Наш план на ближайшее полнолуние был предельно прост. Мы собирались осторожно проследить за Торендо, надеясь убить таким образом двух зайцев: и предотвратить следующее убийство, и выйти на второго тъёрна. Однако наш план сорвался ещё за два дня до своего предполагаемого осуществления. Именно тогда я стала свидетельницей разговора между конкурсантками.

— Вот так, Вежанна, ты хвасталась, что у тебя большие перспективы с Торендо, а он взял — и сбежал! — иронично произнесла Эвита.

— Не сбежал, а уехал по делам, — спокойно поправила Вежанна. — Подумаешь, трагедия! Вернётся. И тогда — уж можешь мне поверить! — я его получу.

— Торендо уехал? — хмурясь, воскликнула я.

Девчонки повернулись ко мне с нескрываемыми усмешками на лицах. Ну да, они интерпретировали мои слова по-своему. Впрочем, разубеждать их было не в моих интересах.

— Представь себе, уехал, — ядовито произнесла Вежанна.

— Послушай, Стелла, у тебя же есть посол, — напомнила Нерис. — Ты что, и этого тоже хочешь заполучить? Ну, у тебя и аппетиты!

— А может, мы с послом просто дружим? — парировала я.

Не потому, конечно, что пыталась их в чём-то убедить. Не поверят, разумеется, и некоторым образом правильно: я бы на их месте тоже не поверила.

— Ага, ври больше, — отмахнулась Эвита, впрочем, вполне добродушно.

— Торендо тебе всё равно не светит! — с враждебной улыбочкой заявила Вежанна.

— Ну, уж и тебе тем более! — не замедлила с комментарием Эвита.

— Можешь думать так, чтобы не завидовать! — просияла Вежанна.

— Девчонки, а серьёзно, когда он вернётся? — попыталась направить разговор в нужное русло я, рискуя при этом окончательно испортить свою репутацию.

А может быть, наоборот, возвысить до небес, кто их, этих конкурсанток, поймёт?

— Да никто вроде точно не знает, — ответила Нерис, глядя на меня со смесью насмешки и сочувствия.

Думаю, сочувствие имело шансы пересилить, поскольку у меня здорово вытянулось лицо. Если он не вернётся к послезавтрашнему вечеру, то все наши планы пойдут насмарку!

Именно так оно и вышло. Приближалась ночь новой фазы, за окнами темнело, а Торендо не возвращался. Пришлось вернуться к схеме прошлой недели, но только с некоторыми коррективами. Дилан снова пошёл за Джен, получил её с рук на руки у менестреля и привёл во дворец. По его рассказу, менестрель страшно не хотел отпускать девушку с ним наедине, всё норовил присоединиться. Но тут уж сама Джен проявила твёрдость. Настояла на том, что уйдёт вдвоём с Диланом, и с какой именно целью, объяснять тоже отказалась. Впрочем, постаралась убедить менестреля в том, речь идёт сугубо о делах, и никаких мало-мальски романтических отношений между ней и Диланом нет и быть не может. Если менестрель поверил, то, думаю, решил, будто ребята занимаются какой-то преступной деятельностью. Вот и пошли ближе к ночи «на дело».

На сей раз мы с Винсентом ждали ребят у ворот, можно сказать, получили их у стражи с рук на руки, и все вчетвером отправились во дворец. Здесь мы расположились у Винсента в покоях и стали ждать. Первый час прошёл спокойно. Вернее сказать, совсем неспокойно, но без происшествий. А вот ещё минут через десять Дилан вдруг встрепенулся, распрямил спину и прикрыл глаза.

— Чёрт!

Он с силой стукнул кулаком по столешнице. Чернильница легонько подпрыгнула и снова приземлилась, но, к счастью, она не была наполнена до краёв, так что мебель не пострадала.

— В чём дело? — быстро спросила я. — Активность?

— Да, — кивнул Дилан со страдальческим выражением лица.

— В самом разгаре? — предположила я.

— Нет, пока совсем слабая. Самое начало.

— Так в чём же дело? — Винсент вскочил на ноги. — Идём!

Дилан поднял на него всё тот же страдальческий взгляд.

— Слабая-то она слабая, — объяснил он, — да только исходит не из дворца.

— Что?!

Винсент подался вперёд, будто не веря собственным ушам.

— То самое! — огрызнулся Дилан, тоже вскакивая со стула.

— А во дворце — ничего? — уточнила Джен.

