Да-а, меня эта Неневеста с ума сведёт. Опять куда-то вляпалась. И по-серьёзному. Сколько раз я её спасаю... Почему-то, вечно её тянет не туда, куда надо. Всё вокруг неё становится с ног на голову.
Интересно, что я в ней нашел? Нет, конечно, девочка она видная. Но характер... Когда я искал невесту, она сразу отрезала, сказала, что она не невеста. Так это имячко к ней и прилипло, Неневеста Кощеева. Я её решение уважил, и в любви своей сознался только думая, что теряю её навсегда. А потом она сказала, что, вообще-то, и не против стать невестой. Только серьёзно мы поговорить так и не смогли, исчезла она в неизвестном направлении, а точнее, вернулась в свой загадочный мир.
Интересно, там все такие, сумасшедшие? Или она в единственном экземпляре? Как вспомню, сколько всего она натворила в Серпулии!.. Чуть конец света не устроила. Долго расхлёбывать пришлось эту кашу. Правда, когда мы встретились во второй раз, уже в Карритуме, Неневеста мне здорово помогла. Мир, после её посещения, с трудом, но выжил. Шучу. Приложила она свою ручку к его спасению.
Правда, я так толком и не понял, как она на Карритум попала, почему решила его спасать? Ведь не из-за меня, это точно. Что ей до меня? У неё уже куча новых друзей: и люди, и волшебные животные, и, даже, боги! Ко мне относится, как к доброму старому другу, и только. О любви - ни словечка! И я молчу, не набиваюсь. Насильно мил не будешь. Молча опекаю, оберегаю. Только опять Неневеста исчезла, словно испарилась.
А я её искал. Ну, чтоб незаметно опекать дальше. Ведь как чувствовал, что она опять вляпается. И вляпалась. Я это сразу понял, как появился передо мною странный тип и начал вешать лапшу, мол, Неневеста востребовала моё присутствие. Ничего толком не объяснил, забросил меня в этот странный мир, да ещё и лишил тела. Где оно теперь, моё родное? Под какими дождями мокнет? Удастся ли мне хоть когда-нибудь вернуться в него? Или я уже умер? Тьфу ты, забыл, я ж бессмертный. Значит, есть шанс.
А как же Неневеста? Она ведь тоже потеряла своё тело! Я, когда оказался здесь в теле миниатюрного дракончика, а её увидел в виде огромной огрицы, начал здорово сомневаться в здравости своего рассудка. Думал, сон. Но сон неприлично затянулся. Трудно представить, что это была Неневеста, но эти сверхкрупные телеса мной, крошечным, чуть не закусили, а когда, к счастью, признали во мне Кощея, чуть не задушили в объятиях. А эта громадина змея? Как я инфаркт не получил, когда Неневеста покинула её тело, а настоящая питонша меня чуть не слопала? Но я тогда хоть был в приличном виде, в образе молодого и сильного мужчины. А потом какой позор начался? То в зверьё угодить повезёт, то в истеричного морского царя с рыбьим хвостом, а если и в человека, так в женщину! Как вспомню эти... это... И полное отсутствие этого... Жуть. В кошмарном сне не привидится.
И, главное, никак не могу понять, что Неневеста тут делает. Для чего мы шли в королевство Малумбу? Зачем топили какой-то местный объект преклонения в самой глубокой впадине? Куда делась эта офигевшая чайка?
Пути Неневесты неисповедимы. Но до сих пор мне казалось, что меня притягивает к ней. Переселяясь из тела в тело, я неизменно оказывался рядом. Почему же я теперь, уже не меньше месяца, брожу в лесу вокруг пустой поляны то ёжиком, то ужиком, то паучком, то червячком? Почему я не нахожу её?
Совершенно непонятно.
Ах, Неневеста, Неневеста... Как я должен тебя охранять, если я тебя в упор не вижу. Может, ты сейчас - микроб? Была ведь как-то самым настоящим муравьём. Я уже ничему не удивлюсь. Только для чего всё это?
