Наташка Благова шла по коридорам родной телекомпании и чувствовала неминуемое приближение грандиозного скандала. Баллов на восемь, нет, пожалуй, на двенадцать. Сюжет Жоры Волкодава о митинге на площади Фестивальной, естественно, возымел действие разорвавшейся бомбы. Джип учредителя телеканала Артура Лысого, припаркованный возле главного входа, прямое тому подтверждение. Бедный Сюсюткин. Наверное, именно сейчас Лысый с присущей ему страстью добрался до самого уязвимого места Богдана Степановича, его щупленькой шейки. Неужели снимут? Навстречу Наташке Благовой по коридору, демонстрируя красивые ножки, в неприлично короткой юбке шла Лара Лисичкина. Сейчас прояснится, успокоила себя Наташка.

– День добрый, – умышленно делая ударение на слове добрый, приветствовала коллегу Наташка Благова.

– Ты что, шутишь? Или еще не в курсе последних событий? – возмутилась неосведомленности Наташки главная сплетница всех времен и народов госпожа Лисичкина.

– Знаешь, у меня Санька заболел, я утром вызывала врача, слава Богу, температуру удалось сбить.

– А на кого ты ребенка оставила?

– Соседка присмотрит, не в первый раз. Поэтому, сама понимаешь, я не в курсе последних событий.

– Тут такое происходит, такое. Артур прилетел с утра злой, как черт. Кричал на Сюсюткина минут сорок, кричал так, что его крик слышали журналисты спортивной редакции на втором этаже. Слов они не разобрали, впрочем, и так понятно. На ковер вызывали Таньку Стервозову, она, естественно, отморозилась, крайним оказался Волкодав. Жорку, наверное, уволят. Артур Лысый его лично допрашивал, он говорил Жорке: «тебя просили подать материал, как факт».

– А Жорка что? – поинтересовалась Наташка Благова.

– Что, что не будет же он Таньку Стервозову сдавать? Знаешь, Наташка, я утром просмотрела газеты, там пишут, что второго тура президентских выборов не избежать. Господи, хотя бы первый пережить нашему брату журналисту!

– Неделя осталась, – констатировала Благова. – Ты за кого?

– Стервозова говорит, надо голосовать за Виктора Юбченко. Доводы убедительные приводит.

– А ты, ты сама что думаешь? – настаивала Наташка.

– Ну, Юбченко… Что-то в нем есть. Политик новый, интересный, – промурлыкала Лара Лисичкина и, сославшись на занятость, побежала запутанными коридорами телекомпании «Полет». Наташка Благова не зашла в редакцию информации, решила перекурить. На лестничной клетке, отведенной для любителей подымить, на счастье, пусто. Наташка поблагодарила за это высшие силы, ей необходимо прийти в себя и в спокойной обстановке обдумать произошедшее. Итак, рассуждала она, в ситуации, которая произошла, нет правых и виноватых. Просто, идет очередная предвыборная кампания. Она, конечно, непростая. Выбираем не каких-нибудь депутатов городского совета, а президента Закраины. Основной удар ложится на центральные средства массовой информации. То, что я каждый день вижу с экрана телевизора, рассуждала Благова, лишний раз доказывает – наш брат, столичный журналист, вынужден по полной программе работать на хозяина. Отсюда вывод – чьи денежки, чей канал, о том и песню поют. Хотя чувствуется между строк, эзоповым языком некоторые столичные журналисты пытаются рассказать правду. «А в чем правда, брат?» – вспомнила Благова фразу из любимого кинофильма, которая стала в ее сознании, а может и в неконтролируемом подсознании руководством к восприятию мира, людских ценностей. Правда?! Оценить то, что сейчас на самом деле происходит в стране, мы сможем спустя время. Юбченко – это смена политического курса, Япанович – продолжение существующего. Что лучше для Закраины, непонятно. Как ни странно, честных выборов хотят и «оранжевые» и «бело-голубые», во всяком случае, об этом открыто декларируют обе команды кандидатов. На самом деле победителей не судят и каждый штаб «за ценой не постоит», чтобы усадить в главное кресло страны своего Виктора. «Паны дерутся, а у холопов чубы трещат», эта народная мудрость, как нельзя лучше иллюстрирует происходящее. Неужели мы настолько холопы, что готовы перегрызть друг другу глотки? Брат возненавидит брата, жена мужа. Вон, Танька Стервозова, сколько лет мы с ней дружим, а теперь враги, она со мной не здоровается. Не проще ли спокойно выполнять свои служебные обязанности, а после работы, хочешь – дружи, а хочешь – не общайся с подчиненным. У нас, у хохлов, вечная борьба за межу, за собственную правоту, мы без скандалов не можем. Европейские стандарты поведения на работе, дома, на улице, теории Дейла Карнеги – это фантастическая повесть о том, как закраинцы переселились на Марс. И стали жить долго и счастливо. А здесь, сейчас, в Закраине, зависть к тем, у кого денег больше, чем у тебя, нетерпимость к мнению и выбору других людей, стремление мало работать, но много денег получать, а лучше «на халяву» сорвать Джек-пот… Что касается региональных СМИ, то они вне игры, слово за Киевском. А настоящие кукловоды сидят еще дальше. Так стоит ли искусственно создавать революционную ситуацию здесь, тратить на это нервы и здоровье, если главные события, скорее всего, будут развиваться в столице, по указке извне.

