Стальными тисками сжали мои запястья две сильные мужские руки. Тонкие пальчики с блестящими серебряными колечками невольно разжались, выпустив шелковый кошель.
- Больно, мамочки!
Сейчас я буду кусаться, лягаться, орать "Пожар!" и вырвусь на свободу! Не могу я так бездарно попасться!
Увы! Одной рукой мужчина перехватил меня поперёк живота, прижав к телу обе руки, а другой зажал рот, да так и понёс с базара. Куда там кричать или кусаться? Я дёргалась, как червячок перед посадкой на крючок, но видела только расквашенную землю, башмаки, сапоги, плащи, накидки, колёса, корзины, мешки... Даже разглядеть не успела того, кто меня так быстро обездвижил и обезопасил. Только белый, расшитый золотом, плащ, немного измазанный (какой идиот в такой одежде гуляет по многолюдному базару?), да бежевые сапожки на небольшом каблучке, со слегка загнутыми кверху носами и отворотами с фигурным краем. Да ещё светлая ухоженная рука, противно зажимающая мне рот, а по пути ещё и нос почти полностью. Да я ж так задохнусь скоро! И я завертелась и засовалась с удвоенным рвением.
- Если будешь молчать, я тебя отпущу, - раздался шепот над ухом.
Уже неплохое предложение. Кажется, сразу меня убивать не собираются. Разве что, когда выведут с базара.
- Так что, будешь молчать?
Я кивнула.
Рука отпустила мой рот, и в следующее мгновение я взлетела на спину размеренно човгающему рядом ослику. Тот не ожидал такой радости (давно его ничем не нагружали, разбаловали совсем), подпрыгнул, едва не скинув меня под ноги толпе, и оглушительно заревел.
- Я не буду на Кощее ехать! - запротестовала я, пытаясь скатиться со своего лепшего друга в звериной шкуре.
- Сиди, дурочка! - удержала меня сильная рука, и я, наконец-то, смогла рассмотреть похитителя.
Это был приятный молодой мужчина, светло-русый, безусый, с мелкими чертами лица и лукавинкой в серых глазах. На нём был бежевый кафтан с золочеными пуговицами, в тон сапожкам, и белая невысокая шапка с отворотами, в тон плащу. Щегольски одет, я скажу. И довольно обаятелен. Интересно, он собирается отвезти меня в местную тюрьму за попытку ограбления? В голове замелькали обрывки текстов из уголовного кодекса. А ограбления никакого и не было, так, мелкое воровство, да и то неудавшееся. Сколько ж в Диллонии за такое дают?
Или, может, он меня с совершенно другими целями похитил. Может, у него бзик насчет малолеток? Я имею в виду, любит заниматься их растлением и развращением? Только он весь такой... чистый, белый и пушистый, а я такая вся... слегка измазанная походной жизнью. Не думаю, что он будет искать девочек для своей спальни на улице. Особенно тех, которые только что пытались его ограбить.
Какие ещё варианты? Может, я ему нужна в личных целях? Наказать шумного соседа, почистив его квартирку? Стащить у счастливого обладателя какую-нибудь дорогую вещичку, только что приобретённую на аукционе, на которую у умыкнувшего меня типа средств не хватило? Вернуть похищенные документы? Да мало ли...
Может, сбежать? И оставить Кощея в чужих руках! Нет, на такое я не способна. Я склонилась к серому уху и зашептала:
- Кощеюшка, всё будет хорошо! Ты потерпи немного, притворись ослом, а потом мы вместе сбежим.
Видимо, мой конвоир обладал отличным слухом, потому что громко рассмеялся:
- Ты так и будешь с ослами общаться?
Я надулась:
- Это мой осёл! Как хочу, так с ним и общаюсь.
- А я-то думал, что тебе было бы приятнее поговорить с настоящим Кощеем.
Че-го? А мой длинноухий, что, уже не настоящий? И откуда этот тип знает?.. Я настороженно подняла голову, разглядывая конвоира.
- Неневеста, это я, Кощей Бессмертный! - шепнул тип в белом плаще, склоняясь к моему уху и сжимая украшенную Урбонусом и Снежным Барсом руку.
- Ну да?..
- Что, поверить в то, что я, наконец-то, молодой красивый мужчина, труднее, чем в то, что я снова должен оказаться в теле какого-нибудь членистоногого или парнокопытного? Или тебе больше нравятся лохматые зверушки?
