* * *

— На этот раз у нас получится! Точно получится! — Бормотал под нос Сторк. Взгляд его товарищей излучал скептицизм, но возражать никто не посмел. Каждый из них понимал, что рано или поздно эти мучения закончатся и они наконец достигнут своей цели.

Изначальная идея изучить карту «колодцев» была конечно хороша. Чего вампир не мог предвидеть, так это того, что подобных мест может быть так много. Раздобыв в книжной лавке увесистый фолиант, граф сразу схватился за голову. Известных «колодцев» по всему миру насчитывалось не меньше двух тысяч. А ведь были еще неизвестные и запретные земли, куда мало кто осмеливался соваться. И даже исключив из общего числа активно используемые, а так же находящиеся вблизи крупных поселений, искатели столкнулись с тем, что подобных точек насчитывалось чересчур много.

Сторк начал было впадать в жутчайшую меланхолию, но внезапно пришла помощь, причём откуда не ждали. Цетра, изучая купленные книги, поинтересовалась существуют ли какие-либо ограничения на перенос в пространстве таких крупных объектов. Вампир сразу задумывался и постарался озадачит данным вопросом Лиздарана. Демону пришлось изрядно попотеть, поскольку точных данных о параметрах башни у него не было. Сторку пришлось вновь совершить рейд по книжным лавкам и библиотекам Шаварры, пока наконец ему не удалось достать полузапрещенные «Хроники Громового Копья». «Железная башня» в них упоминалась не раз, и имелось достаточно сведений, что бы произвести хотя бы самые приблизительные расчеты.

Через неделю Лиздаран закончил все расчеты из которых следовало, что искомая башня могла перемещаться в пределах круга радиусом примерно тысячу миль. Конечно имелся риск, что засевшие в башне не ограничатся одним прыжком, но Сторк гнал подобные мысли прочь. Попутно он на пару с троллихой исключил из числа возможных вариантов, «колодцы» находящиеся в малопригодных для нормальной жизни местах. Как они успели убедится, девушка со спутниками имела обыкновение выходить за пределы башни и для этого требовалось что бы и окружающее пространство подходило под определенные требования. В любом случае точки расположенные в середине болт или на вершинах горных пиков были оставлены напоследок.

В целом набралось около сотни мест, где могли скрываться беглецы, и оставалось лишь одно. Лично обойти все точки выхода и проверить их на наличие «Железной башни». Наличие мастера порталов в отряде облегчало задачу и Сторк не долго думая поспешил отдать распоряжение о начале активных поисков.

Первый прыжок, едва не стал последним. Уютная горная долина, с кучей горячих источников, казалось столь заманчивой целью, что вампир был просто уверен, что сразу обнаружит здесь свою добычу. Увы, вместо ожидаемой башни, весь отряд внезапно оказался в окружении сотен драконов находящихся в состоянии брачного периода. На появление чужаков они отреагировали крайне агрессивно и лишь скорость реакции Лиздарана спасала их от превращения в кучку углей.

Передохнув они попытались повторить попытку. Новой целью были остатки некогда могучего эльфийского леса, на юго-востоке континента. На этот раз мастерство демона привело их в руины древнего города. Сторк собрался отдать приказ разойтись и начать поиски, но именно в этот момент над головами прогремел могучий голос: «Кто осмелился вторгнуться в мои владения»?! После чего камни под ногами ожили и попытались придавить вторженцев.

Вампир не стал разбираться с каким именно могучим существом им довелось столкнуться. Приказав Лиздарану открыть портал, он поспешил отступить, решив, что вряд ли его цель вздумала обосноваться в таком неуютном месте. На этом поиски пришлось временно прекратить, поскольку четыре прыжка подряд, путь и при поддержке «колодца» изрядно утомили демона, и пришлось ждать почти сутки прежде чем он смог прийти в себя.

Дальнейшие прыжки чаще всего проходили без эксцессов. Вся команда перебрасывалась к очередной точке и, изучив её, приходила к мнению, что кроме диких животных там и отродясь ничего не было. После чего Лиздаран восстанавливал свои силы и они перемещались к новому месту.

