* * *

Сторк был безутешен. Как он ни старался, но его черная полоса отказывалась заканчиваться. А ведь после встречи с троллихой ему казалось, что всё начало налаживаться. По крайней мере первые сутки он был полностью в этом уверен. Потом начались сомнения.

Их новая спутница оказалась настоящим сокровищем. Она с лёгкостью согласилась предоставить свою лодку, которую правда наполовину загрузила своим инвентарем, включая походную кузню. И убедившись, что от демона в плане гребца толку никакого села за весла сама, благо силой её боги не обидели. Вампир даже залюбовался этим зрелищем. Причем настолько, что в какой-то момент умудрился упустить след своей добычи.

Осознание пришло спустя пару суток и пришлось срочно возвращаться назад. Как назло эти места не отличались многолюдьем, и поэтому вместо опроса свидетелей пришлось пускать в ход не очень надежные поисковые заклинания. Ушло еще три дня, для того что бы найти место, где их цель высадилась на берег и тут Сторку внезапно повезло. В кустах им удалось обнаружить небольшую разбойничью банду, которую настолько впечатлила встреча разом с троллихой, вампиром и демоном, что они даже не стали запираться и рассказали всё как есть.

Узнав, что девушка вместе со спутником направилась в Проклятый лес, граф не придал этому особого внимания. Поделив разбойников, на пару с Лиздараном он уже начал было прокладывать маршрут, когда возникло неожиданное препятствие в лице Цетры.

— Я туда не пойду! — Во весь голос ревела девушка. — Это плохое место, нет там жизни!

Из сбивчивых объяснений троллихи, Сторк понял, что раньше их клан жил в окрестностях этого леса и не понаслышке был знаком со всеми его ужасами. Потеряв немало народу, они в итоге были вынуждены откочевать в другие места, вынужденные признать, что с ужасными обитателями леса им соревноваться туго.

— Ты пойми, — начал было убеждать граф свою спутницу. — Из всех ужасов, что способны встретится на нашем пути, самым страшным являюсь я.

— Но я то таким не являюсь! — Парировала Цетра. — Это вам хорошо. Один мертвый, другой огненный, оба великие шаманы. А мне только и остается молотом отмахиваться.

Несмотря на то, что молот выглядел довольно внушительно в руках троллихи, Сторк был вынужден признать, что разумное зерно в её словах есть. И оставив своих спутников у реки, он сам отправился на разведку, решив найти следы с воздуха. Последние отыскались довольно легко, но пролетев вдоль них вампир сильно насторожился. Путь его цели заканчивался у подножия загадочной пирамиды находящейся по другую сторону леса. Граф даже с пары миль почувствовал излучаемую ей угрозу и не рискнул приближаться ближе. Мысленно прикинув, что добыча скорей всего задержится там на длительный срок он решил что пара-тройка дней задержки ничего не сыграет.

По возвращении был проведен совет. Демон согласился с мнением, что использование портала в данном случае так же является рискованным делом. Пирамида могла оказаться магическим центром одного из орденов, и скорей всего имела оборудование для обнаружения пространственных переходов. И прикинув, что на дорогу, с учетом обхода, уйдет около четырех дней, Сторк скомандовал выступление.

Дорога не казалась тяжелой, но уже на второй день вампир был вынужден убедиться, что опасения его спутницы были основаны не на пустом месте. Так уж вышло, что их путь выводил на лесную опушку, на которой граф уже издалека засек признаки жизни. Пришлось сидя в кустах пережидать, пока три молодые девушки, судя по внешнему виду — крестьянки, закончат сбор ягод.

Ждать пришлось недолго. К всеобщему удивлению, в какой-то момент прямо из под земли выскочило три паука с человеческий рост. Девушки моментально завизжали и бросились бежать, но далеко им уйти не дали. Монстры слаженно, одним прыжком повалили их, вонзая каждой в спину ядовитое жало. Крестьянки разом обмякли, после чего пауки спокойно опутали их паутиной и уволокли в лес.

Вампир по достоинству оценил боевые качества чудовищ и пришел к мнению, что правильно сделал, решив идти в обход. При таких условиях он мог с легкостью не уследить за троллихой. А учитывая, что пауки явно вышли за границы искомого леса, граф принял решение отойти от него еще дальше. Правда очень скоро выяснилось, что и этого было мало.

На третий день с утра, Цетра отошла от лагеря, дабы набрать воды в ближайшем роднике. Сторк увлеченный попытками хоть на расстоянии исследовать загадочное строение, не стал следить за своей спутницей, и как оказалось зря. Не прошло и минуты как дикий визг, вырвал вампира из транса заставив броситься на помощь.

Буквально в полусотне шагов он застал троллиху усиленно отбивавшуюся от гигантского паука котелком и топориком. На само чудовище попытки сопротивления особого впечатления не производили. Оно уже успело опутать девушку ниже пояса, привязав её к дереву и в данный момент пыталось обезоружить её, попутно пронзив жалом. Последнее не особо удавалось, поскольку напуганная близостью леса Цетра, не снимала с себя самодельных доспехов. Но долго она продержаться не могла. Паук к этому времени успел нащупать уязвимые места в её защите и уже приноравливался к новой атаке.

Граф не медлил ни секунды. В мгновение ока он оказался рядом с троллихой, активируя заранее заготовленное «Мгновенное Разложение». Монстр, пораженный смертоносным заклинанием, тут же забился в агонии. Сторк, успокоенный тем что всё обошлось, повернулся к своей спутнице дабы освободить её и тем самым допустил серьезную ошибку.

Двигала ли пауком чувство мести, или это было последнее инстинктивное движение, остается только гадать. Но факт остается фактом, в последнем рывке он умудрился пронзить жалом спину вампира, после чего окончательно и бесповоротно издох.

В первую секунду Сторк застыл от изумления. Несмотря на то, что это считалось невозможным, уколы вызывал невероятно жгучую боль. Лишь высочайший уровень контроля, позволили графу устоять на ногах, а не броситься на землю, дабы подражая издыхающему пауку продемонстрировать все прелести агонии.

Опыт долгих лет позволил ему сработать быстро и хладнокровно. В первую очередь он поспешил, всеми доступными средствами проанализировать попавший в его тело яд. Результат моментально вызывал чувство глубочайшего изумления. Загадочный состав действовал одновременно на физическом и астральном уровне, нанося удары с двух сторон. И если мертвому телу было всё равно, что именно в него ввели, то прикрепленной к нему душе было крайне тяжело. Ситуация усугублялась тем, что яд воздействовал в том числе и на заклинания, удерживающие Сторка в этом теле. Дело попахивало досрочным развоплощением.

Из последних сил он освободил Цетру из паутинного плена, после чего безжизненным мешком свалился к её ногам. К счастью к этому моменту к месту битвы подоспел Лиздаран, который поспешил перенести обессилевшего вампира обратно в лагерь. Там оба соратника провели первую попытку избавиться от яда, к сожалению неудачную. Загадочный состав умудрялся разрушать все используемые им заклинания, попутно распространяясь по мертвому телу.

