Можно было подумать, что в клубе перегорели пробки. В большой комнате — тьма кромешная, самое время черную кошку ловить! Малышня она всегда в курсе, уже позалезала на столы в предвкушении необычного развлечения. Шум и крик стоял такой… Будь у клуба соседи, давно вызвали бы милицию, благо — подвал. То ли дело в комнате рядом. Шум сюда доходил, но его приглушала полуприкрытая дверь. Здесь находились лишь Валерий Павлович и старшие. Говорили они не громко и по делу.
— У нас прямо МКС. Международная космическая станция! — хмыкнул Лепехов.
— Ага. Стыковка, расстыковка, — улыбнулся Витёк.
Малая комната была слегка освещена: горели два монитора на столе, за ними сидели ребята. В руках Витьки и Толстика можно было различить пульты управления. То, что проходило здесь сейчас, можно было назвать генеральными испытаниями.
— Ну, начнем с фар, — распорядился тренер. — Включаем!
— Есть картинка! — Обрадовано сообщил Толстик.
Крики, доносящиеся из большой комнаты, явно изменили характер, переходя в скандирование: "Поехали! Поехали!".
— Порадуем молодежь? — Предложил Толстик, открывая дверь в зал.
— Только медленно, — предупредил Валерий Павлович.
— Мы медленно, совсем медленно, — протянул СТС, рванув правую ручку от себя. Витька не заставил себя ждать, бросив модель следом.
— Я тебя преследую!
Что творилось в зале… Младшие ребята хлопали в ладоши, свешиваясь со столов, кто за какую машинку болел — неизвестно. Модели так и шныряли, освещая зал маленькими фарами то здесь, то там. Будто мыши со светящимися глазами! Самое удивительное состояло в том, что даже на такой сумасшедшей скорости машинки ни разу не столкнулись с ножками столов или стульев.
— Заканчивайте гонки, займемся… — начал тренер строго.
— …стыковочным узлом! — закончил за Палыча Толстик.
— Вот и остановись, а Витя пусть стыкуется.
— У… — разочарованно протянул СТС.
— Да потом твоя очередь будет, — успокоил подростка Витька.
— Ага, вечно он первый, Гагарин, тоже мне…
Витькина модель подрулила к машинке Толстика точно в раз, без маневров и разворотов. Не смотря на то, что расстояние между моделями сократилось до "притыка", изображение на мониторах оставалась резким. Мальчикам уже объяснили — это потому, что объективы имеют малое фокусное расстояние и, как следствие — большую глубину резкости. Не то, что на старых фотоаппаратах…
— Врубай катушку, — скомандовал Витёк.
— Да уже, — откликнулся СТС.
— Я потащу, а ты не вздумай тормозить!
— Имитация "сломалась", — Толстик захихикал, убрав руки с пульта. Витька под радостные крики малышни дважды протащил примагниченную модель Толстика по залу. Развернулся, выключил электромагнит, отъехал.
— Ага, — радостно потер руки СТС, — теперь моя очередь тебя таскать!
— Сначала поймай!
— Э… Хватит гонок, ребята, надо делом заниматься, — напомнил Валерий Павлович, — ты Витёк, стой, где стоишь.
Модель СТС легко подкатила к "заглохшей" машинке приятеля. Точно бампер в бампер не получилось. Задний ход! Какое счастье, что Толстик поменял спидак, теперь и назад и вперед без всяких затруднений!
Со второго раза машинки состыковались точно.
— Магнит!
— Есть магнит!
— Ну, теперь я тебя и потаскаю! — пообещал Толстик. — И, воще, руки с пульта!
Долго таскать ему не дали. Остановил Палыч:
— Все, хватит, испытания прошли успешно.
— Аккумуляторы еще полны. Можно, мы еще покатаемся? — попросил Толстик.
— И для тренировки полезно, — добавил Витёк.
— А, ну да, тяжело в учении… А вам разве тяжело?
— Хоть и не тяжело, а все ж… Опыта поднабраться в почти реальных условиях. Вот, видишь: нога инопланетянина!
