Поджидаю Сабину недалеко от школы. Она опаздывает, спешит, что есть сил. Окликаю ее, но она меня не замечает. Подхожу к ней, ловлю ее за запястье, и девушка вскрикивает от неожиданности. Шарахается от меня и прижимает руки к груди. Присмотревшись ко мне, издает шумный вздох облегчения. Отвожу ее сторону.

– Надо поговорить, – наклоняясь к ней, говорю я. – Прокатимся?

Сабина смотрит на меня с подозрением. Потом тянет шею, высматривая мою машину.

– Ну, допустим, давай, – сипло произносит она. От нее пахнет сигаретами и машинным маслом. Мы идем к авто. Она садится на место рядом с водителем и тут же достает пачку Мальборо. Потом с опаской бросает взгляд на меня. – Ты не против?

– Нет, кури пожалуйста, – великодушно разрешаю я. Замечаю, что у Саб дрожат руки, когда она подносит зажигалку. Она перехватывает мой взгляд и смущается.

– Ты, это… Не обращай внимания. Ночь у меня была веселая, большая нагрузка на мышцы. Поэтому пальцы дрожат. А то подумаешь еще, что я наркоманка.

– Даже мысли подобной не было, – заверяю ее я. – Я хочу поговорить об Аде. За что ты ее не любишь?

– За то, что она сволочь каких поискать, – тут же заводится Сабина. – Она ненавидит Айлин. Люто. До безумия. Я видела, с каким выражением торжества и упоения она столкнула ее вниз! Жаль, что мне никто не поверил. Мол, ее в тот день не было в школе. Но Ада была! И сделала это!

Слова девушки наполнены искренним переживанием. Видно, что беспокоится за судьбу своей подружки и сильно любит ее. Что несколько странно, учитывая, что на ней лежит заклятье ненависти и даже собственная бабушка желала ее уничтожить.

– Предположим, я тебе верю, – говорю я. – Какой мотив был у Ады для такого поступка? Что ей могло двигать?

– Я тоже думала об этом, – открывая окно и стряхивая пепел, говорит Сабина. – На первый взгляд их нет. Ада что-то мутит с Вагнером. Когда возвращается от него, то выглядит конченым психом. Не знаю, что уж он там с ней делает, но она срывается на всех. А больше всего достается Айлин. Не понимаю, почему она этого не видит. Хоть умри, не понимаю.

– Как часто Ада встречается с Вагнером?

– Раза три-четыре в неделю. Вагнер, такая же сволочь, как и Ада. Это тот случай, когда люди нашли друг друга и стали идеальной парой. По крайней мере, со стороны, это так, – в голосе Саб звучат обида и досада. Она выбрасывает окурок и тянется за второй сигаретой.

– У тебя к нему тоже безответная любовь? – спрашиваю я, наблюдая за девушкой. Она давится дымом, долго кашляет.

– Нет, упаси Боже от такой болезни! – с возмущением произносит она, словно я предложил ей что-то очень греховное. – Вагнер бросает своих детей. Видимо, боится, что придется делиться своими несметными богатствами. Хорошие люди так не поступают.

– Ты говоришь так, словно тебя это касается, – замечаю я. Саб хмурится, поправляет шапку.

– Меня – нет. Но я знаю одну девушку, которой в этом вопросе очень сильно не повезло. А она действительно его дочь, – отвечает Сабина. Достает телефон и проверяет нет ли новых сообщений. Отвечает кому-то и сует его обратно в карман.

– Если ты так ненавидишь Аду, то зачем подарила ей столь дорогую заколку? – спрашиваю я. Саб смотрит на меня с удивлением. – Да-да, она из чистого золота, к тому же антиквариат. Где ты ее взяла?

– Купила за три копейки на блошином рынке. Эх, надо же было так опростоволоситься! – с досадой бьет себя по коленке Сабина. – Я хотела наладить с ней отношения. Айлин очень переживала, что у нас все так сложно, я решила пойти на уступки. Только ничего хорошего из этого не вышло. Каждый раз когда я ее вижу, мне хочется ее придушить.