Вдруг всё закружилось, завертелось в знакомом вихре перехода, в природе явно почувствовалось напряжение, словно на мгновение сколлапсировали пространство и время. Странное состояние. Я вдруг почувствовал себя разложенным на отдельные атомы, а затем обнаружил в теле человека. Наконец-то! Или не человека? Я стоял, прижимая к себе девушку в золотистом обтягивающем трико, с затянутыми сзади в хвост фиолетовыми волосами, закрученными ракушками ушей с длинными мочками и с нежно-лиловым цветом довольно приятного лица. Ну, и кто мы такие?
Осмотрев себя, я обнаружил точно такую же одежду, и соответствующий цвет рук. Значит, мы одного роду-племени...
А может, это Неневеста?! Я выпустил девушку из объятий, и поднял к глазам её ладони. Нет, колец на ней не было. Никаких. Может, потеряла?
- У нас получилось, Дук! - воскликнула она, оглядываясь.
Так, значит, меня зовут Дук. И я тоже огляделся. Ультрасовременно оборудованная лаборатория впечатлила даже видавшего виды меня. Надо разобраться, куда это меня занесло. На Аллию вроде б непохоже. И я ослабил контроль над мужчиной, в которого попал. Посижу пока незаметно, послушаю.
Дук озадаченно потёр ладонями виски.
- Что-то у меня с головой, Эстер...
- Это нормально, такой переход не мог пройти незаметно. Меня тоже подташнивает, и это, я надеюсь, не беременность.
- Ты уверена, что мы попали туда, куда нужно?
- Туда, это и так ясно, разве ты не узнаёшь эту убогость, в которой мы провели лучшие годы своей жизни? А вот в то ли время, сразу сказать не могу. И незачем нам здесь торчать, решая такие глобальные вопросы, идём и проверим.
Эстер потащила меня вдоль по коридору. Нам встречались лаборанты, мужчины и женщины в розовых халатах, в основном такие же лиловокожие и фиолетововолосые, хотя попалась и парочка представителей других человекообразных рас, они уступали дорогу и удивлённо посматривали на нас, склоняя головы в молчаливом поклоне. Моя спутница поймала одного из лаборантов за грудки:
- Какое сегодня число, Пойли?
- Т-т-тринадцатое споконя, госпожа.
- А год? Это ведь год Солнечной Рыси?
- Д-да, госпожа Эстер...
- Вот! - девушка оттолкнула лаборанта, испуганно заскочившего в ближайшие двери. - Видишь, Дук, всё у нас получилось! Слава умнейшему из умнейших, профессору Штейну! Теперь ищем себя в прошлом. Я знаю, где искать.
- Смотри только, чтобы мы, те, которые в прошлом, не чересчур обрадовались, а то свалятся наши двойники с двойным инфарктом, - предупредительно посоветовал Дук.
- И останемся мы одни!
- Осторожней! Если мы в прошлом выйдем из игры, то и в будущем можем просто исчезнуть!
- Но ведь сейчас мы не в будущем, дорогой! Мы - в прошлом, и просто заменим нас, старых, на нас, новых!
- Кто его знает, с этими парадоксами времени. Может, и так, как ты говоришь, а может, и иначе. Поэтому лучше не рисковать... Да что ж это с головой, портал твою налево?
Естер засмеялась и потащила меня за руку дальше. Пробегая мимо зеркальной стены, я постарался рассмотреть своё отражение. Фиолетовые волосы торчат ёжиком вверх. Роста среднего, телосложения в меру упитанного, лицо умное, но доверчивое. Вполне прилично, особенно после всяких ёжиков-ужиков.
Двери, двери, двери... Наконец мы ворвались в комнату, где над пультом склонились две фигуры, мужская и женская, тоже в розовых халатах. Мы, явно, отвлекли их от важного занятия, так как оторвались они от своей работы, метая глазами молнии:
- Кто посмел... - начала женщина и заткнулась.
