Ваня устало повалился на кровать. Он за вечер помог стольким, что сам едва не издох. Только люди все не заканчивались. Казалось, что они собрались со всего континента. Ваня потянулся и все же неохотно встал. В дом стучался очередной больной. Ваня впустил его.

  - Что беспокоит? - с видом доброго доктора Франкенштейна потер руки Ваня.

  - Привет, Ангел, - весело и нагло хлопнул его по плечу двадцатипятилетний парень. - Слушай, можешь мне нос пробить, а? А то дышать трудно. Простуда замучила - жуть.

  - Не понял?

  - Чего непонятного? Лечи быстрее, у меня времени мало...

  Он резко осекся. Повеяло одновременно жаром и холодом. Ваня о-о-очень спокойно посмотрел в глаза парню.

  - Ты хочешь сказать, что пока там, на улице стоят люди. Пока больные проказой и астмой, воспалением легких и опухолью ждут своей очереди, пока они молятся, чтобы я принял их и исцелил, ты тратишь мое время из-за простуды.

  Парень нервно сглотнул.

  - Но ты ведь Посланник, Ангел. Т-ты помогаешь всем, - нервно сказал парень.

  - Если я Посланник, это не значит, что я буду помогать каждому червю, осмелившемуся тявкнуть что-либо насчет Света.

  Холод в Ваниных глазах стал осязаем. Зато волосы вдруг стали гореть. Крылья за спиной растеклись плащом из воды. Вода продолжала течь, заливая пол и быстро поднимаясь. Парень хотел было сбежать, но не смог и пошевелиться.

  - Последнее желание, - напомнил Ваня, вытаскивая меч из ножен.

  - Чего? - затрясся парень.

  Ваня взмахнул мечом и парень рухнул наземь. Ваня и не думал задерживать меч. Лунар прошелся по горлу парня насквозь. Правда, за мгновение до столкновения он стал жидким и просто прожурчал, как ручей. Но парень так перепугался, что рухнул в обморок. Ваня ухмыльнулся и отправил его "туда, откуда он пришел".

  Ваня устало опустился на большой диван. Он чувствовал себя опустошенным. Впервые за последние два-три месяца Ваня истратил все юджи. Теперь нужно отдохнуть. Ваня прикрыл глаза, стараясь расслабиться.

  В комнату вошла Карен и села в стоящее напротив кресло. Она тоже жутко устала, просматривая книгу за книгой.

  - Как успехи? - не открывая глаз спросил Ваня.

  - Плохо, - почти простонала Карен. - Ни одна тварь не сделала в этих книгах оглавления. Даже нумерации страниц нету. Ты обещал нам что-нибудь придумать, не забыл?

  - На, держи, - Ваня протянул Карен тяжелый мужской перстень. - Здесь заточен призрак- книгочтец. Мы с ним договорились. Теперь он будет просматривать все это.

  - А страницы он как переворачивать будет?

  - Я же говорю, мы с ним договорились. Этому призраку еще при жизни не было лучшего дела, кроме чтения. Чего угодно, хоть азбуки, хоть камасутры. Он все читал с поразительной скоростью. Я дал ему возможность читать. А страницы он будет переворачивать сам - усилием воли.

  - Это как?

  - Не все призраки дымоподобны. Некоторые вполне способны прикасаться и брать в руки различные, хоть и нетяжелые, предметы.

  - А зачем тогда ты поместил его в кольцо?

  - Ну, призраков что-то держит на земле. Когда они прикасаются к предметам и воздействуют на них, то это нечто ослабляется и призраки тратят силы на то, чтобы не развоплотиться. Ну а привязанный к этому кольцу призрак может об этом не заботиться.

  - Ну, мы хоть передохнем, - улыбнулась Карен. - А то Нека даже заснула за книгою.

  - Она заснула? Или упала в обморок? - Ваня резко приподнялся. Деревянные стены указали Ване на лежащую без чувств Неку. Да еще и заботливо укрытую пледом. Она упала лицом в книгу, оставаясь сидеть на стуле.

  Ваня рванул туда. Испуганная Карен рванула следом.

  Ваня повернул бесчувственную Неку лицом к себе. Она была без сознания. Ваня плеснул на нее водой. Нека закашлялась и открыла глаза. Ваня в ужасе отшатнулся.

  "Сегодня я заберу души этих смертных!" - прорычала Нека.

  Голос принадлежал чему-то, что не было Некой.

