Ваня и Данша шли по лесу. Обычный земной лес. Здесь погибли родители Вани. Сего-дня - последний день дома. Завтра придется возвращаться на Анул. Ваня шел по лесу и ощущал почти физическую боль. Он - друид, а значит он чувствует тоже, что и этот лес. Данша шла рядом и молчала. Вчера на них на Земле напал вампир. Ваня и Данша размололи его в муку, но неприятный осадок остался. Вампир в образе галантного мужчины попросил Инну войти, представившись учителем математики Вани. Инна его, разумеется, впустила.

      Ваня тогда почувствовал неладное и влетел в коридор одновременно с тем, как нога вампира пересекла порог. Вампир не успел даже вякнуть, как три молнии, две от Вани и одна от Данши, обратили его в прах. Инне правда пришлось корректировать память, но это мелочи.

      Тогда Ваня наложил такую магическую защиту на их дом, что сюда и комар не пролетит. Скрытые от постороннего глаза вмурованные в стены символы-талисманы отгоняли нечисть. На крыше - замораживающий кристалл, с заклятьем Отвод Глаз. Насаждение по периметру забора рябины и боярышника. Паутинная Ловушка вокруг двора. На забор - заклятье Недосягаемости.

      Кристалл Ваня сделал сам. Для страховки Ваня пригласил из старого полуразрушенного дома домового. Тот с радостью согласился жить здесь и работать втайне от хозяйки. Если что, он отпугнет вампира, а если что, направит кристалл.

      - Мы пришли, - нарушил молчание Ваня.

      Они стояли в глубине леса перед старым деревом. Дерево имело причудливый изгиб ствола, будто указующий перст. Ваня собирался по мере сил вылечить лес, но для этого нужно найти сердце леса - самое старое и величественное дерево.

      - Не очень это дерево величественно, - заметила Данша, услышав объяснения Вани.

      - Только у этого древа еще жива его дриада, - пояснил Ваня. - Я вылечу ее, а она вылечит остальных по мере сил. Лесочек здесь небольшой, но очень бедный. Тут почти нет дриад, а леший всего один. Духи леса смогут оживить деревья, но мне нужно оживить духов. Подожди минут двадцать.

      Он быстро поцеловал Даншу, и уселся в позу силы друида. Два дня назад он научился колдовать без произнесения заклинаний. Сами заклинания - это просто набор особых звуков, направляющих мысли и силу в определенное русло. Их используют только начинающие маги и недоучки, не способные сосредоточиться на определенной цели. Для боевых заклинаний этих слов не требуется. Ими являются сами названия заклинаний. Только для некоторого количества наиболее сильных заклинаний требуется хотя бы три четыре слова. Набор звуков можно заменить мылеобразами или магическими комбинациями пальцев. Наиболее сильны стихотворные заклинанья, но сложно составлять их самому, если поэтического дара нету ни на грош. Но все стихотворные заклятья поются, а не читаются.

      Однако, заклинание такой силы, как Исцеление Леса, требуется либо сильнейшая кон-центрация, либо длиннющее заклятье. Ваня выбрал пополам. Он сосредоточился, и начал медленно напевать:

      Вообще-то есть еще два куплета, но они добавляются по мере размера леса и силы за-клинателя. Ваня обладал таким могуществом, что обошелся бы первыми двумя куплета-ми, но для верности добавил третий.

      Старый дуб затрещал, зашелестел листьями. Этот шелест разом подхватили все осталь-ные деревья. На Ваню сразу стало снисходить облегчение. Боль леса медленно утихала. На стволе старого дуба отчетливо обозначилось женское лицо. Дриада заговорила, и ее голос больше походил на шелест листьев:

      - Благодарю тебя, волшебник. Ты дал исцеленье мне и моему лесу. Многие годы я не могла вырваться из пут болезни и дать жизнь своему лесу. Я в вечном долгу перед тобой. Ты можешь попросить все, что угодно. Загадай любое желанье. Но лишь одно.

      - Не стоит, великая. Я сделал это не ради награды. Я помог, потому что ты нуждалась в помощи. И пусть твоя зелень растет здоровой.

      - Ступай с миром, юный друид, - лицо дриады растворилось.

      - Прямо как в Покахонтас, - пробормотал Ваня, когда они шли обратно.

      - Пока... кто? - не поняла Данша.

      - Не важно, - отмахнулся Ваня.

      Дома их ждал сюрприз. Одновременно с ними к Ване домой пришел Крыс.

      - О, - удивился Крыс, - привет, Шаман. Я вовремя. А это кто?

      - Здравствуй, - кивнул Ваня, он ощущал смутную тревогу, но объяснить ее не мог. - Даша, это мой приятель, Крыс. Крыс...

      - Я уже не Крыс, - обиделся тот, - я теперь Роланд.

      - Очень приятно, - шутливо поклонился Ваня, - Ром, это Дан... Даша, моя девушка.

      Данша кинула на него неприятный взгляд. Зато рожа Крыса приняла просто дебильное выражение.

      - Девушка? Шаман, да ты теперь просто мачо.

      - Сам ты чмо, - Ваня прекрасно знал этот прикол, - и теперь я не Шаман.

      - А кто же ты такой? - перебил его Крыс. - Небось Волшебник, или Мастер?

      - Нет, я просто Ваня.

      Крыс, похоже пытался вывести Ваню из себя. Но зачем?

      - Хорошенькая мордашка, - благосклонно кивнул Крыс, рассматривая Даншу. - Где ку-пила?

      Ваня захотел напоить Лунар кровью. Да и почки очень хороший ингредиент для зелий. Данша бросила на него растерянный взгляд, но Ваня подмигнул ей и сжал руку, принуждая к спокойствию. Крыс же тем временем продолжал выделываться:

      - У тебя никакого вкуса на девчонок...

      - А я не собираюсь ее есть, - парировал Ваня.

      - А девчонок не едят, их...

      Ваня коротко показал ему кулак.

      - Что ты тут своими конечностями размахиваешь? - поинтересовался Крыс. - Мадам, позволите ли проводить вас в кино? - галантно предложил Крыс.

      - Не позволю, - ответила Данша, - от тебя навозом несет.

      От Крыса действительно пахло коровами, или лошадьми. Ваня насторожился еще сильнее. Очень уж Крыс наглый. Раньше он даже глянуть на девушек боялся.

      Ваня жалел, что не научился видеть ауры. Возможно это и не Крыс, а превратившийся в него вампир. Или может Крыс одержим темным духом. Проверить, правда, можно было иначе, но пришлось бы раскрыться. Но Крыс, похоже, уже собрался уходить.

      - Ладно, со старым другом повидался, теперь пойду домой, - заявил Крыс и развернул-ся.

      - И чего, спрашивается, приходил? - спросил Ваня сам себя, когда Крыс удалился на безопасное расстояние.

      - Вань, я чувствую зло, - беспокойно поежилась Данша. - Сейчас рядом с нами витает что-то темное.

      - Сейчас, - кивнул Ваня. Данша не страдала паранойей. Тем более эльфы действительно чувствовали тьму. Ваня простер руки над землей, и от них полилось Святое Сияние. Магия волхвов, как и магия Света прекрасно очищали пространство от Тьмы и скверны. В Святом Сиянии тут же стал виден Темный Призрак - разведчик Тьмы. Призрак пытался защититься от Сияние своими бесплотными дымными кольцами, но тщетно.

      Ваня мгновенно вытащил из поясного кошеля бутыль, прошептал над ней несколько слов и откупорил бутылку.

      Призрак, видя, что ему пришла хана, набросился на Ваню. Тот мгновенно вытащил Лу-нар, наложил заклятье Святой Щит, а на Даншу - Святые Латы. Ваня легко увернулся от ударов Призрака темными щупальцами и отрубил один из них. Дух взвыл, а Ваня капнул на руку с меча каплю светящейся субстанции - эктоплазмы. Шепотом сказал "во имя Гос-пода", и дух застыл, связанный Сетью Волхва.

      - Это заклинание удержит его на некоторое время, - пояснил Ваня Данше.

