– Это капитан Кирк. Откройте люк.

Джеймс Кирк произнес знакомые слова с чувством глубокого удовлетворения. Снова после долгого вынужденного отдыха он вернулся в свой настоящий дом. Капитан решил прийти на «Энтерпрайз» на день раньше, чем ему было предписано. Он хотел еще раз познакомиться с отремонтированным кораблем, почувствовать готовность и получить удовольствие от возвращения раньше, чем служба займет все его время.

– Простите, сэр. Не могу вас впустить. Вы должны прибыть только завтра.

– Вы что, не поняли? Это капитан. Откройте люк.

– Еще раз извините, сэр, но я следую инструкции, – повторил незнакомый голос.

– Дежурный! Вы слышали мой приказ? Я командир этого корабля, и вы должны выполнять мои распоряжения. Немедленно впустите меня! – хорошее настроение Кирка улетучилось, уступив место раздражению.

– Слушаюсь, сэр. – Люк открылся.

Когда капитан попал внутрь, он был вне себя от гнева.

– Лейтенант, когда я отдаю приказ, вы должны подчиняться. Вам это ясно?

– Так точно, сэр. Но я…

– Никаких «но», лейтенант. Я снимаю вас с дежурства. Доложите командиру своего подразделения и сделайте отметку в вахтенном журнале…

Уже выходя из зала, Кирк подумал:

– А что, собственно, я так набросился на парня? Он только выполнял инструкцию. Что-то со мной не то. Я чувствую это. Впрочем, – решил он, – это просто от волнения в первый день.

Кирк зашел в свою каюту, открыл сейф, переложил бумаги. Он еще до сих пор не получил новую форму. Ранение, длительное лечение, отпуск, в который его принудительно отправили после выписки из госпиталя, – все это заняло очень много времени. Он здорово похудел, но постоянно занимался физическими упражнениями, и его состояние улучшалось. Его старый комбинезон висел на нем, как на вешалке, так что пришлось заказывать новый, его обещали принести завтра. Кирк натянул майку и брюки, на ноги надел хорошо разношенные туфли, которые очень любил, и вышел из каюты.

Он вызвал турболифт и нажал кнопку «ЦУП». Привычное действие вернуло ему хорошее расположение духа.

В капитанской рубке было пусто. Управление кораблем осуществлялось с запасного пункта. Кирк даже обрадовался тому, что оказался один в самом сердце звездолета. Он знал, что уже завтра это окажется непозволительной роскошью. Но сегодня был его день, день, который он посвятит своему кораблю. Он поднялся на второй уровень, потрогал замененные после аварии приборы. Включил компьютеры и запросил данные о состоянии корабля. На экране высветилась диаграмма энергосети. Капитан вернулся вниз и проверил навигационную аппаратуру. Штурманское место оборудовали так, чтобы работать было легко и удобно.

Улыбнувшись, он сел в родное командирское кресло. Подушки кресла продавились под его весом. Они оказались мягче, чем обычно, и Кирк неожиданно почувствовал легкий дискомфорт. У него появились новые ощущения. Это был другой, незнакомый ему «Энтерпрайз». Капитан огляделся. Тревожное чувство чего-то необычного не покидало его.

Он вытянул ноги, желая расслабиться. Доведенным до автоматизма движением попробовал включить командирский компьютер, но на старом месте нужной кнопки не оказалось. Кирк огляделся и нашел ее рядом.

– Говорит капитан Кирк, – произнес он в переговорное устройство. – Сегодняшняя дата 6205.7, по звездному времени. Я вернулся на свой корабль.

Но это был уже другой, не его звездолет!

Кирк включил экран. На нем высветился обзорный вид Звездной Базы № 12. В глаза капитану бросилось, что поменялся даже цветпанелей приборов: они стали серыми. Кирк встал и направился к турболифту, но в дверях ненадолго задержался. Привычный красный цвет заменили на серый. Он почувствовал, что начинает слегка нервничать.

Вернувшись в каюту, он стащил с себя майку и прилег на кровать. Затем дотянулся до компьютера, включил его и начал просматривать файл, касающийся ремонта «Энтерпрайза». Кирк не считал себя консерватором, но, в конце концов, как командир корабля он должен был знать обо всех и мнениях – на случай, если возникнет экстремальная ситуация и понадобится принять быстрое и нестандартное решение.

– А не дергаюсь ли я из-за пустяков? – мысленно спрашивал капитан сам себя. – Смена краски – еще не повод для нервотрепки. Но что-то случилось на корабле. Я чувствую это.

Он вытянулся, ввел в компьютер программу, чтобы его разбудили пораньше, взял в руки книжку и незаметно погрузился в тяжелое забытье.

– Капитан Кирк, шесть часов, пора вставать, – голос из динамика компьютера повторял эту фразу вновь и вновь.

– Да слышу я, слышу, – буркнул Кирк в сторону машины. Вдруг до него что-то дошло, и он нахмурился.

– Повтори, который час.

– Шесть часов тридцать секунд, – мгновенно раздался приятный мужской голос.

Кирк от удивления даже тряхнул головой.

– Черт побери! Они даже заменили голос компьютера! Что, черт возьми, думает об этом Спок?

Вспомнив о своем старшем помощнике и друге, Кирк улыбнулся. Он поддерживал хорошие отношения со всеми членами экипажа, но Спок был его лучшим другом. Уж кто-кто, а вулканец объяснит ему, зачем понадобились все эти раздражающие изменения.

Раздался звонок в дверь.

– Сэр, это рядовая Хелман с вашей формой.

– Минуточку, рядовая, – Кирк накинул халат и нажал кнопку автоматического открывания двери.

В каюту робко вошла девушка.

– Да, сэр, – неуверенно произнесла она, – просто я новичок, сэр.

– Скажите, пожалуйста, – Кирка забавляло ее замешательство. – Не кажется ли вам, что пора уже положить эти вещи, что у вас в руках, рядовая… как вас там?

– Хелман, сэр. Слушаюсь, сэр.

Новая форма тоже оказалась серого цвета. Похоже, что пока он выздоравливал, произошло много нового. Кирк нахмурился, оделся и взглянул в зеркало. Увиденное неожиданно ему понравилось.

– Неплохо, – пробормотал он, – Еще одно новшество, к которому предстоит привыкнуть.

Теперь одетый по форме капитан космического корабля «Энтерпрайз» направился к турболифту. Сначала Кирк намеревался спуститься к входу, чтобы приветствовать членов команды, идущих на службу. Но затем он решил собрать всех в ЦУПе.

– Если здороваться с каждым, уйдет уйма времени, – сказал он себе.

Кирк не встречался с большинством своих подчиненных с момента аварии. Он надеялся, что, как и он сам, они постарались максимально отдохнуть за период вынужденного бездействия.

Едва Кирк переступил порог рубки, он мгновенно оказался в объятиях Ухуры и задохнулся в ее парфюмерии. Она забыла о субординации, и Кирк, тоже очень обрадованный, ответил ей не менее пылко, чем поразил нового пилота, не привыкшего к таким проявлениям чувств между командиром и подчиненными.