Выход как ни странно нашла троллиха. Пока чародеи искали хоть какой-то способ распространения загадочной отравы, она достала из мешка ту самую конструкцию из насосов, игл и трубок и поспешила подсоединить её к полудохлому вампиру.

— Ты чего? — Граф изумился, осознав, что девушка собирается в очередной раз поиметь его умирающее тело.

— Так надо, — строго возразила она. — В нашей деревне только таким способом и лечили тех кого удавалось спасти.

Сторку пришлось подчиниться, тем более на ум больше ничего не приходило. А так, ему выпадал несказанный шанс получить наслаждение хотя бы перед вторичной смертью. Кроме того, яд оказывал довольно странный эффект на его эмоциональное восприятия. Чувства и без того превосходящие любые аналогичные у смертных, казалось усилились в тысячу раз. Графу даже показалось что он снова ожил и может вновь вернуть старые добрые дни, когда мог вкушать удовольствие сполна.

Поток желания и страсти, обрушившийся на него со стороны пыхтящей и стонущей Цетры, заставлял его подчиняться грубой силе. Мало того он пытался поднять свои безжизненные руки, дабы иметь возможность прикоснуться к этому грубому, несовершенному, но всё же на удивление желанному телу. К этому моменту яд видимо начал поржать и разум, поскольку вместо уродливой девушки-тролля он видел красотку, способную посрамить своим очарованием даже высших эльфов.

К тому моменту когда всё кончилось, Сторк был полностью опустошен как в физическом так и в эмоциональном плане. Но проведя новый анализ он был приятно удивлен. Объем яда и его негативное воздействие заметным образом уменьшилось. Правда нежданная целительница и сама лежала без сил. Зажмурив глаза он улыбалась, при этом на лице было написано такое несравненное блаженство, что вампир испытал лютую зависть. Мысленно он отметил, что нужно изловить еще одного паука и взять у него яд для анализа. Если на его основе сделать состав, позволяющий повышать уровень чувственности то… у графа открывались новые возможности.

Сразу исцелиться, не получилось. Несмотря на то что, по словам Цетры, хватало одного-двух сеансов, что бы полностью излечить жертву, мертвое тело неохотно расставалось с отравой. Потребовалось две недели, прежде чем Сторк наконец смог осознать, что силы вернулись к нему в почти полном объеме. Для верности и подзарядки он направился в лес, откуда вернулся с пузырьком яда и полным объемом сил. Паук в качестве жертвы и пищи оказался ничуть не хуже обычного человек, а наученный горьким опытом вампир, в первую очередь поспешил лишить его жала.

Еще три дня ушло на то что бы добраться до заветной поляны, где их ждал сюрприз. Пирамида исчезла. Лишь глубокий котлован отмечал место её нахождение. Но самого строения не было и в помине. Лиздаран, как спец по мгновенным перемещениям подтвердил мысль Сторка, что в данном случае имел место быть необычайно мощный портал, но проследить точку выхода ему было не под силу. Осознав, что он проиграл, вампир упал на траву и погрузился в пучину депрессии. Судя по состоянию травы и магическому фону, они опоздали всего на несколько часов. Не будь того злосчастного отравления, ситуация могла обернуться в его пользу. Оставалось только мысленно проклинать всех богов избравших его своей жертвой.

— И что будем делать? — Цетра присела рядом, глядя на вампира с жалостливым сочувствием. — Вернешься к своему повелителю?

— Ага, что бы он перевел меня с понижением в свою личную лабораторию, — горько усмехнулся граф.

— Это для тебя такое сильное понижение?

— Ну да, с личного помощника, до объекта для опытов. По крайней мере это лучшее что может меня ждать, — о худшем Сторк предпочитал не думать. По части наказаний Гордаз отличался настолько изощренным умом, что немало народу заслужив его неудовольствие спешили принять яд или бросится на меч, лишь бы не подвергнуться ужасным унижениям.

— И нет никаких способов отследить эту башню?

— Отследить? Ты шутишь, она может оказаться в любом месте этого мира. Главное что бы там был «колодец»… Хотя… — Мысль возникшая в его голове была простой и в то же время гениальной. — Точно, для перемещения этой пирамиде нужна целая прорва энергии, а это значит…

— Мир большой и «колодцев» в нём много, — скептично отнёсся к этой идее Лиздаран. — Будешь обшаривать все?

— Нет, те на которых что-то уже построено нас не интересуют. А большая часть этих точек насколько мне помнится чем-нибудь да занята. Маги любят строить там свои башни или на худой конец площадки для порталов. А значит если мы возьмем карту всех «колодцев» и исключим из них занятые, то мы сможем рассчитать местонахождение нашей цели.

— А где взять эту карту? — Поспешила включиться в обсуждение Цетра. Сторк моментально поморщился, ибо осознал, что для этого ему придется обращаться к Моргебиусу. Последний не преминет хоть как-то поддеть коллегу угодившего в сложную ситуацию и теперь не способного и шагу сделать без поддержки со стороны. Кроме того судя по последнему сеансу связи девушка доставленная им Гордазу попыталась сбежать, чем вызывала неудовольствие Владыки. Нет, помощь Моргебиуса категорически исключалась.

— Возвращаемся в Шаварру, — наконец отдал он приказ. — Лиздаран, готовь портал, нам нельзя терять ни секунды. Наша погоня еще не закончена.

* * *

— Что это такое вообще, «Доспех Товерада»? — Поинтересовалась Катя, флегматично наблюдая за тем, как Шиуман перебирает всевозможные свитки, чертежи и книги. Бывший наставник принца моментально захватил одну из лабораторий и теперь усиленно обживал её.

— Артефакт, — вяло отозвался Харлак. — По принципу похож на «Око Бога», но в отличие от него, берет силу не из эмоций, а напрямую из мироздания. Если верить преданиям, то надевший его получал бесконечную и безграничную мощь.

— Ну насчет бесконечной и безграничной это они преувеличивают, — включился в диалог Шиуман. — Но в целом могу заверить, что обладатель подобной штуки может смело раздавать пинки архимагам не рискуя получить от них сдачи.

— Товерад был богом, осмелившимся бросить вызов демонам, для чего и создал этот доспех, — продолжал наставник. — Увы, но именно он и стал причиной его гибели.

— Его убили демоны?

— Нет. свои же боги, испугавшись обретенной мощи поспешили избавится от своего товарища и уничтожить его творение. Но смертных подобное не остановило и узнав о подобном чуде они поспешили начать работу по созданию аналогов.

— Считай уже создали, — добавил Шиуман. — Я тут не зря столько времени кокосы грыз. По крайней мере смог исследования свои закончить.

— Сколько потребуется времени на изготовление?

