Я спала. Впервые в этом мире я спокойно и беззаботно спала. На надёжном плече Кощея, пусть даже он был в образе слона, мне было очень хорошо, пусть даже я была в образе офигевшей чайки. А последние события происходили с такой скоростью, что было от чего офигеть. Меня всё быстрее и быстрее перебрасывало в новые тела, я почти не успевала привыкнуть, адаптироваться. У меня не было времени для размышлений, я постоянно импровизировала. А чего стоит это нервное напряжение, когда не знаешь, в тело кого тебя забросит следующий раз? И кем будет Кощей? И где его искать?

После этих головокружительных приключений на мой хвост, так непривычно было лежать и не дёргаться нервно, никуда не спешить, не плыть, не лететь... Так бы лежала и лежала. Блаженные минуты покоя. Иногда сон выносил меня почти на поверхность, но я упорно не открывала глаза и снова опускалась в его сладко-тягучую глубину. Нет, не буду спешить вставать, посплю ещё...

Когда я проснулась в очередной раз, мне показалось, что я в колыбели. Едва заметное движение... Мягкая, обволакивающая тело, перина... Или это не перина? Какая странная эта... кровать... А этот сильнейший запах, откуда он? Как странно... Со всех сторон моё ложе закрывают тяжелые бархатные занавеси темно-вишневого цвета. Или не бархатные? Или не занавеси? С самого верха падает узенькая полоска слабого света. А занавеси такие упругие, они не отдёргиваются и не выпускают меня. Кто я? Где я?

Я опять одна, я опять не знаю, где Кощей. Как грустно...

И всё же унывать некогда, я должна выяснить, в кого подселилась теперь. Глаза постепенно привыкали к полумраку.

У меня снова есть руки, ноги... У меня снова человеческая форма! Ура! Как я соскучилась по нормальному человеческому телу! Я ощупывала себя, изучая. Лицо, длинные волосы, носик есть маленький, глазки - два, как положено, рот, зубки, не клыки. А всё время кажется, что будет какой-то подвох. А здесь? Фух, какое счастье, не мальчик. Вроде бы всё прилично, как положено... Даже одежда есть, тонкое, почти воздушное, короткое платьице. А это что такое? Это что ещё?

Я завертелась, пытаясь рассмотреть в тусклом свете, что это у меня такое сзади. Плащик, что ли? Я тряхнула плечами. Плащик распахнулся, и в разные стороны взмыли два голубоватых крыла, не как у стрекозы, и не как у бабочки, а как у мотылька. И кто же это я?

Однажды у меня уже были крылья. Но то были настоящие белые перьевые крылья, как у ангела. Они даже спасли мне жизнь. А эти были совершенно другие, тонкие, хрупкие, как мне показалось. Как можно пользоваться такими? А они настоящие? Кто я?

Я попробовала покопаться в голове существа, чьё тело взяла в аренду. Слабые обрывки мыслей метались, словно испуганные мошки. Я попыталась их поймать и прочесть.

Я - цветочный эльф. Точнее, эльфея. Принцесса, дочь эльфийского короля плантации горрандских тюльпанов.

Влипла. Опять маленькая, опять беспомощная. Да ещё и запертая в цветке. Ну какая из меня спасительница мира? Я вовсе даже не приближаюсь к чертовому пульту. Что-то неправильно в расчетах Смотрителя. Я не хочу погибать вместе с Аллией! Выпустите меня!!!

Я металась по внутренностям цветка, словно взбешенная тигрица. Слабые крылышки даже не пытались поднять меня в воздух. Я карабкалась по скользким стенам, скатываясь кулём вниз, обламывала ногти, пытаясь порвать упругие лепестки. В жизни, в прошлой жизни, в моей настоящей жизни мои ногти были такими, что нечаянно взмахнув рукой, я легко ранила попавшихся на пути. Подруга говорила, что с таким оружием можно спокойно гулять по самым бандитским районам города, потому что любой, попытавшийся напасть, останется, в лучшем случае, без обоих глаз, а в худшем - с распоротым животом и вывалившимися кишками. Не знаю, не приходилось. Я никогда не задумывалась, в каких криминогенных районах гуляю, и никогда ко мне не приставали, может, инстинктивно чувствовали потенциальную опасность? А может, и приставали, только я об этом не догадывалась. Потому что уличные знакомства обычно заканчивались обретением новых друзей или просто хороших знакомых.