- Кощей! Мы снова в человеческом обличье, и можем теперь говорить друг с другом! - расплылась я в улыбке. - А я всё перед этим ослом распинаюсь, - я в сердцах ударила ни в чем не повинное животное ногами под брюхо, и длинноухий, решив, раз пришпорили, значит, начинаются бега, рванул вперёд с такой скоростью, что разбросал народ в разные стороны, а Кощея протянул метров двадцать между прилавками, ломая и круша всё на своём пути.
БУМ! Я на крутом повороте врезалась в столб, поддерживающий деревянный навес, слетела со своего оказавшегося неверховым, животного, и покатилась под прилавок. И очень даже кстати. За взбесившимся ослом уже мчалась разгневанная толпа, и если б они его поймали с седоком, то седоку досталось бы не меньше, чем ослу. Крайне невезучая скотина попалась.
К счастью, никто не заметил, что запутавшийся в ткани, накрывающей стойки, нарушитель спокойствия потерял всадника, всё помчались дальше, одни крича от ярости и подсчитывая в уме убытки, другие - улюлюкая и радуясь бесплатному зрелищу. А я лениво перевернулась на спину, подсчитывая количество синяков и шишек, полученных благодаря... благодаря самой себе. А кому же ещё?
Сильные руки вытащили меня из-под прилавка. Белый плащ стал защитной маскировочной расцветки, красивой шапочки вообще не было, светлые волосы растрепались и смешались с грязью, а грозно сдвинутые брови не обещали ничего хорошего в ближайшее столетие.
- Ко-ощей! Я не хотела-а!
- Ты всегда "не хотела"! А результаты твоего "нехотения" - у меня на лице!
- Но-о...
- И заметь, так постоянно! Неневеста, ты не находишь, что ты - какое-то ходячее происшествие?
- А ты мне гораздо больше нравился, когда был нечеловекоговорящим!
- И был вынужден терпеть все твои выкрутасы и даже не иметь права голоса!
- Да я!..
- Потом, - оборвал меня на полуслове Кощей, давай-ка сматываться, пока догоняющие не вернулись искать хозяйку осла. А то такой иск предъявят, что даже мне, купцу, с ними не рассчитаться.
- Так ты, Кощей, купец?
- Купец из Ртона, где-то недалеко есть такой городок, там моя резиденция. То есть, поместье, где проживает Урритон. Успешный, неженатый и очень даже симпатичный. Был. Пока ты меня в грязи не вываляла.
- Это не я... Это осёл...
Мы пошли в сторону, противоположную той, куда побежало невезучее животное. Кощей крепко держал меня за руку, чтоб не сбежала или ещё чего не учудила. Почему он не понимает, что я ненарочно?
- Вот на кого я теперь похож? Ладно, ты, уличная девчонка, с тебя и спрос такой, но что я должен делать в таком позорном виде? - после длительного времяпрепровождения в обличье бессловесных тварей, рот у него не закрывался, что было нетипично для серьёзного молчаливого Бессмертного.
- Если ты такой успешный купец, то у тебя должно быть достаточно средств для устранения такой маленькой неприятности.
- Я, разумеется, купец, но где мои товары, где мои люди, где я остановился в этом городе, без малейшего понятия. Думал, похожу базаром, может, кто меня признает. Но теперь меня признать ближайшим родственником могут только черти болотные. Да, придётся тратить деньги на новую одежду, а они лишними бы не были. Путешествовать нам, насколько я понимаю, и путешествовать. Да, кстати, я бы предпочел побыстрее с базара убраться. Здесь слишком много людей, лошадей, разной живности. Я не хотел бы снова перенестись в какое-нибудь непотребное тело и очнуться чьей-нибудь лошадью, индюшкой для вечернего жаркого, или голубем, роющемся в грязной луже. Да и тебя потерять не хочу.
- Как мило... - только и вставила я, запыхавшись от быстрого бега.
Нашу странную парочку сопровождали удивлённые взгляды прохожих. Да, видик ещё тот, согласна.
- О, стыдоба какая! - прикрыл ладонью глаза Кощей. - На нас все смотрят!
Интересно, когда это он стал таким чувствительным. Ну и пусть смотрят. Я вытерла рукой под носом, но, наверное, размазала грязь ещё больше, потому что Бессмертный, глядя на меня, расхохотался.
- Это что, новый вид боевой косметики?
- Что, так страшно? На себя посмотри...
- Спасибо, дорогая.
- Ой, смотри, вода!
Мы умылись около питьевого фонтанчика в центре базара, разогнав своим видом всех желающих попить, затем двинулись дальше. Не скажу, что наш вид стал намного лучше. Судя по красноречивым взглядам Бессмертного, он был такого же мнения.