Впрочем расслабляться никто не спешил, благо на выходе их мог встретить кто угодно. Так на третий день они внезапно материализовались посреди деревни, которой даже не было на карте. Её жители, вместо того что бы повалится в ужасе завидев компанию из демона, тролля и вампира, внезапно схватились за ножи и продемонстрировали неплохие навыки владения святой магией. Лиздаран, разъяренный неудачами поспешил было дать бой и чуть не погиб под градом ударов. Сторку пришлось отвлекать на себя нападавших, давая возможность демону открыть портал.

Тем не менее с каждым днём вампир становился всё хмурее и хмурее. Каждая неудача болью отзывалась в его мертвом сердце, и с каждым днём он всё сильней осознавал, что вскоре придется идти на поклон к своему господину, докладывая о неудаче. Подобная перспектива заставляла трепетать от ужаса даже ожившего мертвеца, и Сторк с удвоенным рвением принимался прорабатывать новые точки, где могла скрываться его добыча.

— На этот раз у нас всё получится, — граф вяло подбадривал своих спутников. Последние мрачно посмотрели в его сторону, но ничего не сказали. В глубине души каждый понимал, что шансы на обнаружение башни у них не очень высокие.

Данную точку Сторк хотел оставить напоследок. Его смутило, что в описаниях острова было сказано то, что его населяют какие-то довольно агрессивные племена. Но сейчас ему хотелось наплевать на собственные выкладки и просто поскорей изучить все выбранные им места.

Переход прошел как обычно без проблем. Лиздаран за прошедшую неделю смог изрядно развить свой навык и уже дошел до того, что мог выдерживать по шесть переходов в день. Под ногами троицы захрустел белый песок и ракушки, Сторк поморщился от чересчур яркого и горячего солнца и, повернув голову замер в изумлении. Башня находилась буквально в трех десятках шагов от него. Её стальная громада нависала над пришельцами, заставляя последних замереть от счастья и восторга. Первой как ни странно опомнилась Цетра.

— Ну и что будем делать? — Поинтересовалась троллиха у своего командира.

— Мы? — Сторк задумался. Первоначальный план заключался том, что они переместятся на значительное расстояние от башни и, найдя ее, приступят к наблюдению за входом. Но сейчас ни о какой скрытности речи и быть не могло. Обитатели уже скорей всего засекли подобное перемещение, и в ближайшее время следовало ждать встречи с ними. В таком случае вампиру следовало выбирать между дипломатией и силовым вариантом. Он всё еще размышлял, раздумывая какую именно тактику выбрать, когда из-за спины донесся суровый и мрачный возглас:

— Эй вы, чего приперлись сюда? — Сторк поспешил развернуться и нахмурился. Перед ним стоял огромный голый рыжеволосый варвар, по комплекции мало уступавший Лиздарану. Его глаза гневно сверкали, изучая незнакомцев.

— Мы пришли за тем, что принадлежит нам, — в тон ему ответил вампир, начиная склонятся к силовому варианту. Варвар лишь нахально ухмыльнулся.

— Ну и что вам тут может принадлежать? Море, раковины или вон та стая зубанов? Это я без проблем могу отдать вам, если конечно сможете забрать.

— Девушка что находится в этой башне. Она принадлежит моему господину, — упрямо продолжил Сторк. Рыжеволосый лишь нагло расхохотался.

— Боюсь в этой башне нет никакой девушки, — и в подтверждение его слов откуда то со стороны донеся измученный девичий голос.

— Учитель, ну сколько мне еще тут висеть? — Вампир моментально обернулся. В тени башни, между двух пальм, на сложной конструкции состоящей из переплетения цепей висела его добыча. Девушку явно тяготило её скованное положение, поскольку она никак не отреагировала на появление пришельцев.

