Герман не сразу смог нормально разговаривать. Он узнавал и ее, и Веру Петровну, но в памяти оставалось еще много пробелов. На первых порах сознание его было спутано, мысли разбредались. Спустя несколько дней после выхода из комы он сказал ей, слегка растягивая слова:

— Ты пела, как ангел.

Она слегка склонила голову, и несколько длинных огненных прядей упало ему на лицо. Он коснулся их кончиками дрожащих пальцев, вдохнул сладкий аромат медуницы, исходивший от ее волос.

— Твой голос вернул меня к жизни… — запинаясь и останавливаясь, прошептал он. — Все это время, пока я был в коме, мне казалось, что я нахожусь среди незнакомых людей. Мы собирались ложиться спать, чтобы наутро отправиться в какое-то другое место. И вот я лег, а уснуть не смог. Я слышал, как ты поешь, и хотел дослушать до конца. А потом мне так сильно захотелось увидеть тебя… хотя бы еще раз. И я очнулся…

Как бы Ангелина ни пыталась узнать подробности, Герман больше не возвращался к этой теме, словно позабыл, что чувствовал там, за чертой.

Новогодние каникулы заканчивались. Ангелина так и не поехала в Смоленск навестить родных. В конце концов, ее долгое молчание и игнорирование звонков вызвало много вопросов у матери.

— Это на тебя совсем не похоже, — взволнованно говорила она. — Домой ты не едешь, но и в Москве постоянно пропадаешь. Как ни позвоню — ты трубку не берешь. У тебя что-то случилось?

— Все в порядке, мама.

— Тогда почему ты не приехала к нам на каникулы? Мы не виделись уже полгода из-за твоего плотного графика… Все так тебя ждали! Я начинаю переживать за тебя. Я чувствую, что ты что-то не договариваешь.

Взволнованный, полный искренней тревоги голос матери вызвал в ее душе прилив стыда. Материнское сердце невозможно обмануть. И Ангелина решила сказать ей правду. Набравшись храбрости, она рассказала и о расставании с Альбертом, и об ухаживаниях Германа, и о том, что с ним случилось. Мать Ангелины была в ужасе:

— Ты понимаешь, какую ответственность берешь на себя?

— Понимаю.

— Какой крест взваливаешь себе на плечи?

— Да.

— Если я правильно понимаю, Герман неравнодушен к тебе, звал тебя замуж… Верно?

— Верно, — устало подтвердила Ангелина.

— Ты осознаешь, что можешь дать ему напрасную надежду? Не лучше ли уйти сейчас, пока не поздно, пока он не привязался к тебе?

— Я не могу, — призналась Ангелина. — Не могу, мама. Я чувствую, что должна быть рядом.

Она не могла объяснить словами чувства, которые сейчас испытывала. Ее сердце, переполненное любовью, готово было с радостью служить ближнему. Ведь это чувство наполняет смыслом все добрые дела, помогает преодолевать любые трудности. Любое дело, сделанное с любовью, будет совершенным.

Возможно, мать Ангелины догадывалась, какие чувства испытывает дочь, поэтому не стала с ней спорить. Только тяжело вздохнула и сказала:

— Ну что ж… Ты у меня умная девочка, все понимаешь. Надеюсь, ты делаешь правильный выбор.

Ангелина была рада тому, что самый близкий и родной человек ее понял. Она продолжала приходить к Герману. И каждый раз, уходя от него, упорно убеждала себя, что привязанность, которая возникла между ней и Германом, только дружеская. Она охотно помогала, поддерживала его, но при этом держала дистанцию.

Через некоторое время Германа выписали, и их встречи стали проходить дома. Но это были уже другие встречи…

Пройдет время, многое изменится, но этот период жизни Герман не сможет забыть никогда. Эти утомительные, тяжелые недели и месяцы тогда казались ему вечностью. Он помнил лицо матери, омраченное болью и состраданием. Помнил и свое отражение в зеркале — скрюченный, худой молодой человек, мешком лежащий на кровати, обессиленный и угрюмый. Вера Петровна помогала ему садиться, держать голову, одеваться. Он заново учился кушать, держать ручку, разрабатывал речь. Малоподвижной рукой он упорно раскрашивал раскраски, рисовал кружочки, затем началась самостоятельная пропись. Это были самые ужасные дни в их жизни. Как хорошо, что Ангелина не участвовала во всем этом, не видела, как он срывался, как ненавидел себя из-за собственного бессилия. Он боялся, что она увидит его таким, он не хотел жалости. Ангелина приходила не каждый день и в основном вечером, на час-два. А потом она уехала за границу на несколько недель. Ее поездка пришлась очень кстати, как раз на самый тяжелый период в его жизни. Герман был даже рад ее отъезду — Ангелине не приходилось с ним возиться, она не видела его мук.

