Ваня не был уверен, что у него получится. Даже при том, что он управлял четырьмя стихиями, он сильно волновался. Ваня обладал крайне редким сочетанием магических признаков внутри себя. Ваня в магическом плане мог равняться Архимагу. Его максимальный запас юджи мог быть присущ даже Высшему Магу, если тому конечно не очень повезло. Но Ванин организм переносил проявление магии примерно как Мастер, ну, с натяжкой, как Магистр.

  Ваня летел на бешеной высоте, глядя на кажущийся игрушечным с такой высоты замок. В этом замке Ваня чувствовал Орлока. Скорее всего, Андрий тоже был там.

  Весь Ванин отряд остался в пределах эдьфийских границ. Ваня настоял, чтобы отряд занял там позицию до его возвращения. Большинство из эльфов-новобранцев прониклись к Ване неподдельным уважением за победу над нечистью в их родном городе. Но были и те. Кто смотрел на Ваню свысока. Но видя, какое уважение к нему проявляет Дарен, они не смели пикнуть.

  Ваня отогнал посторонние мысли. Пора.

  Ваня взмахнул крыльями и полетел точно на цитадель. Разгоняясь с каждым мгновением Ваня достиг такой скорости. Что с трудом начал различать образы. Заклятье невидимости могло удержаться в пределах границ цитадели не более трех минут. Слишком сильны были чары, наложенные на Черный Замок.

  За мгновение перед столкновением с крышей замка, Ваня применил заклятье Призрачное Тело. К сожалению, тоже очень недолговременное. Благодаря огромной скорости, Ваня успел пролететь в Призрачном Теле сквозь половину этажей замка. И еще три ему пришлось пробивать своим телом.

  Весь потрескавшийся гранитный Ваня выпрямился. Пока он был в каменном теле, ему не нужно было дышать. Но тихо перемещаться он тоже не мог. Поэтому Ваня стал обратно сделанным из плоти и крови. И закашлялся от пыли, которую сам же и поднял.

  Посмотрев на дыру в потолке и смотрящего сквозь нее солдата гвардии, Ваня понял, что тишины и так не предвидется.

  Огненный Шар разметал всех, кто был в помещении этажом выше. Огненный Шквал пресек попытки воинов попасть в то помещение, где в данный момент был Ваня.

  До слуха Вани стал доносится звук колокола. Тревога.

  Нужно было спешить. Орлок был внизу. Значит Андрий тоже там был... наверное.

  Ваня взорвал пол под собой и провалился еще этажом ниже. Помещение было просторным, но пустым. Ваня завалил здоровенными камнями входы и выходы. Теперь нужно было перемещаться.

  Ваня вырвал из головы несколько волосков и шепнул заклинание. Перед Ваней выстроились двадцать шесть его точных копий. Ни слова не говоря. Они разгребли один из завалов, позволяя врагам заходить. А настоящий Ваня, пока копии отвлекали стражу. Попытался стать водой. Почему-то принимать форму любых минералов и земли у Вани получалось очень легко. Огнем - немного сложнее. Но поддерживать себя собранным в состоянии текучей воды было очень трудным, не говоря уже о воздухе.

  Но Ваня справился, протекая в незаметные трещины в полу, а иногда и самостоятельно проделывая их, Ваня проникал все ниже и ниже, пока не достиг настолько твердой поверхности, сквозь которую протечь было невозможно. Поэтому пришлось принимать стандартный облик.

  Это был холл. Пол здесь был сделан из мрамора, словно закопченного на костре. То есть, черного. Ваня попытался объединиться с ним, чтобы пройти насквозь, но мрамор не пропустил его. Ваня опешил.

  - Зря стараешься, мальчик.

  Ваня обернулся и увидел человека. Вполне себе живой на вид, да и лицо отнюдь не отвратное, и даже очень привлекательное. Контрастирующий со всей цитаделью белый костюм сидел на нем как влитой.

  - Ты кто?