— Пока не научишься нормальной концентрации, — строго ответил ей варвар, после чего вновь повернулся к Сторку. — Мой вам совет, лучше бегите отсюда пока я добрый. А то злым я становлюсь совсем невыносимым.

— Боюсь я вынужден отклонить ваш совет, — чопорно ответил граф, мысленно создавая «Потоки смерти». В руках Лиздарана словно сам собой возник огненный хлыст, а Цетра потянулась за поясным ножом.

Подобные меры не произвели на варвара особого эффекта. Вновь рассмеявшись он встряхнул головой и резко принял боевую стойку. А через мгновение Сторк сумел прочувствовать его ауру и осознать всю стоящую перед ним мощь.

— Атакуем! — Только и успел яростно выкрикнуть он, активируя заклинание, когда ответный удар заставил поплыть мир вокруг него.

— Принимай подарочек, — донеслось до него издалека, после чего последовал мощный удар в спину. — И вали туда, откуда пришел.

Вампир встрепенулся и попытался подняться с пола. Именно с пола, поскольку обстановка резко изменилась. Несколько секунд граф пытался осознать истину, прежде чем до него дошло, что он лежит на полу посреди своего собственного кабинета. Заклинание противника с легкостью перенесло его в самое сердце Темной Империи.

Сторк вновь попытался подняться и к своему удивлению запутался в мантии. Недоуменно обернувшись он начал выпутываться и наконец смог встать на ноги, не понимая, каким именно образом, его одежда внезапно стала на несколько размеров больше. А через секунду он посмотрел на свой стол и осознал тяжелую истину. Еще недавно этот предмет мебели был ему по пояс, но сейчас он с трудом мог разглядеть, что именно лежало на нём. Неведомое заклятие уменьшило рост графа, сделав его подобным ребенку.

— Граф Сторк, что это творится? — Раздался визжащий голос за его спиной. Вампир повернулся и недоуменно хмыкнул. Перед его лицом висела шаровая молния, по поверхности которой бежали язычки огня. Время от времени они выстраивались в некое подобие лица, в котором с трудом угадывался Лиздаран. — Почему я вернулся в эту форму?!

— Ты был таким после рождения? — Наконец смог выдавить из себя Сторк.

— Да, это начальная демоническая форма! Такими мы выходим из «инферно». Но почему я вновь стал таким.

— Этот варвар заколдовал нас, — проворчал вампир, изучая свой кабинет. Если его и демона уменьшили до таких размеров, то что же стало с еще совсем юной Цетрой…

— Странно, — голос донесшийся до ушей графа больше напоминал журчание ручейка безмятежно несущего свои воды в лучах весеннего солнца. — Очень странно. Что со мной стало?

Вампир сделал несколько шагов, дабы заглянуть за шкаф и осознал, что количество шокирующих ситуаций явно превосходит возможности специализированной нежити. В небольшой нише у зеркала стояла юная девушка, чья красота моментально взбудоражила мертвое тело и душу графа. В её фигуре просматривались эльфийские формы, а судя по форме ушей и разрезу глаз, она явно принадлежала к этой высшей расе.

Вот только лежащий у ног рабочий комбинезон троллихи наводил на совсем иные мысли. В данный момент девушка без зазрения совести изучала свою фигуру, попутно пытаясь подогнать под неё тяжелый фартук, единственное что могло подойти в данной ситуации.

— Цетра, это ты? — Шепотом поинтересовался вампир.

— Поскольку я осознаю себя ей, то значит это я и есть, — довольно мудрено отозвалась девушка. — Хотя странно это и необычно. Что с нами случилось?

— Заклятие, — прохрипел граф. — Оно изменило нас.

— И что это за заклятие? И как от него избавится?

— Я не знаю, но… — в данную минуту вампир даже не думал о последствиях и наказании. Ему хотелось только одного, знать истину. — Мой господин сумеет помочь!

— Так спроси его, — голос спутницы, пронизанный тоской и нежностью, превращал древнего упыря в визжащую собачку. Не в силах противиться этому зову, он дотянулся до стоящего на столе хрустального шара и поспешил произнести все необходимые заклинания, мысленно надеясь на то, что повелитель будет в благом настроении. Цетра и Лиздаран уселись рядом, осознавая что в данную минуту решается их судьба.