Остановился Кощей в платяных рядах. Придирчиво стал щупать сукно и рассматривать вышивку на кафтанах, несмотря на кривящихся продавцов, которые не знали, чего хорошего ждать от такого чумазого покупателя.
- Эй, Кощей, ты что-нибудь поскромнее покупай, чтоб не сильно выделяться, - посоветовала я.
- Ага, - буркнул в ответ Бессмертный, ковыряясь в груде плащей.
И что бы вы думали? Кафтан выбрал яркого изумрудного цвета с жемчужной окантовкой, плащ - салатный с ёлочками из стекляруса по низу, сапоги (а сапоги, кстати, можно было просто вымыть, и не тратиться на новые) - кожаные, со шнуровкой, да ещё и шапку под цвет плаща, с пером в одном месте. Я имею ввиду, сзади, за отворотом. И вывалил за всё это добро три золотых! Та-ак! Видно, этот Урритон, тело которого приватизировал Бессмертный, ещё тот щеголь. А с привычками тела бороться, практически, невозможно. Это я знаю по собственному опыту. Потому как моя правая рука, только что небрежно теребящая шитую золотой нитью перевязь, уже потянула её в карман.
Но Кощей бдел, он мягко вытащил мою руку назад и тряхнул над прилавком, полурыком-полушепотом сообщив с милой улыбкой, обнажившей мелкие непорченые зубы:
- А это мы купим следующий раз-з-з!
Да ладно. Стоило делать такую мину. И я отошла от прилавка. Всё равно не в накладе осталась: левая рука радостно ощупывала три золотые монеты, которые заплатил торговцу этот расточитель. Это ведь не воровство? Деньги купца Урритона, на данный момент, значит, Кощеевы. Я просто своё вернула. Точнее, Кощеево - себе. А разве это не одно и то же? Да и не стоило это тряпьё столько денег. А если и стоило, то не стоило покупать всё такое дорогое, поскромнее быть следует. Ах, Кощей, Кощей!
Успокоив себя философскими убеждениями, я почувствовала некое умиротворение и обратила, наконец, внимание на приодевшегося спутника.
Ба! Он как девица крутится, вертится, пытается себя рассмотреть в маленькое медное зеркало, любезно предоставленное торговцем. Заметив мой удивлённый взгляд, Бессмертный несколько смутился, одёрнул зачем-то одеяние и сказал:
- Ну что, я готов. Уходим?
- А я? - у меня дыхание перехватило от возмущения. Он, что, кроме себя теперь никого больше не замечает?!
- А что ты? - удивился Кащей.
- А меня приодеть не надо?! Ты как считаешь?!
- А ты думаешь, что в новом платье долго будешь чистой, зная твою удачу? Давай экономить.
Вначале я собиралась высказать всё, что думаю о нем, его родителях, предках в десятом колене и их взаимоотношениях, что заняло бы несколько десятков страниц печатного текста и приятно развлекло бы нас до вечера, но потом нашла более веский довод:
- А тебе, такому сногсшибательному, не стыдно будет рядом со мной, такой... - я приподняла полы измазанного платья.
Бессмертный задумчиво потеребил подбородок, разглядывая мой внешний вид:
- Да, пожалуй. Ты права. Я куплю тебе что-нибудь скромненькое, но со вкусом. Подожди меня здесь, - и вернулся к прилавкам.
- Что? Даже без примерки?
Ладно, посмотрим, посмотрим, каков вкус у этого щеголя.
Я вызывающе сложила руки на груди, намереваясь ждать, как "приказано". Но не выдержала и побежала за ним. Увы, Бессмертный уже скупился. Я застала только обмен одного серебряника (!) на коричневый свёрток. Та-а-ак...
Кощей обернулся и с самой разлюбезной улыбкой протянул мне покупку. Я развернула и ахнула: самое простое!.. самое скучное!.. самое некрасивое платье, которое можно было отыскать на этом чертовом базаре! Да чего ж я чертей обижаю? На их рынке я бывала, и осталась более чем довольна. Да и сами они очень даже приятные ребята. И подарков мне надарили суперских, жаль только, что не смогла я их в свой мир перетащить. А это вот что такое?
Я подняла глаза на Бессмертного. Он стоял, постукивая новым сапожком, и явно ожидал, что я сейчас от благодарности в ножки ему брошусь. Да ты, парень, жмот!
Я демонстративно, двумя пальцами, подняла платье и бросила на прилавок, процедив удивлённому торговцу:
- Заберите эту мерзость!.. Деньги возвращать не надо!.. (Всё равно серебряник уже перекочевал в мой карман, так что можно было сделать широкий жест).
