"Это не он! - в ужасе зашептала в моей голове Дью. - Не он! Не он! Не он! Это не мой принц Филь!"
Сльо скользнул отсуствующим взглядом по принцессе, то есть, по мне, склонился в поклоне и снова углубился куда-то очень глубоко в себя. Ой, сдаётся мне, что кроме махровых маков в его владениях встречается и небезызвестный мак опиумный.
Король взял его за руку, а другой рукой потянулся к дочери:
- Я в этот праздник, в этот славный день
Соединить желаю вас теперь...
Принцесса тут взяла тело под свой полный контроль и выдернула свою ладонь из руки не ожидавшего подвоха отца:
- О, нет! Я вам, отец, отвечу так:
Мне не по вкусу будет этот брак!
Жених удивлённо попытался сконцентрироваться на ускользающей невесте, а гости недоумённо зашушукались за спинами королевской четы.
Король в гневе пошёл пятнами, но постарался не показывать своего раздражения на людях, то есть, на эльфах, и поспешил замять ситуацию:
- Пусть отдохнёт. Придёт в себя, небось.
Дью сложно испытание далось.
Принцесса крутанулась на пятке и взмыла, не придерживаясь никакого этикета, в воздух, завернув вираж в направлении нашего тюльпана. Две эльфеи пытались проводить её, но Дьюмова шикнула на них и демонстративно улеглась на дне цветка.
Она дала волю своим мыслям, да так, что мне пришлось лишь с удивлением наблюдать за экспрессией ранее такой спокойной и уравновешенной принцессы.
"Ну ты представляешь, Неневеста! Какая непруха! Какое западло! Вместо моего сказочного принца они подсовывают мне вот это мачо!" - ввернула она позаимствованные из разговоров со мной словечки.
"Чмо, а не мачо", - поправила я расстроенную подругу.
"Вот-вот! Я и говорю! А где же мой дорогой любимый Филь? В каких заветных краях искать мне его?"
"Ты собираешься ослушаться своего отца?" - скромно поинтересовалась я.
"Я!.. Я!.. Я просто не собираюсь выходить замуж вот за это недоразумение!"
"Но ты сама говорила, Дью, что юные эльфы обязаны слушаться родителей!"
"А не пополам ли мне, сейчас, в двух шагах от конца света? - забодала меня своей железной логикой принцесса. - Дайте уж дожить оставшиеся дни так, как я сама этого хочу!"
Я даже не нашла, что ответить на этот взрыв эмоций.
"А ты что, Неневеста, предлагаешь мне провести последние дни жизни в объятиях этого мачо?" - удивлённо спросила эльфея.
"Чмо, - снова поправила я её. - Нет, я тебе такой судьбы не желаю, тем более, что знаю я таких... И что же ты собираешься делать?"
"Бежать! Я, конечно, никогда не вылетала за пределы плантации, но ты ведь где только не бывала, ты поможешь мне".
Естественно, где Маша не бывала, но разница в том, что раньше я путешествовала в своём собственном горячо любимом теле или, хотя бы в теле существа другого, но достаточно сильного и ловкого, чтобы обеспечить себе безопасность. Но теперь мне предлагают опасное предприятие в облике крошечной хрупкой эльфийской принцессы, едва вступившей в пору взросления. Но, с другой стороны, какая разница, если осталось всего несколько дней?
Как я вижу, ощущение близкой и неизбежной смерти людей и эльфов раскрепощает полностью.
"И как ты намереваешься осуществить побег, Дью?" - поинтересовалась я.
"А вот этот вопрос надо обдумать".
Только обдумать нам не дали. Сначала заявилась мамаша Дьюмовочки, терзающаяся нестабильным психическим состоянием доченьки. Её бесконечную поучительную арию невозможно было не то что повторить, но и просто прослушать.
Не успела она улететь, как её место занял король-отец. Его тенор долго звучал, отбиваясь эхом от стенок-лепестков, принцесса даже начала зевать, но, под моим чутким руководством только кивала, не влазя в его монолог, иначе, превратившись в диалог, он грозил бы затянуться ещё в несколько раз дольше.
Когда царственный папа тоже покинул помещение, принцесса только успела вздохнуть облегченно, как в наш тюльпан ввалился сам жених. Он фамильярно обхватил меня за плечи, приблизившись максимально, и запел, словно в опере:
- О, дайте, дайте мне награду
За то, что месяц ждал я вас.
Мне больше ничего не надо,
Уже кружится голова.
Моя прекрасная принцесса,
Позвольте вас облобызать,
И нет другого интереса,
Как вам любовь свою отдать!
И он потянулся губами, чтоб "облобызать" свою избранницу.
- Уйдите, принц махровых маков,
Ведь вы герой, увы, не мой.
Я не хочу такого брака,
Где не присутствует любовь, - вежливо ответила Дью и отвернулась.