– Поэтому ты подставила ее, сделав так, чтобы она получила срок за убийство Елены? – прямо спрашиваю я. Сабина широко распахивает глаза и с ужасом смотрит на меня. Медленно поднимает руку и крутит пальцем у виска. – Нет, ну а что? Хорошая же идея. Бабушка подруги хочет нанять твоего отца, чтобы тот убил ее. Ты, конечно, против такого расклада событий. Надо как-то остановить этот произвол. Но как?

Ты крадешь у отца пистолет, зовешь Аду в гости, чтобы было на кого свалить. Потом даришь ей необычную заколку, чтобы привлечь к ней внимание. Пусть все знают, кому принадлежит эта вещь! Сбегаешь с уроков, заимствуешь машину Вагнера, чтобы добраться до дома Савро. Все знают, что он путается с учительницей. А значит, может быть ее соучастником. Убиваешь Елену, набираешь с ее телефона смс для Ады с просьбой прийти. И никем не замеченная снова возвращаешься в школу. Идеальное преступление.

– Прям слушаю тебя, и такое удовольствие получаю! – хлопая в ладоши, смеется Саб. – Я такая умница, такая молодец! Сама леди коварство! Даже загордилась собой. Но нет, все не так. Ты ошибся.

– Представляешь, что будет с Айлин если я поделюсь с ней этими мыслями? – говорю я, глядя девушке в глаза. Я не стал сейчас использовать внушение, мне хотелось честности. Но в следующий раз не побрезгую им. У меня не осталось сомнений в своей версии, но я хочу, чтобы она ее подтвердила.

– Для начала найди улики против меня, – спокойно предлагает Саб. – Свидетелей, которые меня видели. А потом, давай, действуй. Не думала, что древние вампиры могут быть такими тупыми.

Сказав это, она просит остановить машину и выходит. Похоже, что Бариново какой-то центр мистических существ. Даже в огромном Лондоне они не встречались мне столь часто, как здесь. Случайно ли это? Или все дело рук Рудольфа Вагнера? И кем является Сабина, если может знать, кто я такой? Эти загадки когда-нибудь кончатся?

У меня звонит мобильный. Ви. С некоторых пор его звонки пугают меня. Боюсь услышать от него плохие новости. Но прятаться от правды не хочу.

– Ты там еще не сдох? – вежливо интересуется законник. Голос у него энергичный, я бы даже сказал жизнерадостный.

– Нет, но в двух шагах от этого, – отвечаю я, выходя из машины. – А тебе есть чем меня порадовать? Как Тео?

– Лучше. Те советы, которые дал Дэшэн, помогли стабилизировать его состояние, – говорит Ви. – Другим главам кланов это тоже помогло. Так что считай, что жизнь ты прожил не напрасно. Я отправил тебе на почту документы для твоей… Дочери? Я не совсем понял, кто она тебе. Так что возвращайся скорей в Лондон.

– Тео сказал, кто напал на него? – затаив дыхание, спрашиваю я. Был бы Ви со мной так мил, если бы мой создатель выдвинул против меня обвинения?

– Да. И честно говоря, меня это очень удивило. Я ожидал услышать имя твоего брата, это было бы логично и понятно. Но это оказалась Моника Фландерс. Она, конечно, тоже из отверженных, но по слухам, они с Тео были любовниками. Скорее всего, она ввязалась в это по каким-то личным причинам.

– Ничего не понимаю… – ошарашено бормочу я. Как так получилось, что Тео изменил показания? Что его заставило скрыть наши имена с Америго? Не по доброте же душевной он это сделал? Неужели у нас с братом появился ангел-хранитель?

– Ты в этом не одинок, – утешает меня Ви. – Покушения совершены, никаких требований не выдвинуто. Никто не взял на себя ответственность за это преступление. Возможно, преступники таким образом нагнетают ситуацию, чтобы выдвинуть какие-то невыполнимые требования. Я склоняюсь к такому варианту событий. В любом случае сейчас идут массовые задержания, каждый отверженный под подозрением… Я к утру же лица перестаю различать после допросов.

