Камбер проспал остаток дня и вечер. Он не говорил об этом Йораму и Рису, но совершенно не спал прошлой ночью. Колокола на соборе уже отзвонили к вечерней мессе, когда он проснулся. Стемнело пятью часами раньше.

Камбер позволил себе, лежа в постели, потянуться и сладко зевнуть, припоминая, когда в последний раз он предавался этим скромным удовольствиям. С пробуждением возвращались воспоминания о минувшей ночи, но он отогнал их. Прежде следовало погрузиться в себя и восстановить до обычного уровня свой превосходный энергетический баланс, а уж потом решать, как лучше использовать то знание, которое открылось прошлой ночью. С первой задачей ему легко удалось справиться, но со второй было сложнее – даже когда Камбер привлек наиболее объективную часть сознания, бывшую Алистером, ему не удалось доискаться смысла ночных событий. Синил и феномен его смерти не поддавались объяснению.

Как ни странно, этот вывод и то, что он не чувствовал по-настоящему глубокого горя после ухода Синила, не обеспокоило Камбера. Не то, чтобы он бравировал, отрицая свою тоску по прежнему королю, вовсе нет. Но было совершенно ясно (если в событиях той ночи вообще была какая-то ясность), что жизнь продолжается и что Синил расстался с ней по собственной воле. Только на своей последней мессе он был таким умиротворенным и счастливым. По правде говоря, последние пятнадцать лет их общения были полны конфликтов и обоюдного раздражения.

Камбер сожалел, что не мог быть более откровенным с королем, что только та его часть, которая была Алистером, общалась с Синилом на духовном уровне. Хотя замечание о раздельном существовании Камбера и Алистера выглядело наивным, ведь они уживались в одном мозге. Первый считал своего канцлера только Алистером, а второй знал как Алистера, так и Камбера. Если с годами обе личности в самом деле взаимно сближались, то, может быть, поэтому Синил безропотно принял и простил перевоплощение Камбера. Да это вовсе не было перевоплощением, особенно в сравнении с последними событиями.

Он вздохнул и сел, еще раз зевнул, опустил ноги на пол и встал. К тому времени, когда он умылся, оделся и собрался поесть, приблизилась полночь. В это время ему надлежало быть на собрании Совета Камбера.

Совет Камбера, названный так архиепископом Джеффрэем семь лет назад в момент своего создания, вырос из идей, которые Камбер и его дети вынашивали со времен Реставрации династии Халдейнов. А до этого восемь лет Йорам, Эвайн, Рис, Джебедия и сам Камбер изучали древние знания дерини.

«История Хилдреда» Магаэля, саги предыдущего столетия Парджэна Хавиккана, все записи об Орине, великое множество других работ – все это было исследовано для пополнения багажа знаний.

К исходу своего первого года, во время зимнего солнцестояния, Совет увеличил число своих членов до восьми. Были приняты Торстейн, весьма опытный Целитель, священник и философ, архиепископ Джеффрэй, мудрый священнослужитель и дерини, и Грегори Эборский, один из наиболее талантливых и опытных дерини. Хотя Грегори не воспитывался ни в одном из Орденов, его способности были безупречны. Кандидатуру графа Эборского предложил… Алистер. Камбер порой даже удивлялся, почему его второе «я» не занимает девятое кресло за столом Совета.

Троим новообращенным не была известна тайна Алистера Каллена, но во всем остальном они были равны. За семь лет сотрудничества они достигли даже большего, чем полагал Камбер. Были раскрыты секреты нескольких деринийских заклинаний, считавшиеся навсегда утерянными, и обнаружены неизвестные способности, ставшие их оружием. Они систематизировали правила поединков дерини и способствовали основанию нескольких школ по обучению дерини. Если преследования все-таки начнутся, останется хоть какая-то надежда, что их знания не погибнут и их раса не выродится. Наконец, члены Совета Камбера сумели удержать многих своих соплеменников от поступков, способных спровоцировать людей – противников магии и вызвать репрессии против всех дерини.

Прошлой весной отец Торстейн умер, и пока они обсуждали возможных претендентов, обнаружилось, что «семеро плюс одно пустое место» срабатывает лучше, чем «восемь».