Кто-то из мелких слез со стола, объектив видеокамеры показывал лишь его ноги.
— Ахтунг, ахтунг! Гонки продолжаются!
Раздался новый взрыв радостного визга из соседней комнаты. Модели будто сошли с ума в какой-то безумной гонке. Малышня не осталась в долгу, ребятишки спрыгивали на мгновение со столов, и, увидев приближающие фары, забирались обратно. Такого веселья родниковский СЮТ не знал давно.
— Но как выбираться назад, мы так и не разрешили, — буркнул перед уходом Валерий Павлович.
— Развернемся как-нибудь, — махнул рукой Толстик.
* * *
В голове Витьки будто застряли последние слова тренера. Ну, застряла машинка, ну подцепили ее на магнит, ну вытащили… Задом вытащили? Вслепую вытащили? Ведь камера и фары у второй машинки так же спереди.
Двигаться назад вслепую — не дело. Как быть? Поставить еще по одной камере сзади на каждую модель? Еще один передатчик, еще один монитор? А, стоп, можно устроить элементарный переключатель каналов, он будет управляться от приемника через какое-нибудь реле. Но все равно — нужны будут две камеры. Да, ведь еще и фары сзади. А если видеокамеру поставить на вращающейся турели? Тогда ее надо ставить не впереди, а посередине модели. Громоздко и непонятно. А фары все равно на 180 градусов вращаться не заставишь. Хотя, если укрепить фару вместе с камерой на том же вращающемся столике? Кошмар…
— Вить, ты чего молчишь? — напомнил о своем существовании Антошка.
Витёк и позабыл, что сидит рядом с другом за монитором. Вот как бывает…
— Ты обещал рассказать, как испытания прошли, — напомнил рыжий.
— Нормально прошли…
— А подробней?
— Лучше было это видеть. Ну, устроили мы с Толстиком гонки… — И Витёк начал рассказывать в подробностях события вечера.
— Здорово! Теперь так же — по Артефакту. Вернее — внутри! — Восхитился Антошка.
— Не так же. Есть одно "но". Там особо не развернешься. Можно "треугольником", как на сдаче на права, — Витёк видывал эти "сдачи" в натуре: отец дважды пересдавал площадку, — но ведь вслепую развернуться — это не на площадке.
— Вслепую? А, у вас нет камер сзади!
— И фар нет. Все никак не могу понять, что делать? Ставить вторую камеру и фары сзади? Ездить вдвоем, чтобы задняя машинка подсвечивала переднюю? А как будет тогда разворачиваться та, что сзади? Сколько ни чешу репу, ничего не придумывается…
— А магнит держит крепко?
— Тонну! — Махнул рукой Витёк.
— Вот и сцепите машинки магнитом, задками друг к дружке. Получится Тяни-Толкай из книжки Корнея Чуковского!
Витёк оторопело взглянул на друга. А ведь это решение на первый случай! Вперед ведет один водитель, назад другой. Если надо — расцепятся. Идея!!
* * *
Связанные, как Тяни-Толкай из сказки про доктора Айболита, машинки смотрелись странно. Ребята и взрослые спешно проверяли соединения. Камеры вроде работают, обе. Обзор — с двух машинок сразу. Магнит тоже пашет.
— Ну, когда же уже? — пищал мелкий Сашка. — Когдаааа?
— Шурка, — цыкнул Валерий Палыч. — Кончай канючить. Вить, запускай.
Витька молча кивнул. Сцепка из двух машинок въехала в тоннель. На развилке Витя свернул направо, прошел полкруга. Скорость снизил и ехал медленно, чтобы, не дай Бог, не проглядеть проход. И все равно чуть не проехал.
— Стой, — гаркнул рядом Толстик. — Слепая тетеря, куда несешься.
— Тетеря не слепая, а глухая, — огрызнулся Витя, сворачивая в незамеченную дырку.
— Отставить перепалку, — поспешил вмешаться Палыч. — А то сейчас вместо двух базарных тетерь посажу за пульт Сашку.
Кто-то хихикнул, Сашка радостно пискнул: "А давайте". На том и закончили.
