После официального объявления Вани Ангелом прошло больше недели. Его тут же хотели увезти в местный "Ватикан", но Ваня отказался. Очень твердо отказался. Зато он потребовал себе немного земли за городом. Ване сказали, что земля в его распоряжении и уже через два дня там был выращен молодой лес, на опушке построена большая изба и в нее были внесены добрых тысяча книг, имеющих маломальское отношение к магии. Только читать их у Вани не было никакого времени. Прознав об Ангеле, к нему в лес стали съезжаться паломники и больные, которых Ваня неизменно лечил. Чтением занимались Нека и Карен. Едва они находили что-либо интересное, как тут же сообщали Ване. Тот в свободное время, (а его было немного), читал ритуал и решал что с ним делать.
Вот и сейчас происходило нечто вроде этого.
- Взгляни, - протянула Ване книгу Карен. - Здесь ритуал, очень сложный, но непонятный. Что значит "возвращение к истокам"?
Ваня быстро проглядел описание ритуала.
- Это ритуал возвращения памяти. Не подойдет. Но, когда дочитаешь книгу, положи ее в отдельную стопку.
- Ваня! Это маразм! - вдруг вышла из себя Карен. - Мы с Некой перерыли уже столько книг, что в глазах рябит. Столько ненужных знаний и ни минуты времени свободного. Мы тебе что, автоботы?
- Насколько я знаю, механические голлемы читать не умеют. Но я что-нибудь придумаю.
- А ты разве не можешь вызвать какого-нибудь духа и расспросить о ритуале?
- Могу. Но плата слишком высока. Духи этого не знают - они слишком мелкие. Демоны, дьяволы и ангелы знают, но вызов первых двух может закончиться для меня плачевно. Зато ангелы такой цены не просят. Они тебе скажут несколько витиеватых фраз и уйдут, прощально помахав рукой.
- А что, если...
- Ка-арен! - простонал Ваня. - Я и сам устаю, как собака. Извини, но меня ждут пациенты.
Ваня вышел из избы и позвал следующего. В последнее время он так часто пользовался медицинской магией, что уже просто знал и умел все. Даже наварил несколько котлов зелий от различных болезней. Это очень экономило время.
Следующим был паренек с перевязанными рукой и грудной клеткой.
- Что с тобой? - спросил Ваня. Все церемонии он искоренил еще в первый день.
- Упал с лошади, а она по мне пробежалась, - сказал парень.
Ваня просканировал его магией и нашел несколько сломанных костей. Ваня дал парню бутылочку костероста.
- Вот, выпьешь дома. Потом тебя сморит сон. Во сне ты не будешь ничего чувствовать. Просто восстановление костей очень болезненно. Проснешься целый и невредимый. Только после этого еще пару дней никаких тяжелых нагрузок и скачек на лошадях.
- Спасибо, Ангел, - поклонился парень.
- Скажи там, чтобы следующий подождал полчасика. Хорошо?
Парень кивнул и вышел.
Но тут же все равно вошел другой человек. Высокий тридцатилетний мужчина с короткой бородкой. Одет в желтый красными полосками костюм. Гонец.
- Гонец его величества короля Серпия Седьмого Ипак! - гаркнул он.
- Чего тебе? - недружелюбно посмотрел на него Ваня.
- Вам, господин ангел, письмо от его величества.
- Чего интересно ему надо? - пробормотал Ваня, вскрывая конверт.
Ивану Небесному Кузнецу
от короля Антионатидии Серпия Седьмого
Пресвятой посланец
Вы прекрасно знаете, что я являюсь государем своей страны. Поэтому я должен поддерживать в нем порядок. Чтобы никто и ничто не нарушало спокойствия жителей.
Но, к сожалению, я не могу ничего поделать с одной очень важной проблемой. На севере моей страны расположен горный хребет Прада. В пещерах этого хребта поселилось ужасное чудовище, которое нападает на мирных пастухов и съедает весь скот. Огромный дракон. Посылаемые туда мною отряды не возвращаются. Возможно вы сможете разобраться с этой напастью, ибо сильнее вас нет никого в этом мире. Если вы потребуете вознаграждения, то не волнуйтесь, я готов расплатиться с ангелом любыми средствами.