- Портал твою налево... - изумлённо прошептал мужчина.
Они были точными копиями Эстер и тела, в котором сейчас скромно находился я. Сказать, что они были удивлены, значит, не сказать ничего. Ошеломлены! Поражены! Округлившиеся донельзя глаза, казалось, были готовы впитать неожиданных визитёров.
- Как это понимать? Кто вы? - первой вышла из оцепенения женщина, делая шаг вперёд. - Я вызову охрану!
- Можно подумать, ты сама себя не узнала, дорогая! Неужели я так сильно изменилась за два года. Да-да-да. Ты не ослышалась. Я - это ты в недалёком будущем.
- Не может быть... - прошептала та.
- А ты, Дук, всё такой же, - подошла Эстер к мужчине, нежно поднимая пальчиком отвисшую челюсть. - Знакомься, - указала на меня. - Это Дук, то есть, ты. И не думайте, что мы явились поглазеть на ваши шокированные физиономии. Нас привело в прошлое дело огромной важности. Так что без лишнего базара приступим к его решению. И, чтобы впредь не путаться, тебя я буду называть Дук-один, а твоего двойника из будущего - Дук-два. Соответственно, я буду Эстер-два, а ты, дорогуша, Эстер-один.
Женщина в халатике сглотнула слюну и понимающе кивнула. Мужчина заморгал часто-часто и обиженно произнёс:
- Ничего не понимаю, портал его налево.
- Потом поймёшь, - хором остановили его жалобы обе Эстер.
- Неужели я такой? - с сомнением покачал головой Дук-два, всматриваясь в свою копию. - Да нет, я совсем не похож на этого кретина, портал его налево.
Обе Эстер натянуто засмеялись.
- Тогда к делу, - предложила первая. - Раз оно не терпит отлагательств. Полагаю, случилось нечто чрезвычайной важности, раз я рискнула нырнуть в прошлое. Я - женщина серьёзная.
- А я так уже не очень, - улыбнулась в ответ вторая. - Сейчас всё расскажу...
- Только давайте сначала перейдём в кафетерий, - наконец-то высказал мысль, и не просто, а дельную мысль, Дук-один. - Там хоть сядем, а то меня от пережитого стресса ноги не держат, да и подлечить нервы рюмочкой коньяка не помешает.
Дук-два радостно поддержал его:
- Не помешает, никак не помешает. А то я после этого перехода, как чумной. В голове словно в компе, который собирается зависнуть.
- Так нажми Reset - и всех делов! - по-доброму пошутила Эстер-два и похлопала его по макушке.
- Если б так просто, - пробурчал Дук-два. - А если это новый вирус? Я явно ощущаю в голове чьё-то недоброе присутствие.
Интересно, почему это недоброе? Я, Кощей, вообще, оч-чень добрый. Сижу себе тихонечко и даже не вмешиваюсь. Во-первых, просто интересно. Во-вторых, раз меня занесло незнамо куда, то где-то здесь должна быть и Неневеста Кощеева. Если пока я ни на ком серебряных колец не наблюдаю, буду ждать. Что я, в конце концов, теряю? Во всяком случае, первое нормальное тело в этом мире, не считая варвара. Надоело уже познавать мир с точек зрения жучков-червячков. Так что отдохну пока, не напоминая о себе, а дальше видно будет.
- А если вирус, тогда отойди на безопасное расстояние и не кашляй, - ответила Эстер-два, сделав утрировано испуганные глаза с фиолетовыми радужками.
Так, препираясь и подшучивая друг над другом, группа, вызывая полный шок у всех встречных, явилась в кафетерий, размещающийся на этом же этаже, но в флигеле.
- Да, кстати, каким образом вы научились переноситься в прошлое? - спросил первый Дук, заказав коньяк.