      - А разве не шаманы приручают духов? - удивилась Данша.

      - Духов приручают спириты, а я его пленил. Он может выбрать: рабство или смерть. Конечно, я могу его просто уничтожить, но живым... почти живым он мне больше пригодится. Шаманы, призывая духов, заключают сделку. Спириты - вынуждают подчиниться. Но я не собираюсь составлять сделки с Тьмой, даже такой крошечной. Однако пленить и сделать из него раба я смогу даже элементалистом. Мне только его имя нужно.

      - Ты думаешь, он тебе скажет? - ехидно спросила Данша.

      - А как же. Как миленький. Ты, дух бесплотный, как твое имя? - грозный, как его тезка, Ваня усилил нажим Сети.

      - Никогда, - противным голосом заверещал дух. - Ни за что! Убей меня!

      - Ну зачем? - улыбнулся Ваня. - Если убивать, то зрелищно. И болезненно. Святая вода в этой бутыли тебя мигом уговорит.

      Ваня потряс бутылью. Дух истошно заверещал, стараясь освободиться.

      - Ты скажешь мне свое имя в любом случае, - сообщил Ваня. - Ибо мое слово - приказ. Ибо власть моя - гранит. Ибо дух мой - священен.

      Эти высказывания заставили духа конвульсивно расплываться. Ваня ослабил нажил, и дух приобрел некоторую четкость.

      - Кто тебя послал?

      - Эллин Винскар. Он мой господин и велел мне найти тебя, - мигом раскололся клиент.

      - Что тебе еще приказал Винскар?

      - Ослаблять тебя ночью кошмарами и высасывать из тебя силы и душу.

      - Как давно ты за мной следишь?

      - Не более трех часов. Вы раскрыли меня раньше.

      - Раньше?

      - Моим заданием было преследовать тебя больше месяца.

      Дух уже отвечал, не думая что говорит. Он был в шоке, которого Ваня и добивался.

      - Чем я вам так не угодил?

      - Не знаю, я всего лишь разведчик.

      - Как твое имя?

      - Прохор.

      Ваня торжествующе улыбнулся, но продолжил задавать вопросы.

      - Что вам известно обо мне и нашей группе.

      - Я не знаю. Я лично знаю, что у тебя есть слабое место. Некая эльфийка-полукровка.

      Данша удивленно уставилась на Ваню, на Призрака. Ваня виновато склонил голову, но дал знак, пока молчи.

      - Еще что?

      - Недавно стало известно слабое место Андрия Отстраненного. Это его убитая жена и его проклятая дочь.

      - А его проклятая дочь разве не мертва? - удивился Ваня.

      - Мертва, но мой повелитель сделал из нее Восставшую.

      - И как вы собираетесь использовать наши слабые стороны?

      - Планируется убить эльфийку-полукровку, дабы ты пришел мстить. А насчет Андрия я не знаю.

      - Хорошо, - кивнул Ваня.

      Он аккуратно снял Сеть, окружив вместо этого Пленением. Дух сообразил, что наговорил много лишнего, пытался сбежать, но не смог.

      - Теперь ты мой, - ухмыльнулся Ваня.

      Дух яростно заверещал, но чувствовал как появляются оковы, связывающие его с Ваней. Оковы, наложенные Винскаром, распадались.

      - Господин, - наконец произнес призрак, и Ваня снял путы.

      Вместо этого он достал из кошеля шкатулку, и дух втянулся туда.

      - Полукровка? - услышал Ваня. - Это какая такая полукровка у тебя является слабым местом?

      Ваня посмотрел на Даншу.

      - Ты. Я не могу тебе больше ничего сказать. Спрашивай у своей матери.

      - Ты знал?

      - Да.

      - И не сказал мне? - Данша опустила голову.

      - Я не имею права говорить тебе об этом. Спрашивай свою мать.

      Данша обижено отвернулась. Ваня обнял ее за плечи. Данша скинула его руки.

      - Данш, не обижайся. Пожалуйста. Мне все равно, эльф ты или человек. Ты Данша, моя Данша.

      - Я - твое слабое место, - хмыкнула она.

      - Да. Они знают, что если пригрозить тебя убить, я сдамся. Если ранить тебя, я отомщу. Если убить, я уничтожу весь Анул, но отомщу за тебя. Данша.

      - Ну так что? Я свободно могу уйти домой, и тебе больше ничего не угрожает. Так?

      - Нет. Здесь я тебя защищу. А там ты будешь вне приделов досягаемости.

      - Не трогай меня, - снова дернулась Данша, когда Ваня взял ее за плечи.

      Ванино терпенье лопнуло. Он резко развернул Даншу к себе лицом.

      - Данша, выслушай меня. Еще при первой встречи с тобой я решил, что буду защищать тебя любой ценой. Я знал, что ты пойдешь с нами. Чуть ли не весь путь я мечтал обнять тебя, прижать к сердцу, но держался. Когда в тебя попало то проклятье, у меня самого чуть сердце не остановилось. Можешь обижаться на меня из-за того, что я не сказал тебе о твоем рождении, но это не я должен тебе сказать, а твоя мама. Я не чувствую себя винова-тым. Обижайся, уходи домой, бей мне по роже - твое право. Но я не позволю, чтобы ты обвиняла меня в том, что я не совершил. Не позволю тебе умереть из-за того, что я в тебя влюбился.

      - Но ты мог мне сказать.

      - И что это меняет? Ты бессмертна, прекрасна, точна, это у тебя от мамы.

      - Какая я? - прищурилась Данша.

      - Ты прекрасна, - прошептал Ваня.

      Данша с болью посмотрела на него.

      - Ты из-за этого в меня влюбился? - спросила она с грустью.

      - Если бы я влюблялся только во внешность, то у меня было бы несколько десятков возлюбленных.

      - Тогда во что? - хитро прищурилась Данша.

      Ваня возвел глаза к небу. Данша смотрела на него без обиды. Она просто решила его немного прополоскать обидняками и этими вопросами.

      - На провокационные вопросы не отвечаю, - сделал важное лицо Ваня. - Ну чего, оби-ды прошли? Классно. Теперь тебя можно поцеловать.

      Данша рассмеялась, но как-то невесело. Ваня решил отложить нежности до лучших времен.

      Они вернулись домой, но вдруг Ваня почувствовал легкий зуд внутри головы, словно телефон вибрирует. Это был телепатический вызов. Ваня закрыл глаза. Перед ним тут же нарисовалось лицо Андрия.

      - Ну как вы там? - спросил Андрий.

      - Есть две плохие новости, - ответил Ваня. - Только о них скажу позже.

      - Слушай, вы должны вернуться к нам сейчас же. Мы уже подъезжаем к городу орков. Твоим проводником станет тот, кто кровью правит металл.

      - А кто может кровью править металл? - не понял Ваня.

      - Ну, думаю воин. Ведь он проливает кровь, но при этом металл его оружия изменяется. Затупляется, корежится.

      - Тогда почему "правит" металл? А может это кузнец?

      - А причем тут тогда кровь? - ответил Андрий.

      - Ладно, на месте разберемся, - ответил Ваня.

      - Я открою портал на старом месте. Хватай самое необходимое и дергай сюда.

      И Андрий растворился. Ваня быстро позвал Даншу, объяснил ей ситуацию, и отправился предупредить Инну. Через полчаса они уже стояли перед ярко-голубой аркой перехода. И они перешли ее.

      Они оказались в крайне странном месте. Ничего общего с землями эльфов. Трава здесь росла только местами, да и то желтая и сухая. Земля была нежного красноватого оттенка, как в красной пустыне. Неподалеку находился лес с неизвестными Вани деревьями. Дере-вья были по всему стволу голыми, а на верху, на манер пальмы, там уже разрастались тол-стые ветки. Они переплетались, разрастались и образовывали что-то наподобие огромного гнезда. Небо здесь было розоватого цвета, как в закат. И хотя солнце сейчас и так садилось, Ваня сообразил, что оно всегда такое.