Очень надеюсь на вашу помощь.
Ваня хмыкнул. Вот как, решил использовать "Силы Небесные" себе во благо. Ну-ну. Ваня черкнул на чистой бумаге несколько слов и отдал ее гонцу, словно статуя стоящего, ожидая ответа.
Гонец поклонился и вышел.
- Девчо-онки! - проорал Ваня в глубь дома. Он же давно стал называть так своих спутниц. Те были не против.
Карен и Нека вышли из читальни.
- Я улетаю на подвиги ратные, - с богатырской интонацией объявил Ваня. - Оставайтесь дома, стерегите очаг. Никого не пускайте, пока я не вернусь.
- Хватит кривляться, - поморщилась Нека. - Ты, небось, развлекаться улетаешь, а нам тут что, книги читать дальше?
- Нет, отдохните, - бросил Ваня, подходя к люку в крыше. - Да, и поесть приготовите? Пожалуйста.
И, не дожидаясь реакции, Ваня выпрыгнул из люка и быстро помчался на север. По дороге Ваня с Лунаром мирно беседовали о какой-то чуши. Ваня летел со скоростью двести километров в час минимум. Воздух навстречу не создавал торможения, поэтому Ваня разгонялся еще больше.
- Слушай, Кузнец, а ты серьезно хочешь убить того дракона? - спросил Лунар.
- Нет, конечно, - фыркнул Ваня. - Дракон - это не только большая ящерица, но и еще куча различных плюсов. Я попытаюсь с ним договориться.
- А если не получиться?
- Получиться. Если бы здесь было много драконов, то он бы, скорее всего, может и отказался бы от моей помощи. А в этом мире он, по-моему, последний.
- И что? Раз он последний, то что, он не дракон?
- Драконы очень гордые, но если не перед кем позориться, то почему бы и не спасти свою шкуру?
Ваня прибыл к горам уже под вечер. Приземлился он в окрестной деревне. Крылья, наконец-то изволили убраться. Деревня была большая, значит здесь где-то есть постоялый двор или таверна. Она действительно оказалась неподалеку от входа в деревню.
Трактирщика Ваня расспрашивал недолго. Тот сообщил, что недалеко от них место есть, где всегда скот пасут. Туда-то, мол, и прилетает огромный дракон, съедает несколько голов скота и парочку уносит с собой. На людей не нападает. Подробнее описать дракона трактирщик не мог. Сам его не видел, а слухов столько, что этот дракон может оказаться каким угодно от средних размеров (40 метров в длину), до нереально-огромных. И цвета тоже он назвать не смог.
Ваня поблагодарил трактирщика, вручил ему пару серебряных монет и двинулся в горы. О-О-О, эти горы!!! Ваня даже не представлял, что в горах он будет чувствовать себя ТАК. Сила Земли выросла до апогея. Даже в лесах не было таких ощущений. Правда, чувства были немного различны еще из-за состава земли. В лесах все дышало плодородием и жизнью. В горах же чувствовалась непоколебимая мощь и твердость здешних скал.
Зрение Земли указало Ване местонахождение дракона, и Ваня полетел в ту сторону.
Сверху можно было без труда разглядеть место, где обжился волшебный ящер. Между тремя небольшими скалами, создающими настоящую "крепостную стену" находилась плоская площадка. На нее-то как раз и приземлялся дракон. А сбоку от этой "взлетной полосы" находилась здоровенная пещера. Туда-то Ваня и спустился.
Ваня вошел в огромный каменный зев. Где дракон, Ваня знал благодаря Зрению земли, а вот какой он, спит или нет, и в какой он позе находится, Зрение сказать не могло. Было слишком темно.
