Ваня сидел в глубоком удобном кресле в своем новом кабинете в своем новом замке в своем новом баронстве. Вернее, уже отдельном мини-государстве. Планы Вани на то, что после завоевания баронства Брант они скорым маршем рванут в следующее пошли даже не прахом, они просто растворились. В Ваниных владениях оказалось столько проблем, что взявшись за решение одной, Ваня увяз еще в двух-трех. И так в геометрической прогрессии.
В числе главных проблем были: деревенская проблема, военная и проблема с чудовищами. Взявшись за первую, Ваня встал в полный ступор. Структура заклинания, которую он изучил вдоль и поперек была настолько сложна и запутана, что проще было последить за полетом пули, чем за тем, что из чего в этом проклятье выходило. Оно было странным образом завязано на крови самих крестьян, передавалось из поколения и, хоть и ограничивало во многом их передвижение, но давало и бонусы. Во первых, несмотря на многочисленное скрещивание существ разных видов, всегда рождались здоровые, в половом плане, особи. Намека на бесплодие и не было. Но при этом страдал весь остальной организм, как это и положено по всем канонам биологии и генетики.
Во-вторых, крестьяне обладали феноменальной живучестью. Что, при слабом физическом здоровье, было не так уж и хорошо. Например, сломав шею, незадачливый рабочий не умрет. Но и восстановиться до конца у него не получится. А больные неизлечимыми болезнями могли годами мучиться, пока не отдадут их темному богу душу.
В-третьих, все деревенские имели искру магии. Очень малую, но ведунов и знахарей в деревнях хватало.
В-четвертых, присутствие в крови деревенских проклятья отпугивало от них снующих повсюду чудовищ. Снятие же с людей проклятья обнажит их перед монстрами.
Короче говоря, по всем прикидкам Вани и всех его знакомых магов выходило, что требовалось не снять проклятье, а изменить его, разрушив именно притяжение к одному единственному месту.
Проблема военного характера была ежесекундной. Все соседние границы с Тьмой были постоянно атакованы. Спасало границы только то, что в подземелье цитадели была уже готовая немаленькая партия стальных големов. Именно эти големы и стояли в первых рядах гарнизонов фортпостов. Все воины Вани были сейчас на границах, отбивая многочисленные атаки. Время от времени Ваня старался присылать им артефакты, воинов, все еще идущих на борьбу с Тьмой, а также некоторое количество искусственных солдат: големы, порабощенные демоны, мертвые, все шло на защиту границ.
Еще вчера Ваня смог закончить артефакт, позволяющий им немного оттянуть вторжение. Граница Света заняла у Вани больше сил и времени, чем Лунар и Селена вместе. Но даже она не могла приблизиться к мощи его любимчиков. Граница Света - это, с виду, обычный плуг. Им требовалось провести круговую борозду, пересечь которую не сможет ни один мертвый. Не только многочисленные зомби и скелеты, составляющие основную часть армии врага. Но и вампиры, личи, различные искусственные создания тоже не могли перешагнуть, перелететь или вообще каким либо образом пересечь ее. В высоту она не ограничивалась, как и в глубину.
В общем, сейчас несколько гомункулов (из тех же подвалов), весело тянули тяжеленный плуг вдоль границ, отрезая мертвых.
Проблема с чудовищами, буквально кишащими на территории Лорнии (так до захвата Тьмой называлась территория баронства Брант), тоже доставляла много хлопот. И если Лекс, как истинный оборотень, смог подчинить себе несколько стай проклятых оборотней, то с гулями, ялами, элементалями и многими-многими другими разобраться никак не получалось. Хотя, многие утверждали (особенно гномы), что полностью истреблять монстров не нужно было. Хватит и просто показать, что они тоже могут быть добычей. Ваня тогда очень внимательно вслушался в слова ушлых гномов.
Кузнецы дружно рассказывали, что многие животные обитают только в таких вот территориях. И они являются источниками ценнейших ингредиентов для алхимии и продажи. Если просто уничтожить их, можно потерять настоящую золотую жилу.
Ваня выслушал и в целом одобрил план гномов. Все таки, воины его постоять за себя могут, а горожан и крестьян монстры не трогают из-за проклятья.
Ваня встал из мягкого кресла и вновь сел за письменный стол. Он раскрыл очередной документ, рассказывающий о стране и ее текущем положении. Так уж получилось, что Ваня унаследовал не только вотчину барона де Бранта и крестьян на его земле, но и немалочисленный штат чиновников (в общем, все что не имело свободы воли и подчинялось исключительно правителю) и даже небольшую армию. Чиновники в основном были призраками, целью существования которых было заниматься любимым делом. И они им весьма успешно занимались.
Тут раздался легкий, но настойчивый стук.
- Войдите, - громко сказал Ваня, и тихо пробормотал, - нужен секретарь...
Вошла Данша. В руках у нее был тугой свиток. Ваня уставился на него, словно Данша внесла топор палача. Та заметила его взгляд и виновато улыбнулась.
- Мы закончили ревизию имущества цитадели, - сказала она, садясь в еще не остывшее кресло.
- Я так понимаю, это список того самого имущества? - посмотрел на Даншу Ваня.
- Да. Большую часть мы расшифровали. Помогли замковые служащие. Но с некоторыми предметами никак не можем разобраться. Но установлено только, что это артефакты. Ты найдешь время разобраться?
- Куда я денусь, - мученически улыбнулся Ваня. - Какие у тебя планы?
- Хочу проверить пару подземных коридоров. Там мы еще не пролезли. У входа какое-то охранное заклинание. Наши маги сейчас разбирают его структуру, чтобы можно было сломать его.
