Часто в земных рассказах фигурируют такого типа высказывания: "Они попали в аварию, хорошо, что пьяные были, отделались несколькими царапинами", "Он выпал с шестого этажа, хорошо, что пьяный был, встал и пошел за добавкой". По какому-то негласному закону пьяного Бог бережет (сочувствует, что ли?), пьяного пуля не берёт и пьяному море по колено.
Мы с жуком, вдохнувшим перегару, попали под этот неписаный закон, поэтому, как мы сверзлись с высоты, я совершенно не помню. Оказавшись на твёрдой земле, подсознательное желание проспаться одержало верх над всеми остальными, и я задрыхла прямо в траве, в обнимку с жестким холодным жуком. Закон сохранения пьяных ещё действовал, поэтому нас никто не склевал, никто на нас не наступил, и, вообще, никто не потревожил.
Открыв глаза, я постаралась сообразить, кто я, где я, я что это такое рядом валяется? ЭТО, когда я его растолкала ногами, оказалось настоящим жуком, как по сценарию, и скромно представилось:
- Меня Ж-ж-жека зовут.
Вполне человеческое имя.
- А меня Дьюмовочка.
Я могла, конечно, уйти и не разбудивши Жеку, но, если следовать инструкциям постоянно поминаемого "незлым тихим словом" Андерсена, то именно он должен отнести меня на поле, где я попаду в мышиную нору. А у меня другого выхода нет, как только пользоваться его инструкциями, одна я точно пропаду.
Жека был обычным жуком, восторженно взирающим на меня своими бусинками-глазками.
- Дюймовочка, ты мне нравишься... Ж-ж-жутко нравишься...
Извращенный какой-то вкус у этого насекомого. Он, что, не видит, какие мы разные?
- Если я тебе нравлюсь, отнеси меня на пшеничное поле, ты ведь с окрестностями знаком, надеюсь.
- У меня есть вариант получше, - мечтательно ответил жук, проигнорировав мою скромную просьбу. - Я готов на тебе ж-ж-жениться!
- Межвидовые браки не приветствуются, дружок!
Но замечания сквозь панцирь доходят, видно, с трудом, потому что Жека легко подхватил меня и понёс по направлению к лесу, по дороге вводя в курс дела:
- Сегодня на поваленном молнией дереве, которое за тремя соснами, бал. Ж-ж-жуки собираются в последний раз перед тем, как залечь под кору в зимнюю спячку. На этом балу мож-ж-жно выбрать себе ж-ж-жену, если ты ещё не ж-ж-женат. А я холостой, так что выберу тебя, ты такая ж-ж-желанная...
На трухлявом стволе, действительно, жуков собралось видимо-невидимо. Жека гордо вёл меня мимо гостей, представляя своим знакомым:
- Дюймовочка, моя будущая ж-ж-жена. Дюймовочка.
Жуки-мужчины заинтересованно осматривали меня с ног до головы. Жуки-женщины, видимо рассчитывающие на холостого Жеку, бросали презрительные взгляды и отпускали нелестные комментарии типа:
- Ж-ж-жуть. Ж-ж-жалкое зрелище. Уж-ж-жас!
А я на них и не обижаюсь. И сама понимаю, что под габариты их женского идеала никак не подхожу, да и не собираюсь я отбивать у вас Жеку, пусть только побыстрее на поле меня отнесёт.
Организм настойчиво требовал опохмелиться, и я обратила внимание, что жуки то и дело прикладываются к лужицам, образовавшимся прямо в выемках ствола.
- Что это, Жека?
- Это смесь сока дерева и росы, дорогая. Хочешь?
Я не отказалась и тут же отведала перебродившего сока, который отлично снимал симптомы вынужденного похмелья. Вынужденного - успокаивала я себя, попойка была необходима, чтоб сбежать от гоблинов.
Мне сразу полегчало, и внутри зашевелилась эльфийская принцесса.
"Ну, мы и гульнули вчера, Неневеста!.. А куда мы теперь вляпались? Это кто? Нас что, опять "женят"?
"Женят", Дью, на жуке. И ты чуть было не проспала это знаменательное событие".
"Да ты ведь опять выкрутишься, Неневеста", - спокойно констатировала факт эльфея.
"А разве ты не хочешь замуж за жука? Они как раз собираются залечь на зимовку под кору", - решила приколоться я.
"Пфи, - фыркнула принцесса. - Были женихи и покруче".