Капитан уселся на свое место, предвкушая возможность вновь заняться любимым делом. Следом за ним в зал вошел Зулу. Он прошел к пульту и похлопал дежурного пилота по плечу:

– Я сменю вас, лейтенант.

Затем он повернулся к Кирку:

– Рад приветствовать вас вновь на борту, сэр.

Кирк широко улыбнулся в ответ. Следующим появился Чехов. На его рукаве блестела еще одна нашивка.

– Лейтенант Чехов на вахту заступил, сэр, – доложил он.

– Поздравляю с очередным званием, лейтенант, – Кирк пожал ему руку. – Рад видеть вас, Чехов.

Чехов и Зулу тепло приветствовали друг друга. К Кирку начало возвращаться чувство его корабля. Он прислушивался к работе механизмов: казалось, каждый агрегат, каждый лучик приветствовал своего капитана. Хорошо жить, и еще лучше – оказаться дома.

– Докладывает вахтенный офицер. Весь экипаж на борту. Отсутствующих нет, сэр.

– Принято, – привычно ответил Кирк. В исследовательском отсеке над инструментами склонился незнакомый астронавт. Кирк заметил отсутствие Спока.

– Наверное, проверяет компьютеры, – подумал капитан.

Он нажал кнопку селектора, соединяющего рубку с инженерным отсеком.

– Мистер Скотт, готовность к пуску – через десять минут.

Ответа не последовало.

– Мистер Скотт, вы меня слышите? Подтвердите прием.

– Это капитан второго ранга Дуглас, сэр. Инженерный отдел. Здесь нет никого с такой фамилией, сэр.

– Кто там старший?

– Я, сэр.

– Поднимитесь в рубку, Дуглас.

– Прямо сейчас, сэр?

– Нет, завтра. Быстро ко мне!

Зулу и Чехов украдкой оглянулись на капитана. Ухура тоже повернулась, встретилась глазами с Кирком и быстро отвернулась. Кирк обратился к Зулу:

– Лейтенант, может быть, объясните, что происходит?

Зулу странно передернулся и вернулся к своим приборам. Он начал яростно нажимать на все кнопки, показывая, что очень занят.

Кирк развернул свое кресло и посмотрел в сторону исследовательского отсека. Сейчас там никого не оказалось. Он еще раз нажал кнопку селектора:

– Мистер Спок, немедленно ответьте капитану.

Ухура, стоявшая прямо перед ним, пыталась придать лицу отсутствующее выражение.

Кирк склонился над переговорным устройством еще раз:

– Маккой, ответьте ЦУПу.

– Слушаю, сэр, – последовал быстрый ответ. – Сейчас зайду к тебе, Джим.

– Наконец-то! Хоть один знакомый голос.

В рубке появился невысокий темноволосый человек.

– Разрешите представиться, сэр. Командор Леонидас.

Растрепанные волосы придавали ему неряшливый вид Кирк оглядел незнакомого офицере!

– Мне сейчас некогда, командор. Вы на какой должности?

– Старший помощник, сэр.

– Старший помощник? Но у меня есть старший помощник – Спок. Где Спок?

Зулу обернулся, осторожно взглянул на капитана и вернулся к приборам.

– Капитан второго ранга Дуглас, сэр, – прямо с порога четко доложил еще один вошедший офицер.

– Говорите, вы назначены старшим инженером? – озадаченно спросил Кирк.

– Так точно, сэр.

– Мне нужны компьютерные данные. Где Спок? – еще раз потребовал ответа капитан. Высокий крепкий блондин вошел в зал.

– Разрешите представиться, сэр. Капитан второго ранга Мартин.

– Ваша должность? – Кирк чувствовал себя совершенно сбитым с толку.

– Начальник исследовательского отдела, сэр.

Кирк снова перехватил брошенный на него украдкой взгляд Зулу.

– Мистер Зулу, вы понимаете, что тут происходит? Почему я последним узнаю о том, что случилось на моем корабле?

Он повернулся к Мартину:

– Принесите список команды. Немедленно!

Тот быстро ушел в свой отсек и начал вызывать из компьютера требуемую информацию. Кирк напряженно ждал. Остальные стояли вокруг по стойке «смирно», не зная, как поведет себя капитан. Было видно, что он в ярости.

Появившийся Маккой немедленно почувствовал напряжение. «Ясно, он узнал насчет Спока и Скотта. Сейчас начнется. Мне надо было заранее предупредить его».

– Боунз! – воскликнул Кирк, как только увидел начальника медицинской службы. – Слава Богу, хоть ты здесь.

Мартин подал капитану компьютерную распечатку. Тот внимательно изучил ее и еще раз оглядел незнакомых старших офицеров.

– Через полчаса встречаемся в кают-компании, – тихим голосом распорядился он. Маккой развернулся, чтобы уйти.

– А вы, Маккой, останьтесь! – мрачным официальным тоном произнес капитан. – Объясните, что здесь происходит. Вы знали, что Монти и Спок отсутствуют на борту?

Зулу, Чехов и Ухура притихли, приготовившись к буре.

– Не здесь, Джим. Давай поговорим где-нибудь с глазу на глаз.

– Это мое место. Я могу командовать кораблем только из капитанской рубки. Говори здесь.

– Не здесь, Джим.

Маккой направился к турболифту. Кирк неохотно последовал за ним.

Они зашли в кабинет Маккоя в лазарете, и доктор достал из шкафа бутылку бренди. Он сунул Кирку стакан, налил, а сам сделал хороший глоток прямо из горлышка. Капитан поставил бренди на стол нетронутым.

– Я жду, Боунз, – Джим, это в твоих интересах.

– Что в моих интересах?

– Не знать ничего.

– Не знать? Хватит ходить вокруг да около. Говори, что случилось! У меня не было даже списка членов экипажа, когда я вернулся на корабль. Я не ожидал, что произойдут такие перемены. Ты знаешь, что двух моих лучших офицеров нет на борту. Прекрати выкручиваться и объясни все!

Маккой протянул Кирку две дискеты. Тот непонимающе покрутил их в руках.

– Это твой ответ? При чем тут дискеты?

– Это официальное объяснение.

– Объяснение? Объяснение чего?

– Ты был слишком плох, поэтому тебя не ввели в курс дела. По решению медицинского консилиума тебе ничего не говорили. Если бы ты узнал, ты бы сбежал, никто бы не удержал тебя. Но ты ничего бы не смог сделать ни тогда, ни сейчас.

Кирк вставил дискеты в компьютер.

* * *

– Сегодня 6101.1 по звездному времени. Предварительное слушание военного трибунала по делу командора Спока и капитана второго ранга Монтгомери Скотта. Обвинение: дезертирство и похищение корабля Звездного. Флота. Местонахождение обвиняемых неизвестно. Дело отложено.

На второй дискете был записан протокол судебного заседания.

– Ничего не понимаю, – Кирк достал дискеты и положил перед собой на стол. Он уселся поудобнее и приготовился выслушать объяснения Маккоя, – Итак, Боунз?