Бессмертный глаза округлил, словно увидел стиральную машинку, выпекающую пирожки с капустой:
- Ты ш-ш-што?!..
- А ты ш-ш-што?! - в тон ему ответила я. - Издеваешься, да?
- Так я ж чтоб скромно было и незаметно! Нечего тебе выделяться в этой толпе!
- И кем же ты, блистательный купец, собираешься выставить меня в таком одеянии перед своими знакомыми? Служанкой, которую таскаешь за собой, не спуская глаз? Или постельной девчонкой-малолеткой?
- Насчет постельной малолетки - неплохо было бы! - хихикнул Кощей.
- Извращенец!
- Ну, прости, прости, Неневеста! Сам не пойму, что на меня находит.
- То-то же.
- А ты какую легенду предлагаешь?
- Легенду? А, вот, например: я - сбежавшая из дому твоя юная кузина. Ты меня нашел совершенно случайно, и теперь под конвоем доставляешь родителям. Тогда будет всё ясно и понятно. И не будут возникать у окружающих нездоровые предположения, учитывая мой пол и возраст.
- И тогда тебе нужно?..
- Что-нибудь светленькое, игривое. По талии - в обтяжечку, юбочка -воздушная, на ручку - браслетик, на шейку - кулончик скромненький, можно рубин в обрамлении турмалинов, на ножки - сапожечки красные на каблучке...
- Всё? - хмуро спросил Бессмертный.
- И накидочку с капюшончиком, а то холодно становится. Зуб на зуб уже не попадает, - с готовностью добавила я. - И чтобы на накидочке были вышитые золотом дракончики.
- Вышивка золотом не будет гармонировать с твоими кольцами, - каким-то странно обреченным голосом протянул купец.
Я посмотрела оценивающе на свою руку, где удобно расположились Урбонус и Снежный Барс. Красавцы! Нет, кольца снимать я не буду.
- Тогда вышивка - серебром.
- В дорогу - в самый раз, - покачал головой мой спутник.
- Да ничего, сойдёт.
- Угу, - Кощей повернулся к торговцу и скомандовал: - А ну-ка подайте нам примерить вон тот костюмчик.
Толстяк плюхнул передо мной указанную вещь.
- Но это совсем не то, что я хотела!
Это был серый костюм, состоящий из короткого плаща с черной вышивкой по низу, кафтана с густым рядом пуговиц, и зауженных бриджей. Костюм для мальчика!
- Я не хочу! Мне надоело быть мужчиной! Я - женщина!
Торговец с интересом разглядывал четырнадцатилетнюю митингующую "женщину".
- Чем ты недовольна? Всё почти так, как ты просила, - пожал недоумённо плечами Кощей. - Только теперь ты - мой сбежавший из дому юный кузен, которого я нашел совершенно случайно и доставляю родителям.
- Но-о-о...
- Поверь, так будет гораздо безопаснее. К тому же, мы сможем сэкономить на отеле, не нужно будет заказывать две отдельные комнаты, и я смогу постоянно за тобой приглядывать.
А это становится уже интересным. Мы будем спать в одной комнате? Неужели Кощей дозрел до того, чтоб перевести наши отношения на новый уровень? Ведь должен он уже понять, что я - единственная его женщина, а он - единственный, с данного момента, мужчина в моей жизни?
Торговец подобрал мне черные сапожки, не особо красивые, но практичные и такую же шапочку. А волосы у девочки, к которой я подселилась, и так до плеч. Их даже прятать не надо. Некоторые мужчины здесь, как я заметила, и длиннее носят. А вот привести их в порядок мне бы не мешало, - начала я пятернёй расчесывать спутанные пряди.
Увидев мои мучения, торговец протянул большой деревянный гребень, сопроводив его приятно ласкающим слух словом "Бонус!".
Кощей взял гребень из моих рук, и минут пять пришлось мне стоять и терпеть экзекуцию, сопровождающуюся моими короткими, но ёмкими возгласами:
- Ё!.. Садист!.. Чтоб тебя гарраки!.. А-уй! Я ж живая! Фашист!
Кощей на мои замечания не реагировал.
- Ну, что? Похожа я на мальчика? - уныло спросила я, потирая саднящую после экзекуции голову.
- Если ещё вымоешь получше свой нос, то, возможно, и сойдёшь...
- Ах, ты!.. - запустить в наглеца было нечем. - Это веснушки!
- А... Ну да, весна ж, - кивнул Бессмертный. - Теперь уходим.
