука будто стягивает покрывало цветов и пыльцы с лица Светы. Максим тут же встал в стойку. Он видит, что это Дан. Он пробудил ее.

Веки Светы распахнулись, полыхнув недобрым багряным огнем.

Она проснулась.

– Помоги ей… не оставляй! Прошу! Молю тебя! – были едва слышны слова Дана. Его тень исчезла.

 

6

– Кто ты?

– Максим, – сквозь стиснутые зубы произнес парень. Ему хотелось не разговаривать с ней, а придушить и желательно голыми руками.

– И почему, МАК-СИМ, – «прожевала» его имя по слогам Лана. Макса передернуло. Парень едва сдерживал себя. Его останавливало лишь то, что ему надо было добраться до Врат и засунуть в Ад эту мерзкую тварь, что сейчас стояла напротив него и откровенно рассматривала. – я не должна тебя уничтожить прямо сейчас? А?! – наклонила она игриво голову в сторону.

– Я знаю, что тебе нужно.

– О чем ты, мальчик?

Лана чувствовала, что дурман еще владеет ею. Ее силы еще не полностью были восстановлены. Магия леса – это древняя и сильная магия природы, которая не принадлежит ни свету, ни тьме. Она на своей стороне. Ею невозможно управлять, можно лишь избегать и стараться не злить ее носителей. И именно это обстоятельство останавливало Лану от шага, чтобы сейчас развеять этого жалкого человечишку.

Девушка с сожалением вдохнула совершенно чистый лесной воздух. Вот бы его приправить запахом лесного пожара или… прахом одного человечика, который думает, что она боится его взгляда. Он, что всерьез хочет убить одним лишь своим взором?!

– К сожалению, только ты мне можешь помочь, как и я тебе. Я знаю зачем ты скупаешь все эти предприятия.

Лана засмеялась.

От ее смеха Макс сделал шаг назад. Она действительно выглядела жутко: ее глаза темнели, радужка сливалась с чернотой зрачка. Волосы, которые секунду назад покоились на спине и рассыпались по плечам, теперь развивались, будто наэлектризованные. «Кажется, кто-то тут у нас окончательно оклемался!» – пришлось признать Максиму.

– Ты явно не понимаешь с кем ты связался, придурок!

– Сама дура! – терять Максу было уже нечего.

Лана не ожидала такого и слегка опешила от такого.

– Что?!

– Ты же ищешь Врата, верно? – перешел сразу к сути разговора Максим.

– И? – не спешила с выводами Лана. Этот парень заинтересовал ее своею наглостью.

Он может встать на нашу сторону, моя дорогая! – услышала она голос.

– Лишь вместе со мной ты найдешь их… А я, к сожалению, не найду их без тебя. Вот, читай, – в руке у Ланы оказался фолиант. В ее руках он заискрился. Книга явно недолюбливала темных.

Лана прочла то, что говорилось о Вратах. Девушка замерла. Ее рот перекосило, а пальцы впились со всей силы в обложку. Лану бесило то, что парень, кажется, был прав. И именно поэтому все предыдущие попытки поиска не увенчались успехом, пусть девушка и заставила всех своих подчиненных едва ли не перерыть везде, где это только возможно.

– Ты хочешь сказать, что являешься падшим, который был дружен с демоном?

– Так говорит… Михаил, – ответил ей Макс. Он все еще чувствовал себя неуютно от всего этого.

Ничего не поделать. Лане придется брать этого недочеловека-недоангела в свои напарники. Фолиант не может врать. И Максим не врал про то, что видел пернатого засранца, который вечно портит все планы ее наставнику. Лана все это видела и чувствовала. И еще… она верила книге. Та не могла ошибаться: сей отрывок – ангельское писание и виден лишь им. Книга весьма неохотно показала его и ей, признавая ее силу и мощь.

– Ясно, – опустилась она на старую скрипящую табуретку, закинув ногу на ногу. Она не сводила взгляда с Макса. Тот отвечал ей тем же. Оба не видели в друг друге напарника, а вот врага…

– Так что, хочешь или нет, но убить ты меня не можешь.

– Это пока, а потом?

– И потом тоже!

– С чего бы вдруг? – поскребла ногтями по столу Лана. Ее следы выжигались на старом, покрытом лаком, столе. Они въедались в него и не давали шанса на обратный путь. Макс сразу же представил свою шею на месте этой столешницы. Сглотнув, он ответил:

– Мы заключим с тобой договор.

– Вот как! Ты не похож на дипломата. Скорее на костолома или влюбленного дурака, которого бросила его девушка, – притворно вздохнула и смахнула несуществующую слезу с глаз Лана. Она забавлялась, видя как сильно ее слова причиняют Максиму боль.

– Тварь! – кинулся на нее Макс. Он не вытерпел. Ольга вновь стояла перед его глазами, а по ее подбородку текла тонкая струйка крови, что вытекала из ее маленького рта. Ее кожа была мертвенно-бледного цвета.

Лана молнией отстранилась и материализовалась в другом конце избы. Она видела тот образ девушки, который вызвали ее слова в мозгу парня. Он казался ей знакомым.

– Кто она? – хищно прищурила свой взгляд брюнетка.

– Не смей даже думать о ней! Ты меня поняла?! Поняла?! – стискивал кулаки до хруста в пальцах Максим. Руки едва не сводило судорогой. – Или можешь искать вход до скончания веков… одна!

– А если я тебя убью?

– Только сделаешь мне одолжение, – без раздумий отозвался Макс. Он тогда сможет быть с Ольгой. Навсегда.

– А если я убью ее? – «невинно» поинтересовалась Лана, намекая на образ Ольги. Она знала, что та девушка дорога парню.

– Не сможешь, – после минутной тишины произнес Максим. Его усмешка смешалась со стоном отчаяния.

– Почему ты так уверен в этом?

– Нельзя умереть дважды! Как нельзя и убить повторно!

Он кричал. Кричал на ту, что запросто может сравнять его с землей в мгновении ока. Но Макс не мог не кричать на Лану. Как можно было находится с нею рядом, в паре метров от ее груди, где билось сердце, и не попытаться пронзить его? Максим не мог ответить себе на этот вопрос.

– Она… Я ее вспомнила! – растянула свой идеально накрашенный рот в улыбке Лана. – И кто же она была тебе?

– Невестой! Любимой! Той, за которую я отомщу! Обязательно, вот увидишь!

– Но мстить тогда придется мне.

– Верно.

– Жаль…

– О чем ты?

– Мог бы пожить на пару десятилетий побольше.

– Да? Уверена?! – пылил и не без основания Макс. Все же без Дана было сложно вести с этой стервой диалог. Ее хотелось лишь приложить головой об пол… желательно, чтобы он был бетонным.

– Уверена. Но не об этом. Я так поняла, что пока мы становимся ближе, чем попугайчики-неразлучники. Идем, – махнула она рукой, убирая выбившуюся прядь со своего лба. Лана была уже в порядке. Ее сила была восстановлена; дурман был полностью рассеян.

– Куда?

– Подписывать договор, зайчик! – резвилась Лана. – Идешь?

– Иду… только надо бы поймать машину, чтобы добраться до города… – схватил Макс свой рюкзак.

– Ты мил в своей наивности, – вздохнула Лана. Она глядела на парня как на первоклассника, который впервые попал в школу. Такой наивный и такой милый.

Через секунду ничего не напоминало в избе и в лесу о том, что здесь была тьма.

Буря успокоилась. Лана была права: древняя магия леса не любила непрошенных гостей. И лишь, когда Лана исчезла из многовековой дубравы, природа смогла успокоиться.

* * *

Максим оглядывался вокруг себя, желая рассмотреть все получше.

Он был в каком-то огромном просторном светлом кабинете с окнами во всю высоту стены. Одна сторона была заставлена стеллажами с папками, в которых хранились документы, а напротив стоял журнальный столик перед нежно-кремовым диваном. На нем и сидел парень. «Венчал» всю эту красоту офисный стол за которым восседала Лана.

– Где это мы?

– В кабинете генерального директора нефте… Вообщем, этот кабинет теперь мой. Располагайся, чувствуй себя как дома.

– Не получится чувствовать себя как дома, когда ты находишь рядом с дьяволом!

– Твои проблемы, – подняла трубку телефона, что стоял на столе, Лана. – Договор готов?

– Да, госпожа Лана.

– Отлично. Несите, – уже не обращала внимания она на Макса.

В кабинете появилась худенькая девушка с парой листков кипельно-белой бумаги.

– Договор, госпожа Лана, – протянула она их брюнетке, что сейчас раскачивалась в своем кожаном кресле под заказ. – как вы просили.

– Быстрее надо!

Девушку затрясло. Мелкая дрожь била ее, мешая спрятать трясущиеся руки.

– Чего застыла?! – прикрикнула на нее Лана. – Иди!

– Иди, – уже ласково решил ее подбодрить Макс. – не бойся.

Девушка кивнула и засеменила к выходу.

– Люди должны меня бояться.

– Все?

– Все. Страх – это первое, что парализует человека, когда он видит меня и чувствует тьму во мне.

– Но я тебя не боюсь, – рассмеялся Максим. И ему, и Лане нравилась их «игра»: задирать друг друга.

– Жалкое исключение из правил. Не страшно, – встала из-за стола Лана. – Говори свои условия! – велела она Максиму.

– Ты не убьешь меня и вернешь Ольгу.

– Вернуть твою мертвую девушку? Смеешься?!

– Нет. Уверен, что это тебе под силу… или твоим «покровителям» в Аду.

– Самоуверен до безобразия. А ты уверен, что в тебе не демоническая сущность, а? На ангела ты не шибко смахиваешь, а уж твои повадки так и вовсе заставляют задуматься о том, бывал ли ты когда-нибудь в местах не столь отдаленных.

– Бывал! И что с того? – огорошил своим признанием Лану Макс.

– Правда? Серьезно?! – улыбнувшись, спросила она его. Парень довольно кивнул. Он видел как вытянулось лицо девушки. Ему это доставляло особый смак.

– Правда.

– И за что же тебя туда?

– Я работал в полиции. Был оперуполномоченным.

Максим победил. Он видел, что Лана была полностью обескуражена.

– Неплохо. Хорошо, если я выполню твои условия, то какой прок мне от нашего соглашения?

– Я помогу тебе найти Врата. Ты сможешь делать с ними все что угодно.

– И? – Лана знала, что должно быть продолжение.

– И я не стану тебе мешать…

– Человек мне не может помешать!

– Как ангел!

– Оу-у-у… а вот это уже интересно, – облизала губы Лана. – Тогда по рукам? – протянула она свою руку Дену.

– По рукам, – пожал ее он.

– Отлично! – оскалилась Лана.

Ногтем она провела по коже парня, оставив тонкую ранку. Та сразу же окрасилась кровью.

– Что ты делаешь? – удивленно смотрел на это Макс.

– Ставлю подписи, – азартно провела пальцем по ране Лана и поставила отпечаток на бумаге, которую принесла секретарша. На чистом листе прямо на глазах у Максима и Ланы пропечатывались золотым тиснением условия договора.

Следующая рана была на руке у Ланы.

Обмакнув своей кровью все тот же палец, что был замазан кровью Макса. Лана придавила им поверх следа крови Небес.

Кровь нижнего и верхнего мира вновь соприкоснулась.

Здание затрясло. Лана с Максимом едва могли стоять на месте. Стены «украшались» узорами кривых и неровных трещин. Свет мерцал и гас. Папки с документами вываливались на пол. Здание готовилось рухнуть.

За дверью послышались крики и тревожная беготня. Люди пытались спастись из двадцатиэтажного здания.

Максим кинулся наружу. Лана же оставалась на месте, не двигаясь даже и на сантиметр.

– Ты не поможешь им?!

– С чего вдруг? – Макс застыл на месте.

– Они же погибнут. И вина в этом лишь наша. Я не такой идиот, чтобы не понять, что вызывало такую тряску. Договор! Ведь так?