– Что я могу сказать, Джим? Они исчезли. Никаких следов. Никто ничего не знает.

– Ты хочешь сказать, что никто понятия не имеет о том, куда они отправились?

Маккой покачал головой.

– Джим, я ничего не мог сделать. Они просто взяли и исчезли. Подозреваю, что они отправились по карте, которую Спок считает очень важной. Он был очень разочарован решением комиссии, которая не поддержала его, когда он заявил, что взрыв на «Энтерпрайзе» явился результатом диверсии.

– На Спока не похоже – исчезать без следов. Он должен был оставить какой-то ключ. – Кирк начал вслух размышлять над действиями своего друга.

Маккой тем временем сделал еще один глоток бренди.

– Джим, они погибли. Если бы представилась возможность, Спок обязательно бы сообщил, где они находятся. Прошло слишком много времени. Ты должен смириться с тем, что они погибли.

Кирк взглянул на доктора с такой яростью, что тому стало не по себе. Капитан был зол на Маккоя за то, что тот не рассказал ему о случившемся. Еще больше он злился на самого себя за то, что даже не подумал о том, что что-то могло произойти. Кирк готов был взорваться от негодования. Он набросился на доктора:

– Это твоя вина! Если бы ты вовремя предупредил меня, я бы смог их найти. Я бы остановил их. А сейчас прошло уже слишком много времени.

Кирк вскочил с кресла и вылетел из лазарета, оставив поникшего Маккоя наедине с бутылкой бренди.

Прежде чем провести совещание, Кирк решил собраться с мыслями и выработать собственный план дальнейших действий. Он прошел в свою каюту и вызвал по селектору Ухуру:

– Передайте всем, что совещание, которое я назначил, переносится на завтра. Время – 7.10 утра.

Ухура повторила приказание капитана и сообщила о нем офицерам.

Кирка одолевали мрачные мысли: «Я чувствовал, что что-то случилось. И вот теперь худшие ожидания оправдались. Что же делать?»

* * *

– Как действовал Спок? Он бы не улетел, не передав мне ничего. Где же он оставил ключ?

Кирк решил во что бы то ни стало найти ответы на эти вопросы. Для начала он отправился в каюту Спока. Было поздно, и освещение на корабле уже отключили. Капитан зажег свет и тут же пожалел об этом.

Все поменялось. Исчезли необычные вулканские предметы: маленький искусственный камин, создававший в каюте неповторимый уют, роскошный ковер красного цвета, придававший ей некоторую таинственность, – все куда-то девалось.

Свет разбудил Александра Леонидаса, к которому теперь перешла комната Спока, и он резко вскочил, еще не понимая спросонья, в чем дело.

– Что-то случилось, сэр? – сонным голосом произнес он, заметив стоящего в дверях капитана.

– Все в порядке, – ответил Кирк. – Просто я ищу одну вещь. Скажите, когда вы сюда въехали в эту каюту, она была пуста?

– Простите, не понял вас, сэр.

– Я имею в виду, было ли здесь что-нибудь помимо казенной мебели?

Кирк заметил несколько личных вещей Леонидаса: фотографию девочки и групповой снимок выпускного курса Академии.

– Ничего, сэр. А что должно было быть?

– Да нет, ничего. Надеюсь, командор, вы не решите, что я постоянно бужу своих подчиненных по ночам, просто… – капитан не закончил фразы.

– Сэр, могу ли я вам чем-нибудь помочь?

– Когда я определюсь, что мне нужно, я дам вам знать. Просите, что разбудил. И, пожалуйста, командор, не говорите никому о моем визите.

– Разумеется, сэр, – произнес удивленный старший помощник. На самом деле он подумал, что кое-кому следует узнать о странном поведении капитана.

Кирк вернулся к себе в каюту, разделся и растянулся на постели. Лежа в темноте, он пытался представить ход мыслей Спока. Кирк чувствовал смертельную усталость. Длинный тяжелый день, столько новых людей, новый корабль, страшные новости, гнев и осознание собственного бессилия. Черт возьми! Он сжал кулаки и стукнул по кровати. Так он лежал несколько часов, не в силах заснуть. Но в конце концов усталость победила, и он погрузился в тяжелое забытье.

Когда на следующее утро капитан вошел в комнату, где должно было состояться совещание, он полностью контролировал себя. С некоторой отстраненностью рассматривал Кирк собирающихся офицеров. Только улыбающаяся, как обычно, физиономия Зулу несколько подняло его настроение.

Маккой беседовал с Ухурой. Старший помощник прихлебывал из чашки кофе, рассеянно разглядывая карты звездного неба. Командор Торин Мартин в форме сотрудника исследовательского отдела что-то с жаром объяснял инженеру Хиту Дугласу.

Кирк занял свое место. Иоланда Хелман подала ему чашку свежезаваренного кофе. Шум в зале затих. Капитан подождал еще несколько секунд, затем произнес:

– Господа, многие из вас знают меня хорошо, другим это еще предстоит сделать. Ни один командир не в состоянии управлять кораблем в одиночку. Для этого необходимы все вы. Успех нашего дела зависит от того, сможем ли мы работать как единая команда. Я рассчитываю на вашу компетентность и чувство долга по отношению ко мне и кораблю. Сейчас мы столкнулись с такими вещами, которые до сих пор не встречались в нашей практике. Но мы должны справиться, хотя это что-то новое, необычное и отчасти пугающее. Некоторые из вас служили на «Энтерпрайзе» и раньше. Я приветствую ваше решение остаться здесь. Я также поздравляю вновь прибывших с тем, что они попали на лучший корабль флота. А сейчас приступим к делу. Поставленная перед нами задача проста: провести полетные испытания звездолета в различных условиях. Район испытаний – система Омега 6. Будут какие-либо вопросы или замечания?

Маккой не отрывал глаз от Кирка. «Это спокойствие притворно. Я слишком хорошо знаю его. Что Джим задумал на самом деле?»

Вопросы офицеров касались чисто технических аспектов предстоящего путешествия, ничего важного не обсуждалось. Совещание закончилось.

– Мартин, Леонидас, – окликнул Кирк, когда все покидали комнату, – задержитесь на минуту.

Маккой тоже остановился, решив остаться.

– Ваше присутствие, док, необязательно.

Капитан повернулся к своим новым офицерам. Усевшись на краешек кресла, он заговорил:

– Мистер Леонидас, мне потребуется вся информация, содержащаяся в компьютере. Я хочу знать, над чем работал мистер Спок перед исчезновением и куда он направился. Мистер Мартин, каков ваш уровень владения компьютером?

– Шестой, сэр. Только на балл ниже командора Спока. У него единственного в Звездном Флоте – седьмой уровень.

– Отлично. Мне нужен кто-то, кто разбирается в машинах не хуже Спока. Поищите что-нибудь необычное. Любую зацепку. Это задача первостепенной важности. Компьютеры – это второе «я» Спока. Он наверняка что-то оставил в них. Это может показаться мелочью, но вы должны найти!

Кирк встал и вышел. Леонидас в недоумении пригладил свою шевелюру:

– Что это все означает?

