Дни пролетали стремительно. Дуэт Ангелины и Альберта произвел настоящий фурор. В газетах появились восторженные статьи. Пресса на все лады расхваливала широкий диапазон ее голоса, безупречную технику, безукоризненную колоратуру. Альберт все повторял: «Я и не сомневался в успехе нашего дуэта» или «Мы должны держаться друг за друга, понимаешь?». И Ангелина согласно кивала головой.

Она не знала, как написать обо всем Герману. Хотелось поделиться радостью, и в то же время такой успех ее огорчал, ведь возвращение в Москву откладывалось на неопределенный срок. Надо было упомянуть в письме и про Альберта, но она не знала, как об этом написать. В итоге получилось так:

«Представляешь, по иронии судьбы в этот же театр приехал и Альберт, мой партнер по сцене. И здесь у нас образовался дуэт». Герман спросил в ответ, не обижает ли ее Альберт. «Нет, у нас только приятельские отношения, — заверила она. — Мы общаемся исключительно на рабочие темы в рабочее время». На этом тема была закрыта.

Нельзя не упомянуть, что со временем письма Ангелины и Германа становились более глубокими и откровенными. Она честно признавалась:

«И почему только сейчас, находясь вдали от тебя, я поняла, что люблю? Может быть, потому, что все это время мне хватало дружбы с тобой? Наши встречи дарили мне настоящую чистую радость, и, чувствуя себя счастливой, я могла нести свет окружающим. Но Господь позволил мне понять, что душа может переносить большее счастье, что любовь выше дружбы, что любовь выше всего.

Но достойна ли я такой любви? Я — со своими метаниями, сомнениями, страхами? Мне была дана твоя любовь, как дар, а вместе с тем ко мне пришел и долгожданный успех. И, что самое горькое, мне нужно выбрать: остаться с тобой или осуществить свою давнюю мечту… Как жаль, что мы не можем получить все и сразу!

Дорогой мой, хороший Герман, возможно, мне удастся заключить долгосрочный контракт и получить постоянную работу. Но это будет означать, что я останусь здесь на долгое время. Все решится в течение месяца, может, чуть больше. Пойми, это очень важно для меня. Я добивалась этого долгие годы с поразительным упорством и целеустремленностью. Помню, как днем ходила на занятия, а по вечерам подрабатывала гардеробщицей в театре. Как занималась многие часы подряд, а порою даже по ночам. Я стремилась к славе изо всех сил! Казалось бы, сейчас, продвинувшись на ступеньку выше, я должна быть довольна и счастлива, но… Но я не чувствую радости. Ведь работать здесь означает остаться в Англии на несколько лет, то есть надолго покинуть родину, родителей, друзей. Вычеркнуть на время все, с чем я была так тесно связана. А еще… Навсегда расстаться с тобой. Перевернуть страницу, полную приятных воспоминаний, и начать все с чистого листа. Могу ли я решиться на такой серьезный шаг? И стоит ли оно того?

Знаешь, что-то изменилось во мне после встречи с тобой, Герман. Я поняла, что слишком много своей внутренней энергии вкладываю в работу, а не в духовный рост. Что я начала терять способность поддерживать эмоциональную связь с близкими людьми, давать и принимать любовь. Карьера стала для меня важнее всего. Я начала интересоваться людьми только с профессиональной точки зрения, и для компании старых друзей я с каждым днем становлюсь человеком почти бесполезным, потому что приезжаю последней, а уезжаю первой. Я рада, что вовремя поняла, что в погоне за славой теряю часть себя. Самую лучшую часть. Ты помог мне осознать это, и я очень благодарна тебе.

Сейчас жизнь ставит меня перед серьезным выбором. Если я получу этот контракт, то должна буду принять решение. Но как определить, той ли дорогой я иду, правильную ли цель я выбрала? Мне хочется отказаться от всего и вернуться к тебе, но тогда я буду сожалеть о том, что упустила такой шанс. Но как я могу потерять твою любовь? Ведь это значит потерять всю чистоту, все благородное и возвышенное, что у меня есть, и кем же я потом останусь? Любя тебя, я люблю всех ближних, весь мир. И потому принятие решения становится для меня тяжелым испытанием.