— Тишь да гладь, — отозвался Дилан таким тоном, будто крайне переживает, что по дворцу не ходит убийца.

— Где всё это происходит, найдёшь? — спросила я, подхватывая плащ.

Мы дружно устремились к выходу.

— Найду, — уверенно откликнулся Дилан.

Винсент резко распахнул дверь.

— И как, успеем?

Дилан поджал губы и неоднозначно повертел головой.

— Смотря к чему, — нехотя сказал он затем. — Поймать его, думаю, успеем. А вот предотвратить…

Он снова поджал губы. Сделать вывод было легко: времени не хватит. Тъёрн уже начал проходить трансформацию. По всей вероятности, он уже выбрал себе жертву, а мы находимся слишком далеко, чтобы успеть прежде, чем он её убьёт.

Тем не менее мы поспешили. В двух словах изложили ситуацию ожидавшему поблизости Педро, и он, не тратя лишнего времени на расспросы, позаботился о том, чтобы нас немедленно обеспечили лошадьми. Мы с ребятами переглянулись, отмечая для себя один нехитрый факт: Педро во дворце, а значит, лунную активность проявляет кто-то другой. Я помрачнела. Догадаться, кто именно, было несложно. Или, во всяком случае, предположить.

— Торендо нас перехитрил, — яростно отметил Винсент, пока мы бегом спускались в конюшню. — Мы поджидали его здесь, а он попросту взял — и присмотрел себе жертву в стороне от дворца. Что могло быть умнее и проще одновременно?

— А на меня-то ты что смотришь?! — огрызнулась я.

— В прошлый раз он выбрал совершенно другой путь, — хмурясь, заметила Джен, в то время как Винсент пинком распахнул шаткую дверь конюшни.

— Не повторяется, — бросил Воин, не оборачиваясь. — Как всякий неглупый человек. Или тъёрн.

Оседлав коней, мы погнали их в сторону северной городской окраины, следуя за Диланом, которого, в свою очередь, вело его особое чутьё. Это была быстрая скачка, в ходе которой мы рисковали затоптать кого-нибудь из прохожих, тем самым сравнявшись в степени разрушительности с тъёрном. Но, к счастью, обошлось.

За всё время пути Дилан не остановился ни разу, за исключением тех случаев, когда того требовало столпотворение горожан на улице. В выбираемом направлении он не сомневался. Мы быстро добрались до окраины и поехали мимо невысоких, местами покосившихся заборов.

Впрочем, в том месте, где остановился и соскочил с коня Дилан, забор был покрашенным и вполне аккуратным, равно как и одноэтажный домик с бревенчатыми стенами и покатой крышей. Калитка была заперта на засов, но открыть её труда не составило. Винсент сдвинул засов, протянув руку над забором. Мы бесцеремонно прошли внутрь, пересекли маленький дворик с несколькими грядками и, не стуча, вихрем ворвались в дом.

Жалобно скрипнула под ногами половица. Первая комната была пуста. Она служила одновременно и гостиной, и кухней. Сознание успело выхватить промелькнувшую на краю зрения печь, стол, низкую скамью и два табурета. Винсент толкнул вторую дверь и шагнул внутрь. Дилан последовал его примеру. Мы с Джен вошли за ними.

Это была спальня. Не слишком большая, небогато обставленная, но уютная и чисто прибранная. На окне колыхаются лёгкие занавески, на полу — плетёный ковёр, по всей видимости, не купленный, а самодельный. Шкаф, комод, две настенный полки, кровать. На кровати лежит женщина в лёгком домашнем платье. Левый рукав закатан чуть выше локтя. Над ней склонился тъёрн. Можно было бы подумать, что самый обыкновенный мужчина. И лишь приглядевшись, можно заметить слишком длинный для человека клык. А заодно понять, что мужчина пьёт из вены женщины кровь.

Винсент с Диланом устремились вперёд. Женщина пошевелилась, затем подняла голову. Стало быть, ещё жива. Мы всё-таки успели.

— Отойди от неё немедленно! — рявкнул Винсент, вытягивая меч в сторону тъёрна.

Тот и без этого указания уже распрямил спину и, увидев нас, отпрянул. Женщина, чрезвычайно бледная, по-видимому, уже успевшая потерять не так мало крови, с трудом села на кровати и схватилась правой рукой за локоть левой. Дилан с Винсентом оттеснили тъёрна к стене. Мы с Джен подошли к женщине.