Он смотрел на Лану и пытался отыскать хоть частичку того светлого, во что так верил Дан. Максим вспоминал фотографию, где Света была запечатлена еще блондинкой с милыми невинными глазами, но не мог заставить себя поверить в то, что та девочка – это она.

– Так сильно нравлюсь, что предпочитаешь разглядывать меня, пока все кругом рушится?

– Спаси их! – попытался поверить Дану и его вере в Свету Максим. Он умолял ее о помощи. – Ты же можешь им помочь. Так помоги, прошу!

– Ты меня с кем-то путаешь, – отвернулась Лана.

– Дан верил в тебя. Несмотря ни на что, он верил в тебя до самого конца.

Больше Максим ничего не собирался говорить. Он поспешил на помощь людям, которые в ней нуждались.

Лана смотрела туда, где только что-то стоял Макс. В ней шла борьба. Что-то теплое билось глубоко внутри ее сердца. Оно стучало сильнее.

Нет!

Девушка мотнула головой и кончики волос ударили ее по щекам, приводя в чувства.

– Ненавижу, когда лезут в мою душу!!! – закричала она со всей силы.

Стены кабинета вогнуло по обе стороны от Ланы. Их корежило, словно кто-то ударил по ним огромным кулаком. Стекла осыпались дождем осколков. Тьма заполняла пространство. Лана была зла.

В следующее мгновение в кабинете никого не было и лишь ветер хозяйничал на самом верхнем этаже.

* * *

Максим выводил девушку из осыпающегося здания под крики и штукатурку, которая сыпалась всем на голову. Многие еще были внутри. Множество людей оставались на пожарных лестницах, не имея возможности спуститься на лифтах: их просто-напросто заклинило.

Парень уже развернулся, чтобы вернуться и помочь остальным, когда огромная трещина поползла по основанию здания. Еще немного и оно рухнет, рассыпаясь как карточный домик. Люди отчаянно завизжали.

«Им не успеть! Не успеть выйти и убежать на нужное расстояние!» – осознал с горечью Макс. Но вдруг все остановилось.

Люди продолжали выбегать из рушащегося здания, но Максим видел, что трещины и осколки замерли в пространстве. Некоторые обрывки здания зависли в воздухе.

– Что это, черт возьми?! – искал глазами Максим хоть что-то, что могло бы это объяснить. – Лана?! – не мог он поверить в то, что видит.

Лана стояла, замерев, на противоположной стороне улицы. Ее глаза, не мигая, смотрели на здание. Максим понимал, он чувствовал интуитивно, что она делает…

Она спасала их! Спасала невинных людей!

«Может, Дан был прав?» – неожиданно для себя подумал Макс. – «В ней все еще есть свет, когда тьма уже окутала ее?».

– Все люди выбрались из здания! – услышал он крик одного из пожарных. Тот махал своему напарнику, чтобы те отводили технику и людей. – Быстрее! Здание вот-вот рухнет!

– Смешно, – фыркнула Лана.

К ней спешил Максим.

– Ты их спасла! Все-таки, ты их спасла! – он сам не верил в то, что говорит сейчас.

Лана отвела свой взгляд. Здание сложилось как по мановению волшебной палочки. Рухнуло, накрыв всех огромным пыльным «покрывалом». Люди кашляли, чихали и отплевывались, звоня родным и близким.

– Не советовала бы тебе так радоваться. Считай, что я оставила эти души на «завтрак» своим демонам. Когда они появятся здесь, им будут нужны силы. А сила демонов и тьмы – страх и ужас людей. И только тогда наступает хаос, – «обрадовала» она Максима.

– Ну ты и стерва!

– Спасибо за такой приятный комплимент. Век бы слушала, – завела глаза по лоб Лана. Максим так и хотел настучать по ее глупой голове. – Увидимся… напарник! Чао! – рассеялась она как утренний туман.

– Стерва!!!

Макс был в отчаянии.

 

7

Максим стоял перед гранитной плитой, где была фотография его Оленьки. Он был здесь во второй раз за все то время, что прошло с момента ее гибели. Макс просто не мог заставить себя сюда прийти и признать, что она, действительно, мертва. Что ее больше нет и она никогда не вернется к нему.

Но сейчас он стоял здесь из-за того, что он был на грани. Посоветоваться было не с кем, а в голове роилась куча мыслей, которая требовала решений.

– Я так давно к тебе не приходил, родная. Прости. – погладил он холодный камень, положив на него две белые лилии на длинных толстеньких ножках. Лилии были ее любимыми цветами. – Надеюсь, тебе понравится их запах. Выбирал лично.

Ветер шумел средь ветвей берез, которые окружали кладбище и хранили его спокойствие. Солнце было в самом зените. Максим не замечал ничего вокруг себя. Ему казалось, что Оля может его слышать, просто не может ответить. Но разве он когда-нибудь требовал от нее ответов. Ему нужно было просто, чтобы она была рядом с ним.

– Я пришел сюда сегодня лишь по одной причине… Прости меня! – упал он на колени перед улыбающейся на портрете ему молодой девушкой. – Прости, что не смог отомстить за тебя. Я нашел твою убийцу, но не смог ей отомстить. Она ходит, она живет… и она – правая рука самого дьявола!

Макс склонил голову, опустив руки. Он ждал своего наказания. Но его не было. Лишь шелест листьев прерывал тишину.

– И этот сопляк тот, кто является защитником земли, спустившийся с небес? – удивлялся демон Крайку – искуситель и самый беспринципный мерзавец из Преисподней.

– У него книга Судеб, он знает Михаила и он – заноза в заднице! Да, думаю, что он – именно тот, кто нам нужен.

Лана приставила Крайку к Максиму, чтобы тот сообщал о каждом вздохе и шаге ее новоиспеченного компаньона. И когда Крайку сообщил ей о том, что Макс направился на местное кладбище, Лана решила проверить все сама. Что ему понадобилось там?

– И что вы думаете, зачем он там суетится?

– Он к кому-то пришел. И этот кто-то ему очень дорог, – задумчиво произнесла Лана.

– Что мне делать, госпожа?

– Убирайся! Я решу все сама, – отдала она приказ своему демону.

Крайку хотел бы возразить этой выскочке, но не мог. Он был лишь демон низшего уровня, а она была темной душой, что обладала силой. Да и за ней стоял сам Повелитель, на которого Крайку и посмотреть не смел.

Кивнув, он с легким, едва заметным хлопком, исчез. Лана же осталась стоять и наблюдать за Максимом.

– Я прошу у тебя прощения, зная, что не могу быть прощенным. Но мне придется с ней быть рядом, если хочу вернуть тебя. Прости!

Ладонью он прикоснулся к сухой нагретой земле. Макс замер. Он закрыл глаза. Ему казалось, что он слышит дыхание Ольги.

Он так и пробыл еще с получаса около ее надгробия, даже не пытаясь подняться с колен. Лана не решалась приблизиться к нему. Она прекрасно знала о «симпатии» к ней молодого человека.

Но Максим ушел. Он так и не узнал о том, что за ним наблюдали. Но знал кое-кто другой.

– Сама Тьма здесь! – услышала Лана знакомый голос.

– Михаил, ты ли это, мой друг?

– Я тебе не друг, Тьма! – вышел из тени архангел. – Зачем ты здесь? Что тебя сюда привело?

– Может я просто гуляла и дышала свежим воздухом, – предположила Лана. – а ты мне помешал?

– Я слежу за тобой, Тьма. Знай, что я не дам тебе так просто гулять среди людей по земле!

Лана зашипела. Ее бесили такие вот выскочки.

– Серьезно?! – оказалась она прямо перед лицом Михаила.

«Она сильна и опасна!» – пришлось признать ему.

– Серьезно.

– Но правда в том, что как раз такие как я и ходят свободно среди людей. А ты, мой пернатый белокрылый друг, задыхаешься среди них! Ты не можешь находиться здесь дольше, чем пару часов. – ходила вокруг него кругами Лана. Она завораживала и окутывала Михаила своими чарами. – В людях больше тьмы, чем света. Порок владеет их сердцами, заставляя забывать о вере в вас и в добро.

Встряхнувшись, Михаил сбросил с себя оцепенение и морок тьмы. Лана обиженно сморщила носик и подернула плечом. Нет, так нет. Никто не заставляет.

– Ты – хитрая лисица, что сводит умы с правильного пути!

– А ты, – прошептала ему на ухо Лана, наклонившись. – тот, кто ни за что не найдет обратно этот правильный путь!

– Я уже нашел.

Михаил был спокоен. Он знал, что ему нужно делать.

– О чем ты?

– Думаю, тебе стоит узнать к кому приходил Максим.

– Зачем мне это?

– Просто потому, что ты – женщина, у которой любопытство течет в жилах, соперничая с кровью… в твоем же случае, соперничая с ядом!

– Ха! – хмыкнула Лана.

Михаил больше не стал спорить с ней. Ему еще надо было увидеть Максима. Он оставил ее. Но он не забрал надежду на то, что душу все еще можно вернуть к свету.

Лана уже десятый раз делала шаг вперед и отступала назад. Она никак не могла себя заставить дойти до той могилы, где так долго стоял Макс. Но и уйти Лане что-то мешало. Ее как будто кто-то не отпускал отсюда.

Ее горло схватывал спазм, а руки с ногами сводило судорогами. Такое просто не может быть! Ей мешали!

Лана заставила себя шагнуть вперед. Судорога сразу же отпустила.

– Очень смешно, – в воздух проговорила злившаяся на саму себя девушка. – развею всех к чертовой матери!

Но идти она продолжила. Лане самой хотелось увидеть то, что скрывает надгробие.

Маленькое круглое личико, которое обрамляли легкие кудряшки светлого цвета. Ее глаза были нежного голубого оттенка. Тонкая шея, ключицы, что были видны, делали ее какой-то небесной феей. Сказочной и неземной. Она была красива. И маленькая родинка на правой щеке делала ее совсем кукольной и нереальной.

– Я тебя помню… помню твое лицо и твой ужас…

Лана рассматривала фото девушки и слезы катились по ее щекам.

Но она не скорбела о той, чью жизнь забрала. Она скорбела о себе, которой она уже не будет. Ее смоляные черные пряди казались Лане черными ядовитыми змеями, а острые ногти ярко-алого цвета были словно омыты кровью.

Ворона, махнув крылом, села на соседнее надгробие.

Лана перевела свой взгляд. Он вновь был острым как сталь. Ворона же не переставала каркать, махая крыльями и поднимая пыль.

На надгробии была надпись:

Матвей.

Навсегда в наших сердцах.

Сын и любимый брат.

Над ней высилась фото молодого красивого человека с правильными чертами лица.

Молодой парень, который совсем недавно покинул этот мир. Дата его смерти указывала на это.

Лана подошла ближе. Знакомые черты, знакомая улыбка и смеющиеся глаза не давали Лане уйти.

– Это еще кто такой?

Моя дорогая сестренка, ты пришла!

Лана дернулась. Голос был таким явным. Он был ей знаком.

– Я советую тебе показаться передо мной!

Матвей был словно туманная дымка, преобразованная в форму. Но это был он. Лана узнал его. Это ее брат! Тот, кто пожертвовал собой ради нее.

Рад, что ты жива и здорова!

– Матвей! Я узнала тебя. Я узнала тебя, брат.

А я вот с трудом узнал в тебе свою сестру. Она не была такой жестокой. Она была светлым и добрым человечком.

– Значит ты ошибся, Матвей. Я не твоя сестра.

Моя вина в том, что ты стала такой. Если бы не тот случай в лесу и то дурацкое пари…

– У судьбы множество путей. Это ничего бы не изменило, – с горечью ответила ему Лана, усевшись на скамейку, которую ставил их с Матвеем отец.

Ты же не хотела быть такой… и ты не можешь быть темной… Света, ты же лишь добро видела в людях и платила всем лишь добром, даже на черную злобу. Остановись, Света! Прошу тебя, услышь меня!