- Лучше без меня туда не лазьте. Там находится лаборатория демонологии. Опыты различные над людьми, демонами... в общем, магам скажи чтобы не снимали заклятье. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь новоявленный Люцифер разнес всю цитадель.
- А откуда ты знаешь про лабораторию? - спросила Данша, внимательно вглядываясь в закрытые веки.
- Душа. Когда я поглотил душу барона, мне стало известно большинство того, что знал он сам. Но не все. Даже это заклинание имеет свои издержки.
- Мне до сих пор не по себе от мысли, что ты...
- Поглотил душу? - закончил Ваня. - Не беспокойся. Если ты боишься, что из-за этого умения я скачусь во Тьму, то не беспокойся. Магия - это только средство. Она не причина, и следствия из нее не будет. Это лишь очередной кусочек моего могущества. Как Силы Стихий. Как Плащ Хаоса. Как дар Кузнеца. С ними или без, но я тот же Ваня.
Тут Ваня улыбнулся, как бы ставя точку в разговоре. Данша кивнула, но не очень уверенно.
Ваня снова уткнулся в свиток с отчетами. Но ему опять не дали сосредоточиться. В кабинет тихонько постучали.
- Да? - повысил голос Ваня.
- Господин, - в приоткрывшуюся дверь прошмыгнула служанка, - к вам посетитель...
- Да? - удивился Ваня. - Кто?
- Посол Шаона, милорд.
- Я не милорд, - поморщился Ваня. - Не знатного я происхождения. А посла зови. Чего ему надо?
- А я откуда знаю, - Данша, к которой и был обращен риторический в сущности вопрос, пожала плечами.
В комнату уверенной походкой вошел высокий представительный мужчина средних лет. Дорогое одеяние, посольский знак на груди и притороченный к поясу меч. Мужчина излучал... не то чтобы агрессивность, или вызов. Скорее чрезмерную уверенность в собственных силах, которая переходила в высокомерие.
Ни Ваня, ни Данша со своих мест не встали. Они просто внимательно смотрели на этого человека. Посол кашлянул, намекая на что-то. Ваня только развел руками и снова вперил взгляд в посла. Тот понял, что этикет никто блюсти не будет, и, не кланяясь, представился.
- Доброго дня вам, сударь, - начал посол. - Мое имя нэр [всем послам Анула присваивался статус дворянина и титул нэра] Фарус. Я посол государства-княжества Шарона. Я прибыл к вам с дипломатической миссией от моего государя князя Власа.
- И вам добрый день, сударь, - Ваня немного надавил на последнее слово. Он прекрасно знал, что обращается к дворянину как к обычному простолюдину. - Вы присаживайтесь. С чем пожаловали? Как доехали?
- Благодарю, с трудом. Ваши дороги просто кишат тварями.
- Ничего не поделаешь, звери тоже хотят кушать. Я полагаю, меч вы умеете держать? Значит наши, как вы выразились, "твари" вас не обидели?
- Они убили двух телохранителей! - вскинул подбородок посол. - Разве вы, как наместник, не обязаны обеспечить безопасность на дорогах?
- Моих подданных звери не трогают. А не мои подданные - не моя забота, нэр. Если кому-то очень нужно, тот ко мне доберется. Своего рода проверка.
- А вам не кажется, что это излишне суровая проверка? - ухмыльнулся посол.
- Нет, не кажется. В вашем княжестве, если я не ошибаюсь, проверки другого рода, но не менее суровые.
- Поясните?
- По моему мнению, да и, несомненно, по мнению еще многих и многих людей, лучше столкнуться с тупыми зверями, чем с таким умным и хитрым монстром, как бюрократия. Насколько я знаю, даже уполномоченные послы ждут около недели, чтобы добиться аудиенции с вашим князем. Простолюдину же к вашему правителю вообще не пробиться. Ко мне же может мгновенно попасть любой нищий любого государства, если он пройдет через ряды зверей. И он заслужит эту аудиенцию делом.
- Мне понятна ваша логика, - кивнул посол. - Однако не пора ли нам приступить к делу?
- Пора, я вас слушаю, - Ваня всем своим видом изобразил такое внимание, что Данша тихонько чихнула в кулак.
Посол протянул Ване запечатанный воском с гербовой печатью свиток. Тот поморщился, но сломал печать и внимательно вчитался в текст. С каждой секундой его лицо становилось. Все мрачнее и напряженнее. Молча Ваня протянул свиток Данше. Та бегло просмотрела его взглядом.
- Это что, шутка? - спросила Данша.
- Ничего подобного, сударыня, - ухмыльнулся посол. - Все серьезно и законно.
- Да ну? - теперь ухмыльнулся Ваня. - По-моему, это чистой воды бред. Как это, я должен отдать вашему государству... свое? По какому такому закону?
- Территория этого государства семьдесят лет назад принадлежала княжеству Шароан. Оно, без объявления войны, было захвачено силами Тьмы. А значит, по Мировому Закону "О Земле И Территориях", оно должно быть возвращено в состав княжества Шароан.
- По праву завоевателя, я могу оставить завоеванную территорию себе, - возразил Ваня.
- Насколько я знаю, вы стали правителем Лорнии по наследству. А значит, вы не завоевывали эту страну. И хоть вы не являетесь кровным наследником, вы все же наследовали это государство по иному договору.
"Селена?"
- Да? - отозвалась цепь.
"Вызови сюда призрака-дипломата Гарольда"
- Сейчас.
Через несколько секунд сквозь стену прошел худенький полупрозрачный человечек с хитрым личиком.
- Мое почтение, милорд, - низко поклонился призрак. - Чего желаете?
