Было уже поздно. Как всегда, небо закрывали плотные тучи, накрапывал мелкий дождь. Кимри рассчитывал, что глубокая тьма скроет его и Мирлену от посторонних глаз, когда они попытаются войти в Пристанище Мертвых. И оказался прав.

Он надеялся на то, что совершаемое ими святотатство может остаться незамеченным, если им удастся покинуть башню до утра. Но в этом он ошибался.

Раньше эта башня не охранялась. В этом не было никакой нужды. Считалось, что святость этого места, слухи о духах, обитавших там, загадочных хранителях древних тайн, а также суровое наказание, ожидающее ослушавшегося запрета, вполне надежно охраняют башню.

Но после исчезновения Корда Венгеля, Стасий посчитал разумным испросить разрешения короля на охрану башни. Он вспомнил интерес Венгеля к ней и решил, что тот нарушил запрет и законы гостеприимства ради того, чтобы исследовать единственное, интересующее его в городе.

Стасий давно уже понял Корда Венгеля. От него не укрылась его агрессивность и презрение к белой расе. Стасий знал, что Венгель решится на все, если у него останется шанс на спасение. Если в ближайшее время его не найдут, Стасию придется обратиться к королю за разрешением на обыск Пристанища Мертвых. Хотя его еще не оставила надежда, что Венгель, живой или мертвый, отыщется где-нибудь в другом месте, ибо в башне скрывались тайны, представлявшие опасность для непосвященных.

Тем временем у входа в башню были поставлены два королевских гвардейца, чтобы помешать пришельцам войти, если им вздумается разыскивать там своего товарища.

Кимри не знал этого до той минуты, пока в кромешной тьме не столкнулся лицом к лицу с одним из охранников. Реакция Кимри была мгновенной. Его первый удар пришелся гвардейцу в живот. Вторым ударом по голове Кимри удалось свалить своего противника, но при этом он сильно ушиб руку о его шлем.

Второй гвардеец, услышав шум, осторожно двинулся в его сторону. Он наткнулся на Мирлену и, сбив ее с ног, упал на нее. Мирлена тихо застонала, и Кимри, нашарив в темноте чужое лицо, нанес еще один удар. Затем рука его коснулась мягкого женского плеча, и он помог Мирлене подняться.

За все время, пока длилась схватка, они не произнесли ни звука. Осторожно нащупывая ногами ступеньки, ведущие ко входу в башню, Кимри и Мирлена слышали за спиной звуки продолжающейся драки. Видимо, охранники в темноте сражались друг с другом, и эти несколько секунд, подаренные удачей, позволили Кимри и Мирлене подняться по ступенькам и войти под арку, скрывающую дверь в башню.

Кимри видел вход в башню много раз, но ему не разрешалось приблизиться к ней настолько, чтобы заглянуть под арку и увидеть дверь. Даже если бы он разглядел ее раньше, то не знал бы, как ее открыть. Это была вращающаяся дверь, которая приходила в движение, только если вес, равный весу человека, прикладывался к одному или двум секторам круглой металлической пластины у ее основания.

Мирлена нащупала дверь в темноте. Она толкнула ее рукой, но, к ее удивлению, дверь не поддалась. В кармане костюма у нее был электрический фонарик, но она не решилась воспользоваться им. Охранники внизу уже подняли тревогу, хотя им явно не хотелось преследовать нарушивших запрет. Страх, внушаемый Пристанищем Мертвых, был слишком силен.

Мирлена отпустила руку Кимри и шагнула к двери. Ее вес привел в действие открывающий механизм и с легким гудением дверь повернулась вокруг оси, пропустив ее внутрь. Кимри остался снаружи.

Мирлена сошла с металлической пластины, вынула фонарик и посветила сквозь стеклянную панель. Она ничего не видела, но Кимри понял и повторил ее действия. Дверь снова загудела и через секунду он стоял рядом с ней.

Сквозь стекло они видели приближающиеся огни ламп и факелов. Это были вызванные охраной солдаты и жрецы.

- Они будут преследовать нас? - с тревогой спросила Мирлена.

- Не думаю... Только Урланрей может разрешить войти в Пристанище Мертвых. Но теперь они знают, что кто-то посмел нарушить запрет короля и тех, кто обитает в башне, если там действительно кто-то есть.

Он рассмеялся.

- Да, наверное, сейчас Готфред неплохо забавляется за наш счет. Интересная дверь... Я не встречал такой даже на вашем корабле...

- Если нас не будут преследовать, - сказала Мирлена, - я смогу пользоваться фонарем. Не отпускай мою руку, Кимри, мне страшно.

Она посветила фонариком вокруг себя. Цилиндрические стены башни окружали их со всех сторон, но в центре возвышалась шахта из металлических прутьев, уходящая наверх во тьму. Кимри она показалась бездонной клеткой, но Мирлена сразу догадалась о ее предназначении.