  - Она скоро родит, - сказал Ваня. - Карен, оставайся здесь, запрись на все засовы и расклей по стенам плакаты с рунами. Я отнесу Неку к лекарю.

  - Хорошо, - сказала Карен и побежала доставать из сундука свитки с противодемоническими рунами.

  Ваня приобнял Неку и во вспышке света пропал.

  Ваня телепортировал точно в замок короля. Точно в больничное крыло. К нему тут же устремились здешние врачи, удивленные таким бесцеремонным вторжением.

  - Лекаря, скорее! - проорал Ваня, в ответ на немой вопрос врачей и знахарей.

  Подбежавшие лекари помогли Ване положить Неку на кушетку. Подбежал здешний "гинеколог", раздал несколько указаний, не вполне понятных Ване. Он, впрочем, и не слушал. Ваня отошел в сторонку и погрузился в медитацию.

   Привычный для всех, обладающих даром магии, мир. Мир, где нет ни пола, ни потолка. Просто пространство, в котором возникают образы. Говорят, что у каждого это пространство имеет свой оттенок цвета, свою "температуру воздуха" и свою ограниченность. Здесь Ваня мгновенно подключался к особым течениям, способным передавать ему юджи. Эфирные потоки в этом мире были очень широкими, благодаря отсутствию магов, высасывающих их. Нет, потоки не могут иссякнуть. Они возвращаются с каждым использованным заклинанием. Только чаще всего "грязные". Это напоминает использование заводами речной воды: вода используется для каких-то целей, а затем выбрасывается обратно в реку, грязная и непригодная. Тоже самое с эфиром. Только, определенная магическая деятельность воздействует на эфир по-своему. Видов потоков существует великое множество. Черные маги вытягивают Черный эфир, Светлые - Белый или Золотой, пироманты - Красный, или Жгучий эфир. По тому же принципу и остальные. Вот только маги, практикующие магию крови, не подключаются к этим потокам. Их юджи - это кровь. Своя или чужая. Любое магическое действие этих магов истощает их физически. Но, большинство магов крови смогли это перебороть. Их кровь восполняется быстрее обычного, а заклинания тратят минимум.

  В общем, Ваня подключился к потокам и его начало заполнять юджи. Ваня начал искать здесь Неку. Да, она была здесь. Почти неслышная, но она здесь. Ваня нашел ее довольно быстро. Отсюда ее можно привести в чувство. Это Ваня и сделал, сказав на прощанье "не бойся, я защищу вас".

  Прошло больше получаса, когда мир услышал первый крик младенца. Все это время Ваня не выходил из транса, заполняясь юджи. Нека слабо улыбнулась, увидев младенца, и потеряла сознание.

  Ваня вышел из медитации. Теперь Он должен оставить Неку в живых. Ваня положил правую ладонь Неке на лоб, а левую - на живот. И через Ваню потек Свет. Теперь Ваня использовал не целительную, а святую магию. Окруженная проклятьем, наложенным ее бывшим, Нека не поддавалась привычному исцелению. Ваня обращался к высшим силам, чтобы заполнить Неку благодатью и снять проклятье. Проклятье лопнуло очень охотно. Так быстро, что Ваня даже не успел ничего заподозрить.

  Пространство взорвалось огненным шаром. Лекаря отбросило на стену, и, ударившись головой, он скончался. Малыш, завернутый в пеленки, оказался в руках у Неки, а Ваня стоял, защищая их обоих от страшного огня.

  В помещение медпункта вплыл демон. Ваня заворожено смотрел на него. Вернее - на нее. Высокая демонесса представляла собой внушающее зрелище. Двух метров роста, с ярко-оранжевой, напоминающей огонь кожей, длинными извивающимися волосами. Волосы постоянно шевелились, напоминая огненные всполохи. Лицо было почти человеческим: приятное, но с черными, словно пластмассовыми глазами. Одежды на демонессе не было, но голой она на выглядела

  Демонесса посмотрела на Ваню с недоумением пополам с презрением и взмахнула рукой. Ваня чуть шевельнулся, но с места не сдвинулся. Демонесса недоуменно поглядела Ване в глаза. Она явно ожидала другой реакции. Тот поспешно отвел взгляд.

  - Я демон желания и мыслей. Повелительница миража, - прошипела она. - Я пришла за тем, что мне было обещано.

  - Эта женщина тебе ничего не обещала. Контракт недействителен, - заявил Ваня. Знал, что не поможет, но что-то же сказать надо.

