Тесса внимательно посмотрела на Сойера, а затем сказала:

— Нам наверно следует уйти отсюда. Походить вокруг. Воспользоваться преимуществом нашего… предполагаемого одиночества.

Сойер вслед за ней поднялся на ноги с каменного сидения и произнес:

— Избегаешь ответа?

— Нет, я думаю, ты вероятно прав. Я тоже считаю, что Сэмюель может причинить много вреда до того, как окончательно уничтожит себя, если это произойдет. Я уже спрашивала тебя — ты можешь чувствовать энергию этого места? Насколько она странная?

Они в молчаливом согласии отвернулись от «природной церкви» и пошли вниз по склону. Прежде чем ответить, Сойер некоторое время задумчиво шел рядом с ней. У него все еще было это странное ощущение опасности, но оно было странно несфокусированным.

Дело не в месте. Это что-то куда большее. Другое. Появилось что-то еще.

Из-за этого Сойеру все время хотелось вытащить оружие.

— Я чувствую, — наконец ответил он. — Меня корежит от этого. Но так было не всегда. Я хочу сказать, раньше было по-другому. Всего несколько месяцев назад, я заметил, что воздух здесь изменился. Изменились и мои ощущения от этого места.

— Раньше все было нормально?

— Насколько я знаю, да. Но что изменилось?

— Возможно, он сам.

— Ты знаешь почему?

— Не совсем. Экстрасенсорные способности имеют тенденцию развиваться, это происходит, если их использовать. И на них может влиять что угодно, начиная от душевного и умственного состояния человека, и заканчивая летними ураганами или другими сильными электромагнитными полями.

— Слишком большой круг возможностей.

— У меня нет легких ответов, Сойер. — Она кинула на него недовольный взгляд и неохотно продолжила. — Большая часть всего этого является новостью и для меня. Около года назад, все, что я знала об экстрасенсорных способностях — то, с чем столкнулась сама.

— Одна?

— Да. У меня нет семьи — я одна со времен колледжа. — На ее лице мелькнуло хмурое выражение, а затем исчезло. — Только в колледже я построила свои щиты, и произошло это по необходимости. Я улавливала ключи к тестам, ответы, которые ждали от нас профессора, и все в таком духе. Это был обман, и мне не нравилось происходящее. Поэтому я научилась закрываться.

— Что случилось? — спросил Сойер.

— Ну, обман…

— Нет. Ты вздрогнула. В чем дело?

Тесса не была уверена, что ей нравится, когда кто-то так внимательно наблюдает за ней, даже притом, что часть ее остро ощущала каждое движение, каждое выражение лица Сойера, но все-таки она сказала:

— Легкая головная боль, вот и все.

— Когда она началась?

— Только что. Возможно из-за этого места.

Инстинкты и ощущения все еще давили на него, и Сойер произнес:

— У тебя волосы на затылке не стоят дыбом? Потому что у меня — да.

Она посмотрела на него, а затем оглянулась вокруг.

— Камеры. Вероятно. Здесь они повсюду.

— А если это не камеры? Тесса, ты говорила мне, что Сэмюель может убивать, даже не касаясь человека. Даже не находясь рядом. Тогда как ты узнаешь, если станешь его целью? Как ты узнаешь, когда он нападет?

Тесса вспомнила отчет о смерти Сары, то, как быстро и внезапно она погибла, и сделала глубокий вдох, чувствуя как внутри растет напряжение.

— Я не знаю, — ответила она.

— Она может начаться с головной боли?

— Я не знаю.

— Тесса…

— У него нет причин считать меня угрозой. Так зачем ему чувствовать необходимость убить меня?

— Ты не можешь знать, что он не считает тебя угрозой, — запротестовал Сойер. — Он мог… копаться в твоей голове все время.

— Не мог. Я бы узнала.

— Да?

— Да.

Она так думала. Она надеялась. Но по ее телу прошла дрожь, и она не имела ничего общего с морозным днем.

— Значит, я не могу уговорить тебя уехать прямо сейчас? — спросил Соейр, его голос звучал немного разочаровано.

— Я пока не могу уехать. Представляешь, как сложно заполучить кого-нибудь в Резиденции, не говоря уж о церкви?

— И это должна быть ты?

— Я здесь. Вселенная открывает двери не случайно.

Сойер неожиданно взял ее за руку, их пальцы переплелись.

— Почему ты..? — с удивлением спросила Тесса.

— Ты не пойдешь через эту дверь одна, — ответил он ей. — Нравится тебе это или нет, но я тоже здесь. Эта дверь открылась не только для тебя, но и для меня. А я — упрямый мужчина.

