Место это было весьма странным, если не сказать жутковатым. Большая опушка леса в которую упиралась дорога была завалена сухими ветками из которых торчали какие-то камни. Саму опушку окружало ровно девять дубов, корявых и разлапистых. Создавалось такое впечатление, что эти дубы были единым организмом, так сильно были переплетены их ветви. Опушка заросшая высокой травой была завалена каким-то хламом, сгнившими брёвнами, досками и старыми изгородями сваленными в несколько куч. Сандэр остановил телегу.

— Однако. — Произнёс он и уставился на эту картину. Затем он повернулся к ней боком и через несколько секунд удовлетворённо кивнул. Росс повторил его маневр, только развернулся в другую сторону. Сначала он ничего не увидел, вернее увидел то, что и раньше, давно заброшенное людьми место. Но потом, на периферии зрения стали проступать очертания добротной избы на месте полусгнивших брёвен, каких-то дворовых построек, колодца с журавлём, а немного в стороне три каменных идола-великана окружённых полукольцом деревянного частокола, перед которыми на треноге горел огонь. Росс моргнул и видение пропало.

— Эва! — Крикнул Сандэр.

— Амо. — Раздался у них за спиной сердитый голос. Росс резко обернулся, сзади стоял сухощавый седой старик в длинном сером одеянии и был он ужасно похож на Сандэра, только раза в четыре помельче. А так, тоже смуглый, крючконосый и черноглазый.

— Ох-ха! Не ожидал встретить тут собрата! — Радостно воскликнул Сандэр.

— Ты не путай кобылью мочу с чистейшим пивом, тоже мне, собрат нашёлся. — Довольно грубо ответил старик, но Сандэр похоже нисколько не обиделся.

— Волтой?

— Кому Волтой, а кому за порогом постой.

— Тебе тут бабки велели кое-чего передать. — Хлопнул Сандэр по телеге. На этот жест Волтой среагировал довольно живо, он резво подскочил к телеге, повёл носом, выдернул из неё один короб и открыв его удовлетворённо улыбнулся.

— Это что? Неужели стомый мёд!? Да как же я его не учуял!? — Расстроился Сандэр.

— А ты смотри чем они его обложили. — Сказал Волтой, и действительно, все глиняные бутыли были аккуратно переложены какой-то дурно пахнущей травой. Сунувшийся было Росс, даже нос зажал.

— Вот шельмы. — Буркнул Сандэр.

— Надо знать, чего вынюхивать. — Поучительно произнёс Волтой. Сандэр весело глянул на старика. — Нечего так глазом искрить. — Усмехнулся старик. — Распрягайте коней, да айда в дом. Это кстати, что за отрок?

— Это Росс Ханди, сын бонда Пратча Ханди, моего бывшего хозяина и в какой-то мере друга.

— Ханди? Что-то слышал. — Старый цверг махнул рукой, кашлянул в кулак, и Россу открылась избушка, несколько дворовых построек и частокол с истуканами. В общем, всё то, что он успел разглядеть периферическим зрением. — Коней вон туда поставь. — Махнул он Россу рукой, а сам с Сандэром пошёл в дом, похоже на телеге его больше ничего не интересовало.

Росс выпряг коня из телеги, тот печально вздохнул и посмотрел на Росса своими большими грустными глазами.

— Ну чего ты дуешься? — Конь развернулся и сам пошёл к яслям. — Зато у тебя появился неоценимый опыт, ведь ещё ни один боевой конь телег не таскал. — Конь резко встал и повернув свою большую голову, так глянул на Росса, что тот прикусил язык. — Ладно, извини. — Коняга фыркнул и пнул корзину стоящую у него на пути, Росс заглянул в неё и увидел там овёс. — Ну это я мигом. — Он расседлал своего каурого и насыпал им обоим овса. — Всё, жрите, а телега нам больше не нужна, так что можешь не расстраиваться. — Росс взял её за оглобли и легко загнал под навес. Расправившись таким образом с лошадиным транспортом он пошёл в дом. Там он увидел то, что и ожидал. Весь далеко не маленький стол был заставлен бутылками и кувшинами, он просто ломился от хмельного при полном отсутствии какой-либо закуски. Но больше всего его поразил огромный глиняный жбан ведра на три стоящий подле стола.

— Вы тут чего, упиться решили? — Не удержался Росс, выговаривать старшим, да к тому же цвергам может быть чревато.

— А чего тут пить-то? — Удивился Сандэр.

— Пить в самом деле особо нечего. — Кивнул Волтой. — Но ты вьюнош всё равно присаживайся.

— А червячка заморить у вас нечем? Мясца там? — Наивно поинтересовался Росс.

— Я мамут, жрец по вашему, а значит мяса не ем.

— Странно, наши жрецы трескают его за милую душу.

— Так-то ваши. На вот, орешков погрызи. — Росс удивился, чего цверги всем орехи навяливают? Он принял поднесённую чарку и с удивительным для себя наслаждением выпил её.

— Что за…нектар? — Спросил Росс с сожалением ставя чарку на место.

— Истинный нектар! — Расплылся в довольной улыбке Сандэр.

— А то! Это вьюнош, стомый мёд. Редчайший и удивительнейший напиток. Одна чарка такого мёда излечивает душевную рану, правда только одну, и продлевает жизнь на полгода. — Волтой с такой гордостью это рассказывал, как будто сам этот мёд изготовил.

— Жаль только, что нам, цвергам не известен его рецепт. — Вздохнул Сандэр.

— И это правильно. — Поднял палец вверх мамут. — Ибо пить его надо не чаще раза в год. — Судя по выражению лица Сандэра, он был с этим категорически не согласен, но спорить с Волтоем не стал.

Дальше пошли все возможные наливки, настойки и креплёные чёрт знает чем, вина. Некоторые Росс категорически отодвигал, как например лебяжий сажень на вилах, дёгтевку, абслютно чёрное вино с запахом дёгтя, струзь, и жидкий вепрь. Некоторые только нюхал, этого в полнее хватало что бы окосеть, ну а иные даже пробовал. Только вот после стомого мёда всё это казалось второсортным пойлом, ну разве что "ярый конь". Терпкий крепкий напиток с густым запахом дуба. Этот напиток пришёлся по вкусу всем, его даже закусили невесть откуда взявшейся красной икрой, но икра была дрянь. Наконец было опробовано всё, ну или почти всё. Хотя до трёх ведёрного жбана пока не добрались. Волтой и Сандэр в полной мере вкусив от всех напитков, накушались изрядно. Быший лесник сидел и благостно улыбался, а стариковское лицо Волтоя, которое и так красотой и благородством не дышало, стало похоже на опившуюся грушу. У Росса же лишь слегка шумело в голове.

— Ну что вьюнош. — Подперев не твёрдой рукой подбородок, от чего часть бороды попала в рот, гнусавым голосом сказал Волтой. — Поведай же нам свою печальную историю о кончине твоего благородного семейства, и о твоих злоключениях после этого печального происшествия. — Он даже из вежливости разлепил один глаз.

— Я думаю, не стоит. — Росс совсем не тянуло на откровенные разговоры, видно не та кондиция была.

— Что же так вьюнош? — Глаз закрылся.

— Спать хочется. — Соврал он.

