Отмыть комнату, где произошла жестокая расправа над Линой, оказывается тем еще подвигом. Был бы жив Дэшэн, это неприятное поручение пришлось бы выполнять ему, но теперь его доверить некому.

Арсен несколько раз выходит на улицу, чтобы прийти в себя.

Я спускаюсь вниз, чтобы выпить пару глотков из пакета со станции переливания, коими всегда на всякий случай запасался китаец. Он всегда старался предугадать наши желания, подумать о том, в чем мы можем нуждаться. Я всегда воспринимал это как должное, и только сейчас понимаю, сколько важного, на самом деле, было в этих простых и, на первый взгляд, совершенно незаметных вещах. Мне будет не хватать тебя, друг.

Когда останки Лины собраны и разложены по двум мешкам, мы спускаемся с Арсеном в гостиную.

Тело Дэшэна все еще лежит на ступеньках. Склоняюсь над ним. В глубине души я надеюсь на чудо. Ведь он никогда не был обычным человеком в привычном понимании этого слова. Что, если ему как вампиру, нужно время, чтобы вернуться к жизни? Поднимаю его на руки и несу в небольшую коморку возле кухни, которую он выбрал для себя, когда мы только переехали в этот дом. Сын с удивлением смотрит на меня. Оставляет мешки посреди гостиной и идет следом.

Укладываю Дэшэна на кровать. Снимаю с него окровавленную рубашку, вытираю влажным полотенцем испачканную кожу.

– Хочешь дать ему шанс? – спрашивает Арсен, скрещивая руки на груди. – Не слишком ли ты оптимистичен, отец?

– Это лучше, чем собственными руками отправить его на тот свет, – укрывая тело простыней, отвечаю я. – Пара дней все равно ничего не решит. А мне так будет спокойней.

Арсен пожимает плечами, подавляет вздох и направляется к выходу. Выключаю свет, закрываю за собой дверь и иду следом за сыном.

Без Дэшэна дом словно опустел. Чересчур тихо, нет привычных ароматов, летящих из кухни, когда он готовил для девочек. Снова заглядываю к нему, наверное, уже двадцатый раз за эти сутки. Но все без изменений. Что ж, значит, я ошибся, и завтра мы снова навестим Элиота.

Вхожу в кабинет, сажусь за стол и перечитываю письмо, присланное Еленой. Я должен ехать. Даже если ее проблема решилась, и я ей больше не нужен.

Мы познакомились случайно в Праге, куда они приехала вместе со своей теткой. С первого взгляда мы невзлюбили друг друга. Но судьба, как назло, сталкивала нас снова и снова. Во время очередной встречи, решили заключить перемирие. Оно закончилось поцелуем.

Я, никогда не связывающийся со смертными, понял, что влюбился. Можно даже сказать, потерял голову. После разрыва с Лив это было первое увлечение, дающее мне чувство эйфории. И я не смог от него отказаться. Поехал следом за девушкой в Россию.

Елена была ведьмой из древнего рода и сразу поняла, кто я на самом деле. Мне не нужно было притворяться перед ней. Строить из себя человека с особенностями. Да, я вампир. И она приняла меня таким, какой я есть. А вот ее тетка восприняла наши отношения в штыки. Она долго не хотела объяснять мне причину своей неприязни, но потом между нами состоялся откровенный разговор.

– Я вижу, что у вас все серьезно, – сказала она, придя в комнату, которую я занимал в их доме. – И ты действительно любишь ее. Поэтому я хочу попросить тебя оставить ее навсегда. Потому что в тот день, когда ты переспишь с ней и лишишь ее девственности, она потеряет свою магию.

И это не пройдет для нее без последствий, потому что ее предназначение лечить и исцелять, а не жить красивой куклой с тем, кто уже прошел через смерть. Да, я знаю, ты хочешь обратить ее и дать ей вечность, но она ей не нужна. Это будут годы страданий. Сейчас она влюблена в тебя и не понимает этого, но боюсь, что, когда это понимание настигнет ее, будет очень поздно. Елена должна родить дочь, продолжить наш род. С тобой она этого сделать никогда не сможет. Отпусти ее.

– Она сама должна сделать выбор, – протестовал я, не желая терять то, чем так хотел обладать. – Это ее жизнь.

– Ты старше и мудрее, сделай его за нее и потом Елена скажет тебе спасибо, – твердым голос сказала ее тетка. – Не все, что мы хотим, для нас благо. Ты ведь тоже будешь жалеть, если настоишь на своем.

Я тогда долго размышлял над ее словами. С одной стороны, у меня не было оснований не верить ей, с другой мне хотелось осознать это самому, а не руководствоваться ее утверждениями. И тогда я стал наблюдать за Еленой. Как она принимает пациентов, как работает с ними. Как сияет, когда понимает, что помогла человеку избавиться от смертельного недуга. И понял, что ее тетка права. Я сделаю ее несчастной лишив всего этого. Написав ей прощальное письмо, той же ночью покинул их дом.

