Сущность правоохранительных органов никогда не меняется, что в двадцатом веке, что в двадцать втором, хоть у нас, хоть у разномастных нелюдей. Развитие любого общества приводит к всё большей централизации, развитию госаппарата и усилению надзорных и контролирующих функций. Это, практически аксиома и Цитадель здесь не исключение. Предварительно связавшись с Гаррусом, мы договорились встретиться у него в кабинете. Само СБЦ занимало не малую площадь и отдел внутренних расследований располагался в отдельном крыле. Идя мимо одинаковых дверей без табличек, только с порядковым номером нанесённым на стене справа, я ощущал стойкое дежавю, настолько это напоминало моё родное Управление, пусть и с поправкой на футуризм. Возле двери с номером 210, я остановился и, коснувшись сенсорной пластины, негромко произнёс:

— Коммандер Шепард.

С мелодичным звонком цвет сенсора сменился с красного на зелёный и двери разъехались пропуская меня внутрь. Гаррус сидел за слабо мерцающим экраном и что-то быстро набирал на проекционной клавиатуре, пальцы его, узловатые, оканчивающиеся короткими но крепкими когтями, порхали в воздухе словно у пианиста при быстрой игре. Не отрываясь он кивнул мне на кресло стоящее подле. Я присел и бросил испытующий взгляд вокруг, составляя впечатление об обстановке. В лучших традициях оперской работы на всех горизонтальных поверхностях было пусто, исключая редкие, явно не относящиеся к расследованиям предметы. В углу кабинета, стоял, поражая монументальностью, двухсекционный сейф. На стене слева пристроилась большая, метра два на полтора рамка голопроектора, в настоящее время отключенная. Ну и в общем-то всё, если не считать кресел под нами и стола с компьютером.

— Здравствуйте, Шепард.

Я обернулся:

— Добрый день, офицер.

— Можно без официоза, просто Гаррус, — это было произнесено со странными нотками усталости в голосе. Внимательно всмотревшись, я подумал, что турианец больше всего напоминает осунувшегося и усталого человека, если конечно можно применить к нему это определение. Чуть кивнул. Что-то здесь было странно и настораживающе в таком поведении. Однако я отбросил размышления на потом, сейчас гораздо важнее получить максимально всю информацию по Сарену имеющуюся у Гарруса. Пальцы турианца выписали финальный аккорд, и, отключив клавиатуру, он откинулся, закачавшись в кресле.

— Сарен, — произнёс я ключевое слово. Гаррус резко щёлкнул боковыми челюстями и, медленно кивнув, поднялся с чуть скрипнувшего кресла.

— Пройдёмся, Шепард.

Идти пришлось далеко, куда-то на нижние уровни. Остановившись у ограждения боковой галереи, я проводил взглядом несколько пронёсшихся подо мной аэрокаров. Мы находились в глухом тоннеле лишённом какой-либо иллюминации, даже редкие надписи были выполнены краской а не голографическим способом, как повсеместно на Цитадели. Галерея шла почти под самым сводом, купол смыкался в метре над головой. Серо-стальная, абсолютно гладкая, стена уходила на пару десятков метров вниз, шириной тоннель был метров пятнадцать.

Гаррус облокотился о перила рядом. Запрокинул голову разглядывая что-то вверху.

— Знаешь, Шепард, — нарушил он тишину. — Последнее время меня стало посещать странное чувство: либо у меня начала развиваться паранойя, либо всё намного хуже чем я думал.

Он замолчал, что-то обдумывая, а меня, вдруг посетила мысль, что турианцы во многом похожи на людей. Может быть, стоящий здесь, рядом со мной, был исключением, но его эмоции я читал легко, и чувство сомнения, грызущее опера было мне понятно и знакомо.

Сведения которые Гаррус собирался мне передать, явно относились к категории секретных и стань это известно, он легко рисковал и работой и, возможно, свободой. Он шёл на должностное преступление и его, офицера, сподвигнуть на это могло только, что-то очень серьёзное. И я знал что — предчувствие беды. Это тоже было знакомо, там, в прошлой жизни доводилось учиться у старых оперов, чутьём, каким-то сверхъестественным нюхом улавливающих систему там, где её даже не было. И похоже такое же чутьё проснулось и у Гарруса.

Наконец, решившись, турианец прервал молчание.

— Всё началось с того, что пропал один из моих агентов в порту. Единственное, что он передал в своём сообщении, связавшись по экстренному каналу, что прилетел корабль со странным грузом. Позже на условленное место он не явился, по основной явке тоже следов посещения не было, на связь больше не выходил.

— Спалился, — резюмировал я.

— Да, — Гаррус хмуро кивнул. — Это было несколько месяцев назад. Меня долго мучил один вопрос, почему для связи он использовал экстренный канал, а не оговоренный способ связи, что это был за такой странный груз. Я поднял списки прибывших кораблей. Не все идут на погрузку в тот же день, поэтому список был за три дня.

Турианец снова щёлкнул боковой парой челюстей, посмотрел на меня.