      Дома на Земле был день, а здесь вечер. А раньше Ваня как-то не замечал разницы. Во-обще на Ануле было много разных несовпадений с Землей. Во-первых, на Земле сейчас была середина июля, на Ануле - начало августа. Во-вторых, географическая разница, но она естественна. В-третьих, сутки на Ануле были на два часа длиннее, чем на Земле. В-четвертых, на небе было видно не только Луну, но и Землю. Причем, Луна с каждым днем была разная. В один день, (точнее ночь) она была маленькой, не больше булавочной головки, а в другой - занимала полнеба. Это связано с тем, что оба небесных тела вращались вокруг Земли, пусть и по разным орбитам, и каждый раз то приближались друг к другу, то отдалялись. В-пятых, сила притяжения Луны не влияла на приливы и отливы на Ануле, иначе наводнения случались бы три-пять раз в неделю. В-шестых, климат на Ануле распределялся почти равномерно по всей поверхности планеты. Только в царстве нечисти там климат был очень нестабилен. То там шел дождь, то снег, то без перерыва ясная погода. Правда Темные научились перенаправлять лучи солнца так, что они избегали их царства. Как в том лесу, где Ваня добыл Силу Земли. Солнце для нечисти было губительно. Если зомби и живые мертвецы это переносили, то вампиры и скелеты рассыпались в пыль.

      Возле выхода из портала их ждали Андрий и леди Элинерета. Данша обняла мать, Ваня приветственно склонил голову. Потом он расстегнул на своей рубашке молнии напротив лопаток. Каждый раз одевать новую майку, было излишне. Молнии Ваня нашил сам. Руками до них не дотянуться, но телекинез справлялся. Крылья вырвались на свободу. Ваня по ним скучал. Он любовно погладил крылья по перьям. Затем повернулся к Андрию.

      - Магистр, - чуть склонил голову Ваня.

      - Ученик, - повторил его действия Андрий. - Что за неприятные новости у тебя?

      Ваня подробно рассказал о допросе духа Прохора. Андрий серьезно задумался над этим.

      - Магистр, а кто такие Восставшие? - спросил Ваня.

      - Восставшие, это такой вид нечисти. Убитого недавно человека погружают в ванну с кровью и держат там два дня, затем накладывают могучие чары, и мертвец встает. Он на-много сильнее, чем при жизни. Растет, но не стареет. Питается душами умерших, но ест раз в год. Если таким образом оживить сильного мага, то он станет Верховным Личем. Если обычные личи не требуют такой кропотливой оживленности, то процесс оживления Верховного Лича очень сложен. Верховные Личи также отличаются от обычных, как Высшие Вампиры от упырей. Но Восставший обладает собственным разумом и может вполне убить своего воскресителя. Восставшие непредсказуемы. Они могут в любой мо-мент напасть или изменить свое мнение. Значит, Карен - Восставшая. Значит ее можно вернуть.

      - Что? - удивился Ваня. - Значит, Карен можно снова вернуть к жизни?

      - Да. Но это сложнее, чем убить дракона зубочисткой. Для этого заклинания требуется десять волшебников рангом не ниже Магистра.

      Ваня мигом вспомнил карьерный рост волшебников: Неофит, Начинающий, Мастер, Магистр, Архимаг, Высший, Ученик.

      Такая оказия, что Ученик стоит выше Высшего объясняется тем, что это не просто ученик, а Ученик Богов. В истории было всего шесть таких сильных магов. Они все специализировались даже не на одной специальности, а на подспециальносити.

      Но Ваня уже сейчас соответствовал Мастеру. Да и то, если придираться по всем мело-чам. Еще пару месяцев, и ему можно будет смело давать звание Магистр. Ваня вообще рос в магии втрое быстрее, чем Андрий в свое время.

      - Вы говорили, то подъезжаете к городу орков, Магистр, - заметил Ваня.

      - Да, он во-он там, - махнул рукой Андрий.

      Ваня посмотрел в указанном направлении, и увидел на горизонте возвышающуюся деревянную стену. Подключив Зренье Земли, Ваня разглядел стажей на охране ворот.

      - Так вот вы какие, орки, - пробормотал Ваня.

      Орки действительно выглядели внушительно. Двухметрового роста, мощные, мускулистые с кожей того же оттенка, что и земля. Однако, как предполагал Ваня, орки отнюдь не вызывали отвращение. Только не на его человеческий взгляд. Да, они выглядели необычно, но и только. Тяжелый, чуть выпирающий подбородок, большой рот с узкими губами, угольно-черные волосы, прилежно расчесанные на затылке. Близко посаженые глаза-сливы с угольно-черными зрачками, как у коров. То есть, зрачок занимает весь видимый участок глаза, белки видно только когда орк двигает зрачками. Уши острые, но не как у эльфов, а, скорее, как у летучих мышей.

      Одежду стражей составляли тяжелые, но подвижные кольчуги, округлый шлем пуле-видной формы и наколенники с нарукавниками из чистой стали. Ваня заглянул вглубь города, рассматривая жителей.

      Одежду среднего орка составлял кожаный жакет, штаны из дубленой кожи и кожаные ботинки со стальной или деревянной подошвой. Ничего кроме кожи они не использовали в одежде, но смогли совершенствовать свои кожаные одежды так, что они выглядели очень даже ничего.

      Орочи, женщины-орки, мало чем отличались от мужчин. Мощное телосложение, рос-том поменьше, характерные для женщин всех рас формы тела, более привлекательное, чем у мужчин лицо. Правда оно отличалось только тем, что нижняя челюсть у них была не такой тяжелой и не так выдавалась вперед. Волосы были длинными с различными прическами.

      Одевались орочи в платья из тонкой кожи и сандалии с деревянными подошвами. Еще они ходили в некотором подобии маек и юбок, но это реже. На шее каждой орочи висело ожерелье с камешками, драгоценными камнями или клыками животных. Но ожерелья бы-ли, на взгляд Вани, очень некрасивыми. Камни, и простые и драгоценные, висели без по-рядка, будто когда находили какой-нибудь камушек, то тут же его дырявили и нанизывали на шнурок сверх того, что было. Хотя, какая-то система в этом и была, просто Ваня ее не распознал.

      Улицы в городе не были ничем вымощены. Просто земля. Но она была такой плотной и утоптанной, что даже проливные дожди не могли бы сделать из этого грязь. Дома были, преимущественно двухэтажные, сделанные из камня или дерева. Крыши - соломенные или черепичные. Окна были небольшие, круглой формы, явно открывающиеся.

      Ваня довольно долго рассматривал город орков изнутри и снаружи. Внимательно изу-чив его, он пришел к выводу, что это небольшой торговый городок. Ваня до этого дошел из-за того, что наткнулся на торговую площадь, занимающую десятую часть города. И она одна была вымощена камнем.

      - Интересно, а сколько орки живут? - вслух спросил Ваня.

      - Сто пятьдесят - сто семьдесят лет, - ответил Андрий, оказавшийся рядом.

      - Интересно, я их по-другому представлял.

      - А ты их что, с такого расстояния рассмотрел? - удивился Андрий.

      - Да, они сейчас, как на ладони. Я их при помощи Силы Земли разглядел.

      - Вот как, - почесал подбородок Андрий.

      - Магистр, а что это за ожерелья на всех женщинах?

      - Это их знаки различия. Только боюсь показать не могу, не вижу отсюда.

      - Давайте я вам помогу, - сказал Ваня и коснулся руки Андрия, давая ему Взгляд Земли.

      Они быстро нашли орочу, и Андрий начал объяснять:

      - Видишь зуб волка? Это знак, что она вдова. Перед ним - три камешка, значит у нее трое детей. Сапфир скраю - знатная дама, причем с рождения. Бусинки из камешков - десятки прожитых лет. Ей сейчас, - Андрий пересчитал камешки, - сто десять лет. Причем исполнилось недавно, видишь, за последней бусиной ничего нет, значит, пока еще ничем не отличилась после дня рождения. Зубы крысы - внуки. Перо ворона рядом с сапфиром - родня шамана.

      - Вот как, - задумчиво пробормотал Ваня. - Значит все эти вещи вешаются на шнурок по мере жизни? И их нельзя менять местами?