Не могу сказать, что меня как-то терзает совесть за тот поступок, но я ощущаю себя обязанным ей. Смотрю ближайшие рейсы на Москву. Сегодня же поговорю об этом с Арсеном. Хочу, чтобы он составил мне компанию в этом путешествии. Нам как раз не помешает на несколько недель исчезнуть из Лондона.

В дверь настойчиво звонят. Лениво поднимаюсь из-за стола и иду открывать. Предусмотрительно взглянув сперва в глазок, вижу на пороге молодую девушку. Она мне незнакома. Решаю узнать, что ей надо.

– Мне нужно увидеть Дину, – без обиняков произносит визитерша.

Не дожидаясь разрешения переступает порог моего дома. Деловито оглядывается по сторонам. Она невысокого роста, у нее длинные смоляные волосы до пояса. Темные брови словно нарисованы. На ней желтые лосины и синее платье в белый горох. Черные сапоги достают до колен. В руках она держит красное пальто и маленькую сумочку. Милейшее создание. Только кто она такая?

– Может, сперва поздороваетесь хотя бы для приличия? – не скрывая своего недовольства, выговариваю я.

Она окидывает меня надменным взглядом с головы до ног.

– Ну, допустим, здравствуйте, – нехотя идет мне на уступку брюнетка. – Меня зовут Рита Савро и я хочу увидеть свою племянницу Дину. Так лучше?

Савро?! Я так удивлен, что на короткий момент теряю дар речи. А девица продолжает выжидающе смотреть на меня.

– Мне кажется, что до заботливой тетки, вы возрастом не дотягиваете, – замечаю я и понимаю, что погорячился. Рита выглядит как подросток, но взгляд у нее как у старухи.

– Да неужели? – белозубо улыбается она. – В вашем возрасте вообще положено в пирамиде Хеопса дремать, а вы ничего, бегаете.

– Вы не хотите видеть Дину. Все, чего вам хочется – это убраться отсюда и больше никогда не переступать порог этого дома, – внушаю ей я. Если она из того самого рода Савро, то внушение на нее не подействует. На существ, обладающих магией, подобная фишка вампиров не распространяется. Только на простых смертных.

– Вы, конечно, молодец, – смеется Рита. – Только ваше НЛП мне как мертвому грелка. И не надо на меня так пялиться, это неприлично. Пожалуйста, позовите Дину.

Спохватившись, опускаю глаза. В этой девочке нет ни малейшего сходства с Еленой, которое я так жадно выискивал только что. Собираюсь подняться и разбудить Дину, но она уже сама сбегает вниз. Видимо проснулась, услышав голоса. Стоп. Получается, что она тоже Савро?

– Рита! – бросаясь гостье на шею, радостно восклицает Дина. Крепко обнимает ее, гладит по волосам. В полной растерянности наблюдаю за этой сентиментальной сценой.

– Мне ждать еще каких-то сюрпризов? – обращаясь к блондинке, строго спрашиваю я. – Не ты ли мне на днях говорила, что кроме сестры у тебя никого нет?

– Зотикус, прости, – нараспев произносит Дина и виновато смотрит мне в глаза. – Я знаю, как ты не любишь гостей. И я должна была предупредить тебя о визите тети, но после смерти Лины я была не в себе.

– И это та самая причина, по которой я здесь, – поясняет свое присутствие Рита. – Кстати, а у вас попить ничего не найдется? А то у меня в горле пересохло.

Мысленно матерюсь и иду на кухню, готовить гостье чай.

Арсен уходит на охоту. Мои попытки отговорить его ни к чему не приводят. Он хочет проветриться, подышать воздухом. А еще подумать. Судя по тому, как он хмур, что-то случилось, о чем ему не хочется мне рассказывать. Почему у него от меня столько тайн? Я никогда ни в чем не осуждал его, всегда поддерживал. Откуда появилось недоверие? Или же он таким образом хочет создать для себя иллюзию свободы и вседозволенности?

Когда время близится к полуночи, выглядываю в гостиную. Дина и Рита все еще сидят там и болтают. Хочу перехватить брюнетку перед ее уходом и расспросить о Елене. Может быть, она сумеет пролить свет на то, что происходит в России, в Бариново и зачем ей я.

Подхожу к окну и вижу, как к дому приближаются пять силуэтов. В одном из них я узнаю своего сына. Не составляет труда догадаться, кем являются остальные.

– Наверх! Живо! – кричу я девушкам. Те испуганно переглядываются, но тут же вскакивают со своих мест. – Бегом! Не высовываться!

Хватаю со стола кинжал. Тот самый, которым был заколот Дэшэн. Искать другое оружие, у меня просто нет времени. Едва я успеваю спрятать его за спину, как дверь открывается и в гостиную вваливаются незваные гости.

Возглавляет шайку качок. Он держит за локоть Арсена. Позади него двое мужчин и замыкает эту кавалькаду вампирша с арбалетом. На этот раз они без масок. Значит, это наша последняя встреча. Они не оставят нас в живых.