- Ознакомьтесь, уважаемый Гарольд, - Ваня развернул свиток. - Что вы думаете по этому поводу?
Призрак буквально секунду вглядывался в свиток.
- Очень неприятное положение, милорд, - заметил призрак. - Здесь внизу подписи и печати трех королевств и королей. Это значит, что они ознакомлены и не против посягательств на наши земли. Однако... - тут лицо призрака словно осветилось призрачным сиянием.
Посол Шароана с интересом смотрел на призрака. Без страха. Просто с любопытством. Но когда призрак с улыбкой профессионального шулера повернулся к нему, даже бывалому воину, коим являлся нэр Фарус, стало немного не по себе.
- Добрый день, благородный нэр, - расцвел улыбкой призрак.
- Добрый...
- Не могли бы вы, нэр, процитировать мне пятую поправку закона "О Земле И Территориях"?
Посол поморщился, но послушно процитировал:
- "Если пострадавшее государство не предъявляло требований о возвращении территорий в течение пятидесяти лет с момента захвата, а также не предъявляло повторных требований с интервалом в те же пятьдесят лет, то территории могут остаться за завоевавшей стороной".
- Насколько я помню, ваше государство требовало возвращения земель дважды. И дважды лишалось послов. Первый раз - через десять лет после завоевания этих земель Тьмой. Второй - еще через десять лет, когда в княжестве Шароан сменился правитель. Помниться, князю тогда привезли... не могу вспомнить... мозги посла в кастрюле? Или свиток с отказом, вырезанным из кожи посла?
- Свиток, - кивнул нэр Фарус. - Но с тех пор прошло ровно пятьдесят лет. И вы должны вернуть нам наши земли.
- Отнюдь, благородный нэр. Насколько я помню, а я лично присутствовал на том требовании, визит послов состоялся двадцать седьмого июня, пятьдесят лет назад.
- Сейчас 22 июня...
- Однако, двадцать три года назад, наш привычный год притерпел некоторые изменения. И в итоге, дни немного сместились. И если считать все дни по старому стилю, то сейчас одиннадцатое июля. То есть вы опоздали со своим визитом на двадцать дней. И наша страна вам ничем не обязана.
Ваня и Данша переглянулись. Они мало что поняли из стремительной тарабарщины их посла-призрака, но того что до них дошло было достаточно. У них есть надежда. Надежда решить проблему миром.
Ваня протянул Данше один конец Селены. Та взяла его, и теперь они могли использовать локальную мыслеречь.
- А ты не можешь немного поколдовать над его разумом? - спросила Данша. - Пусть думает, что мы привели убийственный аргумент в нашу защиту и идет восвояси.
- Не могу. Если я наведу на него чары разума, любой маг сможет их разрушить, и нас обвинят в нападении на посла. Тут нужен сильный маг разума. А я в этой магии так, дилетант. Либо полное забвение, либо ничего.
- А что, если нам все таки придется отдать наши земли? Что будем делать?
- Не знаю. Нужно будет напрячь наших чиновников, чтобы составили какой-нибудь абсолютно выигрышный проект.
- А они смогут "абсолютно выигрышный"? - усомнилась Данша.
- Нет. Но зато в лепешку разобьются, чтобы выдать нам проект, имеющий право на жизнь.
Тем временем посол начал выходить из себя.
- Это полная чушь! - он вскочил с места. - Законы говорят четко и ясно! Эта земля - наша!
- Уважаемый нэр, - Ваня изобразил максимальную небрежность. - Эта земля принадлежит нам. И если вы убедите меня в обратном, я верну вам земли. Но скажите мне, вам точно нужна эта территория? Наши монстры? Проклятые крестьяне? Тьма на границах? Неурожайная земля?
- Богатейшие алмазные залежи, - продолжил посол, - выход в Теплое море... И кстати, простите мою рассеянность, но я забыл вам сказать. Нам не нужна вся земля. Нам вы можете отдать только вот эти земли...
И посол, достав из кармана свернутую карту, протянул ее Ване. Ваня просмотрел, метки на карте. Как он и ожидал. Оба алмазных рудника на северо-востоке и на юге страны, Неизмеримый пролив, месторождение каменного угля на востоке и средний Источник Силы должны были, по идее, отойти в загребущие границы Шароана. Им же должны были остаться вся граница с Тьмой, Мыс Крах, огромный перенаселенный монстрами лес...
- Забавно, - заметил Ваня, вежливо возвращая карту послу. - Передайте вашему князю следующее... хотя нет, не передавайте. Короче говоря, до-свидания, нэр. Мы отказываемся. Можете жаловаться в Совет Государств. Можете вести сюда войска. Но ни пяди нашей страны вам не достанется.
- Напомню вам, что наша армия вчетверо больше вашей.
- А я вам напомню, что угрожать хозяину дома невежливо. Мне очень хочется посмотреть на армию, которая умеет сражаться с землетрясениями, наводнениями, ураганами и "внезапным" возгоранием всего, что может гореть. Ваша земля не охраняется богами, верно? Свобода вероисповедания - не всегда хорошо. Не смею вас задерживать.
- Прощайте, сударь, - посол, скрипя зубами, вышел за дверь.
Ваня устало откинулся на стуле.
- Когда они уже угомонятся? - пробормотал Ваня. - Нэр Гарольд, вы не могли бы составить для нас несколько возможных вариантов отказа? На случай, если они нажалуются в Совет Государств.
- Разумеется, милорд, - поклонился призрак и ушел сквозь стену.
- Ты правда будешь насылать на них стихийные бедствия? - обеспокоенно спросила Данша.
- Я... А ты бы как хотела?
