На стоянке возле здания автовокзала были припаркованы четыре машины. Из них три имели опознавательные знаки такси.

Жарких достал телефон и сверил с записью в органайзере номер красной «пятерки», что стояла в ряду автомобилей крайней справа.

Он не ошибся. Машина принадлежала Александру Владимировичу Донцову, который отвозил вечером тридцатого мая в кафе «Магистраль» Карманова с Табаниным. Водителя в салоне «пятерки» не было.

Жарких подошел к старенькому белому «Форду» с шашечками на борту. Передние дверцы таксомотора были приоткрыты, а его водитель курил, поставив одну ногу на асфальт.

– Привет! А где Санек?

– Кто? – вяло спросил таксист.

– Мне Донцов нужен.

– За мороженым пошел. Сейчас будет… Если, конечно, ему с продавщицами потрындеть не захочется. Тогда он там надолго зависнет. А тебе куда ехать?

– Я по делу. Хотел поговорить с ним.

– А-а… Ну подожди тогда.

В дверях ближайшего торгового павильона появился загорелый стриженый «под ноль» парень в черной рубашке и светло-серых бермудах, с двумя вафельными стаканчиками мороженого в руках.

– Вон он идет, – процедил таксист, указывая на него зажатой между пальцами сигаретой. – Что-то он быстро сегодня. Наверное, у Машки критические дни начались и она не на романтической волне…

Когда Донцов подошел к машинам, водитель «Форда» бросил сигарету на асфальт и, протянув руку за мороженым, сказал:

– Это к тебе. По делу, говорит.

– Да?

Донцов отдал приятелю мороженое и повернулся лицом к Жарких. У парня радужка была словно малахитовая. Старший лейтенант впервые в своей жизни встретил зеленоглазого представителя мужского пола.

– Здорово! Чего хотел? – жизнерадостно спросил Донцов.

– Старший лейтенант Жарких. Уголовный розыск. Кое-что надо у вас выяснить.

Жарких решил держать с парнем дистанцию, хотя, скорее всего, они были с ним одногодками. Он сразу понял, что Донцов – один из тех людей, кто после мимолетного обмена парой фраз начинают считать своего собеседника как минимум старым приятелем. Старший лейтенант не хотел, чтобы после этого разговора Донцов мог на чистом глазу поведать какому-нибудь остановившему его такси сотруднику ГИБДД о своей давней дружбе с Серегой Жарких из уголовного розыска.

Парень перестал улыбаться, но его тон не стал менее оптимистичным.

– Да? А что случилось?

– Ничего страшного, Александр Владимирович. Давайте отойдем.

– Ага, пойдемте ко мне в машину. Мороженого хотите?

– Нет. Не люблю сладкого.

– А я от мороженого тащусь. Особенно от шоколадного.

Они подошли к «пятерке» и Донцов, открыв замок, забрался в машину и поднял защелку на правой дверце

– Так что случилось? – спросил он снова, когда Жарких сел с ним рядом.

– Вы гражданина Карманова знаете?

– Аркадия? Знаю. Он мой лучший клиент. Клевый мужик! С ним что-нибудь?

Донцов вопросительно посмотрел на полицейского.

– А Табанина знаете? Вы ешьте, а то ваш пломбир растает, – сказал Жарких и указал пальцем на мороженое.

– Табанина? Так он друг Аркадия. – Таксист осторожно откусил кусочек от вафельного стаканчика. – Классно поет, между прочим… Он однажды какого-то солиста из Москвы в караоке сделал. Я сам видел!

– Рад за него. Вы день тридцатого мая помните? Был понедельник и Карманов вызвал вас к себе домой.

– Сейчас, – Донцов перестал жевать и задумался. – Да, было такое тридцатого. А что?

– Время можете вспомнить?

– Так у диспетчера можно узнать! У нас фирма приличная. Как говорится, даже кулер есть, – расплылся в улыбке таксист.

– Мы узнали. Вы лично помните, когда приехали к нему в тот день?

– Вечер уже был. Темнело слегка. Часов… Сейчас… Где-то было начало десятого.

– Можно точнее.

– Можно. … Минут десять-пятнадцать, не больше. В крайнем случае, двадцать.

– А в каком они были состоянии?

– В хорошем! – Донцов засмеялся. – Граммов по двести пятьдесят точно накатили.

– А как себя вели?

– Да как обычно. Аркадий над Васюном все время прикалывался. Он Табанина так зовет – Васюн. И еще как-то… Ва… Ва… си… сулий. Точняк! Васисулий, ты меня шокируешь своей простотой.

Изобразив Карманова, как понял Жарких, таксист хихикнул. Старший лейтенант его веселого настроя не поддержал.

– Вы их сразу в «Магистраль» отвезли? Никуда не заезжали?

– Нет! Как только Аркадий переоделся, мы так прямиком и рванули в кабак.

– А что, одежда Карманова была выпачкана чем-нибудь? С какой стати он стал переодеваться?

