Станцию Юных техников ребята меж собой называли клубом. Да, здесь занимались техническим творчеством: изготавливали модели самолетов, автомобилей, судов. Но клуб стал еще и местом встречи друзей, сюда приходили пообщаться. Заслуженные члены клуба, старшеклассники и, даже, вполне взрослые люди, праздновали в помещении клуба победы на соревнованиях, справляли тут дни рождения — "сухие", кстати. Да и просто так заходили, как было время и настроение. Но сейчас, в часы, отведенные занятиям по расписанию, в клубе находились только ребята. Каждый что-то мастерил. Самые маленькие — неуправляемые модели, те, кто постарше — на радиоуправлении. Всеобщим увлечением были самолеты.

Их модели красовались тут и там: у самого потолка те, что завоевывали призы в прошлые годы, на шкафах, подоконниках — рабочие лошадки, участники текущих соревнований. Не только короли моделизма — изделия класса F3a — пилотажки, способные выполнить все те фигуры, что и асы на настоящих самолетах, и даже то, что тем не под силу. В почете и кордовые, и планеры, и самолеты-копии.

Вот на почетном месте фанфлай — буквально "фанат полета" — забавный самолет с огромными рулями управления. На них ставят мощные моторы — и творят та-акое! Можно висеть практически неподвижно, почти как вертолет, или выполнить полет "на ноже" — вниз крылом. А суперпилоты ухитрялись "летать" на фанфлаях даже задом наперед! Жаль, нельзя на таком просто рвануть, или пройти каскад фигур высшего пилотажа — это чудо попросту развалится.

А на столах — то, что в работе, будущие конструкции-чемпионы. Весь производственный процесс — на виду. Бальса, пластик, моторы, винты… Делали и автомобильчики, и кораблики, последние — редко. Потренироваться в пилотаже можно на поле в километре от клуба, испытать автомобильчик — хоть во дворе, а где у нас ближайший водоем? Километров пять до водохранилища. Да и соревнования для водоплавающих редки в нашей сухопутной местности.

И все же Витёк решил изготовить судно. Так, для порядка, потом подвесить дома на веревочках — красиво. Но сначала насладиться гонками на водохранилище. Корпус он уже изготовил, дело нехитрое. Кто-то из предков выстругал когда-то в далеком прошлом деревянную матрицу. И каждый мог теперь быстренько сбацать корпус корабля: несколько слоев стеклоткани с эпоксидкой, кусочек уменья, толика аккуратности, да подождать, пока прихватит — и остается только зашкурить! Сейчас нужно было очень аккуратно просверлить дырочки под винты. Тонким сверлом — сквозные, затем сверлом с диаметром, равным шляпке винтика — зенкуем на пару миллиметров. Чтобы все было аккуратно!

— Витёк, здорова! — голос оторвал от требующей аккуратности работы. Андронов поднял голову и улыбнулся. Перед ним стоял Мишка Лепехов. С Мишкой они были знакомы давно. Познакомились в клубе. Только последние недели Лепехова видно не было. Болел что ли?

— Привет, — протянул руку Витя. — Ты где пропадал? Болел?

— Да, было дело, продулся, простудился. У тебя как дела?

— Здорово! — радостно заявил Витька. — Я вчера к такой штуке ездил.

— Как штуку зовут? — подколол Лепехов. Мишка был на пару лет постарше, и шутки у него приобретали двусмысленность и скабрезность, которыми болеют все мальчишки в возрасте 15–17 лет. Андронов подколки "не понял".

— Там артефакт. Не далеко в лесу, — сбивчиво принялся говорить Витя. — Помнишь, по телеку про него говорили? Так это не треп, он и вправду там есть. Я в него с машинкой попасть пытался… И Витька рассказал о вчерашних похождениях. Лепехов слушал, не перебивая, а Витёк говорил все увереннее и увереннее, уверенности придавало и то, что Лепехов верил всему, что он говорит, и то, что постепенно вокруг него собрались другие члены кружка. А ведь и собрались, и слушали внимательно.