- А это изобретение нашего славного доктора Штейна, - ответил Дук из будущего, наполняя рюмки. - А кого ж ещё? Повезло нам с ним, ох и повезло! Это надо ж, чтоб такая светлая голова пропадала в безвестности, невостребованная и никому не нужная, в полной нищете, как мы обнаружили ученого в его родном мире?
- Представьте, - вставила Эстер-два, - он до сих пор не понял, что находится не на Земле! Он считает, что это секретная лаборатория в Тибете. Не замечает даже наш цвет кожи и волос. Удивительная рассеянность, граничащая с гениальностью. Такого изобретателя ещё поискать по мирам.
- Куда ему что-то замечать? Он безмерно рад, что ему дали возможность работать! - поддержал её Дук-один.
Первая Эстер поправила причёску одним взмахом руки и постаралась вернуть разговор в нужное русло:
- И всё же, что произошло?
- Произошло ужасное! - начала рассказ её двойник из будущего. - Но давайте по порядку. Вы знаете, что, открыв мир - близнец Аллии, её альтернативный вариант, только необитаемый, мы решили использовать его в своих целях. Этот научный центр мы создали в горных районах параллельного мира, взяв в обороты великий ум профессора Штейна, и смогли собирать энергетический потенциал людей и других существ Аллии, который выделяется в процессе их гибели или естественной смерти. Этой энергии вполне хватало для жизни и работы нашего центра, так?
- Так, - кивнула согласно пара из прошлого.
- А теперь представьте себе, сколько энергии можно было бы собрать в запасниках, если бы погиб целый мир?
- О, это были бы колоссальные масштабы! - воскликнула первая Эстер.
- Так вот, - торжественно провозгласила её двойник из будущего. - Именно сегодня погибла Аллия, безвозвратно и полностью, и весь энергетический потенциал перешёл на её двойник и осел в наших запасниках!
Хоровое:
- Не может быть!
- Может. Представьте себе, как мы развернулись за два года! - Эстер махнула рукой в сторону окон, указывая на горы, подёрнутые дымкой. - Энергия - это деньги, энергия - это свобода, энергия - это неисчерпаемые возможности! На месте этих гор вырос целый город. Научные исследования продвинулись так далеко вперёд, что ещё немного - и мы бы уже смогли захватывать населённые планеты! Открыть портал в любой мир нашей системы уже не представляет никакой проблемы. Арсеналы почти заполнены новым оружием, созданы сотни пушек-аннигиляторов, намного совершеннее той, первой, которой вы сейчас так гордитесь. Наши мечты начали воплощаться в жизнь. И вдруг...
- Вдруг?..
- Вдруг всё изменилось. В одно мгновение пропали все запасы энергии. Мы могли бы подумать, что кто-то выкачал их, перегнал в свои запасники. Но нет. Исчезло всё, что было построено с использованием потенциала, освободившегося при гибели Аллии, словно ничего и не было. И там, в будущем, стоит теперь только этот жалкий научный центр!
- Ну, не такой уж он и жалкий, - встал на защиту своего детища Дук-один.
- Ты не видел того, что мы создали! Это настоящая сказка! Была, - вставил своё слово Дук-два.
- Да, всё изменилось, - продолжила Эстер, - но мы-то помнили, что всё должно было быть по-другому. Единственное предположение, которое возникло, это, что кто-то проник в прошлое, вмешался в естественный ход событий, Аллия в результате не погибла и мы не получили этот подарок, этот приз, этот океан бесплатной энергии. Это было ужасно! И мы с Дуком решили всё вернуть на круги своя. Ведь нечестно так! Раз уж этот мир должен был погибнуть, то пусть гибнет! Нельзя так изменять историю!
- Потому что нам это невыгодно, - закончил за неё мысль партнёр.
