Среди категорий социальной работы выделяют:

1) категории, не являющиеся специфическими для теории социальной работы, так как обозначаемые ими явления и процессы изучаются и другими науками («социальные отношения», «социальная деятельность», «личность», «социализация» и т. д.);

2) категории, служащие прежде всего категориями социальной работы, но используемые и другими науками («психосоциальная работа», «социальная реабилитация», «социальное благополучие» и т. д.);

3) категории, относящиеся собственно к социальной работе («социальное страхование», «социальная биография», «социальный работник» и др.).

Разработка научно-категориального аппарата – это одна из приоритетных задач теории социальной работы. Категории социальной работы могут быть проанализированы по признаку принадлежности к различным организациям социальной работы в различных сферах социальной практики. Понятийный аппарат социальной работы в образовании будет отличаться от системы понятий, описывающих социальную работу в армии или медицинских учреждениях. Целесообразно выявить кластеры понятий, относящихся к социальной работе с различными категориями клиентов или к различным особым ситуациям (например, в зонах военных конфликтов). Данные классификации отражают специфику содержания практической социальной работы. Особенности организации профессиональной и добровольческой социальной работы, технологические аспекты управления системой социальной работы отражены в специфической группе понятий – «менеджмент социальной работы», «экономика социальной работы».

По мере дальнейшего развития теории и практики социальной работы система ее категорий будет расширяться и уточняться.

Таким образом, теория социальной работы – самостоятельная отрасль социально-гуманитарного знания в системе общественных наук, ей присущи все структурные элементы научного знания и характерны интегративность и прикладная направленность.