— Ну так иди в переднюю и ложись, утро как говорится, вечера мудренее. — Росс не дожидаясь повторного предложения ушёл спать, а оба цверга ещё долго сидели и что-то бубнили на своём лающем языке.

Утро выдалось на удивление солнечным и прохладным, лето и в правду в этом году теплом не баловало. Росс встал, потянулся до хруста и одевшись вышел во двор. Ни Сандэра, ни Волтоя нигде не было, зато стреноженные кони довольно паслись не далеко от дубов. Дубы кстати в этот раз выглядели поприветливее. Умывшись водой из колодца, Росс решил рассмотреть истуканов. Суровая троица каменных идолов сильно выпятив толстые губы пялилась куда-то вдаль. Центральный идол в шлеме, с большим щитом и огромной секирой, выглядел весьма внушительно, а два его собрата державшие молоты в руках, из-за этого на его фоне малость терялись. Росс ещё покрутился возле них какое-то время, а затем отошёл к сараю вынул меч и кинжал, и стал отрабатывать приём, который на днях показал ему Сандэр.

Дело вышло так. На одной из стоянок бывший лесник как обычно предложил потренироваться и малость раздухарившись, расхерачил единственный щит Росса. Сандэр не стал долго чесать голову и всучил ему свой, Росс конечно мог его удержать без особых проблем, но вот работать им у него никак не получалось. Он просто был велик, да и чего уж там тяжёл.

— Н — да. — Заключил цверг после пяти минут мучений. — Щит, штука индивидуальная. — Затем он отобрал у Рсса меч и один из кинжалов, а взамен отдал свою секиру, и велел нападать. Он решил продемонстрировать как с помощью меча и кинжала отражать тяжёлое оружие противника. Взвесив в руках Секиру Сандэра, Росс понадеялся, что цверг знает что делает. Просто случись что, такую тяжёлую хреновину он вряд ли остановит в последний момент. А секира была хоть и тяжела, но удобна. Нижний край лезвия до половины закрывал рукоять и неплохо служил защитой для руки. Держать-то её приходилось двумя руками, а то уже не Сандэр пострадает, а сам Росс. Поработал с ней какое-то время и решил, что готов.

— Бей! — Последовала команда. Росс пуганул пару раз Сандэра, а потом резанул снизу вверх на всю длину рукояти. Сандэр конечно этот удар пропустил, в смысле не стал связываться. Росс перехватил секиру на высшей точке взмаха и ударил горизонтально слева, Сандэр звякнул мечём по обуху секиры и та изменила свою траекторию. Росс решил этим воспользоваться и взмахнув обрушил её на голову цверга, тот убрав меч за спину быстро шагнул вперёд и просунул кинжал между лезвием и обухом секиры, немного дожав рукой увёл её в сторону и подставил корпус Россу, тот кубарем полетел в траву. Без оружия конечно.

— Повторим! — Крикнул Сандэр. Они повторили ещё несколько раз, а затем поменялись оружием. У Росса конечно не получилось отправить цверга в полёт, весовая категория была всё-таки не та, но остальное вышло не плохо.

— То что я показал, конечно самоубийство. — Сказал довольный Сандэр. — Обычно имея меч и кинжал против двуручного оружия нужно просто держать дистанцию и ловить гада на взмахах, а если ничего не получается не геройствовать а дать дёру, так оно правильнее будет.

— Почему?

— Потому что ребята с двуручниками не какие-то там мясники с базара, это парень профи. Они вдвое сильнее, вдвое быстрее и если тебя зацепили, считай, что ты покойник, потому как таким оружием царапин не оставляют. Посмотри на меня, много ли мне потребуется времени, что бы выбить дух из парочки, таких как ты?

— Так что же делать?

— Ну, это я тебе в другой раз покажу. — Вот так Росс и остался без своего щита, с которым проходили все его тренировки.

Прозанимавшись часа три, Росс услышал со стороны леса весёлые крики. Это Сандэр и Волтой возвращались с охоты, помимо того, что сами были на веселее, радости им добавляла подстреленная косуля.

— Сегодня будет изумительное жаркое! — Пообещал Сандэр, увидев Росса, но молодой Ханди радости не проявил. Сандэр перекинул животное на плечё Волтоя и подошёл к нему. — Я понимаю, что у тебя кошки на душе скребут, но нельзя же всё время думать о своих покойниках. — Он положил тяжёлую руку на плечё Росса. — Иначе покойники рано или поздно подумают о тебе.

— Я не думаю о покойниках, я просто переживаю за Эли.

— А что с ней?

— Ну, неужели ты не понимаешь, что ей угрожает опасность? Её видели со мной лесорубы, видел Эйб Красный, я удивляюсь как с ней до сих пор ничего не случилось.

— Не забывай кто её муж.

— Если Даго был в курсе, то и Эдвард бы не помог.

— Значит, Даго не был в курсе. — Заключил Сандэр.

— Но Эйб всё ещё может рассказать Хельмуту Невеже, что она моя сестра.

— Вряд ли Хельмут знает Эйба.

— Надо было хотя бы через Быка весточку передать. — Вздохнул Росс.

— Слушай, а чего этому Невеже переживать, Кирк явно был не его человек, и мстить он за него не будет. Был бы жив Даго, тогда ещё возможно, а так…

— Ты о чём?

— Клоачники мстят друг за друга.

— С чего ты взял, что Кирк не человек Хельмута? А чего мы тут гадаем? Надо просто поехать в Дорин и всё узнать.

— В Дорин? — С сомнением протянул цверг.

— Заодно ещё раз Быка проведаем. — Нажал на слабое место Росс.

Выехали на следующее утро. Из Сандэра был ещё тот наездник, но упрямство непобедимо. Прощания были не долгими, Волтой сунул Сандэру флягу с каким-то пойлом, хлопнул его по плечу и кивнув Россу скрылся в доме, а через пол сотни стамов за спиной осталась заброшенная среди дубов поляна. Дорогой Росс спросил у него.

— Кто этот Волтой такой?

— Мамут, ты же слышал.

— Важная шишка?

— Ну как сказать? — Сандэр пошевелил рогатый шлем на голове. — Временами.

— По праздникам что ли?

— Точно.

Ближе к вечеру они добрались до фактории, вернее до того, что от неё осталось. Сандэр спрыгнул с коня и стал внимательно осматривать двор. Часть частокола и ворота были повалены, дверь в дом сорвана с петель, да и в самом доме всё было перевёрнуто вверх дном. В амбаре, где хранился припас и меха, всё было вычищено, а на дворе остались следы множества копыт и телег, но крови нигде видно не было.

— Что тут стряслось? — Спросил Росс.

— А то ты не видишь. — Буркнул Сандэр. — Едем в Дорин. Навестим этого Невежу. — Он решительно влез на коня и тронул поводья. Росс, оглядываясь последовал за ним.

Бес, Барлат и ещё два сотника ходящие под Бесом сидели в таверне на одной из припортовых улочек Минтава. С улицы доносились запахи рыбы, вопли торговцев, крики грузчиков и чаек.

— Тебя какие-то сомнения гложут кэп? — Спросил Барлат.

— Да как тебе сказать, людей у нас маловато.

— Хм. — Усмехнулся один из сотников по прозвищу Уврах. — А я подумал, что ты не хочешь Мутрабу дорожку перебегать. — Бес исподлобья глянул на него и тот заткнулся.