- Вот-вот. У нас были такие возможности - и вдруг потерять всё разом? Мы с трудом наскребли остатки энергии для переброса в прошлое. Это был рискованный эксперимент, до сих пор все опыты проводились только с неодушевлёнными предметами и животными. Но мы доверились профессору Штейну, и он перебросил нас сюда, чтобы мы выяснили причину, и смогли всё изменить. Естественно, его мы в подробности дела не вводили, он витает в своём мире, для него главное - наука. Наше путешествие он воспринял всего лишь как очередной эксперимент. Но, главное, мы здесь. Мы убедились, что, действительно, гибели Аллии сегодня не произошло, и, используя записи "сыщиков", просмотрим все события, и поймём, кто виноват в изменении прошлого этого мира.
- Да, дело серьёзное, - задумчиво произнесла Эстер-один. - Честно говоря, трудно поверить во всё это. И если бы я услышала рассказ из чужих, а не из своих собственных уст, честное слово, не поверила б ни за что.
- Мы выяснили, - продолжила гостья из будущего, - прокручивая записи, что гибель мира произошла вследствие того, что некий мальчишка отыскал пульт управления, сохранившийся со времён Последней Великой войны, и нажал на кнопку, вызвав взрыв сногсшибательной по силе мощности, который полностью уничтожил Аллию. К счастью, он не затронул парралельный мир, в котором мы сейчас обитаем, Аллию-2. Теперь нам нужно просмотреть записи и выяснить, кто или что помешало этому событию.
- Так вперёд, - встал первым Дук-один.
- Сотрудникам не говорите, что мы из будущего, - шепнула, поднимаясь из-за столика Эстер-два. - Скажете, результат эксперимента по клонированию. Никому не нужно пока ничего знать.
Компания отправилась в лабораторию, где всю стену занимали большие экраны. Поколдовав немного над кнопками, первый Дук запустил картинку, открывающую взору огромное помещение, носящее следы запустения и смерти. У одной из стен растянулся пульт, но, судя по всему, он был мёртвым. Экраны над ним тоже не работали. Зато электрический свет освещал картину, доказывая, что не всё ещё погибло в этом царстве прошлого. Да в углу угрюмо мигала красная кнопка под колпаком. Изображение шевельнулось, и в помещение спрыгнул мальчик, грязный и оборванный. Бросил на пульт что-то маленькое и непонятное, а сам начал рыться в ящиках, вытаскивать содержимое шкафов.
- Стоп! - крикнула Эстер. - Прокрутите ещё раз. И увеличьте изображение! Этого раньше не было!
И снова на экране мальчик бросает нечто на пульт, картинка приближается, и нашему взору предстаёт маленький эльф с помятыми крыльями, это девочка, хорошенькая, только очень измученная, и на её крошечных пальчиках поблёскивают два очень хорошо знакомых мне колечка! Неневеста Кощеева! Так вот где ты! Теперь понятно, почему я оказался именно здесь. Наконец-то представилась возможность выяснить, что делает в этом мире моя Неневеста, что делаю тут я, и вообще, в чём смысл происходящего.
С этого момента я полностью превратился во внимание.
А мальчик на экране приблизился к красной кнопке и медленно стал откручивать прозрачный колпак. Эльфея что-то говорила ему, протягивая руки, но он продолжал своё дело. Наконец, колпак снят и отложен в сторону. Палец мальца коснулся мигающей кнопки. Эльфея снова заговорила.
- Ещё раз. И увеличьте звук! - скомандовала Эстер-два.
Палец мальца коснулся мигающей кнопки.
- Стой! Я дам тебе то, что захочешь! - воскликнула эльфея.
- Я уже называл тебе свои желания. Ты их не исполнила.
- Я не могу так, сразу!.. Твои желания обязательно исполнятся... потом.
- Но есть я хочу сейчас.
- Ты не имеешь права решать за весь мир!
- А почему этот мир решает за меня?
- Грош, подумай, в твоих руках жизни всех! И людей, и эльфов, и других народов, и животных, и растений... Неужели тебе не жаль их?