— Вить, чего стоишь? Поехали.
Витя осторожно тронул машинку вперед. Сантиметр за сантиметром…
— Ух ты! — громко выкрикнул Толстик.
Кто-то из мелких присвиснул. И было отчего. Развилка тоннеля, но не на два, а на три! Одна дорожка уходила вправо, под углом в девяносто градусов, вторая так же устремлялась влево, а третья шла вперед.
— Теперь куда?
— Давай направо, — распорядился тренер. — Подождем пока углубляться.
Витька кивнул и напряженно повел машинку вправо. Поначалу ехал осторожно, но коридор вел прямо, и развилок больше не наблюдалось. Вскоре пилот исследовательской машинки осмелел и скорости прибавил.
Ребятня, да и взрослые поддались азарту. И Витька все увеличивал и увеличивал скорость…
* * *
Это была, пожалуй, самая длительная поездка. За два с половиной часа у мониторов успели проехаться по периметру всего артефакта. Дорожка оказалась круглой и шла вдоль всего артефакта с несколькими ответвлениями.
Ответвления в первый раз пропустили. Но азарт взял свое, и, выскочив из дырки слева на тройной развилке, с которой все началось, решили пойти на второй круг.
По второму кругу ехали с учетом разветвлений, но ничего интересного не обнаружили. Развилки дублировали основную дорогу по более широкой дуге.
Часа через два с лишним катаний по кругу Валерий Палыч велел выезжать. Наблюдатели заныли, мол, чего так быстро, но ни Витька, ни даже Толстик, что сидел на вторых ролях и ждал своей очереди, спорить не стали.
"Умаялись ребята", — подумал Палыч.
— Все, — отмахнулся от зрителей. — На сегодня хватит. Пилоты отдыхают, остальные на разбор оборудования.
Мониторы, столики и провода разобрали быстро. В бытовке сидели пили чай, обсуждали виденное. Шумно и весело. Только СТС с Витьком выглядели измотанными, да Мишка Лепехов сидел задумчив.
— Надо бы карту составить, — тихо предложил он тренеру.
— А чего тут составлять? — искренне удивился Валерий Павлович. — Семен, у тебя бумага есть?
— Держи, — протянул пачку листов формата А4 уфолог.
Тренер достал двухцветную ручку и нарисовал на весь лист огромный синий круг. Потом изобразил в середине его круг поменьше.
— Это наш холм-артефакт, если на него сверху смотреть, — прокомментировал тренер. — Внешний круг это край артефакта, а внутренний это край верхней площадки. Понятно?
Ребята, что уже сбились в кучу и с любопытством наблюдали за творчеством тренера, закивали. Валерий Павлович переключил ручку на красный цвет и нарисовал на внешнем круге жирную точку:
— Это вход.
От точки вверх потянулась тонкая нитка дорожки, раздвоилась, описала два полукруга и снова сошлась воедино.
— А это наша первая развилка, где мы по кругу ездили! — радостно заорал Толстик.
— Точно, — улыбнулся Семен Семеныч, что наблюдал за рисованием со стороны.
Валерий Павлович кивнул молча и от точки схода двух дорожек провел маленькую черточку вперед. Потом от центра нарисовал еще один огромный круг сильно больше центрального синего и чуть меньше внешнего синего, который изображал границы артефакта. Затем к дальней от входа половинке красного круга дорисовал еще одно полукружие, чуть шире. Полукружие вливалось в круг справа и выливалось из него слева.
— А это то, что мы объехали сегодня, — подытожил Витёк.
— Верно, Витя, — кивнул тренер. — А вот это, — он указал на незаконченную дорожку идущую от развилки в сторону центра артефакта. — Это знаешь что?
— Не знаю, — пискнул Сашка, — как будто спрашивали его.
Ребята захихикали, а тренер нарисовал на незаконченной дорожке жирный знак вопроса:
— А ни кто не знает, — задумчиво сообщил он. — Сюда мы сегодня не поехали. Эта дорожка ведет вглубь артефакта. И что там нас ждет — никто не знает. Завтра мы поедем по этой дороге к центру неизведанного.