— Ты ещё скажи, что я его испугался.

— О нет кэп! Такого я сказать не могу. — Улыбнулся, подняв руки сотник.

— Ты же сам говорил, что крепость не большая, народу должно хватить. — Вставил Дик, третий присутствующий тут сотник.

— Ну, против шайки разбойников хватит, хватит даже от какого-нибудь барончика отбиться.

— У нас шесть сотен бойцов и крепость Бреги я прекрасно знаю. — Барлат.

— Прекрасно знаешь?

— Ну, не прекрасно, но уж точно не плохо.

— А этого хватит, что бы устоять против барона Сгутепа?

— Бреги не большая крепость, но мощная. — Стоял на своём Барлат.

— Даже если против нас будет Ягрим? — Теперь улыбнулся Бес.

— Но ведь никто не знает где он. — Дик.

— Золотой считает, что он там, вместе с Сигутепом потрошит марвеллу Боулек.

— Что-то я об этом потрошении ничего не слышал. — С сомнением сказал Уврах.

— Пока у Сигутепа два владения в южной части марвеллы, он собирает силы, это точно известно. А что бы окружить Боулек, ему нужно взять крепости Бреги и Мегид. Вот только не знаю, что он будет делать с Доринским номом.

— Дорин чья марвелла? — Спросил Уврах.

— Дорин просто ном, там земли баронов, графов и различных дворян. — Ответил Бес.

— А может он оттуда получить поддержку? — Спросил Барлат.

— Это вряд ли, а вот скрыться там он вполне может, в случае чего.

— Если там и правда Ягрим объявится, то нам и в самом деле шести сотен бойцов не хватит. — Заключил Дик. — Да и вообще мне это не нравится, не так уж часто нам приходится резать своего брата.

— А кто, кстати, тебе этот контракт предложил? — Поинтересовался Барлат. — И за сколько, если не секрет?

— Официальный наниматель марвелин Буторк Вармут и даёт он двести эргов в неделю. — Ответил Бес. Уврах присвистнул.

— И ты ещё сомневаешься!? Да за такой золотой сундучок я и один пойду! Двести эргов! А!?

— Это-то меня и настораживает Уврах, почему он не обратился к Мутрабу или Волчаре? — С подозрением спросил Барлат.

— У меня только одна мысль по этому поводу. Мутраб от лица остальных кэпов предложил услуги Пикелею Вармуту, но старый князь никому не верит и возможно посчитал, что это подсыл Сапса Руната. Ведь Пикелей отказал Мутрабу? Ну как отказал? Просто ни да, ни нет, не сказал.

— А нам значит, он верит? — Барлат.

— Как-то всё это заумно. — Поморщился Уврах.

— Может быть. — Пожал плечами Бес. — А может и нет, потому нам и предлагают защищать крепость Бреги, не самое важное укрепление в марвелле.

— Ну да, если Сигутеп свалит в Дорин, никто об этом не пожалеет. — Барлат.

— Ну, так что бесенята? Если соглашаться, то надо людей нанимать.

— Хотя бы до полутора тысяч. — Подал идею Дик.

— Ага, сейчас! — Не согласился Уврах. — Чего уж не десять? Глядишь, по целому медяку получим. Заживём!

— Нам хотя бы человек двести нанять. — Сказал Барлат.

— Вот ты с Диком и займёшься этим. — Ответил Бес.

— А что если Наска марджинов привлечёт? — Вдруг предложил Барлат.

— Чего!? — Поднялся Уврах.

— Сядь. Ты сегодня охаешь громче всех, да что-то вот путным никак не разродишься. — Оборвал его Бес.

— Бросим клич, столько охотников соберётся из других отрядов, ещё и выбирать придётся. — Разродился-таки Уврах.

— Ну, правильно, не тебе потом с другими кэпами разбираться. — В полнее справедливо ответил Барлат.

— А тебе что ли!? — Огрызнулся Уврах.

— Не мне! Нашему кэпу!

— Ну, ша! Я себе заступников не ищу Барлат! И неприятностей на жопу тоже Уврах! Давайте к делу. На счёт марджинов не плохая идея, займись. На счёт остального я сам с кэпами переговорю.

— Э — э Бес, как бы это не того… — Замялся Уврах. — Как бы кэпы не обиделись.

— Не твоя забота. Нам дают всего лишь одну крепость, а не целую военную компанию. Замолвлю за них словечко.

Двумя часами позже в "Ржавом Болте" за кувшином вина сидели, Мори и Золотой. За этим же столом, но в стороне от них сидела Наска. Старики предавались воспоминаниям, но выглядело это как-то странно. Один из них называл дату и нанимателя, другой перечислял нанявшихся кэпов, уже вместе они вспоминали общих знакомых, которых там потеряли. Наска сначала слушала эту статистику, но потом ей надоело, и она вышла из таверны, задача возложенная на неё Барлатом, казалась ей невыполнимой. Где сейчас можно найти полсотни марджинов (морской наёмник) согласных на вербовку? Морские ребята жутко не любят сухопутные контракты. Она сама, будучи марджинским полусотником ни за что не пошла бы к Бесу, если бы не случилось… то, что случилось. Сейчас конечно у местных марджинов затишье и многие ребята шарятся по портовым кабакам без работы, но шарятся в основном не самые лучшие. Путные марджины давно ушли на юг с торговыми кораблями.

Вот с такими мыслями её неизвестно как занесло в западные доки. Тут, не далеко, в гостинице "Бемема" во время ожидания контрактов квартировала её сотня, теперь наверняка тут стоят другие ребята. Она зашла в таверну под гостиницей и огляделась, народу было немного, пара портовых рабочих, трое моряков и шестеро марджинов. Эти как раз обратили на неё внимание, не часто увидишь в портовом кабаке "пыльного" полусотника, де ещё и бабу. Наска подошла к хозяину заведения стоящему за стойкой.

— Привет Пеликан.

— О! Наска! Какими ветрами!? Тебя сколько, года полтора не было? Ого! — Пеликан только теперь разглядел её наряд. — Когда это ты успела пылью покрыться, и опять полусотница. — Пеликан покачал головой.

— Не одобряешь?

— Кто я такой, что бы одобрять или нет? Это твоё дело.

— А если бы снова пошла в марджины? — Она внимательно следила за лицом кабатчика.

— Пожалуй, это было бы ещё хуже. — Не дрогнув, ответил Пеликан.

— Что? Неужели до сих пор косточки перемывают? А, это та самая Наска, из-за которой погибло столько парней?! — Она почувствовала, что начала заводиться и попыталась успокоиться.

— Я знаю, как всё было на самом деле, но каждой жабе в пасть комара не кинешь. — Примирительно сказал Пеликан. Наска закусила губу, "какого чёрта она сюда припёрлась!?" Если хочешь увидеть призраков, выйди в море или вспомни своё прошлое.

