Я отправился в обратный путь, снова притормозив возле выхода в Сеть. Странная бахрома никуда не делась и вроде бы даже стала длиннее. Но как только я подлетел ближе, она как-то сжалась, уменьшившись в размере. Размышляя о непонятном феномене, я двинулся дальше и в конце концов устроился почти в центре системы «Церебрума», дрейфуя неподалеку от «могилы» Дживса.

Вырастив паутинку, я отправил ее в сервер, куда сходились данные с камер наблюдения. Амели и Накадзава, видно, утомившись от пререканий, сидели молча, смотря в противоположные стороны.

– Рад видеть, что вы достигли взаимопонимания, – оповестил я о своем появлении и затем дотянулся другой паутинкой до сервера службы безопасности: сейчас я без особых проблем взломал защиту, установленную Питером, и запустил процесс остановки «Фукусимы».

«Внимание! Внимание! – зазвучал механичный голос программы, – протокол «Фукусима» будет прекращен через сто двадцать минут. Просьба сотрудникам центра действовать по инструкции.»

На центральном экране появились алые цифры 120:00, мигнули и пошел обратный отсчет.

– Дамы и господа, – провозгласил я, – через два часа вы будете свободны. Относительно, конечно. Придется вам подождать, пока кто-нибудь не явится, чтобы снять наручники.

Накадзава лишь взглянул на мигающие цифры и снова устало опустил голову. Амели, прищурившись, разглядывала монитор, о чем-то размышляя.

– Кстати, Акихиро, – сказал я. – Просил бы вас без моего согласия не доводить до ведома Гранжана информацию о реальных работодателях госпожи Бомонт.

– Да вы бредите! – вскинувшись и гневно раздувая крылья носа, – заорал тот. – Она – грязный шпион и как мы с ней поступим – это наше дело! Да вы знаете, что среди инвесторов «Церебрума» – оябун Ямагути-гуми?! Он порежет эту яриман на ремни.

– Ну, ешли вы хотите, штобы до полиции дошел ваш интерес к школьницам из Yochien – тогда вперед, дерзайте. – Я с интересом наблюдал, как лицо ученого меняет цвет от карминно-красного до белого. Его губы задрожали, он хотел что-то сказать, но запнулся на полуслове, опустив голову в пол.

– Спасибо, господин Рыкоф, – изящно выгнула шею Амели. – Уверяю, вы не пожалеете.

– Кштати, Акихиро, – вспомнил я. – Пачему вы не рассказали, что у ваших клентов яфные признаки СДВ.

– Это не так, – устало откликнулся Накадзава. – Некоторые проблемы действительно есть, но мы их успешно преодолеваем. В том числе, благодаря…Бомонт-сан, – покосился он на девушку.

– Я бы не придавала этому большого значения, – согласно кивнула та. – На сегодняшний день из восьми хранящихся у нас цифровых отпечатков только у троих можно выделить такого рода проблемы.

– И вы будете отрисать, что ваш первий клент, Роберт Марс, не изявляет особого желния перемешаться в клон? – спросил я. – Черес склько он должен быть пересажен?

– Вы не подскажете, какое сегодня число? – неожиданно спросила девушка.

– Сегодня сутра вроде было девтое июня, – озадачено ответил я. – А пчему вы спршивате?

– А дата вашего рождения? – продолжила она.

– Я отвещу, но стразу после этого вы обяснитес, – я уже начал раздражаться. – Двинатцатое апреля 1980 года. А тепер поясьните.

– Ответьте еще на один вопрос и я все объясню, – судя по лицу, Амели была чем-то встревожена и я не стал упираться.

– Ну?

– Сколько вы заплатили за операцию?

– Штранный вопрос. Восем милиардсов, бутто вы сами не снаете.

– Сегодня – одиннадцатое июня, – сказала Бомонт. – А сумма вашего контракта – десять миллиардов. Но дату рождения вы вспомнили правильно.

Я молчал, переваривая слова Амели. Как только я услышал от нее сегодняшнее число и размер контракта, я сразу вспомнил, что это действительно так. Но почему же я ошибся?

– Это што-то жначит? – спросил я наконец. – Вы щто-то знайете?

– У вас нарушения в речи, – сказала она, – которых вы, видимо, не замечаете. Если углубляться в терминологию, то это явные признаки анартрии и дислалии. А то, что вы помните факты из далекого прошлого и забываете недавние события, свидетельствует о том, что у вас – болезнь Альцгеймера, в неизвестной стадии. Сколько будет двенадцать плюс одиннадцать?