— Врешь! — подытожил Толстик, когда Витёк закончил рассказ.

Витя хотел ответить, но не успел: в дверях появился тренер. Начальство не опаздывает, оно — задерживается. Один из мелких — первогодок — Санек, бросился, было, с вопросом к Валерию Павловичу, но остановился на полушаге-полуслове. Потому что с Валерием Павловичем в клуб вошел незнакомый человек, осторожно так, озираясь. Не как хозяин: так ходят разные там представители ЖЭКа и прочие, считающие себя большими начальниками. Незнакомец озирался и никак не мог найти места, где бы встать. Как родитель, коего родной ребенок впервые привел на станцию юных техников.

— Здравствуйте. У нас необычный гость, ребята! — В голосе Валерия Павловича явилась некая торжественность, точно как на объявлении результатов соревнований. — Семен Семенович, ученый, занимающийся с другими, такими же как он, людьми, тайнами неизведанного, неопознанного. Летающими тарелками…

Тренер запнулся, и был тут же ошарашен Толстиком:

— Он с двадцать пятого института на Военке, что ли? Который за НЛО следит?

— Нет, я не военный, — подал голос гость, — мы самостоятельная организация, занимающаяся уфологией и не только…

— Охотники за привидениями? — Не удержался Витёк.

— Кое-кто занимается и этим.

— А Вы чем занимаетесь? Кого ловите, если не тарелки и не привидений? Вампиров?

Ребята захихикали.

— Мы ловим артефакты…

Клуб разом затих, ребята затаили дыхание. Семен Семенович, не ожидавший такой реакции, растеряно обернулся к тренеру в поиске поддержки.

— Вы, конечно, знаете, ребята, — нашелся Валерий Палыч. — что в нашем районе найден самый большой артефакт, не какой-нибудь там каменный шарик в два метра, а некое сооружение более ста пятидесяти… Как Пирамида Хеопса среди других артефактов. И вот, ученые предложили нам, моделистам, присоединиться к исследованиям таинственного объекта…

— Радиоуправляемыми моделями! — закончил за Валерия Павловича Толстик.

Взрослые дяди уставились, полуоткрыв рты, на мальчика.

— А Витёк уже все обследовал. В тоннеле две модели один к шести развернутся! — Объяснило Самое Толстое Существо, которое еще пять минут назад не верило ни единому слову Андронова.

— Ты… Уже обследовал? — Валерий Павлович повернулся к Витьку.

Подростку показалось, что все происходящее — сказка, фэнтези. Или он был во всем прав, и все — наяву?

— Хорошие идеи приходят одновременно в разные головы! — Витёк пожал плечами.

— Да, и что мне теперь говорить? — Семен Семеныч даже присел.

"Куда же он? Там ведь ножка еле держится. Тоже мне, Семен Семеныч! Прям — "Бриллиантовая рука"! Или "Невезучие" — подумал Витёк. Судя по похихикиванию ребятни, ассоциация с героем старой комедии пришла в голову не ему одному.

— Вам лучше пересесть, — поймал под локоть уфолога тренер, вот сюда.

— А расскажите нам об артефакте! — Нашелся Витёк, поймав несколько уважительных взглядов от ребят. Да, сегодня он — Самый Умный!

— Артефакт открыли год назад, случайно, — ученый благодарно взглянул на Витю, спасибо, мол, за вопрос, — все началось с того, что некоторые водители ленились довозить мусор до свалки и вываливали его по дороге. Как раз у холма. Шоссе ведь рядом. А потом местное начальство, увидев это безобразие, велело эту самодеятельную помойку ликвидировать. Начали загребать мусор бульдозером, да захватили часть земли — что б подчистую. И ковырнул ковшом за наш артефакт. Как по железу. Вылез водитель, посмотрел, что такое странное обнажилось, начал затылок чесать. Рабочие тоже смотрели, тоже затылки чесали, потом начальство позвали — тоже почесать…

Ребята заржали. Семен Семеныч оказался прост и доступен!

