Сказывалось отсутствие навыка роскошной жизни. Днем Пашков попросил секретаршу дать ему номер телефона ресторана. Через пару минут та положила ему на стол бумажку с написанным полудетским почерком номером и спросила, зачем он ему. Пашков хотел было послать ее куда подальше — нечего лезть не в свое дело. Но передумал и сказал, что хочет заказать столик на вечер. Секретарша махнула густо накрашенными ресницами и сказала, что может взять это на себя, пусть только скажет, на сколько человек нужен столик и какое время его устроит, а об остальном он может не беспокоиться. Было похоже, что опыта в этом деле у нее побольше, чем у него. В конце концов, именно для таких поручений и нужен секретарь, и Пашков разрешил ей взять на себя эти хлопоты.

В итоге он сэкономил время и получил прекрасный столик на двоих в уютной нише большого ресторанного зала, из которой хорошо было видно все происходящее вокруг и на сцене. Юля Селиванова, которую он пригласил на ужин, с веселым удивлением посмотрела на стол, на углу которого лежали три белые розы в капельках воды.

— Ты становишься галантным кавалером, — сказала она, беря и нюхая цветы.

— Взрослею, — ответил довольный Пашков. Сам он никогда бы не додумался ни до чего подобного. Оказывается, и вправду есть вещи, которые лучше поручать опытным людям.

Официант обслуживал их с молниеносной предупредительностью, наливая вино в бокалы и вовремя поднося зажигалку к сигарете.

— Ну? — спросила Юля, когда первый голод был утолен.

— В каком смысле?

— В смысле рассказывай, зачем звал.

— Интересный вопрос. Давно не виделись, вот и пригласил. А что? Не нравится здесь?

— Здесь нравится. Или ты хочешь, чтобы я пригласила тебя к себе?

— Обязательно. Я с удовольствием проведу экскурсию по твоей кровати.

— А ты нахал. То пропадаешь Бог знает на сколько, то с ходу просишься в кровать.

— Скорее не прошусь, а предлагаю. Так да или нет?

— И да, и нет.

— Здрас-сьте! Как это понять?

— Да в том смысле, что я не против и даже за. Нет — сегодня нельзя. Ко мне родственница приехала, и до завтра плацдарм занят.

— Родственница или родственник?

— Э-э, да ты ревнуешь! И да, и нет.

— Так. А как теперь это понимать?

— Родственница с сыном. Привезла его в глазную клинику на операцию. Завтра они уезжают. Потерпим?

— Вообще-то, можно пойти в гостиницу. Но давай потерпим, — с сожалением сказал Пашков и поднял бокал. — Есть хороший тост. Но немного грустный. За терпение. До завтра. И не дольше.

Ему было и вправду жаль. С самого утра он рассчитывал закончить день в Юлькиной широкой кровати, и вот тебе на — не получилось. Жаль.

— От выдержки вино только лучше становится, — лукаво заметила она, отхлебывая из бокала и явно дразнясь. Он заметил, что голос ее при этом стал ниже. Похоже, что ей тоже жалко, что обстоятельства складываются таким образом.

Пашков решил уйти от этой темы. Если в таком духе разговор продлится еще несколько минут, то он может переменить решение и снимет гостиничный номер.

— Есть деловое предложение, — сказал он, доставая сигарету. Подскочил официант и поднес ему зажженную зажигалку. — Спасибо.

— Да? Только сразу тебе говорю, что в моей нынешней конторе ничего для тебя интересного нет.

— Ну и ладно. Я совсем о другом. Мне нужен хороший бухгалтер. Даже, я бы сказал, финансовый директор.

— Это что-то новенькое. Ты решил открыть собственную фирму?

— Вообще-то… И да, и нет.

— Способный. Прямо на лету схватываешь. А теперь переведи.

— Я теперь директор издательства. Хочу кое-кого заменить.

— Воруют?

— Наверняка сказать сложно. Но что-то такое есть. Конечно, пока не пойман — не вор. Но чувствуется какой-то душок. Понимаешь, о чем я? Беспокойство какое-то.

— И давно ты директорствуешь?

— С понедельника.

— Тогда давай за это и выпьем. За твою успешную работу на новом поприще. Не понимаю только, как ты на это решился. Не пишется тебе, что ли?

— Можно сказать, по воле обстоятельств.

— Бывает. За тебя.

Теперь Юлька смотрела на него задумчиво. Ему в голову неожиданно пришла мысль, что вот такой же взгляд у нее должен был бы быть, если бы он предложил ей выйти за него замуж. Сосредоточенный, обращенный в себя и в перспективу.

— А что хоть за издательство? Богатое?

— Ну все относительно. Но не бедное. Я не буду… — он хотел сказать, что не будет открывать ей всех тайн, подразумевая под этим выходку своего предшественника, говорить о которой было неприятно, хотя он лично не имел к этому никакого отношения, но за прошедшие дни неоднократно вынужденный отвечать на разные вопросы по этому поводу — от милиционеров, ведущих расследование, до сотрудников, по большей части просто проявляющих любопытство и, как правило, необоснованное. Но подумав, что такая фраза может звучать оскорбительно, сказал иначе: — Я не буду утомлять тебя всякими подробностями. Тем более что они тебе и не нужны. Своих забот, поди, хватает. Могу похвалиться, что акционеры приняли решение о расширении.

— Растешь, значит. Платить-то хоть много будешь?

— Договоримся, я думаю. Был бы человек хороший.

— А я хороший человек? — спросила Селиванова, заглядывая ему в глаза.

— Даже очень. По крайней мере, грудь у тебя выше всех похвал. Ну и еще кое-что.

— А голова?

— И голова красивая.

— Спасибо за комплимент. Но вообще-то, я про содержимое. Я хороший бухгалтер. Возьми меня к себе, а?

Такого он не ожидал. Заводя разговор, он рассчитывал на то, что Юлька подыщет ему хорошего специалиста, и не более того. А взять ее на работу… Этого он как-то не планировал. Даже в голове не держал такого. Он сразу вспомнил, как с ее помощью они кинули ее бывший банк. Как бы там ни было, а фактически она предала своих бывших хозяев. А предавший единожды…

— Ты не бойся, — сказала она, как будто прочитав его мысли. — Я тебя не подведу. Во всех смыслах. По крайней мере, я тебе не чужой человек. А это лучше, чем брать очень хорошего, но незнакомого.

— Неожиданное предложение. А там что? Разонравилось?

— Надоело. Брокеры эти чмокеры. Гоношатся чего-то, договариваются, сделки из воздуха. Ничего основательного. Ну какие сейчас ценные бумаги, а?

В конце концов, это не самый плохой вариант. Ему действительно нужен свой человек, на которого можно положиться. А на кого он еще может положиться, как не на любовницу? Во всех смыслах.

— Договорились! Когда можешь приступить?

— Завтра напишу заявление. То, се… Недели две начальство точно промурыжит. Потерпишь?

— Уже терплю до завтра.

— Ну-у… — она улыбнулась. — Потерпи. Не пожалеешь.