— Запчасти, материалы, различные ингредиенты и инструменты у меня есть в полном объеме. Так что отвожу времени три-четыре месяца на сборку и еще с месяц на проверку работоспособности.

— Меня устраивает.

— Только, — магистр хитро ухмыльнулся. — Знай, напялив доспех на себя ты никогда уже не сможешь его снять.

— Прям уж никогда? — Ухмыльнулся Харлак.

— Ну не то что бы никогда. Но поверь мне, это будет настолько сложный процесс, что ты предпочтешь всегда в нём оставаться. И ах да, — Шиуман задумчиво поглядел в потолок. — Мне нужен один из клыков Нируза. Без него я бессилен. Причем оригинал, а не подделка.

— Не беда, прогуляюсь до Титавара, заодно проветрюсь. Ты кстати идешь со мной, — обернулся он к Кате. — Если конечно не хочешь потом вновь возвращать мой истиный облик.

— А далеко идти? — Обеспокоилась девушка.

— Примерно пара тысяч миль, но не волнуйся, пойдем через портал. Кстати, — он вновь переключился на Шиумана. — А что не так с этими клыками? Я считал что это какая-то орочья реликвия, но выходит всё не так просто?

— Нируз был одним из шаманов, причем верховных. Поскольку сила шаманов напрямую связана с божественной, они первые узнали о доспехе и его силе, и понятное дело первыми приступили к разработкам. Насколько мне известно, Нируз первым понял как его изготовить, о чём и заявил на ежегодном шаманском сборище.

— Довольно глупо с его стороны, особенно учитывая чем закончилась история с первым создателем.

— Тут она в принципе повторилась. После подобного заявления его моментально окружила толпа вооруженных до зубов сородичей с требованием передать секрет в руки общественности. Шаман впрочем отреагировал спокойно и попросил полчаса уединения, дав при этом страшную клятву что не будет убегать или колдовать против присутствующих.

— Причем я так понимаю клятву он сдержал, но при этом всех обманул, — довольным тоном произнес Харлак.

— Да, он как и обещал, вернулся через полчаса сжимая в кулаке свои собственные зубы. После чего радостно прошамкал, что во-первых он принес секрет доспехов, а во-вторых буквально только что выпил сильный яд и через пару минут умрет. В последнем он кстати ошибся, ибо умер едва успев договорить. Ну а сами орки принялись изучать принесённые зубы, на которых и обнаружили письменную вязь, сам понимаешь очень мелкую.

— У орков достаточно крупные зубы.

— А тут было очень много рун. Впрочем шаманы сразу поняли в чем дело и стали расшифровывать их. Зубы разошлись по всевозможным племенам, где их изучали все кому не лень, но секрета раскрыть так и не получалось.

— Такой сложный шифр?

— Ошибаешься. Текст был достаточно простым, но вот указания содержащиеся в нём смутны и туманны. Нируз использовал двойной и тройной смысл слов, а так же всевозможные эвфемизмы, что бы запутать исследователей. И так продолжалось до тех пор, пока за дело не взялся я.

— Постой, а ты откуда взял зуб? — Харлак недоверчиво нахмурился.

— А зачем мне его брать? Руны давным-давно скопировали. Они встречаются во многих книгах посвященных орочьим племенам и любой, мало-мальски разбирающийся в их шаманстве может прочесть эти письмена.

— И в чём же заключается секрет?

— Секрет заключается в том, — торжествующе завершил свою лекцию Шиуман. — Что сам зуб так же является важной частью доспеха. Можно сказать корневой системой, а сами руны так, для отвлечения внимания. Хотя надо сказать немало полезных советов там всё-таки была. Плюс парочка подсказок в каком именно направлении рыть. Но в целом могу сказать, что обиженный Нируз очень жестоко поиздевался над многими поколениями шаманов.

— Ясно, в таком случае начинай работать, а мы отправляемся за зубом.

Покинув лабораторию, принц с ученицей направились к спальне, где и начали собираться в поход. Харлак неведомо откуда извлек кучу разнообразных и довольно примитивно выглядевших амулетов, большую часть из которых тут же набросил себе на шею. Несколько связок из костей, разноцветных камушков и высохших ракушек достались Кате.

— Зачем всё это? — Удивилась девушка.

— А ты как хочешь? Что бы пришли два посторонних человека и попросили одолжить местную реликвию? Да нас даже до Дома Старейшин не пропустят, что уж там говорить о более серьезных разговорах. Нет, мы пойдем под видом профессиональных шаманов, — на последних словах принц скептически оглядел Катю и слегка подкорректировал фразу. — Шамана и ученицы. Тогда нас должны без проблем допустить к старейшинам, а уж там попробуем применить мои несравненные дипломатические навыки. А тебе придется запомнить следующее: не трансформироваться без приказа, слушаться меня и по возможности попытаться совратить того, на кого я укажу.

— Этих совратишь, — проворчала Катя, вспоминая своё знакомство с горным кланом. — Только насиловать.

— Поверь мне, западать на тебя будут и в немалых количествах.

— С чего это ты взял?

— Посмотри в зеркало.

Девушка послушно выполнила приказ и тут же в ужасе отшатнулась. Нет, черты лица угадывались знакомые, но в целом… Фигура, включая талию, грудь и зад, явно прибавила в размере, лицо стало слегка одутловатым, глаза округлились и приобрели жёлтый цвет. Улыбка могла привести в ужас даже бывалых хулиганов и наводила на нехорошие мысли о вампирах. Ну и самое главное цвет кожи изменился до серо-зеленого, сразу наведя на нехорошие ассоциации.

— Ну вот я и стала принцессой Фионой, — пробормотала волшебница, изучая своё орочье обличие. — Осталось только дождаться своего Шрека.

— Кого? — Не понял шутки Харлак.

— Ерунда, местный фольклор, — Катя глянула на себя еще раз, содрогнулась, после чего поинтересовалась. — А это реально, или иллюзия?

— Можешь считать это реальной иллюзией. Поверь мне, орки даже на ощупь не смогут догадаться, что перед ними человеческая самка, — немного подумав, принц даже улыбнулся. — И вообще это навевает приятные воспоминания о тех днях, когда я сам придумал это заклинание. Хотя честно признаюсь, применять его против нашего преподавателя по боевой магии было глупой идеей. Но смотрелось весело, когда ему каждые пять секунд приходилось отбивать в сторону молнию, огненный шар или особо навороченный экзорцизм. Ну откуда старичку было знать, что для окружающих он выглядит как самый настоящий демон из пламенных глубин «инферно». Влетело мне тогда изрядно, но в целом преподаватели по достоинству оценили моё творение.

— Главное, что бы по возвращению оно исчезло, — проворчала Катя, решив, что не стоит предъявлять наставнику претензии по столь качественному изменению её облика, да еще и без спроса.