— Шепард, ты знаешь сколько кораблей прибывают в день на Цитадель? До тысячи! — сам же он ответил на свой вопрос. — Ладно, я отсеял мелкие яхты и военные суда, но всё равно, счёт шел на сотни! — Гаррус порывисто, в возбуждении, сделал несколько шагов по узкому пространству галереи. Круто развернулся, в голосе засквозила какая-то гордость напополам с удовлетворением:

— И всё же мне это удалось! — однако вспыхнув было, он снова помрачнел, медленно вернулся, вновь оперевшись о перила. Из голоса тоже пропали живые нотки, возвращаясь к ровному почти механическому повествованию. — Я отследил и установил характер груза всех кораблей, кроме одного. Корабля, вся информацию по которому оказалась закрыта СПЕКТРом Совета Сареном. Это конечно ни о чём не говорит, но некий «запашок» появился. Сам понимаешь, информация носила непроверенный характер, поэтому никакого документирования не велось. Даже начальнику я ничего не докладывал, потому что только услышь он слово «СПЕКТР», всё прикрыл бы тут же.

— Паллин? — уточнил я.

— Нет, — покачал головой турианец.

— Начальник отдела расследований. Тот ещё перестраховщик. А Паллин сам СПЕКТР недолюбливает, но против Совета не пойдёт. В общем копал я на свой страх и риск. Задействовал ещё нескольких своих агентов и узнал интересную вещь. Что одну из бандитских группировок, вроде как, курирует некий СПЕКТР. Сам понимаешь, никакой конкретики, слухи, сплетни, по пьяни, да с девочками.

Я понимающе покачал головой. Была у меня когда-то одна агентесса. Индивидуалка. Иной раз от клиентов, по пьяни, в сауне там, или ещё где, такие сведения приносила — пальчики оближешь. Жаль, сгорела на работе — передоз. По тоннелю пронеслось эхо движущегося аэрокара, мелькнул размытый силуэт, затем снова стихло. Даже они были здесь редкими гостями.

— Выйти на эту группу стоило больших трудов, и это стало ещё одним кирпичиком в теорию об участии СПЕКТРа. Систему безопасности и конспирации организовывал явно профессионал, — турианец развернул челюсти в некоем подобии усмешки. — Это был, наверное, первый случай когда пришлось вспомнить всё, чему учили. Даже чтобы просто определить приблизительный состав группы. Кое-как удалось подобрать кандидата на вербовку, и то, только одного, к остальным вообще подобраться было крайне сложно. Потом была подготовка вербовки и сама вербовка.

Гаррус снова изобразил подобие улыбки, но в голосе слышалась усталость:

— Знаешь, думаю она, эта вербовка, была бы достойна занесения в учебники. По всем правилам, я его обставил со всех сторон, ему просто некуда было деваться. Секретил я его тоже по высшему разряду. Может в курсе, что личность агента известна только оперу и его начальнику, ну и сотрудникам в учётном архиве. Так вот, даже от них его личность я скрыл, по всем учётам проведя другое лицо. Хотя сообщения в дело вкладывал от него и деньги выплачивал ему, списывая фиктивно. Хорошо ещё у нас давно забыли, что такое контрольная встреча.

— Мда, — хмыкнул я, окунаясь, на мгновение, в свои воспоминания. Мне как-то «везло». С Москвы комиссия было дело, в рамках проверки, затребовала контрольную встречу с агентом. Хорошо ещё тот был у меня образцово-показательным. У нас ведь какая самая желательная вербовка? Вербовка на идеологической основе. Сейчас, конечно, называется чутка по-другому, но не суть. В общем, у меня был именно такой. На все вопросы проверяющего отвечал как надо и про мотивы сотрудничества и про свои возможности и обучение. Короче обошлось, уехали довольные. Я вынырнул из воспоминаний а Гаррус продолжил:

— От этого агента я и получил подтверждение, что у лидера группы были контакты с Сареном. Через него же я вытащил и основной список боевиков группы. Забыл сказать, основной специализацией группы были заказные убийства. Ну и иногда, сопровождение некоего груза приходящего на Цитадель. Естественно я сделал стойку, только услышал про груз. И вот тогда совершил самую большую, как оказалось, глупость. Решил всю имеющуюся, на тот момент, информацию озвучить начальнику и завести оперативный материал, чтобы подключить тёмных. Край был необходим технический контроль средств связи и наружка. А в итоге, через два дня, я потерял напарника, сам чудом оставшись в живых, — слова падали всё тяжелее, наливаясь могильным холодом. Практически физическая тяжесть, словно всё сильнее давила на плечи турианца, сгорбливая, заставляя тяжелее наваливатся на бортик. — От агента тогда пришло последнее сообщение, что он покидает Цитадель, так как весь состав группы шерстят, ища стукача и ещё прямое указание на то, что убийство напарника и покушение на меня дело рук боевиков группы. Материал завернули по неподтверждению. Просто плюнув на могилу моего друга. И тут пришло сообщение о нападении на Иден Прайм, а затем прилетели вы, притащив свидетеля и труп СПЕКТРа Совета Найлуса.

Гаррус замолчал, бросив острый взгляд на меня. В глазах его горел огонь обречённой решимости.

— Кстати, Шепард, а ведь экспертиза входного отверстия и раневого канала в теле Найлуса, должна была проводиться, но проведена не была, вернее эксперту было дано устное указание, дать заключение, что характер ранения не позволяет определить тип применяемого оружия. Но самое интересное…

Тут турианец зло щёлкнул когтями.

— Эксперт, кое-чем мне обязанный, рассказал, что по некоторым характерным признакам оружие он установить смог, тем более что у него на руках были недавние исследования ранений таким же оружием.

— И что это за оружие?