— А потом туда разные ученые приезжали, даже академики. Все говорили о необходимости исследования удивительного объекта, но вот денег на это самое исследование никто не дал. Военные тоже посмотрели-посмотрели — да отвернулись. Единственными, кто чуть позанимался Артефактом, оказались химики. Но они быстро потеряли интерес: таинственное вещество показалось почти знакомым. Очень близким к натуральному шелку, полимер, только нити как бы переплелись в сплошную массу.

— А разве шелк прочный?

— Куда прочнее стали. Шелковая нитка тонкая-претонкая, а какую нагрузку выдерживает! На единицу сечения — куда больше, чем любой материал, изготовленный людьми.

— А паутина, говорят, еще сильнее!

— Да, паутина еще прочнее, — согласился Семен Семеныч, — но вещество Артефакта ближе к шелку. И это один из факторов, играющих на идею обследования объекта с помощью радиоуправляемых роботов. Ведь шелк легко проницаем для радиоволн. По причине отсутствия электропроводящих и магнитных составляющих.

Витёк поймал себя на том, что вообще не подумал будет ли внутри артефакта радиосвязь. Эх, вот взрослые дяди — подумали!

Семен Семеныч тем временем продолжал говорить, и с каждым словом речь становилась все более эмоциональной. Глаза ученого блестели, как блестят у маленьких детей и людей одержимых большой идеей:

— Теперь устройство объекта. Внешне он повторяет форму холма, диаметр по кромке земли — сто шестьдесят метров, высота в холке, — раздался новый взрыв хохота, но уфолог его уже, казалось, и не заметил, — шесть метров. На сколько уходит под землю — неизвестно, но не менее чем на метр точно.

— Откуда знаете? — пискнул кто-то из мелких.

— Знаем, — улыбнулся уфолог. — Копали.

Ультразвуковое исследование показало, что внутри артефакта множество ходов-туннелей, их диаметр около сорока сантиметров. Есть наружный вход в систему этих туннелей. Какую-то карту составить пока невозможно… Да, и еще. Почему-то в туннелях не завелась никакая живность — не мышей, ни прочего. Сначала испугались радиоактивности, но — нет, померили — норма. Для начала — хватит, — закончил лекцию уфолог.

— Все просто, — тут же подхватил инициативу Валерий Павлович, — мы ставим на наши модели фары и видеокамеры, и запускаем внутрь. В поисках участвуют только модели с задним ходом.

— А остальные? — Спросил один из мелких.

— Остальные могут смотреть.

— Ура!! — Закричали ребята.

— А когда, когда отправимся? — Спросил Витёк.

— Если оборудуем хоть одну машинку — то завтра — на рекогносцировку.

"Какое трудное слово!" — подумал Витёк, а вслух сказал:

— До завтра фары поставим. А вот камеру… Где камера-то? Хоть взглянуть…

— Пока видеокамер нам не выделили, но обещают. Зато дали попользоваться сотовым телефоном со встроенной видеокамерой. Вот, — тренер извлек из кармана какой-то супер-пупер мобильник.

— Я друга захвачу с собой, — сообщил Витёк. Разрешения спрашивать не стал. Куда теперь им, взрослым, без него?

* * *

Фары к моделям прикрепляли в штурмовом порядке. Младшие уже разошлись по домам, остались только заинтересованные лица. Решили, что нужно, по минимуму, два автомобильчика, один предоставил Витёк.

Суперклей схватывает быстро, вот только держит так себе, но выхода нет. Проводки к аккумулятору, так, светят лампочки, не ахти, но для сельской местности — сойдет. Теперь телефон… Тренер предложил медицинский лейкопластырь, с телефонами ведь нужно поаккуратней, ими еще пользоваться будут потом.

Мобильник — верхом на машинке, весь обмотанный лейкопластырем — напоминал тяжело раненного, следующего в медсанбат. О чем Витёк незамедлительно и поведал окружающим.