  - Он действителен. Отец имеет право продать душу сына. Правитель - подчиненного. Эта женщина отдала душу тому мужчине.

  - Это как? - подозрительно прищурился Ваня.

  Демонесса взмахнула рукой. Мир вокруг преобразился. Ваня увидел Неку и того, кто продал ее душу. Они шли с ним, держась за руки. Затем Нека достала из кармашка платья кольцо и надела на палец тогда еще возлюбленному. Мираж пропал.

  - Нека, что это значит? - спросил Ваня.

  - Это было кольцо моей мамы, - испуганно сказала Нека. - Она говорила, что я должна буду отдать его своему возлюбленному.

  - А как звучала точная формулировка?

  - "Отдай тому, кому хочешь подарить себя", - Нека почти плакала. Демон действовал на нее угнетающе. А вот ребенок молчал. Только смотрел на новый мир черными глазками.

  - Теперь отойди, мальчишка, я с тобой не ссорилась, - заявила демонесса.

  - Секунду, - Ваня мог использовать теперь только один выход. Отказать на следующую просьбу ни один демон не мог. - Могу я взглянуть на контракт?

  Демонесса зашипела, но извлекла из воздуха копию контракта и кинула Ване. Тот поймал и внимательно прочел контракт. Ни одной ошибки или погрешности он не нашел. Да он и не надеялся, в этом демоны мастера почище аферистов. Но Ваня внимательно прочитал и запомнил имя демонессы. Теперь он готов к битве.

  - Эта женщина и ее ребенок находятся под моей защитой, - Ваня отбросил свиток. - И забрать их ты можешь только через мой труп.

  Демонесса противно расхохоталась.

  - Как пожелаешь!

  Ваня схватился за голову. Демонесса мгновенно атаковала мысли Вани, путая и разрушая саму возможность мыслить. Ваня был не готов. Он рухнул на одно колено, стараясь не поддаваться ужасающему давлению. Лишь когда Ваня мог вспомнить только свое имя, в нем вспыхнул гнев. Праведный гнев. Святая ярость того, кто защищает невинных от порождений мрака. Ваня резко выхватил из-за спины Лунар. Давление мгновенно спало.

  Ваня выпрямился, тяжело дыша.

  Выпрямился и обомлел. Он был дома. Стоял в саду с хворостиной в руках. Как было хорошо. Солнце согревало округу, на деревьях еще даже не проклюнулись почки. Как хорошо. Постоянное напряжение быстро уходило на спад. К нему подошла Инна. Ваня не видел сестру больше трех месяцев и очень соскучился.

  - Привет, братец, - ласково улыбнулась Инна. - Хватит тебе тут стоять, пойдем в дом, я стол накрыла.

  - А как же демон? - слабо спросил Ваня.

  - Какой еще демон, братец? Ты явно на солнце перегрелся. Да и брось ты эту палку.

  Ваня послушно разжал пальцы. Хворостина упала на землю неожиданно тяжело. Но Ваня не обращал внимания, он шел за Инной.

  "Ваня"

  - Знаешь, мне приснился очень странный сон, - сказал Ваня. - Будто я стал волшебником и помогал всем.

  - Везет тебе, мне вот уже давно сны не снились. Смотри, кто у нас в гостях.

  Ваня увидел прислонившуюся к стене Даншу. Она ласково и тепло улыбалась, глядя на Ваню зелеными глазами. Ваня радостно рассмеялся. Как он по ней скучал! Ваня подбежал к Данше, подхватил ее и закружил, радостно смеясь. Она тоже смеялась. Ваня так соскучился по этому смеху

  "Ваня!"

  Он поставил девушку на землю. Как он скучал по ее зеленым глазам, черным волосам.

  - Ты на меня не сердишься? - спросил Ваня.

  - За что, глупенький? - рассмеялась она.

  - Ну, ведь это из-за меня твоя мама умерла.

  - Ничего, ты не виноват. Это бы все равно когда-нибудь бы произошло.

  "ВАНЯ!!!"

  Что за назойливый голос? Он мешает! Он не дает Ване сосредоточиться на Данше. Ведь Ваня так хочет ее поцеловать. Но боялся, что она рассердится. Ведь он сам отвез ее к ней домой. Еще тогда.

  А ведь правда!!!

  Кто мог переправить Даншу на Землю? - говорил здравый смысл.

