Решив написать эту книгу, мы связались с офисом компании Shell, расположенным в лондонском South Bank, и после четырех телефонных звонков узнали имя и должность человека, которому нам следовало направить формальный запрос на получение необходимой информации. В этом запросе мы должны были изложить свои намерения и дать описание нашего проекта.

Письмо, в котором мы детально описали свои планы и то, какую информацию хотели бы получить от Shell, было подготовлено и отослано в течение 24 часов. То, что последовало за этим, было похоже на знакомство с неким сверхъестественным параллельным миром, корпоративным «Зазеркальем».

На наше письмо не последовало никакой реакции. Прошли недели, и мы снова начали звонить. Удивительно, но вначале в Shell отказались подтвердить или опровергнуть факт получения нашего письма.

После того как в течение месяца нам не удалось получить никакого ответа, мы попытались напрямую обратиться к тому сотруднику, на имя которого посылали свой запрос. Теперь нам дважды ответили, что такой человек никогда не работал в Shell, и, кроме того, в штатном расписании компании не существует даже названной нами должности.

Однако спустя два месяца после наших первых попыток наладить контакт, мы получили ответ от коллеги того сотрудника, которого якобы не существовало. В письме сообщалось, что компания Shell не склонна оказывать нам какую-либо помощь или сотрудничать с нами и не желает предоставлять нам возможность взять интервью у кого-либо из руководителей компании для прояснения таких спорных злободневных вопросов, как, например, кризис нефтяных запасов.

Для получения ответов на вопросы о причастности Shell к другим, более ранним кризисам, нам было рекомендовано обратиться к книге «Нефтяной век» (A Century in Oil), написанной для компании Стивеном Ховортом.

Справедливости ради следует отметить, что эта заказная книга содержит полезную хронологию. Но любой, кто серьезно интересуется тем, что было написано о компании Shell, о которой часто говорят, что она обладает большей мощью и влиянием, чем многие малые европейские государства, должен обратиться к иным источникам: замечательной книге Роберта Энрике «Маркус Сэмюэль: первый виконт Берстеда» (Marcus Samuel: First Viscount Bearsted); всесторонней биографии Генри Детердинга, написанной Глайном Робертсом; книге Дэниэла Йерджина «Самый сильный человек в мире» (The Most Powerful Man in the World) – непревзойденной истории о нефтедобывающей промышленности; бесценным эссе Энтони Сэмпсона «Анатомия Великобритании» (Anatomy of Britain) и «Семь сестер» (The Seven Sisters) и к напоминающей холодный душ книге Карла Мейера о финансовой ситуации Shell в Нигерии «Дом, который рухнул» (This House Has Fallen).

Получив от Shell отказ в какой бы то ни было помощи в работе над данным проектом, мы решили, что должны сохранить анонимность тех нынешних и бывших служащих компании, которые все же согласились поделиться с нами информацией. Мы пользуемся возможностью поблагодарить их за искренность, хорошее чувство юмора и терпение.

Мы выражаем самую искреннюю благодарность всем людям по обе стороны Атлантики, которые оказали нам неоценимую и разностороннюю помощь в процессе создания этой книги.