Еще тогда, когда ты был в коме, я поняла, что ты мне нужен. И сейчас, столько времени спустя, мои чувства не изменились. Мое небо там, где ты. Мой рай — это ты. И если сейчас мы переживаем дни разлуки, то в вечности, дарованной нам, мы уже никогда не расстанемся… Не для того ли Бог соединил нас, чтобы, идя по жизни рука об руку, мы становились добродетельнее, чище, выше? Не для того ли, чтобы, преодолевая беды и печали, мы находили друг в друге небо, чтобы здесь, на земле, мы сделались достойными друг друга там?

Благословляю и целую тебя.

Ангелина».

А Герман писал в ответ:

«Твое письмо опечалило меня. Пожалуйста, успокойся, я уверен, что ты примешь правильное решение. Я хочу лишь одного — чтобы ты была счастлива. Поэтому мне остается лишь молиться за тебя. Помни: я приму любое твое решение, каким бы оно ни было.

Что касается меня, то я не оставил себе ни единой свободной минуты, чтобы не думать о том, что ты так далеко от меня. Я вернулся на прежнюю работу, но сократил график до нескольких рабочих дней в неделю. Параллельно даю уроки на дому, — это тоже приносит пусть и небольшой, но доход. Еще я решил заняться любимым делом — мыловарением, только на этот раз всерьез. Кто знает, возможно, из этой нелепой затеи выйдет что-то хорошее. Пока получается плохо, но, как известно, неудачи держат нас в тонусе, без них нет развития. Кстати, мой домашний тренажерный зал разросся, к гирям и утяжелителям для ног добавился еще и степпер. Так что сейчас я озабочен поиском заработка, стараюсь работать каждый день.

Прости, я, наверное, тебя совсем утомил этими подробностями. Я рад, что ты разделяешь со мною мою внутреннюю, сокровенную жизнь, и надеюсь, что также поддерживаю и я тебя. Помни: любовь долготерпит и все переносит. Уверен, что мы сможем пронести нашу любовь и через это испытание. Мысленно я всегда рядом с тобой, Ангелина.

Глубоко преданный тебе и нежно любящий тебя

Герман».

Проходило время. Каждая минута, каждый час тянулись медленно и долго. Ангелина не сомневалась, что успешно пройдет прослушивание и получит, наконец, заветный контракт. В этом был уверен и ее агент. Но за день до прослушивания Ангелина умудрилась простудиться, и все планы пришлось отложить на неопределенный срок.

Было невыносимо находиться в тесном номере отеля. Чужие стены, обстановка, лишенная уюта, сильно угнетали ее. Все казалось таким бездушным, таким неродным. Ангелину по-прежнему огорчала мысль, что, скорее всего, нужно будет надолго расстаться с домом, близкими людьми. С Германом. И радость все чаще и чаще сменялась грустью.

Каждое утро она просыпалась в надежде, что новый день принесет ей радость. Но лишь только она открывала окно, как мысль об одиночестве, о долгих минутах, проведенных без Германа, лишала ее всякой душевной твердости. Ей хотелось зацепиться за одну из птиц, пролетающих за окном, и лететь с ними через страны и моря к нему, самому любимому… Утешало только одно: осознание того, что Герман так же тоскует по ней, что для него эти месяцы так же бесконечно долги, как и для нее.

Кстати, в одном из писем он написал чудесные строки:

Ангелина часто их перечитывала. Они словно отражали ее внутреннее состояние. Она надеялась, что Герман, так же как и она, искренен и честен с ней. И что в эти проникновенные строки он вложил все, что лежало у него на сердце.

«Но почему, почему ты так несчастна? — спрашивала саму себя Ангелина. — Разве не к этому ты стремилась? Не этого хотела? Вот, цель почти достигнута. Ты можешь остаться здесь навсегда, иметь блестящий успех и хороший заработок. Но почему же тогда ты не ощущаешь себя счастливой?»