Мартин тоже ничего не понимал. Он пожал плечами:

– Думаю, рано или поздно мы это узнаем.

И они вместе направились в компьютерный зал, расположенный в центре управления полетом.

* * *

«Энтерпрайз» вел себя превосходно. Кирк должен был бы чувствовать радость за возрожденный корабль, но он не ощущал ничего. Капитан просто автоматически выполнял свои обязанности, при этом заставляя подчиненных работать с максимальной эффективностью. В мыслях он постоянно возвращался к исчезновению друзей.

Никто не решался без служебной необходимости подойти к нему, одиноко сидящему на командирском месте. Маккой не поднимался в рубку, решив, что его появление может только ухудшить ситуацию.

«Пусть Джим немного остынет, – думал врач, – А там видно будет».

Одна из привычек Леонидаса серьезно раздражала Кирка. Старший помощник, по происхождению грек, постоянно носил в руке четки и щелкал бусинами, когда размышлял о чем-либо. Капитан давно привык ко всем шумам «Энтерпрайза», но новый звук нервировал его, чуть ли не вызывая зубную боль, и Кирк едва сдерживался, что бы не сорваться.

Не подозревавший ни о чем подобном, Леонидас стоял сбоку от капитана и перебирал четки. Резким движением Кирк схватил его за кисть, заставив выронить четки.

– Чтобы я больше не видел их здесь, мистер!

Кирк выбежал из рубки. Чехов и Зулу недоуменно проводили его взглядом. Они были рады, что щелчки прекратились, но такое поведение капитана было для них внове. Леонидас подобрал четки, засунул их за пояс и уселся в командирское кресло.

Он заметил, что пилоты уставились на него.

– Вам что, больше заняться нечем? – прикрикнул старший помощник, подписывая какую-то бумагу, поданную рядовой Хелман.

* * *

Вернувшись в свою каюту, Кирк сообразил, что его поведение не лучшим образом действует на офицеров, но он не мог думать ни о чем другом, кроме Спока и Скотта. Должна была остаться подсказка, он был уверен в этом. Капитан открыл сейф и достал свой личный корабельный журнал. Он использовал его для записей, а также в сложных ситуациях. Иногда наговаривал на пленку различные варианты решения проблемы, чтобы затем выбрать лучший. Когда Кирк вытаскивал журнал, на пол выпала видеокассета. Он подобрал ее и внимательно рассмотрел. На ней не было инвентарного номера, как это положено. В нижнем правом углу Кирк увидел маленький, но бросающийся в глаза значок.

Это же послание от Спока! Как он не нашел его раньше? Кирк быстро сунул кассету в видеомагнитофон. На мониторе появилось изображение вулканца.

– Капитан, Джим, если вы слушаете эту запись, это значит, что я либо пропал без вести, либо мертв, а вы собираетесь на поиски. Но, боюсь, они ни к чему не приведут. Если вы в курсе того, что было на слушаниях комиссии, расследовавшей взрыв на «Энтерпрайзе», то поймете, что я отправился искать террориста. Я действую не наобум. По-моему, Федерации угрожает серьезная опасность, но мне не хватает доказательств. Мистер Скотт согласился сопровождать меня. Он будет моим инженером и штурманом. Джим, не ищите нас. Если мы что-нибудь обнаружим, я постараюсь передать вам сообщение. Не следуйте за нами! Желаю счастья, дорогой друг…

Пленка закончилась.

Кирк перемотал ее обратно и вытащил из магнитофона. Капитан вспомнил, как они стояли рядом со Споком во время взрыва в рубке. Кирк провел пальцем по значку Спока.

– Честно говоря, я не помню, чтобы раньше вулканец использовал этот символ. Думай над этим, – приказал он сам себе. Спок никогда раньше не оставлял отметок на кассетах. Если он пометил эту, может, он сделал то же и с другими. Спок очень педантичен. – Надо собраться с мыслями. Боунз поступил так, как ему подсказывал его врачебный долг. Он пытался меня защитить, я не могу винить его за это. Пора уже прекратить мне беситься, настало время действовать. Мистер Мартин, зайдите в капитанскую каюту, – распорядился он по селектору.

Когда Мартин прибыл, Кирк протянул ему кассету со значком Спока.

– Посмотрите, нет ли где еще кассет с такой пометкой.

Офицер осмотрел значок.

– Что это за символ, сэр?

– Это значок вулканца. Я объясню все позже.

– Но, сэр, на корабле тысячи кассет. Потребуется много времени.

– Тогда возьмите кого-нибудь в помощь, но найдите.

– Слушаюсь, капитан.

Мартин вышел из каюты капитана в привычном недоумении.

* * *

Прошло несколько часов, Мартин продолжал свои поиски. Кассеты мелькали у него перед глазами: красные, синие, все аккуратно составленные, все без маленькой печати в правом нижнем углу. Никогда он не предполагал, что служба на космическом корабле может быть настолько утомительна. Он уже выработал определенный способ действий: ловкое движение большого пальца – и уголки нескольких кассет оказываются в поле его зрения. Он уже собрался переходить к очередному стеллажу, когда вдруг заметил нужный символ. Мартин бросился обратно. Так и есть, нашел!

* * *

Три старших офицера разглядывали на дисплее непонятную схему.

– Что скажете? – спросил Кирк. Мартин пожал плечами. Леонидас еще ниже склонился над экраном.

– Капитан, – воскликнул он. – Это карта звездного неба. У меня есть хобби коллекционировать карты малоизученных галактик, и я готов спорить, что это одна из них. Я не очень хорошо знаком с этим районом, но уверен, что прав.

Они вызвали на экран изображение атласа галактики.

– Ну, что теперь, Леонидас?

– Это наша галактика, сэр. На схеме ее самый отдаленный район. У нас пока нет всех карт этого «медвежьего угла». Слишком далеко, – Леонидас даже подпрыгивал от возбуждения. – Никогда раньше не сталкивался с такой схемой. Где Спок достал ее?

– Чертов вулканец, – вслух выругался Кирк, – Вечно влезет, куда не надо. Есть в том районе обитаемые планеты?

– Не могу сказать, сэр. Это просто схема, никаких пометок.

«Спок наверняка отправился туда. Он, должно быть, нашел планету. Это единственная версия», – подумал Кирк.

– Сколько времени понадобится, чтобы долететь до нее? – поинтересовался он.

Леонидас ответил не сразу, прикидывая – Около трех суток на максимальной скорости. Но, сэр, возникнут трудности с командованием флота. Придется объяснять, почему мы изменили предписанный курс на противоположный.

– Я воспользуюсь своим правом капитана. Решено, идем по карте Спока. Он ничего не делает зря. Мы должны последовать за ним. Если он решил, что на «Энтерпрайзе» произошла диверсия, я должен все выяснить!

И добавил про себя: «К черту командование! Я должен найти Спока!» Но повод для полета туда все же нужно найти.

– Мистер Леонидас, что еще нас может заинтересовать в этом районе?

