- Ку-уда?! - догнал меня грозный оклик постового.
- В кусты, - не оборачиваясь, бросила лениво я.
Что, перед каждым отчитываться, что ли? Не спеша, дотянула я ноги до берёзовой рощицы, где Кощей, не признав меня в солдатской форме, чуть не огрел сухим суком. Он уже размахнулся со всей дури, но вдруг увидел мою улыбающуюся физиономию и... опустил сук себе на ногу, громко вспомнив всех его предков до седьмого колена.
- Неневеста! Ты? Предупреждать хоть надо! Я ж тебя чуть не порешил! - зашептал он, прыгая на одной ноге.
- Таким хилым суком - вряд ли, - с сомнением посмотрела я на валяющиеся у его ног обломки.
- Все равно, больно.
- До свадьбы заживёт, - успокоила я его, бросая одежду: - Держи! Твой размерчик.
Кощей, кряхтя, переоделся, и я поняла, что размерчик не совсем его. Пуговички на груди едва держались, чтоб не вырваться с мясом при малейшем движении, а рукава и штаны были коротковаты.
- Неневеста! Ну зачем так подло мстить?!
- Да я не хотела... Честно, не хотела. Не умею я на глаз подбирать одежду! Зато сапоги, вот, тютелька в тютельку. Надевай. Вот! И не видно стало, что штаны коротки.
Бессмертный с сомнением оглядывал свой новый прикид.
- Теперь ты в армии! - шепотом запела я. - Ну, что? Пойдём?
- Так и пойдём? Не прячась? А если нас заметят?
- Ну и пусть замечают! Мы теперь солдаты, мы не виноваты!
И мы тем же путём пошли в лагерь.
- Отку-уда? - послышался голос всё того же постового.
- В кусты ходили, - ответила я, пожав плечами.
В лагере было спокойно. Кто убивал время, играя в азартные игры на ещё не завоёванную добычу. Кто травил анекдоты, собрав вокруг себя скучающую компанию, кто просто курил, тоскуя о доме. На нас решительно никто внимания не обращал. Идут себе два недотёпистых солдата, ну и пусть себе идут. А я уверенно шла в сторону, где находился королевский шатёр. И даже не свалила ничего по дороге, и не сбила никого с ног, и даже ничего не свистнула (правда, ничего интересного мне, просто, не встретилось).
А вот и искомое место! У входа четверка охраны, вышколены, грудь вперёд, глаза - по сторонам, оружие - короткие копья - напоготове. Секьюрити. Сзади и по бокам шатра прогуливаются туда-сюда простые солдаты. Не подойти.
Мы стали поодаль, так, чтоб был виден вход, и, в то же время, не привлекать лишнего внимания.
- И каковы дальнейшие планы великой спасительницы миров? - поинтересовался Бессмертный.
- У меня когда-нибудь были планы?
- А пора бы научиться подходить к делу, за которое берёшься, более ответственно.
- Да я серьёзна, как никогда!
- Вообще-то я заметил, совершенно для тебя не типично. Просто не узнаю я свою Неневесту.
- Знаешь, Кощей, мне сейчас не до шуток. Поверь, опасность летает прямо в воздухе. Я это чувствую.
- Что именно?
- Это не на физическом плане. Мир словно дрожит в ожидании гибели, будто огромное животное под прицелом браконьера.
- Странные ассоциации...
- Я думаю, кто-то добирается, или уже добрался до кнопки. Всё может окончиться в любую секунду.
- Возможно, ты и права, - нахмурился Кощей. - Иногда у тебя бывают проблески интуиции.
- Гляди! - я ткнула его под бок локтём. - Только так, чтоб охрана не заметила. Это мой старый знакомый, шпион на службе его величества, Шон Гудкерри, прошу не любить и не жаловать. Это ему продал бездомный мальчик пресловутую кнопку. Правда, пока он здесь, у нас, думаю, ещё есть время.
Шпион зашел в королевский шатёр.
- Может быть, нам попробовать пробраться в осаждённый город? Оттуда ты бы дорогу уже нашла, как я понимаю.