– Что будет с Моникой? – спрашиваю я, подходя к дому. Первое, что мне бросается в глаза, это припаркованный поблизости «Майбах». Кажется, меня ждут.

– Будут судить, потом казнят, – отвечает Ви. – Только не говори, что тебя тревожит ее судьба. Ладно, я тебе и так много всего сказал, чего не надо было. До связи.

Законник отключается. Я какое-то время топчусь на крыльце, пытаясь осмыслить, что произошло. Ведь, по сути, кто-то отмазал меня от высшей меры наказания. Но почему Тео согласился? Вздыхаю, понимая, что не смогу сейчас найти ответы на эти вопросы. Открываю дверь и вхожу в прихожую. Чувствую запах дорого парфюма.

На вешалке висит чужое пальто из тончайшего кашемира светло-бежевого цвета. Прохожу в гостиную и вижу там незнакомого мужчину. Он сидит в любимом кресле Риты, его руки покоятся на трости с позолоченным набалдашником в виде головы льва. На вид ему лет тридцать. У него белокурые волосы и голубые глаза. Добрая, располагающая к себе улыбка. Пальцы украшены массивными перстнями.

Он производит впечатление домашнего захоленного кота, в котором хозяйка души не чает. Напротив него сидит Рита. Судя по выражению ее лица, она в полном смятенье и не знает, как себя вести.

– Мистер Дорадо? – мурлыкающим тоном произносит гость и поднимается. Он внимательно изучает меня и от этого взгляда становится холодно.

– Именно так. Чем обязан? – сухо произношу я.

– Милая, оставь нас, – обращаясь к Рите, просит блондин. Та поднимается на ноги и, шатаясь словно пьяная, идет в сторону кухни. – Меня зовут Рудольф Вагнер. Впрочем, смею предположить, что вы уже догадались. И я пришел поговорить с вами о своей дочери.

– Пока я жив, Айлин будет со мной, – твердо говорю я, ощущаю странную слабость. Словно меня окуривают дурманом. Вспоминаю слова Риты о том, что Амалик умеет подчинять своей воле.

– Но вы больны, – мягко замечает Рудольф. – Вам недолго осталось. Я же являюсь ее прямым кровным родственником. Кто, кроме меня может лучше о ней позаботиться? Вы должны подумать о ее будущем.

– Именно поэтому я вам ее и не отдам, – жестко говорю я, изо всех сил стараюсь прогнать желание закрыть глаза и окунуться в состояние неги, которая обволакивает все мое существо. – Вы уже и так сделали для нее много хорошего. Неужели вы считаете, что она захочет жить с вами, узнав правду? Например, что вы убили ее мать?

– Вы хорошо осведомлены, – холодно замечает Рудольф. – Уверен, эти чудесные женщины рассказали вам про меня много интересного. Что ж, в их словах есть небольшая часть правды. Но ни вы, ни они, не можете судить, как было на самом деле, а только исходя из личных принципов и убеждений. Все это было сделано для становления Айлин как сильной и могущественной личности. Формируя жизнь моей дочери, я выбирал для нее самое лучшее.

– Какое-то у вас извращенное понимание доброты к своему ребенку, – говорю я.

– Уверен, что моя дочь со временем поймет и примет меня, – говорит Рудольф. – И, в отличие, от вас, не будет осуждать. Хотя у вас на это меньше всего прав. Вы по горло в чужой крови.

– Грешен, не отрицаю, – я начинаю злиться и это немного прогоняет наваждение, в которое меня пытается окунуть Вагнер. – Но все равно считаю кощунством то, что вы сделали с ее жизнью.

– В каждой ситуации – свои правила. И это тоже необходимо учитывать. Но ведь мы не будем пускаться в философские рассуждения, не так ли? У нас есть конкретная тема для беседы – вы отдаете мне мою дочь по-хорошему, – в голубых глазах Рудольфа появляется золотистое пламя. Оно едва заметное, но уверенное. Кажется, у него испортилось настроение.

– Елена доверила ее мне и я не могу нарушить ее последнюю волю, – продолжаю упорствовать я. Вагнер вздыхает. Поднимается на ноги, неспешно проходится по гостиной.