- Я? - Данша почти не размышляла. - Я не хочу, чтобы гибли невинные люди.
- Я тоже этого не хочу, - Ваня немного виновато склонил голову. - И они не погибнут. Если я начну насылать на них бедствия, они пройдут так, чтобы максимально навредить экономике страны, но не задеть людей. Нужно будет очень потрудиться, чтобы так провезти операцию.
- Ну а как ты думаешь, они вышлют армию?
- Без понятия, - пожал плечами Ваня. - Я ничего еще не знаю о политической обстановке и об особенностях государств. Ты что-нибудь слышала об этом Шароане?
- Я мало что помню. Знаю, что она никогда не входила в число наиболее выдающихся стран. Кроме уникальной политики. Они начали вводить моду на людоправие...
- На что? - переспросил Ваня.
- Ну это когда правит весь простой народ, а их князь всего лишь исполняет их волю. По-моему что-то подобное есть на Земле.
- Демократия что ли? - удивился Ваня. - И как у них дела?
- Да никак. Они приняли какую-то проституцию...
- Конституцию... - расхохотался Ваня.
- Ага, ее. И теперь, чтобы принимать законы они собирают людей в толпу и те должны выбрать, принимать закон или нет.
- Ну в целом я понял. Как раз про их бюрократизм я наслышан. Ну если они демократы и бюрократы, то воевать скорее всего не будут. Скорее уж они созовут Совет Государств и начнут вешать им на уши все, что может повеситься. Благо, у нас и своих бюрократов хоть в землю закапывай.
Ваня вздохнул и снова взялся за отчеты. Но Данша ловко выдернула у него из рук свиток.
- Ты так мхом покроешься. Тебе надо развеяться.
- Эту работу за меня никто не сделает. Потом развеюсь.
- Так, а ну перестань. Посмотри на меня, - командным голосом приказала Данша. - Кто ты?
- В смысле? - не понял Ваня.
- Ты воин или кабинетный червяк? А ну немедленно встань!
Ваня несколько секунд смотрел на Даншу. А, потом улыбнулся и встал со стула.
- Обожаю, когда внутри тебя просыпается эльфийская лучница. Ты становишься такой...
- Какой? - ехидно прищурилась Данша.
- Не знаю, но мне это очень нравится, - Ваня посмотрел на рабочий стол. - Прости, не могу. Мне нужно...
- Твоя работа ведь не только том заключается, чтобы донесения читать. Ты ведь в первую очередь - наш боевой командир. Так что давай твори портал на границу. Немного поможем нашим. Мои стрелы и твои заклинания. Только ты и я.
- Уломала, - Ваня тепло улыбнулся. - Давай немного развеемся. Куда направимся?
- На северный тракт. Там владыка Дарен с шестью десятками воинов и полудюжиной стальных големов.
- Да, помню. Он на днях просил помощи. Вот сейчас мы ему и поможем. Вилкост!
Слуга появился почти сразу. Он был ответственным за эту территорию цитадели. И негласно, но единодушно воспринимался слугами как их главный. Получеловек, полуорк, Вилкост был смышленым, понятливым и исполнительным, хоть уже и немолодым... ну не человеком, но около того. Он прислуживал здесь еще барону де Бранту. И жил в этой цитадели уже десять лет. Неслыханное время для местных слуг. Обычно им удавалось протянуть здесь не больше года. То они умирали каким-нибудь естественным способом. Либо их убивали вырвавшиеся монстры. Либо их, под горячую руку, могли пришить снующие здесь господа. Но Вилкост жил здесь очень долго и знал цитадель как свои четыре пальца. Именно четыре. Указательный палец ему отгрыз некий гомункул, который, как и большинство не самых удачных экспериментов, не имел названия.
- Вилкост, мы с Даншей отлучимся на некоторое время. Хозяйственные вопросы в мое отсутствие пусть отойдут к тебе. А если прибудет еще кто-нибудь, то я на границах. Все ясно?
- Господин, дозволите ли Вы... - начал было Вилкост.
- Говори короче, - оборвал его Ваня.
- Я теперь ваш секретарь? - послушно сократил вопрос слуга.
- Ну да, типа того. И еще зам по хозяйственной части. Читать-писать умеешь?
Вилкост с сомнением кивнул.
- А если возникнут с письмом или с чтением проблемы, обратись к какому-нибудь магу-разумнику. Скажешь, я приказал. Они тебе погрузят в память это умение. Читать и писать будешь несколько быстрее. А там привыкнешь. Вопросы?
- Где я должен исполнять свои обязанности, господин? Мне нужна комната?
- Кабинет нужен, - кивнул Ваня. - Сам выберешь себе помещение. Оборудуешь, ну и так далее. Потом в деталях разберем.
- Все понял, мой господин, - поклонился Вилкост. - Счастливой вам дороги.
Ваня кивнул. Он взял Даншу за руку, и они пошли по коридорам к выходу из цитадели. Внутри нельзя телепортировать.
- Твой лук с тобой? - спросил Ваня.
- Конечно, - Данша погладила заколку в волосах. - Пошли?
- Пошли, - кивнул Ваня, взмахом руки открывая портал.
Оба не торопясь перешли ярко-голубую арку. Портал вывел их на широкую дорогу, которая, как и все дороги Лорнии после недолговременного, с точки зрения истории, правления Тьмы находились в самом неприглядном, если не сказать плачевном состоянии. Только отсутствие дождя в последнее время не превратило эту землю в мешанину грязи.
Совсем немного прогулявшись по дороге, Ваня и Данша подошли к воротам фортпоста. Их приветствовал стоящий на страже орк Бролин.
- Привет, Бролин, - поздоровался Ваня.
