Гриннок умчался со своей космической скоростью и даже не заметил, что потерял седока. А если и заметил, то попробуй теперь ему быстро затормозить и вернуться.
Я, подброшенная внезапным ускорением, взлетела вверх и успела подумать, что опять падать придётся на уже отшибленное место. В верхней точке полёта успела заметить, как солнце коснулось далёкой городской стены, и тонкий луч вылетел из места соприкосновения. В этот момент скипетр в моей руке со звоном встретился с державой в другой, и солнечный луч вонзился в место из соприкосновения. И тут сила земного притяжения потянула меня, как обычно, вниз. Я громко шлёпнулась на предыдущий синяк, скипетр и держава вывалились из моих рук, и легкими хлопьями осыпались с запястий браслеты и обруч с талии.
Я даже пикнуть не успела, как мои спутники стащили с меня серое рубище, отбрасывая его далеко в сторону. Оно вспыхнуло, словно пук соломы и в мгновение ока оставило после себя только горстку пепла.
А меня начали активно душить Кощей и Конрой, оба разом. Ай, они что, решили, что я должна погибнуть хоть каким-нибудь образом? Как мужчины с их немереной силой не понимают, что их дружественные объятия могут закончится для кого-то плачевно?
- От-пус-ти-те! - прохрипела я, пытаясь вырваться, впрочем, совершенно безрезультатно.
- Неневеста! Неневесточка! - причитали мои джентльмены, упорно додушивая несчастную спасённую.
Выпустили меня только, когда я выразительно закатила глаза и высунула язык.
- Кощей, а мы её не придушили ненароком на радостях? - поднял испуганные глаза граф.
- Да ну... Как же? - он нежно (это по его понятиям) похлопал меня по щекам. - Неневеста, очнись! Кажется, у неё посттравматический шок.
Вот так, придушили, побили. Что дальше? Уже чисто спортивный интерес возник, сколько ещё способов убиения меня, любимой, придумают мои драгоценные друзья. Но их фантазия, кажется, иссякла.
- Точно, не могли мы её придушить. Просто перепугалась она слишком, - поставил диагноз Конрой. - Любой бы на её месте потерял сознание.
- К тому же ещё и ушиблась, - добавил в историю болезни Кощей. - Видел, как летела?
- Нужно срочно ей помочь!
- Очень срочно!
- Но как? Если бы мы были в замке...
- Необходимо сделать искусственное дыхание! - предложил более практичный Бессмертный.
- Точно! И побыстрее!
- Я сейчас сделаю!
- Нет, я!
- Почему это ты?
- Мы в университете учили способы первой помощи пострадавшему человеку!
- Я тоже не первый день родился!
- У меня знания современней!
- То-то ты даже не сообразил, что ей следует сделать искусственное дыхание!
- Сейчас сделаю!
- Никогда!
- Но ведь это из-за меня она попала в такое опасное положение! Значит, именно я должен её спасать!
- Я не позволю чужому мужчине прикасаться к моей Неневесте!
- Вот именно, Неневесте! Что ж ты её до сих пор невестой не назовёшь?
- Это моё дело! Наше с Неневестой дело! А ты не вмешивайся!
- Это ты не мешай! Ты думаешь прежде всего о себе, а не о ней! Из-за тебя она могла сегодня погибнуть! Ведь это ты задерживал её, когда шли последние минуты!
- Нет, это из-за тебя она могла погибнуть! Ты проводил свои бессмысленные эксперименты, затягивая этим драгоценное время!
- А ты специально незаметно подбиваешь к ней клинья! Думаешь, она поцепится на первого встречного-поперечного? Ошибаешься, мальчик!
- А ты думаешь, раз намного старше, то больше нравишься женщинам? Ошибаешься! Староват ты уже для неё!
- Я не старею! Я - бессмертный!
- Да знаю я! Сколько тебе веков? Или тысячелетий? Может, Неневесте стоит подыскать кого-нибудь помоложе? Она, кстати, оборотнями интересовалась!
- Слушай, я тебя сейчас как оберну, назад не обернёшься! Не приставай к моей девушке!
- А ты у неё сначала спроси, твоя она или и не подозревает об этом!
- Во всяком случае, не твоя, это точно!
- А я бы и не против!