К счастью, едва внутри стекла проявилось лицо Гордаза, Сторк с радостью убедился, что хозяин находится в благом расположении духа. Судя по фону, он находился где то на палубе корабля. А учитывая, что в первую очередь до его ушей донеслись протяжные женские стоны, владыка явно не терял времени даром.

— А, Сторк, — хмыкнул Гордаз, увидев своего подчиненного. — Что у тебя там случилось? Раз ты в своем кабинете, то значит ты уже закончил с этой проблемой?

— Прошу прощения, Владыка, — чуть не заплакал вампир. — Но боюсь я провалился. Полное и безоговорочное поражение.

— И неудивительно, — чародей протяжно рассмеялся, неприятно напомнив графу виновника их бед. — Столкнуться с принцем Харлаком и уцелеть, это уже можно назвать успехом.

— Так это был Харлак Ланойский? — Ужаснулся Сторк, осознавая что был фактически на волосок от смерти.

— А кто же еще! Тебе разве Моргебиус не говорил, что тот теперь на свободе и опекает нашу добычу?

— Нет, — граф мысленно прорычал, ставя напротив имени «правой руки» еще один крестик в графе личных прегрешений. — Я даже не знал с кем нам доведется встретится.

— Вот и узнал. Поэтому как ты сам понимаешь, твоя миссия потеряла смысл. Оставайся на месте и жди моего возвращения.

— Владыка, — испуганно дернулся вампир, опасаясь, что его личная проблема так и останется нераскрытой. — Принц Харлак перебросил меня в мой же кабинет и при этом уменьшил рост. Скажите, что это, я не встречал таких заклинаний.

— То-то я думаю, с чего это ты таким коротышкой стал, — сочувственно произнес Гордаз и сощурил глаза. — Впрочем можешь не волноваться, это всего лишь «Память тела».

— «Память тела»? Я не слышал про такое заклинание.

— Его мало кто знает, поскольку очень сложное и непрактичное. В свое время, таким образом пытались найти рецепт вечной молодости. Как ты наверное понял, твоё тело просто вспомнило что когда то было ребенком и вернулось в это состояние. Потому ты и уменьшился.

— Значит с Лиздараном случилось тоже самое, — пробормотал Сторк. — Но постойте, а как же Цетра?

— Цетра?

— Да, юная троллиха, что помогала мне в поисках.

— А что с ней?

— Вот, посмотрите, — граф перевел изображение на свою спутницу. Та скромно улыбнулась и помахала Гордазу ручкой. Темный властелин недолго думая ответил ей аналогичным жестом и скучающим голосом произнес.

— Ничего особенного, она просто превратилась в эльфа.

— А почему не в младенца?

— Ты знаешь откуда произошли тролли? — Вопросом на вопрос ответил Гордаз.

— Ну как я слышал, некроманты древности пытались оживить камень и…

— Ерунда, — отмахнулся владыка. — Эльфийские сказки. на самом деле это один из их кланов пытался обрести силу и несокрушимое тело и намудрили так. что превратились в тупые ходячие каменные глыбы. Сами эльфы об этом вспоминать не любят, вот и придумали байку про темных чародеев и козни великого зла. Видимо эти чары лежащие на троллихе оказались барьером для «Памяти тела» и вместо омоложения она просто приняла истинное обличие, о котором даже не догадывалась. — И немного подумав, он довольно хмыкнув. — А Харлак хороший шутник, надо будет принять это на заметку.

— И что же нам делать? — Отчаянно взвыл вампир.

— Ждите меня, через пару недель вернусь. А то я не могу бросить «Зубана», вдруг боги вздумают покарать его. Ты конечно можешь попросить Моргебиуса, он должен знать способ.

— Лучше я второй раз умру, — прорычал Сторк.