— Всё в порядке, он вас больше не тронет, — начала говорить я, и тут почувствовала, что что-то идёт не так.

Поначалу было даже неочевидно, что именно. Будто просто в атмосфере что-то не то. А потом женщина, не обращая на нас с Джен никакого внимания, обернулась к мужчинам и умоляющим голосом произнесла:

— Не трогайте его, пожалуйста!

Она замолчала, а в воздухе, казалось, продолжали звенеть слова, необъяснимые никакой существующей логикой.

— Что? — непонимающе уставился на женщину Винсент.

— Отпустите его, — внятно повторила она, и ни бредящей, ни умалишённой при этом не казалась.

— Девушка, вы понимаете, что здесь происходит? — тем не менее попытался воззвать к её разуму Дилан. — Это не человек, это тъёрн, и он только что пил вашу кровь.

— Я прекрасно знаю, кто он такой и что только что делал!

На этот раз женщина, не взирая на свою слабость, говорила агрессивно.

— Мари, не надо, — внезапно произнёс со своего места тъёрн, и в голосе, как и во взгляде, сквозила безнадёжность. — Это всё равно должно было случиться, раньше или позже.

Но Мари эти слова, кажется, не убедили, а если и возымели эффект, то прямо противоположный подразумевавшемуся.

— Вас никто сюда не звал, — ещё более зло сказала она, оборачиваясь к нам с Джен. — То, что здесь происходит, никак вас не касается. Просто уходите отсюда и оставьте нас в покое, — добавила она, и на этот раз её тон смягчился. Теперь в нём слышалась не агрессивность, а скорее мольба и отчаяние.

Признаюсь, я невольно отпрянула под напором её взгляда. Именно так люди часто смотрели на инквизиторов, пришедших, дабы обвинить кого-то из их родных в сговоре с лесными ведьмами. Но никогда не на Охотников.

— То есть вас всё устраивало? — начал распаляться Дилан. — Ещё немного — и этот монстр лишил бы вас жизни, но вам именно того и было надо?

Следопыт злился, и я отлично понимала, почему. Пусть редко, но встречались такие ненормальные, которые и вправду готовы были добровольно отдать свою жизнь тъёрну. Как правило это бывали очень молоденькие девицы, совершенно оторванные от жизни и обладавшие мозгом, полностью отравленным смесью романтичности и максимализма. Или не обладавшие никаким. Такие девицы вызывали раздражение Охотников, с моей точки зрения, вполне справедливо. И в самом деле, стоит ли стараться, тратить время и силы на поиски, выслеживать, трансформироваться, убеждать и сражаться с тъёрном — и всё это ради того, чтобы спасти ненормальную девчонку, которая за это не просто спасибо не скажет, но ещё и сама бросится на тебя с кулаками. Да хочется ей, чтобы её съели, — ну и пусть себе едят на здоровье… Вот только я чувствовала, что на этот раз мы имеем дело с чем-то другим.

— Дилан, подожди. — Я выставила руку ладонью вперёд. — Дай ей сказать.

Следопыт наградил меня не слишком довольным взглядом, но замолчал и выжидательно уставился на Мари.

— Да, меня всё устраивало, — эмоционально подтвердила она. — И он вовсе не собирался меня убивать.

— Что вы говорите?! — с иронией всплеснул руками Дилан, поражаясь такой наивности. — И откуда у вас такая уверенность?

— Оттуда, что это происходит не в первый раз! — отрезала Мари.

Тут уж у нас у всех вытянулись лица.

— Не в первый раз? — осторожно переспросила я.

— Да! — с вызовом ответила женщина, если и не слышавшая тезис о том, что лучшая защита — это нападение, то во всяком случае усвоившая данную истину интуитивно. — Представьте себе, не в первый. И он никогда не причинял мне вреда. И не причинит.

Я глубоко вздохнула, пристально глядя на Мари, не зная, как реагировать на её слова. Повернулась к товарищам. Винсент с Диланом опустили мечи, но в ножны их убирать пока не планировали.

Видя, что никто ничего не говорит, я решилась взять инициативу в свои руки.

— Как давно вы вместе?

— Четыре года, — ответила она, заставив всех нас шокированно округлить глаза. — Три из них мы женаты.

— Женаты.