      - Да, по мере жизни. Нет, нельзя, - ответил Андрий по порядку.

      Ваня вернулся зрением в реальность, и заметил, что Данша и леди Элинерета разговаривают на повышенных тонах. Причем на эльфийском языке.

      - Ами, ор несса окнуше ига, - заявила Данша.

      - Моро исм несса. Пе оклюс ферно, - веско заявила в ответ леди Элинерета.

      Ваня еще минуту вслушивался в эту белиберду, но так ничего и не понял. Он оставил попытки понять хоть слово и взмахнул крыльями.

      Наконец-то воздух. Крылья почти неделю были втянуты и успели малость атрофиро-ваться. Но Ваня несколько минут плавно летал в поднебесье, разрабатывая затекшие кры-лышки. Очень скоро он стал выписывать в небе бочки и петли. Кроме этих двух фигур высшего пилотажа, Ваня знал только пике. Непорядок. Если он собирается летать, то делать это нужно с размахом.

      Он довольно долго кружил под небесами, но скоро это ему наскучило. Одному было не интересно. Он спустился с небес на землю.

      - Мы когда собираемся идти? - спросил он Андрия.

      - Завтра утром. Вечером орков лучше не тревожить.

      - Почему?

      - Потому что вечером их шаман проводит нечто сродни мессе. Нарушить мессу, значит навести на себя их гнев. А мне не нужны сейчас лишние враги.

      - Враги никому не нужны, - философски заметил Ваня.

      Он посмотрел на эльфиек. Данша и леди Элинерета отошли очень далеко и теперь раз-говаривали вполне спокойно. Думая чем заняться, Ваня в конце концов взял книгу магии. Он открыл на законченной им странице. Он как раз закончил очередную главу и перешел к следующей - "Элементальная магия".

      Эта была не та книга, по которой он узнал кто такой Кузнец. Нет, эта книга посвящалась даже не отраслям магии, а отдельным подотраслям магий. Из нее Ваня узнал, что есть такие друиды, которые могут вырастить дерево, но не могут травинку. Некроманты, которые могут наложить сильнейшее проклятье, но не могут заставить восстать даже ске-лет крысы.

      Элементальная магия - это магия управления стихиями. Огонь, вода, земля и воздух - это основные виды стихий. Управляющие ими соответственно зовутся пиромантами, гид-романтами, геомантами и аэромантами. Однако каждая из этих стихий делится на подстихии. Огонь - пламя и лава. Вода - жидкость, лед и пар. Земля - почва, песок и горы. Воз-дух - ветер и молния. Обладающий властью над противоборствующими стихиями (вода и огонь, земля и воздух) может обладать наиболее разрушительными заклинаниями. Сме-шивая две стихии в одно заклинание, элементалист очень рискует. Однако именно эти заклинания очень полезны в битве. Противоборствовать смешанному заклинанию может отнюдь не каждый маг. Но эти заклинания выпивают из мага много энергии. И если что-то пойдет не так, последствия могут быть ужасными.

      Наглядным примером этого является заклинание Людвига Гордого - Песнь Воды и Ла-вы. Это заклинание оказалось слишком тяжелым для Людвига, и оно выпило из него всю силу. Маг, на которого Людвиг наложил это заклинание, погиб вместе с самим заклинателем. Людвиг не смог сдержать последствия магии - взрыва и был разорван в клочья.

      Но необязательно использовать такие опасные заклинания для достижения победы. Опытный элементалист, владеющий всего одной подстихией, может владеть не менее разрушительными заклинаниями. Ваким Ледяная Гора - один из шести Учеников - величайший маг льда. Он смог сконцентрировать всю энергию в одно неповторимое заклятье: Ледяной Материк. Этим заклинанием он заморозил огромные толщи земли и воды. Он в это время находился на другой планете - Гее, ныне именуемой Землей. На месте заклинания остался огромный материк с толщиной льда почти в два перехода. На Земле он именуется Антарктидой. Более того он нарушил естественное положение климата на Земле. Климат стал распределяться неравномерно от холодного к теплому, считая от полюсов. Материк до сих пор не растаял. Ваким Ледяная Гора в этой толще льда заморозил армию демонов, старающихся захватить Землю.

      "Так вот как появилась Антарктида!" - подумал Ваня.

      Ваня читал еще долго, пока закатное солнце не заслонила тень. Ваня поднял глаза и увидел Даншу. Лицо ее было сосредоточено и спокойно. Было видно, что она сосредота-чивает все свои душевные силы на преодоление чего-то.

      - Вань, давай полетаем, - предложила она.

      Ваня почесал затылок и отложил книгу. Он встал и молча положил руки на спину Дан-ши. Почти сразу Данша вновь обрела крылья. Они синхронно взмахнули крыльями, взле-тая в поднебесье. Ваня немного отвернулся, но боковым зрением увидел, что Данша смахнула слезу.

      Он повернулся к ней и широко улыбнулся. Данша против воли тоже улыбнулась. Ваня взял ее за руку и потянул за собой. Они взлетели очень высоко. Затем Ваня вспомнил не-сколько чудесных композиций классиков. Он мысленно воспроизвел их, и вдруг он абсолютно точно услышал один из мотивов вальса. Данша, судя по всему, тоже услышала. Ваня предложил Данше руку, и они вместе стали изящно танцевать в воздухе.

      Чему-чему, а чувству музыки Ване можно было позавидовать. Он не умел играть на музыкальных инструментах, но зато прекрасно умел передавать своим телом музыку. Он уверенно летел рядом с Даншей в сопровождении музыки. Они танцевали, пока мелодия не затихла. Ваня смог вернуть Данше счастливое выражение лица. Она совершенно ис-кренне улыбалась ему, а он отвечал такой же теплой и счастливой улыбкой.

      Они приземлились уже после захода солнца. Солнце село окончательно, но ярко-алое алое зарево на таком же небе еще не полностью убралось.

      Ваня потянулся и улегся прямо на землю. Теперь земля была ему пухом во всех имею-щихся смыслах, кроме обычно применяющегося.

      Ваня проворочался на земле до глубокой ночи, потом все-таки встал. Он уселся на зем-лю. Было необычно темно, но Ваня все прекрасно видел. Он достал из кармана клык волка и начал над ним колдовать. Но судя по всему его шепот услышала Данша. Она поднялась со своей подстилки и подошла к Ване.

      - Не спишь? - вместо приветствия шепнул Ваня.

      - Да, это из-за разницы во времени между Землей и Анулом, - в ответ шепнула Данша, усаживаясь рядом.

      Они некоторое время сидели в темноте, потом Ваня догадался развести костер. Данша тут же протянула к огоньку руки. Ваня понял, что она замерзла. Он расправил крылья, и укрыл правым крылом Даншу. Та благодарно улыбнулась в ответ.

      - Хочешь есть? - спросил Ваня.

      - Нет, но перекусить бы не мешало.

      Ваня порылся в суме и извлек оттуда банку сгущенки и батон хлеба. Затем, термос с уже остывшей водой. Вода правда быстро закипела и Ваня налил Данше в крышку термо-са горячего чаю. Данша, уже знакомая с новыми лакомствами, намазала себе сгущенкой хлеба и отпила чаю.

      - Я поссорилась с мамой, - сказала Данша.

      - Из-за чего?

      Данша красноречиво промолчала.

      - Из-за меня?

      Данша кивнула.

      - Мама боится, что со мной будет тоже что и с ней. И еще она боится, что я из-за тебя пострадаю.

      - Ну это возможно, - заметил Ваня, - помнишь, что сказал тот дух? - он хрустнул паль-цами. - Только я не позволю тебе пострадать. Данша, ты не пострадаешь. Я обещаю.

      Данша улыбнулась и поплотнее укуталась в крыло.

      Она рассказала Ване всю историю их ссоры.

      - Данш, ты должна помириться с матерью, - заявил Ваня.

      - Что? - она, расширив глаза, посмотрела на Ваню.