  - Меня зовут барон де Брант. Я один приспешников повелителя Шенета, - вежливо представился человек.

  - Не похож ты на Черного Дворянина, - заметил Ваня.

  - Стереотипы, - безразлично махнул рукой барон. - Но, думаю вопросы здесь задавать буду я. Все таки, это мой дом, а ты в него ворвался без спроса.

  Ваня попытался снова пройти сквозь камень.

  - Не пытайся, Земля тебя не пропустит, - улыбнулся де Брант.

  - Это почему? - насторожился Ваня. Аура этого де Бранта беспокоила Ваню. Мощные энергетические потоки. Примерно архимаг. Но есть еще что-то. И Ваня догадывался что.

  - Потому что я повелеваю Землей.

  - Силу Земли получил только я!

  - И это ничтожество Роланд. Его труп любезно согласился передать мне все свое могущество. Хоть на что-то сгодился.

  - Дай мне пройти, или я разнесу цитадель по камешку.

  Де Брант сладко улыбнулся.

  - Глупец. Это место - моя стезя. Здесь я непобедим.

  И Ваня мгновенно выставил Импульсный Щит, отражая заклинание.

  Щит посекундно вспыхивал, расталкивая воздух с бешеной силой. Некоторые заклинания от этого разлетались в разные стороны. Но долго этот щит не мог держаться. Ваня просто готовился.

  После очередной вспышки, шит погас. И в это же мгновение Ваня выбросил руку вперед.

  Кулак Ветров пробил щит барона де Бранта. И того отбросило к стене.

  Но Черный Дворянин лишь ухмыльнулся. Ваня запустил все данные ему Водой от Огня рефлексы. Ливень Заклятий. Заклинание, которое вызывает одновременно двадцать слабеньких заклятий разных дисциплин и стихий. Ваня выхватил Лунар. Меч замерцал, вызывая свою мощь... и все заклятья ударили в него. Вложенная в заклятье юджи с такой силой ударила по мечу, что импульс выбил его из Ваниных рук. Меч отлетел к стене. Ваня щелчком пальцев активировал Сферу Поглощения. Старинное заклятье боевых магов. Только намного модифицированное.

  Гниение Плоти ворвалось в Сферу, вспыхнуло, и осталось там. Ваня Ударил кулаком по мраморному полу, вызывая легкое землетрясение. Но барон с усмешкой погасил его.

  Ваня и барон де Брант бились своей магией больше часа. Оба утомились, но оба не собирались сдаваться. И тогда Ваня воззвал к Воздуху.

  Де Брант вдруг замер, не в силах пошевелиться. Его словно держал невидимый кулак, который еще и давил. Ваня со врех сил сжимал воздух, стараясь если не раздавить колдуна, то хотя бы выбить из него весь воздух... а это идея!

  Незримый кулак чуть разжался, и де Брант глотнул воздуха. И Ваня снова к нему воззвал. Воздух в легких колдуна мгновенно рванулся, разрывая грудную клетку, превращая ребра, легкие и кожу в сплошную кровавую кашу. На лице барона отразилась сильнейшая мука. Даже не так, на его лице отразилось дыхание смерти.

  И барон де Брант упал мертвым.

  Ваня почувствовал судорогу в желудке и согнулся.

  К запаху крови и смерти добавился еще один неприятный аромат.

  Но теперь пора было двигаться. Ваня заклинанием взорвал пол под собой и попал в подземелье. Побродив там, Ваня наконец отыскал Орлока и Андрия. Обнаженные, подвешенные за руки к потолку они находились в странном полусне. Находясь в этом странном состоянии, истощенные узники не сразу поняли, что дверь их камеры вместе с частью стены отлетела прочь, и к ним в камеру вошел Ваня.

  Ваня отцепил их руки, заботливо усадил спиной к стене. Ваня несколько раз ударил Андрия по щекам и тот чуть приоткрыл глаза. Боже, как же он выглядел! Кожа словно иссохла, сильно побледнела, стали видны некоторые сосуды. Глаза были красными, с огромными мешками. Борода, отросшая за это время//////. Но угадать он смог.