Она хотела запротестовать, но его рука была удивительно теплой и успокаивающей. Ей нравилось это. Ей нравилось это слишком сильно. И все, что она смогла сказать, было:

— Лучше быть осторожней. Одна вещь, которую я узнала — когда два экстрасенса… устанавливают связь, даже поверхностную… могут начать происходить странные вещи.

— Странные вещи уже происходят, — сказал Сойер, сейчас его голос звучал спокойней. — Например, ты заметила, что в Резиденции совсем нет живности? Никаких домашних животных?

Тесса послушно сменила тему, размышляя, хотел ли он отвлечь ее внимание или просто куда легче сосредоточивался на деле, чем она.

— Я заметила вчера. Надеялась, что сегодня увижу несколько коров или лошадей, но ничего. Здесь раньше были животные?

— Прошлой осенью — да.

— И они неожиданно исчезли?

— Да, где-то в конце сентября. Тогда я был здесь последний раз до того, как мы выловили первое тело в реке почти две недели назад.

— Что ты думаешь?

— Жертвоприношение, — не медля ни секунды, ответил Сойер.

Тесса мельком взглянула на него, а затем позволила своему взгляду блуждать по сторонам, пока они прогуливались, будто ее слегка заинтересовало окружение. Правда, здесь было не на что смотреть, за исключением огромного, пустующего пастбища. У нее определенно было ощущение, что за ними наблюдают, но она вынуждена была предположить — где-то рядом находится камера.

Это должна быть камера.

Поскольку альтернатива была куда более тревожной, чем пустое пастбище. И потенциально намного более опасной.

— Я вижу тебя.

* * * *

Сэмюель попытался проникнуть еще раз, действуя сильнее, раздраженный собственной слабостью. Он устал — да, но это должно было быть легко.

Сравнительно легко, во всяком случае. Потому что она была просто женщиной, а женщины, в конце концов, были созданы, чтобы позволять мужчинам войти.

Хотя эта была упрямой. Хорошо защищенной. Он ощущал открытую дверь, но не мог ее найти. Он заставил себя слегка отступить, чтобы действовать более тонко, хотя для этого приходилось бороться со своими инстинктами.

Сэмюэль всегда стремился сломать их. Попасть внутрь и раздавить, получив в награду немыслимый взрыв энергии, которую они высвобождали, когда их забирала смерть.

Но это было для его врагов и тех, кто хотел оставить его и милость Господа Бога, но не касалось его Избранных.

И пока он не был уверен, кем же была она.

Поэтому он истратил драгоценную энергию, проверяя ее защиту со всей деликатностью, которая пришла с годами практики. Исследуя, ища дверь, которая, как он чувствовал, уже была открыта для него…

* * * *

Опять в ее голове звучала эта простая фраза. Это утверждение и ощущение присутствия, которое было невероятно сильным, но не угрожающим.

Однако Тесса чувствовала настойчивую необходимость укрепить щиты, защитить себя. Закрыть дверь, которую она слегка приоткрыла, пытаясь почувствовать место, понять его. Она была здесь не для того, чтобы защищать себя, а для того, чтобы собрать информацию о церкви и/или о Сэмюеле. И она была здесь, чтобы попытаться понять, кто или что установило с ней связь вчера.

— Я вижу тебя.

Она опустила взгляд на их сжатые руки и на мгновение задумалась, не Сойер ли установил связь. Но практически сразу поняла — это не он. Вчера, по крайней мере, это точно не мог быть он. Но она не была уверена, что связь не была установлена именно в этот момент. Потому что его рука была теплой, и это нравилось ей. Потому что от него пахло каким-то ароматным мылом или лосьоном после бритья, ей нравилось и это.

Тесса отбросила эти мысли в сторону, не готовая разбираться ни со своими чувствами, ни с очень глубокими эмоциями, которые она ощущала в Сойере.

Господи, он совершенно не умеет правильно выбрать момент.

Или может быть, это у нее были с этим проблемы. Большие проблемы. Или… на нее воздействовали?

Вчера, и только что, кто или что установил с ней контакт? И даже сейчас нечто было там, будто ожидая чего-то. И хотя она не чувствовала угрозы, почему она до сих пор была неуверенна, каким был этот контакт — хорошим или плохим?

Он привел меня назад в Резиденцию. И возможно, не с добрыми намерениями.

Скорей всего не с добрыми намерениями.

— Тесса?

— Ты думаешь это ритуальные жертвоприношения? — спросила она, пытаясь собраться с мыслями, которые все больше разбегались.

— Нет. Я думаю, что возможно это было неожиданным или, по крайней мере, ненамеренным результатом чего-то другого. Это возможно?