- А я бы тебя...
И Кощей с Конроем сцепились, как два мальчишки, и покатились по траве, мутузя друг друга. Я благоразумно встала, подняла оброненные мной державу и скипетр, которые так никто и не удосужился вытащить из дорожной пыли, и отошла к только что вернувшемуся гринноку. Он удивлённо взирал на своего хозяина, не зная, что предпринять. Я погладила его по шелковистой гриве:
- Видишь, Ноки, как они оба пекутся обо мне? Если бы мне и в самом деле было плохо, я б уже двести раз коньки откинула, дожидаясь помощи. А они всё решают, кто же будет делать мне искусственное дыхание.
Конёк недоумевающе покосил на меня своим синим глазом.
У меня возникло острое желание сесть на гриннока и ускакать подальше от этих "спасателей", пусть себе выясняют отношения. Но, оставь их здесь одних, без присмотра, точно глотки друг другу поперегрызают.
- Эй! - окликнула я дерущихся.
Ноль по фазе. Заняты они, видите ли, девушка, не до вас им.
- Ребята! Давайте жить дружно!
Первым меня услышал Конрой, и начал вырываться их цепких объятий Кощея.
- Ага! Испугался! - возликовал Бессмертный. - Так кто достоин делать искусственное дыхание Неневесте?!
Тут, наконец, он увидел меня, смутился и выпустил графа.
Оба встали, отряхиваясь, и смущенно поглядывая в мою сторону.
- Тебе стало лучше, дорогая? - сладким голоском спросил меня Кощей.
- А сколько нужно времени человеку, чтоб задохнуться, если ему не будет вовремя оказана скорая медицинская помощь? - поинтересовалась я.
- Прости, дорогая...
- Прости? Вы только что могли меня потерять только из-за своей неуравновешенности и глупости!
- Я, действительно, повёл себя, как мальчишка, - пряча взгляд, сказал граф. - Никогда даже не предполагал, что способен на такое безрассудство. Приношу свои извинения.
- Да уж... - протянула я.
А Кощей только бросал на него выразительные взгляды.
- Ты простила меня? Поверь, мне очень важно твоё прощение.
- Простила, - вздохнула я и протянула ему скипетр и державу.
- Я благодарен тебе, Неневеста, за возвращенные мне реликвии моего рода. Я восстановлю свою силу и верну себе власть. Я буду хорошим правителем, клянусь. Это была моя первая и последняя глупость, больше ничего подобного не повторится. Ты веришь мне?
- Верю!
- И знай, я не забуду тебя, никогда не забуду. Иди, спасай Аллию, Неневеста. И будь счастлива!
Он хотел, наверное, обнять меня на прощание, но глянул на хмурого Кощея и передумал.
- Я оставлю вам Ноки, он донесёт вас, куда нужно, а потом сам вернётся домой.
- Спасибо, Конрой.
- Бессмертный, без обид? - обернулся граф к Кощею.
Тот протянул руку. Хлопнув бывшего соперника по ладони, Конрой дал державу в зубы одной из своих собак, а сам пригнулся, обернулся на изящного темно-серого волка, зажал в зубах скипетр и скрылся в сопровождении псов в тени деревьев.
Мы переглянулись с Кощеем.
- Говорила я, что он оборотень! А ты не верил!
- Ну и что, что оборотень? - вдруг сказал Бессмертный. - Зато нормальный пацан.
И мы рассмеялись.
Вдруг Кощей снова посерьёзнел. Нахмурив брови, посмотрел он на быстро чернеющее небо.
- Ты чего?
- Да я всё думаю, было ли появление этого "цыпленка", напугавшего наших лошадей, случайным, или это снова выследили тебя торритяне?
- Так мы этого, всё равно, не узнаем, - пожала плечами я.
- Поэтому не будем ожидать нового нападения, нам лучше всего сейчас оказаться где-нибудь подальше от этого места.
- И для этого у нас есть гриннок!
- Только он кажется мне таким маленьким и хрупким, что я даже не представляю, как он сможет нести нас двоих.
- А мы у него сейчас спросим... Ноки, ты сможешь нас поднять?
Зверь фыркнул, словно возмущаясь человеческой недоверчивостью, и кивнул утвердительно.