Это был даже не вопрос, просто Винсент повторил последнее слово, будто пытался хоть таким образом осознать только что сказанное. Это и вправду было непросто. Тъёрн, женатый на человеческой женщине? Пьющий её кровь регулярно, но небольшими порциями, чтобы по-настоящему ей не навредить? От такой информации голова шла кругом.

— Он берёт вашу кровь каждую неделю? — удивлённо спросила я.

Вряд ли какая-либо женщина продержалась бы так долго при подобных обстоятельствах. Всё-таки парой капель здесь точно не обходится.

— Нет, — произнёс мужской голос, и я повернула голову к тъёрну.

Он вопросительно посмотрел на Винсента с Диланом, и те, переглянувшись, всё-таки отступили, позволяя ему присоединиться к своей жене. Тъёрн сел на кровать, взял заранее приготовленный, но не замеченный нами лоскут белой ткани и перевязал ей руку. После чего продолжил бережно держать её ладонь. Женщина, в свою очередь, вцепилась в его локоть.

— Как же вы в таком случае справляетесь? — продолжила спрашивать я. Разговоры с тъёрнами — это уж точно моя специализация. — Пьёте кровь других женщин?

— Он никого не убивает! — воскликнула Мари.

Сам тъёрн покачал головой более спокойно.

— Я пью кровь крупных животных, — ответил он. — Коров, оленей, иногда волков. Этого недостаточно, но хватает, чтобы какое-то время продержаться. А примерно раз в три недели я беру кровь у неё.

Я перевела слегка ошалелый взгляд на Мари, потом снова на мужчину. То есть на тъёрна.

Видимо, мои товарищи выглядели столь же сбитыми с толку, и это внушило женщине надежду.

— Не убивайте его, — взмолилась она.

— Да и не собирается никто его убивать, — с раздражением, вызванным сложившейся ситуацией, ответил Дилан. — Отправим его обратно в свой мир — и всё. Поймите вы, для всех так будет лучше. Ну, сколько вы ещё так продержитесь — каждые три недели теряя кровь?

Лицо Мари снова исказила гримаса ненависти.

— В том мире он приговорён к смерти! — воскликнула она, с новой силой вцепившись в руку тъёрна. — Там его убьют. Наш мир стал его единственным шансом. Почему вы не обошли этот дом стороной?!

— Это правда? — осведомился Винсент, пристально и не слишком дружелюбно глядя на тъёрна.

Тот нехотя кивнул.

— Есть такой момент, — признал он.

Винсент снова повернулся к нам. Затем бросил на тъёрна многозначительный взгляд, призванный дать тому понять, что делать глупости не следует. После чего подошёл ко мне. Мы отошли в сторону; к нам присоединились Джен и Дилан.

— Что делать? — тихо открыл совещание Винсент.

Все молчали.

— Ну что, здесь, что ли, его оставлять? — не выдержал Воин. — Тъёрна, которого даже в его собственном мире не захотели терпеть?

— Ну и не убивать же его! — вступила в дискуссию я.

— И что тогда? — Винсента интересовала не дискуссия, а решение вопроса.

Я молча развела руками: ответа на такой случай не было.

— Как минимум надо сначала разобраться в ситуации.

— Ладно, — подозрительно покладисто согласился Винсент. — Ты у нас Вещательница, вот ты с ним и говори. И разбирайся.

Я укоризненно посмотрела на Воина. Однако резон в его словах был, и спорить я не стала.

Что ж, если говорить с тъёрном, то лучше это делать на его языке. Это повышает шансы на взаимопонимание. Я снова подошла к кровати, взглянула на мужчину, в очередной раз отмечая длинные верхние клыки. Потом прикрыла глаза и сконцентрировалась. Итак, тъёрн…

Перед моим мысленным взором один за другим заскользили образы. Полная луна, крупная и жёлтая, висящая низко над горизонтом. Прямоугольный вход, за которым — темнота. Необыкновенно высокие деревья, силуэты домов на горных вершинах. Охота. Азарт. Раскинутые крылья и пьянящее чувство полёта. Потом совсем другое — снова наш мир, кровь, текущая из жилы, чувство жажды и азарта, которое вызывает её вид…

Я удивлённо взглянула на свои руки. Никаких когтей, и кожа такая же, как всегда. Да и клыков явно нет, и крыльев за спиной я не чувствую. Похоже, что нет вообще никаких изменений. Я удивлённо поморгала. Ну что ж, раз нет, значит, нет. В таком случае будем говорить по-человечески.