– Попусту тратишь время, брат.

У меня его вагон и маленькая тележка, – ухмыльнулся дух брата. – Света, очнись от этого кошмара. Вспомни то время, когда ты была со мной и Даном! Ты – лучшее, что могло быть в наших жизнях.

Дан!

Лана вспомнила его.

Высокий, худощавый и черноволосый мальчик-гот, который, кажется, был самым светлым. Пусть его силы и были от тьмы, но использовал он их лишь в добрых целях.

Он всегда улыбался ей, поддерживал ее в трудные минуты и столько раз вытаскивал с перехода. А она…?! Она подвела его…

Лана упала на землю, впиваясь пальцами в землю, загоняя под ногти комья могильной земли. Перед ее глазами плыли те воспоминания, что так удачно удавалось забывать в течении многих месяцев.

– Что со мной происходит?! – задрожала Лана.

Ты не так долго сосуществуешь с тьмой. В тебе еще есть свет, сестренка!

– Я потеряла его, когда перешла Рубикон! Потеряла навсегда!

Ошибаешься, Света. Ты – чистота и сияние, которое даже если опустить в грязь, останется чистотым.

– Брат!!! – завопила Лана. Ее виски пульсировали, а тело сотрясалось в крупной дрожи. – Остановись! Замолчи! Мне больно! – ее кожа покрылась мелкими точками черное слизи. Из ее пор выходила черная кровь. Тьма не хотела отпускать свою добычу. Она цеплялась за Свету.

Борись с тьмой, что сидит в тебе, сестра. Дан бы этого хотел! Он… он… он любил тебя! – признался ей Матвей.

– Я не хочу возвращаться! Я – та, кто убила всех тех, кого любила! Тебя, Дана… всех, кто были мне дороги! Из-за меня вы погибли!

Так лишь заставляет тебя думать тьма. Ты ни в чем не виновата.

– Зачем возвращаться туда, где нет любви?!

Матвей улыбнулся. Он поможет своей сестре.

В твоей жизни все еще может быть любовь…

– Серьезно? И кто же это?

Брат растворился, «забыв» ответить на вопрос Ланы.

Я не отдам тебя обратно, моя сладкая! – пропел приторно-сладким голосом, от которого разило болотной мерзостью, Повелитель. – Пора тебе отдохнуть и забыть о той гадости, что нашептал тебе призрак твоего братика!

Новая судорога заставила Лану заорать от боли. Тело дало сбой и Лана словно отключилась.

– Ты еще можешь бухаться в обмороки как нормальный человек? – увидела Лана перед собой лицо хмурого Максима. Он брызгал ей в лицо холодной водой и не мог поверить в то, что держит ее в своих руках и не для того, чтобы убить, а для того, чтобы привести ее в чувство.

Услышав ее ужасающий крик, парень кинулся обратно. И то, что он увидел было немного шокирующим.

«Разве демоны могут падать в обмороки?» – подумал тогда Макс прежде, чем решить, что ему делать: прикопать ее тут или привести обратно в чувство.

– Если бы не наш договор и обещание, что ты вернешь Ольгу, то я бы воспользовался моментом.

И вот сейчас она вновь смотрела на него своими черными…

Внезапно Максим увидел, что цвет радужки Ланы сменился с угольно-черного на темно-серый с черными вкраплениями. Что-то в ней явно изменилось.

Подняв Лану с земли, Макс предпочел отойти на два шага.

– Я и есть человек.

– Сильно сомневаюсь. Зачем ты тут?

– Пришла за тобой… или меня привели… – размышляла Лана, все еще глядя на имя брата. Рядом с плитой не было его духа, но то, что все это не было сном, Лана понимала отчетливо и ясно. – Вообщем, тебе стоит пойти со мной.

– И зачем же?

– Кажется, мои… эм-м-м… – Лана не знала как назвать слуг Ада на земле. – … помощники нашли место, где могут быть Врата.

– Как нам повезло.

– Ага.

– Только я буду не один.

– Возьмешь своего пернатого дружка?

– А что? Испугалась?

– Еще чего, – пришла окончательно в себя Лана. – Идем.

Макс вложил свою руку в раскрытую ладонь Ланы.

Через секунду их уже не было на кладбище.

 

8

Яркие всполохи освещали огромный карьер, который был обнесен высоким забором. Люди, которые были наняты и работали на компанию, что разрабатывала его, нервно жались около бульдозеров, подсобок и грузовиков, боясь взрывов.

Всем было сказано, что это природный газ вырвался на свободу. Всех попросили покинуть карьер. И люди спешно выполнили это условие.

Сейчас по всему периметру стройной шеренгой выстроились демоны, облачившиеся в человеческую оболочку. Им было приказано не двигаться и не пропускать ни одного любопытного взгляда со стороны рабочих.

Макс пошатнулся и едва не свалился на землю, оказавшись глубоко внизу. Перенос демоном не проходил бесследно. И верить в то, что Лана была светом для всех: для Дана, для Матвея и… него?! Нет, парень не мог при всем желании.

– Устал? – отряхнулась и привела себя в порядок Лана. Ей не нравились песок с пылью, которые не давали ей свободно продохнуть и норовили залететь в горло и нос.

– А что? Хочешь понести меня?

– Язва! Значит, порядок.

– Не могу поверить: тебя беспокоит мое состояние! Вау! – осмотрелся вокруг себя Максим.

– Нам предстоит путешествие. И даже я не знаю, что нас там ждет.

– Михаил! – позвал Максим того единственного союзника, кто мог бы ему сейчас помочь противостоять в этой борьбе с силами зла. – Брат!

Легкий шорох и ветерок поднял новую волну пыли.

Закашлявшись, Лана замахала рукой, отгоняя от себя это грязное облако:

– Фу! Неужели, нельзя было поаккуратнее?!

– И тебе, привет, тьма! – отозвался архангел.

– Тоже мне «светлячок» нашелся!

– Я здесь лишь ради своего брата, – не стал спорить с ней Михаил. Он был рад тому, что Макс признал его как своего брата. Остальное его сейчас мало волновало. – Как ты, брат?

– Нормально. Ты нужен мне сейчас.

– Я всегда поддержу тебя, – похлопал уверенно его по плечу Михаил.

– Если с соплями покончено, то начнем? – Лане не терпелось открыть Врата.

– Помни о своем обещании! – не торопился сделать шаг Максим.

– Я помню.

– Отлично. Идемте!

Четверо совершенно обычных людей двинулись внутрь пещеры, которая освещалась изнутри всполохами огненного света. Жар накалялся и сменялся волнами холодка. Невозможное оказывалось возможным.

– Тут холодно и жарко одновременно, – ступал осторожно по каменистой земле Макс. Рядом с ним шел Михаил, готовый всегда расправить крылья и унести своего брата.

– Врата делят Небеса и Преисподней надвое. Земля – это черта, – отозвалась Лана, спеша все дальше в глубь. Рядом с ней же был ее помощник, приставленный Повелителем. Крайку. Он был недоволен этим, но приказа Повелителя он ослушаться не смел.

– Она права, – признал правоту девушки Михаил. – Земля – это тот меридиан, который разделяет добро и зло, свет и тьму.

– И вы хотите уничтожить этот меридиан?

Лана остановилась. Максим не спешил обойти ее и посмотреть ей в лицо. Крайку нервно топтался в стороне.

– Почему ты молчишь, Лана?

– А что мне сказать? Кажется, ты так и не понял причину. Зачем объяснять ребенку основы квантовой физики, если он все равно ее не поймет?

– Попробуй!

– Люди – это тот же меридиан для ангелов и демонов. И как ты думаешь, почему?

– Почему же?

– Лишь в этих существах уживается и тьма, и свет. И сейчас лишь от них зависит выбор: добро или зло.

– Существуют еще полутона, – напомнил ей Макс.

– Нет, Максим, существует лишь черное и белое! И выбор придется делать.

Лана вновь спешила внутрь. И только тихий вопрос Макса заставил ее обернуться:

– А разве ты свой выбор сделала?

– Что?! – резко повернула она голову, глядя в глаза Максиму. Он ждал ее ответа. – О чем ты сейчас говоришь?!

– Ты сделала свой выбор или его сделали за тебя? – смотрел Максим ей в глаза. Они становились светло-серыми.

Вздрогнув, Лана моргнула и попыталась привести свои чувства в порядок.

«Не поддавайся им! Ты сильная! Ты – сила! Помни об этом, моя дорогая! Следуй нашему пути!» – услышала она голос повелителя.

Руки беспомощно хватали воздух, ища опору. Крайку заметно нервничал.

– Лана… – кинулся он к ней.

– А ну стоять! – возник перед ним Михаил и придавил его своим телом к стене пещеры. – Макс, помоги ей! – крикнул он тем временем парню. – Не отпускай ее в руки к Нему!

Лана покачивалась. Ей было дурно. В ней словно боролось два начала, которые не могли прийти к одному решению. Ее замутило как от морской качки.

Максима кинулся к ней, подставив руки, когда Лану как подкошенную повалило в сторону. Она рухнула прямо ему на руки. Ее пальцы судорожно впивались ему в кожу, проникая под нее и чувствуя теплую кровь.

– Эй… как ты… Лана? – вздрогнул Максим.

Ее глаза были плотно закрыты. Зрачки беспрестанно бегали из стороны в сторону.

– Я так устала… устала… не могу… – услышал он тихий шепот от нее. Пот крупными бисеринами украсил ее ровный лоб. – Устала… помоги мне… Дан… я устала…

«Может, Дан был прав?!» – против своей воли подумал Максим. У него на руках сейчас была хрупкая нежная девушка с истерзанной душой и покалеченным телом, которым владела тьма. Она тянулась к нему, хотела защиты. Ей нужна была его помощь.

Осторожно, боясь причинить еще большую боль, Макс провел рукой по щеке Ланы, убирая налипшие волосы и гладя ее горящую от лихорадки кожу.

– Уводи ее! – услышал он от Михаила. Максим вздрогнул.

– А ты?

– Быстрее! Я задержу этого, – кивнул он на вырывающегося из его рук Крайку. Тот шипел и возвращал себе прежний облик. Его лицо вытягивалось, глаза сужались и становились черными без зрачков. Кожа покрылась рубцами и струпьями из которых сочился яд.

– Ты справишься? – не верил в это Макс, видя изменения демона.

– Справлюсь, брат. Иди! Сейчас же!

Максим поднял на руки Лану. Она так и не могла прийти в себя, избавившись от лихорадки, что колотило ее тело. Она металась в бреду, борясь со своими внутренними демонами.

– Хорошо, – решился Максим.

– Брат! – крикнул он ему вслед.

– Что?

– Ты должен открыть Врата, брат! Но помни… Открыть их Небесам! И не дать открыть их Преисподней! Помни!

Макс лишь кивнул и быстро скрылся за поворотом, унося с собой бесчувственную Лану.

«Кажется, Дан был прав. В тебе еще есть Свет! И если я могу помочь тебе его обрести, то я сделаю это! В память об Ольге! Иначе, я стану таким же как и ты, когда ее убила!» – бежал, не разбирая дороги и неся Лану, Максим.

Кажется, надежда осветила хмурое пасмурное небо.

* * *

Лана была в том месте, где все ей было знакомо. Сухие истрепанные и одинокие листья трепались на оголенных ветках деревьях. Жаркий обжигающий ветер резал как раскаленное лезвие. Небо было как одно жаркое солнце, что огибало эту мертвую пустыню. Живому здесь нельзя было выжить.

«И вновь ты здесь, моя дорогая! Как долго тебя не было!».

– Повелитель, – поклонилась Лана невидимому голосу.

«Ты решилась на предательство? Вспомнила то, что вспоминать не следовало?!».

– Что вы, повелитель! Нет! Я бы никогда не посмела ослушаться вас, – потупила свой взгляд девушка.

«Не верю!» – рявкнул голос и плечо девушки резануло. Алая кровь окрасило плечо.