— Да, есть что-то, — согласился Валерий Павлович, — как бы мы его не ранили сейчас взаправду!

— Свет выключаем?

— Давай. Только сначала наладим связь между телефонами.

При погашенном свете — первое разочарование: фары на машинках били совсем слабо, сантиметров на десять вперед, не дальше. "Были бы желтые, лучше!" — подумал Витёк. Но других фар не было. Ведь обычно фары на моделях не более чем декоративный элемент, ночных гонок автомоделей еще никто не устраивал…

— А что, ничего, — заявил Валерий Палыч, уткнув нос в экранчик второго телефона.

— Он с усилителем! — Воскликнул Толстик, едва ему удалось просунуть нос между тренером и телефончиком.

— Давай вперед, Витёк, — скомандовал Валерий Павлович, — просто подтолкни поближе к столу.

— Исполнено, — отозвался Витёк тоном "Исполнителя желаний" из фильма.

— Ага, вот и ножка показалась, — прокомментировал Толстик.

— Ну, дайте же и мне посмотреть! — вклинился Витёк.

Ему дали, но всего на несколько секунд.

— Двенадцатый час, пора закрываться. Быстро ставим аккумуляторы на зарядку, и ко мне в Ниву, — распорядился тренер.

— Да мы сами дойдем, — отмахнулся Толстик.

— Нет, поздно, мало ли что. Довезу каждого до подъезда, — настоял Валерий Павлович.

* * *

Выехали на другой день после обеда. Антон в кругу незнакомых моделистов робел, потому все больше отмалчивался. Зато Витёк трещал за двоих даже за троих. Его переполняла бурная радость, которой хотелось поделиться со всеми.

В голове возникали некие радужные картины. Его модель, обязательно его, Пробирается внутрь артефакта и достает оттуда самый важный, сенсационный материал. Какой именно материал — Витя представлял себе плохо, но перспектива всемирной славы уже затмевала глаза, ослепляла и грела, как весеннее солнышко. Витьке даже стало жарко. Не то — от такой перспективы, не то — от солнца, что нещадно жарило сквозь окно электрички. Парень полез открывать окно. А когда повернулся, чтобы сесть на место, там, нагловато улыбаясь, уже сидел Толстик.

— Витяй, у твоей — задний ход есть?

— Умеет, — кивнул Витёк. — Сдвинься чуть-чуть, я сяду.

— Не беспокойся, Козлодоев, сядем усе, — довольно процитировал Толстик и рассмеялся. К краю сидения он тем не менее сместился. — Так я про машинку. Моя, та, которая с задним ходом, сейчас не на ходу. Может свою уступишь, а то страсть как хочется в холм залезть первым.

От подобной наглости Витёк даже закашлялся, слова застряли где-то поперек горла, и Андронов застыл с глуповато раскрытым ртом. Зато нашелся Антон:

— С ума сошел! — тонким звенящим от возмущения голосом вскрикнул он. — А мы?! Мы тоже хотим… первыми.

Толстик гневный вопль Антохи пропустил мимо ушей, повернулся к Вите, поглядел на того удивленно. На Витька же вопль приятеля подействовал отрезвляюще, он зашевелился и рот закрыл.

— Это кто такой вообще? — теряя остатки улыбки поинтересовался Толстик.

— Это Антоха, мой друг и одноклассник. Это с ним мы к холму ездили. Его отец ученый из тех, которые артефактом занимаются.

— Так машинку не одолжишь? — будто не слыша последней фразы, повторил Толстик.

— Не одолжу, у меня ж она одна.

— Ладно, — подытожил Толстик. — Как знаешь.

Он встал поглядел на Антошку и нехорошо улыбнулся:

— Антон, говоришь? Антошка-картошка. Рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой.

Антоха начал краснеть, наливаться цветом. Кулаки сжались так, что костяшки пальцев побелели. Мальчишка начал подниматься, но Витёк взял товарища за плечо, усадил на место:

— Слушай, СТС, — обратился Витёк к Толстику, которого за глаза называли Самым Толстым Существом. — Тебе чего делать нечего? Кончай цепляться и катись колбаской.