В конце концов они думать забыли о восьмом члене. Несколько раз Джебедия замечал, что свободное место принадлежит святому Камберу, возможно, подспудно понимая чувства Камбера живого. Эту идею подхватили Грегори и Джеффрэй – рьяные сторонники культа Камбера. Они назвали пустующий стул троном святого Камбера. Итак, в Совет Камбера теперь входили семеро.

Сейчас один из этих семи спешил на встречу со своими единомышленниками. Накинув плащ, он направился по темному коридору к резиденции Джеффрэя и Порталу. Сейчас архиепископа нет, но при помощи Портала он попадет в комнаты Совета в мгновение ока.

В этот час в коридорах замка никого не было, и Камбера это радовало. Дойдя до двери Джеффрэя, он проверил комнату за ней, прошелся туда-сюда по коридору, затем нагнулся к дверному замку и включил свои способности дерини.

Сознание сосредоточилось на замке, и когда наконец тот поддался, Камбер улыбнулся – он еще не утратил своего умения. Он скользнул внутрь и запер дверь. Беззвучно ступая по ковру, он пробрался в спальню Джеффрэя, подошел к дальней стене, откинул занавес и вошел в молельню.

Теперь его мозг напрягся, воспроизводя в уме картину места назначения. Мгновение спустя он уже сгущал энергию, привлекая все силы организма… И еще через миг Камбер исчез из молельни в Валорете.

Когда реальный мир перед его глазами вновь обрел четкие контуры, он увидел самого Джеффрэя, стоявшего у границы Портала со свечой в руке. На архиепископе была сутана до пят из того же бархата, что и плащ Камбера, его темная коса и украшенный драгоценными камнями нагрудный крест поблескивали в пламени свечи. Когда их взгляды встретились, Джеффрэй нервно кивнул.

– Мне очень жаль насчет Опекунства, Алистер. Очень хотелось бы тебе помочь…

Камбер пожал плечами и с безразличным лицом шагнул из Портала.

– Мы недооценили Мердока. Что еще я могу сказать?

– Это не твоя вина, – пробормотал Джеффрэй, покачав головой. – Никто не знал, что так обернется. Кстати, ты знаешь, что они назначили Таммарона канцлером?

– Я так и думал, – сухо вымолвил Камбер, глядя на двери комнаты Совета..

Там уже ждал Джебедия с Джессом, старшим сыном Грегори, и внуками Камбера – Дэвином и Энселем, – уже повзрослевшими сыновьями убитого Катана Мак-Рори. Эти трое были частыми гостями на заседаниях Совета, потому что последние несколько лет много разъезжали по стране, усмиряя банды из числа тех, что Камберу и Йораму пришлось повстречать несколько дней назад. Не один юный дерини оказался перед лицом местного суда в Кулди и Эборе, был оштрафован, а иногда и посажен в тюрьму за свои проделки. Поэтому очень часто мнение много повидавших Джесса, Дэвина и Энселя помогало принимать решения. На плечах таких вот, как они, будет держаться будущее дерини в Гвинедде.

Когда молодые люди поклонились епископам, Камбер приветливо улыбнулся им и удивился, почему они и Джебедия ожидали снаружи, но потом сообразил: вероятно, Йорам и Эвайн ждут, станет ли он обсуждать ошеломляющее открытие Риса при юношах, не входящих в Совет. Но у Камбера на этот счет не было никаких сомнений. Он приятельски потрепал Джебедия по плечу и об руку с Джеффрэем вошел в комнату Совета.

По обе стороны от входа горели факелы, Делая красную медь дверей кровавой, кованый узор отбрасывал резные тени. Когда двери отворялись, рельефные фигуры на них, казалось, оживали, и тени плыли по стенам, Эвайн и Йорам были внутри, они стояли около своих кресел на западе и юге возле восьмиугольного стола. Здесь же был и Грегори, он расхаживал у северо-восточной стены и с выражением живейшего интереса разглядывал деревянную панель, инкрустированную слоновой костью. Такие же панели, изображающие сцены из деринийских легенд, покрывали еще три из восьми стен в этом зале. Всю северную стену занимали огромные, до потолка двери, а три другие были простого черного камня – даже за семь лет работы оформление не удалось завершить. Восьмиугольник стен венчал купол, отделанный аметистом.