Лана вскрикнула и зажала рукой порез. Он был ровный и длинный. Кровь не спешила останавливаться.

– Я не предавала тебя, Повелитель! – попыталась оправдаться перед ним Лана.

«И ты думаешь, я поверю тебе?!».

Еще одна длинная царапина появилась на спине у девушки. Ноги подвели Лану. Колени упали на острые камни, припорошенные горячим песком. Разбитые коленки обожгло пламенем.

– Повелитель!

«У тебя больше нет защитников! Я всех их забрал у тебя!».

Перед глазами девушки всплыли лица Матвея и Дана. Они улыбались ей и были такими близкими и родными.

Слезы были тяжелы для Ланы. Она едва могла смахнуть их рукой. Изнутри ее всю ломало и крутило.

– У меня никого нет…Дан… Матвей…

«Лана, услышь меня!» – был голос Максима. Человека, который желал ей лишь одного – смерти! Но сейчас его голос не был жестоким, он был беспокойным и тревожным. – «Ты должна открыть глаза! Открой же их, черт бы тебя побрал!».

Он боялся… за нее?!

Лана повернулась на голос.

Ее глаза глядели в пустоту. И они сверкали первозданной голубизной и чистотой. В них не было и следа черноты. Ее волосы уже развевались медовым оттенком.

– Максим…

Она вновь услышала голос. Услышала его. Но это был не Дан.

«НЕ-Е-Е-ЕТ!!!» – был вопль Повелителя.

Лана закрыла глаза.

Максим смотрел на девушку, которая менялась на его глазах. Ее ногти уменьшались, становясь нормальной длины, волосы светлели, становясь медового оттенка, словно на них пролили солнечный свет.

– Ты слышишь меня, Лана? Света?! – осторожно потряс ее за плечо Макс.

Он опустил ее на землю, когда Лана затряслась и ее плечо окрасилось кровью. Запах железа ударил в ноздри молодого человека. Лана стонала и извивалась в руках у Максима. Пришлось опустить ее на землю, прислонив к камню.

Но спустя мгновение на спине у девушки изобразился еще один глубокий порез и девушку выгнуло дугой. Она была далеко от Макса своим сознанием, но страх, который окутывал ее, передавался и ему.

Максим понял, что боится за эту хрупкость, спрятанную под маской безразличия и гнева. Она была такой же жертвой, как и Ольга. И сейчас, в отличии от прошлого, Максим мог попытаться спасти ее.

– Ну же! Открой свои глаза! Давай! – кричал на нее Макс. – Мы в шаге от тех Врат, которые ты так хотела заполучить. И я здесь! Я тут, чтобы помочь тебе открыть их! Тебе надо встать и идти со мной! – тряс он ее как безвольную куклу.

– М-м-м… – замычала, приходя в сознание, Лана.

– Лана!

– Света… Лана… Светлана, – откашлявшись, поправила его Света. Ее глаза смотрели прямо на него.

– Они такие красивые, – не смог удержаться от возгласа Максим, увидев голубизну глаз девушки.

– Нам надо спешить. Нужно открыть Врата, пока тьма все еще владеет мной.

– Я помогу тебе, – пообещал ей Максим.

– Ты не сможешь мне помочь. Мне нужно сделать так как велит Повелитель. Идем, – скривившись, поднялась Света. Ее порезы больше не кровоточили, но саднили ужасно.

– Как скажешь, – подставил ее свое плечо Макс. Он тоже помнил о словах Михаила. Он должен был открыть эти Врата, чтобы Небеса смогли быть на земле.

 

9

Они нашли его.

Вход!

Предание было верным: как только добро и зло объединилось вместе, то метонахождение Врат стало известным.

Максим и Света стояли перед обрывом, где внизу бушевали и издавали страшный рокот Врата.

– И где пламя и лед соприкасались друг с другом, обнимая и лаская языками холода и жара. И пройти сквозь него, чтобы разошлось то пламя и лед, могли лишь двое… те, что добро и зло познали сполна, чтобы выбрать лишь одну сторону… – произнес Максим. Его память услужливо показала ему знания, казавшиеся забытыми. Михаил был прав: Макс вспомнил свою прошлую жизнь и ипостась, когда он был ангелом.

– Ты…?!

– Я тоже с непростой судьбой, – посмотрел на ошеломленную Свету Макс.

– И что же нам теперь делать?

– Выбор… он такой противоречивый… Всегда есть варианты.

– А если нет выбора.

– Он есть. Всегда. И ты можешь выбрать, – развернул ее к себе Максим.

– Разве? Я могу?! – из ее глаз лились слезы.

– Можешь. А я буду готов поддержать тебя в этом решении.

– Ты? Тот, кому я причинила столько боли? – голос был надломлен, как и сама Света.

– Ты тоже изранена…

– Это пустяки, – Лана думала на те порезы, которые красовались у нее на плече и спине.

– Я не про них.

– Не надо!

– Надо. Вспомни причину того, почему ты стала прислужницей тьмы…

Света помнила. Ту дорогу и того водителя, который сбил ни в чем неповинного ребенка… Они все помнила. И никогда не забывала, даже если бы того захотела.

Брат… тот, кто всегда был рядом и поддерживал ее. Пусть он и дальше бы кричал на нее и говорил, что ненавидит, но… Но не уходил так далеко и так надолго!

Дан.

Тот, кто всегда помогал ей. Даже, когда она этого не заслуживала. Он был рядом, ничего не требуя взамен.

– Я помню.

– Так вот, отпусти. Только чувство вины держит тебя в лапах тьмы. Ты коришь себя и это не дает тебе быть той, кем ты являешься. Чувство вины – сильные путы, что связывают тебя.

– Я виновата.

– Да, – зная, что она права, ответил ей Максим. – Но именно это и отличает человечность от беспринципности. Умение признавать свои ошибки.

Света решилась довериться ему. Его сильные руки, которые сейчас поддерживали ее, внушали спокойствие и умиротворение.

– Я хочу быть человеком. Просто человеком, – призналась она ему.

– Это и мое желание. Если мы откроем эти Врата, то неважно…

– … кто ворвется через них сюда: Демоны или Ангелы. Все равно…

– … армия Света и Тьмы уничтожат землю, разнеся ее в пух и прах, ради своих интересов! Мы должны…

– … не позволить открыть их! – закончила за Макса, Света. Ее волосы становились все светлее и светлее. Прежняя Света возвращалась из забытья. Ее сон кончился. Душа смогла очиститься от тьмы, найдя путь, который осветил ей Максим. Парень, что смог забыть о ненависти и мести, ради жизни другой невинной девушки.

– Не зря Врата закрыты. Их не стоит открывать!

– Да, я согласна.

Он прикоснулся ко лбу Светы в легком поцелуе. Глаза девушки блаженно закрылись, наслаждаясь моментом.

– Он не оставит меня так легко. Я сорвалась с Его повадка, а Он не прощает такого самовольства!

– Я буду рядом с тобой и поддержу тебя, – услышала Света. Ее руки искали опору… и они нашли ее. Максим обнял и крепко прижал Свету к себе.

– Как мы выберемся отсюда?

– Пользуясь тем, что в нас вложила природа, – ответил ей Макс. За его спиной уже спешили расправиться и почувствовать свободу крылья ангела.

– Ты принял себя?!

– Верно. И ты приняла себя такой какой ты есть.

– Дан говорил, что неважно от кого дана нам наша сила, важно лишь то, как мы ею воспользуемся.

– И? – в глазах Максима пробежала искринка. Улыбка впервые за многие дни окрасила лицо парня.

– Да! Я приняла себя. И теперь я точно знаю, что я – не чистая душа! Но! Я и не падшая! – за спиной Светы высились точно такие же крылья, за исключением того, что они были кожистыми с мелкими прожилками. Перья горят в адском пламени, стягивая с ангелов их ангельскую сущность.

– Идем?

– Идем! – с готовностью вложила свой руку в руку парня.

Небеса и Преисподней содрогнулись.

Ангел и Демон восстали против своих же, выбрав третью сторону.

Они выбрали людей.

Ангел и Демон, которые стали врагами в глазах своих же.

И теперь, они были вне всякого прощения…

Они пошли против всех!

 

10

– Где мы? – не могла понять Света, осматриваясь вокруг.

– Эта квартира моего друга, он наказал мне за ней приглядывать, когда уехал за границу. У него там свой бизнес, но и «тыл» на родине пригодится.

– Красивая, – прошлась Света по чуть скрипучему паркету, разглядывая на стенах картины.

– Его бабушка была художником, – увидел это Максим. – Лучшего места я пока не придумал. Отсидимся тут и подумаем, что делать дальше. Идет?

– Идет, – согласно кивнула Света. – Пока мы будем жить как люди, не используя силы, нас не смогут выследить.

– Но суть останется прежней, да? – уселся со всего маху на диван Макс. Он устал и был рад расслабиться.

– Верно. Мы оказались одни и против всех. Скажи, а фолиант Судеб… где он?

Парень напряг мозги. В последние дни они были немного разболтаны.

– Вспомнил. Я оставил рюкзак рядом с надгробием твоего брата, сунув его в разлом одной из берез. Там и была книга. А зачем тебе она?

– Нужно узнать, что нам делать дальше. Не сражаться же против всех! Это глупо!

– Зато как по-геройски! – отсалютовал Макс.

Света звонко рассмеялась. Ее смех был подобен колокольчикам из «музыки ветра». Парень видел и слышал словно впервые ее. Неужели, он смог ее простить?

«Я простил… но забыть?!.. это будет сложно!» – думал Максим, наблюдая за Светой. Она будто очнулась после долго сна и засыпать вновь ей совершенно не хотелось.

В холодильнике было пусто. Света уже второй час порывалась выйти и пройтись до магазина, но Макс ее постоянно останавливал.

– Ты никуда не пойдешь! А если тебя отследят и что-нибудь произойдет, когда меня не будет рядом?

– Хочешь быть в центре любых событий? – попытка пошутить провалилась: Макс лишь сдвинул брови и хмуро посмотрел на Свету. Она не знала, что парень может быть таким серьезным. – Ну в самом деле! Максим, я просто дойду до ближайшего магазина и сразу же вернусь. Обещаю!

– Ты же видела все то, что могут сделать силы Тьмы и Света! Мы оба видели! – стоял на своем, а заодно и в дверном проеме Макс. Его скрещенные руки перед собой как раз упирались локтями в дверные косяки. У Светы просто не было шансов, кроме как упросить парня.

– Видели, – согласно кивнула она и опустилась на пуфик в прихожей.

Девушка была обижена и Макс почувствовал себя последней скотиной, которая отнимает у ребенка конфету. Но он действовал так ради ее же безопасности и этим Максим себя весьма успешно успокаивал.

– Эй! – присел он перед понурившейся Светой. – Эй, взгляни на меня. Хоть разок! Прошу тебя, Свет!

– Нет. Не хочу, – дернулась из его захвата девушка, отвернув голову. – Пусти! Я голодна, могу и тебя покусать.

– Не злись, ты же знаешь, что я это делаю не из вредности. Мы видели их мощь и…

– Вот именно! Мы видели, а они? Они видели то, на что способны мы?!

– Ты о чем? – Максим не понимал сути разговора. К чему сейчас клонила Света.

– О том, что даже мы сами не знаем своей силы. Ведь не зря же Небеса и Ад так были против дружбы своих подопечных. Кто знает, что происходит после?! – озорно улыбнулась девушка, подмигнув Максу.

– Ты это о чем?

Но Света уже не обращала на него внимания. Она упорхнула в дальнюю комнату, быстро заперев ее на ключ.

Девушка хотела, чтобы Максим подумал над ее словами. И основательно подумал. Она все уже решила для самой себя, теперь необходимо было услышать решение Макса.

* * *

– Ты настойчива. Ты знала об этом? – смотрел Макс на Свету, которая уже в десятый раз обходила памятник брата и березу, что стояла рядом.