– Айлин будет несчастлива в мире людей, – говорит он. – Что вы сами чувствуете, находясь рядом с ней? Гнев? Ненависть? Желание ее уничтожить? А теперь умножьте это на десять и поймете, что проживают обычные смертные, находясь рядом с ней. И дело здесь даже не столько в самом заклятье, сколько в тех вибрациях, которые от нее исходят. Со временем они будут лишь повышаться. И однажды ее просто убьют, потому что находиться рядом с ней станет невыносимо. Вы этого хотите для нее?

– Я позабочусь, чтобы этого не случилось, – говорю я, представляя себе как по-идиотски это выглядит со стороны.

– Что ж, я предполагал, что наш разговор может зайти в тупик. Поэтому предлагаю вам сделку. Вы отдаете мне мою дочь, а я исцеляю вас от болезни. Каждая из сторон получает желаемое и мы мирно расходимся.

Слышится звон ключей, топот в прихожей. Через секунду в гостиную вбегает Айлин. Не раздеваясь и не глядя ни на кого, бегом поднимается по лестнице. Замечаю, что она хромает. Вслед за ней вбегает Америго. Он собирается идти за ней, но она, стоя на последней ступеньке, оборачивается к нему и делает знак рукой.

– Спасибо, что проводил, но на этом все, – жестко, но без агрессии говорит она. С ужасом вижу, что часть ее лица стала багрово-фиолетового цвета. Глаз заплыл и его почти не видно. Рудольф без малейшего сочувствия смотрит на нее. На мгновение мне даже кажется, что это доставляет ему радость. – Уходи.

Америго замирает на месте, а потом послушно разворачивается, делает шаг назад. Вагнер с ненавистью смотрит на него. Золотое пламя становится ярче, в нем появляются алые точки.

– Надо поговорить, – бесцеремонно произносит Америго, не обращая внимания на моего гостя. Он расстроен и взвинчен. Замечаю на его костяшках запекшуюся кровь. Похоже, случилось что-то серьезное.

– Как вы можете говорить мне, что позаботитесь о ней, если даже не смогли оградить ее от этого недоумка? – с тихой яростью произносит Рудольф, буравя взглядом моего брата. Он произносит пару непонятных моему слуху слов и Америго отбрасывает к стене. Вагнер вскидывает вперед руку и я слышу, как хрустят кости брата. Он тихо вскрикивает, непонимающе глядя на колдуна. Изо рта на подбородок тонкой струйкой течет кровь.

– Кто ты такой… – хрипит он, желая убрать от своего горла невидимые руки.

– Отец Айлин. А ты своей неуемной страстью испортил мне всю вечеринку! – Рудольф с удовольствием наблюдает за тем, как он корчится от боли.

– Довольно! – повышая голос, требую я. – Остановите это немедленно!

– Он обрек вас на мучительную смерть, – напоминает мне тот. Дурман начинает окутывать мое сознание плотной дымкой. – Неужели забыли?

– Нет. Но каким бы гадом ни был мой брат, вам я его мучить не позволю. А между собой мы сами разберемся, – зло говорю я, хватая его за лацканы пиджака. – Отпустите его. Сейчас же.

– Сначала обсудим мое предложение, – не желает уступать мне Вагнер. – Вы согласны? Оценили его преимущества? Я могу больше, чем вы думаете. Исцелить вас для меня – дело нескольких секунд.

Америго бьется в предсмертной агонии.

Понимаю, что оказался перед сложным выбором. Сохранить жизнь Айлин, снова обрести бессмертие, освободиться от обязанностей опекуна. И для всего этого нужно всего лишь произнести одно слово «да». Перевожу взгляд на брата. Сколько мне осталось дней или часов до такого состояния? Он затихает, мышцы расслабляются. Умер.

– Я отказываюсь от вашего предложения, Вагнер, – говорю я. Разумом я еще не успел принять решение, но сердце уже знает ответ. – И я не отдам вам Айлин.

– Но вы же понимаете, что я заберу ее у вас, – вкрадчиво говорит Рудольф.