Два года назад она была десятником у известного марджинского кэпа Демавита по прозвищу "Острый". Он был из тех редких кэпов, которые имели свои корабли. Жизнь текла просто прекрасно, три рейса на юг, два на север, все очень удачные. Конечно, не обошлось без штормов и нескольких стычек с северными варварами и лихими ребятами из южных морей, но на то они и марджины, что бы периодически сталкиваться с чем-то подобным. Свой абордажный десяток она держала железной рукой, и парни её за это ценили. Она никого не гнобила, не придиралась и не делала исключений. Требовала много, но и отдавала не меньше. Среди других десятников её уважали не только за быстрый клинок, но и за светлую голову. Но всё когда-нибудь кончается. Их старый сотник в чистую списался на берег и на "Медузе" появился новый. Ничего в нём такого не было самый обыкновенный парень, каких из сотни половина, вот только увидев его Наска, поняла, что пропала. Что было дальше и так всё понятно, любовь, она и в море любовь.

Демавит получил очередной контракт на охрану торгового каравана из двенадцати судов следующих в северные земли. Плавание началось как обычно, немного штормило, немного погоняли лихих ребят у тех островов, где они обычно крутились. Где-то в середине пути на горизонте стал маячить некий корабль, маячил долго и Демавит приказал "Медузе" его отогнать. "Медуза" развернув на сто восемьдесят градусов, бросившись выполнять приказ и угодила в ловушку. Когда они уже сцепились с этим странным преследователем и абордажная команда, которой теперь командовала Наска, захватывала его, появилось ещё два корабля. Поступил приказ, немедленно отходить, но откуда не возьмись из-под палубы гостя выскочил отряд человек в сорок и отрезал Наску и десяток парней. "Медуза" отвалила без них, но неожиданно встала.

Хозяйка преследователя, а на нем, оказывается, командовала капитанша Мафана известная в северных морях как "подруга ветра". Она была одна из самых удачливых корсаров в этой части океана.

Видно Мафана разглядела, что молодая полусотница беременна и пригрозила вырезать плод и подарить его папаше, если "Медуза" не остановится и попала в точку. Ах, если бы капитан "Медузы" не послушал тогда пылко влюблённого сотника и, подняв паруса, ушёл вслед за караваном, но возлюбленный Наски уговорил капитана остановиться и вступить в переговоры. Мофана требовала отдать ей корабль, а морякам и марджинам сесть на лодки и убраться восвояси. Ещё бы! Такой быстроходный трофей намного повысит её шансы заполучить самых жирных торгашей снующих в этих водах.

Капитан "Медузы" естественно упёрся, но будучи окружён тремя кораблями, рано или поздно согласился бы сдать свой корабль. Вот только Мафана была не терпелива, по её сигналу арбалетчики с трёх кораблей обрушили шквал стрел на палубу "Медузы", в миг, уполовинив её команду, а потом дорезали тех, кто не сдался. Оставшихся затолкали в лодку, скинули им Наску и отпустили на волю, предварительно отобрав вёсла, запас продовольствия и пресной воды.

Как встретили её оставшиеся в живых, среди которых, кстати, был капитан? Молча. Ох, лучше бы они её убили и выкинули за борт. Трое суток, пока лодку носило по волнам, с ней никто не разговаривал. Ей не могли простить гибель друзей и потери корабля. Кто-то, может быть, спросит в чём её вина? Ответа нет. Не её первой взяли в заложники, но будь на её месте мужчина, его не задумываясь, бросили. Ей не могли простить того, что она сделала их сотника, их вожака, слабым и тем самым обрекла их на гибель.

На четвёртый день их подобрал корабль с весёлым названием "Девственная Шлюха", который шёл на юг, там она и сошла в порту Чиметена и больше никогда не выходила в море.

— Так каким ветром тебя сюда принесло?

— А. — Она махнула рукой и заказала горячего вина со специями.

— Пьёшь всё-то же. — Заметил Пеликан.

— А кто те парни? — Спросила она про шестерых марджинов сидящих за дальним столом.

— Ищешь приключений?

— Не я, мой сотник.

— На кой чёрт твоему сотнику сдались марджины?

— Наш кэп, Бес, затевает какое-то дело, ему нужны люди.

— А почему именно марджины? — Не унимался Пеликан.

— Да откуда я знаю!? Вот прицепился. Может абы кого брать не хотят. Может те кто остались так себе, а путные ходят под другими кэпами.

— Очень интересно.

— Ничего интересного, опять марвелины что-нибудь затевают, вот и подписали Беса на контракт.

— Сколько не живу на свете, столько между кэпами всё время какая-то возня происходит. Плетут что-то всё, крутят, не люблю я политику.

— Ну, это понятно, "пыльной братии" раз в двадцать больше чем марджинов. Конкуренция.

— Да уж. Недавно услышала про некоего Ягрима, тот ещё монстр.

— Хо-хо, кто о нём не слышал, один из самых крутых кэпов. С ним говорят, не пропадёшь. На счёт него есть два мнения, тех, кто под ним ходил, и тех, кого он обошёл. Первые готовы носить на руках, а вторые отправить к морскому дьяволу, или куда там пыльные друг — друга посылают.

— Поговаривают, что нам придётся с ним столкнуться. — Наска.

— Ну, тогда я вашему Бесу не завидую, не многие из вольных бойцов пойдут против Ягрима. А! Теперь я понимаю, почему он ищет марджинов!

— Да ничего ты не понял! Ягрим нарушает кодекс вольных бойцов, другие кэпы не хотят с ним иметь дело из-за того, что он роняет их репутацию.

— Интересно, что тебе скажут простые ребята, а не кэпы.

— Только то, что у Ягрима платят больше.

— А разве это не важно? — Поднял бровь Пеликан.

— Важно, до тех пор, пока тебя не замазали в говне, а потом уже будет не важно, потому что ты будешь мало чем отличаться от клоачника.

— Это кого же Ягрим замазал?

— Вчера к нам прибился года кода (глашатай кодекса, теперь говорят советник) Мори, бывший советник Себампы, не слыхал про такого?

— Про Мори или Себампу?

— Про Себампу, чего ты кретина включаешь?

— Да ничего я не включаю, просто я про обоих слышал, и про Себампу, и про Мори Мата, одного из вождей Хона.

— Да ну, этот вряд ли тот самый.

— А почём тебе знать?

— Этот никакой не вождь, нищий, старый, не пойму зачем Бес его к Барлату приставил.

— Как же этот кода Мори обеднел?

— Через Ягрима. Ягрим подставил Себампу и всех его людей, в живых, говорят, только Мори и остался.

— Это как он его подставил?

— Ягрим, Себампа и ещё три кэпа заключили контракт с королём Пемба Севием, и в битве при Рэхоме Ягрим не явился на поле боя. Из кэпов один Себампа в ней участвовал.

— Это была война Пемба и Нойта?

— Да. Так вот, пленённый Мори потом видел Ягрима в стане нойтцев.

— Вот как!

— И ещё говорят, что за Ягримом подобные делишки и раньше водились.

— Говорить можно всё что угодно. — Нравоучительно сказал Пеликан.

— Можно. — Легко согласилась Наска. — Так же Ягриму можно было не грабить город в одиночку, и не вырезать пять тысяч горожан Малты, а драться в месте со всеми кэпами с герцогом Рифера.

— Вот так хват! Как же кэпы его не порвали?

— Хотели. Но он купил их бойцов, не всех конечно, а достаточное их количество.

— Ровно столько, сколько было нужно, что бы его не порвали. — Заключил Пеликан.

— Ага.