Я клаустрофобией не страдаю, но в одиночестве долго не могу!

Я так скоро говорить совсем разучусь, то питонша, то гриф, то мураха бессловесная, то офигевшая чайка, то теперь говорить могу, так не с кем. Может, покричать? Может, услышит кто?

И я заорала, стуча кулачками в упрямые стены. К моему величайшему изумлению из горла вырвался не дикий отчаянный крик, а чудные мелодичные звуки:

- О, Кощей, мой избранник сизокрылый!

От тебя злая сеть меня сокрыла.

Обойди в этой жизни все преграды,

Обойди, и возьми меня в награду...

Обана! Что ж это такое? Я что, теперь говорить смогу только стихами, вернее, песнями?

Я попробовала вновь заговорить вслух, только прозой:

- Да, я - Неневеста, но здесь, теперь,

Я теперь эльфея. И где та дверь,

Чтоб назад вернуться в саму себя,

Своего Кощея любя...

Не получается...

А, ладно, и чего я переживаю? Голос-то какой восхитительный, у меня отродясь ничего подобного не наблюдалось. Хоть на "Фабрику звёзд" отправляйся. Да нет, куда там фабрике. Прямо на Евровидение. Вне конкурса, сразу за наградой. Да...

Хотя тяжело вот так вот петь всё время высокопарным слогом. Хорошо ещё, что думаю не стихами, а нормальным человеческим языком.

Измученная, уставшая и голодная упала я на дно упрямого цветка. Что же делать?

Нужно поспать, отдохнуть, затем собраться с мыслями и решить, что же делать дальше...

Проснувшись, я не спешила открывать глаза. В пограничном состоянии между сном и явью можно отыскать ответы на вопросы, которые мучают в реальности. Итак, как выбраться из этой ароматной тюрьмы, я не знаю. Никто не приходит на мой зов, никто не отзывается на мой стук, я не могу справиться с этими упругими лепестками-стенами и выбраться сама. Мне необходим союзник, но извне он не приходит. Что ж, значит, буду искать союзника внутри. Где-то внутри меня находится настоящая эльфийская принцесса, запуганная и несчастная, нужно дать ей побольше свободы. Моё полусонное сознание было мягким и податливым. Я расслабилась ещё сильнее и прислушалась к себе. Темнота и тишина...

Вдруг мне показались глаза в тёмном углу. Я их не видела, я их ощущала. Я ощутила присутствие кого-то светлого и испуганного.

"Иди сюда", - позвала я мысленно.

Существо шевельнулось и чуть осмелело.

"Ты кто?" - услышала я тихий голос в своей голове.

"Я - Неневеста Кощеева. Ты меня не бойся. Я случайно попала в твоё тело. Извини".

"Извиню. Но что же мне делать?"

"Я в твоём теле, как в тюрьме, мне нужно выбираться отсюда".

"Так уходи".

"Я не могу. Попробуй вытолкнуть меня".

Я ощутила лёгкое надавливание, но такие робкие попытки не могли выпихнуть меня из тела эльфийской принцессы.

"У меня не получается", - вздохнул в голове нежный голос.

"Тогда будем выбираться вместе. Как выйти из этого треклятого цветка?"

"Никак".

"То есть?"

"Я, то есть, мы не сможем выйти из горрандского тюльпана ровно месяц, точнее, уже месяц без одного дня".