Скажи об этом открыто, подумала Наташка Благова, коллеги мгновенно присвоят почетное звание Павлика Морозова, попробуй потом отмойся. В чем правда, брат? В том, что мы думаем одно, делаем другое, а мечтаем жить цивилизованно, по правилам.

– Наташа, ты здесь, ну, наконец-то я тебя нашла. Что у тебя с мобильным, почему не отвечает? – как всегда на самой высокой нервной ноте пропела служебную партию секретарша. Наташка достала из маленькой черной кожаной сумки телефон и, убедившись, что аккумулятор разряжен, сказала:

– Теперь понятно, почему я вне зоны досягаемости.

– Иди, тебя срочно вызывает Богдан Степанович, у него Артур Лысый в кабинете сидит целый час. Представляешь, Артур пятую чашку кофе с коньяком пьет, а я бегаю, как девочка туда-сюда. Ноги уже болят, – пожаловалась секретарша.

Благова в глубине души пожалела ее, но вместо проявления сочувствия к нелегкой профессии угождения всем и каждому, решила поинтересоваться у секретарши директора судьбой Таньки.

– Я надеюсь, Стервозова в порядке?

Секретарша ничего не ответила, она резко отвела глаза в сторону и тихо сказала:

– Иди, Наташа, пожалей Сюсюткина. Иди скорее, пока Артур его окончательно не растерзал.

– Господи, – удивилась Благова, – я к этой истории с митингом не имею никакого отношения. Сюжет Волкодава в эфир выпускала Стерва, причем здесь я.

– Иди, сейчас все узнаешь.

Благова шла в кабинет к директору телекомпании, как на голгофу. Неизвестность ее пугала. Перед тем, как зайти к Сюсюткину, она немного постояла у двери, перекрестилась, набрала непозволительно большой запас воздуха в прокуренные легкие и только после этого решилась открыть тяжелую дверь. Не успела Наташка выдохнуть излишки воздуха, сразу поняла, ее судьба, подобно подводной лодке Курск, предрешена.

– Наконец-то, – прошипел Артур Владимирович Лысый.

– Проходи, Наташа, – дрожащим голосом произнес Богдан Степанович.

– Здравствуйте, – произнесла Благова, на полусогнутых ногах дошла до первого стоящего в кабинете Сюсюткина стула и, не раздумывая, упала в его объятия. На ее приветствие никто из присутствующих не ответил.

Артур Лысый курил. Наполненная до краев окурками пепельница свидетельствовала о том, что главный учредитель телеканала «Полет» сильно нервничает и стоит перед важным для него выбором – казнить или помиловать. Богдан Степанович смирно сидел в директорском кресле, бледный, зеленый, не злой. Складывалось впечатление, что он отравился поганками и смиренно ждет участи. Роль жертвы Благовой доставалась регулярно, поэтому Сюсюткина она искренне жалела.

Лысый курил, нарушить тишину никто не решался. Зазвонил телефон, Богдан Степанович по привычке поднял трубку и мгновенно положил ее на место. Через минуту телефон снова посмел нарушить гнетущую тишину, Сюсюткин снял трубку и на этот раз положил ее на рабочий стол. Незнакомый голос несколько раз крикнул «ало», потом и он замолчал. В телефонной трубке послышались протяжные, ноющие гудки. Наташке Благовой показалось, что звуки, доносящиеся из телефона, напоминают мелодию похоронного марша. Наташке стало страшно и холодно, она заерзала на стуле и тот предательски заскрипел. Артур Лысый очнулся от тягостных мыслей и внимательно посмотрел на Благову. Наташка растерялась и громко сказала:

– Здравствуйте.

– Вы это уже говорили, – низким голосом, четко проговаривая каждый слог, произнес Артур Лысый.

– Возможно, но мне хочется знать, по какому поводу меня вызвали, – от себя такой смелости Благова не ожидала, но что сказано, то сказано. Артур улыбнулся ей в ответ. От этой улыбки в душе Благовой еще больше похолодело. Она неосознанно показала учредителю телеканала красивые, ровные зубы, только вместо улыбки на ее лице родилась вынужденная гримаса. Пауза затянулась. «Артур Лысый испытывает на сотрудниках телеканала новую пытку, молчанием», – подумала Наташка.

– Ваша фамилия Благова, – вдруг решил опровергнуть мысли журналистки владелец телеканала «Полет» Артур Лысый.

– Да.