  - Пить! - одними губами прошептал Андрий.

  Ваня наколдовал воды и приставил кубок к губам бывшего учителя. Тот жадно припал к воде, стараясь выпить как можно больше. Затем Ваня дал напиться Орлоку. Бедный старик выглядел еще хуже. Если Андрий еще мог держаться благодаря своему здоровому организму, то престарелый Мастер еще только чудом не умер.

  - Магистр, - негромко проговорил Ваня, - смотрите мне в глаза.

  Ваня передал Андрию столько сил, сколько смог. На лице Магистра проступила какая-то эмоция и он рухнул в здоровый обморок. Тоже самое он проделал и с Орлоком.

  - Селена, открой портал, - приказал Ваня.

  Цепь мгновенно приняла форму арки и открыла ярко-голубой портал. Ваня по очереди вынес узников из клетки на свежий воздух.

  Следующие четыре дня были посвящены двум делам. Во-первых, все ждали на занятых позициях возвращения Крывара и Васука и их добровольцев. Они должны были прийти со дня на день. Во-вторых, нужно было выходить бывших заключенных. Увидев отца в таком страшном виде, Карен расплакалась, схватила Андрия в объятья и шептала, что выходит его. Девушка и правда все эти дни не отходила от отца. Ей помогал Дарен, который тоже переживал за старого друга. Ваня и Данша старательно выхаживали Орлока. Истощенный старик едва не отпускал свою душу. Ваня постоянно вливал в него силы и часами проводил, медитируя. В медитации Ваня тщательно очищал душу Орлока.

  Когда Андрий наконец полностью пришел в себя, он согласился серьезно поговорить. Конечно, он и раньше мог разговаривать, но и Ваня и эльфийские целители пришли к единодушному мнению, что нужно дождаться полного выздоровления.

  Ваня, Андрий, Дарен, Карен и Данша сидели вокруг отдельного костерка. Ваня и Андрий некоторое время смотрели друг другу в глаза. Потом Андрий нарушил молчание.

  - Я ждал тебя раньше.

  Ваня промолчал. Сейчас не время вступать в дискуссии, нужно сейчас нужно узнать, что было в цитадели. О том, что это не несет никакой практической пользы, Ваня не думал. Он должен был знать, что пережил его учитель.

  Андрий начал рассказывать. Ваня внимательно слушал.

  Когда Клок подстроил всем большую каку, а Ваня, Нека и Карен были затянуты в другой мир, Клок сумел подавить малейшее сопротивление со стороны Андрия и Орлока. Их обоих связали и отправили в одну из черных цитаделей. Сначала обоих магов пытали, стараясь выведать любую полезную информацию. Потом напоили обоих сывороткой правды и добились своего. Пользуясь бессознательностью пленников во время действия сыворотки, барон де Брант пытался заставить Андрия и Орлока отдать ему свою магическую силу. По тому, что рассказал Андрий, Ваня понял, что убитый им Темный Дворянин был магистром Вампиризма. Это одно из темнейших искусств, позволяющих магу забирать не только людские души, но и особые навыки их душ. Но на это требуется согласие души. Поэтому Андрий и Орлок до сих пор остались живы. Насильное похищения души с поглощением навыков требует максимального ослабления тела и духа. Пленников не кормили уже восемнадцать дней. И не поили 3 дня. Тело должно было оставаться живым.

  Когда Андрий закончил рассказ, Ваня задумчиво глядел в огонь. Он чувствовал себя виноватым перед Андрием. И еще перед одним человеком.

  - Я должен увидеться с Инной.

  - Что? - спросила Данша.

  - Я не видел ее очень давно. Мы не созванивались с тех пор, как я потерял телефон. Это больше четырех месяцев назад. Ты пойдешь со мной? - посмотрел он на Даншу.