— А вот, Шепард, ознакомься, — резким жестом Гаррус выдернул из-под одежды небольшой угловатый предмет и не глядя, почти бросил мне его, словно ему было неприятно держать это в руке.

Пистолет. Непривычно маленький и плоский, он напомнил мне ПСС, в простонародии «Пёс». Хоть и не под человеческую руку, но в ладони лежал плотно. Хищная, даже пожалуй агрессивная внешность с тёмным, словно графитовым, не отражающим и не бликующим напылением. Это было оружие не общеармейского или полицейского назначения. Я поднял на турианца вопросительный взгляд. Тот раскрыл челюсти:

— Оцени, Шепард. Ты держишь в руках новейшую турианскую разработку. Пистолет для подразделений внешней разведки. Практически не определяется ни одним типом сканеров, бесшумен, не даёт световой вспышки при выстреле. Есть только один минус: слабая пробивающая способность. Поэтому применяется по незащищённым бронёй целям, — в голосе Гарруса сквозила едкая горечь. — Он не поступает на вооружение даже в СБЦ Цитадели. Ты не в курсе, Шепард, но мой отец генерал турианской армии, и ему было крайне интересно знать, как ко мне попал этот экземпляр, когда я обратился к нему за консультацией. Однако даже ему не удалось выяснить как к Сарену попала партия засекреченного оружия. Похоже действия Сарена прикрывает или координирует какая-то группа в верховном командовании на Палавене.

Я, фигурально выражаясь, схватился за голову. Получается, что действия Сарена изначально направлялись частью турианских генералов. Некой группой, допустим, реваншистов, преследующих какие-то цели, вполне возможно направленные и против человечества. Дискредитация Андерсона при поступлении в СПЕКТР в эту схему укладывается. Получается, что Сарен, хоть и СПЕКТР, но был ставленником турианского командования. А с другой стороны, стань СПЕКТРом я, указания Хакета и Адмиралтейства всё равно не потеряют для меня своей актуальности, ведь я был, есть и буду в первую очередь человеком. Итак, кто же тогда первый встретился с «Властелином»? И кто тот «гений» который решил использовать Жнеца в своих целях и направил для этого Сарена? Пока нет ответов. Одно понятно, что этот неизвестный просчитался, не учёл силу внушения «Властелина».

Усилием воли я заставил себя остановиться. Детальный анализ будем проводить потом. Ещё раз повертев пистолет в руках, невольно оглаживая пальцем хищные обводы, я задал один вопрос, встретившись взглядом с турианцем.

— Почему?

— Почему я рассказываю тебе всё это? — уточнил Гаррус.

Я кивнул. Он отвёл взгляд, ссутулившись, напряжённые пальцы, когтями, пробороздили перила.

— Мой напарник… — Гаррус словно подбирал слова, останавливаясь на долгие паузы. — Я не говорил, но… Он был человеком. В моей семье никогда не было ненависти к вашей расе, несмотря на то, что мой отец принимал участие в конфликте, который вы называете Войной Первого контакта. Турианцы вообще раса воинов и мы воюем с солдатами, геноцид, тотальное уничтожение претит нашему Кодексу. Поэтому желающих человечеству гибели, таких как Сарен, всё же не так много. А как солдаты вы вызываете уважение. Пожалуй, да, уважение, вот что вынес мой отец из той войны, уважение к достойному противнику. Поэтому здесь я и согласился на напарника человека. И после двух лет совместной работы, не было у меня друга ближе него, а потом его убили. Вот этим оружием, — Гаррус кивнул на пистолет в моих руках и отвернулся.

— Хочешь отомстить? — я вытолкнул эти слова из себя не без труда, почти физически ощущая, сдерживаемую турианцем, стоящим напротив меня, горючую смесь, из горечи, ярости и жажды мести.

— Да, — коротко и жёстко бросил Гаррус.

— Я помогу.

Я дал своё согласие турианцу, а мысли завертелись вокруг Тали. Ведь именно наёмные убийцы, направленные продажным Фистом, пытались её убить. Я был почти полностью уверен, что это была именно группа Сарена. Похоже, с Гаррусом на пару будет возможность выйти на убийц ещё до их нападения на кварианку.

— Держи, — я протянул пистолет вперёд рукоятью, возвращая турианцу опасный трофей. Но Гаррус, только мотнул головой, отказываясь.

— Оставь себе, — похоже, сама возможность мести встряхнула его, мобилизуя. Движения стали резкими, внутри кипела сдерживаемая сила. — Пойдём со мной, Шепард. Не стоит медлить, если предчувствия меня не обманывают, то я под колпаком, и о нашей встрече уже доложили. Хоть и не знают пока где мы.

— Куда сейчас? — небольшой пистолет, я сунул во внутренний карман куртки, запахнул отворот, стягивая края, чтобы ткань под весом оружия не провисала.

— Есть одно место, — не оглядываясь, турианец вернулся к небольшой двери в стене тоннеля, через которую мы проникли на галерею. Одним движением он разблокировал её, от резкого перепада давления потоком воздуха из открывавшегося створа взметнуло, успевшую осесть, пыль, приглашающее махнул. — Надо кое-что взять. Дело обещает быть жарким.

