Социальная терапия, являясь особой процедурой технологии социальной работы, с помощью присущих ей методов оказывает воздействие на социальное поведение граждан, а значит, и на определенную социальную ситуацию, явление. По сравнению с коррекцией терапия направлена на более продолжительное и существенное воздействие на социальный объект с целью его социального оздоровления. Социальная терапия – это система профессионального воздействия на состояние, поведение, психику лица (группы лиц) с целью их социального и психологического оздоровления, устранения устойчивых нарушений в социальном функционировании. В том случае когда социально-терапевтическое воздействие направлено на психику, под социальной терапией вполне правомерно понимать психотерапию. Специфика психотерапии заключается в ее лечебном характере воздействия на психику, а через психику и на организм человека в целом, на его состояние и поведение.

В настоящее время психотерапия рассматривается специалистами не только как способ лечения, медицинского оздоровления человека (группы лиц), но и как способ социально-психологического воздействия на социальный объект, широко используемый в практике социальной работы. Поэтому психотерапевты сейчас работают и в клинических медицинских учреждениях, и в различных социальных учреждениях (комплексных центрах социального обслуживания населения, кабинетах социально-психологической помощи семье, службах «телефона доверия», социально-реабилитационных центрах и др.). Стремясь достичь лечебного воздействия на психику, психотерапевт чаще всего работает с неврозами и пограничными состояниями, а также занимается вопросами их профилактики.