Услышав шаги, Грегори поднял глаза и поспешил обнять старшего из вошедших.

– Алистер! – он отступил на шаг, чтобы хорошенько разглядеть Камбера. – Мне говорили, что ты приезжал проведать меня во время болезни, но я ничего не помню. Должно быть, ты после этого решил, что я никудышный хозяин!

– Насколько я помню, ты был не в состоянии принять никого, кроме разве что ангела смерти, если бы не Рис, – сухо ответил Камбер. – Эвайн ничего не рассказывала тебе о том дне?

– Еще нет, отец Алистер, – ответила она, делая перед ним обычный реверанс. – Хотя я думаю, что сегодня он должен узнать это. Когда я оставила Риса, он отправился проведать принцев, но как только он вернется, Совет, по-моему, должен услышать его историю. Я пригласила Джесса, Дэвина и Энселя присоединиться. Не возражаете? Их суждения могут подсказать новые идеи.

– Возражений нет, – одобрил Камбер. – Джеффрэй?

– У меня тоже, – откликнулся архиепископ.

– Значит, решено, – сказал Камбер, занимая место на севере, между Эвайн и троном святого Камбера, Джеффрэй сел по другую сторону пустого кресла. – Грегори, пригласи их, пожалуйста.

Когда Джебедия и трое молодых людей вошли, Джеб расположился прямо напротив Камбера, Йорам указал племянникам на стулья по обе стороны от себя, а Джесс уселся на стул между отцом и Эвайн. Камбер тепло улыбнулся ему и внукам.

– Добро пожаловать, господа, – сказал он, обращаясь ко всем. – Джесс, я знаю, ты нынче не ложился. А как наши молодые Мак-Рори? Пока ждем Риса, расскажите, что творится у вас в провинции.

Дэвин, сидевший справа от Йорама, улыбнулся своей знаменитой улыбкой, засияли не только зубы, а все прекрасное лицо с юношеским пушком над губой. Хотя он знал Камбера только как Алистера Каллена, и он, и его брат были близки с епископом.

– А мы надеялись, что это вы расскажете нам о новостях, сэр, – ответил Дэвин, – Ходит много слухов, и только малая их часть – правда.

– В такие времена всегда много слухов, – загадочно сказал Камбер. – Думаю, вы слышали?

Энсель, как две капли воды похожий на старшего брата, значительно кивнул.

– Сегодня днем я получил письмо от Дафидда Лесли, сэр. Дафидд сообщил, что король умер прошлой ночью и что сегодня Регентский совет собирался на свое первое заседание. Это в самом деле так?

– – Именно так, – со злостью сказал Джеффрэй, все взгляды обратились к нему. – Мердок нашел способ убрать и Алистера из регентов.

– Нет.

Это было убийственной новостью для троих молодых людей и Грегори, который даже перестал ходить и, пошатываясь, подошел к своему месту.

– Да. Они выбрали герцога Сайхира на его место, пока его заменяет сын. Потом они выгнали из королевского Совета всех дерини, которых смогли. Остался я один.

Йорам фыркнул.

– Если найдут повод, они и от вас избавятся. Тем временем Дэвин вновь обрел дар речи.

– Как.., как им удалось выгнать епископа Алистера?

– Таинственный документ, подписанный королем, – ответил Джеффрэй, почти выпевая полные сарказма слова. – О да, там была подпись Синила, – добавил он, видя, как в Дэвине растет возмущение, – и необходимые печати свидетелей. К несчастью, подлинность неоспорима. Подделку мы смогли бы оспорить.

– А кто свидетели? – спросил Джесс.