  - Конечно, - улыбнулась Данша. - Опять будем шифроваться, чтобы она не узнала кто мы?

  - Нет. Я хочу все ей рассказать. Если я погибну на этой войне, то не хочу, чтобы она думала, будто меня сбил грузовик. В конце концов, она моя родная сестра.

  Данша приобняла его, и Ваня улыбнулся.

  - Магистр Андрий, - повернулся Ваня, - вы присоединитесь к нам в этой войне полноценно?

  - Ты еще спрашиваешь? Конечно! - яростно заявил Андрий. Но тут же весело хмыкнул. - Кто бы мог подумать, что мой ученик станет моим начальником!

  - Ха, - расплылся в улыбке Дарен, - значит теперь мы с тобой снова в одной войне, друг? Трепещите, мертвецы, к вам мы идем!

  Ваня радостно улыбнулся, наблюдая за старыми друзьями. Потом обнял Даншу и понял, что счастье не так недосягаемо, как все думают. Просто порой его нужно уметь увидеть.

  В обычный весенний день в городе на юге России воздух слегка зарябил, а потом павно выпустил из себя две странно одетые фигуры. Невысокий парень в длинной черной мантии, окаймленной золотистой вышивкой и девушка с длинными черными как смоль волосами, одетая в легкую кольчугу, прикрытую тонкой льняной рубашкой. Прохожие не заметили самого их появления, но на их наряды косились подозрительно.

  Ваня не долго думая направился к магазину одежды. Погуляв там полчаса, они вышли из магазина в совершенно нормальных нарядах. Платить Ваня не счел нужным, поэтому продавщица сейчас растеряно трясла головой, пытаясь отойти от легкого обморока.

  Не тратя времени на разговоры и никому ненужную конспирацию, Ваня обнял Даншу, прижав ее к себе потеснее, и телепортировал прямо ко входу домой.

  Ваня почему-то чувствовал робость, стоя сейчас перед дверью своего дома. Правильно его понявшая Данша взяла и крепко сжала его руку. Ваня улыбнулся полуэльфийке и постучал в дверь.

  Сначала за дверью было тихо, но потом раздались звуки, символизирующие перемещение взрослого человекоподобного объекта. Без вопроса о личности пришедших, Инна открыла дверь. И замерла, увидев огромный букет орхидей перед своим лицом. За букетом прятался Ване.

  Инна некоторое время смотрела на Ваню, потом молча оттолкнула цветы в сторону и обняла брата. Тот тоже обнял ее, прижав к себе как можно ближе. Данша корректно стояла в сторонке.

  - Сестренка, я соскучился, - сказал Ваня с улыбкой, смахивая навернувшиеся слезы.

  - Эх, братишка, - улыбнулась в ответ Инна. Она не умела злиться или ругаться, всегда оставаясь доброй и ласковой. - Где же тебя носило столько времени? Почему ты не звонил и не приезжал?

  - Это долгая история, - уклончиво сказал Ваня. - Поэтому я хочу рассказать тебе ее после того, как поем.

  Инна улыбнулась и обняла Даншу. Та немного растерялась, но тоже обняла ее. Инна пригласила их в дом. Ваня входил в свой родимый дом, обуреваемый чувствами, которые он так давно не испытывал. Повсюду, словно призраки витали образы прошлого. Ваня был здесь несколько месяцев назад, но пережитого за эти дни оказалось достаточно, чтобы ощущать себя гостем в своем доме. Здесь почти ничего не изменилось. Новая бытовая техника, новые занавески на окнах и новая двуспальная кровать в комнате Инны.

  Ваня смотрел на сестру, думая, как же она изменилась. Ваня чувствовал, что Инна очень переживала за него. На ее лице была какая-то усталость. Она по прежнему была молодой и красивой. Но даже в свои двадцать шесть на ее лице было отражено гораздо большее время. Ваня нежно коснулся лица сестры, незаметно вливая в него жизненные силы. И Инна сразу стала выглядеть намного лучше. Слишком рано появившиеся морщинки в уголках глаз разгладились, да и лицо словно освежилось.