      - Мы сейчас на войне, каждое мгновение наши жизни висят на краю пропасти. Если что-то случиться, вы никогда не простите себе этого.

      - Нет, пусть она первая просит прощения.

      - За что? За то, что она воспитала тебя одна? Или за то, что она научила тебя всему, что ты знаешь? Или, может за то, что она - твоя мать?

      - Почему она мне не сказала?

      - Ну что это меняет, Данша? Она оградила тебя от переживаний, от всего. Ты не знала, что на половину человек, и никто этого не знал. Знаешь, когда к тебе проявляют слишком много сочувствия, это раздражает. Мама - это все что у тебя есть, Данша. Помирись с ней.

      Данша глубоко вздохнула. Потом она... разрыдалась.

      Данша уткнулась Ване в плечо и плакала. Ваня обнял ее и руками и крыльями. Он стал слегка раскачиваться, словно убаюкивая дитя.

      - Данш, успокойся, - немного растерялся Ваня. - Что случилось?

      - Почему он оставил меня? - всхлипнула Данша. - Папа?

      Ваня глубоко вздохнул, продолжая утешительно обнимать Даншу.

      - Почему он оставил маму и меня?

      - Он, наверное, испугался, - предположил Ваня.

      - Чего испугался?

      - Люди многого чего боятся лишнего. Ты можешь его винить, осуждать, Данш, имеешь право.

      Данша плакала, выплескивая все, что наболело. А Ваня успокаивал ее, но только для вида. Данше нужно сейчас облегчить свою душу, чтобы вновь стать прежней.

      - Данша, не плачь, - сказал ей Ваня через некоторое время. - Поплакала, и будет.

      Данша потихоньку стала успокаиваться. Она посмотрела покрасневшими глазами Ване в глаза. Тот ей улыбнулся, словно даря спокойствие. Данша сама не могла объяснить, по-чему его улыбка так много для нее значила. Еще в небесах, когда она была разбита ссорой с матерью, Ванина улыбка подарила ей спокойствие и радость. Ваня большим пальцем стер с ее щеки слезинку и поцеловал ее.

      Когда они разомкнули объятья, Ваня протянул ей волчий клык.

      - Это тебе, - сказал он.

      - Что это? - спросила Данша, рассматривая клык поближе.

      - Это твои крылья. Надави на него и скажи про себя "крылья". Не бойся, они будут как прошлые, не будут разрывать тебе одежду, а просто появляться.

      Данша благодарно улыбнулась.

      - Спасибо. А они не будут исчезать каждый час, как прежние?

      - Нет, конечно. Но и работать все время, как мои, они не смогут. Они должны, как ми-нимум час в сутки отсутствовать, чтобы клык зарядился. А потом они снова будут в пол-ной боевой готовности.

      Данша сдавила клык в руке, и за ее спиной появились два огромных белоснежных крыла, чуть меньше чем у Вани. Ваня мягко отнял у нее клык и провел от него рукой. Клык тут же стал золотым кулоном на золотой цепочке. Данша повесила золотой клык на шею.

      - Только завтра, когда к оркам пойдем, тебе придется спрятать его под одежду. А то по-думают, что ты вдова.

      Наутро он проснулся позже всех. Лошадей уже успели взнуздать. Данша стояла рядом с Матерью. Ваня улыбнулся: они помирились. Он умел убеждать. Ваня поднялся с земли и потянулся.

      - Доброе утро! - бодро приветствовал он всех.

      Все ответили по своему. Андрий нейтрально буркнул "Привет", Данша улыбнулась и сказала "Благослови тебя Эллуна в это утро", а леди Элинерета величественно кивнула и, что поразило Ваню сильнее всего, слегка улыбнулась.

      Ваня не успел закончить зевок, как на него устремился клинок Андрия. Вот те раз, утренняя зарядка. Ваня мгновенно материализовал Лунар и парировал удар. В голову тут же постучался один из мотивов Арии: Обман. Ваня мысленно спросил меч: "Станцуем танец смерти?"

      Ваня легко и быстро двигался, особенно на припеве. Тогда Андрию волей-неволей приходилось обороняться, и даже отступать. Лунар сверкал в самых разных местах. Однако Андрий словно научился лучше драться. Собственно, так оно и было. Постоянные тренировки с Ваней натаскали не только ученика. К тому же, Ване приходилось оборонять еще и крылья. Андрий же активно пользовался новой мишенью. Ваня сделал переход, и мечи скрестились и замерли.

      Ваня и Андрий пытались побороть друг друга силой. Их лица были очень близко друг к другу. На пронзительной ноте в голове Ваня резко рванул вправо, скользя клинком по Файри, потом так же резко рубанул снизу. Андрий подставил клинок, но Ваня на то и рассчитывал. Он остановил клинок в сантиметре от меча Андрия и сделал выпад. Андрий повернулся вполоборота, и Лунар не нашел цель в животе Андрия. Ваня рванул в сторону, уворачиваясь от удара Андрия. Ваня снова рубанул снизу, но ударил точно по мечу возле гарды. С мелодичным звоном Файри отлетел на три метра. Андрий растерянно проводил меч взглядом, а Ваня резко нанес колющий удар. Меч остановился в сантиметре от переносицы Андрия.

      Тот задумчиво посмотрел на лезвие и отодвинул его пальцем.

      - Неплохо, ученик. Очень неплохо. Только колющие удары у тебя не очень, да и за но-гами плохо следишь.

      - Но я же победил, - заметил Ваня. - Победителей не судят.

      - Это тебе не соревнование. Мы на войне. Если ты победил, значит придет новый враг. А вот меч у тебя кривой.

      - Чего? - Ваня внимательно осмотрел Лунар.

      "Да, Кузнец. Меня надо перековывать. И поскорее".

      - Ладно, голубок. Расправляй крылья. Мы идем к оркам.

      - Но зачем нам к ним идти? - спросила леди Элинерета.

      - За тем же, зачем и к вам - эльфам, - ответил Андрий. - Нам нужен провожатый до Святыни Огня.

      Леди Элинерета хотела еще что-то сказать, но наткнулась на холодный взгляд Андрия и замолчала. Ваня расправил крылья и взлетел. Попутно он подмигнул Данше. Та кивнула и сжала в кулаке золотой клык на цепочке. За спиной девушки появились два белоснежных крыла. Леди Элинерета отреагировала спокойно, значит Данша уже успела ей рассказать.

      В воздухе Ваня спросил:

      - Ты помирилась с матерью?

      - Да, - кивнула Данша, залаживая крутой вираж. - Представляешь, она все вчера слы-шала... и видела.

      Ваня округлил глаза:

      - Она все видела?

      - Да.

      Ваня сначала замер в воздухе, потом с радостным криком рванул в пике. Он так резко из него вышел, что крылья захотели было оторваться. Если леди Элинерета увидела, как они с Даншей целуются и не выстрелила в него стрелу, то это можно было считать как разрешение. Данша сейчас и сама была на седьмом небе. Во всех смыслах.

      Ваня рванул за Даншей. Та от него улепетывала, вихляя и резко разворачиваясь. Но на-конец Ваня перехватил ее и крепко обнял. Данша его тоже нежно обняла.

      - Вот почему ты все время лезешь обниматься? - спросила она без намека на осужде-ние.

      - Потому что, - коротко ответил Ваня и быстро поцеловал ее.

      Дальше они летели на небольшой высоте, стараясь не сильно опережать Андрия и леди Элинерету. Но перед воротами орочьего города пришлось спуститься. Они немного подо-ждали старших спутников и все вместе подошли к стражу ворот. Данша свои крылья уб-рала, а Ваня не потрудился. Орк-стражник заворожено смотрел на человека с крыльями. Но, когда Андрий заговорил, ему пришлось перевести взгляд на него.

      - Ишну арат, - приветствовал его Андрий.

      Орк что-то ответил на своем мудреном языке. Грубый, хриплый, низкий голос не внушал ни малейшего доверья. А интонация заставила Ваню приготовить Паралич. Андрий развел руками, объясняя, что он ни слова не понимает.

      - У вас здесь переводчика не будет? - спросил Ваня.