- Привет, - кивнул орк. - Вы к нам откуда?
- Из цитадели. Как тут у вас дела?
- Да что-то между "фигово" и "не очень хорошо, - туманно ответил воин.
- Это как? - Ваня постарался представить такую ситуацию.
- Да эти твари атакуют по два-три раза на дню. И все маги, чудовища, големы. У нас уже половина големов не на что непохожи. Людей пока не теряем. Но раненых много.... Да вам Дарен все расскажет.
- Хорошо. Бывай, служака.
Ваня пропустил Даншу вперед в калитку в воротах фортпоста. В дворике Ваня наблюдал не самую приятную картину.
Двор наполовину разгромлен. Повсюду ходят люди, орки и эльфы. У стен и у ворот стоят высоченные громадины стальных и гранитных големов. Многие из них повреждены. Но самым неприятным было зрелище развернутого прямо здесь полевого госпиталя. Ровные полки, напоминающие нары располагались по всему двору. И на большинстве из них были его воины.
Некоторые лежали без сознания или спали, укрытые легкими покрывалами. Некоторые были в сознании, сидели и лежали на этих нарах. Между ними сновали маги. Двое целителей на гарнизон в почти сотню солдат. Они выглядели так, словно на них года два таскали горы. И при этом мало кормили. Изнуренные целители, уже давно израсходовавшие всю свою ману, могли теперь только оперировать. Другие маги, кто был знаком с парой-тройкой целительных заклинаний, тоже выглядели уставшими. Остальные маги тоже не выглядели хорошо. Когда целители истощались, они отдавали свою ману. Вани хватило одного взгляда на расстановку сил, чтобы понять - следующую мало-мальски весомую атаку они не выдержат.
Ваня подошел к самому ближнему раненому. Ему булавой была раздроблена ключица. Человек по имени Люк. Он сидел, баюкая руку на перевязи.
- Люк? - Ваня сел рядом с ним, изучая ауру.
- Командир? - Люк вымученно улыбнулся. - Рад тебя видеть. А мы им знаешь как вдарили! Вот посижу часок, да снова меч возьму. Они у меня знаешь как... уфф...
- Возьмешь, Люк, - пообещал Ваня. - Я тебя сейчас залатаю. Потерпи, я сниму повязку.
Ваня начал аккуратно разматывать бинты, освобождая рану. Люк храбрился, но в его глазах Ваня читал такую муку, что ему самому становилось больно. Но наконец бинт был снят.
- Потерпи, пожалуйста. Сейчас будет немного больно, потом щекотно, потом пройдет...
Ваня прикоснулся кончиками пальцев к краям раны. Пока он шептал, его пальцы начали мягко светиться. Этот свет проник в рану, очищая кровь, добираясь до раздробленной кости, восстанавливая ее. Люк скрипнул зубами, но стерпел. Затем свет стал Впитываться в плоть, ускоряя до невозможного деление клеток. Рана стала уменьшаться, пока совсем не исчезла.
Ваня встряхнул руками, разрывая управление чарами.
- Теперь немного посиди. Пусть организм сообразит, что его починили.
- Спасибо, командир, - теперь уже искренне улыбнулся Люк. Ваня улыбнулся в ответ. Было забавно смотреть, как люди вдвое, а то и больше, старше его называют его "командиром".
Ваня подошел к лежащему без сознания эльфу. У него были перевязаны ноги.
Ваня стал мягко водить руками над покалеченными конечностями. Мягкий голубой свет проникал под материю и восстанавливал сломанные ноги молодого эльфа. Тот заворочался, на лбу у него выступила испарина, а еще через секунду он затих. Не приходя в сознание, эльф окунулся в спокойный сон.
Ваня стал ходить от одного к другому, исцеляя раны своих воинов. Дарен стоял неподалеку, наблюдая за действиями Вани. Бывший владыка почему-то не хотел подходить сейчас к нему.
Ваня исцелил около двадцати человек, когда вдруг ворота форпоста распахнулись и во двор вошла женщина, неся на руках девочку лет пяти. Ваня удивленно посмотрел сначала на незнакомую женщину, а потом перевел взгляд на малышку. И мысли сразу стали четкими и ясными.
Ваня подбежал к женщине и, без слов, принял девочку на руки. У малышки был очень плохой вид. Бледная, в пятнах, поминутно содрогающаяся от судорог. Очевидно - какое-то проклятие. Ваня положил девочку на одну из лежанок и стал тщательно исследовать ее ауру.
- Дарен! - крикнул он. - Мать изолировать, расспросить. Кто, откуда, зачем. Целители, сюда. Данша!
- Да?
- Принеси... флейту.
Данша уставилась на Ваню с ужасом. Но тот ответил взглядом, наполненным болью и отчаянием. Арфой или флейтой эльфы отправляют умерших к Эллуне.
Целители подошли к Вани и девочки. Но, посмотрев на нее, они дружно склонили головы, выражая всем своим видом бессилие.
- Проклятье Смерти-От-Помощи, - грустно кивнул Мел, магистр Целительства.
Ваня кивнул. Это очень страшное проклятье. Оно замедляет все процессы в организме, вытягивает энергию и истощает душу. Но оно развивается более активно в организмах, наполненных маной. То есть, у магов. На обычных людей оно действует гораздо медленнее. Проклятый не может быть подвергнут магическому лечению. Вся направленная манна будет перехвачена проклятьем и направлена на собственное усиление. Исцелить такого проклятого может только Магистр Друидизма или Волхв такой же силы, призвав на помощь силы богов или природы. Ваня был слишком низкого ранга в этих двух дисциплинах. А из его спутников друид был один, и тот ничего не мог сделать, находясь вне леса.