Он отдал торговцу за мой новый прикид три серебряника, которые тут же перекочевали в мой карман. (Деньги из семьи уходить не должны!) И мы отправились к выходу с базара. Всё равно уже вечерело, покупатели постепенно рассасывались, продавцы начали складывать товары, да ещё и дождик заморосил для полного счастья. Вот уж везёт, так везёт.
За оградой базара рассаживались по экипажам счастливые покупатели, грузились телеги, все спешили вернуться в город, пока мелкий дождик не превратился в ливень.
Мы немного потолкались в толпе. Ни своих людей, ни своих товаров, точнее, людей и товаров Урритона, Кощей найти не смог. Его тоже никто не опознал. Свободных экипажей не наблюдалось. Нам бы сейчас в какой-нибудь отель, или, на худой случай, постоялый двор, чтоб не намокнуть полностью и согреться. А до города ехать не меньше двадцати минут. Сколько же мы будем идти пешком, а?
- А чего бы ты сейчас хотела, Неневеста? - задал риторический вопрос Кощей.
- Я?.. Вообще-то мне было бы интересно посмотреть зверинец бургомистра. Сводишь меня? - выдала я.
- Тьфу ты, сумасшедшая, - сплюнул в сердцах Бессмертный. - Не поведу ни за что. Делать нам больше нечего.
- А знаешь, мне жаль зверей, которые томятся в этих вольерах...
- И ты просто мечтаешь их выпустить! Я так сразу и понял.
- Разве это не благородное желание? Не люблю, когда над животными издеваются. Каждый имеет право на свободу!
- А теперь представь, что ты выпустила всю эту разномастную массу экзотических животных, из которых не меньше половины хищников, и они разбрелись по несчастному, ничего не подозревающему, городу. Эти разодранные глотки... Похищенные младенцы... Обескровленные трупы... Представила?
- Ладно, ты прав. Город жалко.
- Вот и хорошая девочка. Точнее, мальчик.
Я фыркнула.
- Лучше направь свою неуёмную фантазию на то, как нам добраться с найменьшими потерями до сухого уютного местечка.
- Вот если бы ты купил мне красивое платьице, как я просила, то я давно б уже остановила любую из отъезжающих тачек. Да мужики б ещё и передрались между собой за право помочь прекрасной незнакомке!
- Неневеста, тебе тринадцать лет, - напомнил Кащей.
- Четырнадцать, - я сникла.
- Да? Я б не сказал.
- Спасибо за комплимент!
- А разве это плохо - молодо выглядеть? - скорчил удивлённую мину Бессмертный. - Я думал, любая женщина мечтает выглядеть младше, чем она есть... Ой-ой-ой! Ты знаешь, со стороны не очень красиво выглядит, когда пацанёнок бьёт взрослого дядю! А-ай! Пользуешься тем, что я бить тебя не буду! О-о-о! - он едва увернулся, когда я попыталась попасть коленкой по самому уязвимому месту. - Если ты будешь так себя вести, люди могут о нас очень нехорошо подумать! Тогда надо было покупать голубые плащи...
- Слушай, давай узнаем, может, где-то рядом есть постоялый двор? Эй! - окликнула я проходящую мимо старуху. - Подскажите, как добраться до ближайшего постоялого двора.
- Только в городе, - коротко бросила старуха.
- А так, чтоб прямо здесь, рядышком? На базар ведь куча купцов приезжает, неужели здесь негде остановиться?
- До темна все вернутся в Грык. За городом оставаться опасно. Люди пропадать стали. Говорят, завелись в окрестностях аштары.
- А это что ещё за зверь? - удивилась я. - Ничего подобного никогда не слыхала.
- Не зверь это, а нечисть с крыльями. Вроде как люди, только низ - звериный, и жрут плоть живую... Чур меня, не против ночи поминать их, - и старуха, создав в воздухе какой-то охранный знак, покинула нас в недоумении.
Короче, всё, что я поняла из несвязного объяснения, это то, что нужно добираться до города.
Я немного успокоилась и отправилась в путь пешком, чего здесь ловить? Всё равно мокнем. Кощей догнал меня и замурлыкал какую-то незнакомую песенку, не зная, как продолжить разговор, чтобы он не перерос в потасовку. А я тоже задумалась над тем, что я сделаю с этим наглецом, когда мы останемся в номере одни, и не надо будет принимать во внимание, кто и что может подумать.
И вдруг прямо около нас притормозила карета. Красивая такая, белая, с золочеными ручками, только снизу забрызганная соответственно погоде. Пара белых лошадей нетерпеливо постукивала копытами, возница едва удерживал их.