  Это неважно, она здесь - вот что важно, - тут же пронеслась совершенно противоположная мысль.

  Нет, а правда, кто?

  Тебе это не нужно, поцелуй ее.

  Но я...

  "ВАНЯ!!!"

  Ваня схватился за голову. Это неправда!! Мираж!! Демон здесь, он рядом. Нужно только найти его.

  Взгляд остановился на Инне. Потом на Данше. Та ласково улыбнулась и поманила его к себе. Ваня улыбнулся, отгоняя неприятные мысли. Он обнял Даншу и шепнул ей на ушко:

  - У меня для тебя сюрприз.

  - Да, какой? - Данша расширила глаза от удивления.

  Ваня улыбнулся, и... призвал Лунар. Меч мгновенно влетел к нему в руку, и Ваня пронзил им сердце Данши.

  - Твоя душа - моя, Реноакубитрантапра! - громогласно объявил он.

  Мираж замерцал, распался, оставив на своем месте лишь помещение больничного крыла. Меч раскалился, впитывая отчаянно сопротивляющуюся демонессу. Та противно шипела, ругалась на непонятном языке, но все таки втянулась в меч. Тишина резко ударила в уши.

  Ваня потер гудящую болью голову.

  - Ваня, ты живой? - голос Неки Ваня услышал словно через подушку. - А где демон? Ты победил?

  - Победил, - Ваня чуть приподнял ощутимо потяжелевший меч. - Поздравляю, Нека, ты и твой сын свободны.

  - Сын? У меня дочь, - Нека счастливо улыбнулась.

  Ваня тоже улыбнулся. Но голова тут же ударила жуткой болью.

  - Я видела видения, - сказала Нека. - Будто бы я стояла на уступе над раскаленной лавой. И в руках я держала огненный камень, который жег мне руки. Хотелось бросить его в пропасть. Но я не бросила, - Нека с нежностью посмотрела на дочь.

  - У тебя очень сильный разум. Далеко не у всех такой...

  Ваня осекся. Сила демона вполне могла распространиться на весь замок. Что, если...

  Ваня, ни слова ни говоря раскрыл окно и посмотрел наружу. То, что он увидел заставило его вскипеть от гнева и едва не вырвать от отвращения. Под действием миражей, многие люди покончили с собой. Некоторые выпрыгнули из окон и на земле осталось нечто совсем жуткое.

  Ваня открыл портал прямо домой.

  - Нека, тебе лучше отправиться домой. Ходить можешь?

  - Могу, - Нека прижала к себе девчушку и шагнула в светящуюся ярко-голубую арку.

  Ваня закрыл проход и, скрепя сердце пошел по коридорам дворца. То, что он увидел, было слишком даже для него. Некоторые, на кого влияние демонессы было слишком велико, сейчас годились только разве для вивисектрии или, на худой конец, для некромантии. Возле одних гостевых покоев стояли стражники, нанизавши друг друга на длинные пики. Стояли, опираясь на эти же пики.

  Ваня смотрел на это с таим ужасом и чувством вины, что едва сам же не бросился на меч. Он хотел спасти Неку и малыша, но не знал, что платой будут десятки жизней ни в чем не повинных людей. Неужели все в этом замке мертвы? Ваня быстро осмотрелся Зрением Земли и шагнул в какую-то небольшую каморку. Там, испуганный и притихший сидел мальчик лет семи. Он уткнулся лицом в коленки и плакал.

  Ваня тихонько подошел к нему и положил руку ему на спину. Мальчонка испуганно посмотрел на него. Бедный, на его щеке был виден глубокий порез. Ваня, с легкой успокаивающей улыбкой, провел большим пальцем по порезу и тот мгновенно затянулся.

  - Успокойся, малец, - Ваня придерживал мальчишку за плечи. - Скажи, что ты видел?

  - Т-ты Ангел? - спросил мальчишка.

  - Да, - Ваня улыбнулся. - Ну, ты видел какой-нибудь кошмар?

  - Н-нет, - мальчик мотнул головой, - только мама зачем-то кинула в меня ножом.

  Ваня удивился. Давно он не испытывал такого яркого удивления. Мальчик говорил спокойно, словно рассказывал о том, что он делал на улице с ребятами, а не о том, что его мать вдруг решила убить сына. Более того, в памяти мальчика не было никакого видения. Возможно, у него очень сильный ум. Или демон просто специально его не тронула.