- Подсади меня, Кощей, - попросила я, а то сам и не додумается.
- Погоди минутку.
- Что? - не успела я ничего понять, как Бессмертный прижал меня к себе и зашептал на ухо:
- Маленькая моя, какое счастье, что всё окончилось хорошо, что ты рядом, что ты - в безопасности... Ой, какая же ты холодная! Да ты ж замёрзла совсем!
Он укутал меня плащом, посадил на гриннока и умостился сзади.
- У меня ноги по земле тянуться будут, - с сомнением поглядел вниз.
- А ты их подогни, не ленись, а то потеряешь на крутом повороте и будут они бегать по Аллии сами по себе, разыскивая хозяина.
- Ладно, не язви, - Кощей снова посмотрел на небо.
Мало того, что наступала ночь, но ещё и собиралась гроза. Весна нынче хорошей погодой не сильно балует. Пузатыми черными мешками грудились тучи, готовые сорваться в любую минуту проливным дождём. Где-то вдали глухо рокотал гром. Да и похолодало не на шутку.
- Да, в такую погоду ездить на больших скоростях не слишком рекомендуется, - вздохнул Бессмертный.
- И фары у нас не работают, - добавила я. - Но, так как другого выхода всё равно нет, то будем играть в экстрим. Адреналинчику давно пора подкачать.
- Тебе мало адреналина? - хмыкнул мой скептический спутник.
- Кощей, не тяни резину.
- Может, переночуем в городе? Там у меня дом, продукты возьмём, деньги.
- Ты что, хочешь, чтоб нас главный священнослужитель ещё раз благословил? - удивилась я.
- А мы перелезем через крепостную стену...
- Нет! - решительно поставила я точку над "і". В этот город ты меня уже никакими коврижками не заманишь. Хватило мне его прелестей, - и я шепнула на ушко Ноки, что пора б уже и в путь-дорожку.
Ехать с Кощеем на гринноке было не так весело, как самой. Скорость не та. И тесно. Всё же транспорт этот одноместный. Да и начинающийся дождь не прибавлял настроения. Поэтому, когда Ноки остановился около почти незаметной с дороги пещеры, мы очень даже обрадовались. Переночуем здесь, а завтра продолжим путь.
Пещера оказалась довольно вместительная, так что в ней свободно устроились не только мы с Бессмертным, но и наш быстроногий друг. Единственной неприятностью была мокрая одежда и невозможность зажечь костёр. Придётся простуживаться.
Ноки улёгся у самого входа, а мы с Кощеем прижались друг к другу около стеночки, пытаясь согреться. Из-за холода заснуть не удавалось, поэтому не оставалось ничего другого, как вести в полной темноте, иногда нарушаемой светом молний, разговоры. Когда не видишь собеседника, кажется, что разговариваешь сам с собой, а когда он отвечает, можно подумать, что отвечает твой внутренний голос.
- Кощей, я всё думаю о пророчествах рукона, - сказала я, немного помолчав. - Насчет вопроса Конроя он ведь оказался прав на все сто! Он сказал, что граф меня и спасёт, и нет. С одной стороны, меня он спас, ведь отдал мне скипетр и державу, а с другой - спасла себя я сама и то совершенно случайно. Ведь так?
- Ничего в мире не происходит случайно, - ответил голос из темноты.
- Значит, всё должно было произойти именно так, как произошло? Или я могла погибнуть?
- Ты нужна этому миру, Неневеста, и он бережет тебя.
- Хорошо бы, - вздохнула я. - Но тогда и остальные пророчества должны сбыться. И меня очень смущает, предсказание рукона, что спася Аллию, я её погублю. Как это понимать? Почему так? Мне что теперь, не спасать её? Но тогда она наверняка погибнет. В противном случае, если б опасность миновала, Смотритель уже вытащил бы нас отсюда. Что мне делать, Кощей?
- Ты должна делать то, ради чего пришла в этот мир, и не сомневаться. Возможно, мы просто не всё понимаем. Поймём когда-нибудь.
- Когда я погублю Аллию...
- Не думаю, что всё так плохо. Если ты в итоге вернёшься в свой мир, значит, выполнишь свою миссию здесь.
- Ты уверен, что я вернусь?