– Орисс и Уот. Вероятно, они оба знали о содержании документа не больше короля, – ответил Джеффрэй. – Это просто ужасно. Алистера выгнали, и на его место регента назначен Сайхир, Алистера выгнали, и на его место канцлера назначен Таммарон. А маршалом вместо Джебедия стал Эван. Они не обошли вниманием и Торквилла, и епископа Кая, а меня оставили только потому, что не придумали способ от меня избавиться. Архиепископа Валоретского, дерини он или нет, оставили, по крайней мере пока. – Он вздохнул. – И все это правда, а не слухи. Я был там.

После его слов в комнате воцарилась мертвая тишина, которая была нарушена Рисом, появившимся в распахнутых дверях.

Заседание возобновилось. Рассказ Джеффрэя позволил сразу перейти к обсуждению наиболее острых проблем. Они говорили о юном Элрое, ставшем теперь королем, о его слабом здоровье и о том, что он не»может оправиться после кончины отца. Прежде чем прийти сюда, Рису пришлось дать ему успокоительное и уложить в постель. Они говорили о регентах, и каждый высказал свое мнение, так что перспектива грядущих опасностей и бед предстала достаточно ясно.

Затем Совет перешел к обсуждению положения с бандами дерини. Собственно говоря, именно по двум последним вопросам было созвано заседание. А рассказ Камбера о встрече с шайкой, которая напала на Манфреда Мак-Инниса, вывел разговор на причины поездки в Эбор и на случившееся там.

Во-первых, было высказано два взгляда – Риса и Камбера – на происшедшее, во-вторых, предстояла демонстрация опыта на Грегори, который был настроен почти враждебно и никак не хотел верить в открытие Риса.

– Просто не могу понять как можно отнять у кого-нибудь его могущество,. – бурчал Грегори, не в силах избавиться от чувства обиды. – Если даже поверить, что вы рылись в моем мозгу – ты, Рис, Йорам и Алистер, – все равно ничего подобного не случалось с тех пор, как я был ребенком.

– Если бы не пришлось выбирать между жизнью и смертью, я бы никогда… – начал было Рис.

– О, я знаю это, – нетерпеливо прервал его Грегори, – И я не зол на тебя за это. Иначе меня бы не было здесь. Просто.., черт бы все это побрал, Рис! У меня нет той прекрасной выучки Ордена святого Гавриила, что у тебя, или дисциплины Йорама и Алистера, воспитанных в Ордене святого Михаила, и все же моими учителями были несколько замечательных мужчин.., и женщин, – добавил он, кивнув на Эвайн. – Я готов поклясться всем, чем угодно, что смог бы обнаружить такие провалы в памяти. Это меня раздражает!

– Я с тобой полностью согласен, – произнес Рис спокойно. – Если тебе от этого станет немного лучше, я думаю, что частично причиной твоей амнезии стала травма головы. Потеря памяти и ориентировки во времени, вызванная несчастным случаем, – обычное дело. Кто-то в конце концов вспомнит, а кто-то и нет. Если добавить к этому, что тебя пришлось успокаивать… – Он пожал плечами. – Единственное, что меня все еще удивляет, так это то, как легко удалось забрать и восстановить твои способности. Пришлось затратить много энергии (ни одно магическое действие не обходится без этого), но не больше, чем на любую другую манипуляцию Целителя. Жаль, что отца Торстейна больше нет с нами. Хотелось бы, чтобы другой Целитель смог увидеть это и сравнить ощущения.

Поглаживая золотую пластинку, вделанную в крышку стола, Джеффрэй задумчиво качал головой.

– К счастью, Торстейн был не единственным Целителем, с которым можно общаться, – сказал архиепископ. – Хотя, откровенно говоря, я сомневаюсь, чтобы Торстейн, даже если бы постарался, смог бы воспроизвести то, что ты сделал случайно.

– Лучше спросить у Грегори, действительно ли он по чистой случайности потерял свое могущество, – вставил Йорам.

– Ну хорошо, сдаюсь. Должен признаться, все это кажется мне очень таинственным, я немного напуган, – согласился Джеффрэй. – Я думал, что в Ордене святого Гавриила – там на это есть большие мастера – мне приходилось встречаться со всеми видами тайн, За последние семь лет Эвайн и Алистер познакомили меня с мудростью древних, чьи записи Алистер и Йорам все еще находят в Грекоте. И все-таки я не готов к такому повороту событий. Лишение дерини их могущества идет в разрез с тем, во что мы верим, и с тем, чему, нас учили.