— В таком случае ждите меня, анализируйте свой поход и готовьте отчет. Всё, я занят, — женские стоны усились в несколько раз, а через мгновение картинка пропала.

— Значит я стала эльфом, — задумчиво прошептала Цетра, изучая своё тело. — Грустно. Смогу ли я теперь поднять свой молот? — Недолго думая, экстроллиха резво подбежала к своей сумке и достала оттуда упомянутый инструмент. — Держать могу, и пользоваться тоже. Но сил явно не хватает.

— Владыка скоро вернется, — глядя на юную прелестницу, прыгающую по его кабинету, вампир с трудом сдерживал стон. — И тогда он сможет вернуть наши обличья. А ты пока постарайся привыкнуть к этому.

— Странное оно, — в голосе девчушки странным образом смешались беззаботнось и задумчивость. — Я стала слабее, но мои мысли теперь несутся со скоростью дракона. Это так непривычно.

— По меркам троллей её можно назвать гением, — раздался над ухом шепотом Лиздарана. — А сейчас её разум стал работать в десять раз быстрее.

— Невероятно, — прошептал потрясенный Сторк.

— Я кажусь вам уродливой? — Внезапно поинтересовалась Цетра.

— Ты богиня! — Честно ответил граф. — Глядя на тебя я с тоской вспоминаю наши совместные ночи. И в данный момент мне больно от того, что моё мертвое тело не может испытать хоть толику прежних чувств.

— Ерунда, если немного усовершенствовать мой механизм, то… — бывшая троллиха внезапно замолчала. — О, боги, как же я ошибалась!

— Ты о чем?! — Взволновался вампир.

— Да дура я, — безапелляционно заявила девушка. — Сосредоточилась только на себе, а как помочь тебе даже не сообразила.

— А разве мне можно помочь? — Откровенно удивился Сторк. — Владыка мне прямо сказал, что вернуть к жизни такое мертвое тело не представляется возможным.

— Мало ли чего он говорил, — отмахнулась Цетра. — Он тоже не всеведущ. Впрочем не надо изучить соответствующие материалы. Здесь есть библиотека?

— В соседней комнате. Лично собирал. — С гордостью ответил коротышка граф, но внезапно встрепенулся. — А какая тематика тебе нужна?

— Медицина, механика, некромантия, — вяло ответила та. — Ну а там посмотрим. Раз у нас есть пара недель, то чего терять времени.

— Только это… — Сторк почувствовал, как снова начинает смущаться и как его мертвое сердце отчаянно верещит от вселенской несправедливости. — Ты бы оделась.

— Что?! — Девушка наконец повернулась лицом к своим спутникам, перестав демонстрировать им свою совершенную фигуру. Фартук, так удачно скрывавший всё спереди, практически ничего не закрывал сзади, создавая для Сторка поистине феерическую картину. — Ах да, тут есть во что переодеться? — Вампир моментально ухмыльнулся, чувствуя, что настал миг его триумфа. Недаром он создавал столько наборов, для того что бы как можно проще и быстрее входить в доверие к жертве.

— Ты даже не представляешь, сколько тебя ждет вариантов, прошептал крохотный вампир. Его ноги вновь запутались в мантии, и при попытке сдвинуться с места он упал. Но граф не расстроился. Впервые за последние лет сто он был абсолютно счастлив.

* * *

— Ну так что, скажешь куда спрятала золото или будешь иметь дело с этой малышкой? — Вальдемар с нежностью провел рукой по корпусу сложнейшего механизма, который он про себя называл «Тысячелетнее мучение». Его коллеги, будучи менее склонными к поэзии, ворча, называли его «Дознаватель» или «Механический извращенец».

В целом они были правы, устройство, разработанное и созданное Вальдемаром Трусельбергом отличалось изрядной извращенностью. Предназначенное исключительно для девушек оно было оборудовано множеством захватов и ременных петлей, позволяя удерживать свою жертву в абсолютно фантастических позах. А многочисленные инструменты и насадки, давали довольно широкий спектр возможностей.

