В понимании места человека и группы в системе социальных взаимодействий важным является осмысление отклоняющегося поведения и социального контроля. Само слово «девиация» – это прямая русскоязычная «калька» позднелатинского deviatio, т. е. отклонение. Этот термин используется для обозначения различных типов поведения, отклоняющихся от нормального. Девиантное, т. е. отклоняющееся от норм, поведение охватывает огромный спектр человеческих поступков. В зависимости от амплитуды отклонения, а также от характера нарушаемых норм можно выделить три степени:

1) незначительные отступления от норм морали и этикета; мы будем называть такое поведение собственно девиантным;

2) нарушения норм права, но также не столь значительные, чтобы за них наступала уголовная ответственность, называются в социологии делинквентным поведением;

3) серьезные нарушения норм уголовного права, именуемые преступлениями, можно было бы назвать криминальным поведением.