Последним штрихом было торжественное вручение меховой безрукавки и теплого плаща. Сам принц уже успел облачиться в подобное и теперь выглядел самым натуральным дикарем с гор.

— Там будет прохладно, — прокомментировал он, после чего потащил ученицу к порталу.

Сам переход прошёл без особых спецэффектов. Катя только успела встать на предназначенную для портала площадку, как мир вокруг на мгновение помутнел, а затем вновь стал резким. Картина правда резко изменилась. Вместо стальных стен башни её окружали камни. Фактически она оказалась в каменном мешке, но в дальнем углу имелась широкая щель, к которой девушка и устремилась.

Харлак ждал её снаружи, стоя у обочины широкой дороги. Картина в целом впечатляла. Высокие сопки, чьи покрытые снегом вершины, заставляли проникнуться своей ничтожностью. Легкий, но пронизывающий ветерок, моментально заставил девушку поплотнее закутаться в плащ. Тем не менее погода не портила впечатления, заставляя с интересом смотреть по.

Идти впрочем пришлось недалеко. Буквально в нескольких сотнях метров от них располагался город. Катя изумленно уставилась на него, поскольку подсознательно ожидала вновь очутится в стойбище. Харлак, видимо прочитав её мысли, выразился довольно ехидно.

— А попав к восточным кочевникам, ты видимо решила бы, что люди всё еще находятся в состоянии абсолютной дикости. Поверь мне, орки так же разные и Титавар не самый крупный их город.

С последним Катя была согласна. По меркам её родного мира город скорее тянул на большую деревню, только огороженную высокой каменной стеной. Через открытые ворота хорошо проглядывалась улица, состоящая преимущественно из одноэтажных строений. Учитывая характер местности дома так же были построены из камня.

Возле ворот стояло пятеро орков-стражников. Точнее стояли только двое, а остальные расположившись на солнышке играли в карты. На путников они посматривали без особого интереса, скорее расценивая их как элемент пейзажа.

— Ну и кто вы такие? — Лениво процедил один из стоящих стражей. — И куда идете?

— Я великий шаман Гюрза из Кетилуца, — надменно процедил принц. — А это моя ученица Катир, мы пришли к старейшинам по очень важному вопросу.

— К старейшинам так к старейшинам, — не стал спорить стражник. — Можете проходить, но только с провожатым. Эй, Ульзаг!

На крик из караулки выскочил молодой орк. Судя по несколько наивному лицу и нелепо сидящим доспехам совсем еще подросток. Хотя Катю больше удивило то что в руке он сжимал вовсе не палицу и ятаган, а самую обыкновенную книжку. Её зрения хватило, что бы разглядеть довольно простую, но при этом подробную картинку на обложке. Мускулистый зеленокожий орк, сжимая в одной руке исполинскую палицу, а другой, обхватывая слегка полноватую, обнаженную орчиху отбивался от толпы свирепых зубастых эльфов, прущих на него подобно толпе зомби.

— Да, капитан! — Бодро пискнул юный подчиненный.

— Проводи великого шамана и гм… его ученицу, до дома Совета. И глаз с них не спускай.

— Вас понял! — Ульзаг резво повернулся в сторону путешественников и его взгляд моментально уперся в Катино декольте. Юный орк моментально зарделся, а девушка вспомнила что после колдовства Харлака, её новым размером вполне можно было воспользоваться в качестве тарана.

— Слушай, — яростно прошептала девушка, едва они прошли ворота. — А почему ты внешне выглядишь обычно? Разве ты не должен изображать орочьего шамана?

— Во многих городах люди и орки живут бок о бок, поэтому шаманизм вполне распространенное магическое учение. Еще вопросы есть?

— Да, тебе не кажется, что нас слишком легко пропустили? — Катя поморщилась, поскольку её чуткий слух уловил, как стражники начали обсуждать, чему именно обучает шаман свою ученицу.

— Статус великого шамана это довольно мощный аргумент. Избавляет от лишних споров и разговоров. Другое дело, что если нас разоблачат, то отношение резко поменяется, но мы пока не будем давать повода.

Немного подумав девушка переключилась на провожатого, который периодически оглядывался и натыкаясь взглядом на грудь ученицы моментально багровел и отворачивался. Судя по всему мысли юного орка в данный момент были далеки от ратных подвигов, хотя он и старался держаться изо всех сил.

— Занятная книжка? — Поинтересовалась волшебница кивая на искомый предмет.

— Да! — Ульзаг чуть ли не подпрыгнул на месте. — Она повествует о пятнадцатом походе могучего воителя Жаботыка Кровавого на Длизираух, дабы спасти свою возлюбленную из рук коварного короля эльфов, вознамерившегося принести её в жертву духам своего леса.

— Какая оригинальная история, — Катя мысленно хихикнула, представляя себе экранизацию подобной книги.

— Ага, я тоже так считаю! — восторженно продолжал провожатый. — Я сам когда стану могучим воинам и возглавлю клан поведу всех воинов на этот лес, дабы окончательно избавить наш мир от подобного зла!

— Надо тебя познакомить с одним моим знакомым, — перед глазами девушки встала мускулистая фигура Модо, а так же воспоминания о его отношениях с эльфийками Длизирауха. — Он бы поддержал твою затею.

— А он великий воин?!

— О, поверь мне, один из самых величайших, из тех кого я знаю лично.

В целом селение орков не впечатляло. Центральная улица правда отличалась чистотой, но в многочисленных подворотнях можно было разглядеть горы мусора. Видимо местные уборщики обленившись, просто-напросто распихивали все нечистоты по всевозможным углам. Всё это давало неприглядную картину и соответствующий запах. Впрочем вблизи центральной площади воздух посвежел. Видимо старейшинам не особо хотелось обонять подобные ароматы. Ульзаг показал на самый большой дом, состоящий аж из трёх этажей, но войти внутрь им так и не удалось.

— Заняты они, обедают. Потом спать будут, — ворчиво брюзжал седой орк, сидящий у входа. Перед ворчуном лежала толстая тетрадь в которой он делал записи. Массивные очки с толстыми стеклами добавляли его внешности дополнительный налёт бюрократии и даже широкий ятаган на поясе не мог позволить избавится от этого впечатления.

— И сколько нам ждать? — Сухо поинтересовался Харлак.

— Час на обед, потом два часа дрыхнуть. Потом пока встанут, так что приходите через четыре часа не раньше.

— И куда нам тогда идти? — Катя повернулась к наставнику, но ответил как ни странно своеобразный секретарь.

— Если голодны, то на том конце площади корчма «Полтора землекопа». А если просто хотите отдохнуть то можете к Ульзаку идти. Он сейчас один живет.

— Отец в походе, а мать с братьями уехала в Гримарг на ярмарку, — подтвердил его слова орчонок. — Так куда вас вести?

— Пошли к тебе, — невозмутимо промолвил Харлак. — Мы недавно ели.