– Прежде чем ответить, сэр, мне необходимо проанализировать все данные, – ответил старший помощник, горя от нетерпения приняться за изучение карты.

* * *

Через час Леонидас в сильном возбуждении вбежал в рубку.

– Капитан, кажется, я что-то нашел!

– Что? – Кирк вскочил со своего места и бросился к греку.

– Красный гигант, сэр. Это не совсем в том районе, где нам нужно, но недалеко, рядом с ним.

– Это стоит изучать?

– Конечно, сэр! Безусловно!

– Леонидас, вы не зря получаете свои деньги! Штурман, проложите курс по координатам, которые даст мистер Леонидас.

– Но, капитан, красный гигант не совсем там, где отметил Спок.

– Достаточно близко, мистер, – успокоил Кирк, – достаточно близко… Ухура, свяжитесь со штабом флота. Степень срочности сообщения – обычная космическая. Исследуем необычного красного гиганта, представляющего огромный научный интерес. И дайте наши координаты.

Связистка повернулась к капитану:

– Обычная космическая, капитан? Но оно дойдет через неделю.

– А куда спешить? – лукаво улыбнулся Кирк.

* * *

Зайдя в комнату отдыха, Александр Леонидас не мог сдержать улыбки. Здесь его ждали. Это был его первый полет в должности старшего помощника, а к этому званию он стремился давно. Грек не вышел ростом, всего метр шестьдесят пять, и чувствовал себя неуверенно среди высоких астронавтов Звездного Флота.

Леонидас оказался полной противоположностью предыдущему старшему помощнику Споку, чья серьезность и некоторая отчужденность были известны всем. Он любил женщин, и те отвечали ему взаимностью. Его улыбка могла очаровать любую.

Каждый вечер после работы Леонидас приходил в комнату отдыха. Он начал давать уроки танцев, и они в рекордно быстро время завоевали огромную популярность. Через несколько дней у него уже не было отбоя от учеников, мужчин и женщин. Грохот из танцзала разносился по всему «Энтерпрайзу», когда любящий повеселиться грек учил астронавтов различным па.

Он показывал древнегреческие танцы и играл на необычном музыкальном инструменте, звуки которого, казалось, имели собственную душу. Глядя на Леонидаса, можно было подумать, что он сошел с картины: играющий и поющий, с черными курчавыми волосами, более длинными, чем положено по уставу, – он являл собой настоящий символ радости жизни. Появление его на борту звездолета помогло разогнать полетную скуку.

В этот вечер Леонидас был в прекрасной форме. Проходивший мимо комнаты отдыха Кирк заглянул на шум узнать, что происходит. Вспышка света ослепила капитана, а чья-то рука схватила и втянула его внутрь. Он оказался в центре круга танцующих астронавтов. Все так радостно прыгали и что-то кричали, что Кирк не удержался и присоединился к общему веселью. Наконец, полностью обессилев, танцоры буквально попадали на пол.

Смеясь, Кирк присел вместе со всеми. Он вдруг подумал, что чувствует себя превосходно. Впервые за все время, прошедшее после взрыва, к нему вернулось то чувство единения с кораблем и экипажем, которое он так любил. Покидая танцзал и направляясь в каюту, он с теплотой подумал о Леонидасе. Тот оказался ценным приобретением для корабля. Он полностью отличался от Спока, был легок в общении и приветлив, и Кирк полюбил его.

* * *

Маккой только что закончил работу. Он сидел один в своем кабинете и уже достал бутылку бренди, когда прозвенел звонок в дверь.

– Войдите, – пригласил врач.

На пороге вырос высокий стройный блондин – новый начальник исследовательского отдела Торин Мартин.

– Заходите и выпейте, мистер Мартин. Похоже, вам это сейчас требуется.

– Неужели это так заметно, док?

Маккой кивнул.

– Что за проблема? Женщины?

– К сожалению, не все так просто. Это касается меня и капитана…

– Да ну?

– Сэр, мне кажется, мы не можем найти с ним общий язык. Может, вы скажете, в чем моя ошибка?

Маккой понимающе покачал головой.

– Мартин, это не ваша проблема, а капитана. Вы же не можете перестать быть самим собой.

– Не понимаю вас, сэр.

– Все просто. Вы не Спок. И вы не можете стать Споком. Я видел вас в ЦУПе. Вы землянин, а не ходячий вулканский компьютер. Спок соображает раза в два-три быстрее любого из нас. У него есть ответы раньше, чем у нас появляются вопросы. Ни один человек не в состоянии заменить его. Джим – я имею в виду, капитан – ждет, что вы будете действовать как Спок. Но это невозможно!

– Что же мне тогда делать?

– Расслабиться. Действуйте, как можете. Выше головы не прыгнешь.

– Но капитан недоволен мной Я это вижу.

– Нет, Мартин. Кирк – справедливый человек. Просто он еще не привык. К тому же Спок был его лучшим другом. Думаю, глядя на вас, он постоянно вспоминает свою потерю. Потерпите немного. Хотите, я поговорю с ним?

– О, нет, сэр, – быстро ответил Мартин, – Это может вызвать дополнительные осложнения. Мне бы этого не хотелось.

– Еще глоточек, мистер Мартин?

– Зовите меня Торин.

– Хорошо, Торин. Налей себе еще. Твое здоровье.

* * *

По мнению Дугласа, капитан хотел прибыть к месту назначения слишком быстро. Долго простоявший «Энтерпрайз» мог не выдержать значительного превышения скорости.

– Капитан, – возражал консервативный инженер, – я не вижу смысла в такой спешке. К чему гонка? Двигатели могут выйти из строя.

– Я не собираюсь отменять своего решения, – настаивал Кирк. – У нас мало времени. Я это чувствую.

Инженер продолжал возмущаться и протестовать, но звездолет шел на максимальной скорости. Дуглас решил уйти с глаз капитана в свою каюту. Он снял помятый комбинезон, зачесал назад свои рыжие волосы и улегся на кровать.

Пока ему не удалось завести друга на «Энтерпрайзе». Старший помощник оказался слишком шумным, начальник исследовательского отдела – слишком занятым. Единственный из членов экипажа, кто ему понравился, была Иоланда Хелман.

«Интересно, а как капитан к ней относится? – подумал Дуглас. – Есть ли между ними что-нибудь?»

Он поймал себя на мысли, что немного ревнует.

– Ее должность, конечно, не предполагает автоматического установления тесных отношений, но она красива, молода, привлекательна. Будь я на месте капитана…

* * *

Тяжелые предчувствия вновь охватили Джеймса Кирка. Чем ближе подходили они к конечной цели их путешествия, тем настойчивее требовал капитан увеличить скорость. Его как будто что-то притягивало. Он не мог осознать что, но так было. Кирк находился в постоянном напряжении, казалось, он различал каждый звук на корабле – Капитан, прямо по курсу созвездие Кси. По данным приборов, эта одна из планет, находящаяся на орбите вокруг четвертой звезды, обитаема. Уровень кислорода достаточен для поддержания жизни. Наиболее приспособлен для этого район полюса, на остальной территории, по-видимому, очень жарко.