Здесь должен быть механизм управления, если только устройство не дистанционного управления.

И правда, механизм имелся. Обычная кнопка.

Мирлена нажала на нее. Далеко внизу, в недрах земли, раздалось гудение и металлический гром.

Кимри изо всех сил сжал ее руку, но ей от этого стало спокойнее.

Лифт поднялся из шахты и остановился перед ними. Двери автоматически открылись. Кабина осветилась слабым светом.

- Это ловушка? - спросил Кимри.

- Нет, это машина, доставит нас по назначению. Нам нужно войти в нее, и она отвезет нас туда, откуда появилась.

- Будем надеяться, что она вернет нас на поверхность земли, спокойно сказал Кимри.

Войдя в кабину, Мирлена принялась изучать панель управления. Она состояла из плести пронумерованных квадратов, один из которых, номер пять, был освещен изнутри. Несомненно, он обозначал их уровень. Шестой уровень должен был относиться к обсерватории. Подумав немного, ома нажала на квадратик с цифрой четыре, который немедленно осветился. Двери закрылись и лифт тронулся вниз.

Он опустился, насколько могла судить Мирлена, всего на десять или пятнадцать метров. Двери открылись, и они вошли в длинный, хорошо освещенный коридор.

Он сиял чистотой, будто его убирали каждый день. Лампы, скрытые в нишах, светили голубоватым светом. Пол, казалось, был сделан из пластика серого цвета. Стены тоже были серыми, хотя и более светлого оттенка. Но двери по обе стороны коридора каждая имела свой цвет. В конце коридора длиной около сотни метров они увидели двустворчатую дверь, сделанную из стекла.

- Похоже, мертвые спят крепко, - прошептал Кимри, - никто из них не встал, чтобы встретить нас.

- Ясно одно, - сказала Мирлена, - это никакое не пристанище мертвых. Как видишь, его не могли построить обитатели Ной Лантиса. Машины и материалы намного превосходят уровень науки, известной вашим жрецам. Я думаю, это какое-то убежище или научная станция, построенная очень давно. Странно, что все здесь выглядит таким новым и свежим, даже воздух. Надо попытаться разгадать эту тайну... Если Корд здесь, нам будет нетрудно его найти.

Мирлена шагнула к ближайшей двери, окрашенной в красный цвет, и открыла ее. Комната оказалась очень большой, заставленной металлическими полками, наполненными всевозможными банками, пакетами, бухтами металлической проволоки и пластиковых труб. Там же располагалось множество неизвестных Мирлене предметов, которые явно имели отношение к электричеству. Полки были пронумерованы и надписаны. Надписи немного напоминали марсианский язык раннего периода, но слова показались Мирлене незнакомыми.

- Это склад, - сказала Мирлена, - наверное, электрооборудование. Я не могла понять, откуда жрецы берут медный провод. Наверное Стасий часто спускается сюда.

- Пристанище Мертвых обширно, а времени у нас мало, - сказал Кимри. Нам надо поторопиться, иначе нас обнаружат прежде, чем мы найдем того, кого ищем.

В следующей комнате, куда вела синяя дверь, они обнаружили такой же склад, что и в первой, а за желтой дверью размещалось хранилище химических препаратов и лекарств. Они отворили зеленую дверь и нашли за ней помещение, установленное герметически запаянными сосудами, содержащими семена растений.

Мирлена позабыла от возбуждения все свои страхи. Голова ее гудела от фантастических мыслей и предположений.

Они шли по коридору, открывая одну дверь за другой. Все обнаруженные помещения оказались складами разного рода изделий. В одном из них размещалась странная коллекция металлических конечностей, туловищ и даже голов. Но это были не протезы человеческих органов, а, как догадалась Мирлена, запасные части к каким-то машинам.

Она очень мало знала о роботах, но один вид этих металлических органов дал ей понять, что все увиденное намного превосходит уровень экспериментальных разработок в робототехнике, которые велись на Марсе.

Кимри поражался всему, что видел. Рядом с привычным ему миром столетиями, как оказалось, существовал загадочный мир, происхождение которого, как и происхождение самого Ной Лантиса, скрывалось во тьме веков. Не мог ли этот мир возникнуть еще до появления его родного города? Голова шла кругом от странных мыслей.

На выходе из склада с запчастями для роботов они услышали раскаты металлического эха. Кто-то воспользовался лифтом. Через минуту до них долетели звуки приближающихся тяжелых шагов.

У Мирлены был небольшой пистолет и две оптические гранаты. Кимри не взял с собой никакого оружия. Ему показались ненужными его копье или меч, смешные рядом с могучим оружием пришельцев.

- Что нам делать? - прошептала она.