– Нет, но ты мне об этом услужливо проинформировал. Помочь не хочешь?

– В чем? Ты же видишь, что фолианта здесь нет и сколько бы ты не водила хоровод вокруг березы, ничего не поменяется.

– Зараза! – взвыла девушка, останавливаясь на дороге. На ее лбу выступили капельки пота, а глаза то и дело бегали из стороны в сторону. Она решала для себя, что ей делать дальше.

– Не расстраивайся, – решил приободрить ее Макс. Он мягко положил ладонь на плечо Светы и прижал ее к себе, чтобы она могла почувствовать его и его спокойствие передалось бы ей. Но ей было сейчас не до того. – Может, дворник просто-напросто решил его забрать к себе, чтобы потом отдать тому, кто потерял?

– Ты в это веришь?

– Во что? – не понял Максим.

– В то, что дворник на кладбище заглядывает и в разломы деревьев, проверяя их на наличие мусора?! – со скептицизмом в голосе отозвалась Света. Она была расстроена и нервы были накалены до предела.

Их ловили. На них была объявлена охота. Они являлись самой желаемой добычей и для Небес, и для Преисподней. И то, что было их последней надеждой, сейчас бесследно исчезло. Словно его и не было.

«Где же фолиант?!» – едва ли не визжала мысленно Света.

Мерцание воздуха, слабый ветерок и молчание птиц заставило Свету отвлечься от своих мрачных мыслей.

Ветер заметно шевелил волосы девушки, трепал ее свободную футболку и заставлял ежиться. Он был леденящим. Но не касался ничего, кроме Макса и Светы.

– Что происходит? – Максим выглядел взволнованным. Он шагнул к Свете, чтобы закрыть ее собой. Но девушка уже не была той испуганной девчонкой, какой была еще год назад. Она чувствовала присутствие того, кто хотел быть здесь и сейчас.

Он был ради нее.

– Дан? – прошептала она в воздух. Ветер обдал ее щеку ледяным порывом.

– Привет, красавица. Рад, что этот парень смог сделать то, чего не удалось мне…

Света смотрела на того, кто стоял перед ней как живой и улыбался такой нечастой, но такой настоящей и теплой улыбкой. Дан был здесь. Он был рядом и она могла протянуть к нему руку, даже зная, что не ощутит его прикосновения.

– Я скучала по тебе, – смогла лишь произнести она, смахивая слезы, которые не давали ясно разглядеть лицо родного ей человека.

– Я всегда был рядом с тобой, Света. Всегда… Как и он, – повернул он голову в сторону. Рядом с Даном уже стоял и Матвей. Он был таким живым и настоящим.

– Братик…

– Сестренка, – раскинул руки для объятий он.

Нерешительно, шаг за шагом, Света двинулась вперед. Она боялась каждого движения. Света боялась того, что все это может оказаться лишь простым видением и растворится лишь от одного ее взмаха руки.

Но она ошибалась.

Рука брата дотронулась до ее руки, переплетая их пальцы меж собою.

Он был реальным.

– Ты… ты… здесь… сейчас… – не могла поверить в это Света. Ее отрезвил Дан.

– Ему дали эту возможность, но ненадолго.

– Кто? Кто в курсе того, что мы с Максом здесь? – отрезвило это признание друга Свету.

– Успокойся, – улыбнулся ей Дан. – Это был я. Я отдал Матвею шанс почувствовать твое объятие. Не собираешься его использовать? – хмыкнул он, хмуря брови.

Свете не нужно было повторного приглашения. Она кинулась на шею брата.

Рыдание смешивались со смехом и нервными всхлипываниями. Света целовала щеки Матвея и оставляла мокрые следы от слез.

– Прости меня, если сможешь, братик, – молила она лишь об одном.

– Ты передо мной не виновата.

– Виновата. Ты из-за меня ведь…

– Что ж, – отстранился от нее Матвей, чтобы взглянуть в глаза. Он долго ждал этого шанса. – тогда твоя вина ничтожна мала, по сравнению с моей.

– О чем ты?

– О том, что если бы не я, то ничего бы этого не произошло.

– Все равно, – присела погрустневшая Света на сколоченную деревянную скамейку. – я принесла много горя людям… Они страдали из-за меня и моей беспечности. И ты, и Дан, и… – посмотрела она на примолкшего Максима, что стоял в стороне, наблюдая счастливые минуты девушки.

Увидев взгляд девушки, парень понял о чем она.

Ольга. Оленька. Оля…

Лицо парня напряглось, а кулаки сжались.

Света опустила взгляд вниз.

Присев перед ней на корточки, Матвей положил руки ей на коленки и произнес:

– Твоя вина будет только твоей, но она не является полностью на твоей совести.

– Именно, – поддержал его Дан. Он уже начинал мерцать и исчезать. Его время подходило к концу, как и время брата Светы. Нужно было спешить. – Матвей говорит верно. И для этого мы здесь. Тебе дается шанс все исправить и освободить свою душу от оков совести и вины.

– О чем ты? – спросил его Макс. Его это задевало не меньше, чем саму Свету.

– О том, чтобы Света могла стать тем, кем изначально была – воином Света и защитником людей. Чистой и сияющей душой. Но…

– Всегда есть «НО»! – усмехнулась Света, заправляя волосы за уши.

– К сожалению, – тронул ее кончик носа Матвей. Он всегда это делал в детстве, когда хотел рассмешить сестру. – Не куксись, сестренка. Все будет хорошо. Все просто обязано быть хорошо.

– И что же это за «но»?

– Спаси младенца, кто станет тьмы наследником и силою небес! – успел лишь произнести Дан.

Шум ветра заглушил его и смел как старую опавшую листву с асфальта.

– Дан! Матвей! – кричала напрасно Света во все горло. Голос хрипел – он был сорван, но девушка не собиралась останавливаться.

Максим прижал к себе девушку, заставляя ее успокоиться. Она теперь просто тихо плакала.

– Они ушли… Они вновь ушли, оставив меня. Я вновь одна.

– Я с тобой. И они тоже, – увидел Макс фолиант, что лежал у их ног. – Они дали нам шанс выйти из войны. Смотри, – указал он на него Свете. – они всегда будут рядом с тобой. Надо лишь верить.

– Как верить?

– Сердцем.

– И что теперь? Искать младенца, который станет… кем он станет?

Парень вздохнул и улыбнулся.

Пусть Светлана и была чистой душой с крыльями демона у себя за спиной, но она оставалась обычной девчонкой со своими желаниями и сомнениями.

– Пойдем и узнаем?

– А у нас есть выбор? – шмыгнула своим покрасневшим носом Света.

 

11

– Не спала? – увидел Максим Свету за компом.

Девушка сидела за столом и устало потирала красные глаза. Целая ночь показалась ей как одна минута, но усталость висела тяжелым камнем.

– Пыталась найти тех, кто мог бы подойти под наше описание из книги, – открыла новую веб-страницу Света. Сотни сайтов о младенцах, форумы молодых мам с фотографиями их деток и сайты домов малюток, которые выставляли фото новорожденных для усыновителей.

Все было зря.

Множество маленьких умильных лиц и все были одинаково милы и наивны. Никакой зацепки.

– И как? Удача улыбнулась? – глянул за плечо Светы, Максим.

– Нет. Она мне только фигу показывала с разных ракурсов.

Сев на диван, парень положил себе на колени фолиант и вновь вчитался в описание младенца, что должен был стать будущим либо миссией человечества, либо его концом света.

– Тут даже не говорится: мальчик это или девочка! – убитым голосом произнесла Света, закрывая крышку ноутбука. – И как они хотят, чтобы мы нашли этого младенца?!

– Может, мы что-то упускаем из виду? – вновь и вновь вчитывался в страницы старинной книги Максим. Света лишь пожала плечами и устало подперла щеку рукой.

– А что мы можем упустить?

– Наследник тьмы и сила небес… кто это мог быть?

– А может быть, он еще и не родился? – с надеждой в голосе спросила его девушка. Максим нахмурился. В такую удачу было сложно поверить.

– Тогда бы Дан не стал говорить нам об этом. Он уже родился.

– Я сейчас просто взвою! – запустила пальцы себе в волосы Света. Она была на пределе.

– Спокойствие, только спокойствие! – улыбнулся Макс. Девушка не смогла противостоять этой улыбке и улыбнулась в ответ.

– Нет, не могу! Я просто больше не могу! – взвыла Света.

Она вновь взяла в руки один из древних фолиантов и стала быстро-быстро перелистывать хрустящие желтоватые страницы. Множество букв, записей и картинок так и мелькали перед ее глазами.

– Я чувствую, что если не пойму это сказание и не найду эту малявку, то моя тьма возьмет вверх!

– Не злись, Светлан. Мы что-нибудь придумаем! – опустился рядом с девушкой парень.

– Ой! – взвизгнула Света, всматриваясь в свой парез на пальце. Алая капелька крови налилась и капнула на страницу фолианта.

– Порезалась?

– Да, страницей.

Света измученно посмотрела на Макса и на тут же затянувшуюся ранку. Все же быть не просто человеком – это неплохо.

– Уже прошло?

– Да.

– Ай! – уже был Макс. Его палец тоже кровоточил и окрашивал кровью лист. – Смотри!

Света и Максим не могли поверить своим глазам. Книга словно оживала. Золотым светом озарился контур пергамента и яркие буквы проступили на нем.

Для тех, кто ненависть сумел окрасить в дружбу…

– Это про нас что ли? – посмотрела на Максима Светлана. Тот пожал плечами.

– Кажется, смысл этой фразы двоякий.

– О чем ты?

– Для тех, кто ненависть сумел окрасить в дружбу! – повторил парень. Света все еще не понимала его. – Враги, что объединились и окрасили кровью лист. Кровь, в которой раньше текла лишь ненависть, а теперь она сменилась дружбой. Наши капли крови на бумаге! Понятно?

– Кажется…

Взяв в руки книгу, Света подошла к окну и вгляделась внимательно в новый текст, что появлялся неспешно, словно его писало невидимое перо.

Его взгляд спасителен и ясен, словно утренний луч…

Волосы окрашивает сама ночь…

Клеймо изгнанника и посланника жжет его плечо…

Таков спаситель для тьмы и света!

– И что это? – вглядывался через плечо Светы парень и пытался понять суть послания.

– Кажется, мы получили словесный портрет нашего «малыша»! – хищно оскалилась Светлана. – Смотри, – ткнула она пальцем в первую строчку: «Его взгляд спасителен и ясен, словно утренний луч!» – это глаза. Цвет глаз.

– И какие же они?

– Думаю, что отливают золотом.

– Хорошо. А дальше?

– Волосы, что окрасит сама ночь…

– Черные! – щелкнул пальцами Макс.

– Сто процентов. И Клеймо изгнанника и посланника на плече. – Макс молчал. Он не знал, что это может быть. Как и Света. – Может, поищем в интернете?

– Отличная мысль.

Соратники кинулись к ноутбуку, что тихо освещал своим голубоватым светом комнату.

Набрав в поисковике необходимую комбинацию и открыв пару первых ссылок, друзья не смогли не порадоваться такой информации.

Все, что было им нужно, было там. И даже в ярких картинках. Кое-кто из наивных людей даже набил себе тату с такими образами.

– Треугольник с тремя острыми углами – знак посланника света, – читала внимательно статью на сайте Света. – Угол-острие – это ошибки людей: зависть, злоба и предательство. Три «кита», что постоянно подстрекают людей на плохие поступки. И каждый раз острие углов впивается в людей, заставляя их страдать, чтобы искупить грехи. Круг – знак посланника тьмы. Гладкость его развращает и заставляет хотеть большего, запретного и неведанного. Обещает все, ничего не прося взамен, превращая все это в замкнутый круг, откуда нет выхода.

– Интересно, – вздохнул Макс, отпив чай из кружки.

– А мне сделал? – увидела это Света.

– Нет. Там был лишь один заварочный пакетик.

– Что?

