Жарких подошел к построенному в пятидесятые годы, судя по архитектуре, двухэтажному дому из темно-красного кирпича.
– Уважаемая, седьмая квартира во втором подъезде? – спросил старший лейтенант сидевшую во дворе на лавочке старушку, возле ног которой возлежал на земле неимоверно лохматый рыжий кот. Глаза у него были закрыты. На приближение незнакомца он никак не отреагировал. Было понятно, что на текущий момент котяра своей жизнью очень доволен. Набегавшийся с утра по делам старший лейтенант искренне ему позавидовал.
Старушка подняла голову и с любопытством посмотрела на полицейского.
– Седьмая? Во втором, милок. А тебе кто нужен-то?
– У меня тут знакомые живут, – улыбнувшись, ответил Жарких. – Спасибо!
Он быстро зашагал к дальнему от него подъезду.
– Так, кто тебе нужен? – снова раздался слабый старушечий голос.
– Спасибо, спасибо, бабушка! – не оборачиваясь, бросил на ходу Жарких и нырнул в прохладный подъезд.
На лестничной площадке первого этажа стоял сильный запах женского дезодоранта. Наверное, какая-нибудь проживающая здесь представительница прекрасного пола недавно отправилась на работу или в магазин.
Жарких поморщился. Парфюмерным ароматам он предпочел бы запах обжаренной молодой картошки или свежего борща с болгарским перцем.
На филенчатой двери слева краской была выведена цифра пять. На другой двери номер квартиры указан не был.
Жарких взбежал по деревянной лестнице со стертыми ступенями на верхний этаж и огляделся. Седьмая квартира, как он и ожидал, располагалась от лестницы слева. В нее вела солидная металлическая дверь.
Жарких нажал на кнопку звонка и сделал шаг назад, чтобы его можно было легко рассмотреть в дверной глазок.
Раздалось щелканье отпираемого замка, и дверь приоткрылась. В проеме показалось симпатичное женское лицо.
– Вам кого?
Жарких приложил руку к фуражке.
– Старший лейтенант Жарких. Валерий Андреевич Бочкарев здесь проживает?
– Да. А что вы хотели?
– Он сейчас дома?
– Что вы хотели?
– Я из уголовного розыска. Мне нужно с ним поговорить.
– О чем?
– Это очень личное, – улыбнулся Жарких. – Позовите его, пожалуйста.
Ничего не сказав, женщина захлопнула дверь.
Старший лейтенант вздохнул и заложил руки за спину. Ждать ему пришлось недолго. Дверь снова открылась, и на пороге появился черноусый мускулистый мужичок в майке и трусах.
– Чего надо, старшой?
Это был трижды судимый гражданин Бочкарев В. А., по кличке Валерик. Из-за маленького роста так прозвали его еще в ранней юности, до первой ходки на зону. Даже 172-сантиметровый Жарких был выше него почти на полголовы. А вот шириной плеч Валерик ему, кандидату в мастера спорта по гимнастике, не уступал.
– Здравствуйте, Валерий Андреевич! Старший лейтенант Жарких. Прошу прощения, что побеспокоил вас и вашу семью. Мы разыскиваем одного человека, и нам сообщили, что вы можете знать, где он находится.
Валерик засунул кончик пальца в ухо, почесал его, не спуская глаз с Жарких, потом спросил небрежно:
– Кого ищете?
– Гражданина Стасова. Поможете?
– Зачем он вам?
– Он проходит свидетелем по одному делу.
– Какому?
– К сожалению, не могу сказать.
– Я не знаю, где нужный вам гражданин сейчас находится. В добрый путь, старшой.
Валерик взялся за ручку, намереваясь закрыть дверь.
– Валерий Андреевич, зачем вам сейчас много-много мелких неприятностей. Вы только открыли свой бизнес, его надо развивать, поднимать, расширять. Вам мало приятных забот?
– Чего ты меня пугаешь?
Бочкарев задал вопрос без угрожающих интонаций. Разговор можно было продолжить в духе сотрудничества. Жарких улыбнулся.
– Что вы! Все знают, что вас испугать нельзя. Но вы же разумный человек. И майор Посохин добрым словом вас вспоминал.
– Чего сразу не сказал, от кого пришел? – Бочкарев несколько раз прощупал старшего лейтенанта взглядом, словно решая, а не врет ли ему «мент поганый». – Стас сейчас в Ростове. Загулял. На днях должен вернуться.
– Точно?
– У него бабла осталось полкопейки. Тем более он не один, а с телкой.
– А он сюда вернется, в Бирючинск? Не домой сначала отправится?
– Сказал сюда – значит, сюда.
– Номер его телефона не подскажите? К сожалению, на него никаких средств связи не зарегистрировано.
– Не подскажу. Ждите – скоро приедет. Передавай привет майору. Все. Теперь вали.
Бочкарев поправил ногой резиновый коврик и закрыл дверь.
– Премного благодарен!
Жарких дурашливо поклонился. Его веселый тон вовсе не означал, что он вовсе не обратил внимания на то, сколь прохладный прием оказал ему Валерик.
– Не унижай просящего полисмена, ибо неисповедимы пути Господни, – спустившись по лестнице на первый этаж, произнес он вслух и посмотрел на часы.