Ваня смело зашагал вглубь пещеры. Глаза быстро адаптировались и потаенные искры в их глубине засветились ярче. Ваня теперь видел все. Он внимательно осмотрел стены пещеры. Кое-где стенки были гладенькими, словно старательно отшлифованные. Где-то были видны большие пятна копоти. Но на полу не было никаких костей. Ха! Драконы, если едят кого-то, то всегда целиком. У сказочных кровожадных драконов просто не могло быть грудами свалены кости - делать драконам больше нечего, кроме как косточки выколупывать у всякой мелочи. Кошки ведь не складируют у себя скелеты съеденных мышей. А ведь соотношения "дракон : корова", примерно как у "кошка : мышка". Так что, враки все это. Да и скелеты в доспехах, когда-то бывшие рыцарями, скорее всего бы не оставались. Метал драконам не помеха, а огонь такой горячий, что легко бы обратил любую броню в расплавленную лужу.
Здесь пещера сделала изгиб, и Ваня нос к носу (образно выражаясь) столкнулся с драконом.
- А! Еще один герой, - фыркнул дракон презрительно, и выдохнул пламя прямо в Ваню...
* * *
Карен сидела за столом перед Некой. Они пили малюсенькими глоточками вино, ели фрукты и степенно болтали.
- Ты еще не решила, как назовешь малыша? - спросила Карен.
- Уже решила, - улыбнулась Нека. Вино она не пила. Но бокал перед ней стоял. - Если будет мальчик, я назову его Рейном. Если девочка - то Лилией.
- А откуда имена, сама придумала?
- Нет, мою мать звали Рейна, а отца Лилием. Они были очень хорошими людьми.
Девушка и женщина обменялись грустными взглядами.
- Ну а ты, все еще сохнешь? - на полном серьезе спросила Нека.
Карен покраснела.
- Он очень хороший, могучий, добрый и, и... - Карен захлебнулась в эмоциях.
- Успокойся ты. Я и сама знаю, какой он. Вот только, по-моему ты ему безразлична.
Лицо Карен резко вспыхнуло.
- Это неправда. Я же вижу, что ему нравлюсь! Он просто стесняется!
Нека закатила глаза, но промолчала. Спорить было бесполезно.
В дверь раздался стук. Вежливый, но настойчивый. Больные так не стучат. Карен глянула в смотровое окошечко и удивленно открыла дверь.
В избу вошел принц Онер. Он низко поклонился Карен, поцеловал ее руку и попросил разрешения войти. Карен позволила. Обменявшись несколькими стандартными приветствиями, принц и Карен сели за стол.
- Может вам вина налить или коньяка, ваше высочество? - вежливо спросила Карен.
- Благодарю, не стоит. И пожалуйста, зовите меня просто Онер.
- Хорошо, Онер. Можете объяснить нам цель вашего визита?
- Ангела Ивана нет здесь, верно? - спросил принц.
- Вы правы, его нет. Но он должен скоро вернуться. Можете его подождать.
- Боюсь, что мы можем его и не дождаться, - заметил Онер, опустив глаза.
* * *
Ваня спокойно встретил натиск драконьего пламени. Меч легко разрезал языки пламени как ленты. Новый залп тоже ни к чему не привел.
- Стой! - Ваня властно поднял руку.
Дракон удивленно смотрел на него изумрудными светящимися глазами.
Довольно крупный - 55 метров в длину, четыре лапы, два свернутых кожистых крыла, в размахе напоминающие какой-нибудь пассажирский самолет. Чешуя зеленоватая с отливом, мелкая и плотная. Снизу из подбородка росли несколько острых обтянутых чешуей шипов. Такие же были и по бокам морды и на макушке, больше всего напоминая бороду, бакенбарды и шевелюру. Морда на слишком продолговатая, пасть не слишком большая, для дракона. По позвоночнику проходит настоящий гребень. Костяные наросты, создающие сходство с каким-то динозавром.
В общем - перед Ваней стоял типичный представитель разновидности драконов: бронированный зеленый. Хотя, не совсем типичный. Бронированные драконы встречаются реже, чем обычные. Причем цвет на это не влияет.
