Раскрытие преступления затягивалось. Заместитель начальника УВД области вызвал Чумака.
- Я сегодня был у генерала, - значительно сказал он. - Необходимо ускорить розыск, оказать максимальную помощь следственно-оперативной группе. И, главное, надо еще раз «пощупать» район. Не исключено, что мы ищем преступника за тридевять земель, а он притаился в той же Долиновке.
…Прибыв в райцентр, руководитель поиска Пономаренко направился прежде всего к помощнику прокурора Юрьеву. Встретились на крыльце.
- Я к вам, Александр Иванович, а вы, вижу, по делам куда-то собрались?
- В райотдел. Снова обсудим ход расследования убийства сторожа. А вы не по этому ли делу?
- Именно по этому.
- Тогда, если не возражаете, идемте вместе.
Обсуждение затянулось допоздна. Сообщение участкового Колесникова вызвало горячие дебаты. Он рассказал о том, что удалось узнать за последнее время. Минувшей осенью на ферме произошел непонятный случай. Утром скотники обнаружили в конюшне трех лошадей. Взмыленных, обессиленных. Кто-то ночью их до того безжалостно и варварски загонял, что бедных животных едва отходили. Но заведующий не придал этому значения.
- Вывод прост, - резюмировал капитан, - если было загнано три коня, значит, столько же и ездоков. Кстати, есть у нас в селе одна троица. Я уже докладывал.
- Правильно, - поддержал Пономаренко. - Это те, что молоковоз угнали. И еще одна новость. Вчера подростки вместе с неизвестным мужчиной шли поздно вечером по поселку и, завидя дружинников, тут же свернули в переулок. Что-то в их поведении показалось подозрительным.
- Очень важно выяснить, кто этот неизвестный, - сказал Юрьев. - Думаю, что это надо поручить Колесникову и инспектору по делам несовершеннолетних.
Кизименко связался с дежурным.
- Направьте сюда Сибирцева.
Старший лейтенант появился через две минуты. Вид у него был настороженным.
- Очень неприятная ситуация, товарищ Сибирцев, - медленно проговорил начальник отдела. - У нас под носом действует группа подростков, которую направляет опытный подстрекатель, а в инспекции об этом ничего не знают. Печально. Раз не сумели предупредить, то остается хотя бы помочь опергруппе задержать правонарушителей. Завтра поезжайте в Долиновку и вместе с участковым все тщательно проверьте.
На стол подполковнику положили какую-то бумагу. Он пробежал текст глазами, вскинул брови.
- Получена телеграмма от Александрова. Он сообщает, что Сидоркин к преступлению непричастен. Отъезд на Камчатку вызван боязнью ответственности за избиение сторожа, кражу яблок.
- Вот, товарищи, как все обернулось, - поднялся Юрьев. - Ну что ж, это можно было предвидеть. Будем искать преступника здесь.
Предельно озабоченным возвращался Колесников из райцентра. В глубине души он надеялся, что розыск закончится на Камчатке. Вроде бы след был верный. Итак, убийство не раскрыто. И кража из квартиры, совершенная через форточку, и попытка кражи из подсобки гастронома. Она, правда, не удалась: ящики с водкой были брошены в огороде, но тем не менее…
Вообще-то, зацепки, которые могут помочь, есть. На окне ограбленного дома обнаружены отпечатки пальцев. На гвозде в проломе склада найден клок ткани. Что еще? В ту самую форточку мог пролезть лишь подросток. Выходит, надо искать его.
С болью замечал капитан, как иные ребята сбивались с правильного пути. Взять хотя бы Николая Клязьмина. Семнадцатый год парню, вон какой вымахал, а в голове каша. Учиться не хочет, от работы отлынивает, шатается по селу. Двое дружков - ему под стать. Колесников понимал, что и его вина есть в том, что мальчишки докатились до преступления. У него почти не оставалось сомнений - да, именно эта троица «поработала».
Примерно через час к нему приехал Сибирцев. Посоветовавшись, решили, что инспектор сходит в школу, поинтересуется поведением подростков, а Колесников побеседует со Стрельченко.
Участкового встретила мать Игоря. Испуганно всплеснула руками.
- Не натворил ли мой чего?
Капитан как мог успокоил женщину, но чувствовалось, цели своей не достиг.
- Трудно мне с сыном, - вздохнула она. - Без отца ведь растет, а тут друзья-приятели с пути сбивают. То встречался с Клязьминым да Бондарем, а теперь какой-то Граф объявился. Взрослый совсем. Что может быть у них общего?
- А этот Граф с Игорем встречается?
- Втроем они ходят. Боюсь я, беду чую.
- А где же хлопец?
- В магазин послала.