Психотератевтическое воздействие может оказываться на различные составляющие внутреннего мира человека. В зависимости от этого ряд авторитетных ученых (Б. Д. Карвасарский, Г. С. Абрамова и др.) выделяют четыре основные модели психотерапии: психотерапия как метод лечения, воздействующий на состояние функциональных систем организма в сфере психических и соматических функций (медицинская модель психотерапии); психотерапия как метод, приводящий в действие процесс научения (психологическая модель психотерапии); психотерапия как метод манипулирования, носящий характер инструмента и служащий целям общественного контроля (социологическая модель); психотерапия как комплекс явлений, происходящих в ходе взаимодействия между людьми (философская модель психотерапии).