— Вы действительно приговорены к смертной казни в своём мире? — спросила я.

— Да.

— За что?

Правый уголок губ тъёрна растянулся в кривой усмешке, левый остался неподвижным.

— Я не собираюсь вдаваться в подробности.

— Напрасно, — спокойно возразила я, — это в ваших интересах.

— Возможно, — столь же спокойно, пожалуй, даже с достоинством кивнул он. — И тем не менее не собираюсь.

— Ну, хорошо, — временно сдалась я. — Тогда скажите другое. Когда вы в последний раз были в королевском дворце?

— В королевском дворце? — прищурился тъёрн, разглядывая меня, словно сумасшедшую. — Кто бы, по-вашему, пустил меня в королевский дворец?

— Вам кажется, что этот дом похож на графские хоромы? — поддержала его Мари.

— Леди, будьте добры, не вмешивайтесь в разговор, — вежливым, но твёрдым тоном велел Винсент.

Она послушалась. Винсента вообще редко кто не слушался, когда он брался отдавать приказы.

— То есть вы утверждаете, что в королевском дворце не появлялись? — настойчиво переспросила я.

— Нет, — иронично отозвался тъёрн, мотнув головой.

— Допустим. Вам что-нибудь известно о живущих там тъёрнах?

— Ничего мне неизвестно, — устало откликнулся он. — Я живу здесь своей жизнью, тихой и спокойной. Ни с кем из своих сородичей не общаюсь. У меня есть на то свои причины.

Я задумалась, поджав губы. Чего-то он недоговаривал, но в целом, кажется, говорил правду. А что не всю — ну, так это и неудивительно. Кто мы ему, чтобы с нами откровенничать? Представители того самого института, преследований которого он опасался практически с самого момента своего появления в нашем мире, на протяжении нескольких лет?

Моё плечо сжала чья-то рука. Я обернулась, хотя взгляд по-прежнему был отсутствующим.

— Почему ты не говоришь с ним на языке тъёрнов? — требовательно спросил Дилан.

Я слабо усмехнулась.

— Не могу.

— Что значит «не можешь»? — удивился Следопыт. — Он же тъёрн. Сейчас смена фазы. Так почему же нет?

— Потому что он — уже больше человек, чем тъёрн, — сделала единственно возможный вывод я.

Точно знать я ничего не могла; всё, что происходило, являлось случаем исключительным, возможно, единственным в своём роде. Но интуиция в сочетании с опытом позволяла кое о чём догадываться. Тот, с кем я разговаривала, так сильно сблизился с людьми — вернее сказать, с одним конкретным человеком, — что по прошествии этих четырёх лет и сам успел стать не совсем тъёрном. Отчасти — да, но не до конца. И именно поэтому его присутствия было недостаточно, чтобы позволить Вещательнице пройти трансформацию.

Я отыскала глазами Винсента. Мы переглянулись, после чего он легонько кивнул, давая понять, что принимает к сведению моё мнение. Последовало столь же беззвучное совещание с Диланом и Джен.

— Хорошо, — проговорил затем Винсент.

С продолжением Воин помедлил: решение давалось ему нелегко. И я не могла его в этом упрекнуть, хоть и была более уверена в правильности выбранного пути.

— Мы не станем отправлять вас через Врата, — сказал, наконец, тъёрну Воин. — Быть может, должны были бы, но не станем. Мы уйдём и оставим вас здесь. Но имейте в виду: если что-то изменится, если вы начнёте убивать людей ради крови, мы найдём вас без труда.

— Ни минуты в этом не сомневаюсь, — хмыкнул тъёрн.

— Спасибо вам.

Мари приложила руку к груди; второй рукой она по-прежнему сжимала рукав своего мужа.

— Да, спасибо, — поддержал её тъёрн. — Сказать по правде, я не ожидал такого исхода встречи с людьми…вашей профессии.

— Что вы знаете о людях нашей профессии? — не без враждебности отозвался Винсент.

— Верно, пожалуй что очень мало, — признал тъёрн.

Винсент ничего на это не ответил. Мы вчетвером устремились к выходу, затем направились к лошадям. И уже готовы были их оседлать, когда снаружи, возле забора, нас нагнал тъёрн.

— Хочу кое-что вам сказать, — произнёс он, кладя руку на холку одного из коней. — Я не бывал во дворце, но знаю, что там действительно обитает кто-то из моих сородичей.

— Сколько? — быстро спросил Винсент.