– Вы произнесли речь, точь-в-точь как проповедник, милорд архиепископ, – с улыбкой сказал Рис. – Почему это возможно? В определенных обстоятельствах мы способны наделять могуществом. Почему, в таком случае, кажется Невероятным, что его можно забирать?

– Это разные вещи, и ты знаешь об этом, – с упреком сказал Джеффрэй. – Наделять людей могуществом и отнимать его у дерини.

– Я согласна, – произнесла Эвайн, не обращая внимания на то, что разговор слушают Дэвин, Энсель и Джесс. – Наделение Синила могуществом было волшебством, основанным на уникальных способностях самого Синила. А то, что Рис сделал с Грегори, было совершенно иным.

– Действительно! – воскликнул Йорам. – Рис принимал участие в обеих процедурах. Может быть, именно благодаря ему нам удалось передать Синилу могущество. Мы вынуждены признать, что и в этом случае все дело именно в нем.

Дэвин, стрелявший глазами то на Джесса, то на брата, больше не мог молчать.

– Погодите минуту! Хотите сказать, что вы трое наделили магическими способностями Синила?

– Вот именно, – ответила Эвайн, – только секрет никогда не покидал этих стен. Но правильнее было бы сказать, что мы обнаружили у Синила некоторые способности и только помогли им развиться. – Она взглянула на Риса. – Мы никогда не думали, что Целитель, его личность так влияют на результат. Я, например, считаю, что с Синилом это было не важно. Но только Целитель способен сделать то, что сделал Рис с Грегори. Я не смогла бы.

– Давайте проверим, – предложил Джебедия. – Пусть Рис попробует наделить могуществом дерини любого человека. Ты никогда не брался за такое, Рис?

Рис отрицательно покачал головой.

– Нет, и не думаю, что это сработает.

– Почему нет?

– Потому что, по-моему, Синил и его династия – это нечто особенное. Возможно, есть и другие, но я с ними не встречался. Что же касается существования какой-либо связи со способностью исцелять, то, откровенно говоря, такое не приходило мне в голову, и я не думаю, чтобы это имело какое-то значение. Исцеляя, я чувствую, как энергия покидает меня, но с Синилом я этого не чувствовал. Кроме того, то же самое было проделано с сыновьями Синила прошлой ночью, но я не участвовал в этом. Почти все время я находился вне круга.

Постучав пальцами по столу, Джеффрэй попросил их внимания.

– Я думаю, это спорный вопрос – наделение могуществом. Рис, ты можешь провести эксперимент на нескольких избранных людях, но, по-моему, ничего не выйдет. Теперь вернемся к Грегори. Как думаешь, долго он оставался бы просто человеком, если бы ты не восстановил его способности?

Рис задумчиво покачал головой.

– Возможно, способности дерини вернулись бы сами собой, но кто возьмется утверждать это наверняка. Основываясь на наших более чем скромных знаниях, вынужден признать: вероятнее всего, он оставался бы недерини, пока над ним не совершили бы обратного действия. Без Посторонней помощи граф Грегори, потерявший память, даже не пытался бы вновь стать дерини.

– Это ужасно! – прошептала Эвайн, не в силах скрыть дрожь. – Представьте, может случиться, что через двадцать-тридцать лет не останется ни одного дерини. Нет, люди не научатся тому, что делает Рис, но если они смогут заставить хотя бы нескольких дерини… Это ужасно. Но логично.

– Подожди минуту. Только минуту! – засуетился Камбер. – Рис, я верно расслышал про возвращение могущества без вмешательства со стороны?

– Я сказал, что это возможно, – осторожно ответил Рис. – Всякое возможно.

– В таком случае, мы можем говорить о.., о блокировании, а не о потере способностей, – пробормотал Камбер, густые брови его нынешнего облика Алистера почти соединились у переносицы. – Если бы они были потеряны, их бы не было. Тогда их можно было бы вернуть, только пройдя через нечто, подобное тому, что испытал Синил. Грегори этого не делали. Рис работал просто как Целитель. Никакого волшебства.