Смотрю, как на лбу каждого их них чернеет клеймо – круг с точкой посредине. Позорный знак отверженных. Уведомление для всех, кто их встретит: это преступники и они могут быть убиты, за это убийство не последует наказания. Они вне закона. Перевожу взгляд на сына. Он не ранен, но выглядит паршиво.

– Отец, прости, – тихо говорит Арсен и опускает глаза.

– О, мой Ваал, какие нежности! – усмехается качок. – Шекспир бы впечатлился. Но вернемся к делу. Ты получил предупреждение, что мы настроены серьезно. И я дал тебе время, чтобы ты подготовил то, что мне нужно. Теперь я пришел за этим. Где флэшка, Дорадо?

– На кого ты работаешь? – спрашиваю я, пытаясь оценить свои шансы на победу в схватке с этими отморозками. И как-то они меня расстраивают.

– Тебя это не должно волновать. Флэшку, Зотикус. Иначе все, кто есть в этом доме, умрут истиной смертью, – говорит вожак. У меня нет сомнений в том, что он сделает все для этого.

– То есть, ты обычный наемник, готовый умереть непонятно за что? – старясь поддеть его, смеюсь я. – Может, имя хотя бы свое назовешь? Или у тебя его нет?

– Называй меня Хэнк, – демонстрируя свои клыки, говорит качок.

– Так вот, Хэнк, я по-прежнему утверждаю, что у меня нет того, что ты ищешь. И никогда не было. Тебя обманули. Проваливай отсюда, если хочешь спасти свою паршивую жизнь, – говорю я, прикидывая, если я убью Хэнка сейчас, сможет ли Арсен перехватить оружие у того, кто стоит рядом, а его самого использовать как щит? Но в этот момент один из сообщников качка вонзает в солнечное сплетение моего сына кинжал. Тот с воплем падет на колени. Как и в прошлый раз, они используют серебро. Я слишком долго думал!

– Нет! – отчаянный визг Дины заставляет меня вздрогнуть. Оборачиваюсь на него. Она бежит вниз по лестнице, Рита пытается ее остановить, но тщетно. Жить девчонкам осталось считаные минуты.

– А вот и твое домашнее животное, – смеется Хэнк. Ловит Дину за руку и привлекает к себе. Шумно вдыхает аромат, исходящий от ее волос и запускает ей руку под блузку. Но та словно ничего не замечает, ее взгляд прикован к Арсену. Тот корчится на полу от боли, издавая булькающие звуки. Мой сын страдает, а я ничего не могу сделать. Пожалуй, самое поганое состояние на свете, это когда ты понимаешь, что бессилен.

– Отпусти девушку, – требую я.

– Что? – с деланным удивлением переспрашивает меня Хэнк и тут же впивается клыками Дине в шею.

Черт, как все не вовремя! Быстрым движением достаю из-за пояса кинжал и швыряю его в Хэнка. Он пронзает ему плечо. Тот издает короткий рык и отшвыривает блондинку в сторону. Не удержавшись на ногах, она падает. Тут же острая боль пронзает мне грудную клетку. Вампирша с арбалетом успела среагировать и выпустила две стрелы. Одна угодила в меня, вторая в Риту, что оказалась рядом, спеша на помощь к племяннице. Она тихо вскрикивает и падает на колени.

От запаха свежей крови тут же пробуждается жажда. И не я один это сейчас чувствую. Замечаю, как напавшие смотрят в сторону девушки, готовые в любой момент ее растерзать. Делаю шаг вперед, чтобы прикрыть ее. Я захожусь от боли, которая жжет меня изнутри. По всей видимости, наконечники стрел тоже из серебра. Придерживаю ее рукой. Но силы вытянуть из тела не хватает. Пальцы из-за крови скользят по металлу.

Смотрю на Хэнка. Справившись с болевым шоком, он выдергивает из раны кинжал и швыряет его в меня. Успеваю увернуться. Стискиваю зубы и одним движением выдергиваю стрелу из раны. Внезапно в помещении становится холоднее, свет начинает мигать. Оружие вампиров выскальзывает из их рук, резко поднимается вверх и зависает под потолком. Среди напавших проносится удивленный ропот.

– Твою же мать! – вырывает у Хэнка.

Он безоружен. Мы теперь на равных.

– Надоел ты мне до чертиков, – зло говорю я.

Набрасываюсь на него и сворачиваю ему шею. Я старше его, а значит, быстрее и сильнее. Остальные тоже не успевают опомниться, как становятся трупами.

Арсен издает тихий вдох, похожий на всхлип и, шатаясь, поднимается на ноги.

– Что это была за чертовщина? – упираясь руками в колени и тяжело дыша, спрашивает он.

Оборачиваюсь. Рита по-прежнему стоит на коленях. Из ее носа тонкой струйкой стекает кровь. Губы что-то бормочут. Она бледна и похожа на сумасшедшую. Нет сомнений, что она та самая Савро. Оружие медленно опускается вниз и падает на пол. Ведьма без сил заваливается на бок. Глаза Арсена становятся алыми, клыки выскакивают наружу.

– Не смей, – предупреждаю его я. Поднимаю девушку на руки и укладываю ее на диван. – Ты обязан ей жизнью.