— И ваш Бес хочет схлестнуться с Ягримом?

— Если он появится.

— Рисковый твой кэп.

— Я бы так не сказала Пеликан. Не знаю как ты оцениваешь моё умение разбираться в людях, но Бес не из тех, кто любит рисковать.

— Тогда какого чёрта он попёрся в вольные бойцы?

— Ты меня удивляешь Пеликан! — Усмехнулась Наска. — Дожить до седых мудей и не понять, что рисковые парни, кэпами не становятся. Неужели ты думаешь, что я пошла бы к какому-нибудь безголовому башибузуку?

— Безголовому? Нет, я честно сказать подумал, что тут твой новый сотник виноват.

— Это ты о чём? — Напряглась Наска.

— Видал я твоего Барлата. — Наска отодвинула кружку и встала.

— Если бы я тебя раньше не знала Пеликан, то клянусь последним якорем на корабле во время шторма, разбила бы тебе голову. — Она оттолкнула табурет и направилась к выходу.

— Стой Наска! — Пеликан выругался и бросив тряпку на стойку, кинулся за ней. — Да погоди же! — Он хотел схватить её за плечё, но замер увидев кончик меча нацеленный ему прямо в левый глаз. — Вот это скорость! Ты стала ещё быстрей чем раньше сестрёнка. Слушай, если ты и дальше так будешь реагировать на всякую колкость, то клянусь, долго ты не проживёшь. Кто-нибудь обязательно вышибет тебе мозги.

— А ты не цепляй, и свои мозги на месте сохранишь.

— Да я не про себя, опусти меч, вернись за стойку, мы ещё не договорили.

— А по-моему ты сказал всё, что хотел.

— Извини старого дурака. Вернись, а?

— Ладно. — Она вложила меч в ножны и прошла обратно. — Говори.

— Короче так, слышал я, что в городе объявился некто Лигги Варнис, это марджинский сотник с какого-то там очень далёкого юга. Он со своими ребятами хотел наняться на корабль идущий в северные страны, но сама понимаешь, уже не сезон. Последний караван ушёл месяц назад, а следующий ждать минимум четыре. Я видел этих ребят, весьма достойно выглядят, экипированы серьёзно, чувствуется немалый опыт за плечами. Попытай счастья, может и выгорит что.

— Сколько у него людей?

— Где-то под сотню.

— Многовато.

— Много не мало.

— Где их найти?

— Да вон те двое, люди Варниса.

— Ух, и пройдоха же ты Пеликан. Я и так собиралась к ним подойти. — Наска соскочила с табурета и направилась к марджинам.

— Эй! Ты куду!? А платить!? С тебя две гитрифи!

— Потому тебя Пеликаном и зовут, да? — Она не стала рыться в кармане в поисках меди, а просто вытащила первую попавшуюся монету и кинула её кабатчику. Эта оказался талер.

— Как всегда платишь серебром. Уважаю, но это не за вино Наска, за наводку, вино всегда бесплатно.

— Я поняла. — Она подошла к столу, где сидели морские наёмники и внимательно их оглядела. Двое с левого края стола выглядели несколько по иному, чем остальные. Одеты он были в кольчужные рубахи с железными накладками на груди и плечах, у каждого на поясе висел меч, а за спиной был заткнут небольшой топорик, самое, что ни на есть, лучшее абордажное оружие. Если уметь им пользоваться, а судя по отполированным рукоятям, эти пользоваться ох как умели. Остальные четверо были одеты в простые кожаные рубахи.

— Здорово мокрые. — Сказала Наска.

— Здорово пыльная. — Отозвался старший из четвёрки.

— Мне бы этих двух на пару слов.

— Чего у меня спрашиваешь? Я им не хозяин.

— Ну так как? — Обратилась она к южанам.

— А подождать не может? — Спросил один из них, ребята резались в кости.

— Неа. Работа марджин, никогда не ждёт, да и отвалить тебе отсюда пора, пока остаток не спустил. — Два талера лежащих перед ним и десяток у одного из местных, говорили о том, что южанам сегодня не везёт.

— Твоя правда войка. — Бойцы поднялись. Оба они были высоки, смуглы, черноглазы и чернобороды, а черепушки их были абсолютно лысы, то есть выбриты. — Чего хотела?

— Отойдём? — Один из них равнодушно пожал плечами. — Чего будете пить? — Чернявые переглянулись и один из ни отрицательно покачал головой. — Ну как хотите.

— Ну? — Они уселись за стол.

— Что ну? Я Наска, бывший марджин, командовала абордажной группой в сотне, теперь полусотник у пыльного кэпа Беса. — Бойцы переглянулись, им явно не нужно было разговаривать, они и так понимали друг друга. — А вы?

— Я десятник Тирли у Варниса, он Бомвардис по прозвищу Ерихон, как и ты полусотник.

— А ты Бомвардис немой, сам сказать не можешь?

— Не люблю болтать попусту. — Пробасил полусотник. Такого низкого, рокочущего баса Наска ещё не слышала и от удивления раскрыла рот.

— Потому и Ерихон. — Улыбнулся Тирли.

— У нас бы его гром назвали.

— Ерихон то же самое, только на монтивский манер. — (Монтива, южное княжество)

— А Тирли случайно не весёлый?

— Почти, звонкий.

— У вас у всех такие интересные имена?

— Да, за редким исключением.

— Почему?

— У нас в княжестве очень много воды. Вообще Монтива, переводится как долина рек. Так что за дело Наска?

— Сведите меня с вашим сотником, есть одно дело, возможно, его это заинтересует.

— Какое?

— Моему кэпу Бесу нужны люди для выполнения контракта.

— А, ну это только к Варнису.

— Так я и говорю, сведите. Давайте на днях в "Ржавом Болте", мой сотник, ваш сотник, возможно ещё и Бес подойдёт.

— Передам. — Кивнул Тирли. — А что хоть за дело? Намекни. — Наска подняла руки.

— Ни слова. Я парни не уполномочена ни торг вести, ни тем более про дело говорить, мелко плаваю.

— А чего ты из абордажников в пыльные подалась?

— До завтра марджины. — Наска встала и вышла.

На следующий день в "Болте" собрались все старшины Бесового отряда, включая самого Беса конечно. Подтянулись и бойцы Барлата количеством в двести человек. Хозяин "Ржавого Болта" пускал слюни, предчувствуя будущий навар, а когда пелена счастья в глазах немного спадала, он грозно рычал на прислугу и заставлял их пошевеливаться. Сказать, что подавальщицы были в мыле, значит, ничего не сказать.

Однако в комнате с отдельным входом, где заседала верхушка наёмничьего отряда ни вина, не суеты не было.

— Ну что господа вольные бойцы? Контракт я подписал и получил задаток за месяц. — Начал Бес. — Я, согласно нашего контракта получаю четверть всей суммы, остальное делится между вами.

— На какой срок договор? — Поинтересовался Уврах.

— Пока на три месяца, с возможностью продления ещё настолько же.

— Неплохо.

— Согласен неплохо. Есть ещё одно дело, все вы знаете моё желание сделать Барлата кэпом, предлагаю на время этого контракта сделать его таковым, для пробы.

— У него мало бойцов для этого. — Сказал Дик.

— А если мы дадим ему сотню марджинов, которых нашла Наска? — Предложил Бес.