«Только в разлуке познается истинная любовь», — то и дело всплывали в ее голове знакомые строчки. Даже вдали от него, достигнув желаемого, получив все, что только было нужно, она не переставала его любить. Ангелина поняла, что эта любовь была дарована им Господом, что ее нельзя «отменить» или «забыть», что за нее непременно нужно бороться.

Однако, как интересно устроена жизнь! Люди отчаянно стремятся к цели и многим жертвуют ради нее. Но, воплотив мечту, большинство из нас чувствует себя опустошенными, словно навсегда потеряли смысл жизни, лишились той опоры, благодаря которой существовали. Так может цель для того и нужна, чтобы к ней стремиться, но не достигать в полной мере? Ведь каждый шаг к вершине успеха кружит голову, приносит ощущение счастья. Этим ощущением и живет человек…

Стремление построить карьеру долгие годы давала силы и Ангелине. Она направляла всю свою энергию, все усилия на достижение заветной цели. Казалось, для нее не было ничего главнее в этом мире. Только одно желание. Только один путь. Но сейчас, в конце этого пути, она оглянулась, прислушалась к себе, и вдруг поняла, что может вполне существовать и без блестящей карьеры. Что жизнь, оказывается, заключается не только в музыке и деньгах. Возможно, на пути к цели она упустила что-то другое, более важное, более близкое. То, отчего расцветает душа, отчего мир вокруг продолжает играть яркими красками.

И снова метания, сомнения. Невыносимое чувство одиночества и тоски. Что делать? Как поступить?

Грусть стала еще нестерпимей, когда в один из вечеров Ангелина прочитала письмо от Германа. Вернее, письмо пришло не от него. Оно было отправлено с его электронной почты и подписано только одной буквой: «М». Ангелина очень удивилась и принялась читать. Но постепенно удивление сменилось смятением. С каждой строчкой ей все тяжелее становилось дышать, было очень непросто утихомирить сердце, которое стучало оглушительно громко и невероятно быстро.

«Может, ты как человек и хороша… Но мне ты не нравишься, и я уверена, что это чувство взаимно, — гласило письмо. — Я о тебе знаю достаточно (…приятный молодой человек, дарящий красивые цветы после каждого выступления… романтика… сказка… а теперь он за сотни километров). Ты же обо мне не знаешь ничего.

Так вот, имея представление о тебе и довольно близкое знакомство с этим самым молодым человеком, я должна дать тебе совет — не лезь в чужую жизнь и прямо сейчас навсегда удали этот e-mail. Хватит морочить ему голову. Это не твое. А на чужое лучше не претендовать.

Всего хорошего!

М.»

Ангелина смотрела в экран и хлопала глазами. Перечитала неприятный текст еще раз. Пульсирующая боль жестоко сдавила виски. Сомнений не осталось. «М» значит Маша. Та самая Маша, из-за ребенка которого Герман едва не погиб. Та самая Маша, которая готова была похоронить его в тот день, в больнице, когда они с Линой впервые встретились… Та самая Маша, которая нахально ездила к Герману в реабилитационный центр в Подмосковье…

На миг ей вспомнилось округлое лицо с темными глазами. Черные волосы до плеч, небольшой нос и мягкая линия подбородка. Ничего особенного. Обычная женщина. Молодая мама. Незамужняя. Последняя мысль была особенно неприятной. Значит, эта Маша отчего-то решила, что имеет право вмешиваться в их с Германом общение. Но откуда она знает о том, что он дарил ей цветы после спектаклей? Об ее отъезде? И почему у этой Маши есть доступ к почте Германа?

И тут проснулся едкий внутренний голос.