Слова принцессы ввели меня в лёгкий, точнее, в тяжелый шок. Месяц! Плюс то время, которое я уже провела на Аллии. Что же у меня останется?! Я провалила миссию! Это конец! Нет-нет, я не должна сдаваться до последней минуты. Я ж Неневеста Кащеева!

"А ну-ка, давай, рассказывай всё с самого начала, - предложила я своей сожительнице, - а потом будем думать".

Принцесса начала свой рассказ вслух, и волшебные звуки заполнили своды тюльпана.

- Я не просто эльфея, я - дочь короля.

Для меня все цветами покрыты поля.

И сама я однажды в цветке родилась,

И в тюльпанах горранских наигралась я всласть...

"Это всё прекрасно, - перебила я её мысленно, - но так будет долго и не очень понятно. Давай, лучше, рассказывай про себя".

"Ага, хорошо, - согласилась принцесса. - Меня зовут Аль Уль Дьюмова..."

"Хватит, хватит, - перебила я её, чувствуя, что сейчас начнётся длительное перечисление многочисленных имён эльфийской принцессы. - Я поняла, твоё имя знатное и очень красивое, но, учитывая то, как мы сейчас близки, думаю, имею право называть тебя покороче, например, Дью, Дьюма. Да ты же - настоящая Дьюмовочка, - рассмеялась я, вспомнив известную сказку из моего родного мира, сказку о Дюймовочке. - Знала я одну похожую эльфею с очень похожим именем".

"Пусть будет Дьюмовочка, - согласилась принцесса. - Очень мило. Продолжу рассказ. Мой отец - король эльфов плантации горрандских тюльпанов Поль Хель... ладно, не буду полностью говорить его имя, так как оно ещё длиннее, чем моё. Я - его дочь, его единственная дочь, так как у нас, эльфов, может быть только один ребёнок. И он во мне души не чает".

"Что ж ты такое умудрилась натворить, что папаша тебя засадил в эту темницу?" - не выдержала я.

"Ничего я не натворила. Просто вхожу в пору своего совершеннолетия".

"Это как?"

"Когда мы маленькие, живём в цветах, летать мы не умеем, а в гости друг к другу попадаем, используя наших коныков-кузнечиков. Когда мы взрослеем, юным эльфам подыскивают только появившийся бутончик тюльпана и помещают внутрь. Ровно месяц растёт бутон, пока не раскроется прекрасным цветком. Ровно месяц находится эльф или эльфея в нём, проходя инициацию и превращаясь из ребёнка во взрослого. Только так могут развиться наши крылья. Только в цветке мы обретаем способность летать. Когда тюльпан раскроется, эльф вылетает из него и начинает взрослую жизнь, то есть, выходит замуж или женится".

"Значит, ты не знаешь, как выйти из цветка?"

"Пока он не раскроется сам, никак".

"О! Но что же делать?!"

"Ждать".

"Нет, Дью, ты не понимаешь, ждать я не могу!"

Могу - не могу, а придётся.

"Что же я, мы, будем хавать целый месяц? Нам ведь будут приносить еду? И мы сможем сбежать!"

Я почувствовала в голове смех.

"Никто не сможет проникнуть сюда, пока цветок сам не раскроется. Попасть внутрь можно было только в первые дни зарождения бутона. Теперь лепестки сомкнулись, и мы останемся в нём до конца".

"Вот обрадовала".

"А питаться я, мы, будем пыльцой, как все эльфы".

Так и пришлось мне остаться в теле юной эльфеи. Научилась я есть терпковато-сладковатую пыльцу, образующуюся на развивающихся тычинках тюльпана и пить росу, скапливающуюся на дне. Под руководством Дьюмы тренировала я нежные мотыльковые крылья. С каждым днём они становились всё крепче и длиннее. Я постепенно научилась приподниматься в воздух. Сначала на несколько мгновений, затем всё дольше и всё выше. Принцесса по-детски радовалась этим успехам.