- А кто пожалел меня? Хоть когда-нибудь? Хоть раз? Кто пожалел меня? - повторил он.
- А мама?
- У меня нет мамы, - сказал мальчик.
- Но ты ведь был маленький, у тебя, как и у каждого малыша, была мама, и она любила и жалела тебя...
- Я не помню, - упрямо мотнул он головой. - А значит - этого не было.
- А хочешь, я найду тебе маму? Это я смогу! Правда, Грош!
Его рука дрогнула.
- Верь мне, я найду тебе маму, и она будет любить и жалеть тебя.
- Хорошо, - сдался мальчик. - Тогда пошли прямо сейчас?..
Он схватил хрупкую эльфею в кулак (у меня даже сердце сжалось от боли за неё), и выбрался из помещения. Свет автоматически погас.
- Вот! Это то, что мы искали! - закричала возбуждённо Эстер из будущего. - Откуда взялась эта эльфея?
- А давайте с помощью "сыщиков" проследим по её ауре, откуда она взялась, раз раньше её не было. Это даст нам возможность разобраться, кто стоит за всем этим, - предложил Дук-один.
Снова замелькали кадры, как при перемотке фильма назад, останавливаясь в самых интересных местах. Наша четвёрка с удивлением наблюдала, как передаёт эльфею нищему мальчишке упитанный принц через дырку в заборе, как падает малышка прямо в торт на королевский стол (разве можно не угадать здесь Неневесту, даже если бы не было на ней опознавательных колец?), как мчится кортеж из кареты, запряженной шестёркой трутней, в сопровождении вооруженного отряда (эльфийская защита не может скрыть изображение от автоматических "сыщиков"), как с трудом спасается эльфея в лесу от ежа и птиц, как долго не может выбраться из пленившего её тюльпана (а я всё не мог понять, почему даже следов Неневесты не обнаруживается). И вдруг картинка изменилась полностью, и перед нашим взором предстала морская чайка, раскинувшаяся на спине спящего слона.
- Что бы это значило? - спросила Эстер-один, и ребята начали дружно настраивать изображение. Но ничего не изменилось.
- Кажется, я понимаю, - поднял голову Дук-два. - Конец света остановил кто-то чужой, не из этого мира. А так как Аллия - закрытый мир, заповедник, то попасть в него можно было только использовав тела местных жителей.
- Ты хочешь сказать, что это существо, кем бы оно ни было, оставило своё тело в другом мире, а дух его подселялся в разных обитателей Аллии? - уточнила Эстер-два.
Кадры замелькали снова, сменяя изображение чайки на изображения осьминога, муравья, служанки короля Малумбы (блин, так это я её вытолкнул из тела?!), кондора, врезающегося в мозаичное стекло дворца, гигантской питонши, бесшумно скользящей рядом с варваром, мощной огрицы с дракончиком на плече. Последний сюжет был из дома огрицы, когда орущий младенец пытался дорваться до её груди. Не совру, если скажу, что вся четвёрка зрителей ухохатывалась, глядя на это зрелище. Никогда не скажу Неневесте, что я все её приключения видел, она мне этого просто не простит, я её знаю. Пусть это останется моим маленьким секретом. Короче, рядом с ней срабатывает такой принцип: будешь больше молчать, будешь дольше жить.
Дальше экран категорически отказывался показывать.
- Значит, с этого момента это существо оказалось на Аллии, - сделала вывод Эстер-один. - Но кто стоит за всем этим, и кому принадлежит дух, переносящийся из тела в тело, мы так и не выяснили.
- И не выясним, так как "сыщики" находятся только на Аллии, - добавил разочарованно Дук-два.
Я постарался затаиться ещё сильнее, чтобы своими мыслями не выдать Неневесту. Чем больше информации я получу, тем легче будет мне защищать её в дальнейшем.