Из окошка выглянула симпатичная накрученная сверх всякой меры блондинка лет... двадцати с хвостиком из ещё двадцати, и нетерпеливо махнула рукой:
- Да залезайте же, господа! Сколько вас можно ждать?
Упрашивать долго нас не надо было. Даже если б в карете ехали гарраки, я не променяла бы их сомнительное общество на уличную сырость. Люди добрые подвезти хотят? Вот и отлично! Нам бы только до города добраться, там проще будет.
Я плюхнулась на свободное сидение рядом с Кощеем и увидела, что напротив нас сидит не одна, а две женщины. Вторая была гораздо моложе, думаю, лет шестнадцати-семнадцати, не больше. Такая же накрученная блондинка, как и старшая, тоже довольно симпатичная. Наверняка, её дочь. Одеты барышни были роскошно. Даже меня удивило, что в таких белых платьях попёрло их на базар. Но они, в отличии от кареты, даже не измазались. Белые шляпки и натуральные меховые накидки дополняли наряды. Яркая косметика была несколько вызывающей, но им шла. Короче, приличные тётки, как на меня, несовершеннолетнего подростка.
- Здравствуйте, дамочки! Моё вам почтение! - раскланялся Кащей, сияя глазами. - Как любезно с вашей стороны подвезти бедных промокших путешественников!
- Здрассьте, - кивнула я, снимая шапку.
- Ой, да вы уже совсем промокли! - воскликнула младшая.
- Не так, чтоб совсем, - оглядела я плащ. - Но мы вам здесь подмочим... репутацию.
Женщины переглянулись и рассмеялись.
- Да ничего, плащи можете снять, а под ними, думаю, вы ещё сухие.
Мы послушались совета, и без плащей даже стало теплее.
- Меня зовут Хелена, - с придыханием представилась старшая. - А это моя дочь - Нонель.
Так я и думала, что это мама с дочкой.
- Очень приятно, - поспешил ответить Бессмертный. - Я - Урритон, купец из Ртона, а это мой кузен, - он выжидательно уставился на меня, намекая, что я сама должна представиться.
- Не...не...
- Ой, какое смешное имя - Нене! - воскликнула меньшенькая. - Немного на моё похоже! Наверное, это какой-то знак... - и томно прикрыла глаза.
- Так вы здесь по делам? - продолжила допрос Хелена.
- Мы в Грыке проездом. Направляемся в Ртон, - объяснил Кощей. - Решили побывать на вашем знаменитом базаре. А теперь бы нам добраться до ближайшего постоялого двора.
- Путешественники! Как интересно! - Нонель явно строила мне глазки. Прикольно!
Я склонилась и шепнула Бессмертному на ухо:
- Учти, младшая - моя!
- С ума сошла? - так же шепотом ответил Кощей. - Ты поменяла только костюм, а не пол!
Ой, точно. Мне так часто приходится в этом мире менять облик, что я скоро забуду, кем была первоначально. И я состроила серьёзную неприступную мину.
- А вам и не нужно искать постоялый двор, - улыбнулась Хелена, и я заметила, как она коснулась лодыжкой ноги Бессмертного. - Тем более, что в базарный день найти свободные комнаты, практически, невозможно. А у нас есть полностью пустующая башня. Обычно там останавливаются гости, но сейчас никого нет. Вы можете переночевать там просто так.
- О, мы так благодарны! Мы заплатим...
- Да не нужно нам никакой платы! Мы не бедные, и если делаем добро людям, то просто, потому что жаль, чтобы такие приличные господа ночевали на улице.
- О!.. - Кощей поцеловал протянутую ему руку.
Он что, не понимает, чем всё это пахнет?
- Спасибо за доброту душевную, но лучше мы поищем себе пристанище в городе. Не хотим вас стеснять, - попыталась увильнуть от приглашения я.
- Да как же вы нас стесните? Переночуете без проблем, а завтра продолжите путь. А то уже начинает сереть, скоро ночь опустится на город.
- Конечно, мы с радостью примем ваше предложение, - неожиданно поддержал Хелену Бессмертный. - Ночь и дождь - ненадёжные спутники для путешественников.
Так вот он какой!
- Что ты себе думаешь?! - снова зашептала я ему на ухо.
- Да ничего не будет, - успокоил меня Кощей. - Порядочные люди...
Неужели он до такой степени наивный? Ни за что не поверю! Бабник!
Хозяйки кареты (кстати, довольно удобной, в ней не трясло так, как в том экипаже, где я отбила себе копчик, да и мягкие упругие подушки скрашивали неудобства дороги), наверняка, думали, что мы шепотом обсуждаем их выставленные из глубоких декольте прелести, потому что во всю хихикали и строили глазки.
