Даже первое, беглое знакомство с документами насторожило: он увидел дубликат трудовой книжки с записью общего трудового стажа.

- Где и кем работал Варламов до прихода к вам? - спросил следователь.

- Так там отмечено.

- Прочтите.

Кадровик повертел книжку и так и сяк, виновато опустил голову.

- Извините, проглядели…

Завмага не обходили наградами. Ему было объявлено десятка полтора благодарностей за умелую организацию работы магазина.

Вернувшись в УВД, капитан заинтересовался прошлым «умелого организатора». Выяснилось, что он был ранее судим, отбывал наказание в соседней Полтавской области за хищение государственных средств в крупных размерах.

Вильям понял, как важно узнать об этом поподробнее. Решил доложить обо всем начальнику отдела Гулому. Предложил направить в Полтаву Юхимца, с которым его связывала старая дружба. Да и как коллеги они уважали друг друга.

- Разумно, - одобрил подполковник. - Вполне вероятно, что нынешние комбинации Варламова аналогичны прежним. Проще будет работать нам.

Всякий раз бывая в Полтаве, Юхимец остро ощущал на себе живое дыхание давно минувших лет. Воскрешал в памяти прочитанное. Сколько ярчайших, незабываемых событий связано с этим городом! Кажется, вот сейчас по велению великого Петра загремят за окраиной русские пушки и грянет бой! Гоголь, Котляревский… А рядом с седой стариной столько нового! Казалось, отправишься на свидание с этими музеями, памятниками, бульварами, современными заводами, проспектами и не будет ему конца. Жаль, что часика лишнего никогда не было у капитана на это свидание.

В архиве областного суда извлекли пожелтевшее от времени дело по обвинению Варламова. Владимир Андреевич внимательно читал материал, и с каждой страницей перед ним все явственнее вырисовывалось истинное лицо завмага. Бывалый расхититель и в прежние годы был директором, правда, сельского магазина. Впрочем, не только директором, но и продавцом.

Зашел Володя к местным работникам милиции, и эта встреча оказалась очень полезной.

…В то октябрьское утро поступило сообщение, что накануне вечером на заведующего сельмагом Варламова напали преступники, и он, пролежав всю ночь, был утром обнаружен прохожими, а затем в бессознательном состоянии отправлен в больницу.

Оперативная группа выехала на место происшествия, находившееся вблизи дома потерпевшего. На протяжении нескольких метров в сторону дороги тянулся след. То ли кого-то тащили по земле, либо человек сам полз по ней. Рядом в траве отыскали носовой платок, авторучку и пустой бумажник, как выяснилось позже, принадлежавшие Варламову. Закончив осмотр, сотрудники зашли в дом директора, чтобы побеседовать с его близкими. Супруга рассказала, что после работы муж в обычное время не пришел. На рассвете в окно постучали, и какой-то мужчина крикнул, что Марк лежит на обочине окровавленный. Удалось узнать, что он всегда носил в кармане брюк ключи от лавки, но их при нем не оказалось.

Полагая, что, завладев этими ключами, преступники проникли туда, розыскники решили осмотреть магазин. Дверь была приоткрытой, внутри и на полках товар был разбросан как попало. У входа стояли два мешка, наполненные рулонами ткани и бутылками водки. Пол густо посыпан табаком. Складывалось полное впечатление: забравшимся что-то помешало, и они не успели вынести эти мешки. Скрылись, посыпав пол махоркой, чтобы собака не взяла след.

Работникам сельпо было поручено произвести инвентаризацию ценностей. Тут же оперуполномоченный уголовного розыска и следователь отправились в больницу, чтобы узнать о состоянии Варламова и, если возможно, расспросить его. Врач сообщил, что у того сотрясение мозга и потому разговаривать с ним пока нельзя.

Поиски же предполагаемых грабителей ни к чему не привели.

Через несколько дней все же удалось поговорить с директором. Он рассказал, что в тот вечер, закрыв магазин на замок, возвращался к себе. Когда проходил мимо пустого сарая, оттуда выскочили и набросились на него трое или четверо мужчин, ударили чем-то по голове. Очнулся ночью и, вспомнив, что произошло, стал ползти в сторону своего дома. Несколько раз терял сознание и снова полз. Как его подобрали, он не помнит. Приметы преступников не сообщит, так как было темно и все произошло очень быстро. Завмаг при этом жаловался на общую слабость и сильную головную боль, стараясь прервать беседу.

К этому времени закончили ревизию. Ее результаты удивили оперативников: не хватало товаров на 25 тысяч рублей. Но самое главное, недостача возникла задолго до происшествия, нарастала из месяца в месяц. Выходило, что Варламов тщательно скрывал это и перед очередными проверками делал приписки.

Задумались в милиции: а было ли в действительности нападение? И было ли сотрясение мозга у завмага? Или это ловкая симуляция?

Сомнения подтвердились. Пытаясь выйти сухим из воды, Варламов сам инсценировал ограбление, а затем и разбойное нападение. Молодой врач поддался на артистически разыгранное сотрясение. «Больной» же после того, как ему представили неопровержимые улики, не стал отпираться. Он сознался в том, что систематически присваивал крупные суммы и тратил их на дорогие подарки подружкам и на выпивки в компаниях. А когда понял, что скрыть это не удастся, - совершил «ход конем».

Возвращался Юхимец в хорошем настроении. О Марке Варламове он знал уже достаточно. Интересно, что теперь придумает пройдоха?

Мачульский сообщил начальнику о результатах поездки оперуполномоченного. Собственно говоря, они лишний раз убедились в том, с кем имеют дело. И на этот раз заведующий действовал не очень-то оригинально, видимо, рассчитывал на то, что его связь с поставщиком «левого» товара Манчуковым останется в тайне.

Изучая поступившие документы ревизии, Вильям вспомнил о давнем разговоре с Юхимцом по поводу записки, найденной на берегу Донца. Тут же ему позвонил:

- Володя, зайди, пожалуйста, ко мне. И прихвати тайнопись. Да, да! Ту самую!

И вот вдвоем они склонились над головоломкой. Доставалось им решать задачи и посложнее. И все же самая трудная та, которая пока остается без ответа.

- Взгляни-ка сюда, - проговорил Вильям, кладя рядом с листочком объяснение Манчукова, написанное им при задержании с авторучками. - Что скажешь, а?

- Один и тот же почерк! Буквы «Р», «М» и «Ж» совпадают! Вот тебе и на!

- Отправлю-ка я все это на экспертизу. А потом будем расшифровывать формулу.