— А сейчас что? — Спросил Лепехов.
— А сейчас по коням, хлопцы, — усмехнулся тренер. — А то электричка без нас уедет.
* * *
На другой день у артефакта толпа собралась больше чем обычно. Всем хотелось увидеть первый заезд: заглянуть вглубь артефакта, в центр неизведанного.
Витёк сжал пульт, посмотрел на Толстика. Было решено, что первая машинка Витька едет внутрь, как уже сложилось, а в обратную сторону выезжает Толстик. СТС такому раскладу порадовался, но сейчас заметно нервничал. Именно это его нервное состояние и повлияло на Витю. Андронов как-то сразу успокоился и почувствовал себя увереннее.
— Ну что? — спросил у Валерия Павловича.
— Сейчас. Монитор проверим… Ага. Начали.
Машинка взрыкнула и двинулась по знакомому тоннелю. На экране возникли привычные уже стены коридора. Освещенные фарами, они выглядели совсем иначе. А вот и развилка. Витя притормозил, весело посмотрел на тренера:
— Направо? Налево?
— Без разницы, — отмахнулся Палыч. — сам же лучше меня знаешь.
Витя кивнул, машинка тронулась дальше. Ребятня, столпившаяся у экрана, замерла. Только сопение напряженное слышалось. Машинка медленно проехала пол круга и свернула в новый проход. Витя уже без вопросов промахнул вторую развилку. Удерживая направление, повел машинку вперед.
Коридор был прямой как стрела и короткий. Закончился он практически сразу. Закончился тупиком. Стеной. Витя остановил машинку. На лице его было разочарование.
— И что? — спросил он, поворачиваясь к тренеру.
— А ничего, — Палыч первый раз на его памяти оказался растерянным. — Ничего, Витя. Все.
— Как это все? — возмутился Толстик. — Смотрите же! Это же дверь! Вон же щель прямоугольная. Видно же!
На стене и впрямь рисовалось некое подобие дверного проема. Тонкая-тонкая… Нет, не щель даже, а стык, какой возникает между шкатулкой и закрытой накрепко крышкой. Только ни дверной ручки, ни кнопки, ничего, чем бы могла открыться дверь, если это была дверь, рядом не было. И как открыть?
Само собой, никто вопроса вслух не задавал. Все и так уже всё поняли.
— Давай, Витяй, езжай вперед. Толкнем, а вдруг откроется, — крикнул Толстик.
Витька тронул машинку вперед. Никто не возражал. Модель уперлась в стену, набрала обороты, но колеса крутились вхолостую.
— Назад! — скомандовал СТС.
Машинка резко отъехала назад.
— Вперед.
Короткий разгон, удар, вертящиеся вхолостую колеса…
— Прекратите, — распорядился пришедший в себя тренер. — Что, хотите ее как тараном? Или в параллельное пространство мечтаете сквозь стену въехать? Может она открывается в другую сторону. А может, и вовсе не открывается. Витя, отдай ему управление. Выезжайте оттуда.
Толстик скрипнул зубами. Машинку вел ровно, но молча и без радости. Какая тут радость, ведь это конец всех их исследованиям артефактным.
— Что теперь? — убито спросил Витька, хотя знал ответ. Знал и боялся его услышать, ждал еще какого-то чуда.
— Все, — ответил уфолог.
Семен Семеныч выглядел всего лишь задумчивым. Правильно, для него это всего лишь очередная попытка расколоть инопланетный орешек. Пусть попытка неудавшаяся, но не первая и не последняя. А для юных техников это конец приключения. Конец.
Машинка выскочила из артефакта. Толстик посмотрел на ребят. Радости не было. Ни у кого.
— Все, — повторил уфолог. — закрываем проект. Спасибо всем, коллеги. Если возникнут какие-то новые идеи с вашим участием, мы поставим в известность вашего тренера.
Палыч невесело усмехнулся. Ему тоже было не слишком радостно. Он хотел, было, что-то сказать, но не успел. Над артефактом со знакомым вжиком прошел аэроплан. Не настоящий, понятное дело, модель. F3a сделал круг и ушел выше.
