- Ну и что? - переспросил стоящий перед кнопкой грязный мальчишка. - Ну и что? Всё равно я никому не нужен. Всё равно у меня никого нет. Всё равно у меня ничего нет. Всё равно у меня нет Завтра.
И рука его коснулась красной кнопки.
- Стой! Я дам тебе то, что захочешь!
- Я уже называл тебе свои желания. Ты их не исполнила.
- Я не могу так, сразу!.. Твои желания обязательно исполнятся... потом.
- Но есть я хочу сейчас, - и глаза ребёнка были чистые и серьёзные, слишком серьёзные.
- Ты не имеешь права решать за весь мир!
- А почему этот мир решает за меня?
- Грош, подумай, в твоих руках жизни всех! И людей, и эльфов, и других народов, и животных, и растений... Неужели тебе не жаль их?
- А кто пожалел меня? Хоть когда-нибудь? Хоть раз?
В руках нищего мальчишки лежал сейчас весь мир. И он ставил на одну чашу весов существование мира, а на другую всё то, что он так от этого мира и не получил.
Я здесь, я рядом, и я не могу остановить несчастного, потерявшего веру ребёнка?..
- Кто пожалел меня? - повторил он.
- А мама?
- У меня нет мамы, - сказал Грош.
- Но ты ведь был маленький, у тебя, как и у каждого малыша, была мама, и она любила и жалела тебя...
- Я не помню, - упрямо мотнул он головой. - А значит - этого не было.
- А хочешь, я найду тебе маму? Это я смогу! Правда, Грош!
Его рука дрогнула.
- Верь мне, я найду тебе маму, и она будет любить и жалеть тебя.
- Хорошо, - сдался мальчик. - Тогда пошли прямо сейчас?..
Я вздохнула и опустилась на пульт. Нервное напряжение давало знать.
Грош зажал меня в ладонь, добивая несчастные крылышки, и выбрался из комнатки наружу. Спустившись с гор, мы оказались в городе.
- Идём на рынок, - сказала я. - Будем искать там.
Первый раз я видела рынок сверху, пролетая в изящной карете, запряженной шестёркой рыжих трутней под надёжной охраной. Тогда он показался весёлым и красочным, как праздничный пряник. Сейчас же он виделся мне совершенно с другой стороны, со стороны нищего бездомного мальчишки, который месил босыми ногами грязь, которого в лучшем случае просто не замечали, а в худшем - толкали, пинали и посылали грубым матом.
- Куда идти, фея? - спросил он, уворачиваясь от пытавшейся развернуться в этой толпе телеги.
Знала бы я, куда... Наобещать было значительно легче, чем выполнить обещанное.
- Иди вперёд, я скажу, когда мы встретим твою маму.
Мальчик недоверчиво хлюпнул носом, стащил с лотка и быстро бросил в рот какой-то сухофрукт, и потопал, подгоняемый толпой, в самую гущу.
- Не дави меня сильно, - попросила я, - а то скоро кишки все выдавишь.
- Сбежишь ведь, - хмыкнул Грош, но слегка ослабил хватку и поднял кулачек так, чтобы мне было получше видно.
"Как ты думаешь, Неневеста, это было оно, то, о чём ты рассказывала? Мы отменили конец света? - слабо обозвалась в голове Дьюма.
"Оно. Только конец света мы не отменили, а только отложили. Если мы не найдём сейчас мальчишке маму, в чем я глубоко сомневаюсь, то ничто не помешает ему вернуться и доделать своё черное дело".
"Мне жаль его, - вздохнула эльфея. - И себя тоже. Даже если мир продолжит существование, я всё равно погибну. С такими крыльями эльфы не живут..."
Мне тоже до боли стало жаль маленькую принцессу, тело которой я довела до такого кошмарного состояния. Но сейчас я должна думать о существовании всей Аллии. О Дью я подумаю потом, если будет возможность.
Я углубилась в созерцание прелестей рыночной жизни. Постепенно из ремесленных рядов мы вышли в овощные. Торговки громко расхваливали свой товар, суя проходящим горожанкам почти под нос пучки яркой зелени, с которой летели капли воды, коей они опрыскивали свой товар для поддержания свежести. Я выбрала одну, пышную и румяную, средних лет, приветливо улыбающуюся проходящим, голос у неё был мягкий и ровный, очень приятная женщина. Крестьянка, среди её товара были и крынки со свежим молоком, и густые жирные сливки, и горка рассыпчатого творога, и домашние ароматные колбасы, и сочные аппетитные фрукты. Грошу будет хорошо в селе, на природе, поправится, посвежеет.
- Не проходите мимо, люди добрые, - зазывала она, - всё своё, самое лучшее, самое полезное, без всякой магии...
- Вот! - зашептала я. - Подходи к ней и попроси стать твоей мамой.
Грош застенчиво приблизился, прижимая меня к груди, и довольно приятным голосочком завёл:
- Тётенька! А станьте моей мамочкой, пожалуйста! Я вам хорошим сыном бу...