- Тс-с-с... Ах, Кощей, как бы я хотела сейчас услышать, о чем разговаривает Шон с королём! Это, наверняка, связано, с кнопкой. Я б даже комаром стать согласилась, только бы попасть туда...
- А может...
Я не знаю, что там ещё хотел предложить Бессмертный, но впервые в этом мире переселение моей души произошло согласно, пусть не моей воле, но моему желанию. Я вдруг почувствовала страшную слабость, затошнило, закружилась голова, словно с перепоя. Чувство было такое, словно теряю сознание, падаю в пропасть, а вокруг всё мелькает тёмными и светлыми пятнами. Я даже не сразу поняла, что ухожу из тела маленькой воровки, и, пожалуй, навсегда.
Со стороны увидела я девочку, испуганно оглядывающуюся, не понимающую, каким ветром её сюда занесло. Ничего, с такими талантами не пропадёт. Да и Кащей, надеюсь, всё поймет и не бросит малышку, поможет выбраться. Прощальным взором скользнула я по лицу Бессмертного, точнее, по лицу купца, в которого он вселился. Я ведь я уже начала к этому образу привыкать. Но, скорей всего, и его я вижу последний раз. Перенесётся неведомо в кого, ищи тогда... А ведь мне сейчас так нужна его помощь! Ведь безошибочно чувствую, что подступают решающие минуты. Вот бы переселился он, как и я, в комара. Но нет. Я едва увернулась от его руки, какой он отмахнулся от подлетевшей слишком близко меня. Хорошо, хоть не прибил.
Всё. Хватит сентиментальностей. Я стала комаром ради того, чтобы подслушать такой важный для меня, для всей Аллии, разговор. Лететь надо, лететь!
И я, зазвенев на вираже, отправилась наблюдать аудиенцию короля с его колдуном. Проносясь между охранниками, почувствовала радостное возбуждение, мол, вот я проникаю в тщательно охраняемый вами объект, а вы даже не подозреваете об этом! Вот так-то, гуси!
Король Друан Третий сидел на небольшом походном троне, покрытом голубым атласом. Был он неказистым и мелким, даже ножками до ковра не доставал. Если б не золотая корона на голове, ни за что б не поверила, что это и есть правитель.
Старый знакомый, колдун Шон скромно умостился рядом на низенькой скамеечке. Так специально было задумано, чтоб удостоившийся аудиенции казался ростом ниже монарха.
Глаза короля сверкали от возбуждения. Колдун же, напротив, не выглядел очень довольным, думаю, что он вовсе и не рад, что оказался замешан в эту историю. Несмотря на свои грандиозные планы, он не казался ни богаче, ни счастливей, чем раньше. Видимо, королевские милости были отложены до того неопределённого времени, когда король сможет воспользоваться находкой в своих корыстных целях.
Я стала накидывать круги вокруг беседующих, прислушиваясь к их разговору.
- Ваше Величество, давайте сделаем вылазку! Боевой отряд...
- Я не хочу терять своих людей, Шон. Ты сам знаешь, как укреплён город. На "просто так" его не возьмёшь. Тем более, сейчас, когда поползли слухи о возможности захватить весь мир. Да в любой момент они могут сами обнаружить красную кнопку! И всё! Весь наш план пойдёт насмарку. И ты, мой дорогой Шон, в этом случае не то что не получишь ничего обещанного, ты в этом случае проклянёшь тот день, когда совершил сделку с мальчишкой!
- Да я уже...
- Что "уже"? Дружище, да не кисни ты! Вот-вот доставят портал, ты отправишься в подземелья и объявишь всем нашу волю. Слова выучил?
- "От имени величайшего короля Друана Третьего требую сложить оружие и присягнуть ему на верность, в противном же случае вы погибнете все и тотчас..." - забубнил колдун.
- Хватит, хватит, а то у меня уже голова от тебя болит.
- Слушаюсь, Ваше Величество...
- Скучный ты стал, Шон, не интересный.
- Отпустите меня, Ваше Величество. Мне ничего не надо, никаких наград...