Не знаю, как на Цитадели могли возникнуть трущобы, но здесь, на нижних уровнях, близ основания, был целый лабиринт, полный обитателей. Дно, которое мне почему-то напомнило картинку виденную в фильме «Разрушитель», со Сталлоне в главной роли. Такие же замордованные, одетые в обноски существа, бродяги, нелюдь в основном, я заметил даже нескольких батарианцев, проводивших меня, а особенно мой флотский мундир, колючими, полными ненависти взглядами. Гаррус, однако, с невозмутимым видом уверенно следовал дальше, прокладывая себе путь. В конце концов мы нырнули в узкий проход, лавируя между куч мусора и остановились у замызганной двери, со строчкой похабных надписей, сделанных краской. От некоторых букв, вниз тянулись засохшие потёки. Не обращая внимания, турианец произвёл манипуляции с дверью, после чего, внимательно осмотрев узкий коридор, шагнул в открывшийся проём. С лёгким шипением дверь за нами сомкнулась, а я с трудом сдержал, рвавшийся возглас удивления. Это не походило на жилую комнату, а больше тянуло на склад. Одежда, от гражданской до комбинезонов военного образца, несколько комплектов лёгкой брони, в одной стопке я различил даже стандартную кирасу десантных подразделений Земного Альянса и оружие…

— Мда, — прищурившись, окинув взглядом всё богатство висящее по стенам, я прикинул, что тут было около двадцати экземпляров стрелкового оружия, от пистолетов до висевшей на самом видном месте, снайперской винтовки. «Армейская „Гадюка“», — подумал я про себя. Экземпляр был, правда, не новый, изрядно потёртый и, если не ошибаюсь, на кожухе сбоку было несколько зарубок, словно винтовкой закрывались от ударов холодным оружием.

— Шепард, переодевайся, — Гаррус кинул мне стопку одежды. В моих руках стопка развернулась в тёмно-синего цвета комбинезон. — Одевай, одевай, — Поторопил меня турианец, спешно натягивая нечто похожее, но только подогнанное под его фигуру.

— Оперативный гардероб? — поинтересовался я, влезая в комбез, который, на удивление, довольно неплохо на мне сидел, по крайней мере, нигде не жал.

— Угу, — промычал Гаррус, из-под маски респиратора, которую подгонял в данный момент. Сдвинув её на лоб, достал из коробки такую же и кинул мне. — Это тоже, — маска была почти копией корабельного комплекта ИДА экипажа. Быстро примерив, я кивнул, подтверждая, что всё нормально. Придирчиво оглядев меня, турианец указал на выложенный мною пистолет:

— В комбезе с внутренней стороны, слева и справа есть карманы, спрячь там.

— А табельный? — стандартный пистолет десантных войск, так просто не денешь, это всё равно, что пытаться спрятать кирпич. Гаррус сосредоточенно кивнул и ногой пододвинул ко мне кейс коричневого цвета. Сам он, в такой же, аккуратно упаковывал виденную мной «Гадюку». Закончив с упаковкой, и сунув под комбез небольшой пистолет, схожий с врученным мне, турианец накинул на голову капюшон, маска респиратора оставалась сдвинутой, краем выпирая из-под него, и повернулся ко мне.

— Это — форма технической службы Цитадели. Комбинезон из спецткани, холодное оружие держит надёжно, неплохо гасит удары тупыми предметами, против огнестрела, к сожалению, неэффективен. Маска неплохо защищает от отравления, может как очищать внешний воздух, так и переключаться на замкнутый цикл. Полностью заряженного кислородного элемента, при средней физической деятельности хватает на 50 минут, при отсутствии физической деятельности до 240 минут. При активной нагрузке, сам понимаешь, меньше.

Оценив достоинства одёжки, я полностью застегнулся и по примеру Гарруса натянул капюшон. Подхватив кейс и направившись к выходу, турианец полуобернулся:

— Сотрудники техслужбы, привычное зрелище для местных, почти никто не обращает внимания. Но в случае чего, говорить буду я.

Гаррус, сунув руку в нагрудный карман, достал тонкую пластинку, на которой высветился такой же как и на кейсах, логотип техслужбы, после чего проявились фото с должностью. Было написано, что-то вроде «старший специалист», какого-то там отдела. Показал мне, я понимающе кивнул. Хороший опер ничего не забудет.

— Начнём с координатора боевых групп, — турианец перешёл к постановке конкретной задачи. — Это своеобразная прокладка, между верхушкой и пехотой, но в курсе всех планируемых действий и исполнителей. Давно мечтал взять его за яйца, только раньше оснований не хватало.

— А теперь основания появились? — я криво улыбнулся, на что Гаррус страшно оскалился:

— А теперь мне на них плевать. Тех-то кто выше, брать неудобно, они на верхних уровнях живут, там контроль не в пример жёстче, а вот эта сволочь живёт недалеко от складов, как впрочем и пехота. Это место для них как дом родной, но и нам лучше, можно хоть взрывать, никто не почешется.

Ещё раз проверив нашу амуницию, жаждущий мщения турианец, хлопнул по сенсору двери:

— Всё, ходу.