– Ничего. Как думаешь, это все правда? – смотрел он на знак, что соединял два символа воедино.

– Думаю, да. Все равно, другого варианта у нас нет.

Перед ними была открыта и увеличена картинка, которая должна была помочь им найти нужного человека.

– Глаза, волоса и клеймо. Запомнила? – хлопнул в ладоши Макс. Света вздрогнула.

– Да.

– Тогда, собирайся.

Парень уже натягивал куртку и набирал номер такси, собираясь обследовать все роддома города, когда Света тихо прошептала:

– Кажется, не нужно никуда ехать.

– Ты о чем? – заглянул парень в зал из коридора.

– Смотри! – указала она в экран телевизора.

Там велся репортаж о странном пареньке, что вырос из младенца в шестнадцатилетнего юношу за месяц. Его мать уже была в психушке, а паренек вот уже пару дней был подопытной крысой для столичных ученых. Портрет бедняги не показывали, но что-то подсказывало Свете, что они нашли того, кого искали.

– Офигеть! – только и смог сказать Макс.

 

12

Здание, где находилась лаборатория и весь научный совет, который был экстренно сформирован для такого уникального случая, находилось вдалеке от города с его торговыми центрами и высотными жилыми комплексами. Добротное пятиэтажное помещение затерялось среди огромного парка, переделанного из старого общежития закрытой еще в советское время ткацкой фабрики. Максу и Свете пришлось три раза пересаживаться с трамвая на троллейбус и обратно, чтобы добраться до нужной точки. Использовать свои крылья друзья не хотели. Они бы быстро привлекли к себе внимание тех, кто рыскал в поисках предателей и среди небес, и среди адового пекла, и среди земли.

– Он здесь? Ты уверена? – смотрел наверх Максим.

– Да.

– И как же мы туда попадем? Наверняка, здание охраняется и есть пропускной режим. Нас так просто не пропустят к такому феномену как этот пацан.

– Но мы должны до него добраться, пока другие не добрались!

– И что ты намерена делать? – ждал решения Светланы парень. Ему было все равно: брать это здание штурмом или культурно постучать в дверь. Перед ним маячила лишь цель – паренек с гиперростом.

– Как скоро мы появимся у них на радарах, если сменим облик? – решилась после секундного колебания Света.

– Думаю, что пару минут у нас будет.

– А потом?

– А потом бежать! И бежать так быстро и далеко, чтобы даже мы не знали, где мы находимся. – Максим помнил часть своей прошлой жизни, но и она давала ему понять, что и ангелы, и демоны настроены серьезно. – Если ты не хочешь вступать с ними в борьбу, то должна будешь настроиться на долгие скитания.

– А парень? Он сможет?

– Мы даже не уверены в том: человек ли он! А ты беспокоишься о его возможном состоянии.

Света не знала, что ответить на это. Она понимала, что слова Максима не лишены смысла и осознавала неминуемость тех событий, которых она так яростно хотела избежать.

– Но ведь у нас нет другого выбора. Так ведь?

Ее пальцы осторожно переплелись с пальцами Максима, позволяя ощутить свой страх и сомнение.

Поддержи меня в моем решении! Это так важно для меня! – было несказанно вслух, но так резало ушные перепонки парню.

– Поддержка важна для каждого.

– Значит, ты будешь рядом, когда я совершу эту ошибку? – улыбнулась так по-детски чисто и наивно Светлана. Максиму, видя эту улыбку, захотелось прижать ее к себе и не отпускать ни на минуту, защищая ото всех опасностей мира.

– Как никто другой, – взял он крепко ее за руку и вновь посмотрел на затемненные окна, что скрывали от них происходящее. – партнер!

Легкий хруст и шелест крыльев ангела смешался с шуршанием кожистых крыльев демона. Ветер заволновал верхние ветви деревьев, а пыль поднялась с разбитого колесами машин асфальта.

Через мгновение они уже взмыли вверх, собираясь навести легкий шок на здешних обитателей.

Кажется, ученые, что здесь работают, после нашего визита, присоединятся к матери паренька в психушке! – мысленно ржал над происходящем Максим.

Ты можешь еще и смеяться в такой патовой ситуации? – был ему ответ от Светы.

Прости, это нервное. Он на самом верху, в дальней комнате!

Звон стекла на пятом этаже оповестил охрану и систему безопасности о проникновении.

Влетев внутрь тесного и темного коридора, Светлана сложила за спиной крылья и поспешила к самой дальней неприметной двери. Важность ее угадывалась лишь по наличию на ней кодового замка.

– И как дальше? – подоспел за ней и Макс. Топот охраны уже наполнял коридор. Они все сорвались со своих постов.

– У меня нет времени придумывать комбинации! – на секунду взревела и стала демонической силой Света.

Рванув резко рукой вперед, она с легкостью выдрала замок, не обращая внимания на искры в проводках и лязганье о ее когти железа.

– Ух ты! – восхитился Макс. – Напомни мне тебя не злить!

– Даже не думай! – оскалилась та, что сейчас меньше всего походила на беззащитную когда-то девочку-подростка.

Ее волосы остались с тем же оттенком, но тугими жгутами сплелись в две косы, обрамляющие рожки, которые уже стремились вырасти в серьезные рога. Вены проступали так открыто через кожу, что казалось они прожигают ее, оставляя раны. Глаза горели адским пламенем.

– Кажется, чем чаще ты превращаешься в ту, которой ты являешься по сути, то тем больше это захватывает тебя, – смотрел на ее изменения Максим.

– Потом поболтаем, пернатый! – уже была на пороге палаты Света.

– И хамишь ты тоже откровеннее, – добавил Макс уже просто для себя как констатацию факта.

Надо было торопиться. Минуты испарялись как вода под знойным палящим солнцем. И друзья знали, что их после этого ждет.

– В-в-вы-ы-ы… к-к-кто?! – услышала Света из одного угла, что прикрывала собой больничная койка. Писк многочисленных приборов, нарастающая пульсация в висках – все это мешали ей сосредоточиться и она злилась.

Резко дернув кровать за железный поручень, девушка освободила себе место и обзор.

Парень вжался в угол и старательно прижимал к себе колени, обхватывая их мокрыми от пота руками. Испуг был у него на лице.

– Ты! – указала на него пальцем Света. – Идешь с нами!

– Зачем? Что я вам сделал?! – тряс головой от шока пацан.

Света видела, что она оказалась права.

Его янтарного цвета глаза светили словно утреннее солнце на границе с ночью. А волосы мягкими волнами спадали до плеч, закрывая половину лица.

Клеймо! – вспомнила тут девушка.

– Покажи плечо! – ринулась она к нему.

– Может быть, я? – остановил ее Максим, видя панику в глазах парня.

Света словно очнулась от забытья. Она встряхнула головой и пару раз моргнула, сбрасывая с себя пелену гнева.

– Извини. Да, лучше будет, если это сделаешь ты, – пропустила она его вперед. Охрана уже была рядом. И Светлана готовилась отразить их попытки атаки.

Максим вздохнул и приблизился к мальчику.

– Покажи нам, пожалуйста, свое предплечье, – тихо попросил он у него, боясь истерики.

– У вас крылья! – Света вздохнула. Терпение было явно не ее сильной стороной. А особенно, когда она стала демоном, то и вовсе снесло предохранитель. – И они растут прямо из вас! – был шокирован тем временем парень. Он то и дело пытался заглянуть Максиму за спину.

– Да, мы малость необычные…

– Как и ты! Расти как на дрожжах в буквальном смысле – это тебе не эталон обыденности! – отрезала Света. – Что?! – увидела она осуждающий взгляд напарника. – Я права и ты это знаешь не хуже меня. А разводить сентименты у нас нет времени.

– Мы тебе все объясним. Но после того как уйдем отсюда.

– Вы пришли, чтобы убить меня?

Все!

Света не могла больше выносить этот бесполезный треп.

Подлетев к парню и ухватив за ворот его больничной рубашки, она шипящим голосом произнесла:

– Тебе так нравится здесь находиться? – отрицательное мотание головы паренька. – Отлично. Хочешь убраться отсюда? – кивок. – Прекрасно! Тогда, что тебе сейчас еще от нас нужно?

– Ничего, но…

– Давай сюда свою чертову руку! – рванула она ткань рубашки так, что та с легкостью разошлась, оголяя руки парня.

Клеймо!

Оно было у него!

Небольшая отметина размером с пятак темно-бордового цвета как родимое пятно располагалось прямо напротив сердца, чуть ниже предплечья паренька. Словно клеймили сердце, не оставляя шанса.

Есть! – улыбнулась Светлана. Максим тоже вздохнул с облегчением.

– А теперь нам надо убираться отсюда! – уже расправляла свои крылья Света.

– Вау! – не смог сдержать стон восхищения парень.

– Полетишь с ним, – отмахнулась быстро она от «поклонника». Макс лишь прыснул от смеха, подхватывая мальчишку под руки и помогая ему удобнее ухватить себя за шею.

Через секунду палата лишь продувалась порывами ветра из разбитого окна. Охрана могла лишь изумленно озираться по сторонам, а персонал в срочном порядке вызывать наряд полиции.

* * *

– И как тебя звать? – стояла напротив испуганного парня Света и внимательно вглядывалась в черты будущего спасителя и разрушителя жизни. Он не казался ей силою небес и надеждой ада.

– Не бойся ее, – подоспел к ним с кружкой ароматного цветочного чая Максим. – она добрая, просто хорошо маскируется.

– А мой чай?

– Одна заварка, – пожал плечами и в это раз он. Света закатила глаза, но спорить не стала.

– Так как твое имя?

– Виталий, – беря кружку, ответил паренек. – А теперь могу я задать вам вопросы?

– Давай. Пока есть время и нас не нашли, – вслушивалась в пустоту Светлана. – постараемся ответить.

– Кто вы?

– Ангел и демон, – решил взять блиц-опрос на себя Максим. Света была занята вопросом их укрытия после того, как эту квартиру обнаружат. А то, что ее найдут было лишь делом времени. И времени самого ближайшего.

– И что вам нужно от меня?

– Ты – спаситель небес и ада.

– А ваша роль в этом? И как демон может общаться с ангелом?

– Загадка природы. Наша роль… – ответа на этот вопрос у мужчины не было. Зато он был у Светы:

– Вот и мы гадаем о нашей роли в этой «заварушке». Или мы должны тебя прятать ото всех, или обучить чему-то, или просто-напросто уничтожить как опасность!

Глаза Виталика расширились и он медленно отодвинулся подальше от девушки. Максим это заметил и засмеялся:

– Она шутит! Не беспокойся, парень.

– Не шучу!

– У нее с юмором напряг. Следующий вопрос.

– То, что вы искали у меня на плече. Что это?

– Знак тьмы и света.

– Значит, я выбираю?

– Всегда выбирает сам человек. И только от него самого зависит его выбор и дальнейшая судьба. Небеса и Ад лишь слегка подталкивают тебя и если ты слаб, то сложно противиться искушению, – с горечью тихо прошептала Светлана. Перед ее глазами вновь вставали те ужасы, что случились по ее вине.

– Ты винишь себя? – услышала она голос паренька за своей спиной. Он видел ее насквозь. Он стоял рядом с ней, совершенно не боясь ее.

– Кто ты такой? – не могла понять для себя Света.

– Кажется, он – миссия для всех нас, – подошел к ней Максим.

– Если это так, – закусывала десну до крови Света, чтобы позорно не разрыдаться. – то уж не облажайся!

Девушка пулей вылетела из квартиры, желая привести свои мысли и эмоции в порядок.

– Я ее обидел? – спросил Виталя у оставшегося с ним Макса. Парни сели на диван и включили телевизор.

– Нет. Просто задел и без того кровоточащую рану. Ты не похож на того, кто прожил на этом свете лишь месяц, – решил сменить тему мужчина.

– И я ощущаю в себе те года, что пролетели незаметно. Я помню все, что я освоил за эти шестнадцать лет, но этого не было. Так ведь не бывает!