На узком лице Грегори появилось выражение сомнения.

– Но если мое могущество было только блокировано, почему его нельзя было обнаружить? Мне кажется, что такой опытный дерини, как Рис…

– Нет, подожди, – вмешался Камбер. – В этом-то и вся прелесть. Это было блокирование, в данном случае слово самое точное, но на таком глубоком уровне, что другой дерини не может обнаружить этого, если не знает, где искать. И это можно выгодно использовать.

– Быть дерини и не быть им, – произнес Йорам. – Ты называешь это выгодным?

– Да, если человек не может доказать, дерини ты или нет, – парировал Камбер. – Если начнутся преследования, это будет очень выгодно.

– Не знаю, – с сомнением сказал Грегори. – Если начнутся преследования, я использую все мои способности, чтобы защитить семью.

– А если ты и твоя семья подготовитесь к защите, – убеждал Камбер, – неужели ты думаешь, что в армии не хватит солдат, чтобы добраться до тебя? Если за тобой будут гоняться люди с мечами, ты найдешь время, чтобы использовать свои способности для защиты? Почему-то этого и не понимает большинство людей. Им кажется, что огромные армии дерини пойдут на них войной и с помощью своих темных магических сил возьмут в плен.

– А разве Фестилы не сделали этого? – насмешливо поинтересовалась Эвайн.

– Это был молниеносный удар из центра, и ты знаешь это, – ответил Камбер, – точно так же, как и свержение Имра. Дело в том, что если доходит до чисто физического превосходства, люди выигрывают. Чем больше мы будем использовать наше могущество против людей даже в праведной защите, тем больше поводов будет у них обвинять нас и заявлять, что нам служат демоны, злые духи и силы тьмы.

Джеффрэй тяжело покачал головой.

– Хорошо, хорошо. Я вижу, к чему ты клонишь, Алистер. И я согласен, что будет просто прекрасно, если люди не смогут обнаруживать дерини. Но я не уверен, что талант Риса может сделать дерини незаметным, это еще следует доказать. Так же, как и я, ты отлично знаешь, что существует множество порошков, которые действуют только на дерини или только на людей, или на людей и дерини по-разному., Итак, если способности дерини будут блокированы, эти снадобья подействуют на нас иначе. Мы можем это утверждать?

Рис пожал плечами и покачал головой.

– Трудно сказать. То, что я давал Грегори, не может служить доказательством. В работе с ним сказывалось влияние слишком многих обстоятельств. Однако возникает еще один вопрос. Те порошки, что ты имел в виду, действительно применяются во врачевании, но в прошлом они использовались для выявления дерини и их последующей нейтрализации. Мне говорили, что у королевских тюремщиков имеется полученный из мераша состав для того, чтобы развязывать языки узникам-дерини. Они научились этому от дерини, которые были тюремными надзирателями при Имре. Вот наглядный пример того, как давняя неосторожность кого-то из нашей расы помогает ее уничтожению. Мы должны избежать этой опасности, то, что мы узнали, не должно попасть в ненадежные руки.

– Конечно, ведь и среди наших всегда находились свои иуды, не так ли? – мягко произнес Джебедия. И Камбер понял, что тот вспомнил одного из братьев Ордена святого Михаила и мертвого принца, которые спали в крошечном склепе под крепостью Ордена.

– Ну так как же насчет действия порошков на тех, у кого способности блокированы? – продолжал Джебедия. – Будут они вести себя как люди или как дерини? Рис, ты единственный Целитель среди нас. Что скажешь?

– Думаю, нам придется это выяснять, – ответил Рис. – И если порошки подействуют как обычно, будет головная боль и другие болезненные ощущения. Джеб, кажется, ты хочешь стать добровольцем?

Джебедия уныло усмехнулся.

– Нет, но придется. Сделаю все, что нужно.

– Спасибо. Эвайн, радость моя, не желаешь ли освежить воспоминания о действии мераша? А ты, Йорам?

