…В тот вечер после выпивки Граф назначил подросткам новую встречу. Состояться она должна была через три дня. Погода за это время испортилась, шел дождь со снегом.

- Что носы повесили? - весело встретил их Граф. - Климат не нравится? Знайте, что чем он хуже, тем нашему брату лучше. Все живое прячется под крышу, а нам - вольное житье. На настоящее дело пойдем сегодня. И условимся: один за всех, все - за одного. Сам погибай, а друга выручай.

Ребята вопросительно уставились на Федора.

- Ревизию в сарайчике у гастронома сделаем. Там целые ящики водяры. И никакой охраны. Я все высмотрел. Надо только ломик прихватить.

…Выпили водки за удачу. Когда стемнело, направились к магазину. Подкрались с огорода к складу, который выглядел развалюха-развалюхой.

- Заберемся отсюда, - прошептал старшой, - здесь одно гнилье.

Он взял металлический штырь и поддел планку. Конец ее отошел, и в стене образовалась дыра. Таким же образом были оторваны еще несколько досок. Граф легко забрался внутрь.

- Пират и Топор, за мной, - скомандовал он, - а Гарик пусть стоит на «стреме».

Колька и Петька, ничего не видя перед собой в кромешной тьме, держались друг за дружку, жались к Федору.

- Берите вот этот ящик и тащите в конец огорода.

Слегка позванивая бутылками, понесли по тропинке. Потом вынесли еще два ящика.

- Хватит, больше нам не по силам, - сказал Граф. - Надо убрать свет. У кого соколиный глаз?

Все трое вызвались разбить электролампочку. Несколько бросков камнями, и гастроном погрузился в темноту.

- Теперь за магазин беремся, - бросил Граф. - Наружное чердачное окно заблокировано так же, как двери и окна. А люк из торгового зала на чердак открыт, и лестница приставлена. Какие есть предложения?

Подростки молчали.

- Эх, вы! Между обвязкой стены и крышей есть щель. Мы проберемся через нее, а потом через люк спустимся вниз, и денежки наши. Отдушина узкая, но пролезть можно.

Граф ощупал грудь каждого. Выбрал Стрельченко.

- Гном! Полезешь ты. Возьми лестницу и сюда.

Получив подробный инструктаж, как найти люк, где искать деньги, Игорь сбросил шапку, пальто и пиджак, сунул в карман спички и стал подниматься вверх. Было слышно, как он натужно кряхтел, протискиваясь в щель.

- Ну что там? - торопил Федор.

- Застрял. Не могу двинуться ни туда, ни сюда, - донесся из-под крыши отчаянный голос.

Главарь влез к нему, стал подталкивать снизу.

- Ой, сдавило, дышать нечем, - взмолился Игорь. - Я больше не могу. Помогите выбраться назад.

Но все попытки освободиться из тесной щели оставались тщетными. Рубашку изорвали в клочья, кожа на груди и спине подростка была в крови. Он, сжав зубы, плакал от боли и страха.

Вот-вот могли появиться первые прохожие. Что тогда?

- Оставлять его нельзя, - после короткого раздумья сказал Граф. - И вас, и меня заложит. Надо кончать с ним.

- Как кончать? - не понял Петька.

- А вот этой штуковиной, - решительно и как-то безразлично проговорил он, вытаскивая из кармана финский нож. Сняв чехол и обнажив поблескивающее в темноте лезвие, Граф двинулся к Стрельченко.

- Не надо, не надо! - в один голос закричали Клязьмин и Бондарь. - Мы его освободим.

Они побежали во двор, разыскали и притащили увесистое бревно. Один конец его подняли, подвели под крышу. Поднажали. И какое счастье - буквально на миллиметр увеличился просвет, и Игорь отчаянным усилием освободил свое тело из плена. Измученный и обессиленный, он едва не свалился с последней ступеньки.

- Что, перепугались? - ухмыльнулся. Граф. - Нож-то я для острастки, чтобы действовали рьяно. - Но блеск глаз выдавал его с головой, чувствовалось, что этот человек на все способен.