— Ну так где золото? — Продолжал интересоваться Вальдемар, специальной ручкой активируя завод механизма. Машина зажужжала, в ней закрутилось множество колес, а из отверстия стали высовываться движущиеся поршни. Жертва гнома, миловидная девушка, отчаянно затрепетала в своих путах. Она была бы рада признаться во всех грехах, но плотный кляп пропускал лишь слабые стоны. — Упрямая ты. — Продолжал гном. — И сестры твои упрямые, так и не признались. — Он кивнул в сторону угла, где на цепях висели две точные копии его жертвы. Правда в отличие от последней они явно находились без сознания и не могли видеть творимого беспредела.

Вальдемар ухмылялся, глядя на наивные попытки девушки хоть как то освободится и увернуться от выдвигающихся «аксессуаров». Хмыкнув, он подтянул сильней ремень, раздвигая её бедра как можно шире, после чего неторопливо раскрыл стоящий рядом с ним ящик. Предмет извлеченный им оттуда заставил пленницу еще сильнее забиться в своих путах, издавая умоляющее мычание.

— Замечательная штука, — проворчал гном, изучая данную вещь. — В своё время император Ланоя попросил подковать своего племенного жеребца. И пока мои товарищи выполняли свою работу, я поспешил снять мерку с его органа. Надо заметить, что мне удалось воссоздать его в доскональных подробностях. Надеюсь тебе это понравится больше, чем эти детские штучки, способные вызывать лишь жалкие повизгивания. Надеюсь подобное заставит тебя заговорить — Гном остановил машину и приступил к смене насадки, не обращая никакого на умоляющий взгляд пленницы.

— Вальдемар! — Резкий окрик заставил его остановиться и вызвал невероятный вздох облегчения у девушки. — Ты чего делаешь?!

— Прошу прощения, дядюшка Лазирас! — Гном склонил голову перед главой клана, который в буквальном смысле слова, ворвался в пыточную. — Но я должен допросить этих трех воровок которые осмелились посягнуть на клановую казну.

— Если мне не изменяет память, — глава прошел внутрь и, поглаживая бороду изучил всех пленниц. — Для полноценного допроса необходимо, что бы допрашиваемые имели возможность отвечать. А в данном случае я боюсь ты ничего от них не добьешься.

— Да мне как бы и не надо, — ухмыльнулся Вальдемар, с сожалением посматривая на так и не установленную насадку. — Я уже и так знаю, что три сундука зарыты на заброшенной конюшне, на окраине города, а один спрятан в трактире «Бычья голова». Я уже послал туда казначея и стражников, что бы они вернули украденное.

— То есть ты просто развлекаешься, — гном тяжело вздохнул и присел на лавку. — Всё тебе неймется. А, между прочим, за сестер Хамари, назначена довольно большая награда, которая могла бы изрядно пополнить казну клана. Да даже если бы это были обычные воровки, всё равно никто не позволял тебе портить такой ценный товар. Они вполне могли бы работать в рудниках, обслуживая надсмотрщиков. А после твоих экспериментов, их можно разве что химерологам на опыты отдавать.

— Простите дядюшка, но вы же понимаете, что я не могу иначе относится к тем, кто причиняет вред нашему клану.

— Хватит этих речей, — Лазирас резко топнул ногой. — Я и без того знаю, что ты ко всем так относишься. Поэтому пленниц я у тебя забираю и передаю Ругнарсу. Он конечно тоже не подарок, но по крайней мере не превращает допрашиваемых в мычащие куски мяса.

— Вы разбиваете моё сердце, — Вальдемар с грустью присел напротив, осознавая, что веселье кончилось. — Но я так понимаю, что это не всё?

— Нет. Я по поводу послания от принца Харлака. Оно мне очень понравилось, и в то же время заставило меня погрузиться в тяжкие раздумья. С одной стороны, орки Гордаза портят нам всю торговлю, выставляя свои мечи и доспехи на продажу по более низким ценам. Это хорошая возможность приструнить их. Но с другой, захватив Темную Империю, Харлак скорей всего оставит всё производство, так как есть и мы ничего не выиграем.