- На мой вопрос рукон ответил, что вынесет тебя тот, кого ты носишь сейчас.
- Самый непонятный ответ. Ну какой смысл в таких предсказаниях, Кощей? Кого я ношу? Я вообще меняю тела, как перчатки. Вот только в теле этой девочки задержалась.
- Когда-нибудь и это станет ясно. Главное, что ты спасёшься, что бы здесь не произошло.
- А ты?
- А про меня никто рукона не спрашивал!
- Прости, Кощеюшка!
- Да я шучу, малышка. Я всегда буду рядом и во всём помогу тебе.
- Угу, - прижалась я к нему ещё сильней и всхлипнула: - Я домой хочу...
Что-то в этом девчоночьем теле я совсем нетипично сентиментальной становлюсь.
- Всё однажды кончается, малышка. И, кажется, мне, что развязка близка, как никогда.
- Прости, что затянула тебя сюда, Кощей.
- Ну что ты? А что бы ты без меня здесь делала, а?
- Не знаю... - сон, наконец-то, сморил меня, и я уснула в объятиях Бессмертного, вовсю пользуясь временной передышкой в этом каскаде приключений на одно место.
Казалось, я только что прижималась всем телом к мокрому Кащею, пытаясь согреться, и вот уже стою на солнечном побережье океана. И чувствуется во всем бесконечность. Бесконечность водных просторов, лениво перекатывающих по линии прибоя ракушки и камушки. Бесконечность сверкающего в солнечных лучах прозрачного неба. Бесконечность пространства, включающего в себя и тёплый песочный пляж, и островки зелени вдалеке, и верхушки гор почти на горизонте. И бесконечность времени, здесь оно, вроде бы, и не движется, а просто замерло, застыло, отдыхает от своего беспрерывного бега, тоже ведь отпуск ему нужен... Даже не представляла, что такое, в принципе, возможно. А ещё мне, которой всегда то слишком жарко, то чересчур холодно, было сейчас нор-маль-но!
Разве это нормально, когда тебе нормально? - поиграла я словами. Даже мысль странная залезла в голову и зудит себе: я хоть жива? Что это за место такое странное?
Ещё более странным оказалось, что на побережье я не одна. А сначала мне показалось, что никого больше нет. Как я могла сразу не заметить? Почти у самой кромки воды невдалеке загорали на песочке два живых существа. Огромный змей свернулся кольцами, образуя спираль. А рядом лежал настоящий снежный барс, крупный красивый кот, изящно вытянувший лапы и слегка помахивающий кончиком хвоста.
- Она пришла, - прошипел змей.
- Наконец-то, - мяукнул в ответ барс.
И меня удивило, до чего знакомыми были их черты, словно я знала их уже много лет. Странно-странно...
- Подходи, не стесняйся, - повернул голову в мою сторону огромный кот, белый, словно только выпавший снег, лишь с редкими черными пятнами, благородно оттеняющими его царственную шкуру.
- Давно ждём-с, - продолжил мысль змей.
- Да уж, сколько знакомы, а свидеться в реале вот только пришлось, - лизнул барс свою лапу.
Давно знакомы? В реале?
- Это - реальность? - обвела я рукой окружающее пространство.
- Наша реальность, - уточнил змей. - А ваши миры - иллюзорность, и Аллия, и даже твоя Земля.
- Земля - иллюзия?
- Для нас, - уточнил барс. - А для вас - реальность.
- Хотя иногда приходится и нам заглядывать в вашу иллюзию, чтоб подправить. Недавно так меня работать припахала, что я вспотел, - хитро прищурился, глядя на меня, змей. - Правда, иллюзию спасли, за что премногие жители Карритума благодарны Неневесте и её скромному другу.
И только тут до меня дошло, кого довелось встретить на берегу океана! Урбонус и Снежный Барс! Мои волшебные кольца! Так вот вы какие?!
- Наконец, догадалась, - заулыбались животные, или кем их теперь считать?
- Догадалась?! Да как я подумать могла, что вы такие... живые? Что у вас есть свой мир?
- Мррр, мррр, - согласно ворчал кот.
- А я как к вам попала?
- Это сон. Ты бы не смогла перенестись в наш реал в своём теле. Поэтому для тебя всё, что ты видишь сейчас - сон, - охотно объяснил змей.