— Мне известно только об одном.

— Вы знаете, под каким именем он скрывается?

— Нет, — покачал головой тъёрн. — Но есть одна вещь, которую вы, наверное, захотите знать. Около двух…пожалуй, даже трёх месяцев назад он стал разыскивать других тъёрнов. Осторожно, не поднимая шума и не напрямую. Но до меня дошла эта информация. Я не стал откликаться на зов, поскольку, как уже говорил, имею свои причины держаться от сородичей в стороне. Но раз зов дошёл до меня, он мог дойти и до других. И эти другие вполне могли поступить иначе.

— Ясно, — кивнул Винсент. — Спасибо, это важная информация.

Мы неспешно двинулись по просёлочной дороге, направив лошадей обратно, в сторону дворца.

— И что вы на всё это скажете? — мрачно спросил Дилан.

Дорога была широкая, что позволило ему поравняться со мной и Винсентом.

Воин в раздражении качнул головой, давая понять, что даже высказываться на эту тему ему неприятно.

— Вот именно! — подхватил этот молчаливый знак Следопыт. — Их отношения болезненны, чтобы не сказать хуже. Всё это ненормально от начала и до конца.

— Считаешь, мы приняли неверное решение? — осведомилась я.

— Не знаю. Не исключено. Думаешь, так может продолжаться до бесконечности? Ему несомненно не хватает потребления крови в нынешнем режиме. Пока он сдерживается, но что будет дальше? Если хочешь знать моё мнение, то вот оно. Рано или поздно ему снесёт крышу. Он одуреет от нехватки крови и убьёт свою жену. Или, в крайнем случае, если мозги не совсем ему откажут, пойдёт убивать других людей.

— Всё может быть, — не стала спорить я. — Но мне так не кажется. Не забывай: я даже не смогла перекинуться в его присутствии. Не удивлюсь, если потребность в крови будет, напротив, становиться всё более и более слабой.

Дилан хмурился, моими словами не убеждённый.

— Гадать не имеет смысла, — всё-таки заговорил Винсент. — Но Дилан прав в том, что просто так оставлять эту историю на самотёк нельзя. Помимо всего прочего на них могут выйти другие Охотники, а раз уж мы приняли решение на этот счёт, должны позаботиться о том, чтобы оно соблюдалось. В следующий раз, когда окажемся в Запретном Лесу, надо будет известить обо всём ведьм. Они присмотрят за этой парой.

Упоминание Запретного Леса, кажется, немного повысило Следопыту настроение, и дорога пошла веселее. Но ненадолго. Мы успели проехать ещё несколько улиц, когда Дилан резко придержал коня. Пытаясь повторить его манёвр, я чуть было не рухнула на землю. А Дилан, не замечая ничего вокруг, с шумом выдохнул:

— Опять!

Он прикрыл глаза, «прислушиваясь».

— Где? — почти закричал Винсент.

— Не здесь, — сказал Следопыт. — Далеко. В другой части города… Возможно, — ответил он на не прозвучавший вопрос Винсента.

Всё и так было ясно. Я готова была поставить всё, что угодно, на то, что теперь эпицентром лунной активности являлся дворец.

Мы снова погнали лошадей галопом. До дворца добрались быстро, но всё равно недостаточно быстро, чтобы успеть. Следуя чутью Дилана — хоть он и предупредил, что след слабеет и становится всё более расплывчатым, — взбежали вверх по ступенькам и устремились в ту же часть дворца, где обнаружили неделю назад тела Лоры и Лидии.

На этот раз комната оказалась не заперта. Как впоследствии заметил с грустным смешком Винсент, мы дали тъёрну достаточно времени, чтобы беспрепятственно уйти с места убийства. Однако иными оказались и некоторые другие обстоятельства. На сей раз девушка была одна. Она была одета; в этом отношении всё было вполне прилично — если, конечно, такое понятие вообще можно применить к убийству. Тъёрн выпил её кровь, но в остальном тело не тронул.

Мы снова стояли в комнате, в то время как за спиной собиралось всё больше и больше людей. На сей раз среди них оказались и две или три конкурсантки. Вставая на цыпочки, вытянув шеи, они снова и снова старались углядеть между чужими головами жуткое зрелище — лежащее на постели, обескровленное тело Вежанны. И с их уст, а позднее и с губ других свидетелей, всё чаще и чаще полушёпотом срывалось одно и то же имя: Ирвин Торендо.