На уровнях ближе к складам было почище. Но и контингент попадался не такой забитый. Я бы даже сказал слегка быковатый. То в одном месте, то в другом, в лёгком полумраке освещения кучковались подозрительные личности. Численность варьировалась от трёх до пяти, и их шарящие взгляды исподлобья, сканирующие всё вокруг, не оставляли сомнений в намерениях. Явного огнестрела не наблюдалось, однако кастетов и намотанных на кисть руки цепей я насмотрелся. На нас, правда, мутные взгляды если и останавливались, то надолго не задерживались, форма техслужбы и впрямь не привлекала к себе большого внимания. Поравнявшись с Гаррусом, я на ходу поинтересовался причиной такой неприкасаемости. Хмыкнув турианец ответил:

— Да было дело, грабанули двоих, только спецотдел СБЦ тогда тут всё вверх дном перевернул. А местных смотрящих предупредили, если ещё такое повторится, весь квартал стройными рядами пойдёт на спецпоселение в турианский сектор. Техслужба не шутка, мы всё же не на планете, а на станции находимся. В её ведении всё управление станцией, обслуживание и поддержание в рабочем состоянии. Так что дураков нет к нам цепляться.

Свернув несколько раз, ей богу, в этом лабиринте без навигатора легко можно было бы потеряться, мы вышли к искомым дверям. Развернувшись, я встал так, чтобы прикрыть колдовавшего у панели доступа Гарруса, осматривая попутно окрестности. Но краем глаза, всё же наблюдал, как он инструметроном ломает автоматике мозги. Интерфейс аппаратуры применяемой турианцем достаточно сильно отличался от моего, что, в общем-то, было понятно. Разные стандарты, разные производители. Да и модель явно была специализированной с функциями отсутствующими в гражданских образцах. Инструметрон торжествующе пискнул, под аккомпанемент, с резким лязгом, мгновенно распахнувшихся створок.

— Я убедил ВИ, что в помещениях пожар, сработала аварийная автоматика, — не без гордости прокомментировал Гаррус, распрямляясь. Зайдя вовнутрь, лёгким мановением он заставил двери сомкнуться вновь. Световая сигнализация волнами бегущая по полу также потухла, сменяясь нормальным освещением и я огляделся. Попали мы в коридор вдоль которого по обеим сторонам располагались двери отдельных апартаментов, из некоторых, правда уже начали высовываться любопытные головы. Уверенным, хорошо поставленным голосом Гаррус успокоил встревоженных жителей:

— Всё в порядке, — он продемонстрировал свою карточку. — Техслужба, плановая проверка системы пожарной сигнализации.

Настороженность мигом спала с любопытствующих и большинство дверей с лёгким шипением сомкнулось, только из одной продолжала выглядывать не до конца успокоившаяся старушка неведомой расы.

— А, точно всё в порядке? Вы нас не обманываете? — робко поинтересовалась она.

— Нет никакого повода для беспокойства — заверил её турианец. — Прошу прощения, что причинили вам неудобства.

Она кивнула, однако похоже не совсем поверив его словам, но всё же ушла к себе оставив нас одних. Переглянувшись со мной, Гаррус тихо произнёс:

— Двадцать пятая, — имея в виду номер квартиры координатора.

Сама дверь с таким номером обнаружилась почти в самом конце, что тоже было нам на руку. Не сговариваясь, мы синхронно достали пистолеты, инструметрон жадно вцепился виртуальными лапами в замок, заставляя створки медленно расползтись. Плавно перетекли в квартиру. Гаррус по правой, я по левой стороне, чуть пригнувшись, обшаривая комнаты одну за другой. В первой, я быстро повёл стволом справа налево — пусто. Во второй… Гаррус отрицательно качнул головой, появляясь в проёме. Тут третья раскрылась прямо передо мной.

Выпучившаяся на меня морда ещё стояла перед глазами а тело на автомате уже действовало. Раз, и сбивается летящая ко мне рука с каким-то предметом. Два, жёсткий захват и рывок на себя. Три, и колено вбивается в живот, практически переломив пополам. Захрипевшему бандиту я хлёстко рубанул рукоятью пистолета по загривку, и только когда тело начало бесформенным кулем заваливаться на пол, опомнившись, бросил встревоженный взгляд на детище турианских оружейников, не пострадало ли оно от такого обращения.

Внимательно оглядел пистолет, но не найдя никаких видимых повреждений, облегчённо вздохнул. Гаррус в это время быстро проверил остальные комнаты и отрицательно покачал головой. Координатор был один.

Втащили тело в зал. Я, не удержавшись, присвистнул от обилия дорогого барахла. Форменные ботинки тонули в чём-то мягком и слегка фосфоресцирующем, шикарная мебель, всякие там драпировочки, рюшечки-подушечки. Начали закрадываться некие подозрения о пристрастиях хозяина жилища. Из другой комнаты притащили стул с высокой спинкой. Приподняв, усадили бесчувственную тушку, и, заведя руки за спинку стула, зафиксировали браслетами. Тщательно обыскав, ничего подозрительного не нашли, после чего, воткнув в шею бандиту инъектор, Гаррус привёл того в чувство.

— Что, кто вы?

Взяв инициативу на себя, я, молча, сбоку, хлестанул ногой поперёк груди. Координатора вместе со стулом унесло. Так-то ерунда, больше психологический эффект, но желание задавать вопросы отбивает. Подняли, снова поставили стул, посадили. Подождав несколько секунд, и не услышав новых вопросов, я удовлетворённо кивнул.

— Правильно. Вопросы здесь задаем мы. Имя!

Тот прокашлялся, покосился на меня:

— Нотту Аймар.

Я ещё раз обвёл взглядом обстановку, ухмыльнулся:

— Слушай, Нотту Аймар, а ты часом не гомик?