- Но это - реальность, - потянулся барс. - Сон там, у вас.
- Так всё сразу понятно стало, - разочарованно протянула я. - А что я здесь делаю?
- Спроси у себя, - предложил Урбонус. - Раз ты оказалась в реале, значит, это тебе нужно.
- Что-то подтолкнуло тебя, какое-то сильное чувство или желание? Думай сама. Чего бы ты хотела сейчас больше всего? Какой ждёшь помощи? - потёрся лбом о мою ногу Снежный Барс.
- Я... Мне... - я задумчиво почесала его за ухом. - Сейчас я должна спасти Аллию.
- Должна - спасай! - согласился змей.
- Но пророчествующий рукон сказал, что я, в таком случае, её и погублю!
- Нужно - погубишь, - согласился Урбонус.
- Но я так не хочу! Что мне делать?
- Делай хоть что-нибудь! - посоветовал Снежный Барс. - Главное - делай.
Всё, что ты будешь делать - правильно. И не сомневайся! Будущее покажет.
- А вы знаете будущее?
- Будущего не существует. Пока. Для этой конкретной иллюзии, - мурлыкнул белый красавец.
- Вот, значит, как?
- Равно, как и прошлого, - успокоил меня змей. - Поэтому делай всё, что считаешь нужным.
- Это всё, что вы можете мне сказать?
- Это всё, что мы хотим тебе сказать, - Урбонус снова свернулся в спираль. - Тебе пора.
- Но мы всегда будем рядом, - добавил ласково Снежный Барс. - Мы всегда с тобой.
- И мы всегда на этом берегу. Так что заходи, когда сможешь, Неневеста Кощеева. Будем рады, - улыбнулся во весь рот змей.
И снова стало холодно. Таинственное побережье, растаяло, как... как обычный сон, превратившись в клочья тумана, а я попыталась понять, что же это такое было. Серебряные кольца тускло поблёскивали в слабом свете восходящего утра. Уже утро? Значит, я сама не заметила, как задремала, и всё мне просто-напросто приснилось. Или не просто? Может быть, я и правда, побывала в ИХ реальности? Ой, как же всё непросто в наших мирах...
Та-ак, Кощей ещё спит, так что и мне просыпаться рано. Тем более, если я до сих пор не отдыхала, а бродила по потусторонним мирам. Или поэтусторонним? Всё, хоть полчасика ещё, хоть двадцать минуточек... Я зевнула и провалилась теперь уже в настоящий сон, только безо всяких там сновидений.
Утро порадовало хорошей погодой. Солнце вставало умытое ночным дождём, яркое и радостное. Воздух был свеж и прозрачен. О вчерашней грозе напоминали только оконца луж, да срывающиеся с деревьев брызги.
Нас разбудил Ноки, нежно потягивая зубами за одежду, и показывая всем своим видом, что пора нам, пора.
- Как спалось, Кощей? - поёжилась я от утренней прохлады.
Всё-таки за ночь я согрелась в объятиях мужчины, и теперь жутко неприятно было очутиться одной на ветру, пусть даже и закутавшись в плащ.
- Нормально, а что?
- Ничего не снилось?
- Не помню я...
- А я вот ночью встречалась с Урбонусом и Снежным Барсом! - протянула я Кощею руку с колечками.
- Да ты и днём с ними не расстаёшься.
- Ты не понял, Кощей, я попала во сне на пустынный берег океана, и там были змей и белый барс, мои, живые! Я с ними разговаривала!
- Обычный сон, - прокомментировал Бессмертный, лениво разминая затёкшие за ночь конечности. - Во сне можно и со столбом разговаривать.
- А если я, действительно, виделась с их воплощением в другом мире? Вдруг они, и правда, живые, настоящие? Ведь Урбонус уже помог мне однажды спасти целый мир!
- Да, как предмет силы. Как символ. Как артефакт. А не живой змей.
- А вот и живой! - я обиделась за своих друзей и нежно погладила серебряные кольца. - И Снежный Барс - живой! Мягкий и пушистый! Добрый и понимающий! Не то, что ты!
- Ну, чего ты сердишься, маленькая?
- И я - не маленькая! Понял!
- Понял, маленькая.
- Не смей так больше меня называть!