— Думаю да.

Она чувствовала странную почти физическую тягу, столь же реальную, как ощущение ладони Сойера на своей руке. Но это был не он. Что-то еще тянуло и дергало ее, будто стараясь привлечь внимание. Тесса оглянулась, и тут же ее внимание привлекла вспышка, будто солнечный луч отразился от чего-то металлического. «Это произошло, — думала Тесса, — где-то в лесу на западной стороне пастбища».

— Что такое?

— Вот там. — Она, не задумываясь, повернулась в том направлении. — Я видела какую-то вспышку.

Сойер тоже повернулся, продолжая держать ее за руку, встал рядом, и тихо сказал:

— Это может быть еще одна чертова камера.

— Я так не думаю.

Тесса поняла, что они следовали по едва заметной тропинке через пастбище, и ее накрыло внезапное ощущение множества ног, прошедших здесь до них.

Маленькие ноги.

— Будь осторожна. Он хочет внутрь. Ты не должна позволить ему.

— Тесса?

Она нахмурилась, но продолжила идти по тропе.

— Сюда.

— Ты начинаешь пугать меня, — сказал он, следуя за Тессой.

Что сказать, это было странно.

— Я не могу представить почему. Я не очень страшная.

Ей послышалось, что он выругался сквозь сжатые зубы, но ее внимание было сосредоточено на лесе, который был перед ними.

— Будь осторожна, Тесса.

Это был небольшой участок земли с редкими деревьями, может быть размером в акр. В центре была поляна, которая занимала примерно около половины площади. Тесса остановилась всего в нескольких футах от поляны, уставившись на неаккуратный крест из двух палок. Он слегка согнулся под давлением одной из перекладин.

Тесса наклонилась, а затем выпрямилась, держа в руке кожаный ошейник. На нем висел значок, свидетельствующий о прививке против бешенства, и еще один, в виде кости, на котором было выгравировано имя Бадди. Когда она пошевелила рукой, серебряный значок поймал луч света и засиял, по-видимому, это и привлекло ее внимание, когда они стояли на поле.

Едва осознавая, что Сойер стоит рядом с ней, Тесса посмотрела через поляну на многочисленные холмики земли. На большинстве из них стояли камни или грубые кресты из палок. И практически на каждом был ошейник — прямо на земле, на кресте, или на камне. Повсюду были яркие искусственные цветы, воткнутые в стоящие на земле кофейные чашки — с обитыми краями и без ручек. Некоторые из них выцвели от времени, но большинство по-прежнему оставались яркими. Здесь так же были испачканные мячики и другие игрушки.

— Это кладбище домашних животных, — сказал Сойер. — Но слишком много могил для сообщества, которое существует едва ли десяток лет. А многие из них выглядят совсем свежими.

Тесса не собиралась открывать дверь в своем разуме шире, чтобы не раскрыть себя. Скорей даже наоборот. Но как только она ступила сюда, держа в руках ошейник, она внезапно ощутила звуки — лай, мяуканье и детский смех. Звуки становились громче и громче в ее голове, и вместе с ними ее накрыли волны боли и печали. И страха. Отчаянного страха.

— Тесса?

— Они думали, это было стихийное бедствие, — прошептала она, стараясь закрыть свои чувства, защитить себя от атаки. — Божья Воля. Он был… был ураган, и… он был зол. Они грешили. И Бог наказал их.

— Он убил их. Он убил их всех.

Тесса чувствовала муку, скорбь и старалась справиться, заглушить эти беспощадные эмоции.

— Остановись. Он использует чувства, чтобы забраться внутрь, не понимаешь? Он заставляет тебя чувствовать вещи, и это открывает ему дверь. Не чувствуй, Тесса. Не позволяй ему войти…

Она пошатнулась, ошейник выскользнул из внезапно ослабевших пальцев. Когда волна темноты резко накрыла ее, Тесса уже не осознавала, что Сойер подхватил ее до того, как она упала, и взял на руки.

* * * *

Риз Демарко медленно открыл глаза и в течение минуты смотрел в пустоту в своем кабинете. Наконец, он отодвинул назад стул и встал, рассеяно потирая шею, пересек огромную комнату и открыл дверь.

Он тихо шел по короткому, покрытому коврами коридору, который отделял его кабинет от жилых помещений Преподобного Сэмюеля. Он никого не встретил. Еще не пришло время ланча, и все знали и уважали привычку Сэмюеля медитировать в середине утра и вечера, поэтому верхний этаж церкви в это время был пустым.