– В таком случае у меня будет шанс отвоевать ее силой, – делая шаг назад, говорю я. И на меня накатывает состояния какого-то бахвальства и дикой эйфории. Словно я только что выиграл в лотерею. Это меня так ломает или же это магия Амалика? Впрочем, какая к черту разница!

– Ваше время заканчивается, – с удовольствием произносит Рудольф улыбаясь. – Вы не успеете победить меня.

– Если он не успеет, я сделаю это за него, – приподнимаясь на локте, хрипит Америго. Надо же, я даже не заметил, как он пришел в себя. Рудольф заливисто смеется. Смех у него приятный, словно звон ручья. Умиротворяет, дает ощущение радости. Напряжение и злость уходят.

– Безумцам нет пути назад, – говорит он, опираясь на трость. И царственной походкой направляется в прихожую. – Я так полагаю, мы еще увидимся.

Америго поднимается на ноги. Он хочет кинуться следом за Рудольфом, и хорошенько отдубасить его, но я не позволяю ему этого сделать. Хватаю его за шиворот, заставляя остаться. Он злобно материться. Вагнер, хлопнув дверью, уходит.

– Какого черта ты не дал мне сломать ему позвоночник в двенадцати местах?! – негодует мой брат. И чтобы снизить градус ярости с размаху бьет ногой по стоящему напротив креслу. Его глаза становятся алыми.

– Что случилось с Айлин? – вместо ответа, спрашиваю я.

– Я проходил мимо школы, где она учится, – Америго делает неопределенный жест рукой. – Обернулся на возню. Там на школьном дворе двое парней избивали Айлин, а девочки, ее одноклассницы, хлопали в ладоши и хихикали, предлагая поджечь ей волосы. Можно я обойдусь без подробностей? А то убивать хочется, а здесь некого.

– И что ты сделал? – глупый вопрос, учитывая, кто передо мной, но все же.

– А что, у меня было много вариантов? – пожимает плечами Америго. – Убил бы всех, но Айлин висела у меня на руке и просила этого не делать. Поэтому все живы, но поломаны основательно. Да и тебе вмазать бы не мешало. Хреновый ты опекун, если у тебя под носом творится такое, а ты ничего не делаешь, чтобы это прекратить.

– Ты ненамного лучше них. Или у тебя спонтанная амнезия? – замечаю я. – Что ты чувствуешь, когда рядом с ней? Каковы твои желания? Хочешь, я угадаю? На Айлин лежит заклятье ненависти. На мистических существ одно действует не так сильно, как на людей, мы можем с этим справляться, а они – нет. И здесь уже ничего нельзя сделать.

– Нет, а найти того, кто снимет эту дрянь? Оградить от людей? Увезти в глушь, пока проблема не решится? – возмущается Америго. – Вариантов масса! Просто ты по какой-то непонятной мне причине не хочешь ничего делать!

– Может, потому что я подыхаю и у меня нет на это времени? – говорю я. У меня начинает болеть голова, в глазах двоится, и все, чего хочется, чтобы он ушел. – Убирайся. Я не хочу тебя здесь больше видеть. И запрещаю приближаться к своей воспитаннице. Иначе последнее, что я сделаю – убью тебя.

Америго раздосадован, он сжимает кулаки, хочет что-то горячо возразить мне. Но из кухни выходит Рита и, скрестив руки на груди, с укоризной смотрит на него.

– Вон, – повторяю я, глядя ему в глаза. Он чертыхается и, развернувшись на пятках, спешит к двери. До слуха доносится грохот, с которым он ей хлопает.

– Аккуратней! Это не твое имущество, придурок! – кричит ему вслед рассерженная Рита и переводит взгляд на меня. – Умойся. На тебя смотреть больно.

Провожу пальцами по щеке. На подушечках остаются красные капли. Черт, опять. Быстрым шагом иду на кухню, открываю холодильник и, достав оттуда пакет с кровью, заставляю себя его осушить. Аппетита нет, на каждый следующий глоток приходится себя уговаривать. Кто бы раньше сказал, что такое будет – не поверил бы никогда. Поднимаюсь на второй этаж и, умывшись, иду к Айлин.