      Орк с опаской покосился на него. Но все же обернулся и крикнул что-то своему товарищу за воротами. Тот ответил что-то, и страж жестами приказал ждать. Довольно скоро им привели сравнительно невысокого орка, всего сто семьдесят сантиметров роста, явно еще подростка.

      - Ты говоришь по-русски? - спросил Андрий.

      - Да, - кивнул орк, прислушиваясь к словам стражника. - Что вам здесь нужно, незнакомцы?

      - Мы пришли с миром, - леди Элинерета фыркнула, Андрий одарил ее предостерегающим взглядом. - Мы бы хотели встретиться с вашим вождем.

      Переводчик перевел эти слова стражу и выслушал ответ:

      - Вождь не разговаривает со всеми подряд. Кто вы такие, чтобы просить встречи с са-мим владыкой Оркапрена?

      - Все подряд не носят за спиной крыльев, - заметил Ваня. Андрий тайком показал ему кулак.

      - Мы - путешественники, которые уничтожат Тьму.

      Толмач расхохотался, а когда перевел эти слова, расхохотались еще и стражи ворот.

      - Вы?! Четверо путников, у которых половина - дети? Самодовольство, это не тот по-вод, по которому можно впустить вас в город.

      Тут Ваня вышел из себя. Это происходит с ним редко, и всегда не вовремя.

      - Слушай ты, - заявил он. - Мы прошли весь этот путь не за тем, чтобы вас рассмешить. Посмотри мне в глаза.

      Это уже был приказ. Орки послушно посмотрели ему в глаза и отшатнулись. Светящиеся мягким светом зеленые глаза с вертикальным зрачком умели произвести впечатление.

      - Мы пройдем в город в любом случае. По вашему позволению или по вашим трупам. И еще, скажите своему вождю, да и шаману то же, вот что: Земля пришла в город во плоти, чтобы взять ключ к огню.

      - Мы не... - орки явно растерялись, но второй стражник вышел вперед. Огромный мускулистый детина, высокий даже для орка. Он мужественно выстоял под взглядом светящихся глаз и прорычал что-то невразумительное.

      - Роквуш говорит, кто ты такой, чтобы угрожать великому народу орков? - перевел толмач.

      - Просто передай мои слова вождю шаману, чтобы ты понял, кто мы, - заявил Ваня, без страха глядя на детину.

      Того проняло, и он коротко рыкнул в сторону первого стражника. Тот послушно убе-жал.

      - Какого демона, - рыкнул на Ваню Андрий, - ты сорвешь нам переговоры.

      - Орки уважают силу мышц и силу характера, - заметил Ваня. - В книге прочитал. Я дал им понять, что мы не то, чем кажемся. Дипломатическими переговорами мы бы про-торчали здесь до вечера. А угрозы, в должных количествах, могут вызывать ярость, страх или уважение. Если вождь прикажет нас убить, то мы просто телепортируем. Но он не прикажет. Вождь и шаман сейчас в одном доме. Кумыс пьют. Сомневаюсь, что шаман не разгадает моей загадочки. К тому же, - Ваня лукаво улыбнулся, - вы сами хотели так по-ступить.

      Андрий ухмыльнулся и хмыкнул. Довольно скоро прибежали заказанные личности. Вождь - седовласый орк с бледно-желтой кожей. Похоже, что цвет кожи у них изменяется с возрастом. В руке вождь сжимал топор, украшенный рунами и костяными штучками. Это их символ власти, вроде скипетра и державы. Шаман орков - худой, горбатый и не-высокий орк. Очень необычное зрелище. Одет в развивающиеся балахоны, сшитые, казалось из лоскутков ткани и кожи. В руке - длинный осиновый посох со следами запекшейся крови и набалдашником из таких же лоскутьев, как и его одежда. В носу - кольцо.

      - Кто просил встречи со мной? - неторопливо спросил вождь.

      - Я, - одновременно заявили Андрий и Ваня и удивленно уставились друг на друга.

      - Ну так кто? - подозрительно покосился на них вождь.

      Андрий предостерегающе посмотрел на Ваню.

      - Мы пришли в твой город, вождь, чтобы свершить великую миссию, - дипломатично сказал Андрий.

      - Какую?

      - Ну ты же не хочешь, чтобы мы обсуждали вселенские проблемы, даже не войдя в го-род, - заметил Андрий.

      - Кто здесь Земля во плоти? - подал противный голос шаман.

      Ваня сделал шаг вперед.

      - Я.

      - Ты!? - удивился орк. - Человеческий юнец?

      - Да уж, не орочий.

      - Не верю, ты даже травинки вырастить не сможешь, не то что горы, - шаман яростно зырил глазами на Ваню. Тот потихоньку начал беспокоиться.

      - Ну, какой есть, - заметил Ваня. - Вот только не вам, уважаемый шаман, меня называть слабосилком. Если не ошибаюсь, вчера вечером вы заставили землю изрыгать огонь, который не смогли затушить водой.

      - Ну да, только откуда ты знаешь? - насторожился шаман.

      - Да так, - отмахнулся Ваня. - Вы, товарищ, поменьше нефть-то тратьте. Ближайшее месторождение в пяти переходах отсюда, да и тайно протащить нефть в город будет не так легко.

      Вождь немного помолчал, а потом расхохотался. А вот шаман аж гневно покраснел, и стал похож на уголек, только что вытащенный из костра.

      - А ты дерзок, человеческий юнец, - заявил вождь.

      - Это наглая ложь! - заявил шаман. - Я могу столько, что этот юнец не сможет вовек.

      - Правда ваша, - ухмыльнулся Ваня. - Я вовек не смогу жечь порох, заявляя, что это волшебный порошок. Вовек не смогу заявлять, что на вашем посохе кровь дракона, хотя она свиная. А мне интересно, как давно вы его получили? Порох?

      - Я создал этот порошок алхимическим путем...

      - ... заплатив за бочку три золотых, - продолжил Ваня.

      Весь этот диалог проходил уже на пути к дому вождя.

      - Ты наглый лгун!!! - вскричал шаман, пока все остальные спутники, даже леди Элине-рета, сгибались от смеха в три погибели.

      - Чья бы корова мычала.

      - Пусть поразит тебя стрела духов!!! - вскричал шаман, эффектно вскидывая руки.

      Ничего не произошло.

      - Вы, товарищ шаман, не надейтесь на свое телохранителя. У него почему-то лук про-рос и расцвел, как куст. А сам он сейчас по колено в трясине, и вылезти не может.

      - ...

      - На второго тоже. Он сейчас в отхожем месте, у него несварение желудка и глобаль-ный запор.

      - !!!

      - Ваш отравленный кинжал у меня за поясом... Мешочек дурман-травы у меня в кар-мане...

      - Я тебя убью!!! - взревел шаман.

      - Довольно, - наконец властно приказал вождь, смахивая слезы смеха с глаз.

      - Но он...

      - Я сказал, довольно!

      - Но он наверняка шпион! Он украл мой ритуальный нож!

      - Да вы им мясо режете, - заметил Ваня.

      - А мой кинжал и мои травы!?

      - Да нате, мне не жалко, - великодушно отдал награбленное Ваня.

      - А как он узнал о?.. - шаман заткнулся, потому что понял, что прокололся.

      Путники пришли в дом вождя. Внутри было довольно скромно, но уютно. Вождь уса-дил их в кухне за стол. Его жена быстро накрыла стол из десяти мясных блюд и одного салата.

      Когда все немного поели, Ваня долго налегал на котлеты из парва - исключительно орского животного, похожего на буйвола, только с трехпалыми лапами вместо копыт и хищной зубастой пастью, вождь перешел к делу.

      - Ну, путники, скажите, с какой целью вы прибыли в наш город?

      - Да я бы только за такие котлеты сюда с другой планеты прибыл, - брякнул Ваня.

      Орк расплылся в зубастой улыбке. А Андрий снова предупреждающе зыркнул на Ваню. Тот виновато потупился. У него вообще сегодня на редкость хорошее настроение.