Йорам покорно кивнул в знак согласия. Эвайн послала мужу воздушный поцелуй и улыбнулась.

– Я подчиняюсь твоим желаниям, мой господин и любовь моя, я готова вспомнить о мераша, – добавила она. – И все-таки, мне кажется, мы не должны упускать главное. Изучать результаты – это, конечно, прекрасно, но нам необходимо выяснить причину. Мы даже не знаем, можешь ли ты проделать это с другими. Может, вся причина в Грегори!

– Послушайте! – Грегори начал распаляться.

– Нет, она абсолютно права, – сказал Камбер, подавшись вперед и оглядывая их. – Возможно, все дело в тебе, Грегори. Хотя, судя по тому, что я видел, я не склонен так думать. Но прежде чем мы отыщем причину, и тем более после того, мы должны решить для себя, как талант Риса в экстренной ситуации может быть использован с выгодой. Если речь идет о блокировании способностей, то можно ли сделать так, чтобы их нельзя было применить, обнаружить или вспомнить о них. Джеффрэй, раз уж ты воспитывался как Целитель, тебе первое слово.

– Я сделаю все, что в моих силах. Я знаком с несколькими превосходными Целителями, которые…

– Нет, еще не время, – прервала его Эвайн, покачав головой и подняв руку. – Мне кажется, что пока мы должны строго сохранять этот секрет, как тайну исповеди. Если хоть слово вырвется наружу, если люди вобьют себе в голову, что дерини нельзя выявить никаким способом, начнется такая резня, что Найфорд покажется невинной детской игрой.

На несколько секунд тяжелая, ужасная тишина повисла в воздухе. В конце концов Джебедия закашлялся, ерзая на стуле и комкая рубаху на груди. Прежде чем начать говорить, он вздохнул, и в этом вздохе воплотились опасения всех сидящих за столом.

– Эвайн права, но возможно, она перегибает палку, – сказал Джебедия. – Новый талант Риса не тема для обсуждения. Конечно, опасность существует, – он торопился отсечь возражения. – У одного моего родственника поместье расположено недалеко от Найфорда, Так что я знаю, на что это было похоже.

– Тогда тем более, с чем ты не согласен? Джебедия покачал головой.

– Мои возражения заключаются в том, что каждый из нас обошел стороной настоящую причину этого заседания, распространяясь о новом таланте Риса. Подумайте об этом. Что важнее с практической точки зрения: новый, неизвестный талант, который может стать опасным, если кто-то узнает о нем и если он окажется в ненадежных руках, или те самые юные бездельники, которые и сейчас разъезжают по дорогам и сеют ненависть к нам, нападая на людей, многие из которых делаются нашими вполне реальными врагами.

– Он прав, – вынужден был признать Камбер. – Это, естественно, возвращает нас к первопричине нашей встречи. Грегори, ты и Джесс дольше всех ездили по дорогам. Ваши предложения?

Грегори посмотрел на сына, тот пожал плечами. Несмотря на то, что он был самым юным из присутствовавших и до этого момента не сказал ни слова, именно он возглавлял патрулирование дорог Эбора, потому что его отец часто бывал занят другими делами. Опыт делал его зрелым не по его шестнадцати годам.

– Трудно быть точным, ваша милость, Обычно жертвы не узнают нападавших. Не думаю, чтобы вы видели кого-нибудь из ваших забияк.

– Нет, но если еще раз увижу, то обязательно узнаю. Поэтому я немедленно сообщу все тебе, Йорам поделится с Дэвином и Энселем. Это поможет?

– По-моему, да, – вступил Энсель. – Основной нашей проблемой всегда было опознание. Но свидетельство дерини против дерини весит куда больше, чем свидетельство человека против дерини. Ты так не думаешь, Джесс?

Джесс кивнул в подтверждение.

– Конечно. О тех вещах, что вы обсуждали ранее, я знаю не слишком много, ваша милость, но о местных дворянах, которые разъезжают по дорогам Долбана и Эбора, я знаю достаточно. Если вы сможете опознать обидчиков, Мак-Рори и я найдем предлог, чтобы заманить и захватить их. Тогда они, по крайней мере, на некоторое время Прекратят скакать по округе.

