Долго брожу по ночному городу. Он пуст, после девяти часов встретить кого-то на улицах Бариново нереально. Для меня, привыкшего, что в больших городах ночь – это яркое время, подобное выглядит странно. Даже поужинать некем. Ловлю себя на мысли, что аппетит в последние дни сильно упал.

Я почти не чувствую голод. Непривычное состояние. Замерзнув, поворачиваю к дому. В окнах кухни замечаю тусклый свет. Время уже за полночь, а кто-то еще не спит. Поднимаюсь на крыльцо и вхожу, старясь сильно не шуметь. Пахнет пирогами и малиновым вареньем.

Раздеваюсь. Проходя мимо, заглядываю на кухню. Там на полу сидит Айлин.

– Опять какие-то проблемы с простынями? – вырывается у меня. Она оборачивается и с улыбкой смотрит на меня.

– Бессонница, – облизывая ложку, поясняет Айлин. – Все вслушиваюсь, нет ли поблизости твоего брата… Глаз не могу сомкнуть. А когда проваливаюсь на минуту в сон, снится он. Страшно мне.

– Расскажи мне, как ты нашла бабушку, – садясь на пол, прошу я. – Может быть, было что-то что бросилось тебе в глаза?

Айлин задумывается. Подпирает рукой подбородок и смотрит в одну точку. Она одета в цветную пижаму, волосы заплетены в две косы. Ногти на ногах покрыты черным блестящим лаком.

– Я вернулась из школы раньше, чем должна была, – говорит Айлин, стараясь не смотреть на меня. – Поднялась температура, пошла кровь из носа…Ничего страшного, со мной такое часто бывает, но это неприятно. Впереди было два скучных урока труда, и я сбежала. Придя, поняла, что забыла дома ключи. Стала звонить в дверь, раз, два… Бабуля не открывала. Я уже решила, что она у соседки, как заметила, что дверь прикрыта не плотно. Толкнула ее, а она лежит в прихожей. Мертвая.

Ей с трудом дается каждое слово, она очень старается не заплакать. Тихо шмыгает носом. Беру ее за руки и сжимаю пальцы в своих.

– Что было потом?

– Я захлопнула дверь и побежала к соседке. Долго не могла ей объяснить, что произошло, только плакала. А потом послышался вой сирен, приехала полиция. Но я ее не вызывала! Не знаю, кто еще мог знать, что бабушку убили, – взволнованно говорит Айлин.

– Из дома ничего не пропало? – спрашиваю я.

– Вроде бы нет… Хотя я так и не смогла найти ее мобильный телефон. Но она была очень рассеянной в последние дни, могла сама где-нибудь оставить, – говорит Айлин. Она прижимает свою ладонь к моей, и наши пальцы сплетаются. Чувствую, как под кожей бежит ее кровь, как бьется на запястье вена.

– Какой Елена была перед смертью? Отличалось ее поведение от обычного? – глядя в глаза девушки, спрашиваю я.

– Ну… Она была странной. То кричала на меня, то бросалась обнимать. Я не знала, чего от нее ждать в следующую минуту. Привыкла к тому, что она всегда была жесткой и категоричной со мной. А тут даже на пластическую операцию согласилась. В тот день, когда она погибла, мы должны были пойти на консультацию к врачу.

– Из-за шрамов на груди? – вырывается у меня, и я тут же жалею о своих словах. Айлин опускает плечи и съеживается.

– Нет, из-за носа, – упавшим голосом отвечает она. – Он сломан и мне сложно дышать. Бабушка долго не соглашалась, считая это блажью, а потом внезапно сказала: пойдем.

У меня возникает подозрение, что, не дождавшись моего ответа, Елена подыскала в убийцы своей внучке кого-то из местных отчаянных. Уж больно ее поступки похожи на чувство вины.

– Я знаю в Лондоне одного хорошего врача, он тебя прооперирует, – говорю я.

Айлин улыбается краешками губ.

– Знаешь, что меня напрягает? – говорит она, придвигаясь ко мне. – Когда я убегала к соседке, я точно помню, что закрыла дверь. А полиция утверждает, что она была распахнута настежь. А это значит, что, когда я была там, убийца прятался в нашей квартире… Ты ведь найдешь эту тварь до того, как умрешь?

Айлин с надеждой смотрит на меня. И я не хочу ее разочаровывать.

– Конечно, – уверенно обещаю я. – Тебе не о чем беспокоиться.

Она порывисто обнимает меня за шею и тут же, поднявшись на ноги, уходит.

Под утро у меня открывается сильное кровотечение. Течет из глаз, ушей, носа. Усилия Дэшэна как-то остановить это безобразие ни к чему не приводят. Попытка восполнить потерю крови, принесённой Дэшэном из больницы, чужой приводит к рвоте – организм отказывается принимать привычное питание.