- Дорогуша, - повернулся ко мне, занятой внутренним разговором, Жека. - Мне нуж-ж-жно оставить тебя на несколько минут, поговорить с друзьями. Ты не будешь скучать?
- Да иди, кто ж тебя держит за рога?
Жук моей шутки не оценил, у него, и правда, были маленькие выступы на голове, напоминающие рожки. Он прижал меня на мгновение к своей твёрдой груди и полетел на поиски друзей.
Я оглянулась. Познакомиться надо с кем-нибудь, поболтать о том, о сём. Да вот собеседницы сами спешат ко мне, - обрадовалась я, увидев приближающихся со всех сторон жучих.
- А ну пошла вон отсюда! - закричала одна. - Нечего женихов чуж-ж-жих отбивать!
Остальные загалдели, полностью поддерживая её.
- Больно надо, - пожала я плечами. - Он вовсе не в моём вкусе, ваш Жека.
- Так что ж-ж-ж ты липнешь к нему?
- А что ж-ж-ж он к тебе ж-ж-женихается?
- Окруж-ж-жай её!
И жучихи начали оттеснять меня к ветви, торчащей вверх, мне ничего не оставалось делать, как отступать всё дальше и дальше, взбираясь на эту ветвь, которая по мере моего продвижения становилась всё тоньше и тоньше, прогибаясь всё сильнее под весом преследовательниц.
- Осторож-ж-жно, убьёшься, бескрылая! - хохотнула самая крупная жучиха. - А мы что ж-ж-ж смож-ж-жем поделать?
Отходить мне было уже некуда. А нахалки начали раскачивать ветку, крепко вцепившись в неё своими лапками, чтоб струсить меня на землю. А до земли высоко...
Я попыталась присесть, чтоб ухватиться за веточку руками, оступилась, начала падать, успела таки поймать конец, прогибающийся под массой насевших сверху жучих. Прыгать надо было, когда ветка неслась к земле, но я упустила момент и она вновь взмыла ввысь, выбрасывая меня, как торпеду.
"Ну вот, лечу", - успела подумать я, прежде чем шмякнуться. Какой раз приходится падать с тех пор, как лишилась крыльев. Как же мне благополучно приземлиться в этот раз?
- Ж-ж-ж, - послышалось над ухом, и цепкие лапки словили меня в полёте.
- Жека! Ты?
- Безж-ж-жалостные! Я всё видел! Они не дадут тебе ж-ж-жизни! Я не смогу больше оставить тебя одну! Ж-ж-жаль, но они не ж-ж-желают видеть тебя моей ж-ж-женой!
- Я это уж-ж-же поняла, - заразилась я жужжанием. - Теперь ты отнесёшь меня на пшеничное поле?
- Я отнесу тебя в самое безопасное место в этом лесу, о, ж-ж-желанная!
- Не хочу в безопасное место! Хочу на поле!
- В безопасное место!
- На поле-е-е!
Ну, и кто-то меня послушался? Как бы не так! Вскоре мы уже кружили над приземистым деревом с яркими красными ягодами.
- Ну, и куда это мы?.. - смирившись со своим временно подневольным положением, спросила я Жеку.
- Ты смож-ж-жешь здесь спокойно провести зиму...
- Конкретней!
- Тебя никто не обидит...
- Ещё конкретней!
- Я смогу прилетать к тебе, покуда не начнутся морозы...
- Жека, не тяни, что это за место, которое ты никак не можешь выговорить?
Обреченно вздохнув, жук выпалил:
- Это бордель, о, ж-ж-желанная! Но ты не долж-ж-жна стесняться! Я договорюсь с мамашей Ягодкой, и ты будешь встречаться только со мной...
- Не хочу в бордель! - закричала я вслух, пытаясь достать жука ногой.
"Не хочу в бордель!" - завопила в моей голове Дьюмовочка.
А Жека молча нырнул в крону дерева и внёс меня в гламурное уютное гнёздышко, вольготно разместившееся в дупле.
Почувствовав под ногами пол, я поспешила оценить ситуацию, в которой оказалась. Дупло освещалось светлячками, живописно рассевшимися по потолку, словно плафоны неонового света. На мягком ковре изо мха вольготно расположились в сладострастных позах жучихи, лениво чистящие свои лапки, пара эльфей, тройка гоблиниц, несколько особей неизвестной мне породы, с зеленой кожей, двумя парами круглых, как пузыри, грудей, вывалившихся наполовину из замысловатой одежды, с лицами, похожими на мордочки маленьких лягушечек и длинными хвостами белых волос, затянутыми на макушках блестящими тряпочками. Такой же породы, только более объёмной в интересных местах, была и мамаша Ягодка, радостно расставив все свои четыре руки, поспешившая навстречу гостям.