Не понравился такой расклад приезжему принцу.
- Ты просто недотрога!
А ну-ка, подойди!
А я совсем немного
Прижмусь к твоей груди.
- Отстаньте, пошлый циник!
А ну-ка, прочь пошел! - оттолкнула его принцесса. Я даже не вмешивалась, она и сама неплохо справляется.
А горе-принц уже протягивал коробочку, не иначе, как с маковой наркотой:
- Принцесса, оцените!
И будет хорошо!
Дьюма попыталась дать нахалу пощечину, но он ухватил наше с ней тело за руки и прижал к стене-лепестку, мокрыми противными губами шаря по щеке в поисках рта. Вмешаться я так и не успела. Эльфея вдруг прозой гаркнула:
- Да пошел ты, урод! - и врезала ему коленкой в пах.
Принц взвыл тонким голосом и пулей покинул наш цветок.
"Молодчинка, Дью! Моя школа!"
Но ответить эльфея не успела, как показались новые посетители. Навестить её решили подружки, которые тоже только-только прошли инициацию и научились летать. Так как разговаривали они, как все эльфы, песнями и все сразу, то в этой какофонии разобрать вообще ничего не было возможно.
С трудом выпроводив болтливых подружек, Дью была вынуждена принять ещё пару дядюшек и штук пять тётушек, которые просто обязаны проведать свою любимую племянницу, вылетевшую во взрослую жизнь.
"У тебя ещё много родственников, Дьюми?" - не выдержала пытки я.
"Достаточно, чтобы скрасить последние дни нашей жизни", - подтвердила эльфея.
Я тихо взвыла.
"У вас есть письменность?" - наконец возникла в моей голове спасительная идея.
"Есть, конечно".
"Тогда бери и пиши!"
Эльфея сломала высокую тычинку с черной верхушкой, вылетела за цветок и написала на лепестке: "Принцесса отдыхает. Не мешать!"
Только после этого мы облегченно вздохнули, упав на дно тюльпана ничком. Отдыхать приходилось только на животе, чтоб не помять нежные крылья.
"Знаешь, Дью, сегодня я уже не в состоянии организовывать побег", - устало сообщила я подруге.
"Завтра, Неневеста, всё завтра..."
Вечерело. Мы с эльфеей отключились мгновенно и до самого утра.
А с первыми лучами солнца начали собираться в дорогу.
"Выбраться через верх мы не сможем, нас там сразу засекут, - констатировала факт принцесса. - Что же делать?"
"Если нельзя через верх, будем выбираться через низ".
"Это как? Мы спустимся туда?! - выглянула ельфея в щель между лепестками. - Но каким образом? Стебель тюльпана такой гладкий..."
"А вот таким!" - я макнула ладошки в сладкий нектар и, проскользнув между лепестками, полезла по стеблю, как по столбу, обхватив коленями и держась за него липкими руками. Нектар надёжно удерживал контакт между ладошками и гладким стеблем, мне даже с трудом удавалось их отрывать. Вскоре я уже спрыгнула на землю.
"Вот и всё, а ты боялась! Это было не так и сложно, - я вымыла руки в утренней росе, скопившейся на упавшем листке. - Только идти пешком через этот лес..." - покачала я головой, разглядывая уходящие к небу стебли тюльпанов, похожие на стволы дивных деревьев.
"А пешком и не придётся, я могу призвать коныка-кузнечика", - эльфея засвистела тоненько и вскоре откуда-то сверху словно свалился и застыл перед нами, как лист перед травой, крупный бурый экземпляр, действительно, головой слегка напоминающий лошадь.
Дьюмовочка чмокнула губами, и кузнечик приблизился, подставляя спину своим неожиданным наездницам. Знакомым движением она вскочила на длинноногое насекомое и пришпорила его. Конык взлетел в затяжном прыжке, выпустив воздушные крылышки и ловко лавируя между стеблями тюльпанов. У меня дух захватило, у самой меня никогда не получилось бы удержаться на этом прыгуне. Зато принцесса отлично им управляла, и я предоставила ей полную свободу.
"А у тебя очень хорошо получается, - одобрила я Дью. - А что ты ещё умеешь, как эльфея?"
"Почти ничего, - вздохнула моя подруга. - С коныками мы учимся общаться с детства. Могу светлячков вызвать. Могу невидимой казаться. Не для эльфов, конечно, но для других живых существ. Только для этого нужно находиться в хорошей форме. Чем больше устаёт эльф, тем трудней ему поддерживать невидимость. А с повреждёнными крылышками это вообще не возможно. Так что береги крылья".
Я и плюнуть не успела, как мы уже оставили позади тюльпановый лес. Впереди был лес самый настоящий, отделённый от горрандской плантации небольшим (по человеческой мерке) лугом. Конык бойко скакал вперёд.
"Мы куда? - спросила я эльфею. - Искать твоего принца?"