А ещё мы вели с ней длинные беседы, ведь делать целый месяц было совершенно нечего. Я привыкла делить с ней одно тело, она не мешала мне, а я - ей. Короче, образовался у нас некий симбиоз. Она оказалась искренней и приветливой, вскоре принцесса стала для меня настоящей подругой. А, находясь в её теле столь длительное время, я чувствовала её своей частью.

Я рассказала Дьюмовочке о своей тайной миссии, и она горячо поддержала меня, обещав помочь, чем только может. Только вот чем она могла бы помочь, ни я, ни она не знали. В любой момент я могу покинуть её тело, и мы не увидимся больше никогда. Я ждала этого момента, но он всё не наступал. Я не понимала, почему. Ведь последнее время мои переходы из тела в тело всё ускорялись, почему же я вдруг застряла в этом маленьком теле, деля его с эльфийской принцессой? И где Кощей? Он ведь должен быть где-то рядом. Может быть, он и был где-то рядом, только не мог догадаться, что я - пленница горрандского тюльпана. Так или иначе, на целый месяц я оказалась в компании Дью, ведя жизнь настолько непривычно размеренную и спокойную, что после сумасшедших последних дней я с трудом к ней приспосабливалась. Если бы не эльфея, я бы не выдержала одиночества. А так я напоминала обычную пациентку психиатрической лечебницы с ярко выраженным синдромом раздвоения личности, так как вела сама с собой беседы, особенно это было заметно, когда эти беседы я вела вслух, распевая арии. Хорошо, что заметить это было некому.

"Дью, ты говорила, что после выхода из цветка эльфы женятся, а эльфеи выходят замуж. Это обязательно?"

"Естественно, дорогая Неневеста, так было всегда".

"Значит, у тебя уже есть жених?"

"Да, есть, но я его ещё не видела. Это принц маковых эльфов Сльо День Вилли... Короче, Сльо. Он даёт за меня отцу отличную поляну махровых маков. Всё уже договорено. Как только я пройду этап взросления, меня ждёт знакомство с женихом и свадьба".

"Странные порядки. Разве вас не могли познакомить до того?"

"До того я была ребёнком".

"А вдруг жених тебе не понравится? Ты ведь сможешь отказаться?"

"Нет, что ты, Неневеста, это ведь вопрос политический и экономический. Да и принято в нашем мире слушаться родителей безоговорочно. Но я думаю, что он мне понравится".

"С чего это у тебя такая уверенность, Дьюма?"

"Я никому не рассказывала, Неневеста, но во снах ко мне иногда приходит принц и мы... мы проводим с ним время. Он такой красивый! Высокий, на две головы выше наших эльфов, представляешь? Волосы черные, как крылья жука-оленя, челочка вот так вот, - моя, то есть наша, рука черкнула по лицу, показывая, какая у ночного визитёра челка, - глазищи огромные, круглые и чёрные. И он всегда улыбается..."

Короче, из описания Дью передо мной предстал портрет Киркорова во всей красе, каким он появился перед влюбленными зрителями на "Вечернем квартале" при встрече Нового, 2009, года. А когда я напела принцессе его последнюю (на время моего пребывания в родном мире) песенку "Галки", она чуть с ума не сошла от счастья, утверждая, что хоть и не слышала её из уст своего избранника, но она полностью в его стиле.

И мы часто распевали после этого хоть голосом и сольно, но в мыслях хором:

Галки! Птицы, как люди,

Видят солнце на блюде.

Жалко, что я не галка, летали б везде!

Галки - гордые птицы,

К стае им не прибиться,

Жалко, что я не галка, летали б везде!

"А ты уверена, Дью, что принц из сна - это твой жених?"

"А кто же ещё? Правда, во сне он называет себя по-другому: принц Филь..."

"Вот то-то и оно. Филь на Сльо никак не похоже".

"Ты хочешь сказать, дорогая Неневеста, что это только сны, а не реальный эльф?"

"Да нет, Дьюма, это не простые сны, только не думаю, что сказочный принц и твой жених - один и тот же эльф".