- Хорошо, маленькая!
Довёл. Я бросилась колотить Кощея кулаками, а он, смеясь, прикрывал руками самые ценные места.
Гриннок недовольно фыркнул, напоминая, что время не ждёт, и пришлось прервать нашу маленькую баталию. Зато немного согрелась.
Оставшийся без ужина, равно, как и без завтрака, желудок, возмущенно бурчал, напоминая о себе. Да помню я, дружок, только где ж среди леса ранней весной добыть пропитание? Придётся потерпеть, хоть это и противоречит моему заботливому о собственном желудке характеру.
Мы снова погрузились на гриннока, и деревья замелькали, словно ехали мы на скором поезде "Москва - Петербург". Так же промелькнули неясными тенями несколько деревень и пара городков, встретившихся на нашем пути. Как я прикинула, расстояние, которое мы бы на обычных лошадях преодолели за пару дней, Ноки покрыл за полчаса.
Он остановился на холме, вопросительно оглядываясь: ехать ли дальше? Перед нами открывался шикарный вид на столицу. Хоть карту рисуй. Дилония, ограждённая высокой крепостной стеной, представляла собой надёжный оплот. В бойницах по всему периметру виднелись боевые луки, поэтому враг расположился вокруг на расстоянии, чуть превышающем полёт среднестатистической стрелы. Крепостная стена, сложенная из массивных валунов почти в стиле современных еврозаборов новых русских, надёжно закрывала город с трёх сторон. С четвёртой же к столице спускались скалистые хребты, где и находилось треклятое подземелье с кнопкой. Гряда была расположена так, что ни с какого бока подступиться к подземелью было невозможно. Скалы просто неприступны. Следовательно, захватить кнопку осаждающие могли только проникнув в город. А город на готовящийся к сдаче не похож. Следовательно, пока можно не спешить и не переживать. Только почему же мне так на душе неспокойно?
Я ещё раз внимательно оглядела осаждающую столицу армию. Здесь тоже особого предбоевого ажиотажа не чувствовалось. Лезть под стрелы никому не хотелось, а осада могла длиться ещё очень и очень долго, если у осаждённых достаточно запасов еды и воды. Поэтому город просто обложили надёжным полукольцом, доходящим до неприступных скал, и изредка постреливали, чтоб напомнить, что они ещё здесь. А так солдаты пока убивали только время, дефилируя от палатки к палатке, готовили обеды на кострах, покуривали трубки, собираясь кучками, стругали стрелы. Одна из палаток так выделялась размерами и богатым убранством, что я предположила, что в военных действиях принял участие сам король Вельдона Друан Третий. И не удивлюсь. Надо ж находиться поближе к возможности захватить власть над всей Аллией, а то вдруг кому-нибудь другому захочется отхватить сладкого пирога. Рядом находилась палатка попроще, но всё же тоже выделяющаяся среди простых, солдатских. Невезение даю на отсечение, если там не обосновался мой старый знакомый, колдун-шпион Шон Гудкерри. Куда ж без него?
За пределами вражеского лагеря были установлены сторожевые посты. Разумно, если бы сейчас другие города собрались да врезали с тылов, несладко пришлось бы развязавшей войну стороне. Только я, попутешествовав по Дилонии, поняла, что здесь каждый думает лишь о себе, надеясь, что до них война не достанет. Так что, спите спокойно, доблестные захватчики, никто вас не тронет. Не тот случай.
Я приглядела небольшую рощицу внизу холма и попросила гриннока незаметно доставить нас туда. Там мы и распрощались с самым быстрым на Аллии зверем, нежным и ласковым Ноки.
- Возвращайся к графу, дружок, - прошептала я ему на ушко. - Кажется мне, что ты ему скоро понадобишься. Да передавай оборотню пламенный привет от Неневесты.
И вот мы остались с Кощеем одни и очень близко от нашей цели. Хотя я до сих пор не представляю, что могу сделать, чтоб спасти Аллию. Приходится во всём полагаться на волю случая и на фею-импровизацию, которая до сих пор всегда меня выручала.
- Кощей, я в разведку. А ты жди меня здесь, лады?
- Неневеста! Всё наоборот! Это я - в разведку, а ты меня жди. Поняла?