– Ватцать ва, – автоматически ответил я.

– Думаю, у вас четвертая стадия, – нахмурилась Амели.

Я закинул еще две паутинки и воспроизвел запись камер последних пяти минут. Результат ошеломлял. Моя речь действительно изобиловала ошибками и самое страшное, что я этого не замечал. Внутри зашевелилось нечто, похожее на панику.

– Што это? Шо со мной проиходит? Вы может помосч?

– Я не знаю, – пожала Амели плечами. – Если бы вы были в физическом теле…Возможно, на вашу информационную структуру оказывается внешнее воздействие? Какой-то вирус, который разрушает ваши нейробайты.

Вирус! Как же я сразу не подумал. Чертов Питер умер, но кто сказал, что после него в системе не остались какие-то кодоны из его коллекции?

– Я бы рекомендовала вам уйти в Сеть, – сказала Амели. – Скорее всего, вирусные кодоны, если это они, действуют лишь в пределах системы «Церебрума».

Не рассуждая, я рванул к выходу в Гипернет, но за те доли секунды, что я преодолевал пространство, мысленно уже предчувствовал результат. Так и есть. Со всего размаху я ударился о что-то мягкое и отскочил назад, как теннисный мяч от стены. Весь овал прохода затянуло давешней бахромой. Только сейчас она не отпрянула в сторону с моим приближением, а наоборот, сжалась, превратившись в упругую, но непреодолимую преграду.

Вырастив из своей цифровой плоти нечто, похожее на лезвие, я попытался прорубить новый выход, но ничего не вышло. Виртуальный клинок увязал в кисельно-ватной субстанции: любой разрез на ней сразу затягивался, оставляя после себя лишь едва видный белесый шрам.

Устав полосовать пространство перед собой, я устремился к выходу, через который Дживс проводил меня через границу в первые наши путешествия. Но и он оказался затянут все той же паутиной.

Я попытался и здесь прорубить новое окно, но что-то загрохотало, будто сходящая с гор лавина. Я отскочил и, как оказалось, вовремя. На то место, где только что плавало мое тело, сверху упала громадная каменная колонна, в два или три обхвата. Но это была только первая капля. Под непрекращающийся грохот справа и слева от затянутого бахромой выхода начали вырастать все новые и новые колонны. Лишь отлетев на порядочное расстояние, я осознал, что по всей границе между Гипернетом и сетью «Церебрума», докуда доставал взгляд, встал густой каменный частокол.

Пока я пытаюсь осознать, что к чему, грохот возобновляется: новые колонны, но уже в горизонтальном положении, начинают вонзаться в свои копии и через пару минут я смотрю на необъятную решетку, рождавшую сравнения с тюремной. Я оказался в гигантской цифровой камере.

– Что, возникли проблемы? – слышу я знакомый шепот за спиной.

Я резко оборачиваюсь, но никого не вижу.

– Оказывается, не все так просто, – снова голос сзади. Мой голос.

Снова разворот и снова никого.

– Зачем ты меня убил? Ведь я – это ты. – Не выдержав, я слепо бросаюсь вперед, не разбирая дороги:

– Оштав меня! Ты метв! Я ублил ебя!

– Может быть, ты убил себя? – издевательский хохот бьет в спину.

Я замечаю, что до сих пор связан цифровой нитью с камерами наблюдения, так что Амели и Накадзава могут слышать меня. Они недоуменно прислушиваются к моим крикам. Я пытаюсь оборвать связь с камерами – не хочу, чтобы они слышали мой невнятный унизительный скулеж, но понимаю, что забыл, как это делать. Меня охватывает настоящий страх.

– Аели, омоги мне, – кричу я. – Кянус, я пиму твойо преложение, токо паси еня!

– Я ведь врач, а не программист, – испуганно разводит она руками. – Если бы здесь был Алекс Чен… Попытайтесь восстановить память – вспоминайте события из прошедшей жизни, из разных лет.

– Да, – шипит голос за спиной. – Давай повспоминаем, брат мой. Как звали командира твоего взвода в Ираке?

– Сивен Тонован, волочь.

– Неправильный ответ. Его звали Дональд Стивенсон. А как звали твоих сыновей?

– У еня не ыло сновей, мазь. Шо, умал помать мня?