— Ладно, — повторил, еще более зловеще ухмыляясь, Толстик. — Как знаешь.

Сказал и тут же усвистал куда-то.

— Ты с ним в драку лезть не торопись, — начал наставление Витёк. — У вас весовые категории разные. И потом он постарше тебя будет.

— А он кто? — обиженно поинтересовался Антон.

— Толстик? Самое Толстое Существо, — засмеялся Витёк. — А если серьезно, то в общем парень не плохой, но вредным бывает, задирается и нахал страшный. А так… модели у него хорошие получаются, он даже в соревнованиях побеждал.

— Ты тоже в соревнованиях побеждал, — ревниво сообщил Антон.

— И чего? Мало ли кто где побеждал. У нас сейчас другое соревнование. Правда, грамот и призов за него не дадут, но зато — интересно же.

Витя был щедр. Он уже чувствовал себя победителем, а победители люди не жадные. Им плевать на грамоты, призы и прочие звания. Они тешатся в лучах славы. И Витя тешился, хотя никакой славы пока не было.

* * *

Из электрички вываливались всей толпой. Шумно и весело. На платформе уже ждал уфолог Семен Семеныч.

— Здравствуйте, коллеги, — официально поздоровался он.

Здесь вне стен СЮТа Семен Семеныч чувствовал себя уверенно и спокойно. Здесь он был хозяином. Знающим все, понимающим все гостеприимным хозяином. А мальчишки, хоть и назвал их коллегами, все же только гости. Витя сразу заметил эту перемену, и она пришлась по вкусу! Ведь всегда лучше работать с уверенным в себе человеком, нежели — с мямлей.

А уфолог спокойно шел вперед и говорил не замолкая:

— Сегодня от вас много не требуется, попробуем запустить несколько машинок, потренироваться с управлением внутри артефакта, посмотрим как машинки смогут развернуться внутри. Потом пробный заезд с камерой сделаем. Придумали — как мобильный телефон можно закрепить?

— Здравствуйте!

Последнее "здравствуйте" было обращено к милиционеру со щипцами, тому самому, с которым Антоха и Витёк познакомились два дня назад. Милиционер кивнул уфологу, а потом со смесью удивления и уважения поглядел на мальчишек. Видимо когда отпускал их ночью так и не поверил до конца. Витёк тоже солидно кивнул сотруднику милиции, а Антошка даже вспискнул "Здрасте", правда настолько робко и тихо, что сержант кажется не услышал. Вслед за милиционером появился и артефакт.

У холма шла возня. Ученые, подумал Витёк. Однако ошибся, у холма возились шестеро разновозрастных ребят. Младшему было не больше десяти, старшему Витя дал бы лет семнадцать.

— А это кто там? — опередил Витька с вопросом Толстик.

— А это Ваши коллеги, ребята из клуба моделирования Стахановского района. Они тоже помогают нам с артефактом. Разбирайтесь, знакомьтесь, готовьте модели. Через час попробуем забраться внутрь.

Уфолог обвел полянку хозяйским жестом, мол, будьте как дома, и ушел.

— Располагайтесь, ребята, — дал команду Валерий Палыч. — А я пойду с Семеном Семеновичем обговорю детали. Справитесь?

— Справимся, — нестройным хором отозвались юные техники, отпуская тренера.

— Вот еще нам стахановских не хватало, — сварливо пробормотал Толстик, когда взрослые оставили их готовить модели к борьбе с артефактом. — Сами что ль не справились бы?

— Не скрипи, — добродушно откликнулся Витёк. — Вон один из них знакомится идет.

— Волосатый, — хихикнул мелкий Санек. — Как хиппи.

— При чем тут хиппи? — Цыкнул кто-то из ребят.

Все как-то сразу забросили машинки, приподнимались с мест, сбиваясь в кучу.