Впервые мне становится страшно от четкого осознания того, что конец действительно близок. Я уже не тот, что был прежде. Болен и слаб. И это невозможно исправить. А еще я каждую минут жду, что придут из жандармерии и меня арестуют за покушение на Тео. И страх оказаться снова в тюрьме намного сильнее, чем страх смерти.

Принимаю решение, что если за мной придут, и я еще буду в состоянии ходить, то убью себя. Мне больше нечего терять. Когда измотанный и почти без сил, я выбираюсь из ванной и оказываюсь в гостевой комнате на втором этаже, мой взгляд падает на книгу Чори.

Да, я имел глупость притащить ее сюда в надежде встретиться с профессором Рогожкиным. Но из-за последних событий совсем забыл об этом. Может быть, это знак, что у меня все-таки есть шанс? Ведь не зря же за этими книгами идет настоящая охота.

Дэшэн помогает мне одеться. Очень переживает, что я плохо стою на ногах, и меня все время шатает. Заверяю его, что со мной полный порядок. Не пугать же его тем, что мне самому жутко ото всего этого до отчаянья? Все равно ведь это ничего не изменит.

Прижимая к груди книгу, спускаюсь вниз. В прихожей возле зеркала крутится Айлин. На ней смешная шапка с кошачьими ушками. Выглядит она в ней забавно и в то же время трогательно.

– Тебе нравится? – спрашивает она, заметив, что я смотрю на нее.

– Ничего так, – откликаюсь я. – Если ты в школу, то мы можем пойти вместе.

– Нет! – Айлин бледнеет и делает шаг назад, словно увидела гадюку. – Пожалуйста, сделай милость, не делай этого!

– Назови мне три причины, почему, я не должен туда ходить, – прошу я, глядя на нее.

Айлин в смятенье. Стаскивает с себя шапку, мнет в руках, не зная, что мне ответить.

– Ты можешь узнать кое-что обо мне, – с мукой произносит девушка. – А я бы этого не хотела.

– Неужели ты ешь людей? – усмехаюсь я, натягивая на себя пальто.

Девушка отрицательно качает головой и прижавшись спиной к стене, сползает на пол. – Тогда я точно должен это узнать.

До школы, как мне кажется, я иду целую вечность. От потери крови знобит, голова неприятно ноет и кружится. От шума, царящего в коридоре на первом этаже, я и вовсе едва не теряю сознание. Сам не знаю, как удерживаюсь на ногах. Проходя мимо одного из классов, вижу за столом Аду. Она сосредоточена и, похоже, чем-то очень недовольна. Заметив мой взгляд, резко поднимается и выходит ко мне.

– Где Айлин? – жестко спрашивает она, сжимая пальцами шариковую ручку. – Что за самовольные отлучки? Урок через минуту!

– Разрешил ей не ходить сегодня, – говорю я, глядя как злость портит красивые черты лица учительницы.

– Что, у нее опять какая-то несуществующая болезнь разыгралась? – криво усмехается Ада.

– Просто мне так захотелось, – спокойно отвечаю я.

Ада бормочет проклятье. Звенит звонок, и она торопливо заходит в класс. Подходит к доске и начинает выводить мелом новое задание.

Кабинет, где сидит Рогожкин, находится на втором этаже. Я рад, что все уже разошлись и никто не видит, каких усилий мне стоит подняться.

Дверь открыта, гуляет сквозняк. Он треплет скучные занавески бежевого цвета, местами выцветшие от солнца. Демонстрируя цветочные горшки, которыми буквально заставлены оба подоконника.

Сам профессор сидит за столом и лениво потягивает чай из большой прозрачной кружки. Он одет в синий костюм и белую рубашку. Голова у него большая, из-за чего кажется, что он похож на медведя. Седые волосы гладко зачесаны назад. На вид ему шестьдесят лет, и он любит плотно покушать.

Заметив меня, он поворачивает голову в мою сторону. Несколько секунд уделяет изучению моей персоны, потом поднимается.

– Доброе утро, – спохватившись, здороваюсь я.

– Доброе, бесспорно, – отвечает тот. Голос у него глубокий, обволакивающий. От человека исходит такая энергетическая мощь, что я невольно теряюсь. Определенно, он не похож на обычных людей. Да и во взгляде синих, чересчур ярких для его возраста глаз, есть что-то особенное. Еле уловимое, но наводящее на мысли, хозяин кабинета не так прост, как может показаться. – Вы, видимо, родственник кого-то из моих учеников?

– Опекун Айлин Савро, – хрипло отвечаю я, беспокоясь, что прямо сейчас может открыться кровотечение из носа.