— Так они же марджины кэп, какого хера они будут себе пыльного кэпа выбирать? — Не понял Уврах.

— А это будет одно из условий нашего контракта с ними.

— Сомнительная затея. — Не соглашался Уврах.

— Ничего такого. — Взял слово Золотой. — Не в первой пыльным и мокрым под одним кэпом ходить.

— А если этот Варнис упрётся или цену поднимет? — Уврах.

— А вы сначала Барлата кэпом сделайте, а уж потом за него марджинов сватайте. Дайте ему ту сотню, что на днях наняли.

— Не знаю, это как ты Бес решишь. — Дик. — В принципе мы с Уврахом хороших ребят подобрали.

— А в место той сотни, возьми к себе Дивимена с его парнями, уж очень он по делу соскучился. — Предложил Уврах.

— Ещё одну сотню? Я как-то на такое не рассчитывал, да ты вроде сам против лишних людей был сотник? — Засомневался Бес.

— Дивимен лишним не будет, и не в том он положении что бы цену заламывать. Десять эргов, ну пятнадцать ему отвалить, за глаза будет.

— Дивимена за пятнадцать эргов? — Недоверчиво спросил Барлат. — Да он тебя куда подальше пошлет.

— Не пошлёт, пятнадцать золотых и полный кошт. Мы же ведь на полном коште будем, да Бес?

— Да. Ладно, наймем, как и всех за двадцать, урежу свою долю.

Золотой на эти слова лишь покачал головой.

— Девять сотен Бес. — Подал до этого молчавший Мори. — Для Ягрима это не так уж много.

— Всё же лучше чем шесть. — Ответил Бес. — А на счёт Ягрима вилами на воде писано.

— Писано. — Кивнул старый кода, но похоже он думал о чём-то своём.

— Далеко Дивимен?

— За час найду. — Обрадовался за своего давнишнего товарища Уврах. — Улитка!

— Да сотник. — Сунул голову в дверь связной.

— Отыщи Дивимена, он где-то в районе старой башни вчера зависал.

— Да они только что с Буравчиком мимо проходили, нагнать?

— Давай. — Через десять минут Дивимен со своим полусотником зашли в таверну.

— Ого! Да у вас тут большой совет! — Ему было далеко за сорок и он уже вышел из того возраста, когда некоторые сотники бредят капитанством, сам же Дивимен этой дурью никогда не страдал, да и постоянного кэпа над собой не имел. Так конечно прожить было сложнее, но вольному воля.

— Есть дело старый, пойдёшь ко мне сотником?

— А что за дело?

— Буторк нанял меня охранять Бреги.

— Это который Вармут? — И получив утвердительный ответ, протянул. — Бреги. Что скажешь Бкуравчик?

— Живот подводит, а вчера такой кислятиной надрались, какую сроду не пил. — Дивимен на это развёл руками.

— Сколько, надолго, когда?

— Двадцать эргов, полный кошт, пока на три месяца, выходим через три дня.

— По рукам, если аванец дашь.

— Могу только за две недели.

— Не вопрос, за две, так за две.

— Вспомнил! — Вдруг сказал Буравчик. Его явно клинило с похмелья. — Буторк Вармут марвелин Боулека, Бреги! Мегид! Да как же там!? Каври! Крепость Каври!

— Эк его торкнуло сердешного. — Посочувствовал Золотой.

— Вчера какой-то боец из отряда Волчары говорил, что крепость Каври осаждена. — Кто-то присвистнул.

— Если ещё осадят Хувру, то нам придётся до места через Баттербит и Дорин добираться. — Почесал голову Уврах. — Это же какой крюк выходит, недели на две.

— Если осадят Хувру, то Боулек отрежут от остальных марвел. — Дик.

— Тогда время тянуть не будем. Барлат, кого поставишь над своей третей сотней? — Бес.

— Наску. — Тут же ответил кандидат в кэпы.

— Хм. Ладно, тебе видней, только придашь ей Мори.

— Согласен, а ещё пусть по чаще наведывается Золотой.

— Да вы чего господа старшины? — Удивилась новоиспечённая сотница. — Куда мне столько стариков на один квадратный стам? — И не заметила как оказалась лицом к лицу с Бесом.

— Затем дорогуша, что теперь ты сотница и должна научиться думать, а не очертя голову на абордаж бросаться. А так как у тебя думать пока не очень получается, то они за тебя подумают. Ясно?

— Ясно. — Она скосила глаза на Золотого и увидела его улыбку, отчего-то теперь она её показалась неприятной.

— Теперь иди за своими ребятами и тащи их сюда, будем из Барлата кэпа делать, а тебе Барлат вот что скажу, марджинов пока оставлю при себе, хватит с тебя и трёх сотен.

— Я не против кэп.

Через пару часов число бойцов у "Ржавого Болта" увеличилось втрое. Многим захотелось посмотреть, как будут выбирать нового кэпа, да и выпить на халяву. Хозяин заведения уже не млел от будущих барышей, он метался в панике по винным лавкам. Его, как он полагал нескончаемые запасы хмельного, вновь прибывшие бойцы выпили за полчаса и теперь потихоньку разбирали заведение на запчасти. Таковы были нравы в Минтаве, если заведение не могло выставить выпивку всем желающим, то оно нахрен никому не нужно.

Наска никого ещё не видела из своей будущей сотни, поэтому с ней отправились Золотой, Мори и Уврах. В отряд были набраны как уже готовые небольшие ватажки, так и одиночки.

Вообще откуда берутся наёмники? Не просто какие-то там охранники караванов, постоялых дворов, или люди вдруг решившие, что способны мечём заработать себе на жизнь, а именно настоящие наёмники-профессионалы? Первый ручеёк, это бывшие военные отслужившие свои десять лет в регулярных войсках того или иного государства. Среди них очень редко попадаются офицеры, но в основном это были рядовые и сержанты. Обычно за плечами у таких ребят две, три военные компании, а это говорило хотя бы о том, что выживать они умеют. Второй, это молодые сынки мелких дворян, бондов или просто бастарды. Этих нарочно с детства натаскивали в военном деле, ведь наследство им точно не грозило, а поступить на службу в дружину к какому-нибудь владетелю шанс был, правда, далеко не у всех. Дело в том, что сильные мира сего предпочитали пестовать свои дружины и обычно сторонних людей туда не брали, а идти в регулярную армию это значит вечно быть полуголодным и полураздетым, да и то такие войска всегда набирались на случай войны. Войне же нужно мясо. В общем, попасть в личную дружину было на много сложнее чем к вольным бойцам, а армейский хомут одеть на себя решались немногие.

Третий ручеёк, это бойцы с окраин цивилизованного мира, а попросту "дикие". Это в основном племенная молодёжь неплохо обученная и отлично подготовленная к всякого рода лишениям.

Ну и четвёртый ручей, это потомственные вольные бойцы. Часто бывало, что наёмники, дожив лет до сорока, сорока пяти уходили на покой. Если наёмник не был мотом, что в принципе редкость, он мог позволить себе не работать и жить в своё удовольствие. И те и другие, выйдя в отставку, нередко женились, плодили детей, и лет через пятнадцать был готов новый наёмник. Были и такие кто заводил семьи намного раньше, и частенько в одном отряде можно было встретить и отца и его сыновей.