А "волосатый хиппи" подошел ближе.

— Привет! — поздоровался чужак звонким голосом и Витя с удивлением отметил, что это никакой не хиппи, и, вообще, никакой не парень, а девочка. — Вы из Чистых ключей, из клуба? Да?

— Да, — кивнул Витёк.

— Здорово. А мы из Стахановска. Будем вместе с артефактом работать.

— Девчонка, — презрительно скривился Толстик.

— Девочка, — поправил молчавший до сих пор Антошка.

— А ты вообще молчи, — огрызнулся Толстик. — Рыжий-конопатый. Девчонка моделистом быть не может.

— Почему же это не может? Очень даже может, — в глазах девочки блеснула обида. — Кстати, меня Жанной зовут.

Толстик рассмеялся и пропел гнусаво, подражая эстрадному певцу:

— Стюардесса по имени Жанна, обожаема ты и желанна…

И снова обидно рассмеялся. Жанна побледнела, глаза ее заблестели от злости. Обид эта девочка видно не прощала, а обижали ее, судя по всему, часто. Потому что девчонка не может быть моделистом. Странно улыбаясь, Жанна приблизилась к Толстику. Тот тоже улыбался, не понимая, чем вызвана улыбка девчонки.

Все произошло мгновенно. Никто из ребят не заметил что случилось, а только что-то хлестко шлепнуло, и Жанна уже без улыбки пошла прочь, а Толстик остался стоять потирая щеку, на которой отпечаталась девичья ладошка. Вид у Толстика был настолько ошарашенным, что ребятня, осознав комичность ситуации, развеселилась.

— Вот тебе и стюардесса, — озадаченно пробормотал Толстик, потирая щеку. — Какая ж это стюардесса, это — Жанна Д'Арк в натуральном виде.

Ребятня веселилась пуще прежнего, и только Витёк сохранил серьезу:

— Дурень ты, СТС, — сказал он тихо, так чтобы слышал только тот, к кому обращается. — Нам со стахановскими работать вместе, а ты ссору затеял.

* * *

Со Стахановскими с этого момента почти не общались. Переглядывались сухо и с нелюбовью. Впрочем все это продолжалось недолго, ровно до того момента, как начался первый запуск. Здесь все обиды забылись и ребятня столпилась у лаза в артефакт. Взрослые смешались с подростками. Здесь все были на равных и ребята, и тренер и уфолог и подошедший милиционер со щипцами. Валерий Палыч взял инициативу в свои руки, ребят пока к модельке не подпускал.

— Покрепче ее за хвост привязать надо! — Комментировал Толстик последние действия Валерия Павловича.

Вся натура Витька протестовала, так и хотелось воскликнуть: "У меня же есть задний ход!", но подросток молчал. Тренер лучше знает. Если решил привязать длинную веревку к заднему бамперу — так тому и быть. Машинка может сломаться, а веревкой ее завсегда вытащить просто.

— Мы готовы, — сообщил Валерий Павлович, обращаясь к уфологу.

— Изображение есть! — отозвался Семен Семеныч.

"Еще бы ему не быть" — подумал Витёк, — "на свежем-то воздухе!".

— Поехали?

— Поехали!

Большинство ребят пропустило торжественный момент проникновение детища родниковской СЮТ в неизвестное. Ведь машинку просто вложили в начало тоннельчика. Фары и телефон с видеокамерой включены, что теперь.

— А что, вроде неплохое изображение, вот туннель темнеет впереди, прямо по курсу, вот окурки валяются…

Витёк сунулся к экранчику второго сотового, на который шел сигнал с видеокамеры прикрепленного к машинке мобильника. Толстик уступил ему позицию возле Семена Семеныча без спора. Ведь Витёк сейчас — пилот формулы Артефакт-1, у него же в руках пульт управления!

— Давай чуть вперед, сантиметров десять, — скомандовал Валерий Павлович. Он даже ни разу не взглянул на экранчик. Ведь и так все видно, если стоишь у дырки! И красный зад модельки под рукой — можно хоть пальцами вытащить.