А за окном поразительно быстро темнело. Наступающему вечеру активно помогали сгустившиеся тучи, да и дождь, кажется, усилился. И правда, так не хочется идти в ночь на поиски ночлега. А вдруг мы, действительно, ничего не сможем найти, на улице тогда ночевать, что ли? А, ладно, что мы, от двух сексуально озабоченных баб не отобьёмся? К тому же, ещё не факт, что они приставать будут. Дома ведь муж и отец должен быть. Просто со скуки прикалываются дамочки, вот и всё. И мы спокойно поехали дальше.
Но когда карета завернула в единственный знакомый мне двор во всём Грыке, меня снова пробил холодный пот.
- Так это ведь дом бургомистра!
- Да, это мой папочка, - мурлыкнула Нонель.
- Но сегодня его дома нет, не бойтесь, - многозначительно добавила Хелена.
Да мне бояться, вроде б, и нечего. Просто, довольно неожиданно, что нашими случайными благодетельницами оказались супруга и дочь моего единственного знакомого в этом городе, самого бургомистра. Естественно, никто из слуг не мог бы догадаться, что недавний исцелитель гарраки с осликом вернулся в виде мальчишки-подростка со спутником.
Согласно приказу хозяйки, нас провели в башню, стоящую отдельно от других построек в западной части парка. Была она не особо большой. Спиральной лестницей поднялись мы на самый верх, где нас уже ждала одна на двоих просторная комната с двумя широкими, застеленными красными простынями кроватями. Задуматься над странным выбором цветовой гаммы я не успела, увидев деревянную посудину за ширмочкой. Купаться! Молчаливые слуги наполнили горячей водой бадью, и одна из служанок осталась с явным намерением потереть мне спинку. Щас!
Я культурно проводила девушку за дверь и едва успела поймать Кощея, собравшегося стать первым в борьбе "за чистоту". Он уже был в одних белых подштанниках, когда я вытащила его на середину комнаты и стукнула перед его носом ширмой.
- Тебя что, не учили, что женщин следует всегда пропускать вперёд?
- Так эта традиция пришла из древности, впереди мог ждать дикий зверь, обвал камней или зыбучие пески. Поэтому вперед пускали женщину. А какая здесь может быть опасность? - с ехидством прищурился Бессмертный.
- Чистая и горячая вода! Для тебя это - потенциальная опасность смыть все полезные микробы!
- Тогда давай мыться вместе, - скорчив миролюбивую мину, предложил Кощей. - Ты ведь, как не как, мой кузен.
- Разве что позволю гонять воду для создания эффекта джакузи!
- Я согласен гонять воду, - покорно опустил голову мой спутник.
- Гонять - можно, за ширму заходить - нельзя!
- А заглядывать?
- А в глаз?
Я разделась, посматривая в сторону ширмы, не желает ли Бессмертный получить в глаз, и с разгону запрыгнула в импровизированную ванну, расхлюпав половину воды по всей комнате.
- Эй! Ты что делаешь?!
- Ку-па-юсь!
- А я?
- После дождичка в четверг!
- Помру немытым, - пробурчал Кощей себе под нос. Но я даже не среагировала, расслабившись и получая удовольствие.
Минут через пятнадцать он снова обозвался:
- Неневеста! Вода остынет, я в холодной купаться не собираюсь!
Ой, испугал как.
- Тык будешь грязным спать ложиться, теплее будет. Буль!
Далее со стороны Бессмертного слышались только вздохи и охи. А мне-то что? В купании - каждый за себя!
Вылезла я только тогда, когда услышала звон посуды и демонстративное чавкание. Принесли еду! И этот предатель решил съесть всё единолично! Не позволю!
Я даже на одевание времени тратить не стала, вылезла из бадьи и, двигая перед собой ширму и оставляя за собой лужи, подъехала к столу.
- Нет, вымыться не дали, так хоть бы поесть спокойно удалось! - разочарованно протянул Кощей.
- Ага! Мне вон тот кусочек в рот положи! - ткнула я пальцем в жаркое. - И этот!
Набив полный рот, я, наконец, вытерлась и оделась.
- Может, всё же сходишь, помоешься? - задала невинный вопрос.