– Я сегодня пришел сюда с конкретным решением уволить Богдана Степановича, распустить службу новостей и за считанные дни создать новую информационную программу. Молодых журналистов, желающих работать на популярном канале «Полет», достаточно. Не так ли?

Благова молчала, да и что скажешь человеку, обладающему абсолютной властью? Но зачем он ей это говорит? Артур Лысый продолжил.

– В сюжетах в издевательской форме ваши журналисты позволяют себе комментировать работу штаба Виктора Япановича. У меня возникли крупные неприятности. Доброжелатели отправили видеозаписи сюжетов в Киевск. Так меня никто не подставлял. «Партия Губерний» поручила мне курировать родную губернию, а на моем родном телеканале такое безобразие происходит. Мне проще его закрыть, слышите Богдан Степанович!

Сюсюткин от природы глухим не был, но сейчас он предпочитал не дышать, не то, что разговаривать.

– Кем вы себя тут возомнили? – ослабил тормоза Артур Лысый.

– Это в последний раз, это ошибка, – защищала директора Наташка.

– Ошибка… Ошибок, девочка, в политике не существует. Я видел сюжет и знаю, сколько стоит подобная смелая выходка, – еще больше разозлился Лысый.

– Хотите всех уволить? Увольняйте, зачем тратить время на разговоры, – без единой нотки страха в голосе сказала Наташка Благова. Она вдруг подумала, а что собственно ей терять? Работу? Жаль, конечно. Жива буду, не умру. Страшно остаться без работы, но страшнее потерять себя. Потерять к себе уважение! Тогда ты не человек, раб обстоятельств.

Сюсюткин громко закашлял, Богдан Степанович хотел осадить Наташку Благову, для ее же блага.

– Мне нравится, что у тебя есть характер, – неожиданно произнес Артур Лысый, – должность главного редактора не занята, поэтому я назначаю тебя. Богдан Степанович получает последнее китайское предупреждение. В противном случае мы подыщем другую кандидатуру на должность директора.

– Почему китайское? – обрадовался решению учредителя Сюсюткин.

– Потому, что…

– Понял, понял, – заискивающе промяукал Богдан Степанович.

– Стервозову и Волкодава уволить, – произнес, как отрезал Артур Владимирович.

– Это незаконно, с точки зрения юридической могут возникнуть проблемы, – возразил Сюсюткин.

– Уволить, – настаивал Лысый.

– Я вас очень прошу, не делайте этого, Артур Владимирович, – пошла в штыковую атаку Благова. – Если вы их уволите, в коллективе начнутся акции протеста, журналисты обратятся за помощью к столичным коллегам, в профсоюзные организации. Вспыхнет скандал. Этого допустить нельзя. На телеканале и так обстановка непростая.

– Вот именно, – согласился Лысый. Доводы Благовой сработали. Еще одного скандала Артур пережить не хотел, еле этот удалось погасить. В Киевск он отрапортует, что виновников наказал.

– Хорошо, под вашу личную ответственность. Вы оба за все отвечаете. – у Лысого зазвонил мобильный телефон, разговаривать при свидетелях он не захотел, а потому вышел из кабинета. Воспользовавшись возникшей паузой, Наташка Благова обратилась за помощью к Сюсюткину.

– Богдан Степанович, я не хочу становиться главным редактором, у меня на почве выборов возник страшный конфликт со Стервозовой. Вы представляете, что произойдет! Получается, вчера я работала у нее в подчинении, а сегодня ее начальник. Возвратится Артур Владимирович, и я официально откажусь от должности главного редактора.

Сказанное Благовой возымело действие разорвавшейся бомбы. Сюсюткин чудом не лишился директорского кресла, рисковать снова он не намерен. Богдан Степанович, как контуженный, побежал к двери кабинета и плотнее закрыл ее. Шепотом, не привлекая внимание Лысого, перепуганный Сюсюткин, словно гусь, которого собираются заживо съесть, фальшиво зашипел на спасительницу:

– Наталья, ради всего святого, молчи. Ни слова, слышишь, ни слова. Артуру Владимировичу нельзя перечить. Я и сам хотел предложить тебе должность главного редактора, меня опередили обстоятельства.

Благова знала – Сюсюткин цинично врет. Богдан Степанович до кончика больного копчика боялся конкуренции, поэтому окружал себя преимущественно студентами и непрофессионалами. В этом, собственно, и заключалась его система выживания в директорском кресле, которую он в течение последних лет не нарушал. «Опередили обстоятельства», оригинальную формулировку придумал, разозлилась Наташка Благова. Еще больше она впала в депрессию от сообщения секретарши, что Артур Лысый, не прощаясь, срочно покинул телекомпанию. Так что с заявлением об отказе от должности главного редактора придется повременить. Богдан Степанович еще до начала обеденного перерыва подписал приказ о назначении Натальи Благовой на новую должность, чем серьезно озадачил секретаршу. Такого проворства от Сюсюткина она не ожидала.