Мартин вглядывался в экран монитора и сообщал информацию по мере поступления.

– Штурман, курс на планету. Оставаться на высокой орбите. Не нужно, чтобы нас заметили.

– Слушаюсь, сэр.

– Мистер Зулу, как только получите координаты, отметьте курс на карте.

– Слушаюсь, сэр.

Все разглядывали приближающуюся планету, появляющуюся на экране. Леонидас стоял рядом с капитаном, готовый к немедленным действиям. Когда он служил на других кораблях, ему еще ни разу не представлялась возможность воспользоваться таким огромным научным потенциалом, каким обладал «Энтерпрайз».

Кирк оглядел экипаж, выбирая людей для высадки. Он не был до конца уверен в новых офицерах, а ведь приходилось идти неизвестно куда, и там, возможно, подстерегала опасность.

«Я должен довериться им. Если не сейчас, то когда же?» – наконец, решился капитан.

– Мистер Леонидас, назначаетесь ответственным за экипировку десанта. Вы, Мартин, Зулу, Чехов и доктор Маккой, будете сопровождать меня.

Кирк постарался собрать отряд из старых проверенных офицеров и новичков. Он посчитал, что при совместных действиях они быстрее притрутся друг к другу.

Дуглас не мог скрыть разочарования:

– Капитан, – начал он, волнуясь, – вы высаживаетесь на неисследованную территорию. Не слишком ли мало людей вы берете?

– Я не могу подвергать опасности весь экипаж. Тех, кого я выбрал, я беру под свою ответственность. Вы остаетесь выполнять свои обязанности на борту. Будьте готовы быстро принять нас назад.

– Слушаюсь, сэр, – тяжело вздохнул инженер.

Чехов раздал всем оружие. Мартин доложил последние данные по планете, поступившие на компьютер.

– Капитан, приборы зафиксировали формы жизни, около трех десятков особей. Они находятся на полюсе планеты. Сенсоры уловили высокий уровень метаболизма и тепло, испускаемое живыми телами. В том же районе находится и какой-то источник энергии, – ошеломленно доложил Мартин. – Это точно, сэр. Но дело в том, что температура на этой планете слишком высока, чтобы развивалась жизнь. Бьюсь об заклад, эти особи прибыли сюда из другого места.

– Ну что ж, похоже, одна загадка у нас уже есть, – заключил Кирк. – Господа, мы должны разрешить ее.

Он забрался в десантный модуль. Пятеро членов экипажа присоединились к нему.

– Дуглас, прикройте нас защитным полем. Не хотелось бы, чтобы эти твари нас обнаружили.

Они приземлились за холмом, чуть в стороне от обитаемого района. Вокруг никого не было видно.

– Смотреть внимательно по сторонам, – приказал Кирк. – Вперед.

Леонидас и Зулу направились к гряде невысоких скал. Мартин и Чехов двинулись на разведку в противоположном направлении. Маккой остался с капитаном.

– У меня странное предчувствие, Джим, – начал врач. – Здесь жарко, но у меня мурашки по коже бегают. Надо смываться отсюда.

– Ты всегда дрожишь, когда мы куда-либо высаживаемся. Займись делом. Возьми медицинский сканер и посмотри, есть ли на планете интересные экземпляры флоры или еще чего.

Рация Кирка подала сигнал. На связь вышел Леонидас, чрезвычайно возбужденный, но старающийся совладать с волнением.

– Капитан, мы обнаружили «Ворона». По-видимому, он пуст, вокруг никаких следов, даже отпечатков ног нет.

– Внутрь заходили?

– Нет, сэр, – ответил старший помощник, – Мы подумали, что, может, вы захотите первым осмотреть его.

Чувствовалось, что Леонидас быстро разобрался с характером Джеймса Кирка и его стилем командования.

В разговор вклинился голос Чехова:

– Капитан, мы нашли звездолет клингонов! Экипаж покинул его, – сильный русский акцент мешал четко разобрать слова.

– Вы уверены, Чехов?

– Капитан, я знаю, какие у клингонов корабли.

– Пожалуй, вы правы, лейтенант, – согласился Кирк. – Немедленно все к Леонидасу. Конец связи.

Разведчики приблизились к покинутому «Ворону». Кирк размышлял над новой загадкой. Корабли Федерации и клингонов. Какая между ними связь?

* * *

Все находилось в таком же виде, в котором оставил Спок. Карта, идентичная той, по которой они прибыли сюда, светилась на штурманском компьютере. Одежда астронавтов висела в шкафах. Мартин осмотрел все вокруг. Ничего необычного он не обнаружил.

– Выглядит все так, как будто они вот-вот вернутся, – заметил Кирк.

Маккой проверил аптечку.

– Джим, не осталось ни одного болеутоляющего. Похоже, Споку действительно худо. Чертов упрямец! Я предупреждал его…

– Не сейчас, Боунз, – оборвал капитан.

– Никаких следов борьбы, – сообщил Мартин.

Зулу заглянул в оружейную комнату.

– Бластеров нет, сэр. Разведчики покинули корабль.

– Подведем итог. Что у нас есть: пустой «Ворон», без следов борьбы и без оружия, и клингонский звездолет. Давайте осмотрим его.

Ничего нового не удалось найти и на корабле клингонов. Единственное, что удалось выяснить, – пилотов на нем было трое. Также была найдена карта с теми же координатами, по которым шли Спок и «Энтерпрайз». Оказывается, клингонов тоже навели. Но зачем?

Чехов и Леонидас, слишком непоседливые, чтобы долго оставаться на одном месте, решили забраться на дальние холмы и исследовать их. Там они обнаружили корабль ромулан и уставились друг на друга в изумлении. Кирк и оставшиеся члены группы никак не реагировали на их сигналы, поэтому пришлось возвратиться. На это не потребовалось много времени, так как атмосфера маленькой планеты была сильно разряжена, и передвигаться в ней не представляло особого труда.

– Мы нашли ромуланский корабль, – выпалил Чехов. – Что-то наша рация не работает. Наверное, какие-то атмосферные помехи…

Леонидас рукой показал, куда идти:

– Это сразу за тем холмом, сэр…

– Экипажа нет? – Кирк уже предвидел ответ.

– Так точно, сэр, – одновременно произнесли Чехов и Леонидас.

На земле возле ромуланского корабля были найдены бластеры ромулан и клингонов. Внутри звездолета оказалось заперто оружие Скотта и Спока. Ветер стер отпечатки ног. Было совершенно непонятно, что здесь произошло.

Капитан попытался сформулировать какую-то гипотезу на основании сделанных находок.

– У ромулан мы обнаружили такую же карту, как у Спока и клингонов. Могли их всех сюда привести? Наверное, это ловушка. Если Спок оказался в опасности, такая же участь могла постигнуть и остальных. Как далеко находятся аборигены?

– Около полумили к северу, сэр.

– Нас они пока еще не засекли. Странно. Неужели у них нет локаторов? Леонидас, Зулу, отправляйтесь на разведку. И потише, пожалуйста. Мы пойдем за вами.