– А, у этой девочки, наконец, появился защитник? – оживляется Рогожкин и его взгляд теплеет. – Надеюсь, что теперь ее жизнь изменится. Вы, конечно, еще очень молоды, но иногда юность бывает мудрее зрелости.

– Благодарю вас за то, что спасли ей жизнь, – вполне искренне говорю я.

– Бог с вами! – взволновано произносит профессор. – Любой человек на моем месте поступил бы так же. Эта атмосфера ненависти, что царит вокруг нее, поистине ужасна. Она сильный человек, я бы такой травли не выдержал. Моего бы мужества просто не хватило.

Замечаю у него странный акцент, не похожий ни на один, что я когда-либо слышал.

– Все так плохо? – я не хочу верить, хотя прекрасно понимаю, как может быть. Но я вампир, мои чувства в отличие от людей обострены в несколько раз. – Айлин мне ничего не рассказала…

– И не сделает этого, – с уверенностью говорит Рогожкин. – Поэтому вы, как умный человек, должны просто забрать ее отсюда. Не дожидаясь, пока случится трагедия, и ее обнаружат растерзанной в туалете. Попытки уже были. Я знаю, о чем говорю. Мне только жаль, что Елена не хотела меня слушать. Надеюсь, что вы будете более милосердным к этой бедняжке. В вашем сердце много любви. А она может победить любое проклятье. И вы не чувствуете ненависти к ней.

Профессор пристально смотрит на меня. Он хочет быть уверенным, что я понимаю, о чем речь. Получается, он знает о заклятье Амалика? Между нами повисает пауза и я вслушиваюсь в его сердцебиение. Двадцать семь ударов. Слишком много для вампира и чересчур мало для человека. Еще одно мистическое существо? Поэтому он не ощущает ненависти к моей подопечной в отличие от других?

– Кто вы на самом деле? – тихо спрашиваю я, приподнимаясь и опираясь руками на край стола.

Не могу избавиться от мысли, что этот тип знал обо мне все, едва я переступил порог класса. Профессор лишь усмехается. От его тела исходит легкий аромат эфирных масел, который вызывает у меня тошноту.

– Тот, кто старше вас на две жизни, – спокойно отвечает он. – И видит чуть больше, чем вам хотелось бы показать.

– Кто стоит за травлей Айлин? – спрашиваю я.

– Вы уже знаете. Задавайте свой второй вопрос. У меня нет времени на беседы, – взглянув на часы, ставит меня в известность Рогожкин. Поднимается, берет лейку и начинает поливать цветы.

– Мне посоветовал к вам обратиться Джозеф Бронштейн, – вытаскивая из сумки книгу и кладя ее на стол, говорю я. Мне становится жарко и на лбу выступает испарина.

– О, да, помню этого любопытного малого, – профессор оборачивается и улыбается. Но, вспомнив что-то, хмурится и уголки его губ опускаются. – Жаль, что его больше с нами нет. Не знаю, в курсе ли вы, но он скончался пару дней назад. Его нашли в своей лавке повешенным. Сам он на это решился или ему помогли – вряд ли мы узнаем правду. Записки он не оставил.

– Вам знакома эта книга? – спрашиваю я, стараясь не показать, насколько мне неприятна его речь.

Профессор пристально смотрит, на книгу, на обложку. Подходит к столу, берет книгу в руки, небрежно просматривает. На его лице появляется брезгливое выражение, смешанное с усталостью.

– Да, знакома. Что вы от меня хотите? – с недовольством произносит он.

– О чем здесь идет речь? – меня охватывает волнение, словно я стою на пороге большого открытия.

– О создании человечества, – равнодушно отвечает Рогожкин. – Любой ученый душу продал бы за возможность прочесть, что здесь написано. Как вылечить любую болезнь, сделать человека бессмертным, научится управлять им… Это в общих чертах. Но я не возьмусь за ее перевод.

– Может быть, тогда посоветуете хорошего шумеролога? – с трудом справляясь с разочарованием спрашиваю я.

– Он вам не поможет. Текст написан на аквидонском языке, – отвечает Рогожкин, и я вижу, что он жалеет о своих словах. – Они имеют некую схожесть, но не более.

– Никогда о таком не слышал, – признаюсь я. – Что это за язык такой?

– На нем говорили те, кто создал человечество, – говорит Рогожкин.

– Откуда же вы его знаете? – удивляюсь я. У меня не остается сомнений – профессор древнее существо, но хорошо это скрывает. Что он забыл в этой глуши? Какая сила вынуждает его торчать в этой школе, изображая учителя?

– Разве это имеет значение? – пожимает плечами Рогожкин.