Договорить ему не дали. Лицо торговки исказилось презрительной испуганной гримасой, и она заголосила:
- Воры! Воры! Держите воров! Вот я тебя!.. - и так приложила беднягу палкой колбасы, что тот бросился бежать, пробираясь между сгрудившимися покупателями и оттаптывая им ноги. Хорошо, хоть погони не последовало.
Отдышавшись, Грош обнаружил, что он покинул территорию рынка и шагает по аллее, обсаженной невысокими деревьями с почти круглой кроной.
- Что ж это, фея?!.
- Ну, прости, прости. Ошиблась. Я ведь не бог. И не психолог, мне показалось, что она могла бы стать неплохой матерью.
- Я так и знал, что это глупая затея. Такой, как я, никому не нужен...
- Погоди, не надо так пессимистично. Если обожглись на воде, это не значит, что больше в жизни не будем пить чай или кофе. Смотри, вон идёт приличная горожанка, у неё в руках две корзины с продуктами. Наверняка, у неё есть дети, а женщины с детьми очень добрые и сочувствующие. А одним больше, одним меньше... Она не сможет оставить на улице такого прелестного мальчика.
- Я больше ни к кому подходить не буду, - надулся Грош.
- Первый блин всегда комом. Я и не надеялась, что всё получится с первого раза. Считай, что это была проба пера. Давай, иди. И не ошарашивай её сразу. Сначала предложи помочь донести корзины до дома, поговори по дороге, а потом всё получится само собой.
Мальчик вздохнул и побежал догонять приятную горожанку. Он забежал наперёд, остановился перед ней и предложил:
- А давайте я вам помогу корзины донести?..
Женщина остановилась, прижала корзины к груди и закричала:
- Стража! Сюда!
- Да я ж ничего плохого не хочу! Я вам помочь собирался!
- Пошел вон, грязный оборванец! Не хватало ещё, чтоб всякие бродяги дотрагивались до моих корзин! Вон!
- А ведь вы могли быть моей мамой... - проговорил Грош, отступая.
- Ещё чего?! Хватит своих пять ртов дома! Чтоб я ещё была матерью какого-то нищего?!.. Стража!
Стражи близко не было или не спешила она бежать на зов каждого горожанина, но здесь нам делать было больше нечего.
- Ты видишь, фея, какой это мир? Зачем ему существовать? Здесь нет ни доброты, ни сострадания. Здесь нет места маленькому нищему...
- Не отчаивайся, Грош! Попробуем ещё.
Мальчик медленно покачал головой.
- Нет.
- Я понимаю твои чувства... Но... второй блин тоже комом, такое бывает...
- Я бы съел и комоватые блины, - улыбнулся грустно Грош. - Но мне не предлагают и таких. Я устал.
- Ещё раз...
- У меня теперь есть хороший способ покончить со всеми неприятностями сразу: нажать на мигающую кнопку. И именно ты, фея, рассказала мне о нём.
Так я ещё и виновата?
- Если бы не я, ты уже уничтожил бы мир по незнанию.
- А теперь я уничтожу его по знанию, - мальчишка развернулся и решительно зашагал прочь из города.
- Стой! Так нельзя! Последняя попытка, Грош! Смотри, вон на лавочке сидит одинокая грустная женщина! У неё, наверняка, нет детей! Она будет счастлива обзавестись ребёнком, поверь мне!
Мальчик нерешительно остановился.
- Последняя попытка... Пожалуйста...
Грош потоптался на месте и медленно двинулся по направлению к печальной немолодой женщине, склонившей голову на руку. У неё, явно, какие-то неприятности. Это наш последний шанс.
Мальчик подошёл тихо, как котёнок. Нерешительно тронул женщину за плечо:
- Мама...
Сидящая медленно поднимала голову. Из-под растрёпанных волос показались пьяные затуманенные глаза:
- А пошёл ты!.. - и она выдала такой полный комплект местного мата, что этих знаний вполне хватило бы на последующие несколько десятков лет.
Только Грош не дослушал их, крупные слёзы покатились по его грязным щекам, и он в отчаянии побежал, сломя голову, прочь, невольно сжимая кулаки.
"Ну, вот и всё", - промелькнула мысль, и я даже не успела понять, моя или эльфеи. Неужели, в самом деле, всё?
- Врунья! Фея - врунья! Всё - неправда! - слышала я отчаянный голос мальчишки.
Последующий удар едва полностью не вышиб из меня дух, и не только мой, но, заодно, и принцесын. Грош на полном ходу врезался в живот какого-то дядьки, тот ухватил его за шиворот и приподнял над землёй, вглядываясь в зареванное искаженное страданием лицо.
- Ты что, совсем сдурел, малец?! - воскликнул он.
- Дяденька, - простонал Грош, крутясь и стараясь вырваться из крепкой и цепкой руки, - дяденька, купите фею... Недорого продам...