Жаф буквально запрыгнул в кабинет главреда, источая победную улыбку.
– Фу! – главред замахал руками. – Жаф! Да от тебя за версту несёт перегаром.
Обросший недельной щетиной журналист предстал перед главредом в пальто с торчавшим из рукава красным шарфом. Протягивая отпечатанные листки шефу, он хитро улыбался.
– Жаф, что это?
– Новость, шеф! Новость-бомба, которая взорвёт Аскерию! Как просили, для свежего номера «Аскерийских новостей».
– Жафчик! – улыбка главреда потекла к двинувшимся ей навстречу большим ушам. – Я сейчас прочитаю! А ты иди, приведи себя в порядок.
– Приведу, приведу! У вас похмелиться не найдётся? Для расширения сосудов, так сказать, – взмолился Жаф.
Главред покачал головой, вздохнул и достал из сейфа бутылку коньяка. Незамедлительно полстакана спасительного напитка приветливо булькнули в желудок журналиста.
– Вы читайте, шеф! А я прикорну чуток. А то я всю ночь не спал после спецзадания.
Жаф по-свойски лёг на диван, стоящий в углу кабинета, и, завернувшись в пальто, через пару минут захрапел.
Глаза главреда уже привычно неслись по тексту, оценивая материал.
«Самый живой из нас!» – гласил заголовок.
«Мы похоронили его. Мы оплакивали его смерть. Наши сердца рвались от горя. Он стал нашим символом, флагом рыдающей Аскерии. Мы слагали о нём песни, посвящали ему стихи. Мы увековечили память о нём в золотом постаменте. Каждый аскериец где-то в глубине души теплил надежду на его возвращение. Какова стала бы наша жизнь, если бы говорящий гусь не умер? Аскерийцы! Он не просто с нами! Он среди нас! Произошла чудовищная ошибка! В земле лежит обыкновенный гусь. Мы похоронили не того! Блестящий, талантливый учёный Аскерии Керси ввёл гусю человеческий ген. И птица не просто заговорила, она превратилась в человека! Наш герой, символ Аскерии – человек! Ищите его! Разглядите его в своих соседях, незнакомцах, просто проходящих мимо людях. Он необходим каждому, он нужен всем нам! Аскерия обрела новое счастье, найдите его!»
– Шеф, ещё материалы будут? – в дверь просунулась белобрысая голова ответственного верстальщика.
– Жди! – зашипел главред. – Я сказал, жди!
– Понял, понял, – голова исчезла, бесшумно прикрыв дверь.
– Жаф! – главред начал тормошить за плечо журналиста. – Жаф! Просыпайся!
– Зачем же так в ухо орать? – журналист сел, разлепляя глаза.
– Это очередная утка? Нас за это там, – главред поднял глаза к потолку, – по головке не погладят!
– Да какая же это утка? Официальное… почти официальное, – поправился Жаф, – интервью с доктором Керси. Шеф, юридически всё чисто! И научно подтверждено, – заверил Жаф, вытаскивая помятые бумаги с расчётами Керси.
Быстро просмотрев формулы, главред аккуратно расправил листы и спрятал в сейф.
– В номер! – заорал главред, поблескивая глазами. – Есть бомба! Жафчик, ты – гений!
– Погаверите ручку, шеф! – журналист протянул ладонь. – Гениальность Жафа требует материальной подпитки.
– Будет тебе подпитка! – успокоил его главред, попутно давая задание верстальщикам. – Мы, Жафчик, заживём теперь по-новому!
– Не вдохновляйте меня, шеф. Лучше помогите гаверами!
Журналист снова улёгся, водружая ноги в грязных ботинках на диван.
– Ну и свинья же ты, Жаф! – скривился главред. – Весь диван ухрюкал.
– Может я и свинья, шеф, но золотая свинья. Притом преданная вам до глубины души! – сонно пробормотал журналист, и его лёгкий храп воцарился в кабинете главреда.