После полудня мы отправляемся с Америго в лес, чтобы выкопать могилу для Риты. Дэшэн порывается поехать с нами, но я прошу его остаться дома и присмотреть за Айлин. Живым он, все-таки нужнее, чем мертвым. Тот нехотя соглашается. Перед уходом захожу в кладовку к Дине, приношу ей еду и отвожу в туалет. Удивляюсь тому, что ее не хватился Арсен. Чем же он так занят?

– Ты даже не представляешь себе, какую ошибку совершил, – потирая посиневшие от веревок запястья, сипит Дина. – Нельзя было поддаваться на уговоры Ирмы! Она та еще тварь!

– А ты подговорила Аду застрелить Айлин, – замечаю я. – Еще и оружие ей дала. Какая ты молодец!

Аплодирую ей, и она морщится. Берет вилку и начинает жадно есть.

– Что ты со мной сделаешь? – жалобно спрашивает она, на мгновение преставая есть. – Убьешь?

– Я думаю над этим, но пока ничего не решил, – честно отвечаю я. Жду, пока она доест, снова связываю ее и оставляю в одиночестве.

Прежде, чем копать, мы с братом разогреваем землю. Она еще не успела промерзнуть полностью, но рыть все равно тяжело. Пока прогреется верхний слой, стоим без дела, вертим в руках лопаты.

– Дашь теперь Айлин свою фамилию? – интересуется он.

– Похоже, мне не отвертеться, – уныло отвечаю я. Видимо, я как-то неправильно реагирую на переход девушки в мой род. Все в восторге, а я даже не понимаю, что такого произошло. У меня пищит мобильный. Лениво достаю его. Вианор. Не хочется отвечать при брате, но возможно, у законника есть какие-то новости касательно Лив. – Привет Ви. Чем порадуешь?

– О, мне есть чем! Сейчас будешь скакать от переполняющих тебя чувств! – с яростью произносит тот. – Состояние Тео стабилизировалось. И знаешь, что он сделал?

– Откуда же?

Америго подходит ко мне и прижимает ухо к трубке. Хотя не сомневаюсь, что он и так все прекрасно слышит на расстоянии.

– И правда, откуда? – продолжает негодовать Ви. – А теперь объясни мне. Почему твой создатель требует найти тебя и твоего брата, утверждая, что это вы подослали к нему убийцу? А про то, что к тому причастна Моника и знать не знает?

– Может быть, он после этого яда тронулся рассудком? – с надеждой спрашиваю я.

– С его здоровьем в этом плане полный порядок. Мы не идиоты и сами все проверили, – отвечает Ви. – А это значит, что тебе придется очень долго оправдываться, и возможно, попрощаться со свободой на неопределенный срок!

– Ты ведь знаешь, что я бы никогда не пошел против отца!

– Если в течение трех дней ты не приедешь в Лондон, я буду вынужден послать за тобой. И это уже будет арест. Явишься добровольно, и я постараюсь обеспечить тебе более мягкие последствия твоего безрассудства. А если притащишь брата, – Ви повышает голос, и я понимаю, что он знает, что мы сейчас вместе. – То бонусы обеспечены!

– Понял тебя, – говорю я и нажимаю отбой. Вопросительно смотрю на Америго, который беззвучно смеется.

– Кто-то сдал тебя, братишка, – отсмеявшись, становится серьезным он. – И нам теперь придется повеселиться вместе.

Риту мы хороним в свадебном платье. Ливия сделала ее по-настоящему красивой и, глядя в ее мертвое лицо, сложно поверить, что ее сердце остановилось сутки назад. Ирма читает молитвы, исполняя роль священника.

Америго стоит в сторонке. Его печальное лицо говорит само за себя. Как я понимаю, он чувствует себя обязанным покойной за то, что та помогла ему спасти Айлин. Хотя в глубине души мне кажется, что между ними проскочила искра дружеской симпатии. Что до Дэшэна, то на него просто больно смотреть. Большая часть волос поседела, под глазами появились мешки. Сможет ли он пережить это потрясение?

Лив берет меня за руку и сжимает пальцы. Я знаю, о чем она думает сейчас. Обнимаю ее за шею и целую в холодную от мороза щеку.

Ирма заканчивает читать. Приходит время опускать гроб в могилу. И меня накрывает волна острой жалости к себе. Еще пара дней и все может закончится так же, если ребята брата не успеют с лекарством.

– Помоги мне, – берясь за крышку, просит Америго. И я рад снова окунуться в реальность. Даже такую печальную.

После похорон Америго везет Ирму в гостиницу, а нас высаживает возле дома. Дэшэн с тоской смотрит на окна, в которых горит свет. Каждый шаг в сторону крыльца дается ему с трудом, словно какая-то сила мешает ему идти.

– Не могу представить себе этот дом без нее, – тихо говорит он и смотрит на меня. – Когда мы вернемся в Лондон, господин?

