Я всё дальше и дальше отстранялся от бетонного здания, оставляя его позади. Оно напоминало мне какое-то причудливое сооружение, чем-то похожее на огромный бетонный колодец, созданный как отдельный цилиндрический мирок, существующий у холодной реки. Под ногами приятно шелестела листва, щекоча мои ноги. Странно, но кроме гнили здесь больше не было запахов. Одно радовало — теперь я могу дышать, избавившись от удушливой влажности, что давила на меня совсем недавно. Этот мир не похож ни на один из всех мне известных. Он прогнил, испортился и отсырел, словно старое корыто, оставленное у воды, в полном отчуждении от жизни.

Когда я окончательно потерял силы двигаться дальше, в голову влезли разные вопросы, связанные с моим местонахождением. Бетонное здание было уже давно позади, что даже его цилиндрические верхушки скрылись за горизонтом. Мощные тёмные ели окружили меня со всех сторон, пристально наблюдая за каждым моим шагом. Их острые макушки протыкали холодное небо, казалось, исчезая где-то внутри него. Земля здесь была пуста. Всё, что было под моими ногами — слабая, омертвевшая трава, неприятно колющая мои ноги. Ни кустарников, ничего, что росло бы на земле, не было, словно всё было непригодно для жизни на этой бренной плоти. Одни ели, так беспринципно пугающие меня одним своим присутствием. Ни птицы не было на мощных лапах таинственных деревьев, ни единого признака жизни. В мои лёгкие проникала влажность, с каждым вдохом наполняя меня холодом. Темнело здесь очень быстро, а вместе с темнотой приходил и туман, застилавший всю землю белой пеленой. Коснувшись моих ног, он просто проглотил их, дыша неприятной влажностью. Тело содрогнулось от холода. Пока я хоть что-то вижу, нужно разжечь огонь, чтобы окончательно не замёрзнуть. Осматривая окружающее пространство, что раскинулось передо мной, я искал сухие ветки и пару камней, при помощи которых можно будет разжечь огонь. Думаю, я смогу извлечь хоть искру горячего огня из двух безжизненных каменных тел. Темнота с каждой минутой становилось всё яростнее, закрывая мне горизонт. Я шёл уже почти наощупь, хоть и видел перед собой прочные стволы елей. Обогнув приличную территорию леса, я по воле удачи нашёл засохшую ветку ели, которая безжизненно припала к земле, всё ещё держась на стволе буквально на волоске. Крепко ухватившись за неё, я резко дёрнул её в свою сторону, получив довольно хороший ресурс для костра. Осталось только найти пару камней. Пожалуй, если я не найду их, то… Вдалеке я заметил, как что-то свернуло и тут же погасло. На какое-то мгновение я замер, пытаясь понять, причудилось мне это или же нет. Вглядываясь в тот кусочек темноты, я надеялся, что не сошёл с ума. Признаться, в голове у меня промелькнула мысль о том, что этот блеск мог принадлежать глазам дикого зверя, например, волку, который преспокойно наблюдает за мной. Сердце сжалось, медленно отбивая приглушённый ритм. Я надеялся, что мои мысли были просто психологическим нагнетанием. В темноте я чувствовал себя крайне беспомощно. Снова что-то сверкнуло вдали. Это что-то было очень ярким, дающим надежду. Я настороженно побрёл в ту местность, из которой свет стал проникать всё чаще. С каждым моим шагом я видел его всё лучше и чётче. Ещё пара шагов и я настигну его. Мои медленные шаги внезапно обратились в бег. Я не должен потерять свет, доносящийся из мрака. Он манит, говорит, что я должен следовать к нему. Я должен. Выйдя на пустую поляну, я замер, увидев посреди этой пустоши девочку лет восьми. На ней было старенькое серое пальто, вязанная брусничная шапочка с двумя свисающими балаболками, бежевые брючки и замаранные коричневые сапожки. В своих ручках она держала ржавый фитиль, в котором ровным пламенем горел огонь. Заметив меня, она угрюмо бросила взгляд в мою сторону, словно присматриваясь к моему лицу. Её голубые глаза были настолько чисты, что я не мог оторваться от них, любуясь, словно чем-то столь драгоценным. Белокурые курчавые локоны непослушно выглядывали из шапочки, ложась на её румяные щёки. В какой-то момент, словно узнав во мне кого-то знакомого, она бросилась ко мне, улыбнувшись так широко, как не может улыбаться ни один взрослый человек на всём белом свете. Достигнув меня, она словно растворилась в воздухе. Внутри, у самого сердца, что-то больно кольнуло. Не устояв на ногах от боли, я свалился на сырую землю, схватившись за грудь обеими руками.

Ну ты и чудак, Койлин! У тебя ведь есть всё, о чём можно только мечтать. Уютный дом, любящая жена, работа. Тебе есть к чему стремиться и к кому возвращаться домой. Эй, брось ты этот стакан! Разве это так важно? Беги к своей жене. Она — единственное, что держит тебя на плаву. Она любит тебя и готова на всё ради тебя.

Было такое ощущение, словно я сплю. Этот сон… Я никак не могу вырваться из него. Он окутывает меня, овладевая моими мыслями, пожирая мой разум. Нужно проснуться. Нужно просто открыть глаза. Солнце… Оно рядом, стоит лишь мне протянуть руку. Нужно проснуться. Сейчас же!