- Стоять и ждать. Если Готфреду будет угодно, нас и так найдут. Нет смысла торопить события.

- А вдруг это Корд?

- От его шагов вряд ли дрожит земля.

Они спрятались за ряд запасных ног и замерли.

Дверь отворилась.

В помещение вошел робот, ростом на голову выше человека. Это была великолепная машина, совершенно непохожая на своих неуклюжих марсианских собратьев. Он напоминал очертаниями тела человека, и хотя сверкающая металлическая голова не походила на человеческую, в его движениях была даже известная грация.

Робот остановился в дверях и оглядел помещение. Мирлена и Кимри думали, что им удалось хорошо спрятаться. Они ошибались.

Робот подошел прямо к ним и остановился. Затем заговорил. Ни Кимри, ни Мирлена, пораженные происходящим, не поняли ни слова.

Робот замолчал, явно ожидая ответа. Мирлена, поняв, что ее пистолет будет бесполезен, размышляла, как подействует на робота оптическая граната. Кимри явно собирался броситься на робота с голыми руками, надеясь сбить его с ног.

Но робот внезапно развернулся и, не говоря ни слова, двинулся к одной из металлических полок. Он снял с нее сегмент туловища, вышел из склада и пошел по коридору.

У Мирлены подогнулись колени, и она рухнула на пол. Кимри гладил ее по голове, приговаривая бессмысленные, но успокаивающие слова. Прошло какое-то время, прежде чем они пришли в себя и продолжили свой путь.

Каждая новая дверь вела в какое-то складское помещение и приближала их к концу коридора, где дорогу им преграждала двустворчатая дверь.

- Мы пойдем туда или попробуем следующий уровень? - спросила Мирлена.

- Мы видели уже много странных вещей и даже металлического человека. Давай посмотрим, что нас ждет за этой дверью.

Рука об руку они подошли к последней двери.

Кимри толкнул ее, но ни одна из створок не сдвинулась с места. Ручек не было, и хотя дверь казалась сделанной из стекла, она не пропускала света.

Внезапно раздался голос, произнесший на языке, слегка напоминавшем раннемарсианский и в то же время язык Кимри, странные слова.

- Вы люди?

Их так поразили эти слова, что секунду-другую они молчали. Затем Мирлена ответила:

- Да, мы люди.

- Приготовьтесь к сканированию.

Раздался щелчок. По обеим сторонам двери отъехали в стороны небольшие панели, открыв сверкнувшие в свете ламп линзы. Медленно и тщательно объективы оглядели их с головы до пят.

Дверь распахнулась.

За ней открылся короткий проход с двумя дверьми по сторонам и одной в конце его.

- Пройдите к двери в конце коридора. Другие комнаты вы сможете посетить позже.

В молчании Кимри и Мирлена двинулись по проходу. Дверь в конце его автоматически открылась и они оказались в комнате, которая когда-то, вероятно, была одновременно кабинетом и спальней. Кимри она показалась очень странной, а Мирлена подумала, что ее каюта на корабле выглядит точно так же.

Комната была ярко освещена, но источник света запрятан за облицовку стен. Кроме спартанской мебели в комнате стоял большой стол, а за ним кресло. Пол у кресла и оно само было усеяно человеческими костями. Когда-то в кресле сидел скелет, от ветхости рассыпавшийся на части.

Внезапно свет в комнате померк и над столом возник светящийся белым сиянием куб. В нем мелькали оттенки всех цветов, которые через секунду образовали изображение.

Случилось невозможное. Перед ними сидел живой человек. Негр.

Казалось, он видит в темноте Мирлену и Кимри. На его губах появилась легкая улыбка.

- Приветствую вас, - произнес он. - Я последний представитель моей расы на Земле. Если вы, люди будущего, слышите мои слова, то к этому моменту я буду уже мертв много столетий. Я делаю эту запись десятого июля две тысячи сто девяносто третьего года. Я выбрал этот день датой своей смерти.

Почему я говорю с вами, людьми из будущего, в то время, когда у человечества не осталось больше будущего? Не знаю. Возможно, ради собственного развлечения. Или я просто отказываюсь поверить, что спустя миллион лет эволюции, десять тысяч лет цивилизации и пять столетий огромных технических достижений человечество может сгинуть так легко. Мы создали ужасное оружие, что было страшной глупостью. Но оно не принесло бы такого вреда, если бы ему не сопутствовала еще более ужасная ненависть.

Я ученый, сын ученого, родившийся в этой подземной тюрьме, которую мы стали называть Нью Атлантис. В конце двадцатого века здесь построили международную антарктическую научную станцию. Ее обслуживали ученые из многих стран, объединенные жаждой знаний, и у них был только один враг сама Антарктида, огромный ледяной материк, враждебный человеку. Оказавшись на поверхности, человек погибал от холода за несколько минут.