– Как только появится благоприятная возможность, – отвечаю я, бросая взгляд на Лив. Китаец тяжело вздыхает. Достаю ключи и открываю дверь. В нос ударяет запах свежей крови. Моя первая мысль, что что-то случилось с Айлин. Она пугает меня, делает ноги ватными. Но, вбежав в гостиную, я вижу совершено неожиданную картину.

На полу с израненным горлом, из которого хлещет кровь, лежит Дина. Она без сознания, но еще жива. Неподалеку от нее, привалившись к креслу, растянулся Якуб. Из его грудной клетки торчит кол. Левая часть тела почернела. Перевожу взгляд на диван, который разнесен в щепки. Возле него, обхватив руками колени, сидит Арсен.

– О Господи! – вырывается у Лив. Она прикрывает рот рукой, чтобы скрыть клыки и выбегает на улицу. Дэшэн стоит словно вкопанный, не сводя глаз с умирающей ведьмы.

– Прости, я не успел прибраться, – равнодушно произносит Арсен.

– Что все это значит? – спрашиваю я. Увиденное кажется мне каким-то нереальным, больше похожим на кошмарный сон.

– Вернулся домой не вовремя, – холодно отвечает Арсен. Для того, кто устроил здесь настоящее побоище, он слишком спокоен. А значит, это напускное.

– Дэшэн, Дине нужна медицинская помощь, – видя, что он медленно пятится, говорю я. Тот лишь мотает головой, закрывая ладонями лицо.

– Не просите о невозможном, – бормочет он. – Я не могу… Только не ее.

Не настаиваю. Понимаю, как ему тяжело сейчас. Сбрасываю пальто и опускаюсь на колени рядом с раненой. Мне не хочется бороться за ее жизнь. Для безопасности Айлин будет лучше, если она умрет.

А для этого мне нужно просто отойти в сторону и дать смерти сделать свое дело. Но вместо этого я зажимаю пальцами ее рану, борясь с диким желанием наброситься на нее и выпить всю, без остатка. Желудок скручивает боль, под ребрами пульсирует. Зажмуриваясь, прикусываю себе запястье и пою Дину своей кровью.

– Она не заслуживает, чтобы ты с ней церемонился, – сухо замечает Арсен. – И уж тем более, спасал.

Ничего не отвечаю ему на это. Я сам все прекрасно знаю. Тем более, что от моей крови ей лучше не становится. Видимо, счет ее жизни уже идет на секунды и ей ничто не сможет помочь.

– Вы все не так делаете, господин! – слыша я над уход раздраженный голос Дэшэна. – Отойдите, я сам.

– Но Дэшэн… – пытаюсь возразить я, нехотя поднимаясь.

– В первую очередь, я тот, кто я есть, а потом все остальное, – занимая мое место тараторит китаец, открывая саквояж. – И уйдите, вы мне свет загораживаете!

Со спокойным сердцем оставляю Дину заботам Дэшэна. Задерживаю взгляд на Якубе, который продолжает чернеть. Никогда не думал, что его жизнь закончится так. Подхожу к сыну и сажусь рядом с ним.

– Ты хоть понимаешь, что натворил? – тихо спрашиваю я.

– Подумаю об этом завтра, – с деланным безразличием отвечает Арсен. – Сейчас я не хочу ни мыслить, не чувствовать. Я выключил в себе эти функции.

– Тебя могут посадить на пару столетий. Или же сделать отверженным, – с болью произношу я. Подобные перспективы ужасают меня. Меньше всего на свете я хочу потерять своего сына. – Оно того стоило?

– У меня не было времени подумать об этом, – устало отвечает Арсен и трет глаза. – Когда я вошел, они занимались сексом на этом диване, – он кивает в сторону груды щепок. – А дальше все как в тумане. Я просто хотел, чтобы они исчезли. Перестали дышать, делить со мной это пространство. У меня был выбор – убить их или уйти. Но ярость оказалась сильнее гордости.

– Якуб был твоим другом.

– Похоже, что наша дружба ничего не стоила, – усмехается Арсен. – По крайней мере, для него.

Мне хочется возразить, сказать ему, что это он поставил первым свои интересы выше дружбы, но я понимаю, что сейчас не время для нотаций. Я могу умничать сколько угодно, указывать ему на ошибки, но это будут лишь слова. А ему с этим преступлением жить.

– Мне жаль, – говорю я.

– Я понимаю, что ты не можешь скрыть это преступление и донесешь обо всем Ви, – спокойно говорит Арсен, поднимаясь на ноги. – Наверное, это правильно. В любом случае, у меня язык не повернется просить тебя об одолжении… идти против своих принципов. Я готов нести ответственность за то, что произошло.

– Господин, – понимаясь с колен, произносит Дэшэн. – Дина впала в кому. Ей нужно в человеческую больницу. Иначе она не выживет.

Отвожу ведьму в частную клинику. Сразу использую внушение, чтобы никто не задавал вопросов. Мне дают понять, что шансов у нее мизерное количество. И если она выкарабкается, то может остаться инвалидом.

