Дождь застал меня врасплох. Холод и без того пожирал меня, а тут ещё и он. Не раздумывая, я начал искать место, где можно было бы укрыться от него. Но ничего мне так и не удалось найти. Тогда мне посчастливилось наткнуться на брошенную машину, поржавевшую и отсыревшую. Машина была марки Nissan и когда-то очень давно имела серебристый цвет. Теперь же она полностью покрыта ржавчиной, лишь в некоторых местах кусочками виднелись серебристые заплатки. Это отличное место, чтобы спрятаться от дождя и возможных тварей, что заходят откусить от меня кусочек. Дверь легко поддалась мне. Салон был вполне приличным, не тронутым влажностью. Забравшись на заднее сидение, я плотно закрыл за собой дверь, сжавшись в клубочек. Нужно выспаться.

— Как ты думаешь, в какой город лучше нам отправиться в наш медовый месяц? Я просмотрела все туристические журналы, но не могу выбрать. Давай сделаем этот выбор вместе, дорогой?!

— Медовый месяц? Ты… Марта, ты с ума сошла? Какой медовый месяц? Я не могу поехать. Прости. Если хочешь — поезжай, я не против.

— Как? Ты отпустишь меня одну? Неужели тебе всё равно на меня? Я ведь люблю тебя. Помнишь, и в болезни и в здравии. Я никуда не поеду, если не поедешь ты.

— Поступай как знаешь.

— И… и тебе всё равно? Что с тобой? Ты стал таким равнодушным ко мне. Что случилось? Ты не любишь меня?

— Что ты заладила? Бесишь, когда…. Я устал, пришёл с работы и хочу покоя. А ты то и дело, что давишь на меня.

— Вот оно что. Значит, бешу… Прости, раз это так.

— Ах, прости. Я не хотел, честно.

— Ладно, я поняла. Ужин на столе. Надеюсь, тебе хоть в этот раз понравится то, что я приготовила для тебя.

— За что? За что ты ударил меня? Я ничего ведь не сделала.

— Я же говорил, чтобы ты не трогала мой телефон. Марта, я же говорил?!

— Прости… прости меня.

— Отныне не прикасайся к тому, что принадлежит мне, Марта. Я прошу.

Проснулся я от какого-то странного звука. Что это было? Словно мотор машины внезапно завёлся. Этого не может быть. Машина не пригодна для жизни. Вряд ли это ржавое корыто когда-то сможет издать что-то подобное, что-то живое. Поднявшись с сидения, я был шокирован. Машина действительно производила рёв мотора. Мне стало как-то не по себе. Нужно выбраться. Эти мысли молниеносно пронеслись в моём мозгу. Схватившись за дверную ручку машины, я нажал на неё. Закрыто. Тогда я проверил все двери, окончательно потеряв понимание окружающего. Я уверен, двери были открыты, когда я залез сюда поспать. Я не мог закрыть их. Никто не мог. Мотор машины издал жуткий рык, а затем она подалась вперёд, набирая скорость. Нет, что за чертовщина?! Окна не поддаются, двери тем более. Пытаясь уберечь себя, забравшись сюда, я лишь снова дал поймать себя в ловушку. Пытаясь схватиться за руль, чтобы не врезаться в случайное дерево, я был отброшен назад, словно меня кто-то силой заставил отстраниться. Впереди я заметил, как промелькнул перед машиной. Почувствовалось, словно капот во что-то врезался. Машина заглохла. Прозвучал лёгкий щелчок. Двери открылись. Я поспешил выбраться из неё, вздохнув прохладный воздух. Краем глаза я заметил, как кто-то лежит у машины, у его капота. Приблизившись к телу, я отстранился назад, припомнив то мерзкое существо, что гналось за мной. Это было то самое ОНО, которое хотело сожрать меня. Сейчас ОНО лежало передо мной без признаков жизни. Но мне не хотелось приближаться к нему. Это было крайне мерзко.

Продолжить свой путь — было единственным вариантом собственного спасения. Находиться на одном месте не стоит. Думаю, если я задержусь, то окончательно сойду с ума. Нужно держать свой разум под контролем. Нужно не потерять себя в этом мраке, в этом молчаливом лесу, в этом едком холоде. Дыхание моё было неровным. Лёгкие мои испытывали невероятную боль, точно в них врезается сотня маленьких иголок, с каждым моим вдохом и выдохом только усиливаясь. Нужно сдержать равновесие, чтобы не сойти с пути. Это стоит мне крайне дорого. Малейший отступ — смерть. Не важно, от чего, от холода, голода или нападения тварей, итог мой предстоит тогда только один. Нужно выстоять, найти выход к людям, спастись. Судорожный кашель вырывался всё чаще, болезненно разливая боль по моей глотке. Голова шла кругом, но я старался идти дальше, в лес, пока не наткнусь на что-то, что может помочь мне или, хотя бы, укрыть меня от холода.

