Беркут в задумчивости отшвырнул ногой мелкий камушек, попавшийся на дороге. Все очень неоднозначно с проектом. Столько страстей. Помимо научных споров о том, какое направление должно стать приоритетным, существует еще куча всяких околонаучных дрязг, борьба руководителей и администраторов разных уровней за свои не совсем научные интересы, плюс личные связи и противоречия и прочая, и прочая, и прочая…

Ну, и хрен с ними. Свое дело он сделал. Дал проработку основных вариантов, анализ ситуации, расчет вероятностей. Дальше — не его головная боль. Да, и личного интереса нет. Привлекут к реализации проекта, не привлекут — без этого работы хватает…

Вымотали только эти последние дни. Устал. Лет десять назад просто бы вмазал чего-нибудь крепенького грамм 300 и спать, а теперь не по чину. Других за такие нарушения норматива табели и на пару ступеней деклассировать могут, замучаешься заново пробиваться… Ну, он не другие. Если бы не держался за свой статус независимого магистра, а принял любое из постоянно открытых предложений всех центральных лиг о вступлении под их юрисдикцию, то давно бы ходил не в обер-стар-магистрах, а в гросс-магистрах Золотого Легиона. В независимых дальше обер-стара не шагнешь — нужно ходатайство одной из центральных лиг для следующей ступени. А кто ж за независимого будет челом бить? Вступай в лигу — будет тебе гранд-магистр… Пошли они все!.. Может, действительно надраться? Ну, поорут все эти лигисты недельку, ну, не начислят пару тысяч поинтов к личному рейтингу, так этого рейтинга давно уже на три выдвижения в гранды набралось. Толку-то что? Все равно за него никто ходатайствовать не станет — негласный закон. И вниз никто не спихнет. Кто первый скажет, что Беркута надо деклассировать? Дураков нет. Потому как к этому Беркуту самим через неделю, максимум — месяц, на поклон бежать — работу сделать надо. Козлы они все по большому счету…

Ладно, как усталость-то снимать? Распускаться не будем. Никаких «напитков»… Дождик бы, что ль, хоть пошел… Духота как…

Улицы пустынны. Естественно. Кто же теперь ходит пешком? Только такие чудики, как он. А они есть?… Нормальные люди пользуются либо метро, либо аэробусами. Беркут мог себе позволить и личный флаер, и даже личный телепортал, но в любую погоду предпочитал пешую прогулку. Один на мертвом ярусе города. Со своими мыслями. Лет десять назад, когда еще ходил по последнему оставшемуся маршруту последний автобус, на улицах, бывало, попадались открытые двери и вывески, зовущие к пневмолифтам, связывающим вымирающий ярус с бурлящими верхними и нижними соседями. Вместе с последним автобусом умерли и улицы города. Закрылись двери, погасли вывески, с панелей лифтов исчезла надпись «зеро». Во всем городе, наверное, только одна дверь связывала этот пустой затихший мир с суматохой людского муравейника — дверь в доме Беркута. Дверь в никуда, поскольку выбраться с пустынных улиц фактически не представлялось возможным. Даже флаеры-такси не принимали вызов на иной ярус.

Беркут усмехнулся. Задал он в свое время задачку всем этим лигистам… Что лучше: расконсервировать в своих офисах выход на улицу или оформлять специальный допуск для межъярусного движения одного из своих флаеров? Решили, что флаер — меньшее из зол…

Какая же скушная штука — жизнь… Сплошные оковы. Все настолько размеренно, просчитано, взаимозавязано в едином ритме, что вырваться из этого отлаженного механизма не то что сложно, а просто некуда. Все вобрал в себя этот поток. Потому и одинокие прогулки по пустынному городу — последний глоток пусть и не свежего, но другого воздуха.

«Классная» штука — этот проект. Лигам стало тесно на своей планете. Им нужны уже иные масштабы, их манит космос. Решили на других планетах запустить свой вечный двигатель суеты. Несколько звездолетов, отправленных задолго до рождения Беркута на поиски пригодных для обитания человека планет, наконец-то нашли три приемлемых варианта. Вот тут и родился проект. Проект колонизации. Как заселить планеты и поддерживать с ними постоянную связь? Звездолетами? Пятьдесят лет туда, пятьдесят обратно? Мило. Да и не по ресурсам такие почтовые перевозки. Выход один — телепорталы. Замечательно. Осталось только придумать такие телепорталы, которые бы действовали в масштабах космоса. Это вам не по городу шастать, где все пространственные точки и материальные объекты пересчитаны, зафиксированы, идентифицированы и под постоянным контролем. Тут нужен иной принцип управления и взаимосвязи. Какой? Вот и пошла научно-околонаучная грызня между лигами за приоритетность своего направления разработок… Что интересно, по-своему, они все правы. Стремятся дать человечеству большее жизненное пространство, в основном радеют за общее благо, а не за какие-то свои узкие интересы. Но кто знает, в чем это благо?

Еще два квартала раздумий, и опять эти оковы пневмолифтов, автоматики и кибернетики. А куда денешься от этих прелестей? Можно отказаться от всех этих удобств, но тогда придется самому бегать по магазинам, банкам, прачечным и куче других мест. Чтобы освободить себя от такой рутины, ты попадаешь в рабство «суперхоума», который снимает с тебя все эти проблемы, но и попутно лишает тебя маломальской самостоятельности. Ну, САМ я хотел пододвинуть к себе кресло! Какого рожна услужливо его мне подпихивать???!!! Тошно. Тошно и противно. Только на мертвом ярусе и осталась хоть какая-то индивидуальная, личная жизнь. Неужели и на новых планетах создадут жуткую суетную кибернетическую мертвечину? Боже, лучше бы они никогда не реализовали свой проект… Хотя, почему ОНИ? Беркут тоже приложил к этому руку. Может быть, его отправная точка и стала ключевой для дальнейшего решения и успеха проекта?… Какое скотство… Он рассуждает и мечтает о «высоком», но при этом не забывает исправно трудиться на осуждаемое им «низменное»… Твою мать… Беркут грязно выругался и едко, с издевкой засмеялся над самим собой. Он же хуже всех. Он просто тварь. Остальные работают с верой в то, что действуют во благо, а он — по привычке, равнодушию и меркантильности… Какой сволочизм… Он же просто урод. Моральный урод. Все его прогулки по мертвому городу — жалкие попытки прикрыть свое душевное уродство, взятка собственной совести. Господи, почему же все так хреново? Где выход?

Отупевший взгляд Беркута с трудом сфокусировался на открытой двери. Потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что же тут не так. В один из домов дверь с мертвого яруса была ОТКРЫТА!!! Это нелепица. Какой ненормальный и для кого открыл эту дверь???!!! Безумие. Беркут постоял еще немного, приводя мысли и чувства в порядок, и прочитал неведомо откуда появившуюся сегодня вывеску: «Заходи, если хочешь увидеть себя в ином мире».

А что? Он ничего не теряет. Хотя бы потому, что ему нечего терять. Даже если это обычное шарлатанство. Надуть Беркута в вопросах телепортации, альтернативных миров, инверсных полей, взаимодействий и прочей мутотени… Ну, пусть стараются. Если клоунада достаточно профессионально организована и квалифицированно исполнена, то он, ей богу, подарит лицедею новенький флаер со всеми прибамбасами. Он уважает профессионалов. В любой области.

К тому же… Для кого кроме него одного во всем мертвом городе могли открыть эту дверь?… Вперед! Разве он когда-нибудь отступал перед неизвестным?!