"Кого я ещё не знаю в этом весёлом мире?" - спросила я мысленно эльфею.
"О-о-о! - застонала она. - Это ягодные тролли, такие же паразиты, как и гоблины, только живущие в ягодных кустах и деревьях. Опаснейшие существа, ради личной выгоды готовые на всё. Никогда не встречала, но слышала о них немало нелестного".
"Понятно, опять влипли".
- Приятного дня, мамаша Ягодка! - первым начал разговор жук.
- Здравствуй, Жека! - обняла его троллица. - Ты сегодня не один?
- Мне девушку нужно пристроить на зиму, - нерешительно затоптался на месте жук.
- Посмотрим, посмотрим, кто же это? - придирчиво обошла вокруг сутенёрша. - Да никак цветочная эльфея? Нет, у неё ведь нет крыльев!
- Эльфея это, мамаша Ягодка. Только пострадала она, видите ли, не повезло ей в ж-ж-жизни.
- Странно, до сих пор я была уверенна, что без крыльев эльфы не живут... А она хорошенькая! Как тебя зовут, милашка?
- Дьюмовочка, - буркнула я, перебирая в голове варианты побега.
- Очень красивое имя, можешь под ним и оставаться.
- Так, значит, вы позволите моей протеж-ж-же пож-ж-жить у вас, мамаша Ягодка? - обрадовался Жека.
- А кому мамаша Ягодка отказывала? Пусть живёт, девочка хорошая, спокойная, проблем с ней не будет.
- Никаких проблем, - подтвердил жук, - только я вас убедительно прошу, чтобы Дюймовочка встречалась исключительно со мной. А я в долгу не останусь, вы ведь знаете!
- Знаю, знаю, - шлёпнула его по спине сутенёрша. - Останешься сейчас?
- Да мне нужно ещё на бал вернуться, некоторые дела устроить, я попозж-ж-же, к вечеру прилечу, чтоб провести с моей ж-ж-желанной волшебную ночь.
- О, она будет ждать тебя, Жека!
- Благодарю вас, мамаша Ягодка! Так я пойду. Придержите своих цепных пауков...
Опа! Я незаметно двинулась следом и выяснила, что вход охраняется сворой огромных пауков-крестовиков, пропускающих в дупло всех, а выпускающих только по приказу самой хозяйки заведения. Интересно, как я выбираться буду?
"Дью, ты с этими цепными псами договоришься?"
"О чём ты? Они ж дрессированные! Они только хозяйку слушать будут".
Как оптимистично!
"Значит, нам из этого притона не выйти?"
"Никак", - подтвердила принцесса.
"А придется. Ты хоть представляешь, куда мы в этот раз угодили?"
"Представляю, - хмуро обозвалась эльфея. - С девственностью придется распрощаться и, если когда-нибудь дерево свалится и нам удастся отсюда выбраться, то рассказывать об этом я никому не стану".
"Мыслишь правильно, лучше рассчитывать на худшее, может тогда всё пойдёт по другому пути. А пока следует позаботиться о себе".
- Мамаша Ягодка! Надеюсь, меня здесь покормят? - напомнила я о себе вернувшейся троллице.
- Конечно, милашка! Ты не пожалеешь, что попала именно в моё достойное заведение. Сейчас можешь поесть и выспаться, к вечеру ты должна выглядеть просто отлично.
К чести заведения, у мамаши Ягодки нашлась пыльца разных цветов, и я, наевшись, пошла отсыпаться в отведённом мне ответвлении дупла, здесь тоже всё было покрыто мягким зелёным мхом, и светлячок на потолке освещал маленькое уютное помещение.
Проснулась я, потому что сутенёрша нагло тянула меня за ногу, видимо, исчерпав все остальные способы побудки.
- Чего там?!
- Вставай, лентяйка! Если ты думаешь, что будешь только есть да спать, то очень ошибаешься! Придётся и поработать! Клиент ждёт!
- Что, пришел Жека?
- Жека? Жека - это твое развлечение. А сейчас тебя ждёт настоящий клиент! Должна же ты оплачивать жильё, еду и крышу.