      - Мы прибыли сюда по причине легенды, - начал Андрий. - Легенда о Силах Стихий гласит, что раз в тысячу лет Силы Стихий будут пробуждаться, и их можно будет взять. Этот юнец, - Андрий кивнул на Ваню, - способен вместить этот дар. Он уже получил Силу Земли. Теперь нам нужен провожатый к Силе Огня.

      Пока Андрий рассказывал оркам о причине их прибытия, Ваня вовсю развлекался. Шаман захотел отомстить и что-то тайком сыпанул в его тарелку. Ваня телекинезом сбросил со стола приспособление, похожее на вилку с двумя зубцами. Шаман полез за своей "вилкой", а Ваня быстро поменял тарелки местами. Хорошо, что в этот момент у них были одинаковые блюда. Оказалось - слабительное.

      - Значит, - задумчиво начал вождь по окончанию рассказа, - вам нужен молодой орк для того, чтобы он проводил вас к Святыне Огня? Но далеко не каждый знает туда путь. Даже я только приблизительно знаю его местоположение.

      - Это не обязательно, - заявил Андрий. - Провожатый нужен чисто формально. Я сам отведу их к Святыне. Он только будет присутствовать. Ученик, - обратился Андрий к Ване, - пойди погуляй по городу. Ты знаешь, кто нам нужен.

      Ваня кивнул. Он встал из-за стола и поблагодарил орков за пищу. Обе эльфийки последовали его примеру. Данша, чтобы прогуляться с Ваней, а леди Элинерета - чтобы не на-ходиться за одним столом с орками. Она и так сидела, как на иголках.

      Они вышли на улицу. Дом находился недалеко от торговой площади, поэтому прохо-жих здесь хватало. Они с любопытством и страхом взирали на человека с крыльями.

      - Так кто нам нужен? - спросила леди Элинерета.

      "Прогресс на лицо, - подумал Ваня, - теперь она не добавляет это свое "человек"".

      - Нам нужен тот, кто кровью правит металл.

      - Тогда нам нужен кузнец, - фыркнула эльфийка. - Я слышала, что орки закаляют свое оружие кровью. В основном - животной, но могут и чьей-нибудь еще.

      - Тогда, пошли искать кузнеца, - завершила разговор Данша.

      Они двинулись к торговой площади. Том было очень-очень людно, если это слово уместно. Орки-продавцы продавали столько всякой всячины. Драгоценности, одежду, оружие, продукты, деликатесы. Всякие бытовые штучки, напоминающие человеческие мыло и шампуни.

      Они подошли к оружейнику. Престарелый орк только что продал огромную саблю, и повернулся к ним. Глаза его медленно поползли на лоб. Не каждый день к тебе подходят настолько необычные иностранцы. Особенно с крыльями. Эльфам продавец тоже очень удивился. Эти остроухие вообще считают для себя позором разговаривать с орками, не то что в город заходить.

      - Добрый день, - улыбнулся Ваня. - Скажите, у вас м-м-м... качественный товар?

      - Конешно, - расплылся в улыбке орк и достал с прилавка абордажную саблю. - Это от-личная шабля! Иж редкой метеоритной руды, жакалена кровью вепря.

      Ваня вежливо улыбнулся. Сабля правда хороша, но только сталь вполне себе обычная, хоть и добротная, да и вепрь тот всего лишь дикий кабан. Сила Земли свободно открывала ему тайны металлов и руд. Ну а кровь - привилегия шаманов и некромантов. Увидев, что саблей никто не интересуется, орк достал двуручный меч.

      - Этот меч шделал Паркун, всеижвештный орк-кузнец. Шталь - вышший шорт. Жака-лен кровью щамого ижготовителя, теперь владельцу этого меча будет помогать шам Пар-кун.

      Вот здесь было все правда. Но и меч был почти в Ванин рост, и только для орка он был двуручным, а человеку нужно было хвататься четырьмя руками.

      - Уважаемый, вы не могли бы продать мне брус стали?

      - О нет-нет, я торгую оружием. Шпрощи у кужнеца. У него лавка прямо жа мной.

      - Спасибо.

      Ваня прекрасно знал, что орк не продаст ему сталь. Потому что нету. А вот узнать, где можно найти кузнеца у него получилось. Да и сталь ему действительно нужна, чтобы пе-рековать Лунар.

      Они постучали в дверь кузни, но им не ответили. Ваня тогда просто открыл дверь. За дверью они увидели юного орка, на голову выше Вани. Тот сосредоточено точил боевые топоры о специальный камень. Приглядевшись, Ваня определил его внешность.

      Красная, как кровь, кожа, тяжелая челюсть, прямые короткие волосы. Мускулистый, мощный. Одет в жакет, состоящий из многих ремешков, кожаные штаны и высокие сапоги со стальными набойками.

      Орк что-то прорычал им. Все дали понять, что они ни слова не понимают. Орк мгновение колебался, потом достал из кармана маленькую таблетку и проглотил. Затем он заговорил на отличном русском языке.

      - Что вы здесь забыли, белокожие?

      - Классная таблетка, - заметил Ваня. - Поделишься?

      Данша чувствительно пхнула его в бок. Ваня виновато посмотрел на нее.

      - Я хотел сказать, что мы хотели купить стали, - поправился Ваня.

      - Какой стали и сколько? - спросил орк.

      - Самого высшего сорта, желательно метеоритной. Чтобы хватило на двуручный меч.

      - Метеоритной нет, а вот что есть.

      Орк подошел к столу, и содрал с него покрывало. Ваня даже рот раскрыл. На столе лежал слиток Скального Металла. Очень редкий и очень прочный металл. В десять раз лучше булата. Легкий, как пластмасс, прочный, как брильянт. Но при этом очень дорогой. Хотя, из такого самородка можно сделать три двуручных меча. Плохо, что платить всегда приходиться по весу. Сколько весит самородок, столько и весу золота нужно отдать.

      Орк, увидев какими глазами Ваня уставился на самородок, прикрыл его покрывалом.

      - Посмотрел, и будет. Либо покупай его и смотри на него сколько хочешь, либо проваливай.

      - Грубо, - заметил Ваня. - Просто у меня нет таких средств. Но, могу заплатить натурой.

      - Чего? - не понял орк.

      - Любое желание. Абсолютно любое желание, не касающееся денег и криминала. Загадай что хочешь, и я тебе это дам. Инструменты? Пожалуйста. Артефакты, драгоценности, знания, что угодно.

      - А если я попрошу твою голову? - ехидно спросил орк.

      - На.

      Голова сама скатилась у Вани с плеч и подкатилась к орку. Молодой орк от ужаса едва не упал. Голова ухмыльнулась и исчезла. Вместо этого она появилась на своем законном месте.

      - Иллюзия, - пояснил он ошарашенным зрителям. - Ну так что?

      - Н-нет, - все еще не пришел в себя орк.

      - Зря. Хотя, почему кроме денег? Без проблем. Золото - тоже металл. А значит, я над ним властен. Сколько ты просишь за этот самородок?

      Тут орк, похоже, пришел в себя. Он мгновенно подхватил боевые топоры и встал в боевую позицию.

      - ТАК ТЫ КОЛДУН? - взревел он. - ПРОЧЬ ИЗ МОЕЙ КУЗНИ!!! ИЛИ Я ТЕБЯ НА ДРОВА ПУЩУ.

      - Вот так всегда, - заметил Ваня спокойно. - И в книгах, и в жизни. Только увидят маленький фокус, как тут же кричат и хватают острые железяки. А на крылья ты внимания обратил? Ладно, позови кузнеца.

      - ПОШЕЛ ПРОЧЬ!!!

      - Да иди ты, - отмахнулся Ваня. - Я вообще пришел не к тебе, а к кузнецу.

      Орк совсем вскипел, но тут сзади него открылась дверь и вошел другой орк. На этот раз - взрослый.

      - Что здесь происходит? - спросил он. Судя по всему, он тоже выпил такую таблетку. Хотя, может он сам говорит по-русски.

      - Отец, это колдун, который пришел за слитком Скальной Стали.