- Угу. А теперь представь, как ты, такой большой и заметный пробираешься мимо сторожевых постов? Да и смысл? Ты ж спереть ничего не сумеешь. А из разведки возвращаться с пустыми руками... Нам нужна солдатская форма, сможем слиться с толпой, тогда и пойдём вместе, народу здесь много, никто всех в лицо знать не может.
- Гм... Ладно, только учитывая криминальный талант этой девочки, я отпускаю тебя одну. Но, Неневеста, вдруг что - кричи! Я сразу же примчусь тебе на помощь!
- Перебьёшь шутя всю армию и захватишь самолично осаждённый город.
- Опять язвишь? Я ведь о тебе беспокоюсь.
- А вот этого как раз и не надо. Всё будет в шоколаде. Я маленькая, между постами проберусь, никто и не заметит.
Кощей залёг между деревьями, а я лёгкими перебежками начала прорыв в стан врага.
Вернулась я вскоре, Бессмертный за меня даже испугаться не успел. Только вместо обещанного обмундирования принесла хавчика, так как на голодный желудок я миры спасать даже не собираюсь. Я ещё с холма присмотрела, где стоят обозы, поэтому и выбрала рощицу к ним поближе. Ползком, почти на пузе, пробралась я к стоянке, забралась под телеги и занялась ревизией. Нашла и запасы нового обмундирования, но пока их не трогала, сначала - кухня. Еды здесь - завались, только что бы я делала, например, с мешком муки или гречки? По запаху я обнаружила по-настоящему съестное и добросовестно прихватизировала бо-ольшой шмат копченой грудинки. Поковырявшись ещё в мешках, запаслась сухофруктами и сухарями.
- Вот я и отец семейства, добытчик, - вывалила я перед Кощеем принесённый провиант, радостно ожидая одобрения.
- И вот в это мы будем одеваться? - поинтересовался Бессмертный.
- Нет, если ты не разбираешься, то этим мы будем питаться! Или ты предлагаешь идти на дело, не набив предварительно животы? А потом ходить туда-сюда по вражескому стану, сканудя: "Сами мы не местные..."?
- Всё-всё-всё! - оборонительно выставил вперёд руки мой спутник. - Не препятствую. Даже, чем смогу, помогу!
- Ага, как есть, так помощников не счесть, а как еду добывать...
- Ты мне что, от стола поворот делаешь? - удивился Кощей.
- Да нет, это я так, ворчу по привычке. Характер мерзкий. Улавливаешь?
Так, обмениваясь любезностями, мы уложили всё, что я принесла. Не нести ж обратно! Точнее, нести будем, но в животах, а это легче. Кажется, легче... Я с трудом поднялась на ноги.
- Ты теперь себе форму на два размера больше бери, а то не вместишься, - прикольнулся Кощей.
- Молчи лучше, а то я тебе сапоги на два размера меньше возьму!
- Я больше не буду! - примирительно поднял руки Бессмертный. - Ну, давай, валяй по одежду, а я пока полежу на травке, чтоб жирок после такого сытного завтрака завязался.
Меня это жутко возмутило, и я собралась было улечься рядышком. Но что-то тянуло меня, не давая расслабиться, и я, плюнув с досады, пошла в разведку номер два. Путь был мне уже знаком, поэтому я быстро добралась до свёртков новенькой солдатской формы в обозе. Выбрав себе по размеру, приоделась тут же. Вот, и не надо мне на два номера больше. Одежда, конечно, не ахти какая. В смысле, не слишком меня красит. Зато удобная, практичная и тёплая. И, главное, такая, как у всех. Будем, как близнецы-братья. Только вот эти дурацкие кожаные шлемы! Хоть бы зеркало какое... На кого я похожа? А, ладно, всё равно не в своём теле. Я сейчас просто сильно вымазанная девочка, а должна быть похожа на мальчика. За сына полка сойду? Я немного измяла и потёрла глиной новую форму, чтоб не сильно подозрительно выглядеть. Затем подобрала одежду для Кощея и, уже не скрываясь, двинулась по направлению к рощице. А чего мне стесняться? Я теперь бравый солдат доблестной армии Друана Третьего. Впрочем, отойти далеко за посты я не успела.
- Ку-уда?! - догнал меня грозный оклик.