Демарко протянул руку к большой, филенчатой деревянной двери и открыл ее без стука. Он прошел через знакомый холл — просторный и простой — какими были здесь и все остальные комнаты, затем пересек гостиную, примечательную только ярким светом, который проникал через витражные окна.

Справа находились две закрытые двери, которые вели в кабинет и спальню. Демарко на мгновение застыл перед дверью в кабинет, а затем тихо открыл ее и вошел в комнату.

Эта комната тоже было наполнено светом, проникающим из трех витражных окон. Ее обстановка тоже была очень простой. На полках стояло много книг — не элегантные тома в кожаных обложках, а красочные книги в суперобложках, которые очевидно собирались долгое время. Большой стол расположился возле центрального окна, два стула для посетителей стояли на старом изношенном ковре. Кожаный диван, такое же кресло и тахта располагались напротив окон.

Сэмюель сидел в кресле. Его ступни стояли на полу, руки расслаблено лежали на коленях, голова слегка наклонена. Глаза закрыты.

Демарко молчаливо ждал.

Прошло, по меньшей мере, несколько минут, прежде чем Сэмюель, наконец, открыл глаза и поднял голову. Он не выглядел как человек, который медитировал — он казался человеком на грани истощения. Его лицо побледнело, осунулось, а под усталыми глазами залегли глубокие тени. Когда он сделал вдох, чтобы заговорить, создалось впечатление, что для этого ему потребовалось огромное усилие.

— Они уходят, — сказал он.

— Да.

— Скажи Карлу, чтобы он позволил им пройти через ворота. Не задавайте им вопросов.

— Я прослежу.

Сэмюель сделал еще один тяжелый вдох.

— Прогноз погоды?

— Дождь к выходным. Никаких упоминаний об ураганах.

Легкий смешок сорвался с губ Сэмюеля.

— Закон Мерфи.

— Со всем уважением, это — напрасная трата вашей энергии, — сдержанно проговорил Демарко.

— У меня нет выбора.

— Согласно Пророчеству, пока мы в безопасности — Вы говорили, что было лето. И она была старше.

— Я мог и ошибаться.

— Пророчества, — сказал Демарко, все тем же ровным тоном, — коварные животные. Действуя прежде, чем наступит время, можно привлечь то, чего стараешься избежать.

— Возможно, я не могу избежать этого. Возможно, никогда не мог. — Губы Сэмюеля изогнулись скорей в гримасе, нежели в улыбке. — Они не понимают. Они никогда не поймут. Риз, они хотят, чтобы я умер. Даже хуже. Чтобы я был сломан. Уничтожен. Особенно он.

— Все не должно так закончиться.

— Этого не будет, если я не уничтожу его первым.

— У них нет доказательств. Нет улик. Если бы были, они пришли бы за вами уже давно. Вы здесь в безопасности.

— Среди моих людей.

— Отец…

— Они ведь мои люди? Преданы мне телом и душой?

— Конечно, Отец.

— Они умрут за меня, Риз? А ты?

— Конечно, Отец, — ровно, без колебаний ответил Демарко.

Губы Сэмюеля скривились в еще одной гримасе.

— Хорошо. Теперь, скажи Карлу, что он может позволить Кавено и миссис Грей уехать. И пришли ко мне Рут.

— Конечно, Отец.

Демарко вышел и тихо закрыл дверь. Он направился к выходу из апартаментов. И только когда за ним закрылась главная дверь — давление на его плечи ослабло.

Лишь немного.

На мгновение он остановился, практически привалившись спиной к двери, затем сделал глубокий вдох, выпрямился и направился выполнять распоряжения Отца.

* * * *

— Я бы положил тебя на заднее сидение, — сказал Сойер, его голос был мрачным. — Но подумал, что тогда будет больше вопросов.

Тесса взглянула на него из-под опущенных ресниц, чувствуя легкую тошноту и огромное смущение. Она опустила взгляд и поняла, что сидит на пассажирском сидении его джипа — крепко пристегнутая. Она слегка ослабила ремень и недоуменно спросила.

— Где..?

— Мы только что покинули Резиденцию. Я позже пошлю кого-нибудь, чтобы пригнали твою машину. Рядом никого не было, когда я принес тебя к джипу. И в кои-то веки Фиск открыл ворота без комментариев.

— Принес меня?

Отлично, такой случай. А я все пропустила. Черт.

Она отогнала от себя сожаление.

Не сейчас. Я не могу думать об этом сейчас.

— Откуда?

— Кладбище домашних животных. Не помнишь? Что, черт побери, там случилось? Ты отключилась. Именно отключилась. Ты не упала в обморок — ты практически впала в кому.