Ваня грустно смотрел на Даншу, которая сжимала в руках тонкую деревянную флейту.
- Ты кто? - вдруг спросила очнувшаяся девочка.
Ваня посмотрел на нее. Пошла последняя стадия проклятья. Теперь с минуты на минуту она умрет. И воскресить ее не получится, ибо она скажет свое последнее слово.
- Мы друзья, - Ваня безуспешно попытался изобразить улыбку. - Как ты?
- Мне жарко... нет мне холодно... я не знаю, - девчушка полностью потерялась в своих ощущениях. - Это дудочка?
- Да, - Данша улыбнулась, незаметно смахивая слезинку.
- Ты мне поиграешь? Я люблю музыку, - наивная. Девочка не знала, что скоро произойдет.
- К-конечно... - Данша поднесла флейту к губам и мягкий звук начал разливаться в округе.
Ваня не мог больше смотреть в глаза малышке, заворожено слушающую пение флейты. Он отошел за спину Данши и на мгновение коснулся своих глаз пальцами.
А музыка лилась и лилась. Ваня всегда фантазировал, слушая музыку. Обычно в голове у него складывалась целая история, которую описывает мелодия. Сейчас тоже. Сама собой в его голове стала складываться картина. Лес, солнце. Эта девочка бежит по тропинке, радуется, смеется. Такой чистый ребенок...
Ваня буквально утонул в этой мелодии, представляя, как эта девочка подбегает к нему, берет его за руку и тащит в лес, чтобы показать что-то очень важное. Она ведет его, показывает ему большое дерево с дуплом. А на краю дупла сидит яркая птичка, с цветочком в клюве...
Тут Ваня начал чувствовать еще что-то. Что-то очень знакомое. Похожие чувства он испытывал, когда на него находило вдохновение Кузнеца. И он начинал ковать. Но сейчас эта сила исходила не изнутри, а снаружи. Ваня поднял взгляд и увидел... нет - почувствовал, силу в Данше. Она излучала ту силу, которая присуща как Кузнецу, так и Ткачу. Она...
Ваня перевел взгляд на девочку. Та лежала, словно спящая.
Хотя...
Не "словно"!
Девочка! Действительно!! Спала!!!
Ее кожа на глазах розовела, пятна сходили, а дыхание выровнялось.
Но это могло означать только...
Ваня выкинул эти мысли из головы. Неважно почему. Важно, что... а ничего не важно. Лишь бы рядом была она.
А музыка все звучала, заполняя собой все пространство и проникая в души людей, орков и эльфов. Данша словно погрузилась в транс. Даже песня стала не траурной, а абсолютно другой. Успокаивающей, заживляющей.
"Это то, что я думаю?" - мысленно спросил Ваня у своих верных спутников.
- Именно, - Селена улыбается. - Третий найден.
"Третий?"
- Ты ведь читал истории о первых ремесленниках и о первых создателях произведениях искусства. Ты - Кузнец. Это значит что ты господин материи. Ты изменяешь ее по собственным прихотям. Наделяешь особыми свойствами, убираешь недостатки. Тебе не будет равных в создании артефактов.
- Лекс - Ткач, - продолжил Лунар. - Он господин аур одушевленных и неодушевленных. Он делает тоже самое, что и ты. Только он не может создавать с нуля. Он может только изменять ауры, внося в них поправки, требуемые ему. От него нельзя скрыть правду. Он всегда узнает, кто ты есть. И знает, как тебя изменить.
"А Данша?"
- Она - Талант. Она умеет Говорить. Талант - по определению гениален во всех видах живописи. Она может показать истину так, как никто больше. Она может изобразить, пропеть, сыграть, высечь, прочитать... Ее вотчина - чужие души. Она может говорить с душами, помогать им изменяться. Ткач может заставить измениться или изменит насильно. Талант же помогает изменяться. Она пробуждает в душах те чувства, которые ей нужны. А еще - Талант способен пробудить в человеческом теле частицу Бога. На несколько мгновений. И эта частица, хранящаяся в каждом человеке, способна сделать с человеком все. Исцелить, укрепить, улучшить, уничтожить.
"И кто из нас сильнее?"
- Никто, - Селена укоризненно хмуриться. - Что за вопрос?
- Вообще-то это никогда не проверялось, - заметил Лунар.
- Да, потому что в одном поколении никогда не появлялись одновременно хотя бы двое. Это происходит регулярно, но еще никогда не пересекались. Никакой системы. Просто несовпадение.
"Что это может значить?"
- Грядет что-то. Очень плохое. Может, война Богов. Может - слияние миров. Да мало ли подобных катастроф?
"Вы уверены?"
- Нет. Но обычно чудеса происходят в преддверие какого-нибудь очень необычного события.
Тут Ваня начал чувствовать странную дрожь. Не свою. Дрожала земля, сотрясаемая топотом множества ног. Время от времени приходила боль. Тоже земли. Это означало сильный вред самой земле. Взрывы, или, как сейчас, массовый призыв мертвых из глубин земли и элементалей земли.
Ваня мгновенно скользнул к воротам Зрением Земли. По дороге, на которой расположился форпост, бежали около сотни солдат. Воины и маги, живые и мертвые, а также несколько големов и элементалей.
Данша вдруг перестала играть, тоже прислушавшись к воздуху. Враги были далековато, но гул, возникающий от элементалей воздуха, когда те закручивали в вихри ветры, был слышен и здесь.
- Что это? - спросила она, повернувшись к Ване.
- Атака, - процедил Ваня сквозь зубы. - Серьезная... Дарен!!