Они перевалили через холмы и увидели стартовую площадку. Посредине высилась готовая к взлету ракета.

Леонидас тихо присвистнул.

– Ух ты, только посмотри!..

Зулу первый раз в жизни промолчал. Подошедший Кирк только широко раскрыл глаза. Экипаж томариан готовился к старту. Астронавты с «Энтерпрайза» наблюдали из-за камней. Их поразило, с каким пламенем и грохотом прошел взлет.

– Что это? – только и смог произнести Чехов.

– Химическая ракета устаревшего образца, лейтенант, – объяснил Мартин. – Древний динозавр. Никогда не думал, что увижу такую рухлядь в действии.

Кирк прервал разговор:

– Тише. Нас могут заметить.

Запуск ракеты не произвел никакого впечатления только на Маккоя. Его больше заинтересовала команда.

– Джим, посмотри, какие они волосатые! Помнишь эпилятор, про который говорил Спок? Похоже, он был прав.

– Верно, Боунз. Я читал протокол слушаний. Там говорилось про эпилятор. Он включил рацию:

– Дуглас, мы возвращаемся.

После возвращения на «Энтерпрайз» Кирк подвел итоги.

– Эта планета не совсем то, что нам нужно. Здесь только около тридцати человек. Нужно выяснить, откуда они, – капитан повернулся к Мартину:

– здесь есть еще кто-нибудь, кроме наших мохнатых друзей?

– Никак нет, сэр.

– Значит, здесь нет Спока, ромулан и клингонов. Но готов поспорить, эти твари внизу знают, где они. Чувствую, начинается самое интересное.

– Капитан, – позвал Чехов, наблюдавший за локатором, – они запустили еще одну ракету.

– Отлично. Чехов, – приказал Кирк, – рассчитайте ее курс. Мы пойдем за ней, Зулу, корабль вести на той же скорости, что и у них. Сохраняйте дистанцию, близко не подходите. Не нужно, чтобы нас заметили.

– Невероятно! – воскликнул пораженный Дуглас, когда изучил данные компьютера. – Их корабль может развить скорость света! Он меньше и маневреннее «Энтерпрайза». Возможности их звездолета не сочетаются со способом запуска.

– Не упустите их, мистер Зулу, – тихо произнес Кирк. – Скоро мы получим ответы на наши вопросы.

Леонидас был счастлив. Ситуация нравилась ему все больше и больше. Его возбуждение росло по мере того, как они приближались к красному гиганту. Скоро звезду уже можно было разглядеть невооруженным глазом.

– Капитан, – объявил старший помощник, – Мы приближаемся к красному гиганту.

В иллюминаторе показалось мрачное красноватое светило. Мартин находился в исследовательском отделе, не отрывая глаз от приборов.

– Сэр, мы идем прямо на него. Очень сильное магнитное поле.

– А что с тем кораблем?

– Движется прямо к звезде, сэр. Нет, они совершили маневр. Обходят гиганта.

– Пилот, следуйте за ними. Ввести поправку в курс, – отдал распоряжение Кирк.

Звезда оказалась настолько огромной, что потребовался целый день, чтобы обогнуть ее. Когда маневр был завершен, Леонидас, глядя на приборы, сообщил:

– Капитан, здесь еще одно маленькое солнце. Наверное, появилось при взрыве большого. Что-то непонятное! Тогда здесь не должно быть никакой планеты. Взрыв бы ее уничтожил.

– Вы уверены, что в этом секторе нет планеты?

– Не понимаю, как это может быть.

– Куда же в таком случае направляются наши мохнатые друзья?

– Не знаю, сэр. Они движутся по курсу между двумя солнцами. Гравитация должна притянуть их на одно или другое.

– Сомневаюсь, что это самоубийцы. Они знают, куда летят. За ними, пилот.

Зулу подтвердил, что понял приказание, и сосредоточился на прокладке курса. Мартин решил высказать свои опасения:

– Сэр, мы подошли слишком близко. Нас начинает притягивать большое солнце, а если начать маневрировать, то можем упасть на маленькое. Дальше идти небезопасно.

– Вы уверены, Мартин?

– Он прав, капитан, – вмешался Леонидас. – Мы сгорим, если двинемся дальше.

– Стоп машины, Зулу. Ваши предложения, господа? Их корабль идет по коридору между двумя звездами. Почему мы не можем сделать то же?

– У нас слишком большой корабль, капитан. Маленький звездолет сумел бы пробраться, если знать нужную скорость и умело воспользоваться гравитационными силами обоих солнц. Это – как пройти по канату под куполом цирка!

– Давайте запустим разведывательный челнок, – предложил Кирк.

– Невозможно, капитан, – ответил Леонидас. – Расстояние слишком велико. Челнок не рассчитан на такую дальность, да и скорость у него не та.

Кирк решил уйти в каюту, чтобы в одиночестве подумать над создавшейся проблемой. Теперь, когда они зашли так далеко, капитан не собирался сдаваться. Он горел желанием выследить ракету. После часа напряженного размышления он вновь собрал офицеров.

– Господа, я принял решение. Мы идем в коридор вслед за тем кораблем.

– Но, сэр, – взвился со своего места Дуглас. Возражения инженера зазвучали горячо и сбивчиво.

Глаза Кирка превратились в узенькие щелочки.

– Я ценю ваше мнение, но решение принято. – И, глядя прямо в лицо Дугласу, добавил:

– Это приказ. Мы проведем «Энтерпрайз», несмотря на трудности и опасность. Я не обещаю, что это будет легко, но выбора нет. Думаю, мы не совсем верно рассчитали размеры коридора. У нас лучший экипаж Звездного Флота. Если кто и сможет пройти, то это только мы, и мы сделаем это! От вас, господа, зависит наша судьба. Надо спешить. Зулу, вы останетесь за штурвалом на все время маневра. Он будет сложным, а вы – наш лучший пилот. Штурманом назначается мистер Мартин.

Начальник исследовательского отдела взял слово:

– Предлагаю пройти сквозь коридор на максимальной скорости. Тогда гравитация не будет действовать на нас с такой силой. Тем не менее, я продолжаю думать, что полет очень опасен. Требую занести мое предупреждение в корабельный журнал.

– Хорошо, Мартин. Но обязанности свои вы должны выполнить.

– Дуглас, все системы корабля должны работать с максимальной эффективностью. Нужно использовать все резервы. Ухура, свяжитесь со штабом флота, сообщите, что мы проводим спасательную операцию и наши координаты.

Лицо инженера приобрело мертвенно-бледный оттенок.

– Но это невозможно, капитан, – закричал он.

Медленно, отчеканивая каждое слово, Кирк произнес:

– Если что-то невозможно, Дуглас, выясните почему, и исправьте это!

* * *

«Энтерпрайз» вошел в коридор вслед за ракетой. Требовалась точность движения канатоходца. Кирк сам сел за штурвал и вел корабль, осторожно балансируя между магнитными полями двух звезд.