Бессмертный так глянул на меня, что я заткнулась и молча продолжила ковыряние в блюде с салатом, меня интересовали в нём исключительно кусочки ананаса, потому как с майонезом можно есть всё, что только пропадает в холодильнике, а без майонеза (здесь его ещё не придумали) - не тот эффект. Закончив трапезу, я удовлетворённо откинулась на подушки, поглаживая радующийся жизни животик. А Кощей поплёлся мыться в холодной воде, даже не высказав, кто виноват и что следовало бы с виноватым сделать. Скучно! Я швырнула вслед ему надкушенное яблоко, которое взяла чисто из жадности, вмещать его было уже некуда. Да кто ж знал, что это представитель древнего сорта под названием "яблоко раздора"? Этот самый представитель сшиб ширму в самый неподходящий момент: Кощей только что снял с себя остатки одежды и поднял ногу, залазя в бадью. Рёв разъярённого зверя дал знать, что просто так мне этого не спустят. И я рванула в сторону двери. Бессмертный, прикрывшись схваченным на ходу полотенцем, бросился в погоню. Слетая по ступенькам вниз, я умудрялась ещё и оглядываться на раскрасневшуюся мужскую фигуру, которая была очень даже ничего. И иногда успевала бросать комментарии:
- А что у тебя не так, что ты так стесняешься? А мне даже понравилось!
Догоняющий меня Кощей только рычал в ответ.
И, действительно, чего он так нервничает? Это даже не его тело!
Я уже добегала до входных дверей, как они распахнулись и в проёме на фоне вечернего неба появились две фигуры в тёмных плащах до полу. Хелена и Нонель!
Кощей вскрикнул и бросился в обратном направлении, мелькая белым полотенцем. Ой, умора! Надо будет его в моём мире на стриптиз поводить, а то закомплексованный чересчур. Во всяком случае, я поняла, что убивать меня он будет потом, и расхохоталась.
Посетительницы тоже расхохотались, причем разошлись до поросячьего визга. А я впервые серьёзно задумалась, что теперь делать? Будь я в теле, например, лесника Нитара, возможно, и рискнула б на эксперимент чисто из любопытства. Я говорю, возможно. Потому что никогда не знаю наверняка, как поступила бы в той или иной ситуации. А теперь что делать? Я - девочка, мне четырнадцать лет. Придётся сейчас покраснеть (Правда, я не умею... Да ладно, всё равно плохо видно.) и сознаться добрым самаритянкам, что я - малолетняя любовница сбежавшего наверх типа. И пусть от нас отстанут.
Я только открыла рот, как сзади раздался голос Кощея, который уже успел одеться и вернуться:
- Извините, дорогие дамы, за эту неловкую сцену. Но, поверьте, этот негодный мальчишка своими шуточками меня достал.
Я захлопнула рот. И что мне с этим кретином делать?
А недомытый Дон Жуан уже вёл посетительниц под ручки наверх. И-ди-от! Или назло мне делает. Точно, я поняла, это - месть! Ну, ладно, если я разойдусь - мало не покажется! И я, сжав зубы, поспешила за хихикающей тройкой вверх, обдумывая далекоидущие планы ответного удара.
Завалившись в нашу комнату, Кощей хотел зажечь закреплённые на стенах факелы, так как сумерки уверенно ложились на город, заползая в арочные окна, но Хелена остановила его нежным:
- Не стоит, Урритон... - и закрыла на засов дверь.
Не снимая плащей, поздние визитёрши умостились на кроватях, стоящих с двух сторон от столика, на котором остались и напитки, и фрукты. Старшая приложилась к плёчу Бессмертного, а младшая усадила меня рядом с собой, не сводя игриво сияющих глаз. А, может, я спать пойду? Я ведь ещё маленька-ая... маленький!.. Тёмное вино заиграло в бокалах.
- За знакомство! - воскликнула Хелен, забираясь на колени Кощею.
Они уже на брудершафт пьют. Ой, как быстро! О, времена, о нравы! Неужели Бессмертный думает, что я позволю ему целоваться с этой мымрой?
- Нене! Не будь букой! - надула губки Нонель, поворачивая к себе мою голову. - Давай и мы выпьем!
И она потянулась ко мне всем телом, тяжело дыша. Краем глаза я увидела, что её маман уже опрокинула Кощея на постель. Я поднатужилась... и перевернула стол. Зазвенела падающая посуда, запахли разлившиеся вина. Соблазнительницы вскочили, и их черные плащи распахнулись в разные стороны, словно крылья, обнажив совершенно голые грудастые фигуры, заросшие от пояса и ниже густой лохматой шерстью. Глаза загорелись зелёным светом, волосы зашевелились, поднимаясь, то ли улыбки, то ли оскалы, обнажили длинные, словно заточенные, клыки...
Аштары!