  Спохватившись, Инна скоро собрала на стол. Данша захотела было ей помочь, но была вежливо, но непреклонно усажена рядом с Ваней. Тот сидел, пытаясь решить, как рассказать Инне о том кто он и чем занимается.

  Подумав, он решил повременить.

  - Ну рассказывай, сестренка, как ты здесь без меня, - сказал Ваня, когда перед ним появилась тарелка вкуснейшего супа.

  - Ну, скучала я по тебе очень, - улыбнулась Инна. - Ты еще и звонить перестал. Я думала что могло что-нибудь случиться серьезное, потому ты и не звонил. Два месяца.

  - Я расскажу тебе все, но ты первая, - хитро улыбнулся Ваня.

  - Ну вот мебель потихоньку обновляю, ремонт наверное начну. На работе все по старому...

  Тут раздался звук открывающейся двери.

  - Ты кого-то ждала? - спросил Ваня.

  Но в кухню и так уже вошел симпатичный парень лет двадцати пяти - двадцати восьми. Вошел одновременно с очень удивившими Ваню словами.

  - Привет, невеста моя... - и парень осекся, увидев гостей. - Добрый день.

  - Сережа, познакомься - это мой родной брат Ваня, - представила Инна. - Это Даша - его девушка. Ваня, - это Сережа, мой будущий муж.

  Ваня секунд пять сидел с открытым ртом. Затем он встал и подошел к Сергею. И пожал ему руку.

  - Ваня, - окликнула его Данша.

  Ваня обернулся. Данша поманила его пальцем и прошептала ему на ушко:

  - Пожалуйста не устраивай драку.

  - Я похож на гопника? - спросил Ваня.

  - Если этим словом обозначается человек с лицом мраморной статуи жестокого правителя, то да.

  Ваня сконфузился, но потом улыбнулся и подмигнул Данше.

  - Приятно познакомиться, Сергей, - на пару градусов приветливее сказал Ваня, повторно пожимая руку. - Так значит ты сделал моей сестре предложение?

  - Конечно, я очень люблю твою сестру, - Сергей ответил спокойно, прямо глядя в глаза Ване.

  - Ну и классно! - расхохотался Ваня. - Когда свадьба?

  - Через неделю, - улыбнулась Инна. Она встала рядом с женихом. Тот нежно обнял ее, как то очень заботливо положив руку на животик Инны. - И у нас скоро будет ребенок.

  Ваня на секунду пал в ступор. Данша с опаской посмотрела на Ваню. Но вдруг его лицо осветилось таким счастьем, что Данша даже почувствовала его сама. Ваня подхватил сестру на руки под удивленные взгляды Сергея и Данши и закружил по довольно просторной кухне. Инна и Ваня в голос хохотали, когда Ваня опустил сестру на твердый пол.

  - Правда? - Ваня счастливо улыбался. - Ты будешь мамой? А я буду дядей!!!

  - Да, правда!!! - хохотала Инна.

  - Какой срок?

  - Два месяца.

  - Ну так это дело надо отметить! - звонко заметил Ваня и, забывшись, вытащил бутылку вина прямо из воздуха. - Беременным сока!..

  Появившейся в своей руке пачке яблочного сока Ваня не обрадовался. Он сконфужено посмотрел на ошеломленных... скажем так: "землян".

  - Похоже мне придется объясниться.

  - Еще как, братишка.

  Ваня разлил вино в четыре бокала. Не таясь, он очистил бокал Инны от алкоголя. Знаком он пригласил всех сесть.

  - Итак... ну... это... - забормотал Ваня. - Не знаю с чего начать...

  - Начни сначала, - без тени своей прежней шутливости подсказала Инна.

  Ваня хотел было буркнуть "я родился". Но решил что для плоских шуток время не то.

  - Ты помнишь Андрия?