- Но Жека заплатит...
- Знаю я твоего жука, да, он заплатит, заплатит за встречи с тобой, как все остальные. Да не бойся ты, раз Жеку сумела соблазнить, то и сейчас справишься. Это гость знатный и богатый. А красивый какой! Куда там твоему Жеке. Иди, не пожалеешь.
Подталкиваемая троллицей, я вырулила в общий зал. В центре стоял на задних лапках настоящий жук-олень с ветвистыми рогами, а остальными четырьмя зажимал одалисок, жмущихся к нему, словно голодные кошки.
- А вот и наша прелестная новенькая! - обратила на меня внимание гостя сутенёрша. - У неё необычное имя: Дюймовочка. И она будет рада скрасить ваш вечер, уважаемый Соптол Рен.
Скрашу, сейчас так скрашу. Мало не покажется. Эх, напрасно вы, Ягодка, клюёте на симпатичных эльфей с улицы. Как бы жалеть не пришлось.
Соптол Рен стряхнул с себя девиц и обернулся ко мне.
- Она мила. Ты не обманула, Ягодка, я заплачу даже больше, чем ты просила... - с этими словами он обхватил меня твёрдыми, как у робота, лапами, покрытыми хитиновым покровом, и я поняла, что не могу даже шевельнуться, не то, чтобы вырваться из этих объятий.
"Уж лучше бы я вышла замуж за принца махровых маков!" - в отчаянии выкрикнула в моей голове эльфея.
- Её салон третий справа, - подсказала троллица, довольно потирая руки.
Жук легко, как пёрышко, потащил меня в указанном направлении. Дью впала в прострацию. Мои мысли метались в голове, имитируя броуновское движение молекул. Слабое эльфийское тело против этого броненосца "Потёмкин" как медуза против экскаватора. Мои доводы для него всё равно, что доказательство теоремы Пифагора для садовой улитки. О магических способностях могу только мечтать в полнолуние. Что я могу сделать, чтобы остановить этого кибера с зачатками разума? Что я умею? Что умеет эльфея?
- Дьюмовочка, светлячки! - заорала я в последний момент, не придумав ничего более действенного.
Видно, в прострацию эльфийская принцесса ушла не полностью, потому что, подчинившись её неслышимому повелению, звёздочки на потолке мигом погасли. А теперь представьте себе, что опустили рубильник в супермаркете перед Рождеством. Каждая из одалисок посчитала делом чести отгрести что-либо у своей соседки, а то и у самой хозяйки заведения. Бывшие пассии бросились отбивать богатенького клиента у новенькой "пигалицы". Соптол Рен ретиво отбивался от наседающих девиц, ничего не понимая, но не выпуская меня из рук. Всё это можно предположить, проанализировав дикие крики, писк, ругательства, смешавшиеся в темноте.
Новая команда - и светлячки снова включили свои фонарики, только при этом начали падать с потолка, словно звёздочки с неба, и все на несчастного жука. В шоке Соптол отпустил меня, срывая с себя невинные создания, слепо исполняющие чужую волю. Я упала на четвереньки, оглядела в полумраке устроенный нами бедлам, и побежала ко входу, наступив по дороге каблучком на ногу мамаше Ягодке. Та взвыла и бросилась в догонку, догадавшись, где источник проблем. Я подскочила к вылету из дупла и... шесть паучьих физиономий, пощелкивая челюстями, мило уставились на меня, облепив со всех сторон дыру. Упс...
Ягодка схватила неожиданно остановившуюся меня четырьмя руками и потащила назад с криком:
- Мразь! Я научу тебя слушаться! Или скормлю паукам!
А вот оскорблений не потерплю. И я врезала сутенёрше одновременно локтём в дыхало и пяткой по коленке. Всего на секунду отстал кидок головой назад, попавший в цель, как я поняла по хрусту хрящей Ягодкина носа. А он был слишком большим. Пусть считает это бесплатной акцией от "Фабрики красоты". Теперь-то гоблинша отпустила меня, скосив выпученные глазищи на истекающий кровью нос. Вот и глазки тебе подправили. Совершенно бесплатно.
- Всё! Мразь! Доигралась! - выдохнула Ягодка, покрываясь бурыми пятнами и оправдывая своё сладкое имячко. - Пожалеешь сейчас, что родилась на этот свет, когда мои цепные пауки будут рвать твоё тело! ФАС!