– Ага! Так не бывает, говоришь?! Вспомни наш к тебе визит и попробуй повторить это снова. – прищурился и посмотрел на него Максим.

– Извини, – засмеялся Виталя. – А как вас зовут?

– Макс и Света.

– Странно…

– Что? – щелкал бесцельно по каналам парень.

– Девушка – тьма, парень – свет. В фильмах скорее всего было бы наоборот.

– Все может быть. Только прикол в том, что это – жизнь и она не укладывается в сценарий.

– А как вы познакомились?

Максим сжал в руках пластик с резиновыми кнопками и замолчал.

Он вновь видел прошлое. То прошлое, что приносило ему лишь боль, загораживая теплые и добрые воспоминания.

– Я искал ее, чтобы убить, – решил сказать наконец он правду парню.

– Ого! Вы – странные ребята, но это все-таки лучше, чем быть крысой в лаборатории и постоянно ждать очередных тестов и анализов.

– Уверен?

– На все сто! Мне нечего терять. Мать родила меня без отца. Сама она выросла в детском доме. Меня ничего не держит рядом с той, что отказалась от меня и пыталась зарезать меня ножом, думая, что я – дьявол.

– Ты не знаешь дьявола, но он знает тебя! – хмуро произнесла Света, запирая за собой дверь. – И его приспешники скоро будут здесь. – Макс уже стоял рядом с ней, готовый к сражению. Атмосфера накалялась. – Если ты говоришь правду о том, что помнишь те знания, которые ты мог выучить за шестнадцать лет, то это пригодится нам.

– Что ты задумала? – спросил ее Максим.

– У меня есть идея. Но нам надо уходить отсюда! Немедленно! Сейчас же!!!

– А можно полететь с тобой? – протянул ей руку Виталий.

– Ох, не ту дорожку ты выбираешь, парень! Ой, ну совсем не ту! – подхватила его с легкостью Светлана, расправляя крылья у себя за спиной. – Дружишь с демоном? Это может быть опасно!

– Готов рискнуть! – кивнул он ей в ответ.

– Тогда вперед!

Максим прикрывал их спины.

 

13

Каждый раз, когда Света оказывалась в этом темном неприветливом для нее лесу, что-то происходило с ней. И никогда это не было чем-то обычным.

В первый раз, она унесла отсюда метку темных сил. Та метка, что так быстро и до основания разрушила ее жизнь и жизнь ее близких людей. Во второй раз, ее сюда перенесла магия Дана, ради чего тот отдал свою жизнь.

И вот сейчас был третий раз…

Листья клонились книзу, шелестя и поднимая пыль, травинки и мелкую гальку вверх. Колючие кустарники тянулись к девушке своими плетьми, дабы уколоть острыми шипами и причинить неимоверную боль. Свете приходилось отмахиваться от всего этого, закрываясь руками и крыльями. Но острый осколок камня все же достиг цели – мелкий порез на щеке Светланы налился кровью. Пальцы коснулись его, Света рассматривала кровавый отпечаток на своих пальцах.

– Что здесь творится? И зачем мы здесь? – укрывался как мог от ветра Виталя, поглядывая то на Максима, то на молчаливую Свету.

– Я и сам бы хотел знать ответ, – вздохнул Максим.

– Кажется, нас здесь не рады видеть.

– Здесь не рады видеть меня, – наконец отозвалась Светлана. – Не вас, а меня. Природа не любит тьму, что поражает ее, словно зараза от которой нет вакцины. Листья засыхают, земля покрывается трещинами, а водоемы становятся вонючими болотами. Кифаны не любят тех, в ком горит огонь.

– Кто? – спросил у нее, затаившись и боясь дышать, Виталик.

– Кифаны – духи природы. Все в своем многообразии.

– Мне становится холодно, – поежился и потер свои руки он.

Улыбнувшись, Света кивнула и подняла глаза к небу. Там сгущались все плотнее и плотнее темно-фиолетовые тучи с примесью серого и насыщенно-вишневого.

– Хватит! – крикнула она в никуда. Максим, кажется, начинал догадываться о причине, почему они были здесь. – Я пришла сюда не одна и не для того, чтобы бороться с тобой! Покажись, пока я не вышла из себя! Мерефа, покажись! – звала она ту, что знала и помнила ее сущность.

Макс замер, увидев знакомую ему лесную деву. Дан ее так звал, не обнажая истинного имени.

Она плыла к ним, лаская руками травинки, что так и тянулись к ней. Замедлялся ветер, гром едва был слышен. Ее лицо было спокойным.

Но то был обман!

Макс чувствовал, что Мерефа готова к схватке в любой момент. Его чувства обострились, зная о том, что весь лес сейчас был в ополчении против них троих. И Света знала это. Кажется, и Виталя начинал догадываться.

– Какие люди и без охраны! – откинула прядку волос, упавшую ей на грудь, Мерефа. – Разве не знаешь ты, демон, что звать меня нужно вежливо и учтиво. И только лишь тогда я буду думать над тем: прийти или нет.

– Но ты уже здесь, Мерефа, – вышла вперед, скрестив руки перед собой, Света. Максим остался стоять на месте, прикрывая собой новоявленного мессию. Виталя же лишь с детской непосредственностью всматривался в то, что видел и в то, во что не мог пока до конца поверить.

– Не люблю, когда звучат угрозы в мой адрес. Но давай к делу! Что тебе нужно от меня?

– Защита и знания.

– Смеешься, демон?! Ты думаешь, что я буду тебе помогать?!

– Не мне! Ему, – резко развернулась и указала на удивленного Виталия.

– И кто он у нас? – облизала палец и вдохнула запах Мерефа.

Секунда! И она стояла перед ним, вглядываясь в глаза. Проникая, вплетаясь в душу, заставляя покрываться кожу мурашками.

– Ты… ты тот… тот, кто ввергнет в хаос землю.

– Мне говорили немного иное, – буркнул, обозлившись, Виталий. Но Мерефа не слышала его. Она лишь продолжала говорить:

– Как же ты молод… как же ты страшен… И ты хочешь, чтобы я впустила его в свои владения?! – вдруг обернулась она к Светлане.

– А ты хочешь, чтобы я впустила и показала ему свой мир?

– Нет. Это будет ужасно! А ты похорошел, милый, – заметила Мерефа и Максима. – Обзавелся перьевой «подушкой безопасности»? – хихикнула она, тронув кончик крыла. Максим тут же убрал его от ее загребущих рук. – Жмот!

– И все-таки, о нашем деле, – вернула ее в реальность Света. Времени было мало.

– Ты же хочешь спрятать его здесь. Под покровом леса. Природа, что никогда не принимает стороны в борьбе зла и добра. Она лишь хочет жить и цвести, а не быть разрушенной. Но какой бы не был исход вашей битвы, страдать будем мы – Кифаны! Все будет уничтожено! – размахивала руками в стороны Мерефа. – Деревья будут вырваны с корнем, трава сожжена огнем. Земля разбита, а лесные жители убиты, орошая все вокруг своей кровью. Я не хочу принимать в этом участие!

– Достала! – сжала руку Света, чувствуя как ее внутренности опаляет огнем, превращаясь в адское пламя. – У нас нет времени, чтобы заключать договор.

– Света, спокойнее, – пытался прийти к компромиссу Максим.

– Женщины и компромисс – вещи несовместимые! – остудил его пыл тут же Виталя.

– Угрожаешь? – тем временем уже встала в защиту Мерефа.

– Показываю реальность. Этот паренек, – даже не посмотрев на него, махнула Света в сторону Витали рукой. – останется здесь и будет под твоей защитой. Мы с Максимом попробуем разобраться с преследователями и заставить их оставить парня в покое.

– В твоем голосе нет уверенности в том, что эта компания станет успешной.

– Поверь, кифана, если ты не сделаешь так как я прошу, то я так или иначе выберусь из той схватки живой, чтобы разметать тебя по кусочкам по всему твоему лесу! И попробуй уловить хоть долю юмора сейчас в моих словах! – зашипела Света. Мерефа понимала всю серьезность ее слов.

– Он останется здесь до окончания битвы, каков бы итог ее не был. Ни больше, ни меньше.

– Принимается, – пожала руку Мерефе, заключая сделку, Светлана.

– Ну а меня кто-нибудь спросит?

– Ты со мной! – смела его уже с ног Мерефа, унося вдаль и заметая свой путь.

Максим не знал, что сказать. А девушке не хотелось слышать никаких слов.

– Ты решила сразиться с ними?

– Они не оставят нас в покое. И ему так же не будет жизни.

– Мы можем не…

– Ты можешь не идти со мной. Вспоминая, что я сделала тебе, я не могу просить тебя об этом.

– Светлан, не нужно вспоминать о прошлом. Оно прошло.

Парень врал. Его прошлое, словно густой туман, окутывал его и сдавливал, не давая вдохнуть полной грудью. Его сны были наполнены ужасом и криком той, что ушла от него навсегда. Но сейчас они мешались и с улыбкой Светы, которая так сильно пыталась искупить свою вину перед ним, заставляя его сердце вновь биться быстрее. Он был на распутье и не видел правильного выбора.

– Ты врешь самому себе. И мне. А я устала слышать ложь. – ее крылья уже взметнулись вверх, отрывая ее от земли.

– Я не брошу тебя!

– Решай сам. Но спасибо, если вдруг твой выбор будет «да»! – нервно проглатывала слезы и пыталась успокоиться Света. Она отдала ему то, что так долго лишь ей одной и было известно.

В руках парня был клочок того самого фолианта.

Расправив смятую и пожелтевшую от времени бумагу, он увидел текст.

Ты не сказала мне про это. Боясь, что я откажусь от твоей затеи? – направлялся парень за своей напарницей. Той, что даже стала немного больше, чем просто напарницей.

Она больше не ждала Максима. Не могла. Не хотела.

Ее сила и проклятье захлестнули с головой. Крылья натянулись и полностью расправились, подставляя даже мелкие прожилки под лучи вновь появившегося солнца. Оно окрашивало их в кровавый цвет, собираясь закатиться за горизонт. Острые наросты и шипы навострились, собираясь разить врагов насмерть.

Волосы вновь свились в жгуты и спиралью обвились около шероховатых рогов, которые прикрывали свою обладательницу сверху. Вены пульсировали по всему ее телу, отдавая темнотой. Глаза ее превратились в угольки. Жар шел от нее волнами, заставляя преклоняться всех перед этой первобытной силой.

Она летела вперед, слыша боевой клич тех, кто жаждал ее уничтожить.

Я иду!

В руке материализовалось обоюдоострое копье.

Девушка была готова к любому исходу…

* * *

Та, что была такой светлой и та, что стала такой темной! – встретились они на равнине. Поле, что цвело буйством василькового цвета.

Их было около двух сотен.

Архангелы в полной амуниции и с обнаженными мечами, что не раз выручали их в боях. Ангелы, которые могли лишь быть заслоном для них. И те, кто воевал с ними на протяжении нескончаемого времени…

Демоны!

Кажется, Света и Максим смогли объединить двух непримиримых врагов, став для них новым – третьей стороной.

Максим как раз подоспел вовремя. В его руках зиял меч, который не уступал по силе мечам архангелов.

– Я буду с тобой до конца. Хочу увидеть конец этого фильма, – перекидывал он из руки в руку свое оружие.

– Спасибо.

– Ты уже говорила мне это.

Вы должны были открыть Врата! – перебили их слова злых архангелов.

– У меня нет никаких долговых расписок. Так, что ты неправ!

Милая, а ты выросла!

Света знала этот голос. Манящий шепот, что был так обманчиво ласков и надежен.

Демоны, что были перед ней стройным строем, мигом очистили ему путь.

– Ты! – видела она тьму в своем обличье.

– Это ты виноват в том, что Ольги не стало в этом мире! – видел Максим наконец своего врага. Он знал это. Он понимал это. И это оказалось для него правдой.