  - Да. Мужик, который пригласил тебя куда-то учиться. Черт, я совершенно не помню куда.

  - Этот человек стал для меня Магистром Андрием. Мой наставник в обучении... волшебству. Он забрал меня на второй спутник Земли - на Анул. Там я обучился магии и искусству обращения с мечом. Магистр провел меня к особым святыням, где я получил власть управлять четырьмя стихиями. Это Данша - моя возлюбленная и наполовину эльфийка. Не так давно я стал собирать армию, чтобы помочь Анулу уничтожить на себе оплот Тьмы.

  Ваня все это произнес на одном дыхании, но четко. Некоторое время Инна и Сергей смотрели на него ну очень уж удивленно. Но было похоже, что Инна ему поверила.

  - Ваня, - прокашлялся Сергей, - скажи, у тебя голова не болит?

  - Сережа!! - возмущенно воскликнула Инна. - Мой брат не сумасшедший!

  - Я и не говорю, что он сумасшедший, но...

  - Ничего, - махнул рукой Ваня. Но взгляд его уперся в Сергея, так что ему стало не по себе. - Я понимаю, что поверить мне сразу довольно трудно. Поэтому я могу привести доказательства. Какое проявление магии докажет тебе, что я не вру?

  - Ну... - замялся Сергей. - Не знаю...

  - Понятно, - страдальчески вздохнул Ваня, но на его лице отразился задор. - Смотрите!!!

  Крылья с громким треском разорвали рубашку и майку и распахнулись во всю ширь. Одно крыло скинуло со стола чашки, которые повисли в воздухе, не долетев до пола. Ваня зловеще вперил взгляд своих меняющих цвета глаз в Сергея. Тот смотрел с широко раскрытым ртом, как предметы в кухне стали взлетать, а по крыльям стали гулять языки неестественно красного пламени.

  Ваня ухмыльнулся и в следующий миг все предметы с негромким стуком стали на свои места. Крылья Ваня сложил, но не убрал. Ваня опустился на стул рядом со спокойно сидящей Даншей и слегка приобнял ее.

  Волшебник и эльфийка некоторое время наблюдали за словно оцепеневшими фигурами будущих мужа и жены. Затем Данша понимающе налила в стакан воды и протянула Инне. Ваня налил в бокал вина и протянул Сергею. Своеобразные лекарства подействовали, на щеках "землян" снова заиграл румянец.

  - Так... значит... ты маг? - спросила Инна.

  - Да, сестренка, - улыбнулся Ваня. - Только не маг, а волшебник.

  - А ты - эльф? - повернулась Инна к Данше.

  - Да, - Данша откинула волосы, показывая заостренные ушки.

  - Обалдеть! - улыбнувшись, воскликнула Инна.

  Теперь, похоже пришел в себя и Сергей.

  - Ух ты! А какой специализации?!

  - Элементальная магия, артефакорство, целительство, друидизм, немного некромантия, шаманизм, телекинез, боевая магия, алхимия... и еще кое-что по мелочи.

  - А разве маг не должен выбрать одно направление, чтобы достичь высот? - с видом знатока спросил Сергей.

  - Можно выбрать и одно. Но так выбирают только те, у которых вполне определенный дар. Или те, чей магический дар не слишком силен... Ах да! Еще демонология!.. Знаком с некоторыми фактами? - подозрительно спросил Ваня.

  - Люблю фантастику. И я ролевик - маг-воин людей Штарнеус Смерть! - гордо улыбнулся Сергей.

  - Это хорошо. Мне тоже кажется, что маг должен не только уметь ловко плести чары, то и умело работать клинком. А почему Смерть?

  - Так я типа некромант, могу поднимать из мертвых павших воинов. Правда мастера все равно после битвы их в лагерь забирают.

  - Так, - вклинилась в разговор Инна. - Или мне послышалось, или ты сказал что сейчас готовишься к войне?

  Ваня кивнул и рассказал сестре и ее будущему мужу все.