— Но мы получим неплохую сумму за поставку оружия и снаряжения, — поспешил поправить главу Вальдемар.

— Ты мыслишь слишком мелко, — продолжил ворчать Лазирас. — Потому и не видать тебе клановой короны. Нет, подобное дело мы не можем пустить на самотек. И даже внесение дополнительных пунктов в договор не решит проблемы. Ты должен отправится туда лично, взяв «Молотобойцев».

— Этих варваров, — недовольно хмыкнул гном. — С ними тяжело управляться.

— Зато по части разрушения они не знают равных. Ты пойдешь с ними и постараешься сделать так, что бы эти орки, ближайшие сто лет даже думать не смели о чём-то больше чем ковка кухонных ножей.

— Это можно организовать, — согласился с ним Вальдемар. — Но ведь подобное означает, что мне придется полезть в самый эпицентр сражений.

— Ничего, для тебя это будет полезный опыт, так что даже не смей возражать. Зная тебя я могу смело утверждать, что ты сможешь выжить как в жерле вулкана, так и в эпицентре битвы могучих магов.

— Всё равно мне это не по душе.

— А тебя никто и не спрашивает. Поэтому начинай готовиться и собираться, время пройдет быстро. Я уже распорядился начать подготовку войск, поэтому в скором времени тебе, мой любезный племянничек предстоит совершить множество великих дел.

— Это всё? — Мрачно поинтересовался Вальдемар.

— Нет, — дядюшка скривился и недовольно потер спину. — У меня закончился синемох, поэтому раз уж ты первый попался мне на глаза, будь добр, сбегай в город и купи мне десять склянок.

Гном мрачно смотрел на то, как телохранители Лазираса отвязывают пленниц. Последние, осознав, что их мучения закончились бурно разрыдались и обещали быть самыми покорными рабынями, если только их будут держать подальше от этого ужасного палача. Учитывая, что сестры Хамари, несмотря на молодость, имели немалый опыт побегов из тюрем, Вальдемар искренне сомневался в том, что они сдержат слово. Но увы, в данный момент здесь распоряжался его упрямый дядюшка, который решил унизить своего племянника, заставив выполнить работу с которой мог справится самый последний слуга.

Но в клане Трусельберг было не принято возражать капризам начальства. Поэтому гном запрятав всю свою гордость как можно дальше направился к выходу. К счастью пыточная находилась недалеко от одного из выходов из подземелья, и Вальдемар довольно быстро вышел на улицы Карзаласа. Данный город являлся скорее большой торговой площадкой, на которой множество рас выставляли свои товары, обмениваясь ими, заключали сделки или уничтожали конкурентов.

Аптека, в которой можно было купить требуемое лекарство находилась у восточных врат, путь к которым считался довольно извилистым даже по меркам гномов. Впрочем Вальдемар хорошо знал как можно срезать через переулки, поэтому незамедлительно шагнул в первый же из них. Несмотря на сумерки, он довольно хорошо ориентировался в данном лабиринте и довольно быстро добрался до стены. Оставалось всего пара поворотов, когда за спиной раздался легкий шорох, а у горла внезапно выросла сталь ножа.

— Не двигайся, — легкий шипящий голос, заставил гнома на мгновение испытать страх. — Если не хочешь лишится жизни и своих прекрасных усов.

— Шуточки у тебя, Зирта, — облегченно вздохнул Вальдемар. — Я ведь мог и реально поверить что меня хотят убить.

— Я и хочу тебя убить, — не изменяя интонации, продолжал голос. — Но пока ты для нас полезен и мне дан приказ не трогать тебя.

Нож исчез так же внезапно, как и появился и гном наконец смог обернуться. Со стороны казалось что перед ним находилось смутное темное пятно, с парой сияющих точек. Но для жителя подземелий не являлось проблемой разглядеть в подробностях темнокожего дроу, чей взгляд пылал как два фонаря.