"Но я люблю его, Неневеста! И он любит меня, я это знаю. Когда он приходит ко мне во сне... Ах, знала бы ты, как он меня любит..."

И я узнала. Однажды он пришел, когда я соседствовала с юной эльфеей в её теле. О, это был чудесный сон!

Так проходил день за днём. О наступлении дня мы узнавали, когда лепестки тюльпана начинали просвечивать всё больше и больше, окрашивая пространство мягким рубиновым светом. К обеду становилось всё светлее, а к вечеру снова сгущались сумерки, медленно гасло рубиновое свечение и мы засыпали в уютной колыбели цветка. Я уже давно потеряла счет дням и ночам. Тюльпан рос, наша тюрьма расширялась, открывая всё больше пространства для полётов. Я прыгала по упругой сердцевине всё выше и выше, часто махая слабыми тонкими крылышками, и всё дольше задерживалась в воздухе, это был ещё не полёт, но очень близкое к нему состояние.

Это был самый длинный месяц в моей жизни. Никогда ещё не доводилось мне так долго находиться на одном месте и не иметь возможности ничего изменить в своей судьбе. Я заметила, что общение с принцессой делает меня всё мягче и уступчивей. Я уже даже смирилась с мыслью, что не успею найти чертов пульт и спасти Аллию, что это наши последние дни, и даже Кощея не будет рядом, когда придёт конец света. Странная обреченность висела в воздухе и наполняла наши с Дью беседы неземной тоской и значимостью. Мы говорили о вечности, о любви, о красоте, о многовариантности миров...

Она же, напротив, чем дольше сожительствовала со мной в одном теле, тем становилась смелей и раскованней.

Однажды утром меня разбудил взволнованный голос в голове:

"Неневеста, проснись, я сочинила песню о своей любви!"

И из-за этого стоило меня будить? - возмутилась бы я раньше. Но сейчас я стала достаточно терпимой, чтоб спокойно ответить:

"Так спой мне её скорее, милая Дью!"

Эльфея прокашляла наше общее горло и запела красивым нежным сильным голосом, к которому я никак не могла привыкнуть:

Во сне

Встречаюсь с тобою,

Тебе

Все тайны открою,

Что ты -

Единственная моя любовь.

Прости,

Всё кажется важным,

Приди

В реале однажды,

Взлетим -

Пусть солнце венчает меня с тобой.

Какое-то время мы просто молчали, наслаждаясь услышанным.

"Клёво, Дьюма, если бы он мог услышать тебя, то прошёл бы сквозь все расстояния и преграды, только б найти тебя".

"Думаю, что увижу его уже сегодня", - почувствовала я в груди разлившееся тепло.

"Сегодня?"

"Попробуй, - эльфея зачерпнула ладонями из сердцевины цветка немного вязковатой жидкости. - Появился нектар, значит, тюльпан вот-вот раскроет свои объятья".

Я слизнула ароматное сладковатое вещество с ладоней.

"Да-а-а, никогда не пробовала ничего подобного. Вот она - пища богов!"

Внезапно узкая щель над головой начала расширяться, открывая клок лазурного чистого неба, яркий свет восходящего солнца ударил в глаза, привыкшие к полумраку.

"Начинается", - дрожащая от волнения мысль Дьюмовочки заставила меня напрячься.

А вишнёвые своды всё раздвигались, приковывая к себе мой взгляд.

"Летим", - мысленно подтолкнула меня эльфея. Я взмахнула голубоватыми, сразу заискрившимися на солнце крылышками и медленно поднялась вверх, к выходу, к солнцу, к свободе.