  - Пойдем со мной, - позвал Ваня. - Только давай договоримся, я сделаю так, что ты ничего не будешь видеть. А то тебе потом будет очень трудно уснуть.

  Мальчик кивнул и Ваня навел на его взгляд Пелену. Мальчика Ваня поднял на руки и понес с собой.

  Вместе они прошли половину замка. Мертвых Ваня насчитал больше пятидесяти. И еще столько же раненых. Но большинство все таки были живы и даже не пострадали. Основные жертвы были в области лазарета, где и проходила схватка.

  Немного побродив, Ваня нашел, наконец, принца Онера.

  - Ангел! - принц бросился Ване навстречу. - Скорее, ты можешь помочь? Там отец, мать, им плохо!

  - Онер, на дворец нападало исчадье Тьмы. Я смог его одолеть, но теперь я истощен. Я попробую что-нибудь сделать, но ничего не обещаю.

  Принц потянул Ваню, мало заботясь, что тот нес на руках мальчишку. Ваня едва улучил момент, чтобы сбросить с глаз мальчика Пелену и поставить его на пол, наказав идти за ним.

  Принц и Ваня вбежали в личный царский лазарет. Здесь было куда лучше, чем там, куда Ваня перенес Неку, но место было очень ограничено. В дальнем конце лазарета и лежали венценосные супруги. В груди королевы Вилии торчала какая-то железка. С одного взгляда Ваня определил, что ей не жить. А вот король Серпий выглядел неплохо. Никаких ран, ни одной царапинки. Вот только это Ваню и напугало больше всего: король лежал, глядя остекленевшими глазами в потолок. Губы его непроизвольно шевелились. Король то вдруг начинал выдавать отдельные слова типа: "море, солнце, комар". То вдруг заливался пронзительным сумасшедшим смехом, от которого у Вани волосы и перья встали дыбом. То вдруг король принимался громко стонать, ругаться и плакать. Вернее хныкать, из остекленевших глаз не просочилось ни одной слезы. Демонесса лишила короля разума. Полностью. Ваня попытался просмотреть мысли короля, но в него хлынул такой поток всякой непонятщины, что Ваня сам лишь нервно хихикнул. Мысли безумцев напоминают струю жидкости, в которую намешали все - воду, нефть, слизь и еще много всего. У нормальных людей это отдельные потоки. Здесь Ваня ничего бы поделать не смог. Здесь нужен был профессиональный маг, специализирующийся на магии разума. Да и ему потребовалось бы много времени для того, чтобы рассоединить потоки.

  - Ангел, прошу спаси моих родителей, - Онер молитвенно сложил руки. Ваня прослушал большую часть его длинной и скорбной тирады, раздумывая о том, чем он может помочь.

  - От чего мне их спасать? - голос Вани сел и потому вызывал очень и очень неприятные ощущения по телу.

  - От смерти!

  Ваня с грустью посмотрел на Онера.

  - Твоему отцу не грозит смерть. Лишь забвение, а это куда хуже. Твоя мать умрет через пару часов. Все, что я могу, это позволить ей умереть безболезненно. Очень важно войти в объятья Смерти со спокойным сердцем. Что скажешь, принц?

  Онер выглядел ошарашенным и раздавленным. Он посмотрел на бормочущего бред отца, на потерявшую от боли сознание мать. Он был старше Вани, он считал политику отца глупой и непродуктивной, он не одобрял занятия матери, но он искренне любил своих родителей.

  Ваня не стал дожидаться ответа принца. Он, взмахом руки, погрузил короля в сон, чтобы не мешал. Затем Ваня провел несколько пассов над королевой и решительно выдернул кол. Из груди хлынула кровь, и Ваня мгновеньем позже остановил ее и даже затянул рану.

  - Онер, я приведу ее в чувство, - сказал Ваня. - Поговори с ней, попрощайся. Когда я буду нужен, позови.

  С этими словами Ваня коснулся лба королевы, приводя ее в чувство.

  Потом он вышел, оставив родных наедине. Там за дверью все еще маялся выгнанный еще по пришествию Вани врач. Ваня не обращал на него никакого внимания, он просто прислонился к стене и спрятал лицо в ладонях.

  - Ангел, - пискнул вдруг мальчишка, который все еще стоял рядом.

  - Да, дитя? - Ваня оторвал руки от чуть припухшего покрасневшего лица.

  - Мой государь передал мне, бумагу. Я должен передать Вам ее. Если вы скажете волшебное слово.