— А почему такое название, «Полтора землекопа»? — Поинтересовалась Катя сразу вспоминая старую школьную шутку.

— Великий шаман «Тигзун», — благоговейно начал провожатый. — Ныне являющийся старейшиной нашего города, в пору своей юности решил создать пару големов, что бы выкопать канаву. Но увы, он неправильно рассчитал как уровень маны так и количество необходимой глины. Поэтому если первый землекоп вышел цельный, то от второго только торс с руками. Впрочем последнее не мешало ему передвигаться и пользоваться лопатой, поэтому канава была вырыта в срок. Ну а в честь подобного деяния надолго запомнившегося всем жителям была и названа корчма. возле которой и проходила эта канава.

— Понятно, — девушка хмыкнула, осознавая, что в волшебном мире даже шутки иногда могут воплощаться в реальность. Пусть даже и таким причудливым образом.

Идти пришлось недалеко. Дом юного стражника располагался буквально в двух шагах от площади и очень скоро Катя смогла подробно изучить орочье жильё изнутри. Жили они надо заметить очень аскетично. Три комнаты, одна из которых явно была главной, здесь располагались стол, большая печь, полки с посудой и вход в подпол. Остальные две не отличались размерами, но в одной стояла большая кровать, занимавшая почти всё место, а другая напротив, была забита коврами и шкурами.

— Там наша спальня, — пояснил Ульзаг. — У меня семеро братьев и родителям было проще застелить всё шкурами, чем делать каждому кровать.

— Хорошее место, спокойное и надежное, — неожиданно произнёс Харлак, но в голове у Кати прогремели совсем иные слова. — Быстро начинай совращать нашего великого воителя. Мне нужно пройтись по окрестностям, и я не хочу, что бы за мной шастал малолетний следопыт.

Девушка поморщилась, поскольку в данном случае она настраивалась на отношения с могучими воинами и лишение девственности практически прыщавого подростка явно не входило в её планы. Но из того что она успела понять, так это то, что возражать Харлаку не имело смысла. Он всегда добивался своего пусть и в грубой форме. Поэтому мысленно вздохнув, она прошла в «детскую» и обернувшись поманила Ульзага пальчиком. Последний тяжело вздохнул и сделал несколько неуверенных шагов.

— Да, моя госпожа? — Пролепетал он, явно чуя неладное.

— Ульзаг, я хочу немного полежать, ты позволишь, если я воспользуюсь вашей спальней, — тоном капризной девчонки потребовала Катя. Орк яростно закивал, явно не в силах возразить.

— Да-да. У нас там немного грязно но блох и вшей нет, папа специально к шаману ходил.

— Хорошо, вот только… — девушка интригующей замолчало.

— Только? — Поинтересовался стражник.

— Мне одной скучно, можешь прилечь со мной?

К этому моменту Ульзаг настолько потерял голову что даже не заметил исчезновения Харлака. Неуверенным шагом он вошел в спальню и присел на пороге. Катя поморщилась, опуская на шкуры. Запах от них, несмотря на все заверения хозяина дома, шёл не особо приятным. Но выбора не оставалось.

— Подойди ближе и помоги мне раздеться.

— Раздеться? — Для острого слуха Кати, сердце орка звучало подобно паровому молоту.

— Я хочу полежать, но я привыкла отдыхать голой.

Дальнейшее больше напоминало эпизод из пошлой американской комедии, с поправкой на реалии данного мира. Ульзаг умудрился упасть как минимум пять раз, прежде чем добрался до коварной соблазнительницы. Его пальцы тряслись и путались в застежках и он умудрился пару раз больно защемить девушке волосы так, что она была готова испепелить на месте этого жалкого неудачника. В конце концов он справился, но основной шок ждал его впереди.

— А ты что не раздеваешься? — Тоном не ведающим сомнений произнесла Катя и в подтверждение своих слов она набросилась на орка. Последний не особо сопротивлялся, явно не веря своему счастью. Тем не менее, учитывая, что особыми навыками он не обладал, девушке пришлось брать инициативы в свои руки. Впрочем брать в руки ничего и не пришлось, поскольку «боевое хозяйство» было что называется на взводе и волшебнице оставалось лишь как можно удачнее оседлать его.

Ульзаг очень быстро понял, что ему остается только лежать и получать удовольствие, поэтому частично смог избавится от своей скованности, благо что к этому моменту Катя сама завелась так сильно, что стоны наверняка достигали стен корчмы. Единственное чего она опасалась так этого того, что юный орк не сможет долго продержаться, но парнишка оказался куда крепче чем она думала.

С какого-то момента девушка даже потеряла счет времени отдавшись бурному процессу, благо Ульзаг начал уже распускать руки, трогая её за разные места. Больше всего его интересовала грудь, которая несмотря на иллюзорность, довольно реалистично колыхалась и неплохо умещалась руке партнера.

— Драконья отрыжка, — бормотал под нос ошеломленно-счастливый орк, явно до сих пор не верящий своему счастью. — Мне же никто не поверит!

— Зови всех друзей сюда, — стонала Катя. — И мы покажем им суровую реальность.

Суровая реальность впрочем поспешила материализоваться в лице Харлака, который весьма грубо сдернул девушку с её подопечного и яростно прошептал: «Мы уходим!»

— Что-то случилось? — Встрепенулся Ульзаг, явно не знающий что ему делать дальше.

— Случилось, нужно срочно уезжать. Передай старейшинам мой привет, пожелай приятного аппетита и крепких снов, а мы возвращаемся назад, — с этими словами он потащил Катю к выходу не обращая внимания на возмущенные крики стражника, которому отсутствие одежды мешало выполнить свой долг.

— Объясни мне что случилось, — ворчала девушка, спешно одеваясь на ходу. К счастью широкий плащ скрывал большую часть оголенности, и ей было достаточно нести большую часть одежды в руках. — Мы разве не за зубом приехали?

— Зуб у меня, и нам нужно срочно добраться до точки перехода прежде чем нас раскроют.

— Ты его украл?!

— А ты думаешь нам бы его просто так взяли и отдали?

— Могли бы купить, разве они бы отказали?

— Сомневаюсь что украденной имперской казны хватило бы для подобной платы.

Возле ворот им пришлось притормозить, дабы стражники не почуяли неладное. Те впрочем начали смеяться, осознав что под плащом у девушки ничего нет. а вид бегущего следом полуголого Ульзага довел их буквально до слёз.

— Похоже великий шаман смог обучить свою ученицу очередному страшному колдовству! — Прокомментировал сидящий у ворот игрок.

— Да, как оставить Ульзага без штанов, — дополнил его напарник, возвращаясь к игре. Катя поспешила бросить презрительный взгляд на них, после чего резко ускорила шаг. К счастью стража перехватила и притормозила своего соратника, дабы выяснить подробности, а когда видимо сумели узнать о подозрительном поведении резко устремились в погоню.