– Да нет! Борисыч у нас чистюля. Просто он треники с футболкой снял и надел брюки и белую рубашку. Он всегда так одевается, когда в кабак едет. И еще цветной платок на шею. Хипстер.

– Когда вы их оттуда забрали?

– В третьем часу ночи. Но забирал я их уже с девчонками.

– Мы знаем, – многозначительно подчеркнул Жарких. – Сколько их было?

– Карманов, когда девчонок снимает, то всегда двоих берет.

– Себе и Табанину?

– Не-е… С Васюном он мочалками не делится.

– Зачем ему тогда две? Сексуальный гигант, что ли?

– Какой там гигант! Я сам ему несколько раз таблетки для стояка привозил.

– Я понял, у деда мания величия. Значит, из «Магистрали» вы отвезли всех к Карманову домой?

– Не, не! Сначала мы забросили домой Табанина. Он на Мира живет. А потом я отвез Карманова и девчонок. Высадил я их, когда уже около трех ночи было.

– Девчонок вы не ждали?

– Нет! Я их никогда не развожу ночью. Карманов меня на следующий день где-то к обеду вызывает, и я их тогда отвожу, куда скажут.

– Что за девчонки были у него той ночью?

– А, потертые уже! Лет с тринадцати этим делом занимаются. Но веселые и без понтов. Снежанка и Ксюха. Я покажу их, если надо.

– Знаем обеих. Пока все. Спасибо за помощь.

– Так чего случилось?! – с недоумением воскликнул Донцов. – Я не въехал…

– Ничего серьезного. Просто ваши клиенты у нас свидетелями по одному делу проходят. Смотрите, Александр Владимирович, сейчас у вас мороженое на рубашку капнет, – открывая дверцу такси, заметил Жарких.

Вернувшись к себе в машину, он позвонил Посохину:

– Павел Петрович, с таксистом я перетер. Все чисто. Еду к Смазневым. Вводные будут?.. Кем заняться?.. Прокудин Геннадий Александрович. Где работает?.. А, он с Квасовой-младшей в школе строил отношения… К их однокласснице?.. В отпуске по уходу за ребенком?.. Бондаренко Ирина Михайловна. Была. А сейчас… Адрес?.. Понял. А потом к Смазневу?.. Понял.

Отключив телефон и прикинув свой будущий маршрут, Жарких открыл окно и завел машину. Чтобы встретиться с Ириной Михайловной Бондаренко, а ныне, по мужу, Петровой, ему нужно было всего лишь объехать стоянку для фур, раскинувшуюся в сотне метров от автовокзала и, свернув направо, остановиться у магазина «Шарм». Рядом с ним и располагался дом свекра бывшей одноклассницы Квасовой-Рябинниковой.

Когда через несколько минут старший лейтенант подошел к металлической калитке, во дворе дома Петровых раздался звонкий собачий лай. Жарких улыбнулся, вспомнив о настороженном отношении своего начальника к собакам, и нажал кнопку звонка.

– Тихо, Бимка! – донесся из-за забора чей-то нежный голосок.

Собачий лай прекратился, калитка открылась и перед старшим лейтенантом предстала невысокая симпатичная девушка со светлой челочкой и косичкой. Одета она была в голубые шорты и выцветшую желтую футболку.

Жарких поздоровался. Кивнув, девушка сказала «здрасьте» и замерла, вопросительно глядя на него снизу вверх василькового цвета глазами. Если бы у старшего лейтенанта были с собой конфеты, то из них парочку он обязательно предложил бы этому милому созданию. Но с собой у него не было даже жвачки.

– Мне нужна Ирина Михайловна Петрова, – сказал он, бросив взгляд во двор поверх головы стоявшей перед ним девушки.

– Я Ирина Михайловна…

Жарких замялся. На Ирину Михайловну его собеседница никак не тянула. Только на Ирочку или Иришку. Последнее обращение, пожалуй, даже больше соответствовало бы ее внешности.

– А другая Ирина Михайловна здесь не живет?

– Н-е-т. А вы кто?

– Старший лейтенант Жарких.

Слово «полиция» старший лейтенант произносить не стал. Ему захотелось, чтобы разговор с такой милой девушкой не имел строго официального оттенка.

– Скажите, вы учились в школе вместе с Юлией Квасовой?

– Да, училась. А что?

«Получается мы с нею как минимум ровесники, – удивился про себя Жарких. – А выглядит она как старшеклассница».

– Я хотел бы с вами поговорить о ваших школьных друзьях.

– Поговорить?

– Да. Меня очень интересуют отношения Юлии Квасовой с Геннадием Прокудиным.

– Отношения? Так они давно закончились.

– Мне хотелось бы кое-что уточнить. Это не займет много времени.

– Ну ладно. Заходите.

Следом за девушкой Жарких вошел во двор и прикрыл за собой калитку. Замок громко защелкнулся.

– Иришка, кто там звонил? – донеслось из открытых дверей веранды, до которой оставалось еще шагов шесть-семь.