Ноги окоченели, но я не сдавался. Сырая земля слоем налипла к моим ступням, сделав каждый шаг таким тяжёлым. Силы покидали меня очень быстро. Холод всё жёстче давил на меня. Как же быстро я устаю. Не знаю, сколько я уже прошёл, но я надеюсь, что от этого будет толк. Потирая свои руки, я пытался согреться, сохранить тепло. Здесь это крайне важно. В какой-то миг мне показалось, будто кто-то заплакал. Ветер? Нет, верхушки деревьев недвижны. Да и я ничего похожего на ветер не ощущаю. Прислушавшись, я убедился в том, что это действительно был плач ребёнка. Я не мог понять, откуда он доносится. Озираясь по сторонам, я пытался уловить его, но он словно был везде, заполнив собой всю атмосферу и пространство. В один момент он оглушил меня, лишив меня всяких способностей ориентироваться в пространстве. Прошла пара секунд и снова тишина наполнила собой молчаливый лес. Что это было? Галлюцинации? Я в этом не уверен. Полная абсурдность реальности, которая вторгается в привычную жизнь — беда, стихия, с которой невозможно бороться. Я не проиграл ещё, я собираюсь победить. Продолжив свой путь, я заметил на стволе дерева листок бумаги, на котором было что-то написано. Не задумываясь, я приблизился к этому белому пятну во мраке, что невероятно манил меня. «С приходомтемнотыяпрячусьпододеяломизажигаюфонарик. Монстрынедолжныувидетьменя. Онивсегдаприходятстемнотой. Покауменяестьсвет, ямогуотогнатьих»

Записка была написана небрежным детским почерком. Какой ребёнок мог оставить это здесь? Если только не та девочка, блуждающая где-то здесь. Кстати, откуда она? Как она выживает? Это ведь недопустимо. Она бы и дня здесь не протянула. Она — одно из самых странных явлений, что мне удалось по воли судьбы встретить здесь. Кое в чём я уверен, она не человек, но и не монстр.

Темнота. Она как-то очень быстро накрыла здесь всё, сокрыв от света. Прошла минута, а перед глазами одна лишь тьма. Ничего не вижу. В голову лезут дурные мысли, тягостно накладываясь на мой рассудок. В этой тьме не спокойно. Она пугает, лишает свободы, шанса на покой. Обычно тьма не несёт тревоги, но эта полностью теряет привычные стереотипы. Кажется, что каждый мой шаг ввергнет меня в полную пустоту, из которой я не смогу выбраться. Не видя ничего, я шёл вперёд, на ощупь. В какой-то момент я чуть не врезался в дерево, но вовремя сумел остановиться. Это очень похоже на безумие, если честно. Тьма не может быть такой пугающей. Я словно ребёнок, который чертовски боится её. Под ногами зашуршала листва. Откуда она, ведь в этом лесу одни лишь ели? Листья сухие, но земля влажная. Я нагнулся, чтобы дотронуться до сухой листвы под ногами, удостовериться, что это правда листва. Обеими руками я провёл по земле. Только сырая почва и ничего больше. Тогда я ощупал всю землю, что была подо мной. Одна лишь влажная земля. Но откуда тогда я слышал шелест, столь похожий на сухую листву? Сердце заколотилось вдвое. Если бы я мог видеть. Точно! Только сейчас я вспомнил о том, что у меня есть в набедренной сумке три свечи и коробок спичек. На ощупь достав свечу и коробок спичек, я аккуратно провёл головкой спички по боковушке коробка. Огонь заискрился, точно лампочка. Какое-то время я заворожённо смотрел на огонь, пока не очнулся от этого транса. Тепло… Оно было таким долгожданным. Спичка уже почти догорела, когда я зажёг свечу. Приятное тепло, идущее по свечке, ударило по моим рукам. Это было незначительное тепло, но я был невероятно рад ему. Тело судорожно задрожало от удовольствия. Теперь я могу осмотреться и не идти больше на ощупь. Подняв голову, я направил свечу перед собой, готовясь осмотреть то место, где оказался. Но в этот же момент сердце моё ушло в пятки. Я был окружён. Не знаю, что это и предположить не могу. Они были повсюду. Их тела были чернее самой тьмы, а эти сияющие белые глаза, похожие на подсвечники, то появлялись, то исчезали во тьме. Кто они? Эти существа безмолвны. Они смотрят на меня, но не приближаются, точно чего-то боясь. Кружась перед собой, я пытался рассмотреть их, но они отстранялись от меня каждый раз, когда я освещал себе видимую зону. Значит, они боятся света. Преимущество перед неизвестностью. Свет. Он дарует жизнь всяким, кто в нём нуждается. Он представляет собой надежду, шанс на искупление своих грехов, едва слышимую молитву, которую ты произносишь так тихо, что никто не может услышать твои слова. Свет — это спасение. Его тепло распространялось по моему телу, разогревало окоченевшую плоть. Да, это было незначительное тепло, но оно было единственным, что спасло меня.