- Тогда давайте проследим за будущими событиями, - высказала здравую мысль Эстер из будущего. - Кнопка осталась, и если её не нажал мальчишка в этот раз, то он может сделать это завтра или послезавтра. К тому же, её может обнаружить и кто-нибудь другой.
- Но этот Вредитель (давайте назовём неизвестного именно так), будет и дальше препятствовать и мешать осуществлению неизбежного, - пожала плечами первая Эстер.
- И это неизбежное, в конце концов, может перестать быть неизбежным, - закончила за неё её двойник.
- Цель Вредителя - воспрепятствовать гибели этого мира. Следовательно, нам нужно всего лишь уничтожить его, а дальше всё пойдёт само собой, - предложил Дук-один.
- Всего лишь. Только как мы сможем это сделать?
- В закрытый мир невозможно перенестись никаким способом, - констатировал факт Дук из будущего.
- Кроме того, каким попал туда сам Вредитель, - многозначительно намекнула Эстер-два.
- Оставить своё тело здесь, а самому отправиться на Аллию? Нереально!
- Реально, если у Вредителя получилось.
- Но у нас нет таких технологий!
- Пока нет. Но мы поставим цель перед нашим небезызвестным профессором Штейном, и он решит задачку, в этом нет сомнений. А мы пока будем копить энергию, собирая потенциал умерших или погибших существ Аллии, как и прежде.
- И ещё будем следить за передвижениями Вредителя с помощью "сыщиков".
- А когда в наших руках будет технология, позволяющая отправиться в закрытый мир, один из нас просто перенесётся в тело любого из обитателей Аллии и сам нажмёт кнопку. А что? Я что-то не то сказала? Чего это вы на меня уставились? - тревожно начала переводить взгляд с одного на другого первая Эстер.
- Скажи ей, - многозначительно посмотрел на подругу Дук из будущего.
- От взрыва погибнут не только тела, но и души всех живых существ Аллии. Итак, кто согласен нажать на кнопку? Как видишь, очередь желающих не выстраивается почему-то.
- Вообще-то, у нас сейчас пара Эстер, и пара Дуков, если один и погибнет, то ничего не случится, - продолжала упорствовать лиловокожая.
- Ты пойдёшь? - наклонилась к ней её двойник из будущего. - И я нет. Хоть мы и одна личность, но чувствую я себя сейчас совершенно с тобой не связанной. Представь себе, что за два года я достаточно изменилась.
- Естественно, этот вариант не подходит, - поддержал подругу Второй Дук. - Мы будем наблюдать за Вредителем, а когда кто-то сможет перенестись на Аллию, уничтожим его. А дальше всё пойдёт своим чередом. Если никто мешать не будет, рано или поздно кто-нибудь эту кнопку найдёт и чисто из любопытства нажмёт. А пока мы займёмся увеличением числа запасников, а то часть энергетического потенциала просто-напросто не вместилась и пропала. Так что будет у нас чем заняться.
Дальше последовала череда дней, сменяющихся работами в лабораториях, организационными вопросами и наблюдениями за маленькой эльфеей, что для меня было особенно "близким к сердцу".
Я узнал, что и Дук, и Эстер, и большинство работающих здесь - торритяне, народ, населяющий воинственную и давно ставшую тесной для своих обитателей Торриту, группы выходцев с которой то и дело пытались устроиться где-нибудь в других мирах. Амбициозные и не знающие сострадания, они нередко занимались террором или пиратством.
Я познакомился, точнее, Дук и так хорошо его знал, с чудаковатым профессором с Земли, родины Неневесты.
Но чаще всего я просиживал перед голубыми экранами, рассказывающими чуть ли не о каждом шаге, так называемого, Вредителя.
Я видел, как моя Неневеста попала в руки шпиона, и чуть не погибла, накрытая банкой, как её едва не сожрала хищная оса, как она потеряла крылья. Рвался к ней, пытаясь помочь. Но, видимо, с самого начала, когда я затаился в теле Дука, чтоб побольше узнать о своей девушке, ушел слишком глубоко, так, что не мог теперь вырваться из плена. Дук частенько жаловался на головные боли, когда я пытался либо покинуть его тело, либо взять над ним контроль, но ни то, ни другое, не получалось.