      - Да не колдун я, - Ваня начал злиться. - Будь я колдуном, я бы не стал торговаться, а просто пришил бы тебя и спалил бы дом.

      Младший орк слегка смешался.

      - Но он оторвал себе голову и потом пришил ее обратно.

      - Что, серьезно? - без интереса спросил старший орк. - А что вы предлагали, господа, за этот самородок.

      Орк явно услышал слово "торговаться".

      - Я предложил ему любое желание, - ответил Ваня. - Что вы хотите за этот кусок ме-талла?

      - А что вы можете дать? - заинтересовался орк.

      - Что хотите. Все что угодно, кроме криминала.

      - Но ведь такая сталь очень востребована, заметил орк. Ведь она так редка.

      - У Вас не получится продать его более выгодно. Если вы афишируете, что она у вас есть, то у вас ее либо купят, либо украдут. Скорее второе. Если не афишируете, то не про-дадите ее вообще. Не у каждого вошедшего есть достаточно денег, чтобы купить этот сли-ток. Кстати, где вы ее взяли?

      - Ну, у меня должны быть кое-какие секреты, - усмехнулся орк. - Ну, думаю, мы смо-жем договориться. Это, - он указал на молодого орка, - мой сын Богрод. Он отличный во-ин и кузнец. У него даже есть особый молот, которым он кует металл. Он даже дал ему имя - Кровь.

      Ваня даже поперхнулся. "Тот, кто Кровью правит металл". Значит, вот он - проводник Силы Огня.

      - Вот только талант война у него зря пропадает. Ему бы в странствия - лучшей жизни искать, а он дома штаны просиживает. Он бы нашел славу и богатство, а не сидел сложа топоры.

      - Что бы вы хотели за слиток? - напомнил Ваня.

      Орк немного задумался.

      - Славы и богатства.

      - Это два желания. Я сказал, одно.

      - Ну, тогда славы. А богатство приложится.

      - В каком роде, славы?

      - Хотел бы, чтобы все знали, что в моей кузнице куют отличные вещи. Лучшие вещи во всем племени.

      - До этого вы должны дойти сами. Ну а популярность вашей лавки я обеспечу.

      Ваня картинно развел руками, выпустил из пальцев сноп искр и скороговоркой про-шептал заклинание.

      - Теперь каждый, кому будет нужно металлическое изделие, будет заходить сперва к вам. И только, если ему не понравится, будет уходить. Но качество вашего товара вы определяете сами. Теперь, слиток.

      - Я бы с радостью, - быстро заговорил орк, - только где гарантия, что это не просто картинный жест и спецэффекты?

      Ваня коснулся своего лба и заговорил. А вместе с ним заговорил и Богрод, точно в голос, с одинаковым выговором и интонацией.

      - Моя магия не дает осечек. Вы выполните обещание, господин кузнец?

      Торгаш с ужасом глядел на сына, говорящего, как зомби. Он с ужасом пощупал себе шею, словно боясь, что она переломиться. Или ей помогут переломиться.

      - Но я...

      Ваня о-о-очень красноречиво посмотрел на орка. Из воздуха появились Лунар и Глаци-ал.

      - Хорошо-хорошо, забирайте, - орк сначала, если что, мог надеяться на сына, но когда он увидел, что им управляют как марионеткой. Нет, здоровье дороже. Тем более, он чувствовал, что неизвестный парень сдержал обещание.

      - С вами приятно иметь дело, - улыбнулся Ваня, поднимая слиток с большим трудом. Он запихнул слиток в сумку. На ней было заклятье Уменьшения Веса, так что, там можно было пронести слона.

      Все трое вышли из кузницы.

      - Тебе не надоело угрожать всем и каждому? - укоризненно спросила Данша.

      - А я что, часто угрожаю? - не понял Ваня. Он помнил только случай со стражниками и кузнецом, но и только. - Конечно я мог решить все спокойнее. Просто насыпал бы ему несколько килограмм золота. Но, первая заповедь волшебника: деньги создавай только в крайнем случае, когда бушует ужасная нужда. Магам с этим проще, они могут себе начеканить целую гору Эверест из золота, и никто им слова плохого не скажет. Но я ведь волшебник. Тем более, - Ваня лукаво усмехнулся, - я не собирался создавать первому попавшемуся целую гору золота. Жадный я.

      - А это? - Данша тронула золотую цепочку.

      - Ты - не первый встречный орк, готовый продать родного сына за горсть монет.

      - А что это за металл? - спросила леди Элинерета.

      - Это - Скальный Металл. Очень редкий и ценный металл. Изделия из него легки и прочны, оружие - остро. Только он так редок, что золота за него нужно сыпать по весу.

      - Вань, мы нашли того, что искали? Ведь получается, что он кровью правит металл.

      Ваня кивнул:

      - Думаю, это он. Но нужно посоветоваться с Андрием.

      - Насчет чего посоветоваться? - услышал Ваня знакомый голос.

      Ваня обернулся, и увидел Магистра. Тот стоял, скрестив руки.

      - Извините, Магистр, я вас не заметил, - покорно склонил голову Ваня. У него это получалось так же естественно, будто он здоровался. Это у него выходило гордо, но не высокомерно, покорно, но не рабски.

      - Да уж, я бы за это время тебя дважды убил. - Вы нашли того, кого искали?

      - Похоже на то. Это молодой орк. Кузнец и воин. Он кует металл молотом по имени Кровь.

      - Да, похоже это он. Нам нужно на главную площадь, сейчас вождь соберет всех, и мы устроим такое же представление, как в городе эльфов. Подыграешь? - Андрий лукаво подмигнул.

      Ваня ответил такой же хитрой улыбкой. Они все отправились на главную площадь. Над городом звенел колокол, созывая всех жителей на эту площадь. Когда все собрались, и Ваня взошел на помост позади вождя и шамана, то у него даже в глазах зарябило от такого количества красных лиц самого разного оттенка. Он судорожно искал в этой толпе орка Богрода. Но найти в этой куче одинаковых, для постороннего глаза, лиц нужное было нереально. Он даже пропустил мимо ушей начало речи вождя.

      - ... и когда враги таранят наши стены, наш народ не сдается, - вещал вождь. - Но у нас появилась возможность нанести нечисти сокрушительный удар!

      Толпа согласно заворчала. Некоторые, особо рьяные потрясали оружием на вытянутых руках. По топорам Ваня и нашел Богрода.

      - Могучий народ орков, эти люди и эльфы пришли просить нашей помощи в этой мис-сии, - толпа презрительно исказила лица. - Молодые орки, вы нужны нам. Нам нужен мо-лодой и сильный орк, готовый отправиться в далекие земли за могучей силой, способной одолеть Тьму. Желающие идти в этот опасный и трудный путь выйдите сюда на помост.

      - Но почему им нужен лишь один орк? - выкрикнул кто-то из толпы.

      Вождь покосился на Андрия. Тот сделал шаг вперед.

      - Один молодой орк - это провожатый к великой Силе Огня, - заявил Андрий. - Нам не нужно больше. Но я обязан вас предупредить, в пути нам встретится огромные опасности, от нечисти, до, возможно, дракона. Если вы хотите рискнуть ради своей жизни и жизни ваших родных, выходите сюда.

      Примерно с десяток орков вышли на помост. Богрода с ними не было. Ваня мысленно доложил Андрию об этом. Тот немного растерялся, но взял себя в руки. И они с Ваней раскритиковали их в пух и перья. Один из этих юных искателей приключений хотел вы-хватить меч, оскорбленный критикой. Но, наткнувшись на стальной взгляд Андрия, ледя-ной - Вани и предупреждающий вождя, неохотно спрятал тесак.

      - Среди них нет достойного, - объявил Андрий толпе. - Неужели никто больше не хочет отправиться с нами на битву с Тьмою?

      Раздались шепотки и еще четверо вышли на помост. Богрод здесь тоже был. Андрий придирчиво осмотрел добровольцев и указал на Богрода.

      Дальше Ваня не слушал. Ему было не интересно, что говорит Андрий этому орку. Он уловил только фразу: "через два часа ждем тебя у ворот".