— И к чему такие церемонии? — Вальдемар инстинктивно потер шею, вспоминая остроту клинков темных эльфов. — Мы же договорились не использовать подобные способы связи пока я нахожусь во владениях моего клана.

— Ситуация изменилась, — прошипел Зирта в ответ. — У нас появились сомнения в твоей надежности. Тем более время идет и душа Лисста еще не нашла своего упокоения. «Осквернительница» и убийца по-прежнему существует в этом мире и её сущность так и не смыта с гларты моего брата.

— Дались вам эти клинки, — хмыкнул гном. — Ну полапала какая то девица его за рукоятку и тут же выбросила. Что в этом такого?

— Мечи — часть нашей души, — яростно ответил дроу. — Пока душа осквернителя не пройдет огонь восьми преисподней мой брат не сможет найти успокоения.

— В таком случае вы же сами виноваты в том, что не смогли всё устроить. Я указал и место, обеспечил, что никто не пойдет по её следу, а ваши наёмники, вместо того что бы просто убить её, устроили цирк с жертвоприношением. Неудивительно, что они так затянули что жертва начала баловаться магией, а её верный варвар ускорил разгром.

— Хочешь сказать, что ты тут не причём? — Глаза Зирта налились гневом. — Между прочим именно твой болт был обнаружен в груди старшего жреца.

— Стрелял варвар, — невозмутимо ответил Вальдемар. — Его напрягло что я запрещаю ему вмешиваться раньше времени и в какой то момент вышел из под контроля. Ну сам подумай, с чего это мне нарушать нашу сделку и усложнять себе жизнь?

— Мы не верим никому, кроме тех, кто принадлежит нашему роду, — мрачно ответил Зирт.

— Ваши проблемы. И кстати, я вам лично указал направление движения девушки с её спутниками, дабы ваши убийцы смогли разобраться с этой проблемой. Хотите сказать, что они не справились?

— Огонь их жизни угас, а следы осквернительницы затерялись в паутине дорог.

— Какой слог. Тебе надо было стать поэтом, а не убийцей.

— Не уходи от ответственности, — дроу не скрывал своего презрения по отношению к гному. — Ты не выполнил свои обязательства, но всё еще можешь их исправить. Мы знаем, что ты поведешь своих воинов и обязательно встретишься с «осквернительницей». Мы знаем, что она часто оказывается в твоей власти и на этот раз ты сам передашь её в наши руки.

— Интересно каким это образом? — Поинтересовался гном. — За ней постоянно следят, то этот худосочный красавчик, то озабоченный паладин. Да и принца этого конеглавого не так-то просто провести.

— Если ты отказываешься, я просто прикончу тебя здесь, — в руках Зирта вновь возник клинок и Вальдемар тут же воздел руки.

— Нет конечно. Просто вы тоже должны понимать, что это сложное дело. Так что думаю будет справедливым утроить плату.

— Я ждал подобного, — голос дроу наполнился презрением. — Но мы хорошо знаем, что жителям поверхности неведомы вопросы чести. Золото заменяет им всё. Поэтому мы дадим тебе что ты хочешь, а ты отдашь нам «осквернительницу».

Фигура темного эльфа внезапно расплылась в воздухе и тут же исчезла. Вальдемар поспешил облегченно вздохнуть, а заодно и разрядить запрятанный в рукаве пружинный стреломет. Подобные разговоры давались ему чересчур тяжело, но без них нельзя было обойтись.

Ситуация выходила крайне сложной. Его нанимателям требовалась жизнь Кати, без которой план Харлака а так же его дяди не имел никакого смысла. Вальдемар ухмыльнулся. Играть за обе стороны казалось ему самым чудесным времяпровождением. Ведь когда еще выпадет возможность обмануть всех и остаться при этом в выигрыше. А пока… Гном тяжело вздохнул и зашагал по направлению к воротам. Интриги интригами, но без лекарства дядюшка вполне может изменить своё решение, значительно усложняя жизнь своему персональному вору…