Но взглянув в непонимающие глаза оппонента, я понял, что шутка не прошла. Бросив взгляд на турианца, я тоже увидел только недоумевающий взгляд. Задумался. И тут меня осенило. Двадцать второй век же, все же сплошь одни толерасты. Тут и память Шепарда услужливо подсказала, что за сказанное мной в законодательстве Земного Альянса даже уголовная статейка есть, де притеснения прав и свобод альтернативно одарённых и т. д. и т. п.

— Мда. Гм.

Щёлкнул пистолет, ствол упёрся координатору в лоб. Гаррус, оскалившись, с силой вдавил голову Нотту в спинку стула. Резко побледнев, тот расширенными глазами, отчаянно кося, уставился на хищное оружие.

— Слушай, у меня огромное желание, размазать по стенке твои мозги, — когтистый палец начал медленно прожимать курок, так, что даже я встревожено взглянул на турианца, а глаза бандита вообще, казалось, вылезли из орбит. — Рассказывай!

— Ч-ч-что, рас-с-сказывать? — заикаясь, проблеял тот.

— Всё. О действиях твоей группы, заказчики, исполнители, цели. Всё, всё выкладывай!

Координатор, бледный как смерть, мелко затряс головой. Коротко размахнувшись, Гаррус торцом рукоятки хлестанул по губам, раскровянив их, а я отвернулся. Турианец в своём праве, и даже если начнёт резать Аймара на кожаные ремни, я ничего не скажу, хотя смотреть на это мне было неприятно. Не хочется огрубеть настолько, что б спокойно воспринимать сцены пытки. Хотя видел я и методику полевого допроса российского спецназа. Честно говоря, вспоминать неохото, для меня, девятнадцатилетнего сержанта-срочника это было то ещё испытание.

Отойдя, я остановился перед объёмной рамкой на стене, в которой всеми цветами радуги переливалось фантасмагорическое нечто. Пока я пытался в движении цветовых полос угадать хоть какой-то смысл, на заднем фоне стоны и крики сменялись причитаниями. Один раз визг поднялся чуть ли не до ультразвука, после чего клиент, по-видимому, потерял сознание. Обернувшись, я увидел, как Гаррус снова вкатывает Аймару в шею какую-то химию, отчего тот снова приходит в себя.

— Всё, всё расскажу-у-у-у-у! — завыл Аймар.

Я глянул на часы, с момента начала допроса прошло чуть больше десяти минут. Вспомнился старый анекдот по вскрытие пароля за десять минут, пять из которых заняло разогревание паяльника.

— Все контракты в файле в планшете под паролем!

— Где планшет?

— В сейфе, за картиной.

Недолго думая, я с хрустом сдёрнул рамку со стены, так что Гаррус даже крякнул от неожиданности. А я с опозданием увидел, что картина была полностью голографическая. Но, по крайней мере, сейф за ней был. Весьма хитрый, однако моему инструметрону на две минуты работы. Планшет я передал Гаррусу. Введя пароль, тот быстро скопировал информацию, предварительно пробежавшись глазами по строчкам, и хмуро кивнув мне, что это оно. После чего снова посмотрел на Аймара. Не знаю, правильно ли я понимаю выражение лица турианца, но повеяло от него какой-то грустью вкупе с решимостью. Подняв пистолет, он направил его на прикованного бандита.

— Прощай!

Краткая вспышка и тело обвисает на стуле. «Что ж, так тому и быть, око за око, смерть за смерть». Тут начала оформляться новая мысль.

— Гаррус! — остановил я напарника. — Список, какой там последний заказ?

— Погоди, — турианец развернул голограмму перед собой, прокрутил в конец списка. — Так. Двое. Кварианец и кварианка. Нет, кварианец убит. Вчера. Кварианка. Указано место, куда она должна прийти, якобы для встречи с Серым Посредником. Сегодня, конкретного времени нет. Сигнал подтверждения должен направить Фист. Фист, Фист, Фист?.. Ааа, он крышует клуб «Притон Коры» на нижних уровнях. Группа ликвидации трое. Саларианская команда. Приоритет… высший!

— Гаррус, это крайне важно. Возможно у неё какие-то сведения о Сарене, иначе за ней так рьяно бы не охотились. Она нам нужна живой, обязательно живой!

Турианец решительно кивнул:

— Хорошо. Место известно. Пошли!

Аллея, в которой назначено место встречи… В моём представлении, аллея это широкая пешеходная дорога под сенью деревьев, по которой приятно прогуливаться с девушкой или с семьёй, где дети носятся по вытянутым орбитам вокруг родителей, а через листву пробивается ласковое солнце, а здесь? А здесь глухой технологический тоннель, всё равно что тёмная подворотня, в которую лучше просто так не входить. Малолюдное место для тёмных делишек. Даже местные старались сюда не соваться.

Саларианцы уже занимали аллею и их действительно было трое. А это означало, что подтверждение от Фиста получено и Тали скоро будет здесь. Завидя нас они напряглись, однако, не дойдя до них, Гаррус остановился возле распределительного блока энергосистемы, судя по нанесённой на щите маркировке электроопасности, и, вскрыв замки щита, с головой влез в открывшиеся внутренности. Боевики расслабились. Прокачав рефлекторные движения рук саларианцев, дёрнувшихся при нашем появлении, я, опёршись о крышку блока и наклонившись к турианцу, негромко доложил результаты наблюдения:

— Ближайший к нам слева — правша, оружие слева под подмышкой. Тот кто справа, тоже правша, но оружие похоже на поясе, сдвинуто назад, а вот дальний слева хоть оружие тоже под подмышкой левой руки, похоже всё-таки левша и выхватывает пистолет нестандартно.