Я наблюдал, как почти из рук доброй женщины Неневесту похитили жабы, как попала она в руки цветочных гоблинов, как чуть не погубили её злобные жучихи, как вырвалась она из борделя троллицы, как чуть не стала женой крота, и ничего, ровным счетом ничего не мог сделать. Зато узнал о ней столько интересного, чего, путешествуя столько времени вместе, даже не подозревал. Например, в жизни не видел Неневесту в таком виде, в каком увидел на гулянке с гоблинами. И понимаю умом, что надо было ей так поступать, чтобы иметь возможность сбежать, а всё равно в голове не укладывается, что это всё - она.
Да, я только убедился в правильности решения никогда не рассказывать ей о том, что я что-то видел. И, странно, но после всего увиденного, почувствовал, что стала она для меня ещё дороже, чем раньше. Сам себя понять не могу, да и не пытаюсь. А мысль о том, что кто-то хочет её погубить, вызывала во мне такую ненависть, что ничего не понимающий Дук то и дело ходил на психокорректору, где и я, и он подвергались довольно болезненной процедуре, запихивающей меня ещё глубже в сущность торритянина, и мешающей даже думать.
Мне оставалось только наблюдать, наблюдать, наблюдать...
Один из последних кадров чуть не свел меня с ума. Это когда Неневеста оказалась в объятиях прекрасного эльфийского принца в золотой короне. Спасибо ему, конечно, спас маленькую эльфею, но зачем же так зажимать? А когда он целоваться полез, я вообще взбесился! Что за нравы?! Несколько секунд знакомы - и уже!..
Но тут пара эльфов исчезла с экрана и высветила большую бурую медведицу, с катящейся из глаза слезой. Фух, значит, это не её уже целовал чужой принц! Или, всё-таки и ей досталось? А плачет она отчего? Что покинула нежное тельце эльфеи и перенеслась в дикого лесного зверя? Что малышка, в теле которой она провела столько времени, не погибла? Или, что не успела нацеловаться с принцем? Вот и придётся на всю оставшуюся жизнь оставаться в неведении, ведь не спрошу я её, о чем она думала.
Медведица медленно обернулась и пошла, покачивая бёдрами, в лес. А там, в самой гуще, отыскала она берлогу, уже прикрытую желтым ковром осенних листьев, забралась в неё, и размеренное сопение дало знать, что она уснула. Как и положено медведице, до весны.
Торритяне повозмущались слегка, что даром столько времени вели наблюдения, никаких более шагов, чтобы вернуться к красной кнопке, Вредитель не предпринял. Может, они и ошиблись, что он намеренно помешал этому миру погибнуть, может, всё произошло случайно? Но зачем тогда Вредитель проник на Аллию? В конце концов, они решили оставить одного "сыщика" около берлоги, ждать, когда проснётся медведица. В конце концов, им даже на руку, что до весны можно не беспокоиться. Всё равно Штейн ещё только работает над теорией переброса в закрытый мир, до практического решения далековато. А может, это и не понадобится. "Сыщики" регулярно доставляли вести, показывающие, что король Вельдона Друан Третий серьёзно готовится к нападению на Дилонию с целью захвата кнопки, призванной дать ему власть над миром. Так или иначе, кто-нибудь на эту кнопку нажмёт и будет всё, как и должно было быть.
Так что время ждало, время терпело.
А я, перестав наблюдать за Неневестой, потерял всякий интерес к жизни, а уж к Дуку в особенности. Уж лучше быть мошкой около неё, чем находиться в теле её врага. Не успел я додумать такую ценную мысль, как почувствовал, что покидаю ставшее ненавистным тело навсегда.