— Валера, — возмутился Семен Семеныч. — я же просил: никаких самолетов в радиусе пятисот метров.
— Чья работа?! — довольно резко спросил тренер.
— Понятия не имею, — пожал плечами Витёк, будто вопрос относился конкретно к нему.
Вся толпа завертела головами в поисках нарушителя. И в этот момент…
— Смотрите!!! — завопил кто-то из мелких.
И ребятня, и взрослые повернулись на крик, один из мальчишек указывал куда-то вверх на артефакт.
Красно-голубой самолетик, делая очередную петлю, пролетел впритирку над артефактом, чуть ли не чиркнув по верхушке объекта. И тут инопланетная конструкция отреагировала на это сближение. Ровная поверхность холма нарушилась, как бы треснула. Сбоку артефакта открылось окошко, похожее на ту "кроличью нору", через которую внутрь запускали автомобильчики. Из нового окошка вперед вылезла, подобно лотку у CDRom-а, пластина, более всего напоминающая посадочную площадку.
Ребятня заворожено глядела на чудо, рты нараспашку. Слышно только, как жужжит моторчик модельки. Никто и слова не пикнул. У Валерия Павловича челюсть поползла вниз. Семен Семеныч отреагировал еще живее. На лице уфолога вихрем пронеслись все возможные и невозможные чувства — от несказанного удивления до безумной радости.
Самолетик ушел в сторону. Посадочная площадка, если это была она, замерла и так же неспешно, как и вылезала, поползла в обратную сторону.
Щелк-джик-щелк-джик-щелк! Витёк считал автоматически, итого восемь снимков успел сделать Семен Семеныч. Вот что значит — матерый уфолог: "Зенит" всегда наготове — вдруг летающая тарелка или снежный человек какой проползет, и чтобы потом локти не кусать… Оно конечно, цифровики современней, но старой доброй фотопленке доверия больше!
Красно-голубая пилотажка сделала еще один круг над артефактом и пошла на посадку.
— Почему на эту… площадку не посадили? — жалостливо вскрикнул кто-то.
— Ни умения не хватило бы, ни… — начал, было, Валерий Палыч, но, поглядев на плюхнувшуюся с неба модель, оборвал себя на полуслове. — За мной.
Тренер широкими скачками помчался к месту посадки, вся когорта ломанулась следом. Самолетик был незнакомый, с вызывающим "Made in USSR" — красным по голубоватому. И модель, и раскраска, и рука техника чувствовалась, но не той школы.
— Чья модель? — Палыч поднял самолетик высоко над головой.
— Моя! — через полянку к ним спокойно шла стахановская моделистка. — Моя. Чего вы на меня так смотрите, — добавила она, слегка смущаясь, ведь все взгляды сейчас были устремлены на нее. — Плохая модель что ли?
— Модель отличная, — рассмеялся тренер. — Прекрасная модель, дай я тебя за нее расцелую!
— Вот еще, — фыркнула Жанна и протянула тренеру ладонь для рукопожатия. И Палыч обхватил тонкую девчачью ладошку двумя руками и с удовольствием ее потряс под веселое хихиканье своих учеников.
— Во дает Жанна Д'Арк! — восхищенно взвизгнул Толстик.
— Да, коллеги, — радостно улыбаясь, сообщил подошедший уфолог. — Это прорыв, определенно, прорыв. Исследование не заканчивается, мы с вами еще повоюем!!!
Не прошло и четверти часа, как Семен Семеныч с ребятами уже лазили возле того места, где только что выдвигалась "посадочная полоса". Искали, безрезультатно выискивали щели в иссиня-черной поверхности.
— Ровно, как будто ничего и не было, как литой, — обескуражено вздохнул Толстик.
— Привыкайте, парни, в нашем деле такое — сплошь и рядом, — улыбнулся Семен Семеныч. Беспомощно так.
— И что теперь? — Спросил Витёк.
— А вот!
И уфолог погладил старый добрый "Зенит".