«А чего ты, собственно, хотела? — начал он свою проповедь. — Чтобы Герман ждал тебя вечно? Серьезно? Ты не дала ему никаких надежд. Пока ты мечешься и пытаешься принять решение, Маша вовсю его окучивает. А ведь он имеет полное право на личную жизнь. В конце концов, Герман не обязан хранить тебе верность. Кем ты его считаешь? Правильно, другом. Он тебе не жених и не муж, а это значит… Ты сама понимаешь, что это значит».

Да, она знала. Прекрасно все знала. Она сама установила границу между ними. Не подпустила к себе слишком близко. Не смогла отказываться от поездки. А теперь чего-то хочет. Она, Ангелина, — такая далекая и неприступная для него. А Маша рядом, всего на расстоянии вытянутой руки. О Лине осталась лишь память, письма и фотографии. Она словно бестелесная, нереальная, выдуманная. А Маша… Он может видеть ее улыбку каждый день, ловить взгляд ясных глаз, чувствовать аромат ее волос и прикосновение руки… Чему тут удивляться?

«Ты не дала ему никаких надежд, — снова напомнил о себе голос разума. — Но продолжаешь эмоционально держать его рядом с собой. Зачем? Определись, наконец. Если любишь — возвращайся. Если нет — отпусти и живи дальше. Без него»

Без него.

Она попыталась представить себе, каково жить без него. Не получилось. Захлопнув крышку ноутбука, она погасила ночник и легла в постель. Так и пролежала до утра, не сомкнув глаз. Все думала о письме, о Маше. Прислушивалась к собственным чувствам, ощущениям.

Утром легче не стало. И на следующий день. А потом состоялось долгожданное прослушивание. Собравшись с силами, Ангелина спела, хотя после болезни еще плохо себя чувствовала. Тем не менее, ее похвалили. Но ответ дали не сразу. Сказали ждать. И она ждала. Мучительно, терпеливо. Ни Джон Николсон, ни Альберт не понимали, почему она так грустна и задумчива, ведь все прошло хорошо. Но перемениться у нее не было сил. Тяжело было напустить на себя веселый вид. Мысль, что ее ожидают несколько лет в разлуке с Германом, гнала улыбку с ее лица. Она умела владеть собою, могла скрывать подлинные эмоции и чувства, но где не было Германа — не было и ее. Ангелина чувствовала себя неуютно среди людей, зная, что сейчас она могла бы быть с ним. Окружающие проходили мимо, как тени, совсем не касаясь ее души, не оставляя в памяти ни следа. Ибо и сердце, и память были полны мыслями только о Германе.

Не интересовал ее и Альберт. Он все ходил вокруг нее, пытался ухаживать, но все его попытки Ангелина безжалостно пресекала.

— Я не могу дать тебе надежды, Альберт, — честно сказала она, когда он вызывался проводить ее до гостиницы.

— Почему?

— Потому что я люблю другого.

Эти слова вылетели из ее уст легко и свободно, как будто это было очевидно давным-давно. Она любит другого. Германа. Любит всей душой, всем сердцем. По отдельности их жизнь уже не существует, только вместе. Герман — единственный мужчина, наполняющий для нее весь мир. Но не слишком ли поздно она это поняла?..

— Ты говоришь о нем, — понял Альберт, и на миг в его глазах промелькнула грусть. — Знаешь, я слишком поздно понял, что ты для меня значишь…

— Прошу тебя, Альберт…

— Я должен это сказать, — Он остановился, сжал ее пальцы. — Пожалуйста.

Это прикосновение было таким искренним, а голос таким мягким, что Ангелина сдалась.

— Я вижу, что наши отношения были не настолько прочными и крепкими, как хотелось бы. Но я надеюсь, что дружба окажется сильнее. — Он отпустил ее руки и тяжело вздохнул. — Могу ли я просить у тебя дружбы?

Ангелина мягко улыбнулась:

— Конечно.

— Тогда я хочу пожелать тебе, как друг… Будь счастлива! Герман — хороший человек.

Весь его вид говорил об искренности и открытости, хотя было странным слышать от Альберта такой лестный отзыв о Германе. Что ж, видимо, люди все-таки меняются. Это радует.