"А где его искать? Да и времени до конца света осталось мало. Может, лучше поищем этот твой пульт?" - отозвалась Дью.
"А где его искать? - ответила я её же словами. - Тогда просто скачем вперёд, куда глаза глядят".
Дух захватывало от высоты и скорости, мне стало так весело, словно я мчусь скоростной трассой на байке, и я заорала:
- Йо-хо-хо! И бутылка рома!
"А у меня есть бутылка!" - живо подключилась к моему настроению эльфея и выудила невесть откуда пузатый пузырёк. И когда она успела его прихватить?
"Это что?"
"Подкисший нектар! До замужества его пить не разрешают, я сама ещё не пробовала!"
И мы попробовали. Напиток был сладкий, но хмельной запах сразу ударил в нос. Наверное, слабоалкоголка. Бутылочка быстро закончилась и под торжествующее "Йо-хо-хо!" полетела в траву. А за рулём пить нельзя-а! Мы столкнулись на лету с кем-то, пролетающим по траектории, перпендикулярной нашей, и я скатилась со спины своего скакуна прямо на землю. Попыталась подняться. Ноги не слушались, голова кружилась. Ого! Кажется, это была не слабоалкоголка. Усилием воли сфокусировав зрение, я с удивлением разглядела огромное чудище, смачно пожирающее нашего доброго коныка. Остатки лапок быстро исчезали в его пасти.
"Что со мной? - простонала эльфея. - Почему мне так?.."
"Это всё твой нектар".
"А это кто?"
"Это? А это обыкновенный ёжик, - объяснила я, вглядываясь в чудище, дожевывающее наше транспортное средство. - Очень милый и безопасный зверёк. С точки зрения человека".
"А с точки зрения эльфов?"
"С точки зрения эльфов это большой всеядный зверь".
В подтверждение моих слов ёж облизнулся и хрюкнул, глядя в нашу сторону. А потом рванул со всей скоростью за закуской.
"Летим!" - крикнула я, взмывая ввысь. Ёж разочарованно посмотрел нам вслед, а я, пошатываясь на лету, двинулась в сторону леса. Что ж так крыльями махать туго, а?
"Неневеста, справа!" - вывел меня из концентрации на причинах слабой координации движений внутренний голос Дьюмовочки. И очень вовремя. Справа на нас пикировала желтогрудая длинноклювая иволга, или её местный аналог. Насекомоядная! Я ничего больше не придумала, как камнем рухнуть в траву и забиться под сухой листочек. Хорошо, что с эльфеей можно было разговаривать мысленно и не привлекать внимание всяких летающих.
"Дью! Ты почему нас не сделала невидимыми?"
"Не получается, - всхлипнула принцесса. - Не пойму, почему не получается".
"Пить меньше надо", - догадалась я и осторожно выглянула из-под листочка.
Иволга угрюмо заложила вираж и начала набирать высоту. Зато сзади послышалось сопение приближающегося ежа, да он же нас просто вынюхивает! Побег для маленькой беззащитной цветочной эльфеи оказался весьма и весьма экстремальным времяпрепровождением. Сопение ежа становилось всё громче и отчетливей.
"Надо до леса добраться, там будет легче спрятаться", - я вылетела, если можно так выразиться, прихрамывая, оказывается, при падении повредила крыло. Сразу же сзади вырисовались две птахи.
"Да что ж это такое?! Эльфов так любят разные хищники, что я удивляюсь, как до сих пор вас всех прямо с тюльпанов не посклёвывали!"
"На плантации нас никто не тронет. И вообще, когда эльфов много, они создают своей аурой общее защитное поле, тогда никто и близко не подойдёт, ни зверь, ни человек".
"Но пока что к нам подходят, точнее, подлетают... Ой!.."
Я прибавила скорость и успела в последний момент забиться под кору ближайшего дерева. Клюв птахи щелкнул около самой расщелины. Пролетели. Теперь можно и отдышаться. Птахи покружили и двинулись дальше в поисках хавчика.
"Расслабься, подруга! Здесь безопасно!"
Только расслабиться не удалось. На корявый ствол с шумом опустился кто-то большой и обдал сквозняком от удара мощных крыльев. Куски коры, сбитые когтистыми лапами, посыпались вниз. Я одним глазком выглянула из своего убежища. Мама! Дятел! За что?! Больше я и подумать ничего не успела. Острый клюв с силой вонзился почти рядом со мной. Спасите!!! Не дожидаясь следующего удара, я вывалилась из-под коры, ещё успев увидеть, как опускается сверху огромное долото. Даже крылья расправить не успела. Зато заметила, как развернулись улетающие птахи и рванули назад, ко вновь появившейся добыче. А внизу, под деревом, с надеждой смотрел, задрав голову, добрый всеядный ёжик.
По-мо-ги-те!!!