Но к этому моменту Харлак сам видимо почуяв неладное внезапно подхватил Катю на руки и устремился вперед со скоростью призового скакуна. И прежде чем орки успели среагировать, за короткий срок домчался до точки перехода. Вслед им полетели пущенные из арбалета стрелы, но к этому моменту пара похитителей уже успели скрыться в трещине а через несколько секунд девушка могла облегченно вздохнуть. Их вновь окружали такие надежные и прочные стены башни. Миссия удалась.

* * *

— Так вот ты какой, зуб Нируза, — благоговейно бормотал Шиуман изучая доставленную добычу, хотя по мнению Кати смотреть там было не на что. Самый обычный зуб, пусть и слегка крупный. А руны оказались настолько мелкими, что разглядеть их без лупы было затруднительной задачей. — Даже не представляю, как ты убедил их отдать его тебе.

— А я и не убеждал, — лениво отозвался Харлак. — Пришел и взял.

— О, хочешь сказать, что и охрана отсутствовала?

— Ну почему, четверка шаманов сидела рядом. Но они проблем не доставили.

— И каким заклинанием воспользовался? — Продолжал интересоваться Шиуман. — А то там времени всего ничего. Секундная задержка и сразу тревогу понимают. Я из одного такого святилища в своё время едва ноги унес. Поделишься секретом?

— Заклинание простое и надежное, — принц ухмыльнулся и продемонстрировал свой тяжелый кулак. — Те даже не успели ничего понять. Наивные, рассчитывали, что потенциальные похитители предпочтут сражаться силой чар.

— Что поделать, большая часть магов предпочитает развивать разум, а не мускулы, — философски отозвался чародей. — И как-то забывают, что в ряде случаев грубая сила оказывается куда эффективней. Ладно, теперь у меня есть всё что нужно, поэтому лучше оставьте меня в покое, а сами идите погуляйте. Увидимся через пару-тройку месяцев.

— О, я как раз хотела искупаться! — Моментально предложила Катя. — А то после этих шкур и ковров мне кажется, что моё тело стало каким-то биологическим полигоном!

— В море лезть не советую, — сразу предупредил Шиуман. — Зубаны часто подплывают к берегу и их здесь много.

— А это кто?

— Хищные морские ящеры, — ответил Харлак. — С ними обычно много возни потому что стоит убить одного и к этому месту сбегаются все их сородичи, обитающие в радиусе сотни миль. Так что в море лишний раз лучше не лезь, если конечно не хочешь принести массовую кровавую жертву морскому богу.

— Ну вот, приехали на курорт, называется, — девушка разочарованно пнула ближайшую стену.

— В глубине острова есть горячие источники, — поспешил обрадовать её чародей. — Я часто расслаблялся на них. Поэтому если есть желание искупнуться, советую идти туда.

Сборы не заняли много времени и уже через несколько минут Катя, Харлак и Аэрогриль шагали по тропинке, ведущей к указанному месту. Принц сам был не прочь передохнуть и расслабиться, поскольку по его словам магический поединок и последовавший за ним набег на святилище заставили его потратить немало сил.

— В былые времена я мог поддерживать подобный режим в течение месяца, — ворчал наставник. — А теперь чуть что сразу падаю без сил. Нужно срочно приводить себя в форму.

— А ничего что мы оставили башню и артефакты на него? — Внезапно поинтересовалась Катя. — Всё-таки не особо я ему доверяю…

— Шиуман конечно скотина и извращенец, но доверять ему можно. Благо амбиции у него распространены в сторону науки. Он почему и выжил, единственный из всех, что удалился на время в свою лабораторию, расположенную на этом острове и пропустил всю резню.

— Но всё-таки отдавать ему башню…

— А что такого в этой башне? Оружием она служить не может, всё что мне нужно я уже забрал или заберу когда буду уходить. Разве что как транспортное средство хороша и источник силы, но у нас нет времени сидеть годами внутри и разрабатывать коварные планы.

— А этот доспех, неужели он настолько силен? — Харлак хмыкнул и притормозил.

— В первую очередь он мне нужен что бы избавится от этой связи с тобой. Нет, я не спорю, что девочка ты хорошая, а после моих уроков даже стала кое-что уметь. Но опасаться в любую минуту быть затянутым в свой собственный меч мне совсем не улыбается. Поэтому я должен обрести мощь, превосходящую по силе заклятия Гордаза. О, кстати кажется мы на месте.

Источники носили ярко выраженные следы вмешательства человека. Десятки небольших прудиков были соединены сложной системой мостов и каналов. Каждый имел симпатичную ограду из камней и имел удобный подход. Похоже, что уцелевший магистр за долгие годы смог создать идеальное место для расслабления и отдыха. Хотя очень скоро Катя убедилась, что устроено всё было по его меркам.

Дно у источников было приятным, песчаным, но вот вода на горячую совсем не тянула. Либо магистр что-то напутал, либо имел несколько иной температурный режим, но девушке показалось что даже море было куда теплее. Впрочем Харлак опробовавший воду ногой моментально нашёл решение.

— Залезай сюда! — Приказал он Аэрогрилю. Демон послушно прыгнул в бассейн, заставив воду вскипеть. Через несколько минут температура уравновесилась, став довольно комфортной и Катя наконец смогла расслабиться. Правда имелся один минус, всё вокруг затянуло клубами пара, создавая своеобразную баню, но в данном случае это только усилило эффект.

Несколько минут она просто молча сидела, смывая с себя всю накопившуюся грязь. Источники действовали очень умиротворяющее, создавая иллюзию, что таким образом можно провести здесь всю свою жизнь. Но покой девушки внезапно нарушили чьи-то грубые руки, обхватившие со спины.

— Харлак, скотина, — проворчала она, осознавая, что расслабленный отдых сменяется активно, но к её удивлению руки не имели ничего общего с принцем. Аэрогриль, крайне агрессивно обхватил свою хозяйку, и прежде чем она успела возразить, крайне напористо приступил к осуществлению своих грязных намерений.

То ли близость Кати, то ли влияние враждебной среды, но демон вёл себя весьма грубо. Первая минута мало напоминала столь привычное блаженство, заставляя проникнуться ощущением тех, кого заживо насаживали на кол. К счастью, магия поставленная на службу интимным целям хорошо выполняла свою роль и очень быстро девушка приноровилась под столь необычные условия и ритм.

— Так вот у вас какие игры, — раздался над ухом, бодрый голос Харлака. — Но ничего, в них можно играть и втроем.

В какой-то момент Катя испугалась, осознавая, что ей предстоит работать сразу на два фронта, но принц явно имел своё мнение о любовных играх. Одним рывком он перекинул девушку к себе, заставляя демона перейти от прямых действий, к ласкам. Подобное как ни странно изрядно возбуждало. Оказавшись сразу между двумя могучими мужчинами, к каждому из которых она испытывала сильные чувства, волшебница моментально потеряла голову.