Вернувшись, она, вопреки его ожиданиям, не прервала с ним общение. Читала ему любимые книги, показывала фотографии, включала видео тех опер, в которых солировала.

— Ты помнишь это выступление? — спрашивала она. — Я исполняла роль Иоанны Д’Арк. Ты ждал меня тогда у входа в театр с цветами, кажется, это были лилии.

— Нет, не помню, — печально отзывался он и вздыхал. Память возвращалась не сразу.

Поначалу их разговоры длились недолго — Герман быстро уставал. Но постепенно беседы увеличивались по времени, он начинал соображать быстрее, отвечать более внятно и уверенно. Они вместе слушали и напевали известные песни, предварительно отобранные на ноутбуке. Это занятие всегда улучшало Герману настроение, навевало воспоминания, помогало восстанавливать память. Позже он начал внятно произносить слова из текстов песен. Но голос его полностью не восстанавливался — был низким, хриплым, а дыхание — тяжелым.

Ангелина была готова проводить с ним все выходные, помогать Вере Петровне, но всегда получала неизменный отказ. По просьбе сына мать Германа врала по телефону, что с ним прекрасно справляется сиделка, что нет необходимости проводить с ним все свободное время. На самом деле Вера Петровна сама была ему сиделкой, а Герман лишь скрипел зубами от злости и беспомощности. Хотя врачи отмечали, что он необычайно силен духом, что восстанавливается очень быстро, а на это способны немногие. «Какой-то стержень поддерживает его внутри, — говорили они Вере Петровне. — Какая-то удивительная сила питает его, заставляет бороться. Если бы ни это, его состояние до сих пор оставалось бы плачевным».

Уж Вера Петровна знала как никто другой, что этим стержнем была Ангелина, ангел, посланный им Господом. А той самой «удивительной силой» являлась любовь сына к этой самоотверженной девушке, котораяподдерживала и укрепляла его в тяжелых трудах и жизненной борьбе. Ради нее он шел на многое, чтобы скорее восстановиться.

Чем больше проходило времени, тем меньше его оставалось — Ангелина разрывалась между общением с ним, репетициями и выступлениями в театре. К тому же, ее поездка за рубеж в феврале принесла свои плоды: она впервые выступила на международной сцене, в Вене, и получила хорошие отзывы критиков. В мае ожидалась поездка в Лондон, и, если повезет, она сможет заключить долгосрочный контракт.

— Я вас предупреждал, что наш бизнес — это пирамида, — говорил ей Джон Николсон. — Не каждый может подняться на самую вершину успеха. Примите мои поздравления, вы смогли заинтересовать европейскую публику. А это уже большой успех!

Все чаще Ангелина задерживалась в театре допоздна, забегала к Герману минут на двадцать и спешила домой. Он и рад был бы сам приходить в театр, но не мог этого сделать — нужно было ждать, пока срастутся кости, а потом пройти полный курс лечения, чтобы окончательно встать на ноги. В конце концов, видя ее метания, Герман намекнул, что она ничем ему не обязана и в любой момент может уйти.

— Ты не должна себя так нагружать, — говорил он. — Думаю, через полтора-два месяца я уже отправлюсь в отделение нейрореабилитации. Ты даешь мне колоссальную моральную поддержку, но при этом устаешь сама. Я же вижу. Не нужно обо мне так беспокоиться.

— Герман, я просто хочу быть рядом с тобой. Не лишай меня этого, пожалуйста. Не прогоняй меня, — настаивала Ангелина, озаряя его светом своих глаз. Они словно глядели в самую душу, отчего сумрак, лежащий на его сердце, сменился рассветом.

«Она искренна со мной, — понял Герман. — Но я не имею права камнем висеть на ее шее».

— Я и не собирался прогонять тебя, — пояснял он. — Но тебе тяжело, я это вижу, не нужно разрываться между мной и театром. Ничего не случится, если ты вдруг не придешь ко мне завтра или послезавтра. Просто позвони, скажи, что не успеваешь. Я не хочу, чтобы общение со мной казалось тебе наказанием.

«Ничего не случится, если ты вдруг не придешь…», — эта фраза больно ударила ее. Ангелине казалось, что Герман не дорожит ее вниманием, что ему все равно, рядом она или нет. Такие мысли были для нее невыносимыми.

Она не подозревала о его частых нервных срывах, не догадывалась, как он, сидя у окна и глядя ей вслед, часто твердил: «Зачем она взвалила на себя эту ношу? Почему я настолько бессилен, настолько неполноценен? Она со мной из жалости!»