Ангелина возвращалась в номер в прекрасном настроении. И только перед сном, уже расстилая постель, она снова ощутила невыносимую тоску. За две недели от Германа не пришло ни единого письма. Более того, несколько дней назад она написала ему сама, но так и не дождалась ответа. Господи! Чувствовать себя в одно время так близко друг к другу и так далеко… Что может быть ужасней?

Несмотря на ее печаль, мир продолжал жить своей удивительной жизнью. По ночам все чаще был слышен шум дождя, а днем все острее ощущался запах влажной земли. Осталось позади золото сентября, на дворе стоял безмятежный октябрь. Тихо опадали с кленов листья, ветер становился холоднее, а небо — мрачнее. Еще совсем чуть-чуть, и землю укроет колючий снег, наступит переменчивый ноябрь, а за ним — зима, зима… Как хотелось ей любоваться красотой осени, греясь в теплых объятиях Германа.

Она снова и снова перечитывала последние полученные письма от него, пытаясь понять, соврала Маша или нет, утверждая, что она сблизилась с ним. Может быть, он где-то упомянул об этой женщине? Может быть, она, Ангелина, невнимательно читала и что-то пропустила? Она вновь и вновь вглядывалась в знакомые до боли строчки последнего письма.

«Мой ангел, моя мудрая Авигея, здравствуй!

С каждым днем все сложнее и сложнее писать тебе. Понимание того, что ты так далеко от меня и, быть может, уже никогда не вернешься, терзает мое сердце.

Я не лукавлю, когда говорю, что ты — лучшее, что есть у меня. Или было… (Прочитав это, Ангелина нервно закусила губу). Знаешь, иногда мне кажется, что я больше никогда не увижу тебя. Сколько времени прошло со дня нашего расставания? Почти полгода. Это лето стало самым мучительным и долгим для меня. А осень совсем не радует своими яркими красками. Все померкло для меня без тебя.

В Москве без конца идет дождь. Я стал ненавидеть его, потому что тебя нет рядом. Я все еще помню, как ты перепрыгивала лужи, как пряталась под моим большим зонтом. К сожалению, в воспоминаниях нельзя прикоснуться к любимому человеку, можно только помнить прикосновения, а это еще мучительней, еще больней.

Что могу сказать о себе? С головой ушел в дела. Помимо физических нагрузок занимаюсь мыловарением. Во многом мне помогает ассистент, благодаря чему я все еще успеваю справляться с другими делами (В этом месте Ангелина нахмурилась). Наконец-то мое хобби принесло небольшой доход. Вот и все новости. Хожу пока так же, как раньше, слегка прихрамывая.

Знаешь, очень тяжело без твоей моральной поддержки. Иногда даже просыпаться не хочется… Меня утешает только одна мысль, что ты счастлива. Счастлива потому, что смогла осуществить свою мечту. Надеюсь, у тебя и дальше все будет хорошо. К ни го ед . нет

Пусть хранит тебя Господь, пусть благословит тебя. Это все, что я прошу у Него.

С нежной и глубокой любовью, твой Герман».

В целом, в этих строчках не было ничего такого, что могло бы указывать на его связь с Машей. Правда, тон письма немного изменился. В нем больше не было надежды. Герман больше не верил в их встречу. Не верил в развитие их отношений. Он словно кричал: «Больше никогда не увижу тебя, иногда даже просыпаться не хочется!»

В одном Маша права: так больше не может продолжаться. Тяжело ему. Тяжело Ангелине. Надо либо укрепить, либо разорвать эту невыносимую эмоциональную связь!

Переживания в который раз не давали уснуть. Как он там? Тоскует по ней или нет? Действительно ли сблизился с Машей или же коварная соперница сама все придумала? В любом случае, ответы на все эти мучительные вопросы она найдет только в одном случае: если вернется домой. Навсегда. Чтобы больше никогда не расставаться с ним. Никогда.

Но через несколько дней пришел ответ из театра. С ней готовы были заключить долгосрочный контракт.