Все было расписано с точностью до секунды. Оперативная группа была наготове. Около полудня на привокзальной площади остановилось такси, из которого не спеша вышел Тарасов и направился к чайной. Здесь его ожидал Александр, пригласил перекурить.

- Ствол и пять десятков патронов под сиденьем, - бросил он. - Бери и жди меня…

- Порядок, - кивнул головой капитан и выглянул в окно.

На стоянке собралась большая очередь, и первыми в ней, как и условились, были сотрудники милиции. Сейчас он вместе с Пашкой подойдет, люди заволнуются. Тарасов, у которого совсем другая цель, откажется ехать. Самые настойчивые будут настаивать на своем, поднимется шум, и тогда, хочет Павел или нет, а придется давать объяснение в отделе.

Так и получилось. На ругань отреагировал сотрудник ГАИ.

- Почему он нас не хочет везти? - гремел молодой парень с букетом роз.

- Левый рейс, кого-то выжидает, - сказал другой. Но оба сразу замолчали, когда увидели, что офицер извлекал из-под сиденья машины оружие и боеприпасы. В этот же момент рука одного из «пассажиров» легла на плечо водителя.

«Хорошо еще, что хоть «ростовчанин» успел смыться, - лихорадочно соображал Тарасов. - На него и свалю все».

А «гость из Ростова» и не думал прятаться. Он ждал Михаила. Зашел на колхозный рынок, сел на пивную бочку и не спеша потягивал из кружки прохладный напиток. Итак, Тарасов задержан. Все идет отлично. Сейчас, куда бы ни подъехал тот, другой, где бы не поставил машину, милиционер найдет повод задержать шофера: там дорога перекопана, а здесь неожиданно перенесли знак остановки.

А вон там знакомый сержант в форме прохаживается. Лицо спокойное, даже равнодушное. «А ведь у него семья есть, дети, - вдруг подумал Александр Алексеевич. - Знает, конечно, что через пять-десять минут всякое может случиться. Волнуется, а не заметишь».

Из-за угла дома показался грузовик, тот самый, на котором ездили в Волчанск. Михаил посмотрел в одну сторону, другую, прикидывая, где бы остановиться. Заметив капитана, заглушил мотор.

- Все в порядке, инструмент в кузове, - вместо приветствия бросил он.

- Добро, - ответил оперуполномоченный, и оба повернули к кабине. А рядом внезапно вырос милиционер.

- Что же вы правила нарушаете? Разве не видите, что здесь нельзя останавливаться? Предъявите документы.

Михаил небрежно подал водительские права.

- Пустяки, друг. Извини, не знал. Еще вчера здесь не было знака.

- А это у тебя что? - и сотрудник заглянул в кузов. Наклонился через борт, что-то потрогал руками. Большой мешок зазвенел металлом.

Матерый грабитель весь собрался, словно для прыжка, но встретив твердый взгляд «ростовчанина» понял все.

- Товарищ полковник, разрешите доложить, - начал было Александр Алексеевич, но Лукащук остановил его.

- Молодец, все было как по нотам, - и по-доброму улыбнулся, - а если откровенно - здорово, наверное, перенервничал в доме с подпольем?

- Было малость. Спасибо Евгению, вовремя подоспел. Действовал безупречно, как и вся оперативная группа. Меня сейчас, если честно, больше беспокоит тот старый шофер, благодаря которому я вышел на Тарасова. Как у него теперь?

- Все в порядке. Не оставили его люди один на один с горем. Недавно Василий Петрович квартиру получил.

- Спасибо.

- Тебе надо отдохнуть, - посоветовал полковник, - поговорим обо всем завтра. Кстати, наши эксперты уже сделали заключение о том, что пули, которыми был ранен сторож в Русской Лозовой, выстрелены из пистолета «ТТ», изъятого у Тарасова. Буду докладывать генералу, а ты - домой, там, наверное, уж заждались.

Предвечерний закат золотил стекла окон. Сын не отводил глаз от рук отца. Крепкими пальцами Александр Алексеевич бережно сжимал небольшую модель парусника. Сегодня они с сынишкой закончат ее. И словно забыл обо всем, что было перед этим: встречи, дороги… Сейчас он занят одним. Вот осталось закончить паруса, а потом, в воскресенье - долгожданная поездка на Донец. Представил себе тихую речку, по которой легко мчит их парусник, а по берегам стройные вербы и склонившиеся в вечном поклоне плакучие ивы…