– По сути – нет. Но подкидывает довольно-таки фантастические предположения, – говорю я. Профессор протягивает мне книгу и смотрит в глаза.

– Я вижу, что вы серьезно больны, – с сочувствием произносит он. – И мне по-отечески искренне вас жаль. Разберитесь со своим прошлым. Кто знает, может быть тогда болезнь и отступит. Или же найдется препарат, который вас вылечит. Ваша судьба сейчас как никогда только в ваших руках. А теперь уходите.

Рогожкин отворачивается от меня, давая понять, что ему больше не о чем со мной разговаривать. Опустошенным и раздавленным покидаю его кабинет. Призрачной надежды теперь больше нет. Только суровая реальность и полное незнание, что делать дальше.

Оказавшись на улице, с удивлением замечаю, что ко мне возвращается бодрость. Решаю воспользоваться этим улучшением и зайти в дом к Елене. Слова Айлин о том, что у нее пропал мобильник, не идут у меня из головы. Нужно осмотреть все. Возможно, он просто куда-то завалился или же, напротив, лежит на самом видном месте, а девушка, будучи в шоке, просто его не заметила. А если убийца забрал его с собой, то, может быть, там было нечто, что могло выдать его с головой?

Открываю дверь и вхожу в дом. После того, как здесь прибрались Рита и Дина, энергетика стала легче. Мне некуда спешить, поэтому я осматриваю все тщательно и неспешно. Начинаю с кухни. Заглядываю в шкафчики, в которых стоят банки с крупами и коробочки с разными травами. Шорох в прихожей заставляет меня насторожиться.

В один прыжок оказываюсь там. На пороге топчется дворник. Он робко тянет шею, пытаясь заглянут в комнату, чтобы понять кто там. Увидев перед собой меня, стремительно бледнеет.

– Вы кто такой? – спрашивает он. А сам трясется от страха.

– Новый владелец этого дома, – спокойно отвечаю я.

– А как докажете? – не собирается верить мне на слово мужчина. – Я очень уважал Елену Андреевну и не допущу, чтобы кто-нибудь осквернил ее память.

– У меня есть ключи. Я вошел сюда белым днем, не боясь, что меня увидят. Услышав шум, вышел к вам навстречу и открыто говорю с вами. Это ли не доказательство моей честности? – с уверенностью произношу я, глядя ему в глаза. Дворник с сомнением смотрит на меня. Ему не хочется так легко верить моим словам, но и новых придирок он придумать не может. – Вы работали в тот день, когда убили Елену?

– Да. Я даже был одним из понятых, когда приехала полиция, – не без гордости сообщает он.

– А кто ее вызвал? Вы?

– Нет. Никто из нас ее не вызывал. Они словно сами узнали об этом и приехали, – задумчиво отвечает дворник. – Просто телепаты какие-то. Странно, что они до сих пор не нашли убийцу.

– Вы ведь целый день проводите на улице. Видите, кто куда идет, что делает… Было что-то такое в тот день, что вам показалось странным?

– Следователь уже допрашивал меня, – вздыхает мужчина. – Но ничего такого не было… Саид вот тут крутился. Да машина эта на бешеной скорости проехала, всю работу мне испортила.

– Что за машина? – тут же настораживаюсь я.

– «Майбах».

– Может, вы номера запомнили? – с надеждой спрашиваю я.

– Да что их запоминать, и так ясно кому эта тачка принадлежит. Вагнеровская она. Он тут один у нас такой богатый, – в тоне дворника скользит призрение. – Редкая сволочь, скажу я вам.

– Во сколько это было?

– Около часа дня, я как раз обедать собирался, – отвечает мой собеседник.

– Он сам был за рулем? – спрашиваю я.

– Нет, какой-то кучерявый мальчишка в спортивной куртке и очках. Лицо мне показалось знакомым, но я видел его долю секунды и не смог вспомнить, откуда я его знаю. Да и незачем мне было это делать, – признается дворник.

– Что ж… Благодарю за сведенья, – говорю я, давая понять, что разговор окончен. Мужчина кивает и пятится. Закрываю за ним дверь. Вспоминаю, что волос, обнаруженный на паркете, в прихожей, был тоже кучерявым. Значит ли, что убийца тот самый парень, что был за рулем «Майбаха»? Или же это совпадения? Нужно узнать, что могло связывать Елену с этим типом. Не просто же так она возненавидела Аду, увидев, что та танцует с ним. Похоже, что здесь замешано что-то личное.

Ничего не найдя, покидаю ее дом и отправляюсь к Рите. По пути мне звонит Арсен и докладывает, что забрал флэшку и скоро приедет. Хоть какая-то хорошая новость за утро.