– Ох, прости, – вкрадчиво шепчет голос. – А у тебя ведь было двое сыновей. Джон и Роберт. Что, не помнишь? Твой мозг разъедают мои кодоны и скоро ты будешь такой же истлевшей оболочкой, как и я.

– Аткнись!

Я разворачиваюсь и кидаюсь вперед, в попытке настигнуть невидимого мучителя. Вдруг удар о внезапно возникшее препятствие отбрасывает меня назад. Я ошеломленно смотрю на каменную решетку. Молнией вспыхивает мысль, что сейчас колонны уже не стоят точно по границе, разделяющей систему «Церебрума» и Гипернет. Они сдвинулись с места и, словно Бирнамский лес, продолжают медленное движение вперед. Забыв о преследующем меня голосе, я устремляюсь вдоль границы и вскоре упираюсь в угол, созданный пересечением двух рядов колонн.

Так и есть, моя камера постепенно уменьшается в размерах. Не хватает только огненного жара, чтобы полностью ощутить себя в темнице инквизиции в Толедо. Какое-то время я бессмысленно мечусь вдоль рядов колонн, с глухим рокотом медленно, но неумолимо сжимающихся, сокращая жизненное пространство.

Наконец я снова вернулся в центр системы и попытался успокоиться. Используя все оставшиеся силы и возможности, я попытался обнаружить атакующие кодоны, но не преуспел. Я даже не мог сказать, сколько я забыл из того, что приобрел за последние сутки.

– Совсем скоро от тебя останутся одни воспоминания, – прошипел голос сзади.

Спонтанно, не задумываясь и не оборачиваясь, я вырастил перед собой ростовое зеркало и не смог удержаться от испуганного вопля. В отражении видно мое сферическое тело, но теперь оно было не цвета свежей зелени, а тусклым и пожухлым, как летние листья в предчувствии осени. По всей поверхности виднелись гнойники, сочившиеся черными символами. Эта сукровица разъедала мое цифровое тело, словно кислота. Но, что страшнее всего, у меня за спиной отразилось худое заострившееся лицо с горящими глазами. В одно мгновение я узнавал в нем собственное, а в другое был уверен, что это – сам дьявол. Лицо неожиданно расплылось в улыбке, раздвинулись синюшние губы, обнажая заостренные клыки, и сквозь них протиснулся длинный влажный язык, как будто отражение хотело игрвио лизнуть меня в шею или ухо.

С воплем я сорвался с места и принялся хаотично кидаться от одной до другой стены гигантской камеры, выращивая из тела псевдоруки и пытаясь вцепиться в колонны, чтобы раздвинуть их и вырваться на волю. Я верил: если мне удастся это, то дальше будет только свободный выход в Сеть и спасение от мук. Но каменные решетки неумолимо продолжали сдвигаться, безразлично относясь к моим попыткам их разрушить.

Не знаю, сколько я пробыл в таком состоянии. Возможно, прошли часы, а возможно – вечность. В конце концов, я очнулся в каком-то темном, пропитанном запахами рвоты и мочи углу. Я силился вспомнить, кто я, но не мог, ощущая лишь накатывающий ужас. Скорчившись в позе эмбриона, я завыл:

– То-нибд, пасите еня. АелиАкииро, моляювас. Пиер, ости еня. Янехочуумирать. Ктоягдея? Амапасимняянеочуутбытвеоникадетымоималчкияураю…

Тьма смыкалась надо мной и внутри меня, паника выворачивала на изнанку. Я мог только невнятно рычать, словно дикий неразумный зверь. Где-то вдалеке, на краю сознания, слышался издевательский хохот то ли человека, то ли гиены.

Но вот, казалось, боль и сумрак отступили. Туман, окутавший сознание, рассеялся. Я лежал в траве на холме и смотрел в прозрачно-лазурное небо. Чистый участок был небольшим: по его окружности угрожающе клубились тяжелые грозовые тучи. «Глаз тайфуна», всплыло в памяти.

Я жадно дышал, вбирая в легкие свежий прохладный воздух. Перед глазами вереницей проплывали события прошедших суток.

– Неужели это все зря? – спросил я непонятно кого и поразился тому, как четко прозвучали мои слова. Как быстро, оказывается, можно принять униженное существование невнятно бормочущего существа.

Высоко в небе проявилась черная, будто зрачок, точка. Я встал, запрокинул голову и прокричал прямо в небо:

– Будь ты проклят, Питер! Я все равно уничтожу тебя! Будь ты прокл…

Небо раскололось…