Аэрогриль продержался недолго. Терзать Катины соски и ласкать её бедра ему быстро надоело, и прежде чем Харлак успел что-то предпринять, повторил его трюк, забирая любовницу себе. Принц только недовольно заворчал, но вступать в поединок не стал. Роли резко поменялись, заставляя девушку просто купаться в океане блаженства. Вода, пар, две пары рук, пылающее лицо демона и ехидное принца, всё это слилось в один бесконечный круговорот. Мужчины перехватывали её, отбирая друг у друга, словно футбольный мяч. И это было волшебно и божественно…

Казалось, что вода начала кипеть от пылавшей страсти. Катя невольно потеряла над собой контроль, принимая облик демоницы, но мужчин это не смущало. Наоборот, они с удвоенной силой и рвением набросились на девушку, словно боясь потерять её навсегда…

А потом всё это закончилось, и юная чародейка осознала, что сидит одна, будучи не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Вода постепенно остывала, поскольку Аэрогриль уже выбрался на берег, постепенно теряя свой яростный облик, вновь превращаясь в безмолвного слугу. Что же касается Харлака то он молча стоял рядом, глядя куда-то вдаль.

— Это было потрясающе, — пробормотала Катя, не в силах осознать в каком именно мире она находится.

— Согласен, — кивнул её принц. — Это было просто потрясающе. Но впрочем это не идет ни в какое сравнение с тем что я наконец понял, как именно победить Гордаза.

— И как? — В этот момент девушке было всё равно, будут они биться или нет, но остатки любопытства заставляли задать этот вопрос. Впрочем Харлак не спешил снисходить до ответа.

— Будем тренироваться, — твердо ответил он. — Будем готовиться к войне. Впрочем она уже идет, я чую топот его сил за своей спиной. Ничего, пусть приходят у меня еще много сюрпризов, не будь я Великий Харлак!

Обнаженный вид, совершенное тело и столь яростный дух вновь заставили девушку испытать неистовое желание. Но последнему предстояло подождать, поскольку принц был прав. Работы и учебы предстояло много, ведь до начала похода оставалось чуть меньше пяти месяцев…

* * *

То что владыка не в духе, Моргебиус заметил еще издалека. За годы службы он научился определять подобное и сейчас первым делом он бросился вперед, спасая своих подчиненных. Последние, попав под горячую руку владыки, рисковали как своими жизнями, так и душами.

Гордаз шел по территории Цитадели, бросая направо и налево суровые взгляды. Судя по тому что топор, вместо того что бы быть закрепленным в перевязи находился в руке чародея, последнему явно хотелось кого-нибудь прибить. Впрочем его «правая рука» в этот список точно не входила.

— Рад вас видеть, владыка. Что случилось? Неужели наша разведка ошиблась и никакого вторжения нет? — Поспешил поинтересоваться Моргебиус. Гордаз недовольно поморщился, но всё-таки снизошёл до ответа.

— Не ошиблась. Это я опоздал. К моменту моего прилета, эти паладины успели переругаться за право командования, после чего большая их часть покинула сборище. В итоге мне досталась пара сотен юнцов, которые моментально струсили и даже не стали принимать боя.

— Соболезную. Но быть может в следующий раз вам повезет больше.

— Что нового? — Грубо и бесцеремонно прервал его Гордаз.

— Практически ничего, владыка. Разве что поймали эльфийскую шпионку. Она пыталась добраться до ваших покоев.

— А докуда добралась в реальности?

— До пятого этажа. Её поймали в тронном зале, когда под ней не выдержала статуя Дрыгана Двенадцатого.

— Бедный легендарный король орков, — ворчливо пробормотал чародей. — Ему при жизни не особо везло, да и после смерти тоже. А я ведь подозревал, что клан Варзалан схалтурил. И даже наказать их теперь не могу, разве что призвать души с того света и публично отругать. Кстати, что с шпионкой?

— Как и положено по инструкции отвели её в ваши покои, правда… — Моргебиус слегка замялся. — Есть пара смущающих обстоятельств, но это вы должны лично узреть.

— Тогда пошли, — Гордаз слегка оживился, осознав, что небеса послали ему подарок. Правда управляющий пока не спешил сообщать что сюрприз оказался с подвохом. Впрочем за последним дело не стало.

— Да уж, — восхищенно-задумчиво, пробормотал чародей изучая пленницу. — Это кто же у нас такой изверг? Я за орками не помню подобных пристрастий? Только не говори мне, что это мои наложницы постарались.

Пленница, светловолосая эльфийка не сводила своих просто пылающих зелёных глаз с хозяина покоев. Казалось что еще секунда и она набросится на него, но увы. в данном случае девушка была абсолютно беспомощна. Неизвестный умелец здорово постарался, спутывая руки и ноги пленнице. Местами казалось, что здесь поработал чудовищных размеров паук. Но тем не менее основная часть прелестей, оставалась обнажена и даже казалось, была подчеркнута многочисленными веревочными узлами. Даже Гордаз застыл от восхищения, изучая подобное мастерство.

— Прошу прощения, владыка, — поспешил привлечь к себе внимание Моргебиус. — Но это не наша работа. Это она сама себя так спутала.

— Что? — Чародей изумленно поднял бровь и подошел к кровати поближе. Первым делом он вынул изо рта пленницы кляп, и тут же об этом пожалел. Прежде чем Гордаз успел задать хоть один вопрос, как эльфийка тут же обрушила на него поток слов.

— Владыка Гордаз, вы наконец явились! — Её голос был полон восхищения и сладострастия. — Я так ждала, когда же вы прибудете, дабы сполна насладится моим телом. О, я жду ваших горячих объятий, ваших ласк и ваших пыток. Я готова ко всему, бейте плетьми, распинайте на воротах, отдавайте на растерзание дракону, я всё это приму, ради любви к вам! Умоляю, не медлите и поспешите воспользоваться мной, и я обещаю, вы не будете разочарованы поскольку… — На этом речь пленницы прервалась, поскольку чародей поспешил вернуть кляп на место.

— Вот об этом я и хотел сказать, — грустно пробормотал Моргебиус, видя недоуменный взгляд владыки. — Мы как и положено по инструкции приковали её цепями к кровати но она высвободилась через пять минут, после чего разделась, собрала все шнуры и веревки что смогла найти в комнате и… В общем мы теперь имеем это.

— Такого я еще не видел, — заворожено пробормотал Гордаз, после чего повернувшись к пленнице, поспешил задать вопрос. — Эй, а из этих пут ты выбраться сумеешь? — Лишь после этого он извлек кляп, давая возможность эльфийке высказаться.