- Хмр, - фыркнул дракон, внимательно рассматривая Ваню. - Ты не похож на обычных человеков.
- Во-первых, здравствуй, дракон, - сказал Ваня.
- А во-вторых? - дракон грозно прицелился в Ваню длинным гибким хвостом с костяным шипом на конце.
- А во-вторых, я пришел не для того, чтобы драться.
- Тогда зачем?! - дракон недоверчиво сверлил Ваню взглядом.
- Поговорить.
- О чем мне с тобой говорить, человек? Ты всего лишь один из этих мелких насекомых, возомнивших себя хозяевами жизни.
- Выслушай меня, а затем, если захочешь, можешь попытаться меня убить.
- Хмр, ладно, - дракон устало улегся на каменный пол. Правда продолжая буравить Ваню взглядом.
Ваня уселся неподалеку на камень. Он вкратце рассказал, кто он такой и как оказался здесь. Как был объявлен Ангелом и как узнал о драконе. Дракон выслушал его очень внимательно. Затем недоверчиво выдохнул дым к потолку. Кстати, его зовут Ррог
- И что же тебе от меня нужно? - спросил он.
- Ты - последний из драконов в этом мире, если я не ошибаюсь...
- Ошибаешься, - рявкнул дракон.
- Что? - Ваня выпучил глаза.
- Нет, ничего...
- Так есть еще драконы?
- НЕТ! - дракон угрожающе прицелился в Ваню, намереваясь дохнуть огнем. - Я последний дракон.
- Но ведь ты сам сказал...
- Я знаю, - дракон вдруг опустил глаза. Когда он их поднял, то на морде появилось совсем другое выражение. Отчаянье. - Просто... скоро я перестану быть таким. Скоро...
Ррог осекся. Ваня подошел к нему вплотную и успокаивающе погладил по чешуйчатому носу. Ваня вгляделся в глаза дракона.
- Что-то случилось? - голос Вани успокаивал дракона, заставлял начать изливать душу.
- Взгляни.
Кивок в сторону темноты в глубине пещеры. Ваня прошел туда, освещая себе путь огнем из рук. Там оказалась здоровенная лежанка, огороженная камнями. Здесь же Ваня нашел еще одно гнездышко. Ваня пригляделся, разжег сильнее огонь и увидел...
- Ррог! - Ваня восторженно закричал. - Это же... это...
- Да, я знаю, - дракон немного беспокойно глядел туда.
- Но откуда? Ты ведь... кхе-кхе... самец.
Ваня приблизился к драконьему яйцу еще ближе. Большущее, в половину человеческого роста. Серое с темными пятнами и маленькими морщинками. Ваня нежно погладил яйцо, буквально чувствуя теплящуюся там жизнь. Дракон тревожно рыкнул, но ничего делать не стал. Плод почти созрел. Через пару-тройку месяцев вылупится.
- Это чудо... - выдохнул Ваня.
- Да, я знаю, - с плохо скрываемой гордостью сказал Ррог. - Его перед смертью родила моя подруга четыре зимы назад. Ее убили за то, что она налетала на города в поисках пропитания и ела людей.
- Ты согреваешь его своим огнем?
- Да, а когда улетаю, то раскаляю камни, чтобы плод не пострадал.
Ваня с неохотой оставил яйцо и сел на прежний камень.
- Ррог, я могу помочь тебе, если хочешь. Но и ты тоже помоги мне. Скажи, ты знаком с магией?
- Конечно! Я когда-то служил одному магу, укротителю драконов. И очень много почерпнул у него.
- Ты не знаешь о ритуале перемещения между мирами?
- Хмр, ну... допустим, я слышал о таком. Я могу тебе рассказать все, что знаю, но что я получу взамен?
- Все, что захочешь.
Дракон удивленно посмотрел на Ваню.
- Мне надо подумать.
- Хорошо, - не стал настаивать Ваня. - Я вернусь завтра вечером. Успеешь?
- Не беспокойся, человек, - фыркнул дракон.
Ваня улыбнулся и пошел в сторону выхода.