Тесса заставила себя оторваться от мысли, что ее бессознательное тело достаточно большое расстояние нес очень привлекательный мужчина, которого она едва знала, и постаралась вспомнить. Это заняло минуту или две, но туман в ее голове, казалось, рассеивается по мере того, как они удалялись от Резиденции. Она чувствовала огромную усталость, но, по крайней мере, она снова могла думать. И вспоминать.

— Кладбище домашних животных. Господи. Он убил их. Всех животных, весь скот. Это было… Он был в ярости.

Сойер тяжело вздохнул, его пальцы сжались на руле.

— Ты так и сказала. У тебя было видение?

— Своего рода. У меня не бывает настоящих видений, я просто знаю. И я знаю это. Я чувствую это.

— Черт. Он убил их? Всех сразу?

— Я так думаю. В прошлом октябре. Его не было некоторое время, несколько недель, по крайней мере, а когда он вернулся, была… своего рода борьба за власть внутри прихода. Кто-то еще хотел управлять церковью. Сэмюель был…

— Он был что??? — Сойер кинул на нее проницательный взгляд, но быстро переключил свое внимание на дорогу, стараясь увеличить расстояние между ними и церковью.

— Он ослаб. — Голос Тесы был чуть громче шепота, и она смотрела прямо перед собой, вспоминая, что произошло и, пытаясь побороть эмоции. — Боль. Он постарался использовать свои способности другим, новым способом, но был кто-то более сильный, оказавший ему сопротивление. Он проиграл ту битву. Скверно. А затем вернулся домой, чтобы… столкнуться с бунтом. Это было больше того, что он мог вытерпеть. Он созвал всех около той кафедры на улице, хотя приближался ураган. Может, именно потому, что приближался ураган. Он не думал, что у него есть силы, чтобы подзарядиться от него, но…

— Но?

Она покачала головой.

— Каким-то образом он смог. Он как-то вытянул энергию из урагана. Я не уверена, что именно случилось — все туманно и запутано. Я знаю точно лишь следующее — мужчина, который хотел по-своему управлять церковью, исчез. Прихожане Сэмюеля были вновь уверенны, что они должны следовать за ним. И все животные погибли.

Едва успев договорить, Тесса почувствовала, как у нее в ногах что-то зашевелилось. При нормальных обстоятельствах, она, вероятно, подпрыгнула бы от страха. Но сейчас она слишком устала, чтобы тратить энергию. Вместо этого, она слегка наклонилась вперед, чтобы посмотреть вниз.

Большая сумка, наподобие тех, в которых студенты носят книги и тетради или ноутбук. Из толстого холста, с откидывающимся верхом.

— Это твое? — спросила она, хотя только коснувшись ее, уже знала — сумка ему не принадлежит.

Сойер посмотрел, как она поднимает сумку с пола и кладет ее себе на колени.

— Нет, я никогда не видел ее раньше. Тесса, будь осторожна.

— Все в порядке.

Она расстегнула большую застежку и откинула в сторону тяжелый верх. Внутри, дрожа и со страхом глядя на нее, лежал крошечный белый пудель.

— Собака? — нахмурился Сойер. — Из Резиденции?

— Только если ты не привез ее сегодня с собой. — Тесса была осторожна, пока маленькая собачка не начала облизывать ей пальцы. Затем вынула из сумки то, что было не больше пригоршни кудряшек, и поместило изящное создание в изгиб руки. Собака сразу же прижалась к ней и перестала дрожать. — Чего, как я думаю, ты не делал.

— Да, не делал. И если были убиты все животные, как эта маленькая собачка могла выжить?

— Думаю, ей помогли.

Тесса свободной рукой начала рыться в карманах сумки и обнаружила там свернутый листок бумаги. И на мгновение застыла, увидев свое имя, написанное на нем сверху.

— Что? — спросил Сойер.

— Ты видел кого-нибудь возле джипа? Кого-то, кто мог понять, что я не поеду обратно на собственной машине?

— Нет, я не видел ни души. А я наблюдал за ним всю дорогу, пока мы шли вниз по склону. Я думал, мне придется объясняться или, по меньшей мере, ответить на пару вопросов, учитывая ту камеру, направленную на так называемую «природную» церковь. Я ожидал, что появится Демарко.

— Интересно, почему он не показался, — пробормотала Тесса, разворачивая послание. А когда она прочитала короткое сообщение, написанное такими же аккуратными буквами, что и ее имя, вопрос, почему Демарко позволил им уехать без комментариев, вылетел у нее из головы.

Пожалуйста, позаботьтесь о Лекси.

Я не могу больше защищать ее.

Отец начал следить за мной.