Взлетев над своей бывшей темницей, я застыла, порхая в воздухе, пораженная открывшимся передо мной видом. Огромная плантация была сплошь покрыта крупными красивыми горрандскими тюльпанами всёх тонов и расцветок от чисто белого до тёмно-бордового. Причём, росли они не в случайном порядке, и не отдельными грядками, а причудливо перемешиваясь и создавая невообразимые по красоте узоры. Наш тюльпан окружала яркая толпа эльфов и эльфей, зависших в серебрящемся воздухе и встречающих меня, жмурящуюся в лучах восходящего солнца, радостными криками и аплодисментами. Ба, да здесь намечается нехилая тусовка! Вдохнув свежего воздуха, я, кажется, начала понемногу оживать. Только крылья мои вдруг ослабели, словно подломились ноги, и я стала, медленно кружа, спускаться вниз.

Меня тут же подхватили под локти две сияющие эльфеи и потащили по направлению к красивому белому тюльпану.

"Не волнуйся, так всегда бывает, - успокоила меня Дьюма. - Скоро мы придём в себя и сможем свободно порхать над плантацией. А сейчас нам нужно достойно встретиться с родителями".

Я осмотрелась и увидела, что кроме меня в центре белого тюльпана стоят несколько шикарно разодетых эльфов и эльфей. Одна из них, в сверкающей тонкими иголочками короне, сделала шаг навстречу мне:

- О, девочка уставшая моя!

Неужто тебя взрослой вижу я?

Я шагнула к ней, и она мягко прижала меня к блестящему банту на плече, скромно поцеловав в лобик.

- О, матушка! О, королева-мать!

Как рада я вас в этот день встречать! - ответила певуче Дьюмовочка.

Какая-то чересчур спокойная встреча, неестественно, - решила я. Ведь это родители Дью и не видели родную дочь целый месяц. Да люди ж засмеют!

А тут и немолодой эльф, тоже в короне, протянул мне руки:

- О, дочь моя, прошла ты этот путь!

Ты - взрослая, о горестях забудь!

- О, милостивейший король-отец!

Мы с вами повстречались наконец! - таким же высокопарным слогом ответствовала принцесса.

Тут я решила исправить ситуацию и крепко, по-русски, обняла папашу захватом "правая рука снизу, левая - через плечо", а затем "левая рука снизу, правая - через плечо", и громко чмокнула его в одну, а потом и в другую щеку.

Оркестр сверчков вдруг как-то растерянно замолк, а все присутствующие уставились на меня, как на какую-то диковинку.

- А чё такого? Мы ж - одна семья!

И месяц не видала всех их я! - ответствовала я на молчание присутствующих.

"Ты что делаешь? - зашипела в голове Дью. - Есть же определенные правила, нормы, этикет! Слушай, а давай пока не высовывайся со своими привычками, ладно?"

"Да ладно", - так же мысленно ответила я.

"Меня вот что беспокоит, - продолжила принцесса, оглядываясь, - почему я не вижу своего жениха?"

В это время папаша очнулся от шока и, прокашлявшись, продолжил торжественную церемонию возвращения дочери:

- Аль Уль Дьюмова Вью Линь Фью...

- О, папенька! Давайте просто - Дью, - нетерпеливо перебила его принцесса, отвыкшая от длительного перечисления всех своих имён.

В тюльпане опять повисла мёртвая тишина.

- Что ж, хорошо, ты, может, и права,

Все имена - слова, слова, слова... - продолжил, наконец, король эльфов, -

Но главное сейчас - твоя рука.

Позволь-ка мне представить жениха.

И он указал на тощего даже по эльфийским меркам эльфа в красном наряде с серебряными перевязями, серебряным обручем на голове и в туфлях с серебряными пряжками. Кроме одежды он ничем больше из группы придворных не выделялся. Внешность была больше чем серенькая, кожа больного пепельного оттенка, жидкие светлые волосики и большие затуманенные глаза. Я видела такие у нас, на Земле.

- Вот он, великий, славный принц Сльо День

Виллион Первый Сленьор Дерьо Сень

Ольюн Сильдовер Ань Луань. А впрочем,

Он - принц махровых маков. Так короче, - представил будущего тестя папаша.

"Это не он! - в ужасе шепнула мне Дью. - Это не мой принц Филь!"