Витёк тронул ручку на пульте, ласково так, чуть-чуть. Машинка ведь рассчитана на гонки, а продвигаться по сантиметрам — нужен навык.

— Стоп. Нормально, — почти выкрикнул Валерий Павлович, — как там изображение, Семен?

— На удивление хорошее. Окурки можно рассмотреть в деталях. Вот даже зажигалка валяется вдалеке.

— Может, еще вперед? — спросил Витёк.

— Давай, давай! — донеслось от ребят, что стояли рядом.

— Ну, по просьбе публики, давай на полметра, и — хватит. — согласился Валерий Павлович.

— Семен Семеныч, телефон бы мне поближе, — попросил Витёк.

— А, ну да, конечно, — засуетился уфолог. Будто сразу не было понятно: пилот должен видеть!

Витёк впервые вел модель, ориентируясь на экран. Еле-еле трогая рукоятку джойстика. Непривычно, прямо фантастика какая-та! Или компьютерная игра…

— Точно как на компе! — воскликнул Толстик. Ему пришла в голову та же мысль.

Два луча, исходя из фар, выхватывали из темноты пару овальных пятен. Сколько мусора! А впереди что-то странное: шерсть, какой-то бурый ком…

— Хватит, стоп! — Подал голос Валерий Павлович, — веревка кончается.

— А мы дальше и не проедем, препятствие, — закричал Витёк.

— Что такое?

— Похоже на дохлую кошку, — дипломатично сообщил Семен Семенович.

— Точно, я не смог ее вытащить, только дальше затолкал, — впервые за последний час подал голос милиционер.

— Что же, заканчиваем, — решил Валерий Павлович, — как изображение, удовлетворительное?

— Пока да.

— Тогда задний ход, пилот!

Витёк повернул ручки от души. Машинка газанула и вылетела задним ходом из дырки артефакта. Ловкий тренер успел поймать ее, и теперь держал на весу, за веревочку.

— Так вот зачем нужна была веревка! — сказал кто-то из ребят.

Витёк хотел было ответить что-нибудь резкое, но смешки зашелестели, пошли по кругу, пока не начали смеяться все и в голос. И вместо того, чтобы обидеться, Андронов предпочел посмеяться со всеми.

* * *

На обратном пути Витёк подсел поближе к взрослым. Никто не препятствовал, еще бы — пилот! Говорил Семен Семеныч.

— Итак, стоят две задачи: расчистить туннель изнутри, это просто. И снаружи, что на несколько порядков сложнее.

— Ну, дохлую кошку мы вытащим, удочка, леска, крючок… — Пожал плечами Валерий Павлович. — Можно вслепую, можно машинку завести, прямо у телекамеры подцепим крючком.

— Понятно. Но вот расчистка земли…

— А землю зачем? — не понял Витёк.

— Чтоб радиосигнал не сбивать. Земля экранировать будет, — коротко отозвался Семен Семенович.

— А почему бы не расчистить от земли весь холм? — предложил тренер.

— Но это громадная работа…

— А если собрать всех, которые тарелками и прочим интересуются, — воскликнул Мишка Лепехов, он до сих пор молчал, лишь внимательно слушал, — я слышал, одних добровольных помощников археологов у нас только по Москве не одна тысяча!

— Подать клич по столице? А ведь это идея… — Лицо Семен Семеныча прямо-таки просветлело. — Слушай, Палыч, давай-ка мы и вправду… Всех желающих на субботник пригласим!

— Гы-гы, — хохотнул мелкий Сашка. — Палыч!

И тут же получил беззлобный подзатыльник от Лепехова:

— Это для Семен Семеныча, а для тебя он Валерий Палыч. Понял?

— Понял, — Сашка потер затылок.

А Валерий Палыч молча улыбнулся и уставился в окно. Его отчего-то трясло. Может, проносящийся за окошком перелесок показался тренеру смешным?