Бывало, что наёмниками становились женщины, но это скорее исключение, чем правило и какими путями они попадали в это своеобразное и довольно грубое общество история частенько умалчивает.

Вообще жизнь вольного бойца долго не длится, пять, максимум десять лет, и он уходил на покой, если оставался в живых конечно. За это время можно было успеть раз сто попрощаться с жизнью, стать калекой, спиться и издохнуть где-нибудь в канаве, или скопить немного деньжат для безбедной жизни. Такие бойцы как Золотой были исключительной редкостью, а живых и здоровых наёмников ушедших на покой из каждого десятка, дай Небо, если трое будет, остальные, как правило, либо покойники, либо калеки.

Наска внимательно оглядела разношёрстную публику собравшуюся позади казарм городской стражи. Это место в народе называлось псарня. Сами же бойцы называли его стойло, за то что некоторым невезучим приходилось торчать тут до полугода, пока кто-нибудь не соизволит их нанять. В общем, это был настоящий рынок наёмников со всеми его атрибутами. Кучей дешёвых постоялых дворов, не меньшим количеством ещё более дешёвых забегаловок с самым дрянным вином во всём Таваско, неимоверной грязью, попойками и их следствием драками. Помимо услуг, здесь торговали оружием, бронёй и конями. Ах да, забыл о девицах лёгкого поведения, они там были, куда же без них. Случайный боец не имел права искать тут работу. Каким бы он не был мастером клинка, его должны были знать, или хотя бы ручаться за него. Потому что раньше бывали случаи, когда нанятая здесь купцом ватажка сопровождала его не на деловую поездку, а на тот свет. За такими делами строго следили старшины рынка и если они ловили людишек на подобных делах, живыми им было не уйти. Если же купец нанимал себе людей в другом месте, а бывали и такие идиоты которые не желали платить пары эргов старшинам за наём, то старшины умывали руки.

— Ну, здорово покойнички! Я ваш сотник Наска, любить меня не прошу, это я вас и так заставлю, а кто сейчас сморозит типа "нас заставлять не надо, мы и так на всё согласные", сразу получит в морду. — Несколько пастей моментально захлопнулись, кроме одной. Эта пасть принадлежала немаленькому дяде с огромными покатыми плечами молотобойца, огромным пузом и толстой рожей с пушистыми чёрными усами. Вид у этого типа был до ужаса неряшливый, погнутый шлем, порванная в нескольких местах кольчуга и рваные, разбитые сапоги.

— Я чё то не понял Уврах? Ты же нас к Бесу нанимал, а не к какой-то сыкухе.

— Слышь ты рвань! Пасть завали, а то сейчас развернёшься и пойдёшь к своему корыту. — Крикнула Наска. Сзади зашипел Уврах.

— Ты с ума съехала!? Это Бизон, лучший боец во всей сотне!

— А вот сейчас мы и проверим. — Спокойно ответила Наска.

— Да ты на него глянь! — Всё так же шипел Уврах. — Он втрое тебя шире, а оружие… а! — В сердцах махнул он рукой так как Наска уже спрыгнула с невысокого помоста и направилась к Бизону, изрыгающему проклятия на весь рынок. Про оружие Уврах не зря сказал. Огромная секира Бизона против меча Наски…, да против любого меча, была всё равно, что оглобля, против черенка от лопаты.

— Ну, что помоечник? Разберёмся как вольный боец с вольным бойцом? Или ты сразу свалишь в туман, и не будешь смущать своей рваниной порядочных людей? — На "порядочных людей" многие заржали. Уврах тихо матерясь, надвинул шлем на глаза, а Мори и Золотой ударили по рукам, похоже побились об заклад.

— Ну! Ты… — По рынку разнёсся рык сорока обездоленных медведей, и секира Бизона метнулась слева, снизу вверх целя, а грудь Наске. Та не ожидая от такого бугая подобной скорости, и чуть было не влипла. Шажок вправо и вперёд, секира медленно проплывет мимо, Наска даже успевает разглядеть в отточенном лезвии свой глаз. Меч покидает ножны и хлёстко бьёт в висок Бизона. "Не думала, что будет так просто". Пронеслось в голове, но меч неожиданно натыкается на рукоять секиры. "Как!?" Оказывается стремительный полёт секиры, окончился на левом предплечье Бизона рукоятью вверх, надёжно его прикрывая. Мало того, отточенное лезвие находилось в опасной близости от бока Наски. Бугай отпустил рукоять и уже левой рукой повёл оружие снизу вверх. "Очень близко!" Шаг влево, она почти у огромного живота Бизона, но не достать, меч уводит полёт секиры в сторону. Бизон хватает её правой рукой, но Наска ныряет под неё и бьёт коленом в колено с внутренней стороны бедра. "Чёртово пузо! Всё равно в колено как в дубовую доску саданула". Живот Бизона действительно помешал ей хорошенько приложиться. Наска стрелой отскочила от бугая, но секира таки успела резануть по каблуку нового сапога.

— Порча имущества. — Сказала она.

— Толи ещё будет девонька. — Пообещал Бизон. Два невероятно быстрых взмаха и удар секирой как копьём. Верхний её рог мог спокойно пробить ворота, если учесть их размеры конечно. Наска изловчилась и врезала плашмя по пальцам держащим рукоять. Бизон в последний момент довернул руку и протолкнул секиру дальше, с обидным звоном меч хрястнул по рукояти. Бизон оказался ближе чем хотел, и Наска сделала то, что делала очень редко. Она врезал с ноги Бизону по уху. Удар ногой в голову, да ещё и с поножем, успокоит кого угодно, но не его. Таких как Бизон валят ударом кувалды в лоб.

Вряд ли стоящие вокруг бойцы когда-нибудь видели подобное. Если только среди бойцов окажется охотник видевший битву медведя с рысью защищающей своих котят. Только он мог догадаться, чем всё закончится.

Три минуты неимоверной концентрации и скорости. Пару хороших тумаков Бизону и один рукоятью Наске под дых, слава всем богам, что на излёте, а то кишки бы изо рта вылезли, а так только в глазах потемнело и дышать стало нечем.

Наконец бугай притормозил, посмотрел на Наску без кровавой пелены в глазах.

— А ты ничего. — Удивлённо сказал он. — Мелковата только, а так, в самом деле, ничего.

— Что же, по-твоему, сотник должен быть поперёк себя шире?

— Да не мешало бы.

— Ну что Бизон? — Влез Уврах, пока не развился новый спор о стандартах и эталонах сотников.

— Ничего, давай сотница, гони по списку. — Список сотни, он же ведомость по которой происходит расчёт с бойцами, так же является документом имеющим силу контракта, заключённым между кэпом и бойцами.

Наска выкрикивала имена, поименованный выходил вперёд, его придирчиво осматривали на предмет исправности оружия и целостности брони, затем он расписывался и получал деньги.

— Эй! Те, кого уже назвала, никуда не расходитесь, есть ещё одно дельце. — Наконец перекличка с осмотром была закончена, Наска сложила документ, запихнула его в несгораемый пенальчик и передала Мори.

— Ну что там за дело? — Стали орать самые нетерпеливые, многим хотелось заложить за воротник, деньги в карманах просто взывали об этом.