Капитан оглянулся на напряженные лица членов экипажа. Каждый из астронавтов пытался мысленно помочь звездолету проскочить опасный участок. Только когда Мартин доложил, что прямо по курсу радары засекли планету, все одновременно облегченно выдохнули. В очередной раз капитан «Энтерпрайза» сумел доказать, что для него нет ничего невозможного, и он добьется успеха там, где у других опускаются руки.

* * *

Команда испытывала смешанные чувства. Те, кто давно знал Кирка, верили в его решение. Они понимали, что он готов отдать жизнь за свой корабль. Новички считали его сумасшедшим, но Кирка это не очень волновало. Принимать решение и нести ответственность – это его работа.

* * *

Беседа Кирка и Маккоя велась с глазу на глаз.

– Как ты думаешь, Боунз, в каком состоянии мы можем найти Спока, если вообще его найдем?

– Я думаю, мы скоро узнаем ответ на этот вопрос, – Маккой жестом пригласил капитана присесть. – Буду откровенен. Существуют три возможности. Первая: он здоров.

– Это маловероятно?

– Я не Спок, Джим, но готов поставить восемьдесят или даже девяносто к одному, что это не так.

– Все настолько плохо?

Доктор кивнул:

– Второе: осколок сдвинулся, и вулканец парализован. Вероятность подобного исхода, я бы сказал, восемьдесят процентов. Третье – он мертв. Двадцать процентов. Все это предположения, Джим. Его могли и убить эти волосатые твари. Я – врач, а не прорицатель!

– Я понимаю, – мягко проговорил Кирк. – Я понимаю, но мы должны верить, что найдем их живыми. Если бы я только был рядом, когда Спок решил улететь…

– В этом нет твоей вины. Ты сам едва выкарабкался. И еще. Мне не нравится, что ты находишься в постоянном напряжении. Ты не железный, помни об этом.

– Медицинская комиссия признала меня годным к исполнению служебных обязанностей. Я справлюсь, а ты только помоги мне. Не мешай. Подготовься как следует. Я не знаю, что мы найдем.

– Я уже собрал аптечку, – Маккой предвидел распоряжение капитана. – Взял все возможное.

* * *

Капитану положено заботиться прежде всего о своем корабле. На этот раз Кирк изменил этому правилу. Он сделал выбор. Чтобы спасти своего старшего помощника, нет, друга, он был готов пожертвовать «Энтерпрайзом». Целую гамму чувств испытывал он по отношению к Споку. Ценил он и его профессиональные качества, но не только. Дружба Спока была очень важна для него.

Потерять Спока – означало для него потерять часть самого себя. Вместе они замечательно дополняли друг друга: эмоциональный землянин иногда нуждался в холодной логике вулканца, которому, в свою очередь, не хватало гуманности и доброты своего друга. Иногда Кирк думал: а понимает ли Спок, насколько они близки?

Лежа в своей каюте, Кирк думал о том, как трудно будет примириться с утратой друга.

"Может быть, это привело меня в противоположный конец галактики. Если я не найду его, или найду мертвым, я знаю, что смогу работать. Я перенесу это и смогу выполнять свои обязанности. Я даже смогу наслаждаться жизнью, но мне его будет сильно не хватать.

Рано хоронишь Спока, – оборвал он сам себя. – Сначала нужно найти его, а потом уже думать, что делать с тем, что найдем. А мы сделаем это, я уверен".

– Это очень рискованно, капитан, – докладывал Леонидас. – Нам удалось проскочить по узкому фарватеру между гравитационными полями обоих солнц. Эти твари значительно более развиты, чем мы предполагали. Они смогли открыть точный коридор между двумя звездами.

Слушая старшего помощника, Кирк не отрывал глаз от экрана локатора.

– Я вовсе не недооцениваю их, Леонидас. Ведь это они организовали взрыв на «Энтерпрайзе» и заманили Спока в ловушку. Мы имеем дело с очень коварным противником.

– Сейчас я уже смогу начертить приблизительную карту этой галактики, сэр. Думаю, мы приближаемся к планете, скрытой между двумя солнцами. У нее очень странная орбита, в форме вот такой петли, – Леонидас с помощью графопостроителя начал выводить на экран компьютера изображение.

Рисуя, он продолжал объяснять:

– Обычно плотность красных гигантов не настолько велика, чтобы они обладали такой силой притяжения. Но у этого слишком большая масса, поэтому он – исключение. Поскольку на планету действуют две гравитационные силы, она находится в неустойчивом равновесии и потому имеет эллиптическую орбиту. Невозможно жить на той стороне планеты, которая обращена к яркому солнцу. Из этого я делаю вывод, что планета не вращается, а, подобно нашей Луне, постоянно обращена одной стороной к красному солнцу. В этом случае на противоположной стороне должен быть очень холодный климат. Просто невыносимо холодно. Возможно, это объясняет густоту волосяного покрова и повышенный уровень метаболизма у обитателей планеты. Это помогает им согреться. Каким-то образом планете удалось уцелеть после взрыва звезды. Наверное, тогда она находилась в самой дальней точке своей орбиты. А тут еще появилось маленькое горячее солнце! Просто уму непостижимо, как там вообще сохранилась жизнь. Думаю, это очень негостеприимная планета, и обитатели ее – вряд ли покладистые люди. Не знаю, есть ли здесь луны, но предполагаю, что их должно быть несколько, с орбитами тоже в форме петли. Короче, бесподобная для исследователя звездная система. К тому же, самая удаленная из всех, какие я знаю. Такой шанс выпадает астроному раз в жизни.

При слове «бесподобная» у Кирка екнуло сердце. Спок бы сказал так: «Еще один момент, капитан. Чтобы покидать свою планету, ее обитатели должны быть в состоянии преодолевать силу притяжения звезд. Если они могут это сделать, значит, мы имеем дело с высокоразвитой технологией. Тогда до меня не доходит, почему они используют такую первобытную технику запуска».

– Скоро выясним, Леонидас, – ответил Кирк, вытягиваясь в кресле и внимательно изучая чертеж.

– Капитан, прямо по курсу какой-то объект, – доложил Чехов. – Посмотрите, да это же та самая планета.

Кирк довольно улыбнулся.

– Вижу, лейтенант. Снизить скорость, медленно приближаемся. Оставайтесь пока на высокой орбите.

– Слушаюсь, сэр, – Чехов начал маневр.

– Нет, капитан, – возразил Леонидас. – Мы не можем оставаться на обычной орбите. Дальняя сторона планеты слишком близка к горячему солнцу. Придется снижаться, Чехов.

Пилот оглянулся на капитана, ища подтверждения.

– Делайте, как он говорит, Чехов. Ему лучше знать.

Мартин неотрывно следил за показаниями радаров все время, пока они снижались.

– Похоже, здесь очень высокая плотность населения на относительно небольшой площади, капитан.

– Это не лишено смысла, – заметил Леонидас. – На той стороне планеты жить невозможно – очень жарко. Здесь на большей части территории очень холодно. Насколько я понимаю, жить можно только на очень маленькой территории в районе экватора. И то мы бы с вами там замерзли.

– Готовьте разведывательный десант, Чехов. Мы спускаемся.