Она сидит в постели. Переодетая в пижаму, на ногах носочки. На коленях лежит альбом для рисования, в котором она рисует. Нижняя губа закушена, брови нахмурены. Такой сосредоточенной и поглощенной вижу ее впервые. Карандаш резко скользит по бумаге, замирает в воздухе и снова скрипит, соприкоснувшись с листом. Мне хочется заглянуть и узнать, что она там рисует, но я отказываюсь от этого искушения. Сажусь на край кровати и смотрю ей в лицо.

– Не хочешь рассказать, что произошло? – мягко спрашиваю я. Она вздрагивает от звука моего голоса и тут же подносит руку к щеке, желая закрыться.

– Разве Америго не рассказал? Он же герой, должен был похвастаться своим подвигом, – с усмешкой произносит она. – Какого черта он вмешался? Раз помахал кулаками, а мне теперь с этим жить! Думаешь, мне это как-то поможет? Станет только хуже! Мне еще больше полугода в школу ходить!

– Ты туда больше не пойдешь, – неожиданно говорю я. – Мы уезжаем в Лондон. Все необходимое тебе образование получишь там. Документы я уже оформил.

– Но ты даже не спросил, хочу ли я этого… – теряется от такой новости Айлин.

– Извини, не было времени. Просто поверь, что как твой опекун, я всегда буду выбирать для тебя самое лучшее, – говорю я. – Все, что тебе будет нужно – это собрать свои вещи. Пора начинать новую жизнь. Америго дал тебе свою кровь?

– Нет, я отказалась. Ничего от него не хочу, – рассеяно говорит Айлин, прикрывая синяк прядями волос. – Очень страшно, да?

Киваю. Она тяжело вздыхает. Закрывает альбом и, обхватив колени, смотрит мне в глаза. Замечаю в серых радужках легкое, едва различимое золотистое свечение. Похоже на то, что я видел днем у ее отца. Что это значит? Она стала сильнее? В ней проснулась магия? Прокусываю себе запястье и протягиваю руку ей. Айлин тут же припадет губами к ране. Пьет долго и жадно, у меня даже сводит пальцы. Заметив мое напряжение неохотно отстраняется. Облизывается, проводит тыльной стороной ладони по губам.

– Спасибо, – бормочет она. Пламя в глазах становится ярче. Что-то подсказывает мне, что это отнюдь не добрый знак и решение, которого я так избегаю, мне придется принять очень скоро.

Внизу хлопает входная дверь. Кто-то с топотом поднимается по лестнице. Секунда – в комнату без стука врывается Сабина. Она взволнована и обескуражена. Пальто нараспашку, шапка съехала на бок. Волосы выбились из косы и торчат как пружинки. Косо смотрит на меня и тут же забывает о моем существовании, бросаясь к Айлин. Опускается рядом с ее постелью на колени, берет ее за руку.

– Как ты? – с тревогой спрашивает она. – Я увидела весь этот ужас, когда уже этот тип все раскидал в разные стороны… Прости, что не пошла с тобой сразу. Не надо было слушаться Аду и задерживаться!

– Все обошлось, не переживай, – заверяет ее Айлин и пламя в ее глазах гаснет. – Я в порядке.

Сабина бросает на меня подозрительный взгляд. Понимаю, что подружкам надо обсудить это шокирующее событие. Поднимаюсь на ноги и выхожу из спальни Айлин. Осторожно закрываю за собой дверь.

– Кто этот красавчик? – тут же набрасывается на мою подопечную с расспросами Саб. – В такого и влюбиться не грех!

– Ну, вообще-то, это брат Зотикуса, – нехотя отвечает Айлин. – И судя по всему, он из тех персонажей, с которыми лучше не связываться…

Сбегаю по лестнице вниз. Снимаю с вешалки пальто. Бросаю взгляд на свое отражение. Выгляжу вполне прилично, кровотечение остановилось. Решаю воспользоваться тем, что Ковалевская у нас, и навестить ее мать. Мне нужно задать ей один-единственный вопрос, который вряд ли, что-то изменит, но многое прояснит.