Что ж, карма Савро не заставила себя долго ждать. Быстро к ней прилетела расплата за смерть Риты. Впрочем, как и к Елене, когда та наняла киллера для убийства своей внучки. Если у них все столь строго и круто, то зачем они так рискуют? Знают же ведь, что могут погибнуть. И все равно идут на темную сторону. Убедившись, что Дина получит все самое лучшее, возвращаюсь домой.

Сегодня мне предстоят еще одни похороны. И теперь я пойду против закона. Ведь я должен сообщить о том, что мой сын совершил убийство. Но я не хочу этого делать. Да, я могу позвонить Ви, посоветоваться ним как будет лучше поступить в такой ситуации. И, возможно, он даже поможет найти самое удобное решение, но все мое нутро бунтует против этого. А перед глазами то и дело всплывает воспоминание, как на моем брате вспыхивает туника молесте. Знаю, что становлюсь на скользкий путь и обратной дороги у меня не будет. Но Арсен мой сын и ради него я готов поставить на карту все.

Прошу Дэшэна раздобыть мне крепкие мешки для мусора. Аккуратно упаковываю труп Монро, который уже начал разлагаться. Такое бывает, когда смерть наступает от деревянных изделий. В остальных случаях покойник-вампир не особо отличается от человеческого.

– Все это очень грустно, господин, – говорит Дэшэн, который помогает мне в этом неправильном деле. – Вы ведь знаете, что неприятности все равно неизбежны?

– Да, но сейчас я не могу поступить иначе.

– Но вы не должны нести ответственность за то, что не совершали… Каждый должен пройти свой путь, господин. Потому что никто не знает, как на самом деле хорошо и в чем истинное благо, – горячо произносит Дэшэн и умоляюще смотрит на меня. – Вам же придется потом за это расплачиваться…

– Я в этом даже не сомневаюсь, – отвечаю, неся тело Монро в машину. – Но я готов принять последствия этого выбора. Даже если это будет самой большой ошибкой в моей жизни.

– Мне жаль, что вам пришлось принять такое решение, господин, – с сочувствием произносит Дэшэн.

– Спасибо, друг, – от души благодарю его я. Захлопываю дверцу багажника и сажусь за руль. Мне снова предстоит ехать в лес. Впереди ждет холодная и муторная ночь.

У меня паршивое настроение. Смерть Якуба окончательно выбила меня из колеи. Я всегда относился к нему как к сыну. Они с Арсеном были неразлучны. За последние триста лет я не помню, чтобы они расставались больше, чем на неделю. Совместные путешествия, приключения, идиотские поступки.

Эти двое были очень близки. В какой же момент их дружба сломалась? И если я могу понять желание Монро отомстить за свои мучения, отыгравшись на том, что другу было дорого, то поведение сына мне понять сложно. Почему он решил рискнуть тем, кто ему был дорог?

Едва я вхожу в гостиную, в которой о ночной трагедии напоминает только отсутствие дивана, на меня с упреками набрасывается Ливия.

– Ты не должен был убирать за мальчиком! – жестко выговаривает она, сжимая кулаки. – Он сделал ошибку и должен сам с ней разобраться! А теперь для него совершить преступление, как воды попить, ведь папочка прикроет!

– Лив, не утрируй, – мягко прошу я, зная, что она права. – Арсен не преступник. Просто так сложилось.

– Сам понимаешь, какую чушь несешь? – широко раскрыв глаза, негодует Ливия. И медные локоны подпрыгивают на ее плечах. – Он убил своего друга. И ты стал его соучастником! Если все раскроется, то тебе будет хуже, чем ему! Ведь ты уже сидел в Белой башне. Теперь тебе на суде даже адвоката брать нельзя! Понимаешь, что с тобой будет?

Вспоминаю разговор с Ви, и мне становится смешно. Все и так чересчур плохо, чтобы беспокоиться из-за дополнительных промахов. Но ей сейчас об это знать не стоит. Достаточно тех беспокойств, что уже есть.

– А ты помогаешь отверженным, – подходя к ней и обнимая ее за талию, с улыбкой говорю я. – Что поделать, мы неблагополучная семья. Такие порицаются обществом. Но стоит ли из-за этого переживать?

– Дурак ты, – вздыхает Лив, обнимая меня за шею. Смотрит мне в глаза, и я знаю, что вся эта бравада лишь от страха потерять меня. Расстаться еще на пять веков. И меня затопляет чувство нежности и благодарности. Мы целуемся, и несмотря на весь бардак, что творится в моей жизни, я ощущаю себя по-настоящему счастливым.

– Доброе утро, любовнички, – зевая, здоровается Айлин. Она выглядит заспанной и опухшей. Светлые волосы спутались, на щеках нездоровый румянец. – А куда делся диван? Вы его сломали что ли?

Мы с Лив переглядываемся. Стоит ли ей сказать правду? Или чем меньше свидетелей, тем легче будет жизнь?

– Ну, ты недалека от правды, – оборачиваясь к ней, говорит Лив. – Здесь и правда кое-что случилось…

Молчу, давая моей женщине принять решение за меня. На сегодня я свою норму ошибок уже выполнил. И Ливия начинает рассказывать.