Немного подумав, Гаррус задал вопрос:

— Аллея свободна?

— Пусто, кроме нас никого.

— Тогда надо действовать сейчас. Кварианку дожидаться не стоит. Ещё попадёт под шальной выстрел.

Выведя на инструметроне схему местной энергосети, двумя движениями турианец заставил часть светильников в аллее погаснуть, после чего, громко чертыхаясь, подхватил с пола чемоданчик, якобы для ремонта забарахлившего блока. Развернувшись спиной к боевикам, он раскрыл его аккуратно доставая пистолет. Дождался когда я, также достану свой, шепнул:

— Твои слева, мой справа.

Я кивнул, у меня позиция выгодней, я уже лицом к противнику, а турианцу надо будет ещё тратить время на разворот.

— Начали!

Резко ухожу вбок из-за Гарруса, одновременно выбрасывая вперёд и выводя на уровень глаз сжатый обеими руками пистолет, вспыхивающие росчерки выстрелов втыкаются в стену вокруг первого саларианца, несколько пробивают грудь и живот — готов. Переношу огонь на следующего. Одновременно, турианец, приседая в развороте, почти по наитию открывает огонь нащупывая того что справа, краем глаза замечаю как бегущая по стене строчка вспышек перечёркивает и ломает фигуру второго. Остаётся последний, дальний. Тот ловок и опытен, от нескольких наших выстрелов перекатом уходит в сторону, и хотя правую руку чуть ниже плеча удалось зацепить, он уверенно выхватывает пистолет левой. Но коридор… будь пространства больше у него был бы шанс, но не здесь, здесь с успехом прицельную стрельбу заменяет плотность огня. Саларианец не успевает добраться до ниши в стене, попадание в ногу и та подламывается, а вслед за ней несколько выстрелов дырявят торс. Всё, живых кроме нас нет. В воздухе резко тянет палёным пластиком, настенные панели слабо дымят пробоинами.

На аллее до сих пор никого. Быстро стаскиваем тела и прячем за съёмной панелью в стене. Машинально я провёл ладонью по лбу. Посмотрел на заблестевшую от пота перчатку, перевёл взгляд на изрешечённые стены, потом бросил настороженный взгляд вдоль аллеи, в обе стороны. Канон каноном, но кто поручится, что у этих гавриков никого нет на подстраховке? Координатор одно, но группа могла прикрытие организовывать и вполне по собственной инициативе. Тронул Гарруса за плечо:

— Прибраться бы тут слегка, пока никакие «гости» не появились.

Турианец кивнул, соглашаясь. Убрав пистолет, снова поиграл с освещением, затемнив повреждённый участок аллеи, чтобы проплавленные отверстия в панелях не так бросались в глаза. Потом пройдя вдоль стены, остановился у панели с другой маркировкой, вскрыл её, подключив инструметрон, что-то внимательно изучил. Через минуту, в полную силу с лёгким гулом заработала принудительная вентиляция. Мощным потоком воздуха быстро вынесло всю гарь, и запах сожжённой пластмассы почти перестал ощущаться. Я же, в это время, держа пистолет наготове, следил за аллеей. Во избежание, как говорил один мой знакомый. Привычно контролируя входы, интенсивно шевелил мозгами, продумывая разговор с Тали.

Девочка недавно потеряла напарника, при каких обстоятельствах, правда, не знаю. Сейчас должна дёргаться от каждого шороха, и подозревать всех. На Серого посредника выходила не спроста, похоже доверия к Совету и СБЦ у неё нет. Что, что, мне ей предъявить, чтобы вызвать доверие, эти пресловутые первые пять минут разговора, чтобы перевести рабочий контакт в доверительное общение? Факты её биографии? Однозначно нет, тем более что до основных событий, о ней мне известно немного, разве что, она дочь адмирала. Ответить, откуда мне это известно я не смогу, а это только усилит подозрение — отметаем. Ну-ка быстро, психпортрет кварианки. Так, молода, значит импульсивна, холодной сдержанности и критической оценки действительности явно не хватает. Хотя их паломничество неплохо учит самостоятельности. Подозревает всех, но этакое, изначальное доверие к людям ещё не потеряно. Значит нужно это доверие у неё вызвать. Причём быстро, не исключено, что коллеги Гарруса, науськанные дружками Сарена, нас уже ищут. И уходить с ней туда, где можно безопасно поговорить, но тут турианцу карты в руки.

Ожидая кварианку, мы расположились возле многострадального распределительного блока, имитируя работу рембригады. Ох, не спроста здесь встреча назначена, было у меня безотчётное убеждение, что СБЦ о перестрелке узнает ещё не скоро. Похоже все датчики, установленные в аллее были заранее отключены. Ни в жизнь не поверю, что на станции, для которой пожар, это страшнейший бич, нет понатыканных везде датчиков дыма и температуры. Однако, несмотря на гарь от пробоин, ничто нигде не выло, не мигало, не срабатывали системы пожаротушения, хотя, присмотревшись, форсунки идущие по стыку стен и потолка я разглядел. Она появилась через полчаса. Нервно озираясь, прошла мимо нас, снова я мысленно восхитился незаметности нашей экипировки, кварианка лишь скользнула взглядом, и тут же переключилась на другое. Вдруг остановилась. «Увидела следы от выстрелов», — понял я. Медленно, не торопясь откинул капюшон, снял маску ИДА отложив в сторону, и держа руки так, что бы она могла видеть пустые ладони, направился к ней. Увидев моё приближение, она, отступив на шаг, обернулась полубоком, спрятав одну руку за спиной. «Что у неё там? Оружие, что-то нестандартное, вряд ли пистолет, скорее какие-то спецсредства, по игре, помнится, она свето-шумовую гранату использовала. Главное без резких движений».