— Нет, о владыка Гордаз. У меня тысячелетний стаж мастера по узлам и поверьте мне, из этих пут не выберется никто, даже я. Осознайте всю глубину моей беспомощности и уязвимости. Я готова быть покорной игрушкой в ваших руках, лишь бы…

— Вот и хорошо, — промолвил темный властелин затыкая пленнице рот. — Полежи тогда, отдохни, раз всё равно сбежать не можешь. А у меня важная беседа.

Судя по взгляду брошенному её в ответ, своим поступком он оказал эльфийке великую милость. Сам чародей поманил за собой Моргебиуса и направился к балкону. Управляющий облегченно вздохнул. Если бы он хотел его обругать, то сделал бы это на месте, а так речь видимо шла о важных вещах, которых девушка не должна была слышать.

— Я вас слушаю, — промолвил он, едва Гордаз затворил дверь ведущие внутрь башни.

— Что там со Сторком? — С ходу поинтересовался владыка. — Догнал нашу беглянку или всё еще пытается выйти на её след.

— С ним вышла проблема, — флегматично ответил управляющий. — На след он вышел, но похоже Харлак сумел добраться до «Железной башни» и установил над ней свой контроль. В общем к тому времени когда наш вампир сумел добраться до неё, сама башня переместилась куда-то в другое место.

— Орден Громового Копья, — довольным тоном пробормотал Гордаз. — Дело становится куда веселей чем кажется.

— И опасней. Помните, владыка, они ведь разрабатывали оружие способное поразить бога.

— Но я то не бог, — Последние слова были произнесены такой интонацией, что любое божество оказавшееся поблизости, осознало насколько низко оно находится по сравнению с этим великим чародеем.

— Вы не бог, — согласился Моргебиус. — Но это не отменяет того факта, что опасность есть и немалая. Наверное стоит принять меры и послать Сторку подмогу.

— Никого не надо посылать, — возразил Гордаз. — Пусть продолжает поиски. Я так понимаю ему нужна карта «колодцев»?

— Да, он сейчас в Шаварре, ищет её по магическим школам.

— Пусть продолжает поиски.

— Но даже если ему удастся вычислить примерные точки, они могут оказаться в совсем разных уголках мира.

— С ним Лиздаран, а он мастер порталов, — легкомысленно отмахнулся о этой проблемы чародей. — Времени на это конечно уйдет немало, но всё же куда меньше, чем если бы он летал туда-сюда за счет своих только сил.

— Тем не менее, я бы не назвал ситуацию столь благостной, владыка, — укоризненно продолжал Моргебиус. — Соседние реальности зашевелились. Там чуют, что начинается что-то необычное и возможно даже страшное. И возможно, что скоро многие из них включатся в эту игру.

— А вот тут ты прав, — чародей встряхнул головой и задумался. — Занятно, что казалось бы заурядная операция по доставке наложницы вдруг превратилась в нечто большее. «Инферно», «лучезарное», кто там еще из ближних соседей… Да еще и Орден Громового Копья, пусть и уничтоженный, но сохранивший немало опасных секретов. Эх, в своё время я им предлагал покровительство и защиту от богов. Жаль, что они отказались.

— Не удивительно, ведь вы входили в число главных врагов.

— Это и обидно. Но в любом случае ты прав, нужно продумать дальнейшие действия. Не стоит пускать ситуацию на самотек.

— Я рад что вы прислушались к моим словам, владыка. У вас есть какие-либо предположения?

— Да, — Гордаз довольным тоном хмыкнул и заявил. — Мне срочно нужна пифия.

— Простите, владыка, — изумленно пробормотал Моргебиус. — Но мне кажется, это будет сложно сделать. Все пифии находятся под покровительством Ордена Благой Тайны, а у них как известно договор со всеми старшими богами. Любая попытка проникнуть в один из их тайных храмов привлечет внимание и гнев небожителей. Боюсь у нас сейчас нет возможности вести войну со столь могущественными особами.

— Ну повоевать то можно, — легкомысленно продолжил чародей. — Но сейчас у меня нет нужного настроения. А пифию можно достать не только в храме. Это раньше когда их было не так много, они все там и обучались. А сейчас, когда счет идет на сотни и даже тысячи, нужно просто найти одну из тайных школ и захватить выпускниц. Они достаточно обучены и могут предвидеть будущее со всеми его завихрениями в достаточной мере, что бы я понял в каком направлении мне двигаться.

— Всё равно это не слишком надежный способ, — продолжал возражать управляющий. — У вас будет всего одна попытка, ведь известно же что пифии могут вещать лишь в те мгновения когда их лишают невинности и… Я сказал что-то смешное? — Моргебиус обиженно поднял бровь, глядя на то как его хозяин задорно смеется, приложив руки к животу.

— Ты меня уморил, — поправил его Гордаз. — Надо же, ты такой умный и всезнающий стал жертвой этого нелепого слуха.

— Но разве это не так?

— Нет, на самом деле условие на лишение провидицы дара гораздо сложнее. Она должна влюбиться в того, кто овладевает ей ради пророчества. И именно тогда, не раньше она теряет свои силы.

— Я этого не знал, — Моргебиус извиняюще склонил голову. — Прошу прощения, я постараюсь восполнить пробелы в своих знаниях.

— Всех всё равно не закроешь, поэтому лучше оставайся неграмотным, тем интереснее будет познавать всё новое. Но в любом случае я должен отправляться в путь. Корабль «Чертовки» должен находится как раз в нужных мне краях. Остров пифий конечно найти нелегко, но я имею примерное представление где он должен быть. Захватить самую сильную и заставить мне поведать, что она видит в моём будущем.

— А вы сможете его изменить, владыка? — Обеспокоенно промолвил управляющий. — Я слышал что судьба неизменна и даже боги не могут её превозмочь.

— Но я ведь не бог, — насмешливо повторился Гордаз. — А с судьбой я в отличных отношениях. Я её ставлю во все позы, а она стонет, извивается, просит еще, после чего милостиво позволяет мне двигаться в том направлении куда я хочу.

— Надеюсь, что ваши возможности и в этот раз смогут оправдать наши ожидания. И кстати, раз вы удаляетесь, то хотелось бы поинтересоваться, что делать с новой пленницей? Она мне кажется довольной опасной?

— Ну раз она умеет запутывать себя так, что даже сама распутаться не может, я за неё спокоен. Отдай её на растерзание девочкам, пусть попробуют свои игры с пером. Надеюсь ей это понравится, поскольку мне лично даже не хочется к ней прикасаться.

— Вас смущает её склонности?

— Меня смущает её навязчивость. Ладно, оставляю всё на тебя, а я пошел, — с последними словами Гордаз перешагнул через перила и плавно спланировал к подножия башни. Верный «Малыш» радостно запрыгал, вызывая легкое землетрясения, от осознания того факта, что вновь куда-то полетит со своим хозяином. А Моргебиус как обычно направился внутрь, раздавать распоряжения. В настоящий момент слежение за порядком представлялось не менее важной задачей чем потенциальная война со всем мирозданием.

* * *