Эльф мгновенно появился рядом.
- Войска спрятать за стенами форпоста. Носа за ворота не кажите. Лучников поставь повыше. Я встречу гостей, а вы, если что, прикройте меня. Магов не беспокойте. Пусть медитируют. Данша... играй дальше. Что-нибудь о силе духа. Ты обеспечишь магам больше маны. Не помогать мне, всем ясно?
- Нет! - возмутилась Данша. - Я с тобой.
- Я пущу в ход кое-что новенькое. Но я неуверен в эффекте. Меньше всего мне хочется взорвать окружающее пространство вместе с вами. И тем более, с тобой. Дарен, если Данша хоть попытается высунуться...
Ваня не стал продолжать. Но Дарен и так прекрасно знал свое дело. Он короткими командами начал разгонять по стенам форпоста лучников. Те мгновенно заняли свои позиции и с твердой решимостью начали смотреть на приближающиеся силы врага.
Ваня успокаивающе коснулся щеки Данши кончиками пальцев. Та без слов его поняла и улыбнулась. Теперь Ваня мог быть спокоен.
Расправлять крылья Ваня не стал. Перья еще не до конца отросли после той битвы с де Брантом. Он просто вышел через калитку в воротах и быстрым шагом направился навстречу наступающему врагу. Селена заботливо обвилась вокруг его пояса, предплечий крест-накрест. И мягко засветилась, собирая ману для Вани. Лунар превратился в меч и теперь был готов вырезать хоть всю армию Тьмы самолично.
Ваня начал плести руками сложное заклинание, вкладывая в него не только ману, но и Силы Стихий.
Вообще заклинания могут строиться по нескольким принципам. Первый - принцип Слова. Этот принцип представлял собой заклинания, которые маг произносил, чтобы активировать заклятье. Правда так не все поступают. Большинство заклятий имеют длинное словесное воплощение. Поэтому в пылу битвы это неудобно, ведь сбившись, приходилось начинать заклинание заново. Обычно маги используют режим Помещения заклинания в память. Для этого в заклинании нужно было внести поправку на то, что оно должно активироваться после "ключа": слова, жеста и т.п. Помещенные в память заклинания не забывались магами, потому что помещенные заклинания доставляют массу неудобств магу. Они вызывают головную боль, потерю ориентации и подобные эффекты. Чем сильнее был маг, тем больше он мог хранить в памяти заклинаний. Весь принцип строился на словах. На любом языке. Маг сам мог придумать язык и составить из него заклинание. Нужно было только "привязать" каждому слову определенное значение. Главным условием такого чародейства была абсолютная вера, что заклинание сработает. К тому же, следовало быть внимательным с такими заклинаниями. Неправильное слово в заклинании могло родить его новый смысл, а это чревато последствиями не всегда приятными.
Второй принцип - принцип Знака. Этот принцип больше напоминал Рунную Магию. Только там значение рун неизменно. Здесь же маг сам мог составить нужную ему руну и присвоить ей нужное значение. Применялся этот принцип путем начертания этой руны и вливания в нее маны. Маг мог изобразить руну на посохе и активировать ее прикосновением. Мог изобразить татуировкой на собственном теле. Мог просто начертить ее на земле или прямо на воздухе, если имеет соответствующий инструмент. Обязательное условие - точность начертания и непременное исчезновение руны после использования. И после этого приходилось чертить ее заново. Но этот принцип тоже имеет свои законы. Например, руны Защиты обязательно должны быть замкнуты, а внутри них должен находиться символ объекта защиты. Руны Атаки - разомкнуты, а концы линий направлены в требуемые диапазоны. Руны Призыва, как и Защиты, должны быть замкнуты, но внутри - пустыми, чтобы призванному было где проявиться; и симметричными, чтобы призванный не смог найти лазейку сквозь линии руны.
Третий принцип - Плетение. Он представлял собой создание "схемы" заклинания, состоящей из узлов - ключевых мест, нитей - перешейкам, по которым должна была течь мана и игл - точек возникновения эффекта заклинания и места прорыва маны. Неприхотливое в плане точности, они требовали соблюдения строгих законов соединения нитей в единую систему. Необходимо учитывать правильность тока маны, количество узлов и игл, правильность соединения и толщину нитей. Плетение отличается большей мощью заклинания, стабильностью, но долгим построением. Схему заклинания еще называют Кружевом. Принцип Плетения менее всех остальных требует готовности организма к магии. Главное - сплести Кружево и наполнить его маной. Все остальное Кружево сделает само. Хоть Кружево заклинаний Защиты и других заклинаний долгого действия и способно хранить ману и питаться из этого резерва, необходимо обязательно поддерживать существование его или большим разовым влиянием маны (для этого в плетение необходимо добавить отдельный Узор, отвечающий за хранение и распределение маны), или стабильным потоком маны.
Четвертый принцип - Образ. Самый мобильный способ. Его обычно использовал Ваня. Он заключается в создании в собственной фантазии эффекта заклинания и наполнения этого эффекта маной. Заклинания принципа Образ создается мгновенно в голове мага, поэтому все заклинания мага всегда при нем. Их можно активировать мгновенно, без предварительной подготовки. Но этот принцип требует очень яркого воображения, позволяющего поверить в то, что заклинание действительно возможно. К тому же их всегда необходимо поддерживать мысленно, если они имеют большой период деятельности. А главное - они требуют большего количества маны. Использование первых трех принципов намного экономнее Образа. Маги с большей сосредоточенностью могут снизить подобную "наценку" до минимума, но не убрать совсем. Сильные маги могут творить чары Образа непроизвольно, например во сне. Мысли могут сами собой формироваться в необходимые образы и наполняться маной, щедро предоставляемой магом. Поэтому таких магов труднее лечить без полного наркоза. Боль и гнев сильнее всего способствуют создания мыслей о мести, которые, наполняясь маной, могли обернуться фатально для окружающих мага лиц.