Много разных мыслей лезло в его голову в то время, причиняя страдания. Он понимал, что уже не сможет вести прежнюю жизнь, что нужно начинать все заново, с чистого листа, а это тяжело. Поэтому Герман дал себе слово, что приложит максимум усилий, чтобы как можно скорее восстановить здоровье.

Доброта и участливость Ангелины удивительно поддерживали его и скрашивали тяжелые дни реабилитации. Он называл ее «моя Авигея». За мудрость. За решение, которое изменило ее жизнь. Он надеялся, что к лучшему. Он надеялся, что она счастлива, посвятив себя заботе о нем. Он верил, что его Авигея никогда не пожалеет о принятом решении…

В памяти Германа навсегда запечатлелся момент первого настоящего выхода на улицу. На дворе стояли последние дни февраля. Снег лежал пушистым ковром, блестел и переливался в лучах зимнего солнца. Дети веселились на улице, лепили снеговиков и играли в снежки. Их смех доносился даже в комнату Германа, напоминая о том, что жизнь продолжается.

Несмотря на такое великолепие природы, он чувствовал себя неуютно на улице. Долгие месяцы Герман безвылазно находился в больницах, потом — дома, в четырех стенах. Он ощущал странное чувство незащищенности. Непривычно было находиться не в помещении, среди людей, машин. Нужно было заново познавать этот мир. Ему ужасно не хотелось садиться в инвалидное кресло, но желание сменить обстановку оказалось сильнее. Ангелина согласилась сопровождать его. Герману было очень неловко находиться в таком положении. Он чувствовал себя слабым, беспомощным, никчемным. Плохие мысли то и дело лезли ему в голову: «Она никогда не полюбит тебя», «Она с тобой из жалости», «Ты ни на что не годен».

Но ее теплая улыбка прогнала все сумбурные мысли, и он решился.

Герман остановился у большого сугроба, наклонился, взял в руки комок снега и сделал лепешку.

— Как удивительно блестит снег на солнце, ты видишь? — обратился он к Ангелине, которая стояла рядом с ним. — Как много красоты и гармонии вокруг, и почему мы этого не замечаем? Мы настолько зациклены на себе, на своих проблемах, что совсем забываем посмотреть по сторонам. А ведь счастье вокруг нас — надо только остановиться на минуту, увидеть, прикоснуться…

— А ты?.. Ты чувствуешь себя счастливым сейчас, в эту минуту?

Ангелина осторожно коснулась его руки. Это легкое, доверительное прикосновение вызвало в Германе теплое чувство. Ему было приятно, что она понимает его. Это такой тонкий момент — чувствовать любимого человека, и, оказывается, такой важный.

— Да. Я счастлив, потому что ты рядом со мной, — серьезно сказал он, залюбовавшись ее прядями, посеребренными снегом, которые выглядывали из-под изящной шапочки. Все это вместе с объемным шарфом, теплой шубой и забавными варежками делало ее образ милым и неповторимо прекрасным.

— Какой чудесный день! — только и сказала Ангелина. Она закружилась под снегопадом, широко раскинув руки, словно желая обнять этот мир, удержать зимнее волшебство в своих маленьких ладонях.

Герман рассказывал веселые истории, а она смеялась, слушая их. И ее смех колокольчиками звенел в искрящемся воздухе, словно пронизанном мерцающими пылинками. Герман тоже иногда смеялся, и, казалось, от их искреннего смеха даже движения снежинок стали веселее.

Чей-то оклик вернул их в реальность.

— Герман! Ты ли это?

Они оглянулись одновременно. Рядом с Германом остановился невысокий мужчина в темной куртке и в такой же темной шапке, надвинутой до самых бровей.

— Костя?

Это был старый друг Германа. Они ходили вместе в одну школу, а потом учились в одном университете. После трагедии Костя резко прервал общение. На сообщение о произошедшем с Германом несчастье он просто положил трубку. Впрочем, как сделали и другие друзья Германа. Стоило Вере Петровне наткнуться на него, как Костя сразу прятал глаза и пресекал любые попытки поговорить.

Сейчас же он смотрел на Германа во все глаза, точно видел привидение.

— Ты жив? — воскликнул он.

— Как видишь, — буркнул Герман. По выражению его лица стало понятно, что он не хочет говорить с бывшим другом.

Костя не мог скрыть своего удивления.

— Надо же, и говоришь нормально, и не лежишь как овощ…

Он запнулся и покраснел, поняв, какую глупость сказал. Ангелина взглянула на Германа: выражение его лица не изменилось, только губы слегка дрогнули.

— А мы уже решили, что ты… То есть, я хотел сказать, что… — Костя совсем смутился и покраснел еще сильнее.