«Советую тебя сходить как-нибудь в церковь. Я понимаю, что ты не такой уж и верующий, но если ты не веришь в бога, то это не значит, что он не верит в тебя. Уверен, этот поход поможет тебе хотя бы прояснить твои мысли»

Эти голоса в голове. Они приходят словно из ниоткуда. Им нет начала и нет конца. Чем дольше я нахожусь здесь, тем чаще они навещают меня. Эти голоса… Я не помню их, но уверен, что они неспроста. Стоит мне задуматься об их происхождении, как у меня начинает кружиться голова. Они беспокойны и каждый раз терзают меня. Я не сошёл с ума. Готов поспорить, что со мной всё нормально, вот только нужно разобраться, как выбраться отсюда и тогда всё станет на свои места. По крайней мере, всё должно так быть.

Горячее пламя медленно коптило свечу. Подтаявший воск горячими каплями сползал по стройной восковой плоти, касаясь моих ладоней уже остывшими каплями, примёрзшими к этому смертному телу. Я медленной поступью шагал сквозь эти чёрные существа, которые растворялись передо мной, заполняя собой пространство, что осталось позади меня. Оборачиваться было жутко. Сотня белых, неживых глаз смотрела на меня, даже не моргая, точно выискивая во мне что-то, что сможет им помощь сделать меня проигравшим в битве на выживание. Они молчали, но было ясно, что они живы. Это мрак, способный быть всем, чем угодно, но чаще всего ему выгодно быть тем, кого бы не хотел видеть рядом с собой человек. Опасность. Вот что такое мрак. Он не предсказуем, коварен и часто играет с нами, разложив перед нами одни подставные карты, не имеющие шанса принести победу. Мрак одерживает вверх, но если у тебя есть свет, есть за что зацепиться, что было ниточкой к миру света, мрак отступает. Но отступая, он скапливается сзади нас, ожидая, когда свет в наших руках погаснет.

Пламя свечи было ровным. Я практически не дышал, стараясь сохранить огонь. Было опасно делать какие-то резкие движения. Если свеча погаснет… Ступая по мокрой земле, я чувствовал, как страх тихо отступает от меня. Он сдался, оставил меня в покое. Но не следует спешить. Он также усердно и решительно может повернуть назад, снова настигнув меня в любой подходящий ему момент. Пробираясь сквозь густые заросли леса, я набрёл на дом, одиноко стоящий во тьме. Выглядел он довольно уютно. Трёхэтажное кирпичное здание, имеющее форму прямоугольника. На вид оно было безопасным.

Ступив на порог дома, я осмотрел дверь. Над ней висел фонарь, который можно было зажечь изнутри. Протянув к нему руку, я приоткрыл стеклянное окошечко, просунув внутрь свечу. Свет моментально заполнил собой фонарь. Тепло ударило по моим рукам так неожиданно, что я немного вздрогнул от неожиданности. Жуткий интерес схватил меня за горло, когда взгляд мой упал на входную дверь. Чей это дом? Стоит разузнать, но единственным способом узнать это является мой визит в эту обитель. Едва прикоснувшись к двери, я легко надавил на неё. Раздался металлический скрип. Дверь приоткрылась, дав моему взору полную картину черноты и одинокой пустоты. Широко распахнув дверь, я шагнул в дом, вытянув перед собой руку, в которой находилась свеча. Сердце странно заколотилось, словно чего-то ожидая. Я был готов ко всему, к любому существу, что подстерегал меня в этом доме, к любому событию, но ничего из мною ожидаемого не произошло. Тишина. Она успокаивала. Но я не мог почему-то поверить в то, что это именно она. У тишины много масок и чаще всего они не предвещают ничего хорошего. Позади себя, где-то в лесу, я услышал жуткий шёпот, волной накатывающий в мою сторону. Это был он. Мрак, который не пожелал оставить меня в покое. Не раздумывая, я плотно закрыл дверь, усилив безопасность дверной щеколдой. Мрак с грохотом врезался в дверь, точно разогнавшись, не сумел во время остановиться. Я облегчённо выдохнул, стерев пот со лба. Нужно изучить дом. Быть может, это безопасное место и я смогу найти в нём хоть что-то полезное, например, решение того, как мне отсюда выбраться.