Ангел, что так стремится к моим силам. Ты, я чувствую, тяготишься тем светом, что в тебе и стремишься к тьме. Ко мне! – заволакивал он Макса.

– Даже не думай вслушиваться в его чушь! – предупредила парня Светлана.

– Пока ты со мною рядом, я не сдамся, – сжал он ее руку, отдавая силу и храбрость, забирая страх. Света улыбалась.

А вы мне нравитесь. Оба! Вместе! – ухмылялось зло.

– Отдайте нам парня! – пророкотал один из светлых, делая шаг вперед. Казалось, что само время замедлило свой ход. – И тогда мы подумаем о том, чтобы ваша смерть была быстрой.

– Сами прошляпили, а теперь просите его отдать? Как же вы все, вместе с вашим добром и злом, меня достали! – закричала Светлана.

Волна силы пригнула васильки вниз.

– Твой выбор, демон?

– Кажется, вы его и не давали мне!

Небеса и Ад разверзлись, выпуская своих чудовищ.

Предсказание сбылось: земля стало полем битвы для двух огромных сил!

 

14

Молния ударила в середину поляны, разделив их. Гром прокатился рокотом по небу и проник в каждую клетку тела. Воздух был наэлектризован. Тяжелый капли омывали ту тяжесть, что нависала над всеми и давила на плечи.

– В бой! – скомандовал архангел.

– До последних криков наших врагов! – впервые открыто произнес само зло.

Свирепый крик и разящий свист услышали Света и Максим.

Битва началась.

И проигравшие здесь не должны были остаться в живых.

Удар стали обрушивается на нее. Уклоняясь, она проскальзывает между ними, поражая их отравленные сердца. Капли вязкой субстанции обжигают ее копье и демоны с шипящими, булькающими звуками падают наземь.

Максим принимает на себя выпад ангела, не забывая следить за теми двумя, что подкрадываются к нему сзади. Удар рукоятью в бок и энергия пронзает их насквозь, заставляя закрыть глаза навсегда.

– Ты точно хочешь видеть гибель своих братьев, Михаил?! – кричит сквозь шум схватки Максим, вытирая лицо от крови своих бывших собратьев.

– Они приняли свою судьбу! И они почтут за честь сразиться за добро!

– Вы смешны, когда говорите и верите в это! – отбив новый натиск ангела, ответила ему Света. Ее пряди слегка выбились и теперь липли к ее лицу. Оно было грязным, потным, с примесью крови.

– Не тебе судить об этом, демон!

– Разве?

– Да.

– А мне видится, что сейчас ангелы заключили сделку с демонами, чтобы их амбиции не пострадали. Они готовы разнести в щепки мир людей, лишь бы доказать свое превосходство! И они готовы гибнуть, чтобы в этот мир выпустилось еще большее зло, чем они все есть на самом деле!

– Что ты несешь, порождение зла?! – едва держал себя в руках Михаил. Он взлетел над всей битвой, приглашая девушку принять его вызов.

Света приняла его.

– Я – порождение зла?! А когда моя душа молила о спасении и помощи, то никто из вас не поспешил мне на выручку! Вы отдали меня безропотно, оставаясь лишь тенью этого действа! И я должна быть благодарна вам за это?!

– Через страдание познается истина, – перекрестился архангел.

– Ах, так! Ну тогда держись!

Света думала лишь о тех, кто верил в нее, кто любил и берег.

Все они были перед ее глазами, когда ветер бил ей в лицо, приближая к цели. Копье демона и меч архангела скрестились, лязгнув и выбив огромные искры. Падая, они зародили пламя, что не знало пощады перед собой. Демоны и ангелы поглощались им, доставая языками пламени даже тех, кто пытался улететь от него.

– Мама… отец… братик… Дан… Ради вас! – лишь прошептала девушка. Ее удары были подобны граду, что ранил и не оставлял шанса.

– Они не спасут тебя!

– Я не жду спасения. Больше не жду! Ты разве этого не понял?! Но я не дам тебе и всем остальным разрушить землю из-за ваших распрей.

– И что же ты сделаешь? – парировал ей в бою легко и непринужденно архангел. Их силы были равны и победы так и оставалась недоступной для них обоих.

– Кажется, я знаю, – отбросил очередного демона от себя, вонзая меч ему точно посредине грудной клетки, Максим.

На поляне все было выжжено. Огонь испепелял остатки небесной и демонической армии, разнося предсмертную агонию далеко за горизонт.

– Мы – ключ к превосходству! – спешил он к Светлане.

– Мы – погибель для всего! – видя его, улыбнулась она.

Ни Михаил, ни Люцифер не понимали их. Но то, что они что-то задумали – это было ясно им двоим.

– И лишь оборвав ниточку, что ведет к нам, мы сможем уберечь людей от разгромления.

– А Миссия сможет помочь им обрести правильный путь!

– Без тьмы! – перекрутила копье в руке Света, направив острие вперед.

– Без света! – поймал на лезвие первый чистый отблеск звезды ночного неба, а не всполохи пламени, Максим.

– Мир, где человек сможет не бояться проверок Небес и Ада!

– Мир, где никто не сможет заставить тебя терять близких забавы ради!

– Врата не должны открыться! – оставался лишь метр. Один.

– Небеса и Ад никогда не пройдут сквозь них сюда со своей многомиллионной армией!

Нет!!! – понял Светлану архангел.

Нет!!! – услышала она уже привычный для себя голос.

Но было поздно.

Копье пронзило живот Максима, выбив из него воздух и заставив задыхаться. Кровь стекала с острия, что прошло насквозь в Свету.

Меч так легко вошел в нее, что Света не успела дать испугу завладеть ей окончательно.

Внутренности просто скручивало и выворачивало наизнанку. Пальцы ног кривились и застывали от боли, не выпрямляясь. Лишь руки, которые были свободны, пытались дотянуться до лица своего друга, соратника и того… кто стал, пожалуй, самый близким и был рядом в это сложное время.

– Прости, – еле слышно произнесла Света.

– Кажется, я тоже должен сказать: «Прости!»? Но нет! Вместо этого, я скажу, что понял то, что хотела сказать нам книга!

– Я рада.

Врата рушились, не выдерживая собственной тяжести. Трещины заставляли кривиться божественный камень, падать и превращаться в мелкую крошку.

Они исчезали.

Земля была надежна скрыта от тех, кто так и не смог отказаться от жажды войны и крови. Жертв и ненужных смертей.

И лишь самопожертвование, ради блага других сможет очистить их от грехов и освободить путь тому, кто сможет донести слово добра и справедливости…

Людям не нужны ни ангелы, ни демоны.

Им нужно лишь спокойствие…

Такими были слова на том клочке, что теперь летел вниз, выпав из обессиленной руки парня.

Максим ощущал, что его ненависть и жажда мщения уходит вместе с ним. Видел как тухнут угольки в глазах Светы, делая ее обычной девчонкой. Она была умиротворена.

Не могли поверить в происходящее лишь двое. Они теряли своих лучших бойцов и шанс на победу. Твердь земли содрогнулась, извещая их об окончательном уничтожении Врат.

Их больше не было!

Как не было и тех, кто пытался остановить их бойню, пусть и ценой своих жизней.

Время прибывания на земле подходило к концу. И ангелу, и демону пора было возвращаться туда, откуда они пришли.

Они провели нас!

Как они посмели! – ревел голос.

Кажется, мы проиграли этот отрезок жизни. Жизни людей. И мы не властны полностью над их судьбами и выбором. Можем лишь просто наблюдать за ними. И все! – невесело ухмыльнулся Михаил.

Он исчез.

Лишь демон смотрел на тела лежащих на мокрой от дождя и выжженной огнем земле.

Максим и Света были умиротворены. Их улыбки застыли на бледных лицах, обманув и Небеса и Ад.

Дружба между добром и злом существует. Стоит лишь поверить и захотеть отдаться ей полностью, не оглядываясь.

Света и Максим доказали это, преодолев свои обиды.

НЕТ!!! – не мог поверить в это тот, кто считал всегда себя лучшим стратегом. – Ты так просто от меня не сбежишь, Светлана!

 

Эпилог

– Как думаешь, куда мы отправимся?

– Неважно. Но кажется, мы одержали победу.

– А он справится со всем без нас?

– Он взрослый мальчик. Разберется, Максим. Не волнуйся.

Света чувствовала теплоту. Словно лучи солнца проникали и согревали ее нежным и не обжигающим теплом изнутри. Ее выбеленные волосы вновь были распущенны и мягким водопадом спадали вниз по плечам. На ней был надет сарафан, оголяя ее молочного цвета кожу.

Рядом с ней, держа ее за руку, был Максим. Парень весь сиял. Его улыбка обезоруживала. А кремовый костюм делал его элегантным и таким красивым.

– Кажется, нас уже ждут, – кивнул он за спину Светы.

– Кто?

– Смотри! – улыбаясь, показал ей ответ парень.

– Матвей! Дан! – видела она своих близких и родных.

– Твоя душа чиста, – слышала она вновь родной голос брата и парня, который сражался за нее до последнего. – ты выдержала, Светлана.

– Милые мои! – кинулась она к ним со всех ног, мечтая поскорее обнять.

– Любимый… – услышал вновь те нотки в голосе, что и не надеялся услышать Максим.

– Оля… – она шла к нему, улыбаясь. Такая чистая и невинная. Его. Та, чей образ хранило его сердце.

Неужели, все закончилось? – в последний раз посмотрела Света на Максима.

Кажется, да… напарник! – отсалютовал он ей в ответ.

* * *

– Если испугалась, то так и скажи. Ведь, мы не будем долго глумиться над тобой. Я и… Рома тоже!

Света смотрела на брата и не могла понять, что произошло.

Вновь ночь.

Вновь опушка знакомого ей до боли леса.

Вновь та же самая издевка в голосе Матвея.

Матвей?!

– Чего молчишь, сестренка? – устал от ее молчания парень. Он хотел побыстрее увидеть шоу.

– Братик! – кинулась к нему на шею Света.

Парень едва смог справиться с шоком на своем лице.

– С тобой чего? Если боишься, то так и скажи. Мы все поймем с друзьями…

– Как же я скучала по тебе!

Пусть это все и походило на абсурд, но Света была ему рада.

Кажется, кто-то вернул ее обратно. Туда, откуда начался ее страшный и долгий путь.

Ей что давали выбор?!

И сейчас она смотрела в глушь леса. Она знала, что там и кто там.

– Я хочу пойти домой.

– Свет, ты умом тронулась? – уже приложил ладонь к лбу сестры Матвей.

– Нет. Я просто люблю тебя и нашу семью. Все теперь будет хорошо. Мы пойдем другим путем. И все будут живы.

– Чего?! – выпучил глаза парень. – Ты пила что ли?! Идем отсюда, я же просто хотел пошутить. Кто тебя отпустит в эту тьму непроглядную. Поехали! – приобнял он Свету за плечи и повел к машине, что стояла на обочине.

Света быстро перебирала ногами, стараясь не оглядываться.

Пусть у тебя все будет хорошо, Дан. Я верю, что ты будешь счастлив. Максим, будьте счастливы с Олей! Ты и она заслуживаете этого! – улыбалась про себя девушка, пристегиваясь ремнем безопасности и смотря в окно авто.

В этот момент оперуполномоченный Найденов и гот Дан дернулись, словно через них пропустили разряд тока.

Им обоим показалось, что они слышали голос.

Показалось! – махнул один и повернулся на другой бок, обнимая рукой свою любимую и прижимая ее к себе.

Показалось! – подумал второй, выходя из леса и направляясь к себе домой отсыпаться.

Посмотрим… следующий раунд буду разыгрывать уже я! – улыбался Люцифер. – Я не дам вам так легко испортить то, что так долго строилось! Пусть мне пришлось отказаться от твоей чистой души, но я отыщу новую и ты мне будешь не помехой, Светлана! Миссия придет на эту землю…

Борьба Черного и Белого в самом разгаре…