- Это хорошо, что тебе ничего не надо. Похвально. Ты должен печься о благе своего повелителя. Поэтому ты пойдёшь и сделаешь это.
- Пусть кто-нибудь другой...
- Только ты знаешь, где спрятан вход в тайный зал. И ты найдёшь его.
- Но...
- Чего тебе бояться? Ты же колдун. И достаточно сильный колдун. Иначе я не держал бы тебя на службе.
- Я вообще уже не думаю, что покорение мира - такая уж хорошая затея.
- А я тебе думать и не предлагаю. Думать я буду, а ты - выполнять!
Тут в шатёр проникла усатая физиономия одного из охранников:
- Разрешите доложить, Ваше Величество!
- Разрешаю, - кивнул монарх.
- По Вашему приказанию доставлен портал. Разрешите пропустить!
- Пропускайте.
В помещение внесли и поставили на пол длинную штуковину, скрытую покрывалом. Колдун сдёрнул ткань, и моему взору предстала тренога почти под потолок, вверху которой был закреплён прозрачный шар, стеклянный или хрустальный, с рельефными очертаниями материков.
Шон с вожделением и страхом смотрел на это странное приспособление.
- Ну вот, всё готово, - подтолкнул его покинувший ради такого случая трон король.
- Я не готов! - взвизгнул колдун. - Ваше Величество, умоляю...
- Мне позвать стражу? - поинтересовался Друан Третий. - Ты разочаровываешь меня...
- Нет-нет... Я... Я уже иду...
Шон Гудкерри вошел в середину треноги и стал под шаром, который тут же заколебался, словно почувствовал гостя.
- Думай о том месте, где находится лаз, - велел король. - И не вздумай бежать.
- Я и не собирался...
- И не вздумай пытаться обмануть меня. Если ты захочешь объявить властелином мира себя...
- Как вы могли подумать, Ваше...
- Если ты вздумаешь объявить властелином мира себя, я разобью этот шар. Не пожалею, хоть он и стоит целое состояние. Ты помнишь, что будет с тобой, если я уничтожу портал? Ты помнишь это?
- Помню, помню, - дрожа, ответил Шон, поглядывая на сооружение над головой.
- А я напомню ещё раз! Ты рассыплешься, превратишься в горстку пыли! Ты сможешь избавиться от его власти только вернувшись сюда и сменив настройки. И ты сделаешь это, колдун.
До сих пор трясшийся колдун решил, что ничего уже не изменишь, придётся выполнять своё предназначение, и трястись перестал. Напротив, он вытянулся по стойке "Смирно!" и в глазах его засветился огонёк куража: или пан, или пропал. В случае победы, король, может, и выполнит свои многочисленные обещания, и удастся тогда пожить по-человечески, на пенсию уйти, в конце концов.
- Думай о подземном ходе, колдун! Думай, дружок! Я в нетерпении...- король потёр ладонь о ладонь, предвкушая скорую победу.
- Берегите портал, Ваше Величество, - попросил Гудкерри, смирившись, - я хочу вернуться...
Шон закатил глаза, а шар над его головой начал колыхаться, двигаться и, наконец, завертелся медленно против часовой стрелки. Пространство под ним подёрнулось дымкой. Ой! А как же я? Он сейчас перенесётся в катакомбы, а я... я останусь здесь комаром! Я ж ничего не смогу тогда сделать! И я метнулась в колышущееся марево, уже на входе ощутив лёгкое дуновение изгибающегося пространства. Аж дух захватило! Еле успела. Так, а куда б приземлиться, а то голова что-то крутится. Может, с голода? И я причерепилась на лысеющий череп колдуна. Едва удержалась, растопырив лапки. И тут сработал комариный инстинкт, с которым я не смогла б бороться, даже если б успела осознать происходящее. Мой длинный нос с разгону впился в белесую кожу под ногами. Я только почувствовала блаженное предвкушение близкой возбуждающей пищи... И тут колдун, ощутив укус, звонко шлёпнул себя по макушке, впечатывая меня в свою тупую лысую голову.