Просторная веранда была обшита вагонкой и выкрашена в голубой цвет. Большие решетчатые рамы были белыми.

– Это ко мне пришли, бабушка! Присмотри за Мирославой. Она у себя в кроватке. Еще спит.

– Хорошо, моя сладкая.

Девушка присела на скамью слева от выложенной плиткой садовой дорожки. Точно такая же скамья была врыта в землю и напротив.

– Садитесь.

Жарких устроился рядом с Ириной и огляделся. Такого количества цветов он еще ни в одном из бирючинских дворов не встречал. За высокие заборы районной элиты старшему лейтенанту проникать еще не доводилось, а простые бирючинцы подходили к использованию своих участков, можно сказать, гораздо более утилитарно, чем Петровы.

– Это кто у вас такой талантливый цветовод? – поинтересовался он, сообразив, что иногда сюда можно заглядывать за букетами, если кому-то из его девчонок захочется немного романтики.

– Бабушка Наташа.

– Клево!

– Вам, в самом деле, нравится?

– Обалдеть.

Девушка заулыбалась.

– А какие цветы вам больше всего нравятся?

Жарких еще раз огляделся.

– Вон те!

Названий цветов он не знал и просто указал пальцем в сторону понравившихся.

– Мне тоже! Это махровые пионы. А есть полумахровые. Еще я нарциссы люблю. Вон беленькие, видите? – Девушка повернула голову налево. – А там у нас васильки. Все почему-то думают, что они только ярко-синими бывают.

– Извините, мне очень интересно, но я на работе.

– Ой! Я забыла. – Девушка поправила челку и пристально посмотрела на старшего лейтенанта. – Вы… полицейский?

Жарких кивнул и полез в карман рубашки.

– Да. Вот удостоверение.

– Не надо. Я вам верю.

– Хорошо. Можете обращаться ко мне по имени. Мероприятие у нас непротокольное. Меня Сергей зовут.

– Ладно. О чем будем говорить?

– Расскажите мне про Юлию Квасову и Геннадия Прокудина.

– Про их отношения?

– Про их отношения.

– Ну, дружить они начали в девятом классе. В самом конце. Потом все как-то само собой закончилось у них. А зачем вам все это?

– Извините, Ирина, когда у них все закончилось?

– Наверное, в середине одиннадцатого класса. Весной.

– А, насколько у них были близкие отношения?

– Вы про секс?

– Ну…

– Насколько я знаю, ничего такого у них не было. Юльку мама держала строго. А правда она утонула?

– Раиса Николаевна? Да. Несчастный случай.

– Жалко. Я знаю, Юлька приезжала на похороны. Но из наших она ни к кому не заходила. Мне только позвонила. Мы ведь с ней в школе дружили. А, вы наверняка знаете! А то бы не пришли.

– Она сегодня должна будет после поминок уже уехать. Из-за ребенка. Она его с подругой оставила. На такси поедет.

Ирина, погрустнев, тяжело вздохнула.

– Она сказала, чтобы мы на похороны не приходили. Сорок дней будет, тогда она всех наших соберет. Горе какое.

– А Геннадий не пытался восстановить с Юлей отношения?

Ирина дернула округлым плечиком.

– Как сказать… Через год после школы Юлька приезжала сюда на каникулы, и они встречались пару раз с Генкой, но, по-моему, ничего у них так и не получилось склеить. Потом она уже в Бирючинск не приезжала больше. Родители к ней ездили.

– А Геннадий к ней в Воронеж не наведывался?

– Не знаю. Вряд ли. Он сейчас в гражданском браке с Галкой Додоновой живет.

– Давно?

– Живут? Года два уже. Наверное, распишутся в этом году. Собираются, по крайней мере. Галка уже на четвертом месяце.

К скамейке подбежала лохматая персикового цвета дворняга и уткнулась лбом в ноги старшему лейтенанту.

– Это кто у нас такой любопытный?!

Он наклонился и потрепал пса по загривку. Тот радостно взвизгнул и лизнул ему руку. Ирина заулыбалась и еще больше стала похожа на подростка.

– Это наш Бимка. Добряк и весельчак. Дедуля его Димкой зовет. На Димку он тоже отзывается.

– Не жарко тебе в такой шубе, Димон?

– Мы его на лето стрижем. Вот только чуть жарче станет, и мы его сразу наполовину оболваним.

– Не сопротивляется?

– Н-е-е! Он все понимает. Жутко умный. Дедуля ему книжки читает. Слушает! Даже рычит иногда на страшных местах. А на смешных начинает подпрыгивать и гавкать.

– Ира, скажите, а Генка хороший парень?

– Хороший. Хотя каждый это по-своему понимает. Он добрый, почти не пьет. Работает. Простой, в общем.

– И никогда ни в каких темных делах не был замешан?

– Ой, куда ему!

– Трусоват?

– Да нет! Простой он!

– А Юля?

– Нет, она не простая!

– А смогла бы она подлость совершить?

– Подлость? Нет! Пакость – да, и то, если в отместку. Гордая очень.