Я подходил, а сам внимательно разглядывал, её, фигуру, позу, рефлекторные движения тела. Достаточно высокая, по земным меркам, тонкая фигура в глухом обтягивающем комбинезоне. Трёхпалые кисти рук и ступни ног, ну и конечно же глухая пластина шлема, под которой слабо светились глаза. Было пожалуй даже интересно, в интернетах, помнится, этот персонаж по популярности обогнал всех остальных, оды Тали не воспевал в стихах и рисунках только ленивый. Глаз невольно остановился на небольших но приятных формах, как любил говорить мой тренер по самбо: «Глаза, плечи!», непременно жестами эти самые «глаза и плечи» показывая.

— Стойте, ни приближайтесь!

Резко потребовала кварианка, когда до неё оставалась пара метров, ещё раз бросив встревоженный взгляд по сторонам, отодвинулась на шаг.

— Кто вы, что здесь происходит?

Я поднял вверх руки, показывая, что не имею агрессивных намерений.

— Мы те, кто хочет вам помочь.

— С чего вдруг? — она недоверчиво хмыкнула.

— С того, что я давал клятву «Служить и защищать», — чуть мрачновато, но стараясь по максимуму транслировать серьёзность своих слов, ответил я.

— Послушайте, у нас не так много времени, но я знаю, что здесь вы хотели встретиться с «Серым Посредником». И поэтому ища на него выход, вышли на Фиста, который когда-то вёл с ним дела. Однако Фист, который направил вас сюда, уже на него не работает, поэтому здесь вас ждала засада. Это те же, кто убил вашего напарника и они собирались убить вас.

— Вы много знаете… — всё ещё настороженно, произнесла она.

— Да, потому что он, — я кивнул на Гарруса, — офицер СБЦ и уже давно следит за этой группой. Именно благодаря этому, мы узнали о готовящемся на вас нападении и смогли их упредить, уничтожив боевиков.

Я махнул рукой в сторону продырявленного и покорёженного пластика. Кварианка, снова оглядела проплавленные и ещё чуть курившиеся дымом отверстия в стенах, медленно кивнула.

— Это, похоже на правду…

— Это правда, — веско и серьёзно отчеканил я. Настороженность всё не уходила, но я с внутренней радостью увидел, что её тело слегка расслабилось, исчезло ощущение сжатой пружины, даже сама поза изменилась, её плечи почти полностью развернулись ко мне.

«Она готова поверить! Вот, всё, сейчас быстро надо закреплять результат».

— Я офицер ВКС Земного Альянса Джон Шепард, это, — я кивнул в сторону стоявшего чуть сзади турианца, — офицер СБЦ Гаррус Вакариан.

— Тали`Зора нар Райя.

Я устало кивнул и улыбнулся:

— Тали, немногие из женщин смогли бы выдержать то, через что прошли вы. И нам очень важно знать, из-за чего на вас охотились эти… Но, — я остановил её, пытающуюся что-то сказать, — не здесь, здесь слишком опасно. Гаррус, нам необходимо тихое и спокойное место.

Турианец кивнул и коротко махнув «За мной», молча направился к выходу. А я мысленно перевёл дух, всё, теперь в наших руках, то, что называется — веские доказательства. А значит, пора переходить ко второй части Марлезонского балета.

Она рассказала. Всё и даже больше. Нам, а затем и Совету Цитадели. И про Сарена с Бенезией и про Канал с Пожинателями. Не будь дураком, я на Канале с Пожинателями благоразумно внимание не акцентировал, всё равно никто не поверит. Зато всё подводил под линию, что Сарен замыслил поднять гетов на крупномасштабную войну. С какими целями, вопрос второй. Сарена конечно в опалу, меня в СПЕКТРы. Фанфары не играли, фейерверки по поводу первого человека-СПЕКТРа тоже никто не запускал, ну да мне плевать.

Вакариана из органов попёрли, хотя и без шума, официально он ушёл по собственному желанию. С убитым координатором дело спустили на тормозах, Совет поспособствовал, после всех предоставленных фактов, убийство членов группы нам тоже простили. Единственное, о чем ни я, ни Гаррус Совету не упоминали, это о связях Сарена с верхушкой турианского командования, что делать с этой информация, я пока не решил. Всех кто боевиков группы, кто был в списке выловили и закрыли до принятия решения в особом порядке, боялись огласки. Одно только тяжким грузом давило на душу. Доктора Мишель спасти не удалось. Слишком поздно я вспомнил, слишком поздно в списке координатора мы увидели заказ на неё.

Я стоял и смотрел, как суетящиеся санитары закатывают её в непрозрачный пластиковый мешок. Её убили в собственном госпитале, всё как в каноне, за исключением того, что Гарруса в нужный момент тут не оказалось. А всё благодаря мне.

«Вот и пошла ещё одна развилочка» — мрачно думал я. — «Хотел как лучше, а получилось?..»