— Вы наверное заметили, что в списке не указано имя кэпа?

— А мне одна палка, лишь бы деньгу платили! — Выкрикнул кто-то.

— Тогда ты ошибся профессией братец.

— Многие заметили, но ты же сказала, что всё объяснишь. — Сказал Гирдан, этого бойца весьма уважали наёмники, и Наска хотела сделать его своим полусотенным. — Ждём объяснений.

— Бес выдвинул одного из своих сотников на кэпа, вот вам и предлагают пойти под него. — Бойцы разом притихли, многим не по душе было подобное сватовство. Без меня, меня женили.

— Это что же получается, — начал опять Бизон — мало того, что нам с сотником не повезло, так теперь мы ещё и не под Бесом ходить будем?

— А по-моему вьюнош, тебе пол часа назад очень повезло. — Вышел вперёд Мори.

— А это ещё что за трухлявый пень?

— Я Мори, кода. Был кодой у Себампы, пока он ещё был жив. Кому-то что-то не нравится? — Мори, конечно не выглядел угрожающе, но Бизон несколько секунд посмотрев ему в глаза, стушевался. Коду Мори, многие знала лично, ещё больше народу о нём слышали. — Вы что же думаете, Бес какого-нибудь свища в кэпы двинет?

— А кого кстати?

— Барлата! — Некоторые бойцы одобрительно загудели. — Вы всё в разное время ходили под разными кэпами, но не думаю, что многим из вас удавалось кэпа избирать. В принципе вы можете отказаться, если Барлат вам так не люб, при этом деньги и контракт останется за вами.

— Ну от чего же, Барлат был не плохим сотником. Лично я не против поддержать его. — Многие с ним согласились.

— Тогда айда в ржавый болт, там сейчас сход начнётся!

У таверны с постоялым двором крутилось уже сотен семь наёмников и далеко не все они были бойцами Беса. Халявное вино после избрания нового кэпа здесь польётся рекой, а дармовщина всегда вызывает ажиотаж. Хозяин ржавого болта уже не рыскал по кабакам, он закупил восемь бочек рейнта по двести литаров каждая, и вбухал в это красное вино весь свой полугодовой доход. Плюс к этому было закуплено четыре фурта (центнера) свинины и всякой птицы, и теперь в соседних кабаках срочно жарили, варили, и запекали простецкие мясные блюда. В общем, улица была забита наёмниками и снующими подавальщиками.

У крыльца таверны собрались те кому предстояло решить судьбу капитанства Барлата. Никто, конечно, не сомневался, что его выберут, но традиция есть традиция. Бес со всей своей старшиной стоял на крыльце и держал речь перед собравшимися, потом вышел сам Барлат с тремя своими сотниками Банардом, Визигой и Наской, и после короткой проникновенной речи и вопроса кого берёте в кэпы, вольные бойцы дружно выкрикнули его имя. Всё, кэпа избрали, и теперь его будут обмывать до утра.

Где-то после полуночи Бес, Барлат, Банард и Наска уединились в известной комнате с очагом.

— Значит, ты ходил к Сигутепу в наём? — Начал допрос Барлат.

— Ходил, но дальше охраны торгового обоза никуда не попал.

— Почему? — Бес. — Я тебя о чём просил?

— То есть, как просил? — Влезла Наска. — А какого лешего ты тогда меня оттягивал за него?

— Ты это называешь оттягивал? Я просто ласково журил. — Наска фыркнула. — Ну так как?

— Я получил контракт на охрану обоза, работу выполнил, со мной рассчитались, всё.

— Ну хоть удочки ты закидывал? — Барлат.

— Конечно, но я для него слишком мелкая сошка. Может быть его и заинтересует отряд из полутысячи бойцов, но не как из полусотни.

— Что видел? Наёмники, регулярные, дружина? — Бес.

— Ни наёмников, ни регулярных, зато дружина у него много больше тысячи клинков. Ещё я видел казармы, когда забирал от крепости обоз, внутрь конечно меня никто не пустил. В его замке, как и в его землях, лишнего шагу не ступить, пикеты, кордоны, заставы на каждом шагу.

— Почему ты считаешь, что у него такая большая дружина?

— Ну, я же видел, сколько туда ежедневно жратвы доставляют. Я у замка почти неделю проторчал, дожидаясь обоза.

— А с чего ты взял, что это не фуражиры запасы замка пополняют?

— Не мне тебе объяснять, тут сразу видно, когда закрома заполняют, а когда парням еду везут. Естественно я потёрся по кабакам городка, по расспрашивал, с местными побалакал, и могу с уверенностью сказать, что в замке не меньше трёх тысяч рыл сидит.

— Да ну!? Откуда у какого-то мелкого барона трех тысячная дружина?

— Ну, Сигутеп не такой уж и мелкий барон. Даже в самые свои хреновые времена под ним не меньше тысячи бойцов ходило. Хотя это всё равно удивительно, наверняка его кто-то поддерживает.

— Главный вопрос, Ягрим там? — Барлат.

— Я там вообще наёмников не видел, но где я был? Лишнего шагу не ступить.

— Стал бы Сигутеп нанимать левых бойцов для обоза, если бы у него были люди Ягрима? — Спросил Барлат.

— Не стал. — Твёрдо сказал Бес. — Но я больше чем уверен, что наёмники у него есть, а уж Ягрим это или нет, время покажет.

В комнату вошёл Золотой.

— Всё рядите? Там эти, Лигги Варнис с Бомвардисом пришли, ну и имена. — Золотой хохотнул. — Ежели желаете с ними о чём-то договориться, то лучше вам поспешить, а то их сейчас наши ребята так накачают, что они даже песню баранов спеть не смогут. — Золотой икнул и скрылся в коморке.

— Наска приведи их. — Минут через десять в комнату вошли изрядно шатающиеся марджины.

— Вот кэп. — начала представлять их Наска. — Это я полагаю Лигги Варнис, а того я знаю это полусотник Бомвардис по прозвищу Ерихон, по нашему гром значит.

— Рад встрече сотник. — Бес жестом указал на место за столом на против себя. Марджины шатаясь подошли, пожали руки и уселись.

— Что за дело кэп? — Почти трезвым голосом поинтересовался Лигги Варнис.

— Хочу заключить с тобой контракт на три месяца, будем охранять одну из крепостей в марвелле Боулек.

— А почему мы, что вам своих парней не хватает? Зачем вам мокрые ребята? Или вдруг в Боулеке образовалось море?

— А вас, что на суше укачивает? — Влез Барлат.

— Да нет, просто странно это господа старшины, по улицам ходят толпы пыльных, а вам мокрых подавай.

— Согласен странно, но эти толпы уже под кем-то ходят, а тех, что остались очень трудно собрать. На это время нужно, а у меня его нет, да и абы кто мне не нужен, мне нужны лучшие.

— Ну, тогда вы по адресу, какие условия?

— По прибытии полный кошт, двадцать эргов в неделю, выходим уже завтра.

— Двадцать эргов это щедро, ожидается что-то особенное?

— Кто знает? Но если случиться, то мало никому не покажется.

— По рукам. — Вздохнул Варнис. — Никогда не нёс службу в крепости.

— Один в один как на корабле, шагнул за стену и поминай как звали. — Объяснил Барлат.