И вот, только потому, что у некоторых земных жителей кожа была черной, как у меня, а у других - белой, как у моих друзей, все еще живущих здесь, в этих подземельях, Луна распалась на части, Землю опустошили, Марс стал последним пристанищем горстки уцелевших негров, а ледяной континент Антарктиды стал освобождаться от казавшихся вечными льдов.

Не знаю, сможем ли мы начать историю человечества заново. Нас здесь восемьдесят четыре человека и несколько десятков роботов. Некоторые из нас ученые, и все мы дети ученых, родившиеся на этом континенте. Мой друг, биолог, утверждает, что у нас имеется достаточно биологического материала, чтобы, соблюдая осторожность, начать все сначала. Под биологическим материалом он подразумевает нас, обитателей станции. Но люди не подчиняются простым законам математики или биологии. Просто потому, что они люди.

Даже если уровень радиации уменьшится и мы сможем выйти на поверхность, сможет ли развиваться новая цивилизация? Многие из нас отвергают науку, обвиняя ее в ужасных преступлениях, погубивших человечество. Каждое последующее поколение будет терять доставшиеся ему по наследству знания, пока наши отдаленные потомки не вернутся к своему доисторическому состоянию, как это происходит сейчас с Антарктидой.

Сегодня я покончу с собой. Я сделаю это по трем причинам. Во-первых, я неизлечимо болен. Когда-то эту болезнь было нетрудно вылечить в любой из сотен тысяч клиник, имевшихся на Земле. Но уже более столетия их нет, как нет и врачей, разбирающихся в этой болезни. У нас здесь есть два доктора, но они бессильны мне помочь.

Вторая причина в том, что я одинок. Я последний чернокожий на Земле. Безумная бойня уничтожила расу с великолепным будущим. Я не участвовал в войне, но вина за нее лежит на мне, как и на моих белокожих товарищах. Они составляют большинство обитателей Нью Атлантиса, и с генетической точки зрения их потомки будут белыми. Среди них нет смешанных браков. Возможно, это к лучшему. Но быть последним представителем своей расы так странно и одиноко. Даже если бы я не заболел, то не смог бы вынести этого.

Третья причина в том, что мои друзья - белокожие и желтокожие - любят меня. Я горжусь тем, что белые женщины предлагали мне стать матерями моих детей, чтобы сохранить нашу расу. Их мужья и возлюбленные не возражали против этого. Я люблю детей, но мысль об этом пугает меня. Что, если две расы снова разойдутся на два враждующих лагеря и снова разразится ужасная катастрофа межрасовой войны? Мысль об этом не дает мне покоя, и я должен распорядиться своей жизнью прежде, чем поддамся сладкому и страшному соблазну.

Мои друзья знают о моем намерении. Они помогли мне записать эти слова, которые могут остаться неуслышанными. Для этого они предоставили мне помещение на складском этаже. Я уже попрощался с ними, и роботам запрещен вход сюда.

Эти роботы основаны на принципе самовоспроизводства. Их изготовили наши предшественники. Наших знаний на это уже не хватает. Иногда я думаю, что роботы переживут человечество. Они не подвержены разрушению, ибо используют взаимозаменяемые части и даже могут изготавливать отдельные компоненты. Возможно, в этом и состоит наказание, которому подвергла природа человека. Может быть, на смену человеку придет его металлический раб, и эти слова услышит робот, который не сможет понять, что такое любовь, надежда и одиночество.

И все-таки, отказаться от надежды для меня невозможно. Пусть мне будет больно, но я продолжаю надеяться. Я последний негр на Земле, и не важно, как меня зовут. Я мог бы быть Томасом Малвани, Мартином Лютером Кингом или дядей Томом. Но я человек, такой же, как все другие, и горжусь тем, чего достигло человечество. И я стыжусь того, что мы сделали с нашими достижениями.

Я больше не могу обращаться в пустоту. Я слишком устал от боли и одиночества. Пусть те, кто придет за нами, всегда помнят, что прежде чем наступила катастрофа, наша планета была храмом жизни, что разрушить храм гораздо легче, чем построить новый.

Мне сорок семь лет, но я ощущаю груз прошедших столетий. Больше всего я думаю о том, что никогда не слышал и никогда не услышу пение птиц.

Изображение человека в кубе света растворилось в водовороте красок, и он снова засветился ровным белым светом. Потом погас.

Секунду в комнате было совершенно темно. Затем зажглось нормальное освещение.

Кости, лежавшие кучкой у кресла за столом, выглядели обычными высохшими костями. Их, как и все в комнате, покрывал тонкий слой серой пыли.

Мирлена взглянула на Кимри, не решаясь заговорить. Пропасть столетий казалась бездонной, но печаль, звучавшая в голове давно умершего человека, перенеслась через эту пропасть и поразила их сердца.