– Мне это кажется прекрасным планом, – согласился Камбер. – Если к нему нечего добавить, Йорам и я проинструктируем наших юных друзей. Джеб, этого довольно, чтобы, удовлетворить твои возражения? Думаю, сегодня больше ничего обсуждать не будем, у нас у всех был очень длинный день.

Все согласно закивали и зашумели. В комнате осталось только пять человек. Впрочем, Камбер был уверен, что Грегори будет ожидать снаружи, а возможно, и Джебедия. Затем Йорам сел между своими племянниками и вошел в контакт с ними – это было обычным делом. Камбер обратился к Джессу.

– Итак, Джесс, у тебя есть какие-нибудь особые пожелания насчет того, как лучше установить контакт мозга с новым человеком? По-моему, раньше мы с тобой не работали вместе, не так ли?

– На оба вопроса – нет, сэр, – пробормотал Джесс, доверчиво глядя на Камбера. – Но мой отец учил меня этому, может быть, это поможет. Я знаю, что вы работали с ним.

Камбер улыбнулся и встал, знаком попросив юношу оставаться на месте.

– Тогда должно быть проще, – он положил руку на плечо Джесса и встал позади. – День был длинным, я устал, так что пусть это будет легкий, хороший контакт. Как только будешь готов, я передам тебе все, что видел. – Он положил обе руки на плечи Джесса, большими пальцами массируя упругие шейные мышцы. – Сосредоточься, расслабься… – прошептал он, чувствуя, как Джесс глубоко вдохнул, приготовившись принять информацию. – Прекрасно, должен сказать, это будет довольно приятно. Снова вдохни и выдохни…

С этими словами он опустился сразу на два уровня и обнаружил, что сознание мальчика подготовлено так хорошо, как только можно желать. Он закрыл глаза, зная, что и Джесс уже не видит окружающие предметы. Руки Камбера по-прежнему лежали на плечах юноши. Телесное соприкосновение уже не требовалось, просто сохранять позу было легче, чем изменить.

Защиты Джесса отступили с привычной легкостью. Именно этого и ожидал Камбер, зная Грегори. В мгновение ока его впечатления о происшествии на дороге у Долбана передались Джессу. Минуту спустя Камбер вернулся к обычному восприятию и увидел, что Джесс повернулся к нему лицом. На губах мальчика играла довольная, удивленная улыбка, словно он и сам не ожидал легкости контакта.

– Хорошо исполнено, парень, – пробормотал Камбер, одобрительно пожав плечо Джесса и снова усаживаясь. – Сразу видно, кто твой отец. Ты узнал кого-нибудь из этих юных негодяев?

– Конечно, ваша милость. Утром я пошлю людей на их поиски и вместе с графом Дэвином и лордом Энселем проверю сам. Благодарю вас, сэр.

– Спасибо тебе, Джесс.

Он наблюдал за юношей, когда тот встал и пошел к отцу, потом обернулся и увидел, что Йорам тоже смотрит на Джесса. Дэвин и Энсель уже ушли, и на губах Йорама играла легкая усмешка.

– Просто удивительно. Я бы сказал, что Джесс стал для тебя приятным сюрпризом, – сказал Йорам.

– Это ты верно заметил, просто удивительно, – Камбер потянулся, зевнул и встал, – Или я становлюсь старым, или молодое поколение слишком хорошо обучено. Этот Джесс гладкий, словно шелк, даже лучше Грегори. От одной мысли, на что он стал бы похож, пройдя воспитание в Ордене Михаила или Гавриила, меня пробирает дрожь.

– Как мы тебя испортили, – произнес Йорам. – Не припомню, чтобы ты говорил такие вещи до вступления в Орден.

Камбер улыбнулся и, обняв сына за плечи, направился с ним к двери, убедился, что за ней никого, кроме Джебедия, нет, и только после этого ответил:

– Ты абсолютно прав. А теперь давай вернемся в Валорет и немного поспим. Одному Господу известно, что эти кровожадные регенты припасли для нас на завтрашний день.