Соответственно с этими принципами заклинания можно читать, чертить, плести и творить. Нередко маги используют смешение принципов. Например, можно начертить руну призыва архидемона, оплести ее дополнительным защитным заклинанием, и только потом прочитать заклятье призыва, используя слова для направления мысли в нужное русло. И только в этом случае можно быть уверенным, что призванный архидемон будет надежно заперт в руне Призыва. Обычно самые мощные чары и сопровождаются смешением принципов.
Сейчас Ваня как раз соединил Плетение и Образ. Руки и мысли его быстро расставляли узлы, протягивали нити, устанавливали иглы. Ваня не поскупился и сдобрил Кружево половиной имеющейся маны.
Ваня еще раз проверил Кружево и вступил в его пределы, запуская заклинание.
Было неприятно. Нити Кружева пронзали Ваню, оплетали его, пряча его тело в безопасном месте. А Ванин дух, воплощенный в Кружеве, держал в руках призрачный Лунар. Ваня чувствовал себя непривычно. Но он знал, как нужно действовать. Сейчас, не обремененный телом, Ваня получил еще большее единение с маной, рассеянной вокруг, с Силами Стихий, наполняющими его и доселе; и со своими артефактами. Лунаром и Селеной. Теперь Ваня мог видеть их сущность. Лунар - молодой парень с крепким телосложением и озорным, но острым взглядом. Селена - юная дева с длинными волосами, тонким телом, но с твердым пленяющим взглядом. Меч и Цепь. И Кузнец.
Ваня перевел взгляд на приблизившегося на расстояние выстрела из лука врага. Пора.
Ваня перехватил меч поудобнее. По привычке. Сейчас он мог управлять всеми своими действиями, оставаясь абсолютно неподвижным. Но экспериментировать времени не было.
Летящие в него заклинания Ваня не отразил. Он их проглотил, добавляя вложенную них ману к своему запасу. Он ждал, пока враг не окажется ближе. И когда на него одновременно двинулись элементали, Ваня проглотил и их. Двойная порция маны с каждого. Ваня одновременно поглощал и вложенную в элементалей ману и блуждающих духов, которых пленят маги, чтобы вселить в стихию. Так элементали и получаются.
Ударившие в него мертвецы тоже валились на землю, лишаясь магических нитей, которые и заставляли двигаться эти вонючие марионетки.
И тогда наступил черед еще живых.
Ваня попытался сначала по привычке парировать удары, но потом просто стал пропускать их сквозь себя. Он дух. Ему не страшна немагическая материя. Он Кузнец. Ему не страшна зачарованная материя. У него Селена. Ему не страшна особая материя.
Лунар взметнулся и поразил первого врага. Призрачный меч разрезал доспехи как бумагу. Выскользнувшая из тела душа была разделена Ваней на душу и ауру. Ауру он поглотил. Но душу и Искру он отпустил, давая шанс переродиться ей.
Мана литрами уходила на поддержание такого существования. Но она с лихвой восполнялась убитыми аурами. Ваня бушевал словно дух мщения. Ни одного раненого. Все убиты. Ваня рассекал мечом пытающихся пробежать мимо него врагов. Поняли, что ему ничто не опасно. Но почему они не отступали?
Враги бесстрашно бежали и умирали. Но ни один даже не обернулся, не рассматривая попытку бегства. И Ваня двинулся вперед. Он чувствовал главаря этих несчастных. И двигался к нему.
Черный Дворянин. Вернее Дворянка. Женщина без глаз, но видящая глазами сотни воинов, большая часть которых уже пала. Ваня рванул к ней, надеясь рассечь одним ударом. Но ведьма телепортировалась на несколько метров, уходя от меча. Воспользоваться цепью Ваня не мог. Она сейчас очень помогала Ване сохранять форму духа.
Ваня снова рванул к ней, но она в одно мгновение снова переместилась. Ваня бросался то направо, то налево, стараясь достать врага. Но ушлая ведьма в последний момент всегда успевала уйти.
Ваня в очередной раз рванул к ней, но обнаружил, что не может пошевелиться. Все его потуги остались тщетными, он застыл, словно камень.
- Кузнец, ты дурак, - заметил Лунар. - Ты угодил в Темницу Духа.
- Спасибо, гений, - огрызнулся Ваня. - Клетка на ней завязана?
- Да, - ответила Селена.
Ваня моментально бросил часть Сил в Землю. И безглазая Дворянка была раздавлена настоящим цунами из грунта.
Ваня болезненно застонал. Энергия заканчивалась. Пора возвращаться в тело.
- Пора возвращаться в тело, - произнес Ваня ключевую фразу.
***
Вспышка ослепительной боли вернула Ваню в сознание. Вернее в тело. Связи между душой и плотью очень трудно восстановить. Но Ваня не зря потратил прорву времени на изучение этого явления. И сумел подготовить тело для своего "временного отсутствия". Биение сердца и работу легких было обеспечить проще всего. А вот воссоединение души и тела никогда не происходит задаром.
Ваня со стоном поднялся на ноги, наблюдая как остатки вражеских сил бегут обратно, освободившись от влияния телепатки.
Мана была на нуле. Но это еще ничего. Но затраченный на поддержание жизни вне тела ахн нужно было беречь. И так злоупотребил донельзя.
Посмотрев на тела... на остатки от тел... Ваня покачиваясь пошел в сторону ворот.