— Что ж, я рад, что ты жив-здоров. А теперь мне пора.

Герман с трудом развернулся и поехал к подъезду. Ангелина последовала за ним. У подъездной двери она оглянулась. Костя все еще стоял на прежнем месте и растерянно глядел им вслед.

Некоторое время спустя Герман был принят на курс нейрореабилитации, и начался новый период его восстановления — не менее тяжелый и напряженный. Это было место, где он не ощущал себя ненормальным, там все находились в тяжелом положении. Все надо было начинать сначала: учиться стоять, закрывать глаза и не падать, делать первые шаги… Он трудился над выздоровлением почти круглосуточно, стремился скорее встать на ноги. Для него была дорога каждая минута, поэтому он ограничил близких в посещении. А в одну из встреч так прямо и сказал:

— Извини, Лина, мне пора. У меня еще куча дел.

Видимо, она еще не до конца осознавала происходящее, не могла полностью понять чувства Германа, его стремление скорее вернуться в форму. Ей было обидно, что он больше не искал с ней общения и замкнулся в себе. Неужели он смог вот так просто отказаться от ее дружеского участия? Неужели не ценил его?

Он пытался объяснить, что старается ради нее, что она — его стимул, но Ангелина все равно чувствовала обиду и ничего не могла с собой поделать. Возможно, эмоции, которые она сдерживала внутри себя все это время, наконец, выплеснулись наружу.

Последней каплей стала неожиданная встреча с Машей — той самой женщиной, сына которой Герман спас от аварии. Они столкнулись у входа в реабилитационный центр. Ангелина как раз уходила, а Маша только собиралась входить.

— Это вы! Здравствуйте! — воскликнула женщина и улыбнулась.

Ангелина неохотно ответила на приветствие, успев отметить про себя, что Маша довольно-таки милая на вид женщина. Короткие, до плеч, темные волосы гармонировали с тонкими, изогнутыми бровями и угольно-черными глазами. У нее был прямой нос и красивая линия подбородка. Широкая улыбка озаряла ее лицо.

— Какими судьбами? — поинтересовалась Ангелина, хотя смутная догадка уже коснулась ее сердца.

— Я к Герману.

Глаза Ангелины недоуменно округлились:

— К Герману Орлову? — уточнила она.

— Да.

— Не знала, что вы поддерживаете общение…

Ангелине вдруг захотелось наговорить ей кучу колкостей, но она сдержалась.

— Вообще-то, не поддерживаем, — смутилась Маша. — Но мой сын очень хочет познакомиться с ним и поблагодарить. Я хотела спросить у него, уместно ли это… в его положении.

Ангелина окинула любопытным взглядом объемный пакет, который собеседница держала в руках. Затем подняла глаза и отметила про себя, что Маша сделала яркий макияж и хорошую укладку. В воздухе витал приятный аромат жасмина и карамели, исходивший от новой знакомой. Но самым неприятным было то, что Ангелина так и не увидела обручального кольца на ее пальце.

— Ну, я пойду, — заторопилась Маша, поправив упавшую на лоб прядь волос.

Ангелина еще долго стояла у входа в растерянности. Неприятное чувство сдавливало ее грудь, мешая дышать.

«Что это я? — удивлялась она самой себе. — Герман — мой друг, не более. Почему мне так неприятна мысль, что у него может появиться спутница? Я ведь не приняла тогда его предложения выйти замуж. И сейчас продолжаю держать дистанцию. Так почему же, почему же мне хочется вернуться и прогнать эту Машу?»

Так она в задумчивости шла на остановку. Одна мысль сменяла другую, заставляя Ангелину злиться сильнее. Герман не нашел сегодня для нее времени, а какую-то Машу, значит, принял. Ангелина в ярости поправляла волосы, которые все время выбивались из-под шапки. Она злилась на погоду, на себя, на весь мир.

Проходили недели. Маша продолжала навещать Германа, делая вид, будто не понимает намеков и не замечает недовольных взглядов Ангелины. Иногда она приходила со своим сыном Дениской, и тогда Герман уделял им больше времени, чем обычно. Это ужасно злило Ангелину, но выразить свое недовольство вслух она не решалась.

«И охота ей ездить в такую даль! Надеюсь, когда Герман вернется домой, эта особа перестанет к нему приходить», — успокаивала себя Ангелина. Она упорно отгоняла мысль о ревности. Нет, не может она ревновать Германа. Он просто друг. Просто приятный собеседник. Он заставляет ее смеяться и радоваться жизни. Но она не может его любить. Так Лина твердила себе день ото